Знаменосец на хозяйской земле

Глава 3.

НАЧАЛО ТРУДОВ.

Снаружи за стенами находились не только квартал с развлечениями и сельскохозяйственные земли. Здесь в халупах и землянках существовало собственное Дно. Часть сэммин работала в Шуше и нанималась на плантации. Набирать бесправных работников на сезон частенько выгоднее, чем держать арендаторов или даже рабов полный год. Почему не воспользоваться. Еще рекрутировали подходящих крепких ребят в банды и многие просили милостыню. В целом, как всегда и везде в крупном городе. Иногда есть заработок, для настоящих профессионалов даже постоянный, но в Ойкумене не существовало старого европейского закона для пришельца - даже беглый крепостной, прожив год и день, став гражданином со всеми правами и выдаче не подлежал.

Здесь иные законы. Пришелец мог купить гражданство города за очень большие деньги или стать "клиентом" местного "патрона". Приезжие, как правило, были людьми деятельными, энергичными и умелыми ремесленниками. Они держали в своих руках значительную часть производства и торговли. При этом не могли занимать должностей в городской администрации, то есть влиять на политику внутреннюю и внешнюю. Им запрещалось владеть землей, выступать в суде и жениться на горожанках под страхом изгнания. Вольный город отнюдь не стремился распространять имеющиеся привилегии на чужаков, не забывая собирать налоги. С другой стороны, имея покровителя, имущественные права защищались, как и личные свободы.

На площади собралось множество народу. Никто толком не считал людей вне сословия. В соседнем предместье, а оно само по себе приличных размеров городок, живет не меньше двадцати тысяч человек. Еще парочка поменьше располагались у других ворот. Стандартная архитектура Ойкумены предусматривала четверо выездов на все стороны света. Возле них, для удобства и строились предградья из понаехавших. Одни вели к реке, вторые к Лабиринту, третьи на север в горы. Наименее оживленные были южные, где и возникло стихийно Дно. Если и жили изначально тут приличные люди, со временем перебрались от сэммин подальше.

За спиной у меня еще курились развалины "веселого квартала". До сих пор несет гарью от одежды. Специально приехал проинспектировать и гнать жалобщиков с городской стражей. Внимательно осмотрел развалины и выдал очередные крайне ценные указания. Как строить, насчет санитарии и порядка. Требовалось расчистить здешний клоповник и устроить на манер обычного лагеря табора. Прямые широкие улицы и никого случайного, все по аренде торгуют телом или азартом.

Если б не помощь вояк, так просто бы не прокатило. Но это в план заложено заранее. Худшие по показателям сотни остались обустраивать будущее жилье, а лучшим позволил не просто поучаствовать в наведении порядка, но и разжиться чужим добром. В таких заведениях всегда найдется нечто полезное. Нравится Азаму или нет, но пришлось поделиться с помощниками. Громоздких вещей никто б брать не стал, наученные дальними переходами, но многое сдавали в подразделения для раздела. А кое-что, наверняка, ныкали по карманам. Колечки всякие, монетки не имеют принадлежности. На такие вещи я закрывал глаза. Иногда и поощрить требуется бойцов. А за чужой счет, чего может быть лучше!

- Я Рудан Гунар, - стоя на крыше торгового балагана, сообщаю для общего сведения, глядя на повернутые в мою сторону лица. - Знаменосец. Наблюдатель Запада. Может сюда еще не докатилось известие, но я родился воином и в результате войны стал сэммин. Я не сдался, махнув на себя рукой и начав пить. Теперь посмотрите, чего сумел достичь!

Гул на площади от множества реплик пришлось переждать. Орать, срывая голос, желания не было.

- Я не могу и не собираюсь каждого кормить и уговаривать себе помочь. Это ваше дело - сдохнуть сэммин или попытаться нечто изменить. Я дам шанс, а дальше все зависит от вас и богов. От удачи и упорства со смелостью.

На этот раз шум затих не скоро.

- Там, - показываю на дорогу, - строится военный лагерь. Мне нужны рабочие руки. Много. Кто покажет себя с хорошей стороны будет взят в табор. В нем многие тоже попробовали что такое Дно. Теперь они записаны в воинские списки. Не знаю, похоронят их завтра, останутся навечно пехотинцами или взлетят вверх - это решают там, - на этот раз пальцем в небо. - Кого не устраивает служить с риском для жизни, но он профессионал в каком-либо ремесле, при найме об этом сообщить.

