Зигзаги удачи

Глава 13

Фрегат пиратов

– До выхода из гипера три минуты, – проинформировал корабельный ИскИн.

Все офицеры уже находились на своих местах, в который раз проверяя рабочее оборудование. Хотел немного схитрить и выйти на самой окраине системы, но навигационная обстановка там настолько сложна, что относительно безопасное окно имелось только в предписанной лоцией зоне – вся система походила на сплошное астероидное поле.

– Приготовиться! – отдал я команду первому пилоту. – По выходу, энергичный манёвр уклонения.

Обернувшись к оператору щитов, продолжил:

– Задействовать систему активной маскировки!

– Три, два, один, – начал обратный отчёт корабельный ИскИн. – Выход!

Сенсоры и датчики пассивного наблюдения за окружающим пространством не сразу выдают "картинку", им требуется некоторое время, чтобы "прийти в себя" после выхода из гипера. Ещё минута-другая и я наконец увижу, что творится вокруг. Этого времени нам не дали. Корпус курьера несколько раз чувствительно содрогнулся.

– Корабль подвергся нападению. Разгонные и маршевый двигатель уничтожены, – безэмоциональным голосом доложил корабельный ИскИн.

В этот самый момент пошла информация с внешних сенсоров – над курьером пронеслась четвёрка штурмовиков, выбивая пульсары системы самообороны. Ещё одна четвёрка заходила с кормы.

– Отставить маскировку! Поднять силовые щиты! – выкрикнул я, понимая, что критически не успеваю с приказом.

Щитовик как-то стронно застыл и никак не отреагировал на мою команду.

– Его нейросеть блокирована активизировавшейся закладкой, – быстро сообразил Аналитик.

– Немедленно отключай его от управления!

Я с капитанского места попытался перехватить управление щитами. Поздно! Вторая четвёрка штурмовиков смела волной почти все дефлекторы щитов, находящиеся на корпусе корабля. Сканеры ближнего обзора показали ещё две активно приближающиеся отметки, гораздо крупнее тех штурмовиков, что крутились вокруг нас. Попробовал просканировать пространство своими силами, но кроме двух приближающихся фрегатов ничего больше не увидел. Штурмовики сделали ещё пару заходов, окончательно выбив все датчики и сканеры слежения.

Курьер получил несколько сквозных пробоин, сработала аварийная сигнализация. Связаться с техником не удалось, и по данным корабельного ИскИна, та секция, где он находился, подверглась наибольшим разрушениям. Десантники также не отзывались, оказавшись запертыми в трюме. Щитовик так и не пришёл в себя, завалившись на своём рабочем месте. Аналитик поступил кардинально, через прямое подключение с пультом, высокочастотным импульсом выжег его нейросеть.

– Капитан! – подал голос первый пилот. – У нас нет ни единого шанса…

– Что предлагаешь?

– Сдаться, не оказывая сопротивления.

– Я слышал, что специалисты могут неплохо устроиться и у пиратов, – подхватил оператор РЭБ.

– Можно, – согласился я, – только всю оставшуюся жизнь будешь ходить с рабским ошейником.

– Но это всё же лучше, чем без скафандра за бортом, – не унимался первый пилот.

– Ты давал присягу, – напомнил я ему.

– Наша гибель ничего не изменит, – поддержал пилота оператор РЭБ. – Против нас два фрегата и восьмёрка штурмовиков и где-то поблизости болтается их носитель. У нас нет ни малейшего шанса вырваться отсюда!

– Будь по-вашему, – согласился я с ними.

Шансы действительно были совершенно призрачными. Со штурмовиками и фрегатами, может быть, я и справился (хотя ещё ни разу не работал с таким количеством подвижных целей), но неизвестный носитель мог свободно порушить все мои усилия, расстреляв с большого расстояния.

– Фиксирую активизацию закладок нейросети, – вклинился Эксперт. – Дистанционное блокирование нейросети и включение режима непрерывной передачи данных, поступающих на нейросеть.

