Знахарь (СИ)

Глава 14

Впервые ступив в черноту, Герольд счёл это действо забавным. Но лишь до определенного момента. Хруст графита под ногами, чернота и серость вместо привычных красок… Нуар. Искусство чёрного… Однако уже на шестом шаге ему стало плохо, и часть содержимого желудка пожелала покинуть борт, не в меру наивного Знахаря. Это Стикс — здесь лишь смерть.

Сильная судорога скрутила его тело пополам, но не прошло и пяти секунд, как чьи-то руки подхватили Знахаря и толкнув вперёд, заставили продолжать этот поход. Первый переход был достаточно коротким, поэтому унижение Герольда не продлилось излишне долго. Головная боль, тошнота и вялость, начали отступать спустя пару минут пребывания на зелёной травке, под относительно дружественный смех текущих знакомых, кои именовали себя боевыми товарищами и даже друзьями. Но Герольд запомнил этот момент, и при оказии непременно вспомнит о данной шутке. Ему никто не сказал, что именно представляет из себя чернота. Да, ещё будучи учеником Академии Знахарей, он узнал о том, что существуют подобные кластеры. Но тогда эти знания не проходили под грифом «важно». Посему Герольд недостаточно уделял этим данным время. Как выяснилось, это было опрометчиво.

— Что?.. Что это за хрень? — спросил Герольд, когда пришёл в себя. По-прежнему придерживая руками землю, что постоянно пыталась выскользнуть из-под него.

— Это чернота. — усмехнувшись, ответил Сифа. — В основном, наш промысел будет в этих местах.

— Судя по тому, что вы стоите на ногах, к хождению в черноте можно привыкнуть. — подметил Знахарь.

— Да, не сразу и не очень быстро, но в целом, со временем, ты вполне сносно будешь себя чувствовать тут. — подтвердил догадки Гера, подошедший к нему Цепа. — через десять минут продолжаем, соберись.

После пережитого, ступать на чёрную землю совсем не хотелось, но выбора как такого, почти нет. Либо ты часть отряда и идёшь куда скажут, либо ты идёшь в расход. Быть может не сразу, и не тут. Но увольнение в данной организации явно не предусмотрено.

Поэтому лишь немного остановившись и собравшись с духом, Герольд не дал коллегам очередного повода для шуток и подначиваний. Ступая на графитовую траву в очередной раз, Гер внутренне сжался. Но на этот раз чернота скрутила Знахаря уже значительно позже. Либо свежий живчик, что ещё ощущался горячим пламенем на нёбе, (Ему дали живец из фляги Сифы, сетуя на то, что этот рецепт наиболее эффективен, как раз для данной аномалии.) либо сказалось то, что это уже вторичный заход в черноту. Но помощь Знахарю понадобилась спустя целой пары минут, активной ходьбы. Второй переход был чуть длиннее первого. Но последствия были абсолютно эквивалентны первому приступу.

И вновь жгучий живец, мучительный сбор мыслей и настройка собственного вестибулярного аппарата. Похоже, он был тут единственным новичком, а стало быть, добираться до необходимого места, группа будет с той скоростью, которую может дать Герольд.

На этот раз подначиваний и шуток в его адрес не последовало, возможно их пресёк Цепа, возможно сыграл личный подвиг, в виде уверенного погружения в омут… Но желающих подколоть Знахаря больше не было. Поэтому злость, что господствовала сейчас в душе Гера, потихоньку остывала. Помимо прочего, Знахарь заметил, что пользоваться навыками, после выхода из черноты, значительно сложнее. Радиус эмпатического радара, был существенно ниже обычного. Это слегка напрягало. К возможности читать любого человека сильно привыкаешь, отчасти Герольд понимал своих соперников по барже. — Потерять свой дар, нет все свои дары… — Как же быстро он привык к новой возможности, и как плохо ему без неё. Его специализация достаточно страшное оружие для иммунных. Это безусловно радовало. Но организму от этого легче не становилось.

