Зеркальный принц

Глава 6. Меч и магия

С частью армии Азван вернулся в Азград, где был встречен ликующим народом. Даже Деянт вышел из дверей дворца встретить сына. Прилюдно крепко его обнял и повёл его к себе в кабинет со словами:

– Вижу, ты жив-здоров. Это самое главное. О твоих подвигах мне все уши прожужжали. Говорят, ты один победил целую вражескую армию, и она сдалась в плен, устрашившись тебя. Насколько это всё верно? Садись, поведай, что и как было, хочу всё услышать прямо от тебя.

Немного смущаясь, Азван пересказал все события похода. Умолчав совсем немного. В частности, про свою способность становиться почти невидимым. Отец может случайно проговориться кому-то, и так увеличатся шансы более успешного применения кем-то заклинания мерцания.

Деянт сказал:

– Вижу, ты стал действительно взрослым. Такое мог делать только Светодол. Ты уже стал не хуже его. И что очень важно: заметно, что ты многому учишься. Это правильно.

Из многого сказанного Зеркальному принцу особенно запомнились слова о том, что он многому научился. Он порадовался, что отец тоже заметил это. Сие укрепило его в стремлении совершенствоваться во всём – в магических премудростях, в воинском умении и во всём остальном.

Нередко гулял по саду и одновременно опробовал различные приёмы. Устанавливал сторожевую систему различной конфигурации и разной чувствительности, дабы знать, что он тут находится один, и никто не может подглядеть его занятия. Оказалось, что даже это вроде бы простенькое заклинание может давать разные результаты, очень заметно на результат влияет его желание и вкладываемая сила желания.

Устанавливать сторожевую сеть можно было совсем близко или довольно далеко, по кругу, овалу, квадрату, прямоугольнику, любой иной формы и высоты. При этом концы сетей шли к нему и сообщали о её нарушении в том или ином месте. При необходимости к ним можно было подключить и других людей, тогда бы сигналы получали они.

Однажды он вложил в её создание всю свою мощь, и тогда тоже пришедший в сад его младший брат Ивант даже увидел светящуюся сеть, прошёл через неё с натугой, ощущая пощипывание. О чём он рассказал старшему брата, когда увидел его. Спросил:

– Что это ты сделал?

Азван ему рассказал о магической сторожевой сети, она позволяла контролировать нужное пространство и сразу извещала о постороннем человеке. Максимально приблизил её границы к себе, окружил на расстоянии несколько шагов и тогда, когда Ивант намеревался уйти, то не смог пройти сквозь сторожевую сеть, настолько прочной оказалась она. Пришлось ослаблять.

Также Азван в саду применял другие магические приёмы. Их следовало не только знать, но и уметь использовать.

Летал между деревьев, срывал самые спелые яблоки, груши, сливы. В это время он вспомнил о нескольких заклинаниях, которые извлек из памяти поверженного им войскового мага Мякилы. Среди много прочего тот неплохо владел лечебной магией и приёмом создания виртуальных рук и ног. Последнее удивило Зеркального принца. Он знал… вернее, царские маги Духовлад и Белант его учили этому, но он умел создавать видимые только ему самому магические руки и делать ими всё то, что могли его собственные обычные руки. Но только в присутствии наставников, чье знание и умение он зеркалил и применял. А оставаясь в одиночестве он порой забывал все действия и заклинания, словно и не учили его.

С улыбкой припомнил устроенные ему прошлогодние экзамены перед отцом и матерью. Родители выразили одобрение его полётам, что он делал не хуже любого мага. Это ему самому нравилось, потому он и научился летать.

А вот при создании невидимых призрачных рук, чему его учил Духовлад, он оплошал. Тогда ему дали задание сорвать яблоко с ветки магическими руками. Экзамены проходили в саду, где царственным особам были поставлены кресла. Духовлад с Белантом находились в шагах в двадцати от него. Считалось, что принц зеркалил чужие способности с меньшего расстояния. Духовлад в настойчивых требованиях к юноше выполнить задание даже сделал пару шагов вперёд, а Белант потребовал вернуться на исходное место, обвинил в стремлении скрытно подсказать ученику – позволить отзеркалить свои знания, приблизившись к нему. Маги начали препираться между собой.