– Возможные варианты действий?

– Оставить всё как есть, а я перейду в закрытый режим работы до принятия окончательного решения.

– То есть для всех у меня нейросеть будет отключена, но на самом деле это будет не так?

– Верно. Единственно о чём хотелось бы предупредить сразу – не стоит в этом режиме пытаться управлять чем-либо. Обман откроется сразу.

– Действуй, – согласился я.

Отключив, наконец, душераздирающую аварийную сигнализацию и облачившись в скафандры (давление воздуха в рубке резко упало и продолжало понемногу падать) стали дожидаться "гостей". Если мои догадки верны, то жёсткой зачистки ожидать не стоит – нападающим я зачем-то нужен живым. Спустя десяток минут корпус курьера пошёл дрожью – к шлюзу пришвартовался десантный бот. Судя по всему, десантники не стали мудрить с его открытием, а просто выбили его направленным зарядом. Ещё несколько минут ожидания и в рубку ворвалась пара боевых дроидов, наставив на нас стволы пульсаров. Вслед за ними появилась тройка десантников в массивных бронескафах.

– Оружие на пол! Руки поднять! – послышались команды.

Один из десантников быстро проверил наши скафы, а другой приблизился к ложементу капитана корабля.

– Коды доступа к корабельному ИскИну, – потребовал он, глядя на меня.

Геройствовать я не собирался и набрал необходимые коды на планшете ложемента. Повозившись немного с консолью управления, десантник удовлетворённо кивнул и обернувшись приказал:

– Этих двоих на крейсер, – кивнул он на первого пилота и оператора РЭБ.

– Срочно свяжитесь с капитаном крейсера! – внезапно дёрнулся первый пилот. – Передайте следующий код…

Рядом стоящий десантник без лишних разговоров вырубил его на середине фразы. Идиот! Неужели пилот до сих пор не сообразил с кем имеет дело?! Это не СБшники работающие под пиратов! Это и есть самые настоящие ка́перы Фронтира, которых на нас специально кто-то навёл! И судя по перетасовке экипажа перед самым вылетом – это сделали свои!

– А этого, – десантник ткнул в меня пальцем, – доставить на фрегат Зака.

Ближайший ко мне десантник, особо не церемонясь, вытолкал меня из рубки и приказал выдвигаться к главному шлюзу. По выходу из него меня избавили от скафа и одарили фиксаторами рук.

– Этот что ли? – встретил нас малорослый мужичок с меткой капитана корабля среднего класса на идентификаторе.

– Он самый, – подтвердил конвоировавший меня десантник и развернувшись, поспешил обратно.

– Уж слишком молод, – с явным сомнением разглядывал меня капитан.

– Куда его? – послышался голос из-за спины.

Позади меня оказался громила в комбезе штурмовика четвёртого поколения.

– Не будем такого дорого гостя пугать сразу. Определи его в одноместные апартаменты, – довольно хмыкнул капитан.

– С чего вдруг дорогого? – не удержался я.

– Поговаривают, что у тебя водятся кредиты, – не стал отмалчиваться мужичок. – На эту тему с тобой очень желает поговорить наш док. Он у нас немного помешан на этом. Любит, когда с ним делятся своими тайнами. У него даже молчуны начинают трещать, как бабы на рынке. Ну, а если всё же не договоритесь, то ляжешь под мнемоскоп. Оборудование у дока старенькое и после такой процедуры все его клиенты гарантированно становятся полными идиотами. Тебе есть над чем подумать пока мы будем добираться до базы.

Капитал обернулся к громиле.

– Не задерживайся. Через четверть часа отходим. Фрегат Пола будет нас сопровождать.

– А как же крейсер?

– Остаётся здесь. Место здесь тихое, если кто и появляется, то только одиночки. Сил отбиться от таких залётных у них точно хватит. Нас просто не поймут, если узнают, что бросили трофей седьмого поколения.

