Знахарь (СИ)

Глава 19

* * *

Илона Клеер.

Бюрократический ад. Иначе и невозможно было охарактеризовать то, во что влезла Илона. Запросы, отказы, петиции, ходатайства…

Она поистине поставила все, взыскала все долги и залезла в новые.

И наконец, когда всё возможное было исполнено, она вот уже два с половиной часа, сидела в приёмной Секретариата Советов.

В который раз она пристально смотрела на мерзкого мальчишку, протеже и любовника, одного из Членов Совета с немым укором.

— Ну когда уже? Когда? — Немо вопрошала она у этого смазливого павлина…

Однако парень был не пробиваем. Впрочем, должность его обязывала…

С иной стороны, а сколько людей, военных, учёных, высших чиновников ежедневно посещают Совет? Сотни. И каждый из них в своём роде гений и выдающаяся личность. Но то там, в большом мире, со своими заботами и судьбами. Их власть, воля, заслуги, порой регалии и мундиры. Все это пыль и морок. Истинная Власть, находилась за этими дверями. Высокие резные створки, с массивными ручками. Искусно вырезанные портреты текущих Членов Совета. Настоящее сходство, искуснейший мастер. Они словно взирали на просителя с отеческим укором, ещё до самой встречи. И как мера устрашения, дабы придать из величественному виду дополнительный мотив раболепия, в охране сего поставлены два огромных мутанта. Трехметровые боевые машины, облаченные в специализированные костюмы последнего поколения. Настоящий прорыв, в своём роде совместивший кибернетику и генную инженерию…

Многих эти ворота впечатляют. Илона не раз про них читала, но томилась в ожидании чести, предстать перед Советом — впервые. И вместо полагающегося раболепия испытывала лишь дискомфорт и раздражение.

— Илона Клеер, Совет даёт право предстать с прошением. Проходите. — произнёс безэмоциональным голосом секретарь.

Чванливая улыбка, и насмешливый взгляд. Этот юноша, являясь лишь куклой, был невероятно мерзким. Надменность и презрительность, всё что можно было увидеть просителю на его лице. Вероятно, он привык ловить на себе злые, раздражённые взгляды ожидающих.

Яростные в своей беспомощности и с уязвленной гордостью, гости Совета проходили под сводом тяжёлых ставней. Чтобы тут же опустить взгляд, и подойдя к высокой кафедре, молча и дрожащими руками перебирать собственные бумажки. Похоже, эта процедура была поставлена на поток. Очередная уловка службы секретариата Членов Совета. Проситель должен быть эмоционально истощен. Скука, раздражение, злость, ярость… а после страх и рассеянность. Проситель должен быть жалок. Проситель должен знать своё место…

И какой контраст, и лицемерие, на этом фоне приобретает официальная форма обращения к этим Старикам.

— Уважаемые Служители Великого Народа Советов. Меня зовут Илона Клеер. — обращаясь ко всем, спокойным голосом представилась, как положено без званий и регалий Илона.

В этом амфитеатре не существовало профессий, титулов, званий и всего того, что обычно представляет из себя человек. Ещё одна лживая условность. Весь этот балаган исключительный набор лицемерия и вранья. В котором вынуждены был вариться любой проситель. Забавно то, что множество людей, как правило тупых и ничего не значащих никогда сюда не попадут. Но все это происходит как бы от их имени. Дескать эти жирные, мерзкие старики — это реальные Слуги того нищего сброда, что именует себя Народ. И которому по конституции принадлежит власть…

— Служением своим мы восхваляем Народ Советов. — дежурно произнёс сегодняшний председатель. — Слушаем тебя.

— Прошу Совет, одобрить проект «Делегация». — кратко, и, по существу, заявила о цели визита, Илона. Хоть безусловно, все о её визите в курсе, и какие-то договоренности, вероятно были достигнуты вне стен этого амфитеатра. Более того, некоторые Служители имели свой, прямой интерес в данном мероприятии…

Ещё одно негласное правило Совета. Сей совещательный орган не терпел пустого трепа и траты своего времени на выслушивание чьего-либо голоса дольше положенного срока в этом помещении. Проситель, де-юре, конечно, вправе принимать участие в обсуждении тех или иных вопросов, тем более что они зачастую решали его судьбу. Но де-факто в Совете функцию обсуждения выполняли исключительно голоса «Слуг».

Вот и сейчас, Илона находилась за кафедрой длительное время, без всякого «права» произнести хоть слово. Она лишь была невольным наблюдателем, вялой пикировки, проходившей по рядам почтенных старцев. Каждый должен был высказать своё веское слово. И каждого должны были заслушать остальные. А всё то время, что Слуги гоняли пустые речи, проситель должен внимательно слушать и терпеливо ждать решения…

— Совет постановил. Разрешить старт программы «Делегация». А также, утвердить Илону Клеер на должность старшего куратора проекта «Делегация». Во славу великого Народа Советов…

Спустя месяц Бюрократического Ада. Пройдя все его круги. Спустя целый день в Здании Советов. Выслушав все скрипучие голоса его заседателей. Илона Клеер наконец достигла поставленной цели. Ей, конечно, ещё предстоит отдать множество долгов, ссуд, и услуг. Но оно того стоило.

Теперь она сможет реализовать свои планы, изменив сам подход к решению задач. Множество попыток создать что-то схожее предпринималось и раньше. Но никто не смог реализовать ничего подобного. До неё.

Наконец она стала на шаг ближе.

— Я найду тебя мой сладкий… — произнесла довольная собой женщина, стоя перед окном своего кабинета. Ранее принадлежащего её бывшему мужчине. Скоропостижно и с толикой мистичности, ныне «печально» почившего.

Алви.

Стаб горел уже не на шутку. Огонь был повсюду. Не осталось ни одного здания внутреннего круга, не охваченного его мощью. Лишь постройки за его пределами, будь то укреп сооружения, либо переделанные под доты здания некогда гражданского назначения.

Чёрный дым разносился по всему кластеру, не давая нормально дышать. В горле першило, зуд раздирал глотку, то и дело норовя сорваться на громкий кашель. Тем самым обрекая себя на ряд проблем, связанных с заражёнными.

