Злодей из Штормового замка

Ну очень странная жена

Всю дорогу до деревеньки Морской Евгений то и дело бросал на жену любопытные взгляды. Было видно, что ей очень понравилась идея с прогулкой. В седле девушка держалась очень уверенно, с любопытством и интересом по сторонам оглядывалась, иногда даже чуть улыбалась. Прислушивалась к словам управляющего, который всю дорогу только и делал, что ныл о бессмысленности этой поездки. Ярина при этих высказываниях едва заметно морщилась и головой покачивала, будто совсем не соглашалась со словами Бертина. Но вслух ничего не произносила и не спорила.

— Мой господин — уже в который раз начал возмущаться управляющий, когда их небольшой отряд въехал на главную улицу деревеньки — Я правильно понял, вы составили список семей, проживающих в деревне, с которыми планируете сегодня побеседовать?

— Всё верно, Бертин — кивнул в ответ Евгений.

— Но, мой господин, я совсем не понимаю, зачем вам эти семьи? Это же самые бедные жители — управляющий недовольно нахмурился — С них и взять-то нечего. Они обязательный налог еле-еле выплачивают.

— Вот именно поэтому я и хочу с ними поговорить — просто ответил барон, на что Бертин только недоумённо плечами пожал.

Первым в списке числилась семья рыбака по имени Рой. И небольшой покосившийся домик этого семейства находился на главной улице. К ним первым и заехали. Впрочем, самого хозяина в доме не оказалось.

— Он в море сейчас — рухнув на колени перед своим бароном и склонив голову до самой земли, поведала жена Роя — Рыбу ловит. Вчера улов совсем плохой был, вот он и сегодня с самого раннего утра в море отправился.

— Тебя саму как зовут? — спросил Евгений у женщины, с трудом подавив в себе порыв заставить её подняться с колен. Всё же мужчине было куда привычнее разговаривать с другими людьми на равных, а вести диалог с теми, кто перед тобой на колени падает, было как-то… неудобно.

— Я Тина, господин барон — тихо молвила женщина.

— Тина, скажи мне, возможно, ты и сама это знаешь. Вы ловите рыбу и большую её часть отдаёте в качестве налога.

— Да, мой господин, всё верно — женщина ещё ниже голову к земле прижала.

— А почему конкретно ваша семья не пытается продавать рыбу самостоятельно, а налог оплачивать деньгами?

— Так это до города рыбу везти надо. А у нас кто же повезёт? Муж мой в нашей семье единственный кормилец, он в море почти каждый день.

— А ты сама?

— Да что вы, мой господин? — женщина даже голову приподняла — Как я могу? А коли разбойники какие в дороге нападут? Да даже если не нападут? Кто же в городе товар у женщины, которую никакой мужчина не сопровождает, купит?

— Действительно — пробормотал Евгений и недовольно губы поджал, а потом приподнял взгляд, рассматривая пятерых совсем маленьких деток этой женщины. Две девочки, уже большенькие, им на вид было лет по десять, и трое совсем ещё маленьких мальчиков. Да, пока эти мальчишки не подрастут, данному семейству ничего хорошего ждать не приходится.

Собственно, похожая ситуация была во всех семьях из того списка, что составил Евгений. Один кормилец на очень большую семью, да ещё и налоги почти неприподъёмные. При этом нельзя было сказать, что деревенские женщины совсем без дела сидели. В каждой семье имелся большой огород, кое-у-кого и скотина какая-никакая держалась. Да и детей у всех было немало. Попробуй уследи за всей этой оравой!

Но женский труд в этом мире ужасно обесценивался! Более того, как Евгений понял из сумбурной речи управляющего, считалось зазорным даже покупать те же овощи или мясо у семей, если вдруг становилось известно, что огородом и выращиванием живности в таких семьях занимались исключительно женщины. Вот и получалось, что проще вырастить что-то и отдать почти всё в качестве налога, чем продавать самим. Не купят же. Товар испортится, придётся всё выбросить. И денег не выручишь, и труд свой впустую потратишь, да ещё и долгов по налогам наберёшь.