Всего переходов было семь. Все они так или иначе были не чрезмерно большими. Но каждый раз он ловил свой «отходняк» и продолжал путь. Эмоций напарников он толком не мог уловить, но по тем обрывкам что периодически чувствовал, выходило что в целом, на него никто не злится, даже отчасти ему соболезнуют. Вероятно, вспоминая собственный опыт. Впрочем, скорее всего, желание шутить пропадает само собой. Все же эта дрянь и на них действует негативно…

Когда на очередном зелёном слое реальности был объявлен длительный привал, Герольд достаточно сильно обрадовался. Хотя и старался этого никому не показывать. Зелёный кластер оказался куском давно заброшенного частного недостроя. Учитывая, что стройка вне стен стаба — дело не выгодное, кластер изначально прилетал таким. Данный факт отчасти радовал тем, что людей в таких кластерам либо нет, либо их совсем не много. Так и оказалось, на всей территории не было обнаружено человеческих трупов. Собаки, крысы, несколько птиц. Все это обычно съедается, самыми многочисленными жителями Улья — зараженными. Но тут не было представителей данной когорты. Посему, трупики животных истлели и оставили свои кости и тела лежать на том месте, где они и представились.

Временной точкой обитания Серых был достаточно приличного вида недострой. Коттедж с высокими заборами, пристроем и чем-то вроде зачатка террасы. Работы были прекращены незадолго до сдачи объекта. Всё строение было закончено лишь отчасти. Серые стены не успевшие обзавестись собственной штукатуркой. Лестницы без перил, но доведенные до следующего этажа. Балкон без ограждений и прочее, и прочее. Дом вот-вот должен был обзавестись своими дверьми и окнами, но что-то пошло не так, и данный участок «заморозили». Причём причиной тому был, не кислый туман. Его забросили ещё при прежней жизни. Отсутствующие леса, материалы для строительства, и зоны обитания этих самых строителей, говорили о том, что участок законсервировали, вероятно, до лучших времён…

Цепа сидел, облокотившись на лестницу, ведущую на второй этаж, его помощник Сифа расположился неподалеку вдоль стены. Остальные же, приняв удобную позу, расселись кто на что горазд. В ход пошли принесённые с собой туристические пенки, какие-то вёдра, а также недособранный шкаф из кладовой при входе. Герольд предпочёл стоять в одном из проходов, ведущих глубже в здание, и облокотившись на арку проёма приготовился слушать новый брифинг начальства.

— На этот раз, как многие из вас знают, наша цель встреча с «компаньонами» — на данном слове он немного фыркнул, подчеркнув тем самым важность данных компаньонов. — Парфён с босотой прибудут через пару часов. Готовимся встречать…

Слушая Цепу, Герольда посещала мысль, что все происходящее не укладывалось в его ожидание от похода в черноту. Он предполагал, что Цепа готовился учинить очередной разбой, с целью некой наживы, но новая цель оказалось чересчур запутанной. Так же была не ясна роль самого Знахаря…

— … Теперь то, что касается тебя Гер. — прервал полёт мысли Герольда, Цепа. — твоя задача, когда я буду тебя представлять Парфену, подать ему руку и снести к чертям все навыки… Задачу понял? Не раньше не позже, я тебя позову, представлю, и только тогда ты сносишь всё под чистую.

— Понял, сделаю. Что потом? — спросил, догадавшийся о реальной подоплёке встречи Гер. Почему было нельзя объяснить раньше он всё ещё не понимал, вероятно Шеф попросту не доверяет ему. Иначе как ещё объяснить всё произошедшее? Только страхом за успех текущей операции, ибо только так Герольд наверняка ничего бы никому не слил до текущей минуты. Ведь для остальной группы текущий брифинг был лишь дополнительным, а не первичным.