А их было много. На несанкционированный обед, позарились без исключения все заражённые из десятков соседствующих кластеров. Обилие и многообразие представителей данного сословия поражало воображение. Большие и маленькие, дикие одиночки и лидеры небольших стай, с собственно самими стаями молодняка. Все они явились на зов огня и крови, и не уйдут ещё много часов, пока самые прыткие не наберут массу, а неудачники не сгинут в обильном рационе прытких.

Алви был зол. Ярость наполняла его естество, привнося в его обычное состояние новые… Вернее старые, забытые им некогда, нотки Голода.

Ударами страшных рук, ныне оснащенных когтями, на кончиках коих то и дело мелькали молнии, Алви без устали убивал все новых и новых младших. Как и прежде, когда количество заражённых перевалило за сотни, его «Аура Монстра» почти не работала.

Закон толпы. Он действовал и сейчас. Вне, столь массивных образований, младшие заражённые обычно, предпочитали обходить его стороной.

Но не сегодня. Сей социальный феномен работал не только в его прежнем мире. Вне зависимости от статуса, внутреннего самоконтроля и качества собственного сознания, группа людей, объединённых общей целью, достигнув чрезмерного количества, превращалась в тупую, голодную толпу. Лишенную всякого гуманизма по отношению к имуществу и иным людям. Находящимся вне её.

Вот и заражённые, будучи частью этой толпы, или как принято в Улье называть Орды. Более не боялись, вновь давящей ауры Алви. Они просто нападали на всё живое, что видели перед собой.

Слава Улью, текущее состояние Алви было вновь поразительно-радужным.

Подавляющее большинство заражённых, теперь не были смертельной преградой. Один удар — один труп. А порой и два-три. При этом источник потреблял Силу Дара незначительным количеством. Личная физическая сила, скорость, ловкость с толикой стратегического мышления, приправленные чуточкой магии Стикса — позволяли Алви доминировать практически безраздельно. Все заражённые, развитием ниже топтуна просто не могли ничего противопоставить подобной машине для убийств. Но так не могло продолжаться бесконечно.

Первый же встреченный Кусач, заставил Алви использовать значительно большие внутренние ресурсы.

Развитый заражённый был невероятно быстрым. И столь же ловким, и наглым. Вероятно, он провёл множество боев и уже имел представление о своих сильных и слабых сторонах.

Кусач напал на Алви, когда тот почти уже выбрался из охваченного дымом и огнём стаба. Стремительной «молнией» он налетел с левой стороны, намереваясь повредить ногу, тем самым лишить соперника подвижности. После чего, благодаря собственной скорости он бы продолжал точечные удары, а ещё более медлительный соперник должен был рано или поздно подставиться.

Однако Алви успел среагировать, и монстр промазал. После первой атаки последовала вторая, третья. Скорость кусача была поразительна. Увернувшись в очередной раз, Алви протаранил значительно покореженную Ниву. Что в лучших традициях Улья, была увешана цепями и подобием шипов. Почему сей транспорт был брошен, Алви не знал, да и не имело это для него хоть сколько-то важного значения… Ободрав об одну из арматурин ногу, Алви чтобы не подставить спину Кусачу, забрался на капот, откуда вырвав один из торчащих штырей, начал отмахивается им на манер булавы. Схватившись за тонкое основание, толстым местом, тем, где была сварка с частью крепежной системы защиты он махал из стороны в сторону. Однако кусач не стремился нападать на странного человека, стоящего на возвышенности.

То и дело урча, монстр бегал вокруг внедорожника и пытался поймать момент, когда Алви ошибется.

Дожидаться неизбежного Алви не стал, когда заражённый отошёл чуть дальше, чем следовало, Алви спрыгнул с капота, и помчался в лобовую атаку. Заражённый, скользнув в сторону от прямого столкновения, пытался закружить иммунного, лишить его доминирования, чтобы после вновь перехватить инициативу. Но Алви все же подгадал момент, и одна из молний задела бок твари. Благодаря чему, вёрткий монстр замедлился, и начал совершать ошибки. Вероятно решив, что противника надо брать нахрапом, он наконец начал атаковать более — менее прямолинейно. Чего Алви, собственно, и ждал. При очередном броске, монстр пытался вновь атаковать ногу, но Алви угадав намерение, разогрел в руках все ещё сжимаемый прут, и засадил его прямиком в стык пластин брони. Что уже повсеместно наросла на теле развитого заражённого. Очередной возглас твари, и новая попытка вырваться. Но на этот раз Алви не позволил сбежать прыткому монстру. Клякса, один из сильнейших Даров Алви, с большим количеством ограничений в использовании, не подвела. Плеснув в глаза заражённого приличную дозу паразитарной жидкости, Алви не дал монстру сбежать. Клякса не действует моментально, более того, её в принципе возможно поселить в тело в спящем состоянии. Хоть сейчас это и не требовалось. Данный дар был убийственным аргументов в почти любой схватке. Проблема была лишь в том, что у большинства сильных тварей не было открытых участков, с доступом к слизистой. И данные капли, попадая на броню просто сползали по ней, словно по брезенту зонтика. Впрочем, этот минус использования касался лишь развитых заражённых. При соприкосновении с простой человеческой кожей, она проникала сквозь поры, без каких-либо проблем… Поэтому использовать её на прокачанных монстрах было затруднительно.

Только попадая в глаза, рот либо стык пластин заряженного, Клякса начинала собственное размножение. Потребляя органические жидкости, она воспроизводила саму себя, чтобы окончить свою жизнь вместе с концом жертвы. В мертвом теле Клякса не могла питаться, и в связи с чем быстро погибала.

Кусач пытался вырваться, он ревел и извивался, но смертельный паразит уже разъедал его тело изнутри.

Алви же, понимая, что наконец победил, не стал задерживаться и потрошить возможно богатую добычу. Оставив позади бьющегося в агонии заражённого, Алви наконец покинул стены, столь ненавистного ныне стаба.

Женя.

Зрение появлялось постепенно, с каждой минутой проявлялись новые цвета и доселе мутные объекты обрастали все новыми и новыми деталями. С тем, как появлялось зрение приходило и понимание. То, что казалось сказочным и волшебным ещё минуту назад, теперь было признано «земным». А лёгкий звон в голове, вероятно вызванный удушением, прошёл почти без остатка. Голова заработала в штатном режиме, и вскоре Женя сделала несколько верных выводов. Она всё ещё жива. Это по-прежнему Стикс. А также, она стоит голая, в одном лишь сохранившемся ботинке. А рядом с ней, в нескольких шагах от того места, где она прозрела, сидит какой-то мужик и выцеливает винтовкой кого-то снаружи. Первая мысль была, что это Алви, она даже обрадовалась на миг. Но голова наконец работала, и поэтому Женя допускала некий выбор вариантов. Ведь это мог быть и тот мужик, что её похитил… А потом…

Горячие слёзы текли по её щекам, воспоминания того, что с ней случилось накануне погружения в «свет», накатило безжалостно и в полной мере.