— Бертин, на дорогах в Штормовых землях, и правда, существует проблема с разбойниками? — деловито уточнил Евгений. Изменить отношение местных жителей к женскому труду у него всё равно не получится, во всяком случае так сразу, а вот с разбоем на дорогах бороться можно и нужно.

— Бывает, мой господин — кивнул управляющий — В основном нападают на небольшие одиночные повозки и одиночных всадников по дорогам, что ведут в Кёрнвилл, а потом и на Столицу, или в Марвилл.

— Известно, сколько обычно бывает нападающих?

— Вот этого не знаю. На меня ни разу не нападали. Мой господин, эти разбойники лично вам никакого вреда не причинят. Напасть на господина и его приближённых ни один разбойник не посмеет. Пусть деревенские сами со своими разбойниками разбираются, если им они так уж мешают.

— Бертин, если я ещё раз услышу от тебя что-то подобное… — Евгений сделал короткую паузу — То ты сразу же будешь уволен.

— За что?! — резко вскинул голову тот.

— Вот хуже всего то, что ты на самом деле не понимаешь, за что — ответил барон — Как вернёмся в Штормовой, нужно будет собрать отряд стражников, которые время от времени будет патрулировать дороги на моих землях. А в перспективе изловят всех разбойников.

— Как вам будет угодно, мой господин — согласился управляющий — Может быть, ещё какие распоряжения у вас будут?

— Конечно, будут — кивнул Евгений — Но сейчас лучше вот мне что скажи. Я ведь очень подробно изучил все отчёты по деревне. И меня очень интересует, зачем мы собираем такой большой налог продуктами, если как минимум половину этих продуктов мы просто выбрасываем? Вот, кстати, почему выбрасываем? В списаниях цифры просто огромные!

— Господин, мы берём все эти продукты под продажу. Но Кёрнвилл городок небольшой, там и так большая конкуренция, и попросту нет столько покупателей, чтобы продать всю имеющуюся у нас рыбу. А рыба и мясо очень быстро портятся.

Мужчина нахмурился. В словах управляющего была определённая логика, но просто так выбрасывать продукты, которые крестьяне добывали своим нелёгким трудом?

— А возить рыбу в другой город? В тот же Марвилл? — очень тихо и осторожно вмешалась в разговор Ярина, а ведь до этого момента она просто стояла чуть поодаль и ни единого словечка от неё слышно не было.

Бертин не отвечал, просто буравил девушку недовольным взглядом. Не понравилось, что просто женщина вопрос ему посмела задать? Ничего, подобное отношение к жене барона можно быстро исправить.

— Моя жена задала вопрос, Бертин — сухо обронил Евгений — И мы очень ждём на него ответа.

Управляющий сначала даже растерянно глазами захлопал, но потом всё же соизволил произнести:

— Марвилл очень далеко. Овощи и зерно, которые долго хранятся, мы, конечно же, возим на дальние расстояния. Но рыба и мясо туда попросту не доедут. Испортятся по дороге — говоря это, Бертин смотрел на девушку снисходительно, словно говоря «во что ты, глупая женщина, вообще лезешь» — Зимой мы иногда можем себе позволить дальние транспортировки, но сейчас ещё середина осени. Да даже зимой не всегда бывает достаточно морозно. Мы всё-таки в Южных провинциях живём, а не на Севере.

Евгений ожидал, что после этих слов девушка молча кивнёт и больше в разговор встревать не будет. Но Ярина его приятно удивила. Она знакомо расправила плечи, прямо посмотрела на Бертина, да так, что тот даже немного стушевался, взгляд отвёл в сторону.