В этот момент Азван вспомнил нужное заклинание, тут же создал призрачно мерцающую руку и дёрнул Беланта за нос, а Духовлада за бороду.

– Он дёрнул меня за нос! – возмущенно крикнул Белант, указывая на стоящего поодаль принца.

– А меня он дёрнул за бороду! – в голосе Духовлада вместе с недовольством прозвучало и торжество – его ученик всё же сделал то, чему он его учил.

Деян с супругой повернулись в сторону Азвана:

– Ты действительно сделал это? – созданная им рука была видна только ему самому, да и то в слабом призрачном свете.

– Да, – ответил юноша. – И прошу прощения у моих уважаемых наставников за непочтительность. – Больше такого не повторится.

На лицах родителей оставалась тень недоверия. Тогда Зеркальный принц сотворил и вторую руку, затем каждой сорвал по самому большому из всех яблок, которые он видел на деревьях, и перенёс к отцу с матерью, оставаясь стоящим от них поодаль. Яблоки повисли в воздухе прямо перед ними.

Деянт поглядел на них, перевёл взгляд на сына и произнёс уже иным тоном:

– Признаю, этому тебя научили. За это хвалю. За яблоко спасибо. Но озоровать нельзя, и вдвойне над уважаемыми наставниками, которые тебя всему учили. – В этот момент сильная невидимая рука ухватила ухо принца и потрясла его. Он едва сдержал невольный крик. – Никогда такого больше не делай.

Одновременно с появившейся улыбкой царь взял яблоко, осмотрел, надкусил. Прожевал, а затем поблагодарил:

– Спасибо! Молодец!

Мать тогда тоже похвалила сына, хотя яблоко есть не стала, его подарок бережно унесла с собой.

После того Азван уже никогда призрачных рук не создавал. Не было такого момента, да и желания. Потому и подзабыл о них.

Явственно вспомнил, как ставил подножки вражеским воинам в Шутгарте, а ведь мог ещё действовать и магическими руками, это было бы куда действеннее. Принялся упражняться. Из недр памяти в сознание стала пробиваться кентерская колдунья Куэлья. Не понял: а с какой стати? Начал разбираться и понял: она умела творить призрачные руки и даже ноги, действовала ими очень проворно. А он ещё там, находясь рядом с ней, отзеркалил все её знания, тут же отыскал среди прочих это заклинание, оно немного отличалось от того, что использовал он. И отличалось в лучшую сторону. Решил пользоваться им.

Теперь Азван смог создавать виртуальные руки и ноги. Проверил, насколько далеко он может орудовать ими. Оказалось, что практически на всю длину своего взгляда. Далее Азван просто их не видел, хотя чувствовал всё то, чего касались созданные им магические руки. Однажды он ими угодил в кусты крапивы, которые находились чуть ли не на горизонте и резко вскрикнул. Потёр свои руки, посмотрел на них – следов от укусов листьев крапивы не было, ведь он ими не касался, но ощутил их едкость.

Также прежде Азван пренебрёг лечебной магией Куэльи, а тут изучил с предельным рвением и присовокупил к той, что узнал от Мякилы. Если последний только заращивал раны, то она умела даже частично отращивать потерянные воином органы. Некоторые заклинания у них разнились, приходилось разбираться в них, выбирать лучшее или соединять оба в один. При этом некоторые заметно усиливали своё действие.

И что ещё осознал юноша, так это то, что даже одинаковые заклинания оказывают различное действие, в том числе в зависимости от силы его желания и вкладываемой в них магии. А в этом он превосходил всех магов, с кем встречался. Это понимание заставляло его усерднее развивать свои способности, учиться лучшему пониманию магии и использованию волшебных заклинаний.