Возможно, она бы так и стояла, боясь пошевелиться, боясь того, что всё ещё не закончилось. Что сейчас он повернёт голову, отложит оружие и продолжит начатое…

— Очнулась? — мягко с лёгким акцентом, не поворачиваясь произнёс Иммунный. — Ты красавица оденься. Там в углу вроде всё лежит. Я только ножик забрал. Вещи не тронул. И это, живуна прими. Тебе надо. Очень.

— Эт-то в-вы? — заикаясь, и немного цепенея осознавая, что это не голос её друга спросила девушка.

— Нет. Не я. Он… Его тут нет больше. Не бойся. — по-прежнему не оборачиваясь и без каких либо эмоций произнёс мужчина.

Женя смогла взять себя в руки и быстро пошла за одеждой. Дополнительно позориться ей не хотелось, итак, этот мужик видел слишком многое. А может и делал, Вера в то, что это не он, была не абсолютна. Надевать на себя одежду дрожащими руками было мучительно и долго. Живец помог, но лишь телу. Эмоционально-психологического улучшения не последовало.

Наконец вернув себе достойный вид и хоть немного прибавив уверенности, Женя решила-таки разобраться в том, что произошло. Боль внизу живота, и замеченная в момент одевания трусов кровь, однозначно свидетельствовало о свершившемся акте насилия. Однако обозначив сей факт, она не могла его принять. В свершившееся просто не верилось. Ведь этого просто не могло случиться… Только не с ней…

Глухой хлопок, затем ещё сразу два. Вырвали из ужасного потока мыслей. Понимание, что вокруг по-прежнему Стикс было более привычным, по сравнении с новым горем. Поэтому Женя волевым усилием, решила все же поговорить с иммунным. Пообещав себе, разобраться со всем чуть позже…

— Кто вы? — Немного пискляво произнесла Женя.

— Теперь кто — не знаю. — Ответил Иммунный — утром был офицером большой организации. Но твой дружок, похоже нас сделал. — как показалось уважительно сказал, с неуловимым акцентом мужчина.

— Алви может… Он, жив? — решилась спросить самое важное Женя.

— Не знаю, красавица. Думаю нет. Но ты не реви, я тела не видел. В Улье всякое возможно.

— А почему тогда думаете, что не выжил? Он ранен? — Неосознанно подняв руки к подбородку спросила Женя.

— Он горел тогда. Сильно горел. Но Шефа уделал. Этого не отнять. Настоящий мужчина. — спокойно произнёс Иммунный.

— Как горел? Одежда?

— Та не. Целиком горел. Шеф умеет делать больно… Умел…

Доселе державшаяся надеждой, как за спасательный круг, за то, что её друг жив — девушка, словно потеряла эту самую опору. Слёзы, боль, горечь. И самое главное осознание собственного одиночества в оставшемся мире. Всё это тяжёлым набатом било по сознанию. Погружая Женю в скорбь и отчаяние. Алви безусловно был силён, но горящий заживо, не мог выжить даже он.

Сколько она провела времени в столь удручающем состоянии она не знала. Мужчина, словно растворился в созерцании всего сущего, и делал вид что не замечает её состояния.

Лишь изредка звучали, то и дело повторяющиеся, глухие хлопки.

— Я Тимур. Дядя Тимур если тебе так проще. Красавица, нам тут сидеть день или два. Место хорошее. Вокруг много химер, но у них вроде много забот пока. — произнёс Иммунный, наконец повернувший на пару секунд голову, и внимательно посмотревший на Женю — Парча тварь-человек. Но место выбрал хорошее. Мы высоко, химеры нас не видят. Любопытных я убиваю. Чтобы подойти близко не успели. Но уйти пока не можем. Меня не бойся, я не трону. Я Мужчина. Верь.

— Почему два дня? — всё ещё хлюпая соплями, спросила Женя.

— Думаю не уйдут раньше, мы близко к горельнику. — вновь обратив на неё внимание, сказал Тимур. — Два дня сидим, значит. Паёк один есть у меня. С голоду не помрём. Живуна литр почти. Ты только не ходи в другие помещения. Не надо. Нашумишь, или увидишь, чего не следует. Не надо тебе это. Хорошо?

— Хорошо. — произнесла Женя, обратив внимание на лёгкое головокружение и сонливость.

— А щас поспи немного. Поспи красавица…

Сон действительно пришёл. Мягко и неумолимо забирая все проблемы яви, он погрузил девушку в приятное забвение, очищая голову и даруя, пусть временный, но покой.

Хозяин.

Сбивая мелкие деревья, а также тех младших, что по какой-то причине попадались ему на пути. Со всей доступной ему скоростью мчался Хозяин сразу трёх кластеров. Его вес давно перевалил за тонну, и сейчас колебался в районе тысячи четырехсот килограмм. Огромный монстр, награжденный, пожалуй, одним из полезнейших навыков, из тех, что могли представить местные иммунные. Он был умён, опытен и от природы Улья наделён способностью ментального воздействия. В купе с пониманием опасности больших скоплений вооружённых людей, он вот уже три года не лез в глупые авантюры. Еда сама шла к нему в гости, и перебоев в поставках не было. На окраине маленького участка с редкой периодичностью в обновлении, он каждые семь дней созерцал перезагрузку небольшого, по меркам Улья кластера…

Три года назад, могучий заражённый случайно наткнулся на этот участок, тогда он, поддавшись на зов, брёл в поисках его источника. Источником оказался такой же, как и он, по размерам, заражённый. В кровопролитной схватке, тогда ему удалось победить, но стоила та победа оторванных конечностей, вырванных пластин брони и потере большого количества крови. Именно ментальная способность к сопротивлению и навязывание собственной воли, и сделали тогда возможным победу. В не лучшем состоянии, передвигаясь по лесам в поиске еды, ослабленный монстр набрел на этот кластер.