— Господин управляющий, я выросла в Песочных землях, что совсем недалеко отсюда. И расстояние до Марвилла что от Песочного замка, что от Штормового примерно одинаковое — напомнила она — И мне прекрасно известно, что на Песочных землях проживает много рыбаков, что отдают налог рыбой, а не деньгами. Но всё же там всегда удавалось довозить продукцию до большого города, и не только до Марвилла, не допуская порчи этой продукции. Кроме того, такой подход к сбыту рыбы всегда позволял моему отцу не завышать налоги до девяноста процентов.

— Послушай… те — Бертин помолчал и сквозь зубы добавил — Госпожа, я не знаю, как в Песочном замке умудрялись довозить продукцию до Марвилла в целости, особенно летом, при жаре.

— Так в этом нет секрета — пожала плечами Ярина, всё также прямо глядя на управляющего — Есть же специальные артефакты, которые позволяют длительное время сохранять свежесть продукции.

— Так эти артефакты и стоят огромных денег!

— Пятнадцать золотых — со знанием дела добавила девушка, а её муж внимательно на Бертина посмотрел, ожидая, что тот ответит.

— Я и говорю! — управляющий чуть ли не на крик сорвался — Это очень дорого!

Теперь Евгений на девушку взгляд перевёл.

— Зато он очень быстро себя окупает — парировала она — Один фат самой дешёвой рыбы стоит двадцать пять медяков. За день всего один рыбак, в среднем, по десять фатов рыбы вылавливает, восемь из них отдаёт вам в качестве налога, за одну только осень он отдаёт вам — девушка нахмурилась, что-то подсчитывая в уме — Больше семисот фатов рыбы! Из них вы минимум половину просто выбрасываете! Это уже чуть больше трёх выброшенный золотых! Только за осень! И только с одного рыбака!

Выдав свою тираду, Ярина замолчала и бросила на мужа испуганный взгляд, а потом и вовсе глаза в землю опустила. А управляющий гневно разглядывал жену господина, даже дышал тяжело.

— Где, ты говоришь, твой отец такие артефакты покупал? — уточнил Евгений у жены, мысленно признавая, что совсем молоденькая девушка вышла победительницей в словесном поединке с более опытным в своём деле управляющим. Где-то глубоко внутри у мужчины даже лёгкое чувство гордости по отношению к жене заворочалось.

— В Кёрнвилле бытовые артефакты купить можно — тихо ответила на вопрос девушка, по-прежнему взгляд не поднимая.

— Бертин, завтра же поедешь в Кёрнвилл и купишь парочку нужных артефактов. Денег возьмёшь из того, что выделено на нужды замка.

— Как… как прикажете, мой господин — кивнул в ответ управляющий, бросив на Ярину очередной полный нескрываемой ненависти взгляд. Да, кажется, жёнушка помимо госпожи Мирры обзавелась ещё одним врагом. Ну ничего, от них Евгений всегда сможет её защитить.

Обратная дорога до замка прошла в полном молчании. Ярина уже не оборачивалась по сторонам, просто смотрела перед собой, управляющий же нет-нет, да и бросал на девушку злые взгляды. Стражники ехали чуть позади. А Евгений просто осмысливал ту информацию, что узнал в этой поездке от жены. Девушка-то оказалась совсем непростой! Кое-что смыслит в торговле, а ещё в загадочных артефактах этого мира, которые вполне могут заменить привычную на Земле бытовую технику. И что самое главное — Ярина умеет считать! Может быть, и читать она умеет? Как бы это проверить?

«А если бы я искал жену в этом мире сам? — размышлял мужчина — Смог бы я найти жену лучше, чем Ярина? Думаю, вряд ли…»

И когда отряд вернулся во двор замка, стражники разошлись по делам, а управляющий и вовсе куда-то улизнул, ничего не сказав, Евгений не дал жене сразу вернуться к себе, за руку ухватил.

— Пойдём со мной — попросил он — Нам поговорить надо.