— Что потом? — почесав щетину с проседью, повторил Цепа. — потом беги… Да вот, на второй этаж беги хотя-бы, чтобы не зацепило. Парфён в ступор встанет, но его помощничек… Он опасен, слышал когда нибудь про парные дары? — дождавшись утвердительного кивка, шеф продолжил — Это как раз про наших соперников… Им короче я сам займусь… — решая для себя окончательный порядок действий, произнёс Цепа. А после начал корректировать ранее изложенные позиции. Похоже при первом этапе планирования, целостность как выразился шеф, «шкуры» Знахаря в приоритетах не фигурировала.

— Хорошо, сношу навыки, и тут же мчусь наверх на всех порах… — внешне меланхолично закрепил текущий порядок действий Герольд.

Следом потянулись томительные минуты ожидания заварушки, и чем ближе приближался час «X», тем забавнее было наблюдать за товарищами с помощью возвращавшегося постепенно Дара. Нервозность и напряжённость была лейтмотивом этого коттеджа, даже в эмоциях Цепы периодически проскальзывало волнение. Но, к слову, этот мужик был настоящим головорезом. Спокойствие, предвкушение, азарт — вот основной коктейль его эмоционального состояния. Поистине опасный и смертоносный противник. Такой же минимум волнения — наблюдался только у Кавказца. Похоже он тоже был в своей тарелке. Чем дольше Герольд его знал, тем сильнее ему хотелось залезть в навыки и эмоции этого иммунного…

Сам же Знахарь почти не волновался, бывать в подобных заварушках, нелёгкая — ему уже выпадала. И даже не смотря на те изменения характера, что происходили в его душе, он во многом был прежним. Холод. Расчёт. Жажда. Пожалуй, давненько он не давал своим тёмным желаниям ход.

Гости нагрянули раньше намеченного срока, но это никого не смутило. Кто-то из группы подал сигнал о том, что на подходе отряд иммунных. После чего, Цепа поднялся со своего места и вышел встречать прибывших, почти как радушный хозяин своих гостей.

— Ох и потрепал тебя Улей, старый жулик. — широко раскинув руки, приглашая обнять себя загорланил Шеф.

— А ты чего так рано? — отвечая лёгким похлопыванием по спине, проговорил Парфён.

Далее Господа начальники понизили уровень шума, и многое из сказанного Герольд упустил. В целом он старался не отсвечивать, но при этом не прятаться, для того чтобы не вызывать ненужные подозрения. Поэтому, с тех пор как большинство его коллег покинули коттедж, он не поменял своего расположения. Для реализации своей задачи его позовут, а до тех пор, можно выбрать себе объект. Во время заварушки за ним вряд ли будут присматривать рьяно, а значит сделать одно-два колотых, он вполне должен успеть…

В отряде Парфена, (Подобные, редкие прозвища, запоминает даже Гер.) он насчитал восемнадцать человек, не считая самого Шефа отряда противника. То бишь с численным преимуществом у них явный перекос. Отчего-то Герольд думал число иммунных на этой «сходке» будет одинаковым, вроде как банды, по мнению Знахаря должны встречаться в равных условиях и внешне с равными силами. Но Начальнику виднее как вести подобные дела, наверняка это какая-либохитрость, с целью ввести в заблуждение врага внешним превосходством…

Отвлекаясь на собственные мысли, Гер умудрился даже уснуть. Но по счастливому стечению обстоятельств, его из дрёмы вывел проходящий мимо Рейдер. После чего Герольд встрепенулся, и решил подобраться поближе к эпицентру событий.

Прислонившись к холодной кладке штабного центра, Знахарь осмотрелся по сторонам. Найдя взгляд отрешенного Кавказца, он лёгким кивком указал на вход в здание. Как бы спрашивая: «Не выходили?». В ответ получил короткое отрицательное покачивание головы. Какое-то время, Кавказец ещё разглядывал Герольда, а после они вместе обратили свои взоры на как раз вышедших из коттеджа начальников. Были они немного навеселе, и в целом производили впечатление закадычных друзей. Однако, когда они попали в радиус действия его Дара, стало ясно, что в их реальных чувствах доминировала ненависть, предвкушение и жажда мести. У обоих сразу.

