Зигзаги удачи

Глава 18

Транспорт экспедиции

Конец рабочего дня был отдан финансам. На яхту стали прибывать боты за выставленным на торги хабар. По данным от Аналитика, всё что планировалось было продано в первые же часы торгов. Общая сумма продаж составила около 60 миллионов кредитов. К этой сумме можно смело прибавить ещё 17 миллионов снятых со всех счетов псиона. Да, мне повезло первым добраться до его накоплений. Честно говоря, я надеялся увидеть более солидные суммы – с его-то возможностями кредиты можно грести лопатой. На что же он их тратил?

– У псиона на этой станции имеется ячейка хранения, – подсказал Эксперт.

– Точно! – надо срочно разобраться с его содержимым.

К счастью, личного присутствия на грузовом терминале не потребовалось и уже через час "посылка" была на борту "Шатуна". Сана в данный момент находилась в виртуальной капсуле, восстанавливая свои физические навыки, так что я мог вполне в спокойной обстановке разобраться в содержимом ячейки хранения.

Ну, что же… нечто подобное и стоило ожидать – основную часть кредитов псион тратил на приобретение артефактов. Похоже, что хозяин ячейки совершенно не разбирался в поделках ушедших, так как всякого хлама здесь хватало. Основным содержимым ячейки являлись части каких-то механизмов и мелкие бытовые предметы. Из всех этих "сокровищ", мне удалось идентифицировать лишь два полностью разряженных универсальных элемента питания и информационный кристалл с непонятным содержимым, больше похожее на бухгалтерские отчёты и сопроводительные документы. Весь остальной хлам абсолютно негоден, хотя… Псион купился же на такое, значит и здесь спрос на такой товар имеется.

Ужинал в гордом одиночестве, Сана всё ещё находилась в капсуле. Упёртая женщина! Больше трёх-четырёх часов за раз в виртуале стараются не находиться, особенно в режимах, связанных с повышенной физической нагрузкой. В принципе, ничего серьёзного не случится, но головных и мышечных болей не избежать. Хотел было силком вытащить её на свет божий, но этого не потребовалось – Сана уже перебралась в медкапсулу. М-да… настырная… А ещё через час она стояла у входной панели капитанской каюты…

Приятно просыпаться в объятьях красивой женщины. Может показаться, что я несколько не в себе, позволившего себе лишнего – связь парня, которому едва за двадцать и дамы слегка "бальзаковского" возраста, может кому-то показаться предосудительной или даже ненормальной. Но это в том мире, где я родился, а здесь, особенно после прохождения процедуры омоложения, и двухсотлетние прапрабабушки совсем не прочь вспомнить юность и пошалить с первым же попавшимся смазливым юнцом. Сана в этом плане ничуть не хуже всех остальных. Увидев себя новую, она просто ошалела и кинулась во все "тяжкие", навёрстывая то, чего была лишена длительное время. Будь на борту Ллод "досталось" бы и ему – нравы здесь довольно свободные в этом плане. Что касается столь бурной реакции по отношению ко мне, то, как ещё женщина может отблагодарить того, кто вернул ей здоровье и молодость?

После совместного завтрака неожиданно получаю приглашение на торжественный вечер от местного Звёздного барона. С чего спрашивается, столь откровенный интерес к моей особе?

– Пришли вести от сына, – предположил Аналитик.

– Хочешь сказать, что барон уже в курсе, кто ему помог?

– По такому пустяку торжественный вечер не устраивают.

– В таком случае остаётся только один вариант – Гот-младший всё же разгромил врага и сегодня отмечают его победу.

– Даже если местные не в курсе твоей причастности к тем событиям, приглашение капитана корабля из Содружества давно существующая традиция, принятая во всех Звёздных баронствах.

Будем надеяться, что это так. Предложил Сане совместную прогулку к местному барону, но та в категоричной форме отказалась. Как оказалось, она на дух не переносит подобные мероприятия и к тому же, во время моего отсутствия, на яхте должен находиться кто-то из старших офицеров, а кроме её здесь никого нет. Пожелав мне хорошо отдохнуть, в очередной раз исчезла в виртуальной капсуле.

Ближе к обеду на борту "Шатуна", из запоя на станции, появилась первая пятёрка штурмовиков. Видок у них был откровенно помятый, но рожи довольные. Дежурившая до этого времени пятёрка тут же собралась и этим же шаттлом умчалась на отдых. Бравых вояк пришлось прогнать через медкапсулы, иначе ни о какой службе и речи быть не могло. Благотворительностью я уже давно не страдаю и потраченные ресурсы, будут списаны с их счёта.