Я не могу долго держать весь отряд здесь. На самом деле, в остане существует помимо Шуша 15 населенных пунктов, имеющих статус города и защищенных крепостными стенами, не считая 23 замков на западе и севере. Если 11 городков были частными владениями и кроме циркулярных писем о смене власти в остане мне с ними делить нечего, то в вольные, платящие Правительнице, надо послать своих представителей, а гарнизонам в крепостях на границах выплатить причитающееся жалование. Иначе на любые приказы и требования пошлют в известном направлении и правы будут. Кое-где не мешает посадить своих наместников и придать им отряды. Значит придется гнать обоих Чейяров брать под руку наемников в опорных пунктах. В важных местах менять вояк на своих из табора.

Ирму отправлять нельзя. Здесь ее не знают и слушаться не станут. Придется убить парочку дуралеев, а кровь по пустяшному поводу мне сейчас ни к чему. Потому надо звать на службу желающих. Часть заменит ушедшие сотни. Другие станут строить замок. Тренировки забрасывать нельзя, иначе все пойдет насмарку, включая моральный настрой войска.

Вот и пусть в качестве испытательного срока поишачат новые кандидаты. Тоже метод отсеять слабых и не имеющих выносливости. На пару лет даже не желающим в строй хватит занятий, а то и свыше. Потом видно будет. Платить? Да - это проблема. Мои финансы скоро запоют романсы, не смотря на успешно проданные права на изготовления виньяка. Точнее, я в доле в десятке строящихся ударными темпами предприятий. Через пару месяцев Падма с прочими начнет поставки и появится дополнительный источник дохода.

Еще отстегнут с нового квартала, где будут продавать пороки в розницу и оптом. Уж рулетки и карты здесь в новинку и первый урожай должен быть существенным. Ну и плюс печатный станок с бумагой. На нем тоже неплохо можно подняться. Глядишь, поставлю в храмах и буду сам получить процент, ничего не делая несколько лет.

Планы, планы, подумал, направляясь к реке. Сколько раз меня уже обламывали с далеко идущими идеями и прибылью. Зато получил существенный опыт на Йамтаре и его округе. Теперь и ушлым чиновникам на козе не объехать. Программа имеется, вернее две. Максимум и минимум, в зависимости от ситуации. Пока не ясно, что выгоднее. Продолжать давить, изображая тупого солдафона с умными советчиками или не форсировать события.

Следующим номером программы стала пристань, с развивающимся стягом с изображением трех звезд. Это штандарт Звездной кулы. Весь смак, что, хотя Сили назначает главного надзирателя, но покупать и продавать в данных местах, а также получать определенную часть таможенных сборов, имеют право все входящие в данную кулу кланы. Потому в мои обязанности, в первую очередь, входит наблюдение за таможнями и борьба с контрабандой. Без этого не бывает. Где люди и серьезные деньги всегда найдутся желающие рискнуть. Тем более все побережье и сушу не перекрыть, но попытка есть. Для того и существуют опорные пункты.

Ойкумена торгует с Западом вообще очень странным образом. По древнему договору каждая линия имеет свои порты, исключительно в которые могут прибывать купцы-варвары. На юге Индии - солнечная, на Западном побережье - лунная. Туда чужаки попадают через Красное море. В остан Хузе по заливу и караванами. Дорожные сборы вполне соответствуют расценкам Проводников Лабиринта. С человека независимо от пола берут пять, с повозки 5-10 и с головы животного 1-5 каршей. Тут надо понимать местные тонкости, когда за коней пошлина меньше, чем за волов или другой скот. Перегон табунов в Ойкумену всячески приветствуется и составляет немалую часть доходов нескольких пограничных останов. Через наш привозят ежегодно не меньше десяти тысяч. В Индии из-за климата они плохо разводятся, дорого стоят и требуется постоянный приток. Вот и создают облегчение при импорте. И без того средняя стоимость обычного коня сопоставима с деревенькой на 5-7 дворов.