Определили меня в карцер. Вместо двери металлическая решётка из прутьев солидной толщины, из удобств – толчок и раковина, к переборке прикреплена двухярусная шконка. Кругом во множестве понатыканы сенсоры и датчики системы наблюдения. Сразу же поставил задачи Аналитику и Эксперту: один занимается взломом системы безопасности и корабельного ИскИна, а второй – берёт под контроль все датчики наблюдения в камере и по возможности помогает первому.

Как только приглушили свет (по корабельному времени наступила ночь) в свой путь отправились дроны-разведчики из хранилища. Эксперт к этому времени разобрался с системой наблюдения в камере.

– Хлам пятого поколения, – был его вердикт. – К тому же, большая часть оборудования вышла из строя. Общая запущенность системы слежения обусловлена полным отсутствием технического обслуживания.

Спустя пару часов поступил доклад от и от Аналитика:

– Корабельный ИскИн под нашим контролем.

– Когда это ты успел его взломать? – не поверил я.

– Этого делать не потребовалось. Коды доступа владельца находились на нейросети капитана. Воспользовался одной из стандартных закладок и напрямую к ней подключился.

В голову пришла неожиданная мысль, что эдак и меня можно… "прочитать".

– Только при помощи оборудования, как минимум десятого поколения, – тут же внёс ясность Эксперт. – Было бы неплохо обновить мою программную оболочку, что значительно усилило наши возможности в плане защиты, но такой возможности я пока не наблюдаю.

– Определённые возможности по противодействию подобным действиям имеются и у меня, – не остался в стороне Аналитик.

М-да… правильно мыслят мои помощники, не стоит раньше времени раскисать. Действовать стоит поступательно, согласно создавшейся ситуации и не давать волю эмоциям.

– Наши дальнейшие планы?

– Необходимо пройти процедуру смены владельца корабля. Требуется личное присутствие в боевой рубке, – Аналитик открыл дверь карцера, за которой меня ожидал штатный корабельный дроид-абордажник. – Затем следует заняться членами экипажа. Большинство из них заблокировано в жилом блоке и служебных помещениях. Несколько разумных нейтрализовано закладками, но срок их действия ограничен по времени.

Пока добирался до рубки потребовал отчёт по техническому состоянию корабля.

– Фрегат пятого поколения проекта "Тапир" производства федерации Амерон. Этот проект отличается незначительными размерами и больше походит на крупный корвет. Вошёл в строй 230 лет назад, модернизировался дважды. В общей сложности около 80 лет находился на базах хранения федерации. Продан частной военной компании. После этого ещё четырежды менял владельца и сейчас числится в составе пиратского клана Ширко во Фронтире (зона ответственности Харданской монархии). Техническое состояние корабля и его оборудование находятся в крайне запущенном состоянии. После проведённых модернизаций фрегат соответствует переходному поколению 5+. Остаточный ресурс не превышает показатель в 58%. Существующие запасы топлива и продовольствия позволяют находиться в автономном полёте ещё девять суток.

Пока шёл по проходам и коридорам не раз натыкался на непонятные кучи мусора. Бывший капитан явно не обращал внимания на такие "мелочи" или он экономил на дроидах-уборщиках? Кстати, ни один из них мне по пути так и не попался.

В боевой рубке кроме дежурного пилота никого не было, да и тот находился в полной отключке. Его даже нейтрализовать не пришлось, так как и без того не был способен к каким-либо активным действиям. Процесс смены владельца фрегата прошёл быстро, а потом началась нудная и однообразная работа – обработка членов экипажа станнером и перетаскивание обездвиженных тушек в крохотный грузовой отсек. Попутно пленники лишались всей верхней одежды и снаряжения. Пару раз я едва не пропустил припрятанное оружие, а потому решил лишний раз не заморачиваться, избавляя пленников от одежды. Всего пришлось перетащить полтора десятка бывших членов экипажа, включая троих особей женского пола. Красавицами их назвать сложно – все среднего возраста и больше, низкорослые, довольно объёмистых форм. Как известно, о вкусах не спорят, видно и они кому-то были по душе, раз рискнули находиться в мужском экипаже. Вот только не тем они делом занялись – жизнь у пирата рисковая, да и кровь на каждом…

Время поджимало, но я всё же успел ровно за час до выхода из гипера.