— Любопытно…

В действительности Герольду стало любопытно. Если эти двое испытывают столь равные по оттенкам чувства, не готовятся ли и их конкуренты к чему-то похожему? И ещё, почему шеф просто не устроил засаду на подходе? Ведь если конечная цель убийство, зачем устраивать эти переговоры?..

Додумать Герольду не дал Цепа. Громко свистнув, тем самым запустив некие перестановки в расположении бойцов, явно раньше намеченного срока, Цепа подозвал к себе Сифу. Операция пошла по плохому сценарию, так как подобного действа они не планировали.

Когда Рыжебородый подошёл к Шефу, тот начал его нахваливать перед играющим горделиво-пьяного начальника Парфеном. Продлилось это недолго, и мазнув взглядом по Герольду Цепа спустя несколько секунд начал оборачиваться и искать «потерявшегося» Знахаря. Наконец, было объявлено последнее перед заварушкой действо. Цепа начал надрывно зазывать Герольда.

Ступая по неровной дорожке из щебенки, Гер пытался захватить как можно больший радиус собственным даром. Выходило вполне не плохо, многие люди попадая в него, обставляли свои отпечатки чувств и эмоций. В основном, конечно, это было волнение, но хватало и решимости, и даже злости.

Наконец подойдя к Шефу, Гер улыбнулся ему, Парфену и дождавшись, когда Цепа заговорит, приготовился скинуть навыки с конкурента.

— Приютили в прошлом месяце, Знахарь. — похвастался новой зверушкой, владелец «приюта» тех ещё питомцев, Цепа.

— Парфён. — представился начальник конкурирующей организации.

— Герольд. — представился Знахарь, протянув руку для рукопожатия.

Однако Парфён, не стремился отвечать на дружеские порывы Знахаря. И руку проигнорировал, при этом подозвав своего порученца.

Пока Герольд думал, как ему быть в такой ситуации, ведь подобного не дружественного жеста они не рассматривали, к ним подошёл худой мужчина. Его поток мыслей быстро сместился на незнакомца.

В первые мгновения Герольда изумила его внешность. Средний рост, худощавый, с глубокими залысинами, да ещё и седой. Этот человек определенно не мог быть новичком в Улье, но его организм по каким-то причинам до сих пор не успел вернуть ему относительную молодость. Более того, и поймав эту мысль Герольд и вовсе встревожился, он совсем не ощущался в привычном спектре чувств. Он их либо не испытывал вовсе, либо они были настолько нейтральными, что сливались с окружением…

И тут, в области действия навыка словно взорвалась сверхновая. Ярчайшая ненависть. Она ослепляла и словно заражала всех вокруг. К такому напору Герольд не был готов, посему зачерпнув из этого источника вдоволь топлива, он перешёл к действиям. Как, впрочем, и все вокруг. Волна ненависти захлестнула сознание масс, и, кажется, продолжало своё шествие. А тем временем Герольд, вернувшись в эпицентр действия чужого навыка принялся делать то, для чего, наверное, жил все эти годы. Он убивал.

Первым, участником этой жатвы стал Парфён. Герольд молниеносно, словно будучи окрыленным своей ненавистью, выстрелил своей рукой по шее иммунного. Короткая мысленная команда, и та ниточка, что связывала дары Улья достаточно старого иммунного, порвалась. В краткий миг, он лишился всего что копил все эти годы… Нож, что всегда видел на поясе, сам собой оказался в руке привычным помощником. Вторым ударом Герольд рассёк ярёмную вену. Спустя два десятка секунд Парфён истечёт кровью, но это Герольда уже не волновало. Он не замечал бойни, что захлестнула две подготовленные группировки, по чьему-то разрушающему велению. Он просто шёл по тропе крови, и собирал свою жатву.