Здесь уже знали о моем появлении и в отличии от городской администрации надувать щеки не пытались. Амбур Ковери Меченосец поспешно прибыл встречать в сопровождении группы соратников. На воина он походил меньше, чем я на благочестивого аскета. Высокий, худой, с растрепанной шевелюрой и седой бородкой, а также мягкими ладошками, испачканными чернилами. Он и был натуральной канцелярской крысой, никогда не извлекавшей клинок из ножен. Уверен, если слуги не смотрят, давно прикипел от ржавчины и осталась одна рукоять. Наличие на боку говорит о парадной встрече.

Ковери сделал карьеру на таможне, будучи сыном принятого за знания крестьянина и всю жизнь старательно доказывал полезность. Удивительнейший тип: по всем отзывам выходило, что прямо таки кристальной порядочности человек и ворует настолько мало, что аж не верится. Моя негласная инспекция в лице "коммерсантов", Райота и Азама в один голос утверждали, что никаких злоупотреблений на таможне нет. Конечно, не существует людей абсолютно честных, тем более в наших условиях. Но берет на лапу не напрямую, а весьма аккуратно, посредством откатов от поставщиков и реализации по остаточной стоимости списанного по износу имущества.

Для здешних бесхитростных реалий, когда прямо называют сумму взятки и нисколько не стесняются показать не соответствующий жалованью образ жизни практически высший пилотаж казнокрадства. Учитывая факт, что до недавнего времени контролировать хозяйственную деятельность главного специалиста было попросту некому, такая осторожность и предусмотрительность заслуживают самого искреннего восхищения.

- В год приходит с пол сотни грузовых судов, - принялся он объяснять, когда обменялись вежливыми стандартными формулами и попросил рассказать о свей работе. - Я имею в виду иностранных и серьезных размеров, - он показал на застывшие у причала суда.

Я неоднократно видел корабли в Ильме и удивить сложно. Но и тогда остро жалел, что никогда не баловался походами на яхтах. Может соображал бы, как улучшить. Или как раз так правильно? В отличие от каравелл с картинок все здешние суда имели мачты с наклоном вперед. Понятия не имею какой в том смысл. Очередная вошедшая в кровь традиция или сшитые без гвоздей более упруги и легче переживают столкновения, удары волн или посадку на мель.

Пока что, на взгляд дилетанта, они различались разве размерами. На больших кораблях могло быть от трех до двенадцати парусов, изготовленных на манер циновки из реек, а не из полотна. Это тоже было странно и необходимо выяснить причины. Обычно ничего не делается просто так, но даже более высокая стоимость не могла объяснить почему европейцы в моей истории не перешли на местные материалы. Может технологии и невозможность изготовлять вместо полос огромный объем?

- К примеру вон тот джалабут, - это такое название типа, хотя повторюсь, кроме разницы в величине особо ничего мой сухопутный глаз не видел. У данного экземпляра имелось две мачты и этим исчерпывались наши с Гунаром знания по части морских перевозок. - имеет просторный трюм и еле поднялся до Шуша буквально позавчера.

Карун судоходен далеко не весь и не так глубок в жаркий сезон. Это создавало определенные проблемы. Тяжелогруженые суда могли застрять и не имело смысла использовать излишне большие. Наверняка это мешало торговле, однако сделать ничего нельзя. Проще выгрузить в порту в заливе и везти в Шуш на меньших судах. Кое-кто на этом делал неплохую коммерцию.

- Привез 120 харваров.

Эти странные единицы измерения давно надо привести к общему эталону. Записать обязательно мысль на будущее. Ну что это такое, груз осла? Они тоже разные бывают, как и тягаемый вес. Есть и такая мера - дань. Мешок кило на шестьдесят, максимально сколько утащит человек. Но они отличаются даже в соседних деревнях. В целом, очень приблизительно, выйдет тридцать пять тонн товаров. Это не так мало, как кажется. Общая грузоподъемность где-то в пределах пятидесяти. Колумб отправился через океан на Санта Марии с общей в двести тонн. Зато местные, благодаря какой-то пропитке дерева, служили иногда два столетия!

- Ладан, - без него ни в одном храме курительницы не обходились, мирру и бальзам, - тоже благовония. - Еще слитки меди, латуни, бронзы, олова, свинца, а также мышьяк и сурьма. Доставили в последнее время вино, лен и льняные ткани, металлические изделия. Желаете осмотреть?

