Злая ведьма Варвара

Шабаш ведьм

– Пора на шабаш! – сказала Катерина. – Ты готова? Твое испытание только сейчас начнется. К сожалению, никто никогда не знает, кого на этот раз пригласили на совет, чтобы не возникло сговора. Но подозреваю, что сегодня будут самые-самые известные ведьмы.

– А кто они эти «самые-самые»? – поинтересовалась Варвара.

– Из белых ведьм будет Баба-Язя, из черных, конечно, Марана. Но если ты не понравишься Бабе-Язе, то она может и не встать на твою сторону.

Подруги направились на поляну на самой вершине Змеиной горы. В самом ее центре горел огромный костер. По краям поляны росли высокие густые ели, поэтому вершина горы была отделена от мелкой нечисти, веселящейся у подножия. Поляна была размером с цирковую арену и одной стороной выходила на Ладогу. Здесь был отвесный обрыв. С другой стороны находилась заросшая густым зеленым мхом скала. Чтобы любопытные туристы не совали свой нос куда не надо, лесные жители периодически сбрасывали с горы большие камни, и желание забраться наверх у смельчаков сразу пропадало.

Через несколько минут появились два лесных служки и стянули со скалы покрывало из зеленого мха. Оказалось, что мох скрывал под собой великолепный трон из черного лабрадорита. Солнце уже больше чем наполовину погрузилось в воду, но от его лучей вспыхивали грозовые всполохи на спинке трона. Голубые вкрапления минерала заблестели так ярко, что заставили всех присутствующих на секунду зажмуриться. Через минуту солн­це полностью опустилось в Ладогу, но трон продол­жал вспыхивать огнями, так как лешие зажгли несколько факелов на его подлокотниках и на спинке.

Вокруг костра располагались двенадцать резных дубовых кресел для верховных ведьм. Тринадцатое – пустое кресло, находилось чуть ближе к костру. Оно предназначалось для Варвары.

– Сейчас я тебя представлю им, – шепнула Катерина. – Учти, совет ведьм уже начался. Некоторые из них могут сразу начать строить козни. Так что приготовься к защите. Да, совет сегодня очень представительный! Кстати, и Баба-Язя и Марана тоже здесь.

Все ведьмы были в различного цвета длинных плащах. Самые знатные ведьмы сидели рядом с троном.

Первой справа от трона сидела высокая старая женщина в темно-зеленом плаще. У нее был горбатый нос крючком и длинные седые волосы. Тем не менее Варвара не испугалась этой ведьмы, так как та приветливо улыбнулась ей.

Катерина и Варвара поклонились.

– Здравствуйте, Баба-Язя! Моя воспитанница – Варвара, – представила девочку Катерина.

– Баба-Язя. Наслышана о тебе, Варвара. – Кивнула ведьма.

Варя удивленно взглянула на Катерину: «Откуда?»

Та шепнула: «Ведьмы все знают».

Следующей колдуньей, которой Катерина представила девочку, была Марана. Варвара заметила, что ее подруга не очень-то охотно направилась к бледной ведьме в светло-сером плаще.

– Великая правительница ведьм Севера – Ма­рана! – попыталась польстить старухе Катерина. – Это моя воспитанница – Варвара.

Но, как показалось Варваре, ледяные глаза Мараны смотрели сквозь нее. Презрительно сжатые губы даже не ответили на приветствие Катерины, и каким-то могильным холодом повеяло от серой колдуньи. К тому же у Варвары появилось ощущение, что она уже где-то видела эту старуху. Подруги для приличия немного подождали и направились дальше. Варвара обрадовалась, когда они отошли от Мараны.

Пожилую ведьму в темно-синем плаще звали Судиной. Она с грустью ответила на приветствие Катерины, тяжело вздохнула и покачала головой, взглянув на Варвару.

– Предсказываю тебе судьбу тяжелую… – на­чала Судина.

– Большое спасибо, мы примем ваше предсказание к сведению и постараемся его избежать, – пробормотала Катерина. – Да не волнуйся ты так! Предсказания не всегда сбываются, – попыталась успокоить девочку старшая подруга. – Но начинай думать, что делать. Она наверняка продолжит предсказывать.

Они подошли к Чаре – прелестной молодой ведьме в ярко-желтом плаще. У нее были рыжие волосы и светло-зеленые глаза.

– Смотри не поддавайся Чаре. Очарует – пиши пропало! Делай вид, что веришь ей, но все время будь настороже.