Вечер был назначен в официальной резиденции барона, на столичной планете. С формой одежды не мудрил, ограничившись штатным капитанским комбезом для торжественного выхода, с нашивкой офицера запаса и орденской планкой на груди. Ближе к назначенному времени заказал шаттл. Достаточно было предъявить приглашение, как меня доставили прямо в резиденцию. На небольшом лётном поле уже находилось несколько транспортов с приглашёнными. Следуя за персональным гидом, без проблем добрался до малой гостиной, где предварительно собирались прибывшие. Ко мне тут же подошёл дворецкий за уточнениями, как правильно представить. М-да… прямо средневековье какое-то. О своей принадлежности к аристократическому роду благоразумно умолчал. Здесь этим бахвалиться не стоит, завистников везде хватает, а уж желающих укоротить благородного из Содружества будет предостаточно. Дуэлей я не боюсь, больше опасаюсь за последствия, если в горячке доведётся прибить кого-нибудь не того...

В зал для торжеств зашёл сразу после представления. Что можно сказать об увиденном? С роскошью апартаментов монарших особ Содружества, конечно, не сравнить, но определённый стиль присутствует – пусть и скромненько, но со вкусом… У стен с колоннами расставлены столики, центральная часть небольшого зала пустовала и сейчас там принимал гостей хозяин этих мест. За оформление зала говорить не берусь, так как откровенно плаваю в этом вопросе. Что порадовало так это отсутствие массивных скульптур великих предков и тяжёлой драпировки. Как по мне, то в светлом, просторном зале и дышится легче.

– Капитан Лайс Бояр, я просто обязан выразить вам свою признательность! – удивил меня барон Эол Гот.

Окружающие его разумные непонимающе уставились на меня.

– Утром пришёл курьер от сына, – продолжил барон. – Он с толком сумел распорядиться информацией, полученной от вас, и восстановил порядок в системе. Без потерь, конечно, не обошлось, но они могли быть несоразмерно большими без вашего участия.

– Не стоит преувеличивать мои заслуги. Восстановление порядка целиком дело рук баронета Энри. Я лишь оказал незначительную, ни к чему не обязывающую услугу.

– Ваша скромность, капитан-лейтенант, делает вам честь, – послышался голос баронессы, незаметно примкнувшей к нашей компании. – Мне ещё не доводилось встречаться со столь молодым хуманом, достигших таких успехов.

Выразительный взгляд баронессы замер на орденской планке.

– Действительно, – поддержал её барон, – как вам такое удалось?

Вопрос был, что называется, на грани фола. Открыто усомниться в чьих-либо достижениях могли себе позволить только разумные обладающие высоким положением и могуществом. Впрочем, барон и баронесса могли себе такое позволить, как раз в силу того, что выше их в ближайших секторах Фронтира попросту никого нет. К тому же, ничего кроме искреннего интереса в их эмоциях я не заметил.

– Не хотелось бы омрачать столь значительный для вас вечер своими скучными и не совсем приятными воспоминаниями, – сделал попытку отбиться от любопытства барона и баронессы. – К тому же, у вас столько гостей…

– Будем считать, что на этот раз вам удалось отговориться, – улыбнулась баронесса, – но в следующий раз вы непременно поделитесь своими тайнами. Вы ведь у нас ещё появитесь? И с сыном вы толком не познакомились. Мне кажется, вы обязательно подружитесь.

– Буду в ваших краях, обязательно заскочу, – не стал я огорчать баронессу.

– Кстати, хочу познакомить с вашим соотечественником из Содружества, – перехватил инициативу барон. – Знакомьтесь, профессор археологии Гуго Шуц.

– Очень приятно, – пожал я руку сухощавому, подтянутому старику с седыми усами и бородкой.

В Содружестве не принято ходить с растительностью на лице и такое позволить себе могли лишь совсем уж повёрнутые приверженцы старины или идейные бунтари. Профессор, судя по всему, принадлежал к первой категории. Видя новую партию приближающихся гостей, мы с профессором вежливо отошли в сторону.

– Какими судьбами во Фронтире? – поинтересовался дедок.

– Пытаюсь заработать на хлеб насущный.

– И как успехи?

– Пока не жалуюсь.