– Что у нас по маршруту? – поинтересовался я у Аналитика, устраиваясь в капитанском ложементе.

– Выходим в транзитной системе. В последнее время эту систему облюбовали пираты и чужие здесь появляются редко. Там нас должен ожидать фрегат сопровождения. Затем разгон и прямой прыжок до древней шахтёрской базы пиратов третьего поколения.

– Последнее явно лишнее, – хмыкнул я. – Свидетелей оставлять также не желательно. Мы можем захватить или уничтожить фрегат сопровождения?

– К сожалению, мои возможности в этом плане ограничены. Все члены экипажа, находящиеся в боевой рубке, контролируются корабельным ИскИном и стоит ему зафиксировать, что чья-то нейросеть работает под внешним управлением, как он сразу же отключит этого разумного от управления кораблём. Что касается капитана этого корабля, то взять под контроль его нейросеть мне позволило прямое подключение, организованное через дроидов из разведывательного комплекса в твоём хранилище.

– Жаль конечно, – хмыкнул я, – но ничего не поделаешь. Что у нас с корабельным вооружением?

– Не слишком мощное, но полностью исправное. Боекомплект полный, – обтекаемо ответил Аналитик.

Подключаюсь через затылочный нейроразъём напрямую к корабельному ИскИну. Что у нас здесь интересного? По вооружению действительно слабовато – два пульсара средней мощности для стрельбы в верхнюю и нижнюю полусферы. Прямо по курсу возможна атака одиночной цели из двух установок. На внешнем корпусе имеются две восьмиконтейнерные пусковые установки противокорабельных ракет средней дальности. Из оставшегося только средства самообороны от вражеских штурмовиков и ракет противника.

– Предполагаемые действия фрегата сопровождения?

– Активное сканирование системы при выходе из гипера. При отсутствии противника фрегат должен сбросить скорость и дожидаться нас. После нашего появления передаёт информацию по системе, удостоверяется, что у нас всё в порядке и только после этого начинает разгон, – выдал справку Аналитик.

– Значит время сблизиться с ним у нас будет? – поинтересовался я у него.

– Если не сбрасывать скорость, – подтвердил ИскИн.

– Есть возможность выдать в эфир картинку с изображением бывшего капитана?

– Этим могу заняться я, – подключился к разговору Эксперт. – В памяти корабельного ИскИна достаточно записей с изображением капитана. Их вполне достаточно для компиляции необходимой картинки и звукового ряда.

– Нужно рассчитать новый маршрут, – я вновь обратился к Аналитику. – Куда мы можем добраться, учитывая наши запасы по топливу?

– Выбор невелик – свободная малая торговая станция в зоне ответственности федерации Амерон и шахтёрский перерабатывающий комплекс в нейтральной зоне.

Выбора действительно, как такового нет. Даже здесь, во Фронтире, мне может хорошо "прилететь" от амеронцев. К ним точно лучше не соваться. Остаются шахтёры, которые мало чем отличаются от тех же самых пиратов – попасть к ним легко и просто, а вот как потом выбираться? Ладно, с этим будем разбираться позже, а сейчас главное пережить встречу с фрегатом сопровождения.

– Выход из гипера, – проинформировал корабельный ИскИн. – Входящий от капитана Пола.

– Скорость не сбрасывать, имитировать разгон по касательной к ожидающему фрегату, – отдал приказ. – Вызов принять.

– В системе чисто, – на инфопанели появилось изображение обрюзгшего мужика далеко за пятьдесят (сколько ему реально лет боюсь даже предположить, но выглядел он именно так). – У тебя всё в порядке?

– Вполне, – односложно ответил я.

– Ты чего творишь? – Пол наконец заметил, что я не собираюсь сбавлять ход. – Если ты первый появишься на базе меня же в клочья порвут! Сбрасывай скорость, сука!