Короткий импульс ненависти и обиды, обратил на себя внимание Герольда, после переместив свой корпус он ушёл от удара чьим-то навыком. Что это было он не разглядел, но по траектории запуска, Гер проследил источник, а дальше преодолев не такое уж большое расстояние, воткнул в глаз неудачливого рейдера нож. Разворот, небольшой перекат в сторону от автоматной очереди, которая вообще вроде бы не предназначалась ему. И быстрый бег в сторону коттеджа, выстрелы ещё собирали крошку бетона и чужие тела, но Герольд опасную область уже покинул.

Стремглав залетев на второй этаж, он обнаружил там кого-то из Серых, не думая, над собственными действиями, Гер напал и на него. Серый же, явно не ожидал подобной подлянки от своих, и как только разглядел визитера, перестал на него обращать внимание. Зря. Сейчас это был не союзник. Сейчас это вновь был уполномоченный филиала ада в Улье. Всего три коротких шага, и Герольд задирает голову жертве, попутно освобождаясь его от бремени даров. А затем, коротким росчерком ножа, лишает неудачливого союзника ещё и жизни…

Вытекающая на серый бетон кровь, влечёт его ещё больше. Надо больше жизней. Надо больше веселья.

— «Мысли не мои».

Не важно, сейчас всё не важно. Проследовав этажом выше, Герольд никого не встретил, посему, когда выбежал на неогороженный балкон, тут же озаботился поиском новых душ. Не больше десятка живых осталось в этой каше, заваренной отнюдь не Герольдом.

— «Стоп».

Выбор жертвы пал на нового, доселе не виданного иммунного, но что-то отвлекало сознание, а также были выявлены проблемы с подвижностью руки. Очистив голову от всего лишнего, Знахарь отступил на десяток шагов назад, и тихим ястребом, разогнавшись, спикировал на свою новую жертву. Нож вошёл в грудь мужчины по самую рукоятку, но тело Герольда не остановилось, и под действием инерции продолжило стремительный спуск. Удар о землю вышел болезненным, даже не смотря на попытки закрутить своё тело, с целью подконтрольно погасить инерцию падения…

Поднявшись, и немного откашлявшись, Герольд удовлетворённо посмотрел на дело своих рук. Мужчина лежал кулём, согнувшись в позе эмбриона, и тихо умирал…

— «Хватит, идиот».

На этот раз голос разума, а это похоже был именно он, смог достучатся до аватара смерти. Герольд наконец остановился, и попытался взять себя в руки. Выходило скверно, но влияние навыка значительно ослабло. Поэтому аккуратно опустившись на землю, он попытался закатить себя под намеченное крыльцо. А там упёршись в нишу, наконец успокоиться.

— Ох, и дел я наворотил… Надо успокоиться… Такие навыки нельзя игнорировать, и впредь надо озаботиться какой-либо защитой.

На самом деле, успокоившись, Герольд понял, что словил в предплечье пулю, вроде навылет, но всё равно ощущения были неприятными. Помимо боли от пулевого, его ещё немного тошнило, а также наличествовали многочисленные мелкие повреждения, на которые, впрочем, он сейчас старался не обращать внимание. Также он благополучно просрал нож, часть одежды и флягу с живцом. А последний бы очень сейчас пригодился. Подводя итоги «пирушки», Герольд понял, что чужой навык на него подействовал наверняка сильнее чем на других. Но как с ним бороться пока не представлял. Также открытым оставался вопрос, а когда, собственно, всё закончится, и можно будет выходить?

