Зеркальный принц

Глава 2. Новая жизнь

Сколько времени он пробыл в темноте, Азван не знал: часы, дни, недели или даже вечность.

Он то подолгу застывал в ней, то двигался в ту или иную сторону, совершенно ничего не видя. В какой-то момент Азван совершенно обессилел, отчаялся и тогда побежал или даже полетел в самую темень, в какую-то точку, которая была темнее этой самой тьмы. Несся с нарастающей скоростью, и очень долго. Где он окажется, ему было всё равно.

Неожиданно что-то стало его тормозить. Один из пальцев его правой руки стал тяжелеть и скоро превратился в тяжелейшую гирю, которая остановила его. Азван принялся сбрасывать с себя помеху и это ему удалось. Он облегчённое вздохнул, но что-то принялось вокруг него кататься, увеличиваясь в размерах, образовав высокую стену…

Азван понял, что одолеть её он не в силах и совершенно упал духом. Но в этот момент ощутил чьё-то присутствия рядом с собой – он же Зеркальный принц! Не сразу, но вспомнил, что подобное чувство у него возникало, когда рядом оказывался его брат. И не слова, и даже не шёпот, а скорее пришедшие мысли подтвердили это: «Ты не должен следовать за мной. Иди за ней. Освободи её… Ты обязан сделать это – освободить её…Это мой последний завет тебе: освободи её, даруй ей свободу…»

Азван готов был крикнуть: «Кого её?», но в следующее мгновение понял – он должен освободить Миляну. Тут же ему представилось её прелестное личико с румянцем на щеках, лучистые голубые глаза, волосы цвета спелой – золотой! – соломы, стройный стан и прочее.

Прокричал:

– Ми-ля-на!!!

Стена и тьма вокруг стали светлеть…

Азван услышал радостный голос придворного лекаря Веденея:

– Принц приоткрыл глаза.

До конца Азван сделать этого не смог, но мгла продолжала рассеиваться и он в кратком просветлении на мгновение разглядел, что находится на постели в своей комнате. Отца увидеть не успел, тот находился в стороне. Оттуда послышался тревожный голос Деянта:

– Он будет жить?

– Да, кризис преодолён. За его жизнь я ручаюсь, – заверил придворный лекарь.

– Слава всевышнему! – вырвалось у царя Деянта.

Азван хотел добавить, что умирать он не намерен, он должен жить и выполнить волю брата. Но не нашёл в себе силы сказать это. Какое-то время пролежал, стараясь отдохнуть, и заснул.

Следующее пробуждение оказалось более приятным и долгим. Азван сумел даже раскрыть глаза и осмотреть комнату. В это время, кроме него, в ней никого не оказалось. Из раскрытого окна проникал лёгкий ветерок, принося приятные ароматы сада, который находился снаружи.

Постепенно он чувствовал себя всё лучше и лучше. Скоро начал даже шевелить конечностями – сначала руками, потом – ногами. Поворачивать голову в ту или другую сторону. Потом поднялся с кровати с помощью подростка Юния, помощника Веденея. Постоял, опираясь на него, и вернулся на прежнее место.

На следующий день Азвана раздели догола, обтёрли влажными тёплыми кусками махровой ткани, облачили в новый костюм. Позже его навестила плачущая мать и старавшийся казаться радостным отец. Зеркальный принц сумел сказать, что рад их видеть. Любит их. Заверил, что обязательно выздоровеет. Он хочет и должен жить.

Мать покрыла его поцелуями. Потом Юнию пришлось отирать его лицо, ставшее мокрым от материнских слёз.

Наверное, они оказались просто волшебным эликсиром, и на следующий день утро Азван встал и даже сумел добраться до окна, придерживаясь да кровать, стол и подоконник. С радостью долго смотрел на цветущий сад, вдыхая грудью полный ароматами воздух…

С этого дня его выздоровление ускорилось. Через день он уже совершил прогулку по коридору, ступенькам – оказавшимися очень высокими и крутыми – к саду. Там некоторое время посидел под яблоней на поставленном ему Юнием стуле.