Судя по реакции Пола, отношения между ним и Заком были довольно натянутыми и тот воспринял мой манёвр, как очередную подставу. Его фрегат, окутанный силовыми щитами, медленно дрейфовал в ожидании. Если бы не эти самые щиты, то уже через пару минут можно было бы открывать огонь. Придётся рискнуть, сыграв на прежних разногласиях между капитанами.

– Извини, Пол! – хмыкнул я. – На кону серьёзные бабки. Кто первый, тот и получит больше.

Капитан фрегата буквально взорвался потоком местных идиом, обещая на базе "горячую" встречу.

– Щиты свёрнуты, – доложил Аналитик, непрерывно контролирующий действия противника. – Разгонный двигатель вышел на полный форсаж.

Вот теперь самое время! Залп ракет совпал с вспышками импульсников. Капитан фрегата среагировал почти мгновенно, заложив крутой вираж, что на разгоне категорически не приветствуется. Корпус его корабля буквально содрогнулся от неимоверных перегрузок. Очередь из пульсаров лишь краем зацепила фрегат, снеся пару маневровых двигателей. Сделав поправку на цель, дал ещё один залп и тут в атаку ринулся рой подошедших ракет. Система ближней обороны фрегата Пола сработала штатно, в несколько мгновений уполовинив количество атакующих ракет и, если бы не выбитые маневровые, то уничтоженных целей было бы гораздо больше. Две противокорабельные ракеты сработали почти у самого корпуса, снеся на своём пути многочисленные сенсоры и датчики.

– Противник прекратил разгон и пытается развернуть щиты, – предупредил Аналитик.

На этот раз залп пульсаров пришёлся точно по разгонному двигателю. Силовой щит моментально схлопнулся, приняв на себя основную часть залпа. Пробившаяся, сквозь плотный заградительный огонь, противокорабельная ракета довершила дело, рванув ослепительной вспышкой – фрегат стал медленно разваливаться на части.

– Фиксирую выход трёх спасательных капсул.

– Уничтожить! – мой приказ был краток.

Свидетели мне точно ни к чему, поэтому ещё раз прошёлся пульсарами по обломкам и убедившись, что там не осталось никого в живых отдал последний на сегодня приказ:

– Курс на шахтёрский комплекс.

Три дня в гипере использовал по полной. Вначале разобрался с командой. Аналитик организовал доступ к их нейросетям, а обработкой информации занимался уже Эксперт. Столько грязи и насилия я ещё не видел… Эти твари никакого отношения к разумным точно не имеют! В общем, затолкал я их всех в шлюз и выпустил… в открытый космос. Оставшееся время потратил на поиск и вскрытие всякого рода заначек, доставшихся от пиратов. В моём распоряжении теперь дюжина банковских чипов на предъявителя и несколько драгоценных безделушек. Основным содержимым схронов являлись всякого рода наркотики и боевые стимуляторы, запрещённые как в Содружестве, так и Центральных мирах. Кое-что из этого набора припрятал у себя в хранилище, кто его знает, может пригодится ещё…

Больше ничего интересного не нашёл, даже в капитанском сейфе было почти пусто. Самым дорогим девайсом оказался комплект учебных баз капитана гражданского судна среднего класса шестого поколения. С банковских чипов вышло что-то около четырёхсот тысяч кредитов. Честно говоря, даже удивился, что попались такие скряги. Единственным утешением мог стать чип производства империи Таори, но и тот оказался пустышкой – кроме бухгалтерских отчётов какой-то компании там ничего путного не оказалось.