Увы, ни его наставники, Духовлад и Белант уже ничему научить его не могли. Да и главный царский маг Астерон – тоже. Оставалось надеяться на самого себя. В некоторой степени помогли те знания, которые Зеркальный принц позаимствовал из памяти Бародура, Строгала, Бажлана, Куэльи, Иудора и Мякилы. Заново просмотрел их уже намного более внимательно, позаимствовал ряд приёмов. У Иудора нашлось заклинание зрительного увеличения своего роста. Поначалу он пренебрёг им, потом сообразил, что в некоторых ситуациях оно может пригодиться. Например, его следовало бы применить в поединке с Мякилой – не просто подняться в воздух и засветиться, но и стать намного больше. Тогда бы он приобрёл куда более грозный вид и впечатлил бы всех намного сильнее.

И у упомянутого полкового мага Мякилы имелось заклинания стены огня, он готовился применить его, но не успел. Лично Азвану оно не смогло принести никакого вреда, даже плохой маг ведал, как от него оборониться. А вот войску руссенцев пришлось бы нелегко: на них бы сгорело всё, что могло сгореть, стальные доспехи же сильно нагрелись. Многие ратники принялись бы от них избавляться. Это всё юноша предотвратил пустив громовую стрелу в противника. Знай он тогда упомянутое заклинание, то мог бы пустить стену огня на противников…

В саду он не мог опробовать данное заклинание. Потому в один из дней оседлал коня и уехал далеко от города, где нашёл пустое пространство, заросшее мятликом, типчаком, ирисом, чабрецом, ковылём, высоким коровяком и живокостью. Раскинул магическую сторожевую сеть вначале поблизости от себя, а затем принялся раздвигать её во все стороны и так дошёл до самого горизонта. Ни одного человека даже в отдалении от себя не обнаружил, только несколько десятков мелких и крупных животных – сусликов, сурков, мышей, змей и черепах. А ещё одинокого волка, крадущегося к мирно пасущемуся джейрану. Также здесь имелись – на земле, на ветках кустов и в воздухе – крупные дрофы, куропатки, шустрые рябчики, жаворонки, стрепеты, пустельга.

Почувствовал, что может отвести душу, вволю применяя магию. Оставил коня пастись с краю в лощинке, предварительно набросив на его ноги путы. Сам побежал, едва касаясь ногами верхушек трав, с каждым шагом поднимаясь всё выше и выше в воздух. Скорость его всё нарастала. Не желая покидать пределы ограждённой им равнины, Азван понёсся вдоль границ магической сторожевой сети. Таким образом, описал несколько кругов. Двигался он в разы быстрее своего весьма резвого скакуна, одного из лучших в царской конюшне. Это его порадовало.

Потом устремился ввысь к зениту. Земля внизу стала расширяться и расширяться, хотя всё на ней стало казаться куда меньше, а затем и вовсе неразличимым. На горизонте юноша разглядел Азград, откуда недавно приехал. В нём наиболее заметным был царский дворец, казавшийся игрушечным.

Только прочёл заклинание дальновидения, как весь город словно бы мгновенно оказался совсем близко. Принц увидел два ряда стен с зубцами, бойницами, башенками. Один опоясывал Азград, а другой – царский дворец. Причём внутренние стены были гораздо массивнее и выше наружных. Они даже имели собственное имя – Ограда Кромлеха.

Придворный чародей Духовлад рассказал ему предание о том, как из очень далёкой страны на севере сюда пришёл могущественный властитель Кромлех. С собой он привёл дружину витязей на белых конях. Их было ровно триста. Они владели воинской магией, как и сам Кромлех, а потому были непобедимы.

Кромлеху даже не пришлось много воевать, окрестные народы сами признали его божественную власть, лишь некоторых, наиболее строптивых, он покорил силой. Затем возвёл высочайшие стены на самом высоком холме и дворец из твердейшего белого камня, который Кромлех нашёл по пути сюда с севера. Оттуда они и доставлялись.

Позже возле Ограды Кромлеха стал образовываться город. Он занял семь холмов. Их ясно видел Азван. Спустя много поколений, когда Кромлех стал легендой, появилась надобность новой стены, в разы более длинной. Её построили из более мягкого камня, который имелся гораздо ближе.

Центральную часть за Оградой Кромлеха занимал величественный дворец со множеством башенок, одни из которых были позолочены, а другие выкрашены в синий, зелёный, красный, оранжевый цвета. К югу от него находился большой сад, а на северной части были расположены хозяйственные постройки, амбары, казарма с плацем для царской дружины витязей. По традиции в ней было триста воинов. Ездили они на белых конях. Конюшни также располагались там.