Через пару дней Азван уже принял участие в царском совете Деянта со своими министрами. Отец ему этого не сказал, но Азван сам понял, что тому нужно было показать им сына в полном здравии… ну, в почти полном здравии, так как многие были уверены, что он не выживет. И Деянт как бы вывел своего нового наследника в свет. Смотрите: он жив и здоров!..

Не все из министров были этому рады. Азван даже понял, кому именно его выздоровление не по душе. Один даже с досадой вспомнил одиннадцатилетнего Иванта, самого младшего сына царя.

Азван удивился, откуда он это знает? Как догадался? И почти сразу же пришёл ответ: он же – Зеркальный принц! Оказывается, он может перенимать, отражать – как в зеркале – не только чужие магические способности, но и даже настроение, чувства, мысли. Это было нечто новое для него. Азван решил, что должен разобраться со всем этим.

Через некоторое время начались уроки магии, и тут обнаружились новые способности Азвана, чему поразились его наставники. Он даже сумел посылать огненные шары из ладоней по намеченной цели, чего не могли они.

– Это мог делать только Светодол, – изумлённо произнёс десятник Стоянт. – Он сам этому сумел научиться, не знаю как.

Потом оказалось, что Азван был способен практически на всё то, что умел делать его старший брат. И даже находясь в совершенном одиночестве, то есть – не будучи Зеркальным принцем, когда рядом не находились волхвы, маги и волшебники. Это знание всегда находилось при нём, он их не забывал.

Долго размышлял над этим, но понять не смог до того дня, пока не окреп настолько, что оказался готов для тренировок воинского мастерства. Удивил наставников новыми приёмами, которыми прежде не владел. И когда Азван применил отбив с практически одновременным нанесением контрудара саблей, то Стоянт удивился:

– Это же любимый приём Светодола. Ты проделал его не хуже, чем он сам.

Примерно также Стоянт отозвался о прочих внезапно проявившихся навыках Азвана. Тот не спорил, ибо хорошо знал, что прежде на такое не был способен. Это умел его брат…

И в этот момент постиг догадку: он же стал зеркальным отражением брата в схватке со Змиядом, сильно-сильно этого захотев. И бился тогда практически столь же умело. Именно из-за такого невероятного по силе желания он и перенял столь многое у брата. Только прежде это приходило к нему на время, а затем почти полностью уходило, теперь же осталось. Похоже, осталось надолго, а то и навсегда. Теперь следовало закрепить полученное «наследство» тренировками, дабы оно осталось действительно навсегда.

Теперь Азван уже совсем иначе относился к урокам магии, чародейства и колдовства. Да и к тренировкам по воинскому искусству. Подгонять его не требовалось. Наставники удивлялись и радовались его успехам.

Зеркальный принц же испытывал двоякие чувства: обычно он был очень доволен, что оказывается способен на многое из того, что ему казалось заоблачными высотами ещё недавно, но порой настроение омрачали воспоминания о той смертельной для его брата битве, в коей тот пусть немного, но уступал Змияду. Потому ему мало доставляли удовольствия слова о том, что он уже почти не уступает в мастерстве Светодолу. Ему хотелось быть сильнее, намного сильнее, но не ради тщеславия, а для мести убийце брата.

Поначалу у Азвана имелись серьёзные опасения, что всё то, что он получил от Светодола, уйдёт от него, как это бывало обычно. Он вновь и вновь проверял свои новые знания, навыки – как воинские, так и магические. Теперь наставникам приходилось его останавливать, указывать на чрезмерное усердие: мол, нужно уметь и отдыхать, не следует загонять себя. Останавливался с большой опаской: а вдруг все знания и навыки внезапно покинут его?..