Это даже не взятка. Нормальная практика. Большие начальники любили сунуть в мешок нечто понравившееся. И попробуй возразить, коли платят по себестоимости или вовсе ничего не дают. У парней на моей должности хватает возможностей испортить жизнь. Тут не только отдашь с счастьем на роже, но и реально останешься доволен такими малыми запросами. По слухам, товары из Ойкумены в конце цепочки вырастали в стоимости до сам-100, а некоторые редкости и 500. Тут любой риск и взятки оправданы.

Торговля была одинаково выгодна обеим сторонам. Из Ойкумены везли на Запад черный перец, перец длинный и перец белый, имбирь, гвоздику, мускат, щелк, сахар, драгоценные камни, хлопок-сырец (вата), хлопковую пряжу, хлопчатые ткани, ткань "малохина" (особый сорт хлопчатой ткани с добавкой волокон мальвы), индийский асбест (несгораемая ткань, фитили и особое платье для мертвых (для сожжения) и многое другое.

Годовой торговый оборот составлял почти 100 млн каршей и четверть оставалась в Ойкумене в виде серебряной и золотой монеты. На нашу долю, стало быть где-то треть. И четверть этой суммы пошлины и налоги с продажи шли в казну глав кланов и кулы. 7-8 млн ежегодно. Неплохо? Жаль, что мимо меня и встроиться в это милое акционерное общество невозможно. Не того полета птица. Максимум могу по-тихому кусочки отщипывать от общего оборота. Это, как бы, входит в правила игры. Главное не зарваться.

- Благодарю, быть может в другой раз. Занят.

Прямо отказываться глупо, да и испугаться могут. Боги знают, чего у такого на уме. Излишне честный начальник запросто может оказаться ждущим очень большую взятку.

- Я понимаю, - сочувствующим тоном сказал собеседник.

- Роспись сумм представьте в резиденцию, - говорю, подводя итог. Ничего важного или опасного для таможенников при подобном заезде наскоком все равно не обнаружу.

- Э, - Ковери явно удивился, - недавно все было отправлено. Согласно инструкции. Трижды за сезон подводятся итоги. Благородный господин Властитель Утатур болен, однако все принято благородным господином Патир, включая денежные суммы.

Это, тот самый, младший сын. Кажется все еще хуже ожидаемого. Не зря печати возвращать не хотел.

- Мне, - с нажимом, - никто ничего не передавал. Приготовьте копии за, - подумал, - последние пять лет. Срочно! Да, - вспомнил, - это правда, что варвары ткани, даже без учета шелка, приобретают на суммы выше, чем пряности?

- Вы правы. В прошлом году вывезено 250 тыс штук обычных тканей. К сожалению, на память точных цифр не скажу, но высоким спросом пользовались тафта и муслин. Впрочем, и стеклянные изделия берут в огромном количестве. Только в Ойкумене умеют изготовлять прозрачное и цветное. У варваров оно вечно мутное и искажает.

- На то и цивилизованный мир! - произношу единственно верную фразу, под которой подпишется любой сэммин или крестьянин, всю жизнь живущий впроголодь, не вспоминая более зажиточных. Такое здесь воспитание. Все что снаружи - чушь и недостойно внимания и уважения, а варвар звучит на местных языках одинаково: "человек без разума".

Солнце уже заметно клонилось к закату, когда вернулся на место будущего лагеря. Невольно поразился. Нет, четко разбивать стоянку мои парни научились давно и план правильного расположения вколочен палками десятников в головы намертво. Но все-таки обычно ограничивались рвом по пояс по периметру и в насыпь из выбранной земли вбивали заостренные колья. Конечно не могучая цитадель, однако против внезапной атаки неплохо годилась. Ну и самое важное - солдат должен быть постоянно занят, чтоб дурные мысли в башку не приходили. Святое писание любой армии, под названием устав, так говорит.

А вы что думали? Я заставил своего первого заместителя Мортена написать подробное пехотное наставление по его прежнему и нынешнему опыту, пока сидели в осаде в Йамтаре. Права, обязанности, наказания, подчинение, команды, тактические перестроения и прочее, вплоть до санитарии в лагере: "Нужник должен находиться на расстоянии... и быть глубиной...".