Чара только что прибыла на шабаш и еще была занята собой, устраиваясь на своем кресле и прихорашиваясь. Поэтому она лишь кивнула в ответ на приветствие Катерины.

В переливающейся жемчужной накидке сидела ослепительно красивая Моряна, но глаза у нее были злыми и колючими.

– Ох, сколько на ее совести загубленных душ, – тихо прошептала Катерина. – При такой-то красе! Эта ведьма – хуже сирены. Стоит простому человеку на нее взглянуть, как все забудет и сгинет.

Следующая ведьма – Водяна – явно была чем-то расстроена и утирала глаза полой своего голубого плаща.

– Да она всегда такая, – хмыкнула Катерина. – Будет предлагать тебе разделить с ней ее богатство. Здесь тебе повезло. Я надеюсь, что ты на жемчуг и золото пока не клюнешь. Думаю, немного позднее она была бы тебе опасна, – пошутила Катя.

Одетая в розовый плащ Меланья сурово посмотрела на девочку. Складки ее плаща колыхались и иногда громко хлопали.

– Наша хлопушка, – сказала Катерина на ухо девочке. – Любит старушка громом попугать. Но ничего страшного. Можешь и сама громыхнуть. Я тебя этому научила.

– Здравствуй, Влхва! – поприветствовала Катерина ведьму в фиолетовом плаще. – Из какой страны прибыла? – И вновь шепнула Варваре: – Будь с ней полюбезней и попроси ее взять тебя на экскурсию в дальние страны.

– Ворогуша, как здоровье? – жалостливо, но с ехидством обратилась Варина подруга к трясущейся невзрачной ведьме в плаще землистого цвета. – Какая болезнь нынче в моде: гонконгский грипп или сибирская язва?

Посочувствуй бедняге, она это любит, – дала она еще один совет девочке.

– Добрый день, Кара! – как можно шире улыбнулась Катерина толстой ведьме с всклокоченными волосами в рыжем плаще, больше похожем на передник.

– Да пошла ты… – сразу начала ругаться Кара.

Девушки отошли от нее, но успели выслушать еще изрядную порцию ругательств.

– Поняла? Своим дружелюбием ты ее разоружишь полностью. Главное – не вступать с «каргой» в перепалку.

Варвара согласно кивнула.

Ведьма Нава в плаще лунного цвета сделала шаг навстречу подругам и наклонилась, делая вид, что хочет что-то сказать им на ухо. Но Катерина еще издали протянула руку для пожатия. Нава тут же выпрямилась и оскалила зубы. И тут Варвара заметила, что несколько зубов у Навы длиннее других и смотрят вперед.

– Смотри не подпускай ее к себе под любым предлогом! Она – вампирша, а хуже этого ничего на свете нет. Укусит, и ты такой же станешь, – предупредила девочку старшая подруга. – Самое лучшее – отгородиться от Навы мысленным стеклянным барьером.

Последнюю ведьму, закутавшуюся в белый плащ, звали Полудница. Она сама вскочила с кресла и бросилась навстречу девушкам. В руке у нее был большой острый серп. Варвара испуганно остановилась.

– Не бойся, Варя. Полудница – моя подруга, ведьма-сказочница, – успокоила Катерина.

Ведьмы обнялись.

– Подготовила ли ты вопросы для моей воспитанницы? – спросила Катерина Полудницу. И та сначала закрыла глаза в знак согласия, а затем озорно подмигнула.

– Отвечай что хочешь, можно полную чушь, но не останавливайся, – тихо шепнула Катерина девочке. – Тогда Полудница будет довольна.

Краткое знакомство с советом ведьм закончилось. Катерина дала Варваре последнее наставление:

– Все время помни, что пламя костра – волшебное. Поэтому выигрывает соревнование тот, у кого богаче фантазия и сильнее воля. Делай из огня все, что пожелаешь!

Катерина заняла свое кресло и указала девочке ее место. Напротив трона была маленькая черная скамейка из куска лабрадорита, на которую и села Варвара. Девочка поняла, что Катерина в двух словах попыталась рассказать обо всех самых-самых знаменитых ведьмах, чтобы она поняла, чего ей ожидать от каждой.

«Неоценимая услуга, – подумала Варвара. – Спасибо тебе, Катя!»

До наступления полуночи оставалось несколько минут. Воцарилась полная тишина, и все замерли в ожидании. Костер ярко вспыхнул и на несколько секунд ослепил всех присутствующих. Сноп искр поднялся до самого неба.