Стрельба и звуки бойни периодически ещё были слышны где-то неподалеку, но и они со временем стихли. И пока Знахарь гадал сколько живых осталось, и стоит ли ему наконец выходить, до него донёсся громкий голос Цепы. В том, что Шеф выживет Гер не сомневался, но вот с какими потерями тот готов будет смириться, и поймёт ли он выходку с Парфеном… Этот пазл немного напрягал. Однако понимание, что та дрянь, что красуется на его плече со временем сожрёт его самого, принесло так же и понимание необходимости диалога.

— Я почему-то, был уверен, что ты выживешь. — с улыбкой произнёс Цепа.

— Шеф, херня какая-то, меня как подменили… — начал оправдательную речь Гер.

— Это навык Седого. Хрен ты с ним справишься, я уже видел, как он работает. Хорошо что ты Парфёна обезвредил, иначе нам всем бы писец пришёл. — кивнув на тело самого Парфена проговорил шеф.

— Вы Седого положили? — не понятно, для чего спросил Гер.

— Нет, меня он оглушил знатно, собственно, он первый и ударил, думал его Парфён поддержит, есть у них связка одна… Была… в общем, когда он понял, что Парфен дорожку кровью поливает, было уже поздно, я оклемался и вдарил… А Сифа добил. — на этих словах Цепа кивнул немного в сторону, где уткнувшись в землю лицом лежал сам рыжебородый.

В сухом остатке, Серых вышедших из этой передряги было семь человек, включая Цепу и Гера. Из знакомых также выжил Кавказец. Что сейчас сидел на подобии скамейки из тонких заготовок. И занимался он чисткой оружия, что добавляло его образу спокойствия и отрешённости. Сифа также оказался живым, но был он без сознания, и в целом казался достаточно «тяжёлым».

Схватка, вернее её активная стадия, длилась минут десять от силы, когда же смерть прибрала большинство иммунных, и в целом очаг борьбы вёлся за последний плацдарм, в виде пристроя напоминающего гараж, Герольд уже отлеживался в закутке, и приходил в себя.

А дальше начался достаточно монотонный, и неприятный труд. Подручные Цепы, из тех, кто мог, таскали тела погибших, обдирали всё самое ценное, и в целом наводили условный порядок после локального конфликта. К слову, сам Цепа не чурался подобной работы, и будучи относительно здоровым, активно помогал с «приборкой».

Ранение в руку вышло достаточно серьёзным, поэтому от тяжёлых работ Гера освободили. Но и бездельем позаниматься не вышло. Цепа, снарядив Знахаря блокнотом и ручкой, попросил всё складируемое добро инвентаризировать, и запротоколировать. Посему, пока иммунные таскали убитых и добро, Герольд, постоянно бегал от тела к телу, и от кучки к кучке, находил более-менее подходящий постамент для блокнота, и заводил всё в импровизированные Таблицы, нарисованные тут же…

Побитая бригада вернулась с задания через два дня. Для начала, после сбора добра, они привели в себя Сифу, и с большим трудом, по переменке изрыгая содержимое желудков прошли два перехода по черноте. После чего, на заранее «облюбованном» Цепой кластере, устроили полноценный привал. И только приведя в относительный порядок то, что осталось от отряда, направились в штаб организации.

— … Да, проходи. — поприветствовал рукопожатием Знахаря Цепа. — Как самочувствие?

— Эээ, спасибо нормально, рука заросла, правда остался огромный синяк. И ещё татушка ваша сильно разрастаться начала, мне бы ваша помощь не помешала. — спустя полторы недели после резни в черноте, Герольд действительно чувствовал улучшение собственного состояния.

— Сиди смирно, ща поправим. — произнёс Цепа, поднявшись со своего кресла. Спустя пару минут неких манипуляций, Герольду стало ещё легче, а также пропал усиливающийся зуд в области тату.

— Спасибо, чем я могу помочь? — разобравшись со своим делом решил уточнить Гер. Он по-прежнему не любил пустые разговоры, и хоть порой это требовалось, для того чтобы его не чурались, в кабинете Шефа эти условности излишни.