Потом прочитали нескольким командирам, слегка добавили, отредактировали совместно, убрав излишние длинноты и ввели в качестве закона. В конце концов, проще работать по раз и навсегда зафиксированным правилам. Пока имелось три рукописных экземпляра, но в скором времени каждый десятник будет иметь отпечатанный. И пусть потом посмеют заявить, что чего-то не знали.

Единственное, там не указаны четкие суммы жалований. Только в общих чертах. Во-первых, неизвестно не станут ли расти цены. Инфляцию никто не отменял, хотя в нашем мире бумажных денег нет и все привязано к драгметаллам. Но иногда содержание серебра и золота в монетах специально уменьшают с соответствующими последствиями. Во-вторых, некоторым командирам я платил очень выборочно и не собирался озвучивать размер. Официально десятник получал двойное жалование по сравнению с рядовым, сотник пятикратное, командир табора в десять раз больше, а лично Мортен в тридцать раз. И он такой ценный один.

Вовсе не переплачивал. В отличие от меня он проводил все свободное время в рядах войска, не зная, не понимая и не желая иной жизни. Вот и сейчас сумел организовать все в лучшем виде. То есть, предварительно мы обговорили подробности. Прежде временный лагерь ставился на пять-шесть сотен человек и дополнительно две-три конных сотни. Теперь он изначально планировался в качестве стационарного на пять-шесть тысяч. Со временем я собирался отгрохотать натуральный Кремль со всеми причитающимися признаками и возможностью самообеспечения гарнизона. Укрепление воздвигалось не только рядом с Шушем, перекрывая дорогу к Лабиринту, но и возле переправы.

Ров уже ограждал необходимое пространство, но работы все еще продолжались. Канаву продолжали углублять и расширять, таская землю на противоположный конец, где воздвигался вал. По мере работ подъем на него становился все круче, но ещё и грунт попутно утаптывался "сам собой". На завершающей стадии вобьют острозаточенные копья и поставят над каждым и воротами деревянную башню. Заполненную камнем, землей и всяким мусором. Необходимые бревна были приобретены купцами заранее. Им же кроме шпионства и покупать товары требовалось. Вот и с пользой для будущего старались. Не везти же через Лабиринт, платя еще и за стройматериалы. В будущем мечталось о настоящих каменных стенах, но пока надо не замахиваться излишне широко.

Прямо на въезде, встречен караулом с личным генералом. Мортен показал кулак в жесте "рот-фронт", здешнее воинское приветствие. Вряд ли он торчал прямо здесь в моем ожидании. Видать караульные сразу доложили, стоило отряду направиться к строительству. А катаюсь я для пущих понтов еще и под соответствующим штандартом с личным гербом, совпадающим со стягом табора, как личного войска. Не долго думая, позаимствовал белоголового сипа в качестве эмблемы в прежней банде, дополнив саблей и серпом в лапах. И непременный девиз: "Славу добывают оружием и трудом" для табора.

Свой у меня иной: "Я должен - значит, могу". Начиная со звания Всадника каждый обязан иметь и все зарегистрированы в соответствующих списках. Повторять запрещено. Прежние символы мне в любом случае не положены. Младший сын не наследует, разве остался живым после старших, но на старом месте не утвержден. Оно и к лучшему. Не чувствовал те регалии своими.

- Работы продолжаются согласно указаниям!

- Дай уже людям отдых.

- Когда солнце сядет.

Ну в эти дела я редко вмешиваюсь, ограничиваясь общими указаниями. На то и существуют командиры, чтоб с них спрашивать.

- Тебя ждет Меченосец Чинглеп Донат.

- Зачем? - покопавшись в памяти и ничего важного не вспомнив, требую. Чинглепы не самый сильный клан, но для начала неплохо б выслушать. Даже такой союзник не помешает.

- Со мной говорить не пожелал.

Спешиваюсь. Иногда пройтись тоже приятно. Особенно по холодку, когда солнце уже не жарит. Очень жаль, что так и не сподобился в прошлом выяснить как работает холодильник и кондиционер. С первым тут и так научились ставить для сохранности тарелку с продуктами в кастрюлю водой и накрывая сверху тонкой материей, концы которой погружаются в воду. Очень даже неплохо помогает. Со вторым есть только вентилятор в виде мальчика с опахалом. К сожалению, до сих пор не привык воспринимать рабов в качестве предметов мебели и раздражают. В основном наличием ушей. До отрезания языка, пробивания барабанных перепонок или как они там по-медицински правильно называются, еще недостаточно вжился в общество. Демократическая отрыжка.