На троне восседал громадный Черный Козел. Глаза его пылали красными углями, а рога светились ледяным светом. Всю его фигуру окружала аура таинственности. Варвара на несколько секунд ощутила странное чувство: то ли ужаса, то ли восторга. На лбу между рогами Козла горел большой яркий факел. Козел сидел неподвижно, и было непонятно, живой ли он, или это кукла. На ногах у Козла были высокие ботфорты, на руках – кожаные перчатки, шерсть на теле – длинная и лохматая.

Варвара с интересом рассматривала Черного Козла, а затем вспомнила, что сейчас начнется экзамен, и перевела взгляд на ведьм. Все ведьмы поднялись и поклоном поприветствовали появление главного участника шабаша. Баба-Язя обратилась к Козлу:

– Могущественный Властитель Тьмы! Ты даешь нам власть над людьми, честь и славу! Да обратятся наши яркие видения в реальность и да будут наши труды постоянны. Ибо мы родственные души, демонические братья, дети земного наслаждения. Разреши начать наш праздник.

Козел слегка наклонил голову, и тут же раздался скрежет огромного колеса. Колесо выехало откуда-то сверху из-за трона и зависло над рогами Козла. От горевшего между рогами факела все колесо ярко вспыхнуло, а затем покатилось по воздуху над головами ведьм по направлению к Ладоге. Несколько раз колесо подпрыгнуло на невидимых кочках, при этом снопы искр летели во все стороны. В сотне метров от берега колесо подскочило в последний раз, а затем вонзилось в воду. Раздался оглушительный взрыв. Вода и огонь долго боролись. Казалось, что вода превратилась в пламя, а огонь в водяные брызги. Так продолжалось несколько минут. Наконец Ладога успокоилась.

– Что ж, полночь наступила, и пора начинать наш праздник! Но сначала мы должны выполнить свой долг и принять в наши ряды новых членов, подвергнув их экзамену, чтобы узнать, достойны ли они стать ведьмами, – проговорила Баба-Язя. – Садитесь.

Баба-Язя и Марана подошли к Черному Козлу. Факел, горевший на его лбу, плавно наклонился, и обе ведьмы зажгли свои факелы от него. Затем они обошли по кругу всех остальных ведьм, и уже от них все зажгли свои факелы. К Бабе-Язе подбежали домовые и лешие, которые зажгли от ее факела свои свечки и поспешили вниз по склону, чтобы зажечь выборные костры. Молодежь из их кланов также ждало посвящение.

Тут девочка заметила, что разноцветные плащи на всех ведьмах превратились в черные. Варвара обернулась и взглянула на Катерину. Плащ Катерины также приобрел черный цвет, в то время как Варин собственный плащ по-прежнему оставался красным. Но ведь оба плаща они шили из одного куска материала. Что ж, это еще одно подтверждение того, что за черный ведьмин цвет ей предстоит побороться.

Пламя костра стало невысоким, а скамейка, на которой сидела Варвара, начала двигаться по кругу и вскоре остановилась. Пламя окрасилось в синий цвет, и девочка поняла, что вначале ей предстоит встретиться с Судиной, так как именно Судина была одета в темно-синий плащ, когда их знакомили. Сквозь языки синего огня девочка увидела, как Судина раскладывает гадальные карты. Затем она заявила: то, что сейчас Варвара услышит, ни изменить, ни устранить никакими силами нельзя и будет лучше всего, если девочка ей подчинится. Тогда Судина попытается облегчить ожидавшую ее тяжелую участь. Варвара возразила на это, что ее карты, напротив, предсказывают ей большую удачу.

– А ваши карты поистрепались, милая Судина. Я уже вызвала колоду карт вам в подарок. Давайте вместе еще раз раскинем мои карты. Вот видите, – карты замелькали в руках девочки. – Все сулит мне успех и удачу. Не правда ли? Впрочем, я и в карты не особо верю. А вот не хотите ли, чтобы я вас познакомила с водяным из нашего деревенского озера? Вот он точно судьбу предсказывает. За это я его регулярно подкармливаю свежей рыбой.

Судина тяжело вздохнула и замолчала. Не удалось ей испугать девочку. Да разве в юности кого-либо волнует грядущая судьба? Молодые точно знают, что все будет хорошо.

Пламя костра снова стало обычного цвета, и Варина скамейка опять поехала по кругу. Как только она остановилась, сразу же и окраска пламени изменилась. Цвет огня стал белым – Варвару ожидала встреча с Полудницей.

– Скажи, Варвара, как обрабатывать лен?