Юноша мельком оглядел Азград, его торговый, ремесленный, жилые посады, молельные дома, бани, рынки, улицы с рядами деревьев на них. Через город проходила, немного извиваясь, полноводная Азград-река.

Азван отвлёкся от созерцания города, так как ему стало трудно дышать, воздуха не хватало, несмотря на всё более глубокие и частые вздохи. Принц напомнил себе о благоразумности, перевернулся в воздухе и словно бы прыгнул в воду – головой вниз, вытянув руки перед собой. Уже через секунды ветер натужно засвистел в его ушах. Оказавшийся вблизи сокол сапсан, испуганно шарахнулся в сторону.

– Извини, брат по небу и полёту, за то, что напугал тебя, – с улыбкой произнёс в его сторону Азван, проводив быструю птицу взглядом.

Она поспешно улетела прочь. Человек перевёл глаза вниз.

Земля внизу стремительно к нему приближалась, даже напугав принца. Он принялся тормозить свой полёт, и успешно: замедлил падение и мягко приземлился недалеко от пасущегося коня, который оторвался от вкусной травы, поднял голову и всхрапнул: то ли одобрил, то ли осудил хозяина.

Юноша поспешил в центр долины, по пути окутываясь огнём и в разы увеличиваясь в размерах. Вспомнил о магической стене огня и тут же, сотворив её, пустил вперёд. Она двинулась высоким валом пламени выше человеческого роста и покатилась в указанную магом сторону, испепеляя траву, кусты. Вдали заверещал, сгорая, несчастный заяц. Азван пожалел его, хотел остановить огненную стену, но было уже поздно – в пепелище превратилась половина видимого им пространства. Правда, пламя подчинилось воле принца, стало замедляться и стихать. На земле остался лишь пепел и распространился запах гари.

Он понял, что заклинание слишком сильное. Удивился, вспомнив факты применения его Мякиной, они были сохранились в памяти полкового мага и были позаимствованы Азваном: у того стена огня появлялась ниже, пореже, менее мощная. Осознал, что и тут многое зависело от силы чародея, у Мякилы её было поменьше, отсюда и такая разница.

Подумал: «Хорошо, что я не вложил в заклинание всю свою силу, а то бы была совсем беда. Следует это учесть».

Именно в этот момент юноша осознал, что ему пора отправляться на освобождение Миляны. «А ещё когда? Всё чаще слышу, что я не уступаю брату или даже превосхожу его. Никто и ничему меня уже научить не может. Ну, сам я ещё чему-то научиться могу, это да. Но я могу учиться и в пути, времени хватит, ведь дорога долгая».

В который уж раз Азван принялся размышлять: отправляться одному или взять кого с собой? Брать войско никак нельзя. Слишком уж многое всего для него нужно, он это осознал в процессе подготовки и похода в Менецию. Тогда Звяга этим только и занимался. Помочь в борьбе со Змиядом даже большая рать не могла, погибнет зря.

Всё больше склонялся к тому, что любые спутники будут ему помехой. Азван намеревался большую часть пути проделать по воздуху, а никто больше не умел летать так хорошо, как он. Одно это не оставляло выбора. Значит, так он и сделает.

Решение было принято. Зеркальный принц внутри верил и не совсем верил в то, что он вот так просто переступит порог и отправится за тридевять земель. Даже родилась опаска: а как быть со всем тем, что у него есть и что его окружает? Всё оставить – и уйти? Уйти в неизвестность?!.

Совершив с войском поход в Менецию, Азван многое понял, узнал немало чего. Перед ним открылся огромный мир, в котором ему очень многое неведомо, многое представляет опасность, нередко – смертельную. Но где-то – далеко-далеко – находилась прекрасная Миляна, заключённая в крепчайший кристалл силой и волей его брата. Она ждёт освобождения.

Вспомнил её дивный образ и проникся сильнейшим желанием немедленно отправиться в дорогу. Больше откладывать освобождение Миляны нельзя!