Ярина согласно кивнула, но сколько же страха было в её взгляде! И как в ней это уживается? То испуганный воробышек, то гордая орлица. Евгений жену до кабинета проводил, помог ей на стул усесться. Сам сел напротив, руки перед собой в замок сложил.

— Ты умеешь считать — произнёс, наконец, мужчина. Он не спрашивал, говорил утвердительно.

— Умею — ответила она осторожно, будто признавалась в чём-то ужасном.

— Читать, я так понимаю, ты тоже умеешь?

— Я… — начала девушка, потом замолчала. Её золотистые глазки забегали туда-сюда, а потом она их снова в пол опустила. И снова подняла, прямо на мужа посмотрела — Читать я тоже умею. Мой отец пожелал научить меня.

— Вот как — Евгений откинулся на спинку и задумчиво забарабанил пальцами по столу — А меня уверяли, что женщин научить читать и считать невозможно. Значит, тебя грамоте отец обучил?

— Да, господин — Ярина столкнулась с предупреждающим взглядом мужа и тут же исправилась — Дженор. Я была ещё маленькой, когда отец решил начать со мной заниматься. Он ведь учёный, для него это был как эксперимент, получится меня чему-то научить или нет. Получилось…

— Ясно. А может быть, он научил тебя чему-то ещё?

— Только читать и писать — головой девушка покачала, но во взгляде снова знакомый страх. Обманывает? Скрывает что-то?

Евгений ещё раз на жену внимательно посмотрел.

— Из твоего разговора с Бертином я понял одну очень важную вещь — произнёс мужчина, отчего девушка резко выпрямилась на своём стуле, а глаза опустила на свои сцепленный на коленях руки — Ты не просто умеешь читать и писать. Ты знаешь, как минимум, какие-то элементарные основы по управлению замком. Я прав?

Едва заметный кивок, и всё ещё опущенные вниз глаза, стиснутые руки.

— Ярина — позвал мужчина, и жена послушно взгляд подняла — Я понимаю, что слова, которые я сейчас скажу, покажутся тебе неправдоподобными или даже глупыми. Но тебе вовсе не нужно меня бояться. И я сейчас расспрашиваю тебя обо всём не для того, чтобы потом как-то использовать эти знания против тебя. Наоборот… Ярина, мне помощь твоя нужна.

— Помощь? — девушка удивлённо захлопала ресничками.

— Помощь — повторил мужчина.

— Но какая помощь может быть от меня? Я же всего лишь…

— Вот только не говори, что ты всего лишь женщина — оборвал Евгений — И я очень рад, что, наконец, нашёл человека, который может мне помочь. И я вдвойне рад, что этим человеком оказалась моя жена — и проникновенно добавил — Думаю, ты одна из немногих, кому я вообще могу довериться. Собственно, кроме тебя мне с этой проблемой и обратиться-то не к кому.

Да, как мужчина и рассчитывал, его слова произвели на жену впечатление. Вся её настороженность ушла на второй план, уступив место растерянности и даже немного жалости. Его жена из другого мира его жалеет! Кто бы в это поверил? Жалость — это, конечно, не совсем то чувство, на которое рассчитывал Евгений, но для начала и это неплохо. Уж куда лучше ненависти и страха! Кроме того, Евгению на самом деле нужна была помощь этой девушки.

По мнению мужчины, управляющий Бертин справлялся со своими обязанностями из рук вон плохо. Только и мог, что слуг отчитывать. Притом не всегда за дело. И ладно бы, он думал о выгоде своего хозяина, но тот ведь печётся только о себе. И у Евгения даже начали закрадываться некоторые подозрения, что управляющий кое-что из средств, выделенных на нужды замка, себе присваивает. Но просто так уволить Бертина было нельзя. Просто потому, что мужчина ещё толком не разобрался во всех тонкостях по ведению дел в таком большом замке. И без управляющего он пока не справится.

Но если рядом с ним будет жена, которая хоть немного разбирается в том, как следует вести дела замка, это ведь будет совсем другое дело! Кроме того, совместная работа, Евгений был в этом уверен, весьма положительно скажется на его взаимоотношениях с женой.