Два небольших сарая, с примыкающей к ним скотобойней. Раздолье для любого Монстра. В тот момент сараи уже подверглись нападению множества младших, и еды там почти не осталось, но его могучий «Урч» значительно проредил обилие конкурентов. Немного подкрепившись, теми тушами, что находился на закрытых мощными ставнями стеллажах, до которых не смогли добраться младшие, он почувствовал скорую перезагрузку участка, и спешно его покинув, отправился набираться сил. Переждав, он вновь созерцал те же сараи, из которых отчётливо доносились запахи свежей скотины. И вновь он опустошил небольшую ферму. На этот раз, не позволив младшим подойти. С фермой прилетел и персонал, но какого-либо адекватного сопротивления не было.

Так и жил монстр последние три года. Почти не покидая уютного кластера со свежей вкусной едой. Изредка убивая самых наглых или тупых младших, и ещё реже одиноких людей. Мозгов, отныне вести осёдлый образ жизни, у него хватило.

До недавнего времени проблем элитный монстр совсем не знал. Периодически выходя за периметр своего обитания, он позволял себе пошалить, впрочем, без дополнительных рисков. Но совсем недавно, на территории, прилегающей к его владениям, начали возникать проблемы. Сначала на его владении появился представитель диких заражённых. Совсем тупых, не способных к общению, словно они имели мозги самых младших. Но зато, они обладали значительно большей силой. И всегда были сложными соперниками. Больше всего проблем возникало с ними по причине невозможности тупых заражённых испугаться или отступить. Любой дикий — это враг разумного заражённого развитой стадии. С ними всегда идёт борьба, до последнего вздоха проигравшего. Вот и в этот раз, взбешенный дикий навёл кучу беспорядка на территории Хозяина. После нескольких, безрезультатных попыток ментального воздействия, Хозяин напал на пришельца, и уничтожил противника, пусть и с небольшими повреждениями.

Вновь подтвердив своё первенство в этой части региона, он хотел спокойно восстановить силы.

Однако, не прошло и недели как совсем рядом, загорелся участок с вооруженными людьми. Близость этого участка часто раздражала Хозяина, но памятуя об опасности больших скоплений людей, он старался не покидать без нужды свои кластеры, и не встречаться с грохочущей техникой. Однако гром, взрывы, а затем и гарь, возвестили о том, что люди ведут там борьбу. А значит ослабли. И поборов в себе нездоровую для заражённого осторожность, он, поддавшись на соблазн, природу которого он не способен постичь, быстро мчался на место боевых действий. Надо успеть. Надо прогнать опасных соседей…

Алви.

Продолжая движение в сторону от стаба, Алви не знал куда он идёт. Если ранее, главной задачей было покинуть пожарище, то теперь нужно было определиться с направлением, по которому увели Женю. Заражённые же в свою очередь, в массе своей претерпевали качественные изменения. Количественно их становилось всё меньше, но зато среди тварей начали то тут то там мелькать руберы…

Резвый топтун с задорным рыком налетел на Алви, пытаясь полакомится свежим деликатесом. Его когти вцепились в плечо, и легко раздрая одежду, оставляли неглубокие раны в теле. Откуда он вылетел, Алви вообще не понял, проглядел. Сказывалась усталость.

Сместившись немного вперёд, Алви резко опустился на одно колено, и зацепившись второй, свободной рукой, отправил монстра через бедро.

Следом за топтуном, Алви отправил небольшой электрический заряд, и поторопился добить, потерявшего контроль ведения схватки заражённого. А именно, навалился всей массой, и немного придавив слегка потерявшегося оппонента, смял споровый мешок. По инерции схватив три спорана, что практически сами попали в руку, Алви продолжил свой путь.

Большим подарком, на пути из стаба, были редкие трупы менее везучих иммунных. Обнаружив которые, Алви не гнушался сделать круг, ведь он был невероятно сейчас зависим от живца. То, что удавалось взять было невесть какой добычей. Но Алви был рад любому количеству, спасительной влаги.

Решение о необходимости отдыха, пришло с пониманием, что вскоре, неприятности начнут ему приносить и лотерейщики. А Если ему «повезёт» нарывался на кусача, или не дай Улей рубера…

В небольшой отдаленности мелькали какие-то строения, назначение оных, пока что не представлялось возможности понять. Но главное, там может быть сейчас более спокойно. Когда в регионе, имеется явный эпицентр питания, Заряженные, притягиваются туда словно магнитом. Причём зачастую они покидают насиженные места. Посему строения в двух-трёх километрах от эпицентра, могут дать столь необходимый сейчас отдых. К слову, иных более-менее монументальных строений не было видно. А значит, возможно, Женю вели именно тем путём. А далее отдохнувший, он попытается найти тех, кто мог видеть, куда потащили девушку… К слову, данный ход мыслей был, конечно, не идеальным. Но Алви действительно сильно устал. И до сих пор не залечил все свои раны. Возможно, так не следовало думать и действовать, однако у всего, и всех есть свои пределы. А Алви был близок к своему…

Убив двух наглых лотерейщиков, а также чудом разминувшись с ещё одним кусачем, Алви наконец достиг редкого заборчика, служащего ранее той самой чертой, что отделяла собственность частную от владения народного.

Сеть невысоких строений, ранее была каким-то административным объектом. С множеством небольших складов и красивым офисным зданием. Выбрав своим оплотом стабильности второе по пути в недра складов помещение. Алви не придерживался никаких глубинных мыслей и планов. Эта постройка, на первый взгляд была не лучше и не хуже иных. Но Ал, словно чувствовал, что та пружинка, что недавно спасла ему жизнь, вскоре примет изначальную форму. И он, лишившись поддержки упадёт на землю там, где распорядится судьба. А это верная смерть.

Забравшись по узкой лестнице в каморку оператора рельсовой балки, Алви обнаружил там потрёпанный диван. Последним рывком, было то, что он аккуратно прислонил стоявший в уголке холодильник к двери. Тем самым немного забаррикадировав себя, по крайней мере от тихого проникновения в его временное обиталище. Опустошив, и без того неполную, маленькую флягу живца. И похлопав последнюю по аппетитно булькающему боку, Алви присел на край дивана…

Очнулся израненный Иммунный, когда вокруг было темно. Посторонних звуков, которые могли бы насторожить его, в данный момент не было замечено. В темноте, Алви начал спешно искать флягу с живцом, что помниться был специально оставлен к пробуждению. Однако пузатой фляги нигде не было. Аккуратно осмотрев тот хлам, что был в каморке тут, повсеместно, Алви наконец нашёл искомый предмет. И с огромным облегчением приложился к горлышку. Живец был отвратным. Приторно сладким, и сильно разбавленным. Словно готовился для девушки. Либо ребёнка. Однако сейчас, иного не было, поэтому приложившись ещё раз, Алви с сожалением обнаружил, что за столь краткое время он лишился целой половины.

