Злая война

«Юпитер»

— Мартин, ты меня извини, но это чистой воды безумие, — мрачно сказал Капрал, разглядывая чуть подрагивающую радужную полупрозрачную сферу, угнездившуюся на бетонном полу.

Командир собрал свидетелей ночного визита в подвале, в той самой кладовой, где раньше была «жарка». Выброс заменил одну аномалию другой.

— Шухов пришел и ушел через «телепорт», — пожал плечами Мартин.

— Ты хоть сам понял, что сейчас сказал? — Ангел постарался придать своему голосу как можно более мягкую интонацию. — Черный Сталкер — часть Зоны, а мы всего лишь люди. Откуда нам знать, что на другой стороне. Может, туда «жарку» выбросило, или приземлимся прямиком на Луну.

— У тебя есть реальный альтернативный план, как пробиться на «Юпитер»? — в лоб спросил его Мартин. — Я готов выслушать. Только учти, Кот, Джузи и человек «Пельцер-Гальбах» уже ждут нас в Припяти на базе «Монолита». Кто будет прикрывать их и обеспечит вывоз товара, если мы все поляжем под Госпиталем или на Янове?

Еще вчера Дайс был уверен, два наемника-ветерана, которых он видел на сборе в Карловых Варах, отказались от участия в предприятии. Оказалось, нет. Пока «Серые гуси» шумно играли в кошки-мышки с «Псами», Кот с Джузи тихо и без помех вели в Припять коммерсанта. В Зону они проникли со стороны белорусского кордона — Мартин задействовал старые связи. Утром через спутник пришло подтверждение: мужики благополучно добрались до цели.

Капрал ожесточенно поскреб затылок, повернулся и, ни слова не говоря, вышел за дверь.

— Куда это он? — озадачился Дайс.

Мартин пожал плечами.

— За вороной, — догадался Ангел.

Наемник притащил птицу. Держа пленницу так, чтоб та не могла долбануть клювом, он направился к Дайсу и спросил:

— Леска есть?

Само собой, иначе как растяжки ставить. Дайс отмерил метра три и посмотрел на Капрала.

— Добавь еще, — сказал тот.

Один конец петлей закрепили на запястье человека, другой привязали к птичьей лапе.

— Брате, подальше вставай, — посоветовал Ангел. — Забрызгает, вонять будешь.

— Поучи.

Капрал примерился и подкинул ворону вперед. Та хлопнула крыльями, по инерции влетела в пузырь и исчезла. Леска натянулась струной, визуально обрываясь на границе аномалии. Наемник подсек и выдернул отчаянно каркающую птицу назад в подвал.

— Опыт с животным прошел удачно. Перейдем к экспериментам на людях, — предложил он. — Коллега Дайс, будьте любезны, приготовьте добровольца Ангела к контрольному забросу.

— Эй-эй! — возопил пациент. — А ну, убрали от меня ручонки.

— Обойдемся без промежуточных тестов. Принимаем в эксплуатацию, — вынес вердикт Мартин. — Полчаса на сборы и выступаем.

В коридоре Капрал дождался, пока командир отойдет подальше, и негромко потребовал:

— Мужики, пришлите по десятке.

— Мы не забивались, — встрепенулся Дайс. — За что платить-то?

— За ноу-хау. На пенсии аттракционы в Зоне показывать будете.

В назначенное командиром время наемники собрались у «телепорта».

— Стартуем, мужики. Цепочкой по одному. Оружие держать наготове. От точки высадки не отходить. Занять круговую оборону. Внимание! Первый пошел!

При Союзе, который — нерушимый республик свободных, на военные объекты сил и средств не жалели. Строили с размахом и фантазией. Стоит, к примеру, посередь Среднерусской возвышенности обыкновенная березовая роща средних размеров, птички там, ежики-зайчики всякие, и вдруг тревога, раз, и вся эта красота в сторону отъехала, а вместо нее неслабый аргумент борьбы за мир во всем мире высунулся. Да что там роща, по всей стране настроили секретных подземных городов с автономным жизнеобеспечением, включая выработку растительных и белковых продуктов.