— И чем же я могу помочь? — спросила, наконец, Ярина.

— Я хочу уволить Бертина — предельно честно ответил барон — Я ему совершенно не доверяю. А приводить в замок нового управляющего тем более не хочу. Зато я могу отдать эту должность тебе.

— Мне? Вы хотите, чтобы я Штормовыми землями управляла? Но ведь… Управляющий распоряжения раздавать постоянно должен, а меня кто послушает? Я же всего лишь… — Евгений приподнял бровь, и Ярина запнулась, а потом быстро затараторила — Это же нужно все книги по доходам и расходам пересмотреть. Всё пересчитать и перепроверить. А Штормовые земли очень большие, больше, чем Песочные. И людей тут больше проживает. Проследить нужно, все ли слуги в замке на своих местах работают. Все ли деревенские правильно и вовремя налоги платят — девушка губу закусила, головой задумчиво покачала — Сейчас уже осень, сбор урожаев завершён, посмотреть бы, что в амбарах хранится, а что уже на продажу отправлено, в какие города. За что уже деньги выручены. Это ведь тоже всё пересчитывать и перепроверять. Всю скотину и птицу пересчитать надо. Это столько работы, что я не знаю…

— Я буду тебе помогать — оборвал мужчина, немало удивлённый речью своей жены. Судя по словам Ярины, она разбирается в том, что говорит очень и очень неплохо. И от этого он ещё больше укрепился в своём решении.

— Помогать? — переспросила девушка.

— Ну там, прикрикнуть на кого-нибудь, кто слушаться не будет. Съездить вместе с тобой куда-нибудь. С бумагами помочь — Евгений плечами пожал — Ярина, я не собираюсь требовать от тебя невозможного. Но сам я много чего не смыслю в управлении такого замка. А ты, как я вижу, разбираешься во всём уж точно лучше меня. Если с чем-то справляться не будешь… Ну что же, говори мне, и будем решать эту проблему вместе. Если не будешь что-то успевать, то тоже можешь смело дёргать меня и требовать, чтобы я тебе помог.

— Хорошо — жена согласилась, но как-то нехотя, неуверенно — Я постараюсь справиться.

«Она ведь думает, что я её ругать буду, а может и ещё что похуже с ней сделаю, если она откажется — очень ясно понял мужчина — И что самое ужасное, моим словам о том, что ничего я ей не сделаю и даже кричать на неё не буду, она не поверит».

— Бертин получает за свою работу по десять золотых ежемесячно — произнёс Евгений, наблюдая за реакцией жены. Но девушка почти никак не отреагировала, только чуть плечом повела, словно не понимая, к чему её муж заговорил о доходах управляющего — Ты будешь получать столько же.

— Вы хотите платить мне деньги за работу? — Ярина голову на бок склонила — Ну что вы? Кто же женщинам деньги за работу платит? Некоторые мужья, конечно, выдают своим жёнам немного на какую-нибудь мелочь, но…

— Те ведь будешь выполнять всю работу управляющего. Значит, должна получать столько же, сколько и он. Да и вообще, каждый работник, не важно, мужчина это или женщина, должен получать деньги за свой труд — мужчина призадумался — Но если ты не хочешь получать оплату деньгами, то… То ты только скажи, что ты хочешь. И я постараюсь это сделать.

— Я… я не знаю. Я подумаю — кивнула девушка и поспешно на ноги поднялась. Видимо, торопилась скорее сбежать, пока её муженёк ещё что-то не придумал. При этом послушно уточнила, можно ли ей идти.

— Иди — «разрешил» мужчина — Отдохни хорошо, выспись. А завтра начнём работать.

Жена в который раз кивнула и тороплива сбежала из кабинета. За закрывшейся за ней дверью какое-то время ещё были слышны её быстрые удаляющиеся шаги.