Осмотр собственного тела показал нелицеприятные последствия былых приключений. Отсутствие волос на голове, и розовая корочка по всему телу говорили о том, что горел он всё же знатно. И если бы не дар ускоренной регенерации, то даже в Улье, у него бы ушло не меньше недели в лежачем состоянии, с обильным питьем всего причитающегося. Жиры на теле отсутствовали как таковые, но это не было чем-либо страшным. Беда была в явной потере мышечной массы. Тонкие мышечные вязи, словно высушенные на солнце пустыни обвивали кости иммунного. Так организм восполнял нехватку элементов, для регенерации. С виду Алви из восьмидесятикилограммового мужчины превратился в сорока пяти-семи килограммового дистрофика. Зрелище сие было пугающим. В довесок в двух местах явно неправильно срослись кости, и сейчас на почти голом скелете, это было видно совсем хорошо. А значит вскоре ему придётся заново ломать их, иначе он рискует потерять ловкость и точность собственных движений. Учится заново управлять своим телом, равносильно допустить ошибку. А каждая ошибка в Стиксе — этопочти верная смерть.

Ну и конечно голод. Настоящий, поглощающий все естество голод.

— Эй, здоровяк. Как ты?

— Совсем плохо. Ты плохой аватар. Нам надо есть. Много есть.

— Аватар… Слово-то где-то выудил, ты опять рылся в моей памяти. Безобразник.

— Алви. Нам срочно надо кушать. Сил совсем нет.

— Да знаю, знаю я, щас тебя прекрасно понимаю. Просто ты молчал… Я переживаю за тебя.

— Найди еды. Это главное. Быстрее.

— Всё будет хорошо. Тут по-любому есть кафе, я видел яркое здание. Там, где кафе, есть сухой склад. Там обычно сухие и консервированные продукты, с длительными сроками… Маслины там. Огурцы. В общем скоро друг.

С некими усилиями отодвинув холодильник, Алви был рад, что все же его внешний вид, пока не напрямую соотносится с физическими данными. Он безусловно был ослаблен. Но даже сейчас он был в той форме, что и обычный, не Иммунный крепенький мужичок. Вырвав подходящий по гибкости кабель, Алви подпоясал то, во что превратились его штаны. Когда проблема с падающими портками была решена, Алви прихватил флягу, и с радостью отметив, что источник его Силы почти заполнен. Отправился на поиск еды.

Кафе действительно было. И там действительно наличествовал склад. Но его разорили некоторое время назад. И полакомиться там было нечем. Однако, не всё было совсем плохо. В баре обнаружилась приличного размера заначка тростникового сахара в кубиках. Углеводы тоже сейчас были в почете, поэтому, мерзко похрустывая кубиками сладкой, но столь сейчас необходимой, дряни, Алви пошёл искать автоматы с едой, в надежде что разорили их всё же не все…

Перебегая из здания в здание, Алви всё больше напрягался, отсутствие еды было негативным фактом существования. Который впоследствии может отразиться самым плохим способом. Радовало лишь временное отсутствие близкоходящих заражённых… Оставались непроверенными лишь две высокие башни, что находились по разные стороны административного городка. Какую функцию они выполняли было не ясно. Но с точки зрения насыщения, они вряд ли были привлекательными. Поэтому обследовать их, Алви не спешил.

Ну а когда нужда заставила заглянуть и туда, прямо перед ним, на подходе разлетелась крошка асфальта, сильно поцарапав кожу. Быстро поднимая руки, Алви и вовсе начал злиться на себя и свою долю. Очередной раз ему не повезло нарваться на пленителей.

Но на этот раз, он перебьёт их всех, стоит только сдаться в плен, при этом не получив новых дырок в теле. А там… С его читерскими Дарами, а также несоответствием внешних качеств с внутренними… Его вряд ли будут принимать всерьёз. А значит можно будет сыграть на этом несоответствии…

— Меня зовут Алви, я сдаюсь. Пожалуйста не стреляйте. Я слаб и голоден… — абсолютно искренне прокричал лишенец.

Наверху же было тихо. Словно никому он и не был нужен.

— А правда, с чего я взял что меня непременно будут брать в плен? — проговорил вслух Алви, обдумывая, а не предупреждение ли это было, чтобы не приближался. Но не более того. А сейчас ему нужно лишь развернётся и спокойно уйти?

Ну, а после, плавно, с всё так же поднятыми руками, Алви начал движение от башни, максимально демонстрируя собственную ничтожность и неспособность создать проблемы.

Пока не услышал знакомый до боли голос.

Женя.

Сон без сновидений… Провалившись в тьму забвения, Женя не видела и не слышала ничего, из того, что было вокруг. И конечно, она не знала о том, что конкретно этот сон был прописан ей, словно доктором, тем самым дядей Тимуром. Однако в свою очередь, организм был исключительно благодарен выпавшей на его учесть доли спокойствия и полученной возможности для реабилитации.

Поспав не менее четырнадцати часов, при этом даже не заметив оного, Женя наконец пробудилась.

Видеть мир не во сне, а на яву было непривычно, посему Женя не сразу поняла, что она не спит. А смотрит на самый что ни есть реальный потолок, с обветшалой известкой и засохшими водяными разводами.

Реальность же была менее жалостлива, и протупив с десяток минут Женя наконец привела мысли в порядок. Соответствие картинки и представляемого мира были вполне схожими. Вероятно, впервые за свою жизнь она осознанно разглядывала стены, предметы, одежду, себя…

Чувства, что сейчас посещали девушку имели сложную палитру. Грусть, тоска, радость, боль, снова грусть и наконец злость…

Конечно, факт того, что она наконец видит был радостным. Но она не могла в полной мере насладится своей радостью и счастьем за выздоровление. Потому как рука об руку с мимолетным счастьем, в этом мире всегда шли монументальные боль, утрата, грусть и страх.