– Как я понял у вас свой корабль?

– Да, личная яхта, бывший блокадник.

– Я в этом плохо разбираюсь, – махнул рукой профессор. – Надо сказать, ещё совершенно недавно мне пришлось здорово понервничать с выбором корабля для экспедиции. Моей группе повезло выиграть исследовательский грант и теперь направляемся на одну из планет, где обнаружены следы древних. Вам уже доводилось сталкиваться с артефактами ушедших цивилизаций?

– Да, и не однократно. Здесь во Фронтире артефакты не редкость.

– Я заметил. Совершенно недавно на местной бирже появился лот с претензией на древность – в основном техногенный мусор, но есть несколько действительно интересных образцов.

– А мне показалось, что там вообще нет ничего стоящего, – я понял, что речь идёт о моём лоте.

– Ценность имеют не только действующие образцы, капитан, но и, так называемая, эстетическая составляющая. Да и сам факт исторического наследия не стоит сбрасывать со счетов. В Содружестве и тем более Центральных мирах этому уделяют особое значение. Вот, к примеру, – в руках профессора оказалась невзрачная коробочка со спичечный коробок, – совершенная безделица с непонятным функционалом. На первый взгляд абсолютно бесполезная вещь, но, если присмотреться, на одной из её граней виднеется клеймо с надписью на языке цивилизации Джоре. Благодаря только этому факту стоимость предмета можно смело приравнять к коллекционным образцам.

– "Индивидуальная аптечка гражданского образца" – проинформировал Аналитик. – "Полностью разряжена, содержимое картриджа может быть опасным для здоровья, из-за нарушения срока хранения".

– Разрешите? – аптечка оказалась у меня в руках.

Слабым ментальным посылом открываю пустующий отсек элемента питания и вставляю в гнездо заряженную "батарейку". Над крышкой аптечки замерцало виртуальное окно управления.

– Вы несколько ошибаетесь – этот артефакт дело рук имперцев Таори, – поправил я профессора.

Мои манипуляции не произвели какого-то особого впечатления на учёного, по крайней мере, вида он не подал.

– Вы псион?

– Слабые зачатки имеются. Вот только на такие фокусы и хватает, но не более.

– Понятно, – удовлетворённо кивнул профессор. – Сам из таких. Если не секрет, где вам удалось раздобыть заряженный элемент питания? У нас с этим очень большие проблемы.

– Я же говорил, что во Фронтире можно найти всякое. К тому же, я родом из этих мест. В данном случае я имею в виду не определённый сектор, а Фронтир вообще. В процессе родового обучения получил некоторые навыки работы с артефактами, так что в этом вопросе я не новичок.

– Очень интересно, – выдал дежурную фразу профессор и собравшись духом продолжил. – Что вы хотите за элемент питания?

Я не стал торопиться с ответом, стараясь посильнее его "завести".

– Профессор, а вы в курсе, что Фронтир довольно опасное место и ваша экспедиция может в любой момент завершиться, так толком и не начавшись?

– Вы о пиратах? Можете на этот счёт не беспокоиться – нас сопровождают два крейсера наёмников. Так что же на счёт цены?

– Профессор, предлагаю вам сделку. Вы нанимаете меня для личной охраны и разрешаете принять непосредственное участие в ваших изысканиях. В свою очередь я предоставляю вам интересующий элемент питания и оказываю посильную помощь в идентификации найденных артефактов. Надеюсь, вы уже убедились в моей компетенции.

– Я совершенно не против, – замялся профессор, – но, к сожалению, бюджет экспедиции уже утверждён, и я не в состоянии оплатить ваши услуги.

– Меня устроит доля в находках.

Старик с прищуром ещё раз прошёлся по мне и после небольшой паузы продолжил:

– Вы же понимаете, я не могу на таких условиях взять себе в напарники, уж извините, первого встречного. Было бы неплохо, если бы за вас кто-нибудь поручился.

Мой интерес к этой экспедиции вполне оправдан. Мало того, что я получаю шанс найти что-то серьёзное, так ещё и финансовая составляющая найденных артефактов весьма привлекательна. Придётся рискнуть…

– Вас удовлетворяют мои данные? – я сбросил на нейросеть профессора полные данные со своего идентификатора.

– Даже так? – не удержался от удивления старик. – И как же мне теперь к вам обращаться, лэр виконт?