Тут стоит вспомнить историю появления Содружества. Когда империя Джоре погибла в пучине междоусобной войны, на её руинах возникла империя Таори, которая провозгласила себя её правопреемницей. Возглавили империю аграфы. Основой новой империи стали уцелевшие технологии Джоре. Многие из них безвозвратно исчезли, но то, что осталось позволило Таори подняться до уровня ближайших союзников Джоре. Просуществовали империя Таори сравнительно недолго. Через полторы тысячи лет её существования, по ней прошлась чудовищная по своей мощи волна Первого нашествия архов. На этот раз первыми пришли в себя Окраинные миры и пока аграфы и другие старшие расы приходили в себя, те стали объединяться в Содружество. Ещё одну битву с совершенно непредсказуемыми последствиями старшие расы позволить себе уже не могли – их осталось совсем мало. Они признали Содружество, образовав в свою очередь Союз Старших рас, обозвав его – Центральными мирами. Используя своё технологическое превосходство, они очень быстро взяли Содружество под контроль, буквально заставляя плясать под свою дудку. Чтобы хоть как-то ослабить технологическую зависимость от Центральных миров Содружество открыло настоящую охоту за технологиями империй Джоре и Таори, перекрыв выход старшим расам в Окраинные миры и Дальний космос. Особых успехов Содружество на этом поприще пока не добилось, а неофициальная блокада Центральных миров, не стала для них особым препятствием – корабли тех же аграфов довольно часто видят во Фронтире и Окраинным мирах.

Появляться в наглую на фрегате пиратов системе шахтёров я не рискнул. Зачем мне лишние проблемы? Пираты свой корабль будут искать в любом случае, да и для спецслужб монархии такой явный след оставлять не хочется, а в том, что они причастны я не на миг не сомневаюсь. Вышел на окраине системы и пару дней наблюдал за обстановкой.

Шахтёрская система была богата на астероидные поля – я насчитал не менее пяти. Внутри системы поля уже были выработаны и сейчас шахтёры потихоньку перебирались на внешние пояса. Перерабатывающий комплекс представлял собой мобильную промышленную базу четвёртого поколения. Обслуживали её две шахтёрские матки со своим малым флотом. Аналитик сразу же подключился к местной сети и выяснил, что каждую декаду здесь формируется конвой из пяти-шести средних транспортов с концентратом металлов. Охрану обеспечивает соединение кораблей наёмников. Сейчас в системе на боевом дежурстве находятся несколько боевых кораблей, включая средний носитель и пару крейсеров четвёртого поколения. На днях должен вернуться очередной конвой с границ Содружества, где шахтёры сбывают свой концентрат.

Через систему изредка проходят транзитные корабли. К шахтёрам стараются не соваться – те предпочитают сначала дать по морде и только потом разбираться, что к чему. Кому охота связываться с отморозками? Только в случае крайней нужды транзитные выходят на связь с хозяевами системы. В этом случае я здорово рискую, но иного выходя у меня нет. Договариваться с теми же транзитными бесполезно, здесь каждый первый, в том или ином роде, немного пиратствует и заполучить раба с нейросетью седьмого поколения будет только рад. Шахтёры тоже не святые, но шанс договориться имеется. Стоит сыграть на том, что я гражданин Содружества, подвергся нападению со стороны пиратов и меня наверняка уже ищут. Не будут же шахтёры портить свою репутацию перед основными потребителями их продукции?

– Неизвестный глайдер, вы приближаетесь к объекту частной собственности! Немедленно сообщите цель вашего прибытия! – рявкнул динамик с пульта управления.

Подгадав момент, когда очередной транзитник уйдёт в разгон вынырнул из-за астероида и направился к шахтёрскому комплексу. Со стороны моё внезапное появление должно было выглядеть как сброс с проходящего систему судна. На фрегате, в силу его скромных размеров полётная палуба отсутствовала как явление. Пришлось воспользоваться капитанским глайдером, числящийся многоцелевым спасательным средством. Пятиместная "малолитражка" используется не только для внутрисистемных полётов, но и как атмосферное транспортное средство.

– Ищу попутный транспорт, – отозвался я. – Прошу разрешения на кратковременное пребывание в жилом секторе.

После некоторой заминки подал голос Аналитик:

– Разрешение получено, глайдер переведён под управление диспетчерской службы.

Теперь остаётся только ждать. Интересно, куда меня определят шахтёры?..