— Разговор и просьба. — Почесывая седую щетину, ответил Иммунный. — Начну с просьбы, пожалуй. Мне надо с навыком помочь, дело как ты понимаешь интимное. И абы кому я обычно его не доверяю. Но сейчас, я думаю это будет правильно.

— Да, конечно, понимаю, стандартная установка. Про дары не трепаться, иначе голову оторвёте. И так далее… — спокойно заверил Шефа Знахарь. — Сделаю.

— Вот ты меня всегда поражаешь своей прямотой. Такие слова обычно говорят зазнавшиеся идиоты. Но ты явно не идиот. И говоришь это всё серьёзно, реально осознавая всё. — закатав рукава серой робы, Цепа присел на поставленный им же в центре табурет. — Скажи мне «друг», прежде чем ты залезешь ко мне в голову… Ты кем был в той жизни?

— Фармацевтом по профессии, я не врал… — Обдумывая, стоит ли говорить всё, Герольд поднялся со своего стула.

— А по призванию, ты не бойся, просто… Так будет честно что ли. Ты сейчас узнаешь много того, из-за чего я порой вынужден убивать таких как ты, после приёма. Не доверяю я кодексам вашим и прочим честным словам и устным договорам. А так у тебя тайна моя, у меня твоя. Заметь, я могу добиться результата иначе, но почему-то я хочу, чтобы ты сам сказал. Понимаешь?

— По призванию… Да понимаю… — задумался не на шутку Герольд. — Я химик, но не совсем обычный… Последние три года устранял следы отравлений, занимался подавлением радиоактивных следов… По сути, я наёмник. С очень экзотичной специализацией. Но клиенты мои, это не правительство или спецслужбы. В общем я был в розыске в четырнадцати странах. Очень грязная была работа. Вот так.

— Просрал я спор Сифе. Как есть, просрал. — возможно поверив, а возможно только сделав вид, произнёс Цепа. — Ладно, Знахарь, приступай.

Герольд не заставлял себя ждать и упрашивать. Как только команда была получена, он положил руки ему на плечи и тут же скользнул в сознание Шефа.

Восемь активных навыков, и один в стадии зачатка. Очень недурно. Шеф успел открыть три группы навыков, что тоже было неплохим результатом. Обычно третья группа открывалась не на восьмом, а на десятом-двенадцатом. Восьмой навык самый последний из открытых, был пока самым слабым, поэтому Знахарь сделал подобные выводы. Путь развития навыков у Шефа был магический. После, он открыл парочку физических, и последним, восьмым открыл метафизическую группу. Девятый свежий навык был так же магическим, что было нормой для такого типа развития. Их всегда будет большинство.

Интересно что Клякса, которая была одной из самых развитых, не была лидером, ни по силе, ни по экзотичности. На ней Герольд остановился подробней, но ничего, кроме как стереть дар подчистую, не смог придумать. Возможно, позже он сможет подключаться к интересующим его дарам, но не сейчас. Немного полюбовавшись тёмным, почти не излучавшим свет, магическим звёздочкам Кляксы, Герольд хотел уже перейти к иным, но рассмотрел парочку метафизических звёздочек в этом хороводе чернильных звёзд. Значит навык прокачен на столько, что начал менять свою структуру. Что ж, за Шефа можно только порадоваться.

Далее, Герольд решил изучить самый сильный навык, и вот тут как раз к нему пришло понимание того, о каких секретах говорил Цепа. Шеф был реально опаснейшим противником. Ярчайшие, тем паче что это не привычная для магического типа характеристика, звёзды. Их количество превышало две сотни. Что говорило о невероятной силе Дара. С почти двумя десятками метафизических вкраплений… Это, пожалуй, был самый сильный навык из всех что он видел ранее. Поспорить с ним мог разве что навык того заражённого. Но только по силе. Дары заражённых, по крайней мере не самых старых, сходны со стихийными бедствиями, они как цунами или сели. Просто сносят всё на своём пути, не разбирая дорог и направлений. Цепа же наверняка владел своими умениями филигранно. Из-за чего был, пожалуй, значительно опаснее.