- Идем, по пути поделишься подробностями, - я обвел вокруг рукой.

Сам лагерь не начинался прямо под стенами. Сознательно было оставлено пространство на случай обстрела, чтоб стрелы или дротики противника не наносили ущерб. Будущий замок делилась на отдельные участки пересекающимися и параллельными дорогами. Две основные шли четко от одних ворот к другим и в центре, на перекрестке ставились палатки командиров и несколько алтарей.

Каждый квартал имел свое предназначение и заранее колышками и табличками размечено где размещаются подразделения, ремесленники, больница, скот и женщины с детьми. Их не особо много, но в будущем надо обдумать, что делать с семьями. Прямо запрещать жениться не хотелось, однако для дисциплины полезнее вояк держать в отдельных казармах. Мортен говорит, что ничего ужасного в присутствии баб нет и у наемников никого не трогает общее житье. Прежде такой проблемы не имелось, слишком мало существует отряд.

Опять поклоны. Его чуть ниже и длительней, как принято. Потом вежливые формальные фразы. Вид у посетителя несколько странен. Из-под длинной рубахи выглядывают ниспадающие волнами широкие штаны - "изар". Их ширина намного превышает длину, в поясе они собраны в многочисленные мелкие сборки. В отличие от шаровар их просторные штанины книзу постепенно сужаются. В таких ходят кочевники с севера и на родовитом жителе Ойкумены несколько сомнительно смотрятся. С другой стороны, судя по представлению, его владения как раз и лежат на северо-западе. Может не так глупо ходить в местной одежде.

- Ваш приезд приятная неожиданность и огромная радость, - автоматически выдаю привычный текст в ответ на пожелание быть достойным Наблюдателем. Э, так мы долго будем толочь воду в ступе. Кто б знал, как иногда достают эти церемонии. Пора переходить к делу, иначе сегодня не лягу спать. - Вы решили засвидетельствовать почтение?

Яснее уж некуда. Давай, выкладывай, чего приперся. Или в более приличной формулировке, чему обязан такой честью?

- Или решили поступить ко мне на службу?

- Буду рад сражаться за вас, но здесь и сейчас выступаю в качестве представителя клана Чинглеп.

Это означает около пятидесяти тяжелой конницы и в районе трехсот прочих, не считая пехоты и слуг. Не самый мощный клан. Утатуры могут выставить шестьсот с лишним тяжелой и до трех тысячи легкой. Их союзники Годда и Сиван где-то двести и триста всадников в броне. Сверх того, в пять или шесть раз больше хуже экипированных. Храмы от 270 до 1500 воинов, однако в основном легкая кавалерия и наемная пехота, но тут придется разбираться всерьез. Они далеко не едины, как и ожидалось. При этом неизвестно выступит ли на моей стороне Храм Памяти, а вот Даэв гарантировано поддержит врага.

Города и мелкие кланы сегодня особой роли не играют и примкнут к победителю. Но есть и другой блок. Кланы Пашин, Рохтас и тот самый Чинглеп. Приблизительно равны по силам противнику. Поскольку я все равно не в ладах с Утатурами, для их врагов имеет смысл наладить добрые отношения и предложить услуги. Нечто такое было ожидаемо. Правда не так быстро. Возможно элементарно прощупывают.

- И о чем речь?

Он подробно изложил, напирая на древние права и грамоты. Ничего особо оригинального не прозвучало. Давний спор между соседними кланами за землю, будь проклята вечная чересполосица! Продать не хотят, защитить не могут, но оно ж не просто так, а статус дает!

В результате проживающие на ней то не платят никому вообще, то дважды. Обе стороны уверены в своем праве владеть и имеют определенный набор аргументов. Бывший Наблюдатель в качестве арбитра сделал гениальный ход. Практически царь Соломон. Отобрал территорию в свою... Ну, допустим, Сили пользу. Чтоб никому не досталась. Увы, такие фокусы проходят при абсолютном преимуществе. А мне придется еще долго вести себя крайне осмотрительно.

- Я должен выяснить подробности, - говорю, подводя итог, - прежде принятия решения.