В своей комнате Азван поднимался в воздух и над полом кружил по ней, жалея, что не имеет более широкого пространства, дабы испытать себя в скорости, в высоте полёта и в его длительности. Прежде он лишь с большим напряжением мог поднять себя в воздух выше своего роста и пролететь несколько десятков шагов. Теперь же это делал вообще без всяких усилий, полёт отнимать у него сил не больше, чем свободная ходьба или лёгкий бег.

Не в силах оставаться в комнате, Азван поспешил в сад. Немного прошёл по дорожке между деревьями, огляделся вокруг: никого не увидел. Поднялся в воздух и полетел очень низко, стоя прямо, почти касаясь верхушек трав.

Оказался у одной из самых высоких яблонь. Осмотрел её. На верхней ветке заметил несколько румяных яблок, открытых солнцу и созревших раньше остальных. Взмыл к ним, выбрал самое большое, сорвал и опустился на землю.

В стороне услышал тихое восклицание. Повернулся в ту сторону и увидел своего младшего брата Иванта, смотревшего на него восторженными кристальными глазами. Вспомнил, как он сам удивлялся, глядя на магическое искусство Светодола. Сильно завидовал и хотел стать таким же. Несомненно, подобное чувство испытывает сейчас и Ивант.

Поприветствовал его, подошёл и протянул яблоко:

– Возьми. Оно самое спелое из всех. Тебе должно понравиться.

– Как хорошо ты летаешь, – сказал Ивант, принимая яблоко. Сейчас ему было не до еды, ибо полёт старшего брата слишком впечатлил его.

– И ты этому научишься, – ответил ему Азван. – Тебя хвалят, ты уже многому научился, а позже научишься и прочему.

– И летать?

– Конечно! А что, тебя разве этому ещё не учат?

– Недавно стали учить…

– Ну и как успехи?

Лицо Иванта омрачилось:

– Не слишком большие. Ничего не получается.

– Но хоть что-то ты должен уметь. Покажи!

Мальчик собрался: его брови сдвинулись к переносице, мускулы всего тела и лица напряглись…

Через пару секунд вздрогнул, судорожно колеблясь всем телом приподнялся над землёй. Немного повисел и опустился на прежнее место. Сокрушённо молвил:

– Вот так, больше ничего не выходит.

– У меня в твои годы было не лучше. Так что не огорчайся, братишка, всему своё время.

– Хорошо, если так, – немного расслабился Ивант и даже почти улыбнулся. – Но хочется побыстрее научиться летать. Ну, как ты.

– Научишься! – потрепал Азван брата по голове и подтолкнул в сторону дворца. – Иди учись. Похоже, тебя ищут твои наставники.

– Я сказал, что устал и хочу прогуляться.

– Похоже, твоя прогулка затянулась. Постарайся понять, что тебя учат ради твоей же пользы, это нужно больше тебе, чем им или кому-либо ещё. Тебе!

– Я понимаю.

– Но ещё не до конца. Ничего, в твоём возрасте все такие.

– И ты тоже не хотел учиться?

– И я. А сейчас понимаю, что был не прав. И упрекаю себя за это. Только уже поздно. Стараюсь наверстать. Потому учусь, учусь и учусь. Бери с меня пример.

– Возьму, – пообещал Ивант и добавил: – Уже беру с тебя пример и иду учиться.

Со вздохом направился к дворцу, где его ждали наставники.

Азван с улыбкой глядел ему вслед.

Затем продолжил свою прогулку, оглядываясь вокруг. Убедившись в отсутствии людей, он взмывал к верхушкам яблонь или груш, тренируясь в полётах. Его подмывало взмыть к небесам, но он останавливал себя, не желая привлекать чужое внимание.

Заметил в стороне группку вишен с переспелыми ягодами. Подлетел и принялся ими лакомиться. В один из моментов встал на самую верхнюю ветку и как бы прогулялся по ней, переступая ногами, хотя на самом деле летел. Усмехнулся: со стороны должно было казаться, будто он идёт. Сознавал, что делать это ни к чему – так, забава, ничего более.