Герольд не знал, как называлось это чудо. Но ближе всего к нему подходило что-то пафосное. Например — «Касание преисподней». Ну или как ещё охарактеризовать сильнейший огненный шторм. Который будет полностью подконтролен воле Цепы. При желании, Шеф мог воспламенить почти любого человека, или монстра. Главное, чтобы больше не было никого в радиусе сорока-пятидесяти метров. Потому как жар в эпицентре будет невыносимый…

Оторвавшись от красивейшего из творений Улья, Герольд наконец подобрался к новому навыку.

Тридцать четыре звёзды, с серебристым, металлическим отливом. Неплохой навык уже в начале…

— Всё готово, там у вас магический навык, что-то вроде лёгкого укрепления. Но не плоти, а неживой материи. Наверное, бронь усилить сможете, или что-то в этом духе.

— Отлично, такого ещё не было. — удовлетворенно констатировал Шеф. — Понравилось чё видел?

— Да, ваш дар мечта пироманьяка. Я так понял мы вам скорее мешали тогда в черноте?

— Я редко жгу. Были случаи, да задевал своих… Ну, теперь, когда мы с тобой повязаны совместными тайнами, есть у меня к тебе ещё и разговор.

— Весь внимание. — присел вновь Герольд, по-прежнему пребывая в лёгком возбуждении от увиденного. Шеф однозначно вырос в его глазах…

— Хммм, значит, как бы начать… Что ты знаешь о хигтерах?

— Ну, они обладают сильнейшим навыком, но всего одним. Я слышал про разные грани, но не более того.

— Правильно. Как думаешь, сможешь и такие навыки стирать? Они по структуре же должны отличаться…

— Думаю да, вряд ли они крепче Навыков заражённых. — прикидывая каким может быть навык хигтера, произнёс Гер.

— Было бы хорошо, вот полюбуйся. — на этих словах Цепа подал Знахарю несколько листков А4, на которых были распечатаны фотографии некого здания, отчасти разрушенного. Приглядевшись, Герольд понял, что здание словно подверглось бомбардировке… Или скорее нападению толпы заражённых.

— Это форпост, эм, одних наших партнёров. — начал пояснять Шеф. — достаточно крепкое здание, с дотами, площадкой под дроны, и собственной армией…

— Армией?

— Ну не прям армией, но думаю защитников триста там было. Там как бы расчёт был больше на дроны и контроль периметра… Короче не это важно. — соблюдая некую театральную паузу, замолчал Цепа.

— А важно… — нарушив грандиозность момента, поторопил Шефа Герольд.

— Всё время забываю с кем говорю… Важно то, что это, по сути, сделал один человек…

— Невозможно…

— Да-да, всего один Иммунный. И мы предполагаем, что он способен управлять ордой. — больше не делая паузы, начал выкидывать все чудеса Цепа, явно огорченный проваленной возможностью увидеть удивленным безэмоционального Знахаря.

— Сильно, но как-то слабо верится… — спокойно произнёс Герольд. — И, наша задача его убить?

— Нет, мой друг — С усмешкой произнёс Цепа — наша задача его поймать. И ты нам в этом поможешь.

Откинувшись на стуле, Герольд рассматривал последнюю фотографию, вероятно нужного им иммунного. Парень, лет двадцати трёх-пяти. С тёмными, отросшими чуть ниже ушей, волосами, лёгкой щетиной. Среднее телосложение, средний рост, ничего особенного. Пройдёшь мимо такого и даже не запомнишь… Если бы не его глаза. Эти глаза Герольд узнает из миллиона.

Такие глаза бывают только у монстров. Таких же, как сам Герольд. Или даже опасней…