И видит Улей, она бы готова была сейчас отдать зрение за жизнь друга…

— Красавица. Поешь. Друга своего оплакивать потом будешь. Сейчас надо силы собрать. Химер все меньше, думаю завтра поутру попробуем уйти. — привлёк её внимание голос мужчины, что по-прежнему сидел у оконного проёма, но в этот раз разглядывал не «химер» в окно, а её.

— Дя… Тимур, вас ведь так зовут… — без особого труда вспомнила имя спасителя Женя. — Я не буду доставлять вам проблем, и благодарю за… — немного дрогнул её голос — За спасение. Я лишь хочу разобраться с оплатой Ваших Услуг… Нет, помощи, конечно. Я не хочу вас обидеть. Просто хотела бы на берегу договориться, а после составив план, я бы отдала вам долг. Честно.

— Эээ, какой долг… Забудь красавица. Потрохов у меня хватает. Долгов нет. Стараниями друга твоего, жить мне дней пять-шесть осталось. Напоследок помочь тебе хочу. Так честно будет.

— Как пять-шесть… Алви Вас ранил?

— Нет — почему-то засмеялся Тимур. — Он Шефа убил. А с ним и мне дорога заказана…

— Я не понимаю…

— А ты садись, поешь — указав на развернутую тряпку, с нехитрой едой сказал Иммунный. — Я по глупости контракт заключил. Не добрый контракт. Впрочем, сам дурак, думал старый, умный… Да. Ну в общем, взамен одной важной вещи, подписал контракт на службу к Цепе. На три года подписал.

— Так убил же Цепу…

— Во-от. Это и плохо что убил. У Шефа дар злой был. Он подписям не верил, правильно не верил… В общем Данный контракт я нарушить никак не мог. Да и никто не мог. Нам жить всем не долго осталось… Это ж как в сказке… — явно не туда понесло иммунного, поэтому одернув себя он продолжил. — Долго Красавица объяснять, покажу лучше.

Ловко скинув куртку, Тимур закатал рукав водолазки, и открыл плечо, на котором, впрочем, не было ничего необычного.

— Внимательно на неё смотри…

Сначала Женя не поняла о чём речь. Но спустя пару секунд она приложила руки ко рту, чтобы не взвизгнуть.

На бледном предплечий опоясав всю руку, шла готическая вязь. Татушка с первого взгляда не показалась чем-то страшным… Пока Женя не увидела плавного, и текучего движения данной вязи. Татуировка была живая. То, что она приняла в первые секунды за поблекшие письмена, кружило в хаотичном танце.

— Это не заразно, не бойся — отчего то весело проговорил Иммунный. — Если не трогать её, конечно. Вот так мы подписываем контракт. Это наша гарантия верности и преданности. Мы все покойники красавица…

— Может как-то…

— Э не, не вылечить её. Руку если быстро оторвать может не успеет… Хотя многие пытались… Надо в момент все провернуть, как только кровь, боль… Она же спит сейчас… Но, если импульс получит, проснётся, я не успею закончить, она в тело переберётся, и сожрёт. Мучительно сожрёт. Не надо мне такой смерти.

— Так получается через неделю… — все ещё пребывая под впечатлением хотела спросить Женя.

— Да, проснётся. Я не буду ждать. Доведу тебя до стаба, это дня два-три. Выйду в поле, как предки мои… Умру, сжимая оружие, как мужчина. Не хочу как пёс отравленный корчиться…

— Да что ж это за мир…

— Тихо…

— Простите…

— Подожди красавица, гости у нас. — перебил девушку Иммунный.

Женя не видела ничего подозрительного, в том месте куда смотрел Тимур. Но отчего-то верила ему беспрекословно. По крайней мере, в то, что кто-то сейчас рыщет поблизости.

— Странный какой… — тихо проговорил Тимур.

— Не вижу — шепотом ответила на рассуждения иммунного Женя.

— С виду свежий, но ведёт себя больно странно. — пояснил Жене опытный рейдер.

— Прячется?

— Скрывается, оглядывается… Иммунный. Только сухой весь. Свежий неужто…

— Ой… какой страшный… — наконец увидев плавно передвигающегося человека, лишенного волос и почти всей одежды, произнесла Женя.

— Это или свежий военный. Или… Или рейдер, после регенерации… — произнёс Тимур, щёлкнув затвором страшной на вид винтовки.

— Какой быстрый… Кажется он к нам… Ой…

Рейдер, признанный Тимуром иммунным после регенерации. Действительно был очень быстрым, и действительно очень страшным. Впалые глаза, высокий лоб. Отсутствие всякой растительности на голове, и конечно рваные, некогда, штаны…

Осмотр приближающегося страшилища, прервал короткий хлопок. Тимур не желал подпускать подобного соседа. Но и убивать не понятного бедолагу явно не стремился. Похоже свободный ныне от контракта, он вполне мог перестроится и продолжить жизнь приличного рейдера. Однако жизнь в Стиксе никого не щадит. И похоже через три-четыре дня, одним достойным человеком в этом мире станет меньше. Словно насмехаясь над моралью, Улей не трогал этого человека, скованного контрактами… Но как только, получив реальную свободу и встав на путь нормального иммунного, Стикс забирал жизнь, ставшего ему не нужным человека…

Однако, не успевая закончить мысль Женя услышала то, во что не смогла поверить. А спустя несколько секунд, в момент которых не могла дышать, со слезами она положила руку на дуло монструозной винтовки…

— Это он. Это он слышите…

— Вах. А говорят в Улье Бога нет… — с удивлением ответил Тимур.

Алви.

Алви не сразу поверил своим ушам, но быстро сориентировавшись, намеревался тут же принять форму Гибрида. Потому как первая мысль была, о том, что Женя ещё в опасности. Однако мозг немного ещё работал, посему данный порыв быстро был погашен. И после уточнения, Алви быстрыми шагами взлетел по лестнице, минуя естественные преграды в виде заваленной двери, через которую вероятно и прошли иммунные, а после завалили. Создав при этом некий барьер. Алви взобрался по иной лестнице. По той что была сбоку Башни для аварийного спуска.

Ловко взлетев по ней до четвёртого этажа, и перемахнув через разбитое стекло, Алви быстро мчался по самой башне, отметив в одном месте наличие трупа, лишенного головы…

Пролёт, ещё один. И вот уже нужный дверной проём.

