Змей подколодный

Эпилог

В окрестностях старого замка рос ковыль.

По колено высотою, он стелился ковром до самого леса.

Маленькая ведьма смотрела на лес, едва дыша от восторга. Лес был тёмный, дремучий: сказочный. По лесу бродили эльфы, волки и разбойники, в лесу стояла избушка на курьих ножках, через лес скакали рыцари на горячих вороных лошадях. Горести и сожаления, терзавшие ведьму, съёжились и свалились под ноги; ведьма наступила на них и немножко попрыгала, втаптывая в землю.

— Жара, однако, — сказал за спиной наследник джедаев. — А где у нас в ноябре лето?

— В Австралии, кажется… — рассеянно сказала ведьма. — Смотри, лес какой!

— Там зайцев полно! — оживлённо сказал Флюк и сбил лапой прыгнувшего мимо кузнечика. — Жирный! — возвестил он, подцепляя добычу когтем. — А тут неплохо!..

Джедай поглядел на тигра, поглядел на ведьму и скептически хмыкнул. Лес волновал его мало. Вот замок в отдалении — дело другое. Вне сомнений, новая школа находилась именно там, и джедаю это не нравилось. Утешало одно: куратор (бывший куратор, а жаль!) сказал, что здесь преподают боевые искусства — вместо физкультуры. А вот про замок не обмолвился ни словом…

— Топать-то километра два! — прикинул джедай вслух. — Из каких соображений, интересно? Нельзя было у ворот выйти?

— Куда топать? — спросила ведьма и наконец-то обернулась. — Ой… Ой!.. Андрюшка! Ты видишь? Мне же не мерещится?!

— Мы стоим на лугу, — сказал джедай, критически сощурившись. — С одной стороны луга — лес, а с другой — замок. Большой такой. Но, сдаётся мне, не железный… Здесь нам и учиться, звезда моя. Что весьма печально…

— Почему это печально?!

— Замок, — пояснил джедай. — Аристократы, значит. Манеры. Этикет. Столовые приборы, шайтан их нюхал… И никаких воскресных увольнений — потому что некуда. Ни города, ни посёлочка… Впрочем, это как раз понятно. При нашей-то репутации!.. А уж заборчик каков! — сказал он, разглядывая высоченную крепостную стену. — Ну, Лёха, ну, змеюк…

— Подумаешь — заборчик! — фыркнула ведьма. — Сообразим что-нибудь… Зато — настоящий замок! И репутация тут совершенно ни при чём! Просто папочка учёл мои пожелания. Классно!

— А то, — согласился джедай. — Твой папочка — хлопец учтивый. Подземелья. Мрачные своды. Все дела…

— Подземелья! — повторила ведьма. — Ура!..

— Ясно, — сказал джедай. — Ну, лишь бы тебе нравилось…

Флюк, скакавший вокруг, лязгнул зубами и растянулся в траве.

— Чего б ты понимал! — сказал он, переворачиваясь на спину и перекидывая кузнечика с лапки на лапку. — Там же тайные ходы! Люблю!..

— Тьфу! — сказал джедай. — Пропаду я с вами, авантюристы хреновы!

— Не пропадёшь, — утешил тигр. — Я в подземных ходах — как в родной саванне!

— Ах, в саванне!..

— Там ворота открылись, — сказала ведьма. — Пошли?

Флюк, дожёвывая кузнечика, смотрел им вслед. Ведьма не шла — бежала, раскинув руки, почти не сминая ковыль. Джедай, тащивший две набитые сумки, еле-еле за ней успевал. Флюк выплюнул попавшую в пасть сладкую травинку и без труда обогнал обоих.

Словно ветерок прошуршал по лугу — вылетев прямиком к ногам местного преподавателя. Преподаватель (на вид совсем незнакомый) стоял, прислонившись к створке ворот: ждал детишек. И явно нервничал. Понятное дело! Взвалить на себя ещё одну должность — не коньячок распивать осеннею ночью…

Преподаватель подмигнул Флюку, и Флюк, мурлыкнув, потёрся об его штанину. А потом отправился восвояси. Хозяйские нервы — прислугины слёзки; уж избавьте!

Да и подземелья надо проверить. Не в службу, а в дружбу. Замок-то старый. Призраки, крысы, ловушки — забот не оберёшься!

Одна морока с этими магами…

ноябрь 2003 — март 2009

г. Волжский