Основные цеха завода «Юпитер» — типичного «почтового ящика» времен СССР — располагались на поверхности, хотя и тут подземелий хватало. Ходили слухи, на территории завода находился подземный путепровод, по которому подвозили сырье и вывозили готовую продукцию. Изучая доклад майора Дегтярева, Мартин нашел карту и описание похода группы сталкеров в Припять по заброшенному транспортному тоннелю. Вернувшись на Большую землю, Дегтярев получил повышение по службе и в Зоне больше не появлялся. Другие участники того отчаянного предприятия или отошли от дел, или погибли, возможно, не без помощи СБУ. Позднее все, кто пытался повторить подвиг майора, либо исчезали, либо возвращались несолоно хлебавши. На путепровод махнули рукой и отнесли его к разряду мифов Зоны. Мартин положил доклад Дегтярева в основу своего плана.

«Телепорт» высадил наемников на равнинной местности в точке, именуемой «Вертолетная площадка». Согласно данным Дегтярева, летное поле было заминировано, и Мартин дал себе обещание при следующей встрече с Димой Шуховым — если доведется — высказать земляку все, что он думает о его манере шутить: «Лягушек не боишься? Их там тьма под ногами». Хотя должен был и сам сообразить, настоящие лягвы в Зоне давным-давно повывелись.

Наемники гуськом осторожно пробрались вдоль забора на дорогу. Перестроились в змейку и, оставив по левую руку вентиляционный комплекс, скорым шагом — местность открытая, далеко просматривается — спустились в низину к заводским корпусам. Идти пришлось мимо «бетонной ванны» — провала, заполненного болотной жижей пополам с «газировками», источающего миазмы и ядовитый пар.

— Ну и вонища, — скривился Малой.

— Парень, люди спецом на курорты ездят грязями и ингаляциями лечиться. За большие деньги, — сказал Капрал. — А тут все в одном флаконе и на халяву. Оцени, какое нам счастье привалило.

— Да уж, — буркнул Дайс, — прям иду и радуюсь.

ЧАЭС близко. Окрестности бетонной громады Саркофага — самое пекло, мутант на мутанте сидит и аномалией погоняет. На адской кухне Четвертого энергоблока варятся все новые и новые орды и полчища. Кипят, плещут через край, растекаются по Зоне, и однажды, переполнив ее, вырвутся за Периметр и затопят весь мир.

Дайс увлекся представившейся ему апокалипсической картиной и поздно заметил метнувшуюся по склону тень. Зато идущий впереди Ангел не сплоховал, за боковыми секторами, помимо своего — на двенадцать часов, тоже приглядывал. Штурмгевер ветерана сдавленно заперхал, глушитель не дал оружию высказаться в полный голос. С небольшим запозданием Дайс нашел и свою цель. Открыла огонь и остальная команда.

Наемников атаковали с разных сторон матерые нагло-агрессивные твари, походившие на чернобыльского пса с той лишь разницей, что эти были грязно-белого окраса.

Пули разили мутантов. На смену убитым невесть откуда являлись новые монстры. Число их не росло, твари восполняли потери, словно бы составляли единый организм с чудовищной скоростью регенерации. Бесконечная атака прекратилась лишь после того, как Мартин завалил псину, державшуюся чуть поодаль от остальной стаи.

Дайс огляделся, подсчитывая трофеи, и нашел всего один труп.

— Ну ни хрена себе!

— Чудак, это же пси-собака, — сказал Ангел. — Остальные так, фикция.

Вот теперь понятно. Пси-собака произошла от волков, как и чернобыльский пес. Обитая вблизи сильных источников пси-излучения, мутант приобрел способность ментального проецирования от двух до шести спектральных фантомов. Клоны представляют не меньшую опасность, чем сам проектор. Ученые так и не смогли дать внятного ответа на вопрос, как фантомная сущность, не имеющая физической оболочки, причиняет реальные физические повреждения объекту атаки.

— Скажи спасибо, что эта фикция тебе в жопу вцепиться не успела, — буркнул Капрал. — Чего встал, румын? Шагай, а то еще кто-нибудь заявится. Говорят, тут хи…

— Не поминай и не заявится! — резко оборвал его серб. — Пошли-ка, мужики, от греха по-быстрому.

Дайс сообразил, о ком речь, и внутренне согласился с Ангелом. Лучше быть суеверным, чем мертвым. Не стоит, даже мысленно, называть по имени опаснейшего хищника. Это тебе не лиманский бар, здесь, рядом с сердцем Зоны, большой вопрос — кто кого выпотрошит и чучело набьет.