Девочка оторопела от такого вопроса. Она ни разу в жизни не видела, как растет лен и как его обрабатывают. Но, как предупреждала Катерина, отвечать надо быстро – иначе Полудница разгневается и нашлет какую-нибудь неприятную болезнь.

– Лен несут к средневековым инквизиторам, а те уже знают, что делать. Лупят его почем зря! – сказала Варвара первое, что пришло в голову.

Полудница удивилась такому ответу, но возражать не стала. Действительно, раньше лен было принято молотить цепами.

– А когда сеют в поле васильки? – снова спросила ведьма.

– Сразу после земляники! – в ту же секунду ответила девочка.

И вопросы Полудницы, и ответы Варвары были один несуразнее другого. Когда девочка отвечала на вопросы Полудницы, она с удивлением смотрела, как ведьма завязывает узлом, а затем снова выпрямляет стальной серп. Такое под силу настоящей волшебнице. Металл не ломался, а, как податливый пластилин, принимал любые формы. Задав еще несколько необычных вопросов, Полуд­ница довольно кивнула.

Скамейка Варвары продолжила свой бег по кругу. Пламя костра стало бледным, как будто горел торф, и как-то неприятно задергалось. В нем показалась Ворогуша.

– Много болезней ходит по миру… – начала Ворогуша.

Но Варвара уже знала, что предпримет. В костер влетели кружка горячего чая с малиновым листом, самые лучшие витамины и шерстяной спортивный костюм.

– Вот все, что доктор прописал, все болезни лечит! – сразу принялась за лечение Варвара.

– С этой болезнью еще никому не удавалось справиться… – попыталась продолжить Ворогуша.

Но горсть витаминов уже оказалась во рту Ворогуши, и той ничего не оставалось делать, как их глотать. На колени трясущейся ведьмы упало несколько подшивок журналов «Физкультура и спорт» и «Здоровье». Ворогуша начала оседать на землю под их грузом, но Варвара заботливо усадила ее в кресло-качалку, а свои подарки уложила в корзинку и поставила рядом с Ворогушей. Та некоторое время решала, стоит ли противиться такой навязчивой заботе, но ей стало так тепло и уютно в кресле-качалке, что она просто закрыла глаза… и задремала.

Как только Варвара увидела, что пламя костра окрасилось в серебряный цвет, она приветливо улыбнулась и пригласила Наву к себе.

– Извини, Нава, что принимаю тебя в походных условиях. Заходи в гости, – пригласила вампиршу Варвара.

Прямо в пламени появился вход. Нава нагнулась, чтобы пройти в узкое отверстие, и оказалась в прозрачном кувшине. Кувшин на глазах стал уменьшаться.

– Скажи, Нава, ты хочешь, чтобы я стала похожей на тебя? – спросила Варвара.

– Тебе лучше будет. Ты обретешь великую силу над людьми! Они навечно будут в твоей власти, – Нава пыталась выбраться из западни на свободу.

– Смотри, Нава, сегодня ты еще можешь выйти из этого кувшина, но при одном условии. А условие простое – забудь о моей крови! – Варвара топнула ногой.

Кувшин с Навой стал совсем крохотным, а отверстие оказалось заткнутым пробкой. Пламя костра стало обычного цвета, и кувшин начал нагреваться. Когда кувшин накалился докрасна, Нава сдалась, и пробка вылетела. Ведьма пролетела несколько метров и приземлилась в своем кресле.

С каждой новой победой девочка обретала уверенность и легко выдержала экзамен еще у нескольких ведьм.

Оставались лишь Баба-Язя и Марана.

В пламени костра появилась избушка на курьих ножках, а затем печка.

– Ну что, в печку сама полезешь, или подсадить? – грозно спросила Баба-Язя, держа в руках ухват.

– Бабушка, а как же добрые русские обычаи? Ты меня разве уже накормила, напоила да баню истопила? – не испугалась Варвара.

Строгая ведьма засмеялась:

– Молодец, красавица. Поддержу! – И Баба-Язя исчезла.

Последней Варваре предстояла встреча с Мараной. Светло-серое пламя огня леденило душу. Перед девочкой открылась дорога, которая уходила куда-то вдаль – в небытие. По краям и впереди дороги была пустота, и эта неизвестность пугала Варвару. Вроде бы никаких угроз, а очень-очень страшно. Да, не готова еще Варвара к такому испытанию­.

– Иди, если не боишься! – услышала девочка голос Мараны.

Варвара долго колебалась, но затем решительно шагнула вперед. Дорога тут же исчезла.