– Да, как и прежде, а об этом, – я постучал пальцем по виску, – желательно не вспоминать, особенно при посторонних. Так как вам моё предложение?

– Ваш личный идентификатор будет посильнее любой протекции, капитан. Я согласен уступить вам двадцатую долю находок.

– Профессор, это даже не серьёзно…

Убедить старика на десятую часть и право первого выбора стоило больших трудов, но тем не менее нам всё же удалось прийти к консенсусу и оформить соответствующий документ. Спустя трое суток наша маленькая эскадра ушла в гипер, но перед этим случилось два неприятных инцидента.

Первый произошёл сразу же по возвращению с памятного вечера. Из администрации торговой станции пришло извещение, что ими задержана группа нетрезвых десантников, приписанных к яхте "Шатун". Им вменялись учинённые беспорядки в одном из ночных баров, нанесение ущерба частной собственности и самое главное – противодействие органам правопорядка. Зачинщиками являлись Ллод и Ким. Выставленный счёт штрафов превышал все разумные пределы – 150 тысяч кредитов!

М-да… мало того, что я практически за свой счёт поднял на ноги этих мерзавцев, так я ещё должен расплачиваться за них! Честно говоря, мне такой расклад совсем не по душе. Вызвал в рубку Сану. Скинул ей извещение и записанный разговор о дележе "прилипших" к рукам десантников банковских чипов.

– Мне проще от них избавиться, – прояснил я свою позицию. – Вытащить из их голов нейросеть, импланты и продать работорговцам, чтобы хоть как-то покрыть свои расходы. Окончательное решение на тебе. Ты их привела, и ты за них поручилась! От себя скажу одно, если они всё же останутся на корабле, то в следующий раз, если произойдёт подобное, я их собственноручно выкину за борт!

– А сил у тебя на это хватит? – набычилась Сана.

Резкое ускорение и я уже у неё за спиной с приставленным офицерским клинком у шеи. Профессиональный десантник пятого уровня среагировала с заметным опозданием и ничего поделать уже не могла.

– Ты убедилась или повторить ещё раз?

– Я поняла тебя, капитан…

Сана всё же привела Ллода и Кима на "Шатун". Не знаю, что она им там наговорила, но эти двое при каждом моём появлении теперь опускают головы. Честно говоря, вся эта ситуация меня неимоверно раздражала – я вынужден терпеть выходки взрослых мужиков, не смирившихся с тем, что приказы им отдаёт какой-то малолетка. Эту проблему надо срочно решать, иначе потом будет поздно.

Объявляю общий сбор. На яхте из всего экипажа лишь 15 десантников, включая их командира старшего лейтенанта Кима Оша и оператора-поводыря капитана Ллода Крама. К моему приходу все выстроились в освободившимся грузовом отсеке. На мне офицерский комбез со знаками различия капитан-лейтенанта запаса ВКС Харданской монархии, а на груди орденская планка.

– Смирно! – слышится команда старпома. – Равнение направо!

Чётким строевым шагом подходит ко мне.

– Капитан-лейтенант! Экипаж корабля построен по вашему приказанию!

Обвожу всех медленным взглядом. Да, боевых наград у присутствующих офицеров не в пример больше моих, но и полного кавалера ордена Почёта далеко не каждый день встретишь.

– Ещё вопросы относительно компетенции командира корабля имеются? – мой взгляд застыл на капитане Ллоде.

– Никак нет! – чётко отчеканил он.

– Вольно, – разворачиваюсь и покидаю импровизированный плац.

Надеюсь, проблем с ними теперь не будет. К тому же, я теперь чётко определился с первыми кандидатами для отработки техники ментальных закладок… Жёстко? Но они действительно не оставили мне выбора, веры в них нет никакой, а дожидаться очередного удара в спину я не собираюсь. Что же касается Саны, то с этого момента она перешла на строго деловой тон общения и больше ко мне не заглядывала.

Вторая неприятность случилась с наёмниками. Те сразу же потребовали заключить дополнительный договор на охрану моего "Шатуна". Я отказался, утверждая, что сам могу постоять за себя. Тогда командир наёмников попытался запретить приближаться яхте к транспорту профессора, обосновывая это требование тем, что два почти невооружённых корабля обязательно привлекут к себе внимание и я тем самым спровоцирую нападение. Проблема решилась сама собой, когда "Шатун" при смене парковки неожиданно исчез и внезапно появился за кормой одного из крейсеров наёмников. Шум в системе поднялся порядочный, пришлось даже заплатить штраф, но вопросов со стороны наёмников больше не возникало.