Но сразу двинуться в путь он никак не мог. По нескольким причинам.

Легко было догадаться, что в дороге ему придётся нередко пользоваться оружием. В том числе и против Змияда. Нужно было к этому хорошо подготовиться.

Ходил он обычно безоружным, но таковым по сути никогда не был. Светодол владел заклинанием, которое позволяло сотворить оружие в самый кратчайший момент. Даже быстрее, чем ловкий воин успевал достать свою саблю. Ему он обучил и брата. Азван снова опробовал саблю и нож, который он вызывал в нужную минуту. Обратил внимание на то, что обычно применяемая сабля стала ему казаться слишком лёгкой и короткой. Видимо, сие произошло по той причине, что он подрос, возмужал. Потому увеличил её размеры, подогнал балансировку клинка. Затем поупражнялся во владении ею со Стоянтом. Попробовал драться с двумя саблями, но это ему не слишком понравилось. Чуть лучше он чувствовал себя с саблей в правой руке и с кинжалом в левой. Решил, что в каких-то случаях действовать и так.

На всякий случай сотворил небольшой нож и длинный кинжал, близкий по размерам к небольшому мечу акинаку. Когда-то могли пригодиться и они. Также подготовил небольшой лук с колчаном стрел, меч, пику, булаву и полуперчатки с металлическими набойками по обе их стороны, находящиеся сверху имели бугорки для усиления удара, а нижние позволяли безопасно ухватить лезвие ножа, сабли или меча противника.

Всё это Азван был способен магией вызвать из скрытого пространства, и оружие сразу появлялись в его руки именно в таком виде, который он заранее определил. Он мог по своему желанию создать и другое оружие, но это занимало больше времени и прежде следовало создать в воображении его точную форму. А это уже было готово к немедленному использованию даже при внезапно появившейся надобности.

Только после этого юноша направился к отцу, посвятил его в свои планы. Получил его благословение.

Затем они вместе направились к Невсее за материнским благословением.

Наследный принц не мог просто так уйти, пойдут нежелательные слухи-домыслы. Могут воодушевиться и злодеи, устроить покушения на трон или вообще на царство.

Потому состоялся расширенный тайный совет, на который были приглашены все советники царя, министры, старший воевода и главный царский маг. Астерон произнёс заклинание от внешних глаз и ушей. Затем всем было сообщено, что Азван с особой миссией отправляется в некие сопредельные края на севере, где некоторые злодеи лелеют нехорошие замыслы. Большего никому знать не положено и следует держать рот на замке. Как бы кто-то не там это вякнул, ведь даже у стен бывают уши…

Конечно же, Зеркальный принц собрался идти совсем не на север, а в прямо противоположном направлении. На юг, к Сумеречному царству Змияда.

В путь он отправился уже вечером, одевшись по-походному: натянул на себя крепкие сапоги и длинные, неширокие, сужающиеся книзу суконные порты, которые подвязывались на талии шнурком – «гашником». Простую холщовую рубашку навыпуск перепоясывал широкий пояс с мешочком-кошельком. В последний он сложил некоторое количество серебряных и золотых монет. На плечи набросил лёгкий плащ с застёжками. Помнил, каким твёрдым становился воздух при быстром полёте, нужно будет полы крепко соединять застёжками, дабы они не расходились. На голову надел войлочный колпак, а маленькую круглую шапочку-тюфью, обычно служившую ему подшлемником, уложил в заплечный мешок. Туда же поместил запасное бельё и обувь, немного продуктов и меховой бурдючок с квасом, который очень любил.

Простившись с родителями и братом, Азван вышел в сад. Проверил с помощью магии – видит ли кто его тут? Никого в саду не оказалось. Тогда он сделался невидимым с помощью мерцания и устремился в небо. Сразу послал себя в сторону юга…

Первое время он летел с удовольствием, подставляя своё лицо свежему прохладному ветру. Глядел вниз на тёмную землю, на жемчужины-звёзды над собой. Рядом пролетела лупоглазая сова, но близко не приблизилась, уважительно свернула в сторону. Неужели она всё же заметила человека, скрытого магией мерцания, своими зоркими глазами с ночным зрением?..