Представление и знакомство Варвары с советом ведьм закончилось. Теперь все решало их голосование. Все ведьмы должна были ответить на вопрос – достойна ли новая претендентка войти в их круг. На поляне стояло тринадцать факелов, и они должны были вспыхнуть либо обычным красным пламенем, если экзаменатор согласен, либо голубым – в том случае, если считает, что экзаменуемая не имеет права стать ведьмой. Прошло несколько ми­нут, и факелы вспыхнули: шесть – красным пламенем, а три – голубым. Ведьмы в круге удивленно молчали. Несколько минут продолжалось ожидание, но четыре оставшихся факела не хотели вспыхивать ни красным, ни голубым светом.

Для однозначного решения о судьбе претендент­ки было необходимо, чтобы одним цветом горело семь факелов. Варвара оглянулась на Катерину, но та лишь недоуменно пожала плечами и в свою очередь посмотрела на самую главную ведьму на шабаше – Бабу-Язю. Та уже встала и обходила своих коллег, чтобы выяснить, кто же не проголосовал.

Оказалось, что не проголосовали: Ворогуша, Нава, Меланья и Кара.

Ворогуша была так увлечена лечением, которое ей прописала Варвара, что лихорадочно листала журналы «Здоровье» и не соображала, где находится, – ей было не до совета.

На Наве дымились ее плащ и волосы, и у нее явно был тепловой удар. Рядом с ней летал вентилятор и обдувал вампиршу со всех сторон. Сверху на нее капала минеральная вода из бутылки.

– Она ведь в костре побывала, вероятно, там слишком жарко, – попыталась оправдаться Варвара, когда Баба-Язя укоризненно посмотрела на девочку. – Но я ней позаботилась – вентилятор включила и дала холодненькой минералочки.

– А с Меланьей-то что? – Баба-Язя сурово посмотрела на Варвару. Но девочка заметила, что старая ведьма в уголках губ с трудом сдерживает смех.

Меланья сидела в кресле и отмахивалась обеими руками от чего-то невидимого.

– Она наслала на меня несколько молний, причем одну из них – шаровую. А шаровая молния почему-то полетела к Меланье обратно, – невинно потупив глазки, пробормотала Варвара. – Но ведь эта молния давно исчезла. Не понимаю, в чем дело.

– Почему-то… не понимаю… – передразнила ее главная ведьма. – Если молния исчезла, отчего ж тогда Меланья так отбивается?

– Сейчас уберу! – Варвара подскочила к Меланье и бросила что-то невидимое в костер. В костре тут же взорвалось нечто похожее на новогоднюю хлопушку.

– Ну, с Карой понятно! До сих пор ругается. Только почему беззвучно? Что она, дар речи потеряла?

– Нет! Говорить она может и сейчас, но теперь только хорошие слова. Ее ведь слушать было невозможно – сами знаете! – продолжала оправдываться девочка. – А почему молчит, так, наверно, слов нормальных пока не знает, но я ей словарь Даля подарила. Вон, лежат целых четыре тома. Выучит – и сразу нормально говорить начнет.

– Что правда, то правда! Так почему же она голосовать не может? Вроде бы жива и не покалечена, – удивилась Баба-Язя.

– Простите, бабушка. Возможно, я перестаралась в свою пользу. Наверняка она хотела зажечь голубой огонь, но вроде бы для нее или для меня… ой, я запуталась, это теперь будет плохим делом. Прошу считать ее факел голубым! – попросила Варвара.

Девочка указала на один из факелов, и тот вспыхнул ярким голубым пламенем. Варвара даже отдернула руку – получилось. Все остальные ведьмы вздрогнули и переглянулись. Такого еще никогда не было! Чтобы сама испытуемая голосовала против себя?

Но что делать с тремя остальными еще не проголосовавшими ведьмами? Ворогуша, Нава и Меланья участия в голосовании по-прежнему не приняли.

– Придется обратиться к Черному Козлу, – решили Марана и Баба-Язя.

– Могущественный Властитель Тьмы, прими решение. Достойна ли Варвара быть посвященной в ведьмы?

Несколько минут длилось молчание. Казалось, Черный Козел не слышал вопроса. Но наконец он наклонил голову. С его головы слетел факел и подлетел к одному из негорящих факелов. Седьмой факел загорелся красным пламенем, а затем и все тринадцать загорелись одним красным цветом.

В то же мгновение плащ на Варваре стал черного цвета, и все ведьмы по принятым правилам встали и поклонились новой ведьме.