Нанятый транспорт профессора относился к классу малых грузопассажирских транспортов. Судно немного поменьше "Шатуна", с таким же незначительным объёмом грузового отсека, но оборудованный дополнительным жилым отсеком на сорок VIP-кают. Кораблик довольно быстрый и маневренный, но совершенно беззубый. Из вооружений только скорострелки противометеорной защиты. Шанс самостоятельно удрать от противника на таком судне откровенно слабый. Учитывая, что на подобных транспортах стоят откровенно слабые сканеры, этот шанс можно приравнять к счастливой случайности. Есть надежда, что крейсера наёмников придержат противника, но я бы сильно на это не рассчитывал. В случае очевидного превосходства в силах наёмники могут пойти и на мировую, что уже не единожды случалось. Пусть потом им придётся выплачивать огромную неустойку, но к чему она тем, кто попадёт в руки пиратов?

Восемь суток потребовалось, чтобы добраться до нужной системы. Наёмники дружно принялись обследовать её на предмет чужого присутствия, а транспорт с командой профессора прямиком проследовал к четвёртой планете. Мы заранее договорились, что я не буду мешать им пока они не обустроятся на месте. Поверхность планеты представляло собой сплошное каменистое крошево, очень напоминающее виды Венеры. Атмосфера присутствовала, но она была настоль ядовита, что нахождение на планете было возможно только в скафе и под защитным куполом. Купол был необходим и по причине мощнейших бурь, интервал между которыми редко превышал сутки.

Что здесь нужно было древним никто уже не скажет. Профессор больше склонялся к версии, что планету готовили к терраформированию и здесь остановилась группа учёных, собирающая необходимый материал для окончательного решения. Я больше склонялся к версии, что это был форпост или даже какая-то аварийная база для тех, кто возвращался из Глубокого космоса.

Руины поселения древних обнаружили довольно давно, но по причине удалённости и очень неблагоприятных условий смогли растащить только поверхностный уровень. Спускаться ниже никто даже и не пытался, так как без защитного купола и специального оборудования сделать это практически невозможно. А откуда такая роскошь у обычных обитателей Фронтира? Одно время сюда зачастили гости из Центральных миров, но и у них ничего не получилось. Не знаю совпадение это или нет, но стоит только объявиться в этих местах аграфам, как откуда ни возьмись появляются патрули архов. Даже не знаю, как такое возможно. Аграфы, судя по всему, в курсе всех этих странностей и поэтому во Фронтире стараются долго не задерживаться.

– Если организация поселения шла по обычному протоколу, то в системе должен быть ещё аварийный передатчик, – вдруг решил меня озадачить Аналитик.

– Даже, если это так то, где его здесь искать?

– Требования для аварийного передатчика довольно просты – он должен располагаться на максимальном удалении, но в зоне уверенного приёма.

– Странные требования. Это как-то связано с безопасностью?

– В первую очередь, – подтвердил мою догадку Аналитик. – В случае чрезвычайных обстоятельств информация с поселения может быть сохранена вне базы и впоследствии передана первому же кораблю с подходящим идентификатором.

– Если исходить из этих требований, то наиболее подходящими оказываются третья и пятая планеты, – навскидку определил я.

– Третья планета мало подходит для этих целей. Она сейсмически активна. У пятой имеется естественный спутник. Предлагаю искать там.

– Считаешь за всё это время никто до такой простой мысли не додумался? – усмехнулся я.

– Найти передатчик может только псион, оборудование Содружество здесь бессильно.

М-да… видимо придётся поработать немного сканером. А имперцы Джоре всё же молодцы, умели хранить свои тайны. Сколько времени уже ушло, а в Содружестве так и не смогло даже близко подобраться к их технологиям. Центральные миры только-только сравнялись с уровнем Окраинных миров…

Мои манёвры возле спутника пятой планеты не остались незамеченными.

– Прошу сообщить цель ваших действий, – связался со мной тактик наёмников.

– Пытаюсь найти удобное место парковки и при этом не особо отсвечивать в системе.

Не уверен, что ответ восприняли всерьёз, но вопросов наёмники больше на задавали. Они к тому времени наткнулись на разбитый корпус какого-то старенького транспорта и активно его мародёрили. Профессору вообще было не до меня, у него своих дел по горло.