Подумал: а ведь это когда-то может и пригодиться, ведь он может проходить подобным образом, скажем, по неустойчивому мосту, трясине, зыбучим пескам, о которых слышал, но хотя никогда не видел. Да мало ли когда и где, не лишне уметь и такое. Нужно всему учиться, лишь будущее покажет, что ему понадобится.

Отсюда Азвану были видны главные ворота. Прилегающие к ним участки стены немного по цвету отличались от остальных. Они были восстановлены, после их разрушения Змиядом в тот злополучный день.

На душу Зеркального принца пала тёмная тень при воспоминании о нём – битва с врагом, заключённая в кристалл Миляна, смерть родного брата и его последний наказ.

Невидимое кольцо на самом большом пальце тут же дало о себе знать, как бы потеплев.

Уже после своего выздоровления Азван узнал подробности нападения Змияда. Он появился внезапно в чистом небе, сразу около него образовались облака, они опустились и ещё до их соприкосновения с землёй оттуда в неимоверном количестве принялись появляться враги в чёрных доспехах и с оружием. Они сразу же ринулись к дворцу. Змияд громогласно прокричал заклинание – и ворота с частью стен рухнули, открыв доступ внутрь нападающим…

Уже похитив невесту, Змияд взмыл в воздух и улетел, а уцелевшие в битве враги вошли в те же облака, на которых прибыли в Азград, и умчались вслед за своим повелителем, в сторону далёкого Сумеречного царства на юге…

Под влиянием чувств Азваном овладело желание тут же отправиться туда, но остановило ясное понимание, что в настоящее время он не готов даже к поединку с одним Змиядом, а у того имеется немало воинов и слуг, о них тоже не следовало забывать. Для начала нужно стать сильнее и умнее, овладеть всем тем, что способны передать ему наставники.

С такими мыслями Зеркальный принц опустился на тропинку и полетел над ней так, как недавно на ветке – двигая ногами, как при ходьбе. Это тоже тренировка. Порадовался тому, что совершенно при этом не устаёт. Значит, он может лететь очень долго. Дал себе слово, что при первой же возможности проверит и то, как быстро и высоко он способен летать. Походит уже по облаку в небе. Будет забавно. Усмехнулся, представляя себе такое.

До своей комнаты Азвану дойти не удалось, его перехватил Юний и сообщил, что принца желает видеть его отец, который в своём кабинете проводит совет с министрами. Направился туда.

Несмотря на все старания, Азвану скоро стало скучно на совете, пока он мысленно не укорил себя: я же советовал Иванту учиться, а сам отлыниваю от государственных дел, мне тоже нужно осваивать все премудрости управления государства, я же наследник, в будущем должен сам стать царём, проводить такие же советы.

Только после этой мысли Зеркальный принц стал более внимательным. Отметил про себя, что Деянт не столько отдаёт различные указания, сколько слушает других. Даёт высказаться всем, порой лишь задавая уточняющие вопросы. Решение выносит не прямо, не от себя, а обычно соглашаясь со сказанным того или иного министра. Порой добавляет некоторые свои поправки. Понял, что это не случайно, иначе они будут опасаться высказать своё мнение или обойдутся какими-то банальными замечаниями.

В числе прочего обсуждалась подготовка к отражению нападения Менеции, большой и сильной страны на Западе. Там правил король Нерменд XI. Он прознал про нападение Змияда на Азград и решил воспользоваться моментом, провести набег на соседей. О том доложили Деянту лазутчики. Нельзя было такого допустить, врагам нужно дать острастку. Безнаказанность поощряет агрессоров.

Азван про себя вздохнул: жаль, он даже ни разу не принимал участия в боях, а уж тем более не руководил войском. Этим всем занимался Светодол, он это умел делать очень хорошо. Все признала его талант полководца. Брат одержал несколько ярких побед.

Сама собой нахлынула тоска по убитому брату, вспомнилось общение с ним, его такие умные, участливые глаза, добрые слова…

Азван слушал подготовку к воинской операции краем уха, совсем не внимая в