Женя выбежала к нему на встречу, и сейчас явно сдерживаясь тихо плакала на его груди. А он, поглаживая подругу по спине, с огромным облегчением осознал, что как будто та самая, пресловутая гора сорвалась с его плеч.

Он говорил ей что всё позади, а Женя лишь кивала, и продолжала плакать, намочив слезами, казалось бы, всего Алви.

Но Идиллия, заглянувшая было на миг в эту башню, к сожалению, не продлилась долго. Из-за угла через несколько минут вышел бледный Иммунный, и явно озабоченно произнёс.

— Мне жаль, ребята. Правда жаль. Но там Элитник… Похоже отмучались. Все тут останемся…

Жизнь в Улье иногда подкидывает минуты счастья своим жителям. Все же не из одного мрака и боли состоит жизнь его обитателей… Но минуты эти коротки.

Казалось бы, сейчас мало что могло встать на пути Алви. У него вновь полный источник Сил. У него Женя и вернувшийся Урка… Но элитный монстр… Это настоящий ужас и истинный хозяин местной ойкумены.

Лишь большие группы, подготовленные и оснащенные лучшим вооружением, с большой толикой сильнейших Даров и подобием плана, способны на равноценный бой и убийство Элитника.

У Алви не было ни оружия, ни группы, ни стратегии. Он даже не знал на что способен «Серый», который ныне почему-то помогал Жене, потому как иначе, та пуля угодила бы не в асфальт.

Общим решением, Женя была выдворена в противоположное помещение, чтобы не мешать, и чего уж греха таить, чтобы окончательно не разрушить хрупкий психологический баланс её мира. Элитники способны внушать глубинный страх и более матёрым рейдерам. Чего уж говорить про девушку.

Громадная тварь, рыскала по Ангарам, практически полностью и пошагово, повторяя путь Алви. Причём явно она была озадачена теми же критериями поиска, что и изможденный Рейдер. Как и Алви она была движима Голодом. А еда, ныне скрывалась за стенами башни и явно не желала попадать в рацион Заражённого.

— Так, серый, нам похоже придётся вместе…

Грохот падающего тела, и стон взрослого мужчины возвестила Алви о том, что собеседника вовсе нет рядом…

Аккуратно отлучившись от смотрового окна, Алви быстро проследовал на голос иммунного. Последний, к слову, взял себя в руки, и практически не издавал больше звуков, что говорило о нём как, а невероятно сильном человеке. Правда похоже не ловком.

Двумя пролетами ниже, распластавшись в неестественной позе, лежал Серый. Его ноги были вывернуты в нескольких местах под неестественным углом. Кровь сочилась из его ран, сразу в нескольких местах. Глупее смерти придумать было, пожалуй, невозможно…

И вновь звук падения и вой, на этот раз истошный. И издавала его Женя…

Пролетев два поворота Алви, увидел пролетом ниже саму Женю, она ползла в сторону очередной ямы спуска и при этом явно была в неадекватном состоянии…

Спрыгнув сквозь дыру, Алви мягко приземлился рядом с ней. Взял девушку на руки, и изумился её взгляду…

Стеклянные глаза. Словно не живые. Её движения причиняли ей дикую боль, явно не обошлось без переломов, хоть и визуально не было видно пятен крови…

А потом её глаза стали осмысленными, и она начала задыхаться… Страх и непонимание происходящего поглотили Алви.

— Алви, парень, это Элитник. Это дар его. Сука, он «кукловод» — немного ниже прохрипел серый.

Благодаря подсказке, Алви смог разобраться с происходящим, но что делать дальше не понимал.

— Подойди ко мне, я её отключу… может… может в отключке он на неё не будет так давить…

Быстро спустившись по лестнице, и пробежав нужное расстояние Алви присел рядом с иммунным.

— Ал, не надо… — превозмогая боль, произнесла Женя, её зелёные глаза, смотрели твёрдо и решительно. — оставь нас… Уходи один.

— Ты чего… Я… Я никогда тебя не брошу, ты сейчас просто уснёшь… Серый, отключи её…

— Тимур, не надо, прошу. Ты же понимаешь, что я права…

— Права, не права…

За окном совсем близко раздался сильный рык, возвестивший всех находящихся внутри, о том, что хозяин нашёл свою еду…

— Отнеси меня наверх, я попробую его задэржать… не знаю как. Я ведь с пятисот метров попадаю в муху… Дар такой… а сейчас… Нет у мэня против элиты Дара… — произнёс с несколько большим чем ранее акцентом Иммунный.

В этот момент задрожал пол. С потолка посыпалась крошка бетона, а громкое Урчание Монстра возвестило о том, что несмотря на то, что еда пока что находилась в башне, для Элитника, это не более чем упаковка… Обертка…

— Тимур, он не убежит, со мной не убежит, кровь… Я как маяк теперь. Алви, милый, уходи… Ты сможешь…

— Нет.

— Уходи дурак. Иначе мы все умрём…

— Тимур, отключи её…

— НЕТ!!! Тимур, пожалуйста не надо. Беги Алви, Бога ради беги.

— Ты… ты не понимаешь, я не брошу тебя. — намереваясь вновь взять девушку на руки, произнёс Алви.

— Меня… Я… Я грязная… Уйди…

— Ты бредишь, Тимур, пожалуйста…

— Меня ИЗНАСИЛОВАЛИ!!!

Не веря собственным ушам Алви, вновь намеревался поднять Женю. Но та лишь оттолкнула его. Он взглянул на Серого в поиске надежды, что она бредит… Но тот лишь немного кивнул… Алви наконец понял кому принадлежал тот труп…

— Алви, не будь кретином… Мы все тут останемся…

— Хер ты тут останешься, мы убежим…

— Стой, стой тебе говорю… Не надо меня спасать идиот… — пребывая в лёгкой истерике, прокричала Женя. — нечего тебе тут спасать… Я… Я… Я испорчена…

— Ты бредишь…

— Мне жаль, парень, но она права. Только один ты сможешь убежать.

— Что вы, блять, несёте!!!

— Пойми ты уже…

— Я НЕ ХОЧУ тебя видеть. Мне больно… мне очень больно… Живи пожалуйста…

— Нет…

— Замолчи… Тимур, отключи её, она же мучается.