Опять длинная череда фраз с заверениями в лучших чувствах и поклонов. Когда он удалился, вздыхаю с облегчением.

- Почему ты не пообещал помочь? - удивился все время молчавший Щербатый.

Мортен в политику принципиально не лезет, поделив ответственность. За мной поклоны, за ним профессиональная подготовка пехоты, а этот наедине готов дать совет. И обычно они неглупые. К тому же древняя истина про опору властителя на близких. От меня выслушать не убудет и назначить в ближайшее время личным представителем тоже. Других вариантов все равно нет. А вот Евер хочет ответа.

- Брех! - крикнул, - кто там явился?

Десятник из выставленной охраны заглянул в палатку. Кое-кто принес со Дна кличку. Большинство в таборе носило прозвища, прицепленные еще в бытность новобранцами. У многих и имена уже забылись, только в списках на жалованье остались. Бледный, Щепа, Кривонос и Голозад еще ничего. Бывают достаточно грубо звучащие. Никого не удивляет.

- Госпожа Ирма прибыла.

- Ну давай ее сюда. Я никогда не даю слово, - сказал Щербатому, - если не уверен в его исполнении. Прямо отобрать - это война. Вдовствующая не похвалит за подобные действия. Но ведь и не отказал?

Он хмыкнул.

- Что с Управами? - потребовал у влетевшей широким шагом, в обычном стиле атакующей.

- Все в порядке. Свитки собраны и вывезены в особняк, согласно приказа. Охрану оставила. Только я не для этого мчалась.

- Да?

- Госпожа Кари послала со срочным докладом. К ней через забор уже успели кинуть с десяток доносов.

Ну это не новость. В Йамтаре тоже обожали стучать на конкурентов. Тут главное не верить на слово неизвестно кому, а потрудиться выяснить правду. Если клевета - доносчику первый кнут. А лучше чувствительно оштрафовать. Анонимные сообщения тоже имеет смысл расследовать, но об этом громко сообщать лишнее. Может напраслину возвели, а люди коситься станут. Приходится быть предусмотрительным.

- Один показался крайне любопытным, - она вручила свиток с запозданием сдергивая перчатку и забыв поклониться. За что я люблю вояк, они себя правилами хорошего тона не утруждают и не ждут ответных жестов.

- Карту, - приказал, уразумев в чем суть сообщения и сунув Мортену для ознакомления.

В Храме Памяти Ильма можно очень многое раздобыть за дополнительную плату. Карун берет начало в горах Загроса, но судоходен лишь на нижнем участке. От дельты, где стоит таможня с портом Шаат и до Шуша. Всего где-то 60 косс. При взгляде на карту каждый раз начинают терзать сомнения насчет случайности выходов из Лабиринта. Уж больно удачно расположен. На пересечении сухопутных, водных и речного пути. Не выше и не ниже.

- Здесь, - уверенно показала Ирма, ткнув не по-женски толстым пальцем.

- Успеем?

- Если будем гнать всерьез.

- Это может быть ловушка, - задумчиво сказал Мортен, откладывая донос. - Сам говорил, доверять не подписанным опасно.

- Кто-то ждет что сам поеду? - показательно удивляюсь. - У меня есть для этого благородная госпожа Гархва Ирма. Мне требуется речная стража для борьбы с контрабандой и кто лучше подойдет?

- Мой господин, - она определено расчувствовалась,

И зря. Определенно не поняла. Оно и к лучшему. Подразумевалось, кто удачнее бывшей разбойницы сумеет перекрыть тропки для сильно шустрых. Опыт грабежей и обхода постов у нее и части ее командиров немалый. Да и объяснять про организацию шпионской сети не требуется.

- Для тебя тоже есть задание, - сообщил Щербатому, когда унеслась. - На Западе кланы колеблются. Надо показать силу и взять под контроль пограничные крепости и переходы. Без излишеств и крови. Для начала демонстрация штандарта и часть подразделений сменить на наших людей в гарнизонах. Две сотни Ястреба в подмогу и понесли гордо весть о смене начальства.

- Да, командир, - ответил тот, отдавая честь. - Прямо сейчас и отправимся.

- Не на рассвете? - тут уж я удивился.

- Лучше по прохладе двинуться, а люди особо не устали.

- Тебе виднее.