Наемники вошли на территорию завода с южной стороны.

Мартин включил ПДА и передал его Везунчику (парень так и представлялся — Натан Везунчик).

— Нат, пойдешь в середине, мы тебя прикроем. Не спускай глаз с детектора. Заметишь движение, докладывай.

Работающий ПДА регистрируется в сети. Мартин учел неформальные связи Волкодава с военной администрацией ЧЗО, и официальные наладонники «чешских экологов» замолчали на даче излома. По той же причине наемник почти не пользовался «чистым» аппаратом. Был и еще один важный момент: встроенный детектор гарантированно распознает включенный ПДА в радиусе пятидесяти метров, даже если его носитель абсолютно неподвижен.

Теперь Мартин исходил из других соображений. «Юпитер» богат артефактами, а где хабар, там и сталкеры. Петляя в лабиринтах покинутых зданий и подвалов, важно заранее знать, кто или что ждет тебя за очередным поворотом. ПДА бродяг включены постоянно. Наемникам не удастся скрыть свои передвижения, пусть бы их и приняли за мутантов. Раз так, глупо оставаться слепым, имея зрячего противника.

Мартин включил второй «чистый» ПДА, загрузил карту заводских цехов из отчета майора Дегтярева и передал наладонник Дайсу.

— Синяя точка на карте — наше местоположение. Начнем движение, у нее появится стрелочка, указывающая направление. Красным отмечен пункт назначения. Будешь наводить Ангела.

— Ты, главное, не части, паренек, — попросил серб, приматывая скотчем детектор «Сварог» к цевью автомата. — Азимут дай, а там разберемся.

— Не растягиваться. Особое внимание тыл и фланги. Мутантов валим сразу. Людей… — Мартин чуть запнулся и твердо закончил: — Людей тоже.

В Зоне нонкомбатантов нет. «Юпитер» не место для праздных прогулок. Осторожный бродяга это понимает и уступит дорогу незнакомому отряду из девяти человек.

— Вперед!

Ангел двинулся к ближайшему зданию.

— Тридцать метров. Поворот направо, — задал маршрут Дайс.

Почти сразу же выяснилось: дегтяревские инструкции не работают, изменилась конфигурация аномалий. Минут через десять блуждания по заводским цехам Натан засек четверку бродяг, увязавшихся за наемниками. Сталкеры упорно шли следом, не давая опознать себя как людей. Собственно, это их и выдало — долговцы. Только они, маскируясь под мутантов, вместо того чтоб периодически выключать ПДА и хаотично перемещаться, будут тупо выдерживать дистанцию.

Вряд ли долговцы преследуют наемников из чистого любопытства. Мартин решил прояснить ситуацию, остановил отряд и отправил тройку Ангела нарезать несколько ложных кругов — люди ищут дорогу. На очередном заходе группе серба села на хвост вторая четверка «Долга». Сталкеры перекрыли путь в цех с проломленной крышей, откуда майор Дегтярев пробрался в зал транспортного шлюза.

Мартин поставил пулеметчиков прикрывать тыл и двинул отряд вперед. Долговцы начали отходить, полагая ложное отступление удачным тактическим решением, ведь их товарищи следовали по пятам противника. Видимо, с флангов подходили еще четверки, и сталкеры намеревались открыться не раньше, чем обложат наемников со всех сторон.

Мартин догадывался о причинах. Заблокировав «Серых гусей» на заводе, «Долг» обеспечивал себе идеальную стартовую позицию для торга.

План хорош, исполнение дерьмовое. Глупее не придумаешь, пятиться, когда на тебя напирают профессиональные солдаты. Расплата будет скорой и жестокой.

Наемники набрали темп, ворвались на плечах противника в цех и с ходу обрушили на сталкеров шквал гранат из подствольников. Молниеносно уничтожив фронтальный заслон, развернулись и ударили по той четверке, что попыталась контратаковать с тыла и залегла под настильным пулеметным огнем.

Стремительный яростный бой стоил жизни Натану Везунчику.

Пусть тебе хорошо лежится, брат.

Наемники наскоро заминировали за собой переход к транспортному шлюзу.