— Не…

Мужик лишь кивнул, и Женя плавно опустила руки, и успокоилась.

— Она права… Мне жаль, что так вышло… Честно жаль. Это Стикс. Мы все тут гости… Нас всех когда-то сожрёт не этот, так другой…

— А вот хрен!!! Всем вам! Она будет жить. — поднимаясь произнёс Алви. — Гости, говоришь… Э нет. Мной этот мир подавиться!!! Я тот, кто нагнёт этот ваш Стикс!!! Я ошибка, и этот сраный мир уже это понял… Ха… Урррч…

Последние звуки вырывались из горла, постепенно набирающего скорость Алви.

— Ты хотел есть? Сейчас мы славно пообедаем брат.

— Максим, кажется, ты сошёл с ума… Но я наконец горжусь тобой… вместе?

— Всегда, Здоровяк!

Быстро разогнавшись, в окно вылетел обозленный человек. Но на землю, окружающую постройку, по-прежнему не известного назначения приземлился уже странный, даже по меркам Улья, Монстр. Его руки вытянулись на добрых тридцать сантиметров, и обзавелись длинными когтями, среди которых, при желании можно было разглядеть переливы электрических разрядов. Тело в области таза стало толще, и разорвав остатки одежды явило миру голый зад. Который, впрочем, быстро зарос каменной бронёй, как, к слову, и все участки тела. Глаза с вертикальными зрачками, сверкали словно скрывали за собой гневный огонь. Монстр пробежал несколько десятков метров, и оглашая всю округу из его глотки вырвался трубный звук, больше всего напоминавший гудок паровоза. Не привлечь внимание Элитного заражённого он по понятным причинам не мог.

Элитный же монстр, внезапно обнаружив наглого конкурента, который, впрочем, был в несколько раз меньше, решил устранить последнее препятствие перед тем, как отведать вкусной еды. И не размениваясь на стратегии и обдумывание решил попросту смести зазнайку единым нахрапом.

Первый удар сердца.

Избегая раскинувшихся лап Элитника, Алви словно акробат подпрыгнул, сгруппировавшись всем телом, и минуя опаснейшие когти, приземлился на все четыре лапы. Ощущения были новыми. Ни с чем ранее не сравнимыми. Даже будучи в теле Урки, они передвигались на двух ногах…

Второй удар сердца.

Оставляя глубокие борозды в асфальте, по кругу словно недавний кусач, Алви набирал все большую скорость.

Третий удар сердца.

Разогнавшись до приличной, даже по меркам автомобиля, скорости, Алви ринулся в молниеносную атаку. Петляя из стороны в сторону, Алви мысленно отметил, что движения частично поправляет Урка, что существенно улучшает общую координацию.

Четвёртый удар сердца.

Сгусток электрической энергии, сконцентрированный на кончиках ногтей, добравшись до брони на теле Элитника, оставил приличного размера брешь.

Заражённый, явно не ожидавший такого поворота событий, ошарашено и злобно взревел.

Пятый удар сердца.

Не сбавляя скорость Алви, перестал кружить, и начал уводить разозленного Элитника от близости с башней. Опираясь на бетонные стены зданий во время поворотов, Алви краем сознания отметил, что под воздействием инерции, и благодаря когтям, действительно способен прилично бегать по стенам.

Однако заражённый не был рад такому стечению обстоятельств, и основательно шумя, он попросту «срезал» углы. Вместе с частью зданий.

Шестой удар сердца.

Действие ускорения, явно превышало прежние показатели. Что не могло не отразится на потреблении энергии.

Мысленно отметив, что он лишился уже большей части Силы, Алви решил, что достаточно увёл Элитника. Посему оттолкнувшись от очередной стены, он поменял направление и ринулся в сторону Заражённого.

Седьмой удар сердца.

Вновь акробатические пируэты, но на этот раз Элитник был более расторопным, и немного зацепил спину Алви. Явно срезав часть пластин, он впервые нанёс увечья сопернику. Но и Алви не промахнулся. Однако на этот раз, в ту самую брешь, прилетело несколько капель Кляксы.

Восьмой удар сердца.

Монстр ещё не понял, что произошло, а Алви, опоенный боем уже решил развивать успех. Развернувшись, он с силой оттолкнулся от земли, и взлетев над головой заражённого добавил несколько капель Кляксы, что веером промчались над глазами Элитника. Попадая на веки, ороговевшие ткани у самих глаз, и стыки защитных пластин.

Девятый удар сердца.

Приземлившись на ровную поверхность, Алви, не лишая своё тело инерции, вновь начал набор скорости, поворачивая, он, как и прежде, отталкивался от стен зданий, и на последнем рывке уже вылетал по направлению к Зараженному.

Когда же, до столкновения оставалось несколько метров, Алви задействовал доселе приберегаемый навык. Словно метеор, сгоравший в атмосфере, его броня раскалилась до красна. То тут, то там вспыхивали языки пламени, и он, на всей доступной скорости, влетел в ослабленного Кляксой Монстра, чтобы в момент удара, вся накормленная энергия высвободилась в точке соприкосновения. Взрывная волна вновь разнеслась по всему кластеру. В радиусе сотен метров выбило все стёкла, которые по какой-то причине ещё были целы. Взрывной волной Элитного Монстра, весом далеко за тонну, отнесло на добрых двадцать метров. Там, врезавшись в тот самый ангар, где ночевал Алви, его завалило обломками.

Алви сбросил все задействованные навыки. В ту же секунду, его хорошенько пробрало сильнейшим откатом. Упав на землю, он с трудом поднялся, и проследовал добивать Элитника. Оставлять за спиной, пусть израненного, но сверх развитого заражённого, было бы верхом глупости…

Однако он явно недооценил силу собственных Даров. Клякса ещё дожирала жидкости заражённого, но не она была причиной скорой кончины. Всё же ей понадобилось ещё приличное время для победы. Огромная выжженная дыра, на месте, где раньше была грудь Монстра. С обнаженными ныне бронепластинами. Вывернутыми вовнутрь рёбрами. И изувеченными внутренними органами… С такими травмами не живут даже Элитники…

Со счастливой улыбкой, постепенно возвращая себе вид человека, шёл с победой молодой мужчина. Его ждала Женя. И он скажет ей, что всех победил. Что она вновь в безопасности. И так будет впредь.

Впереди ещё много дел. Но он точно справиться со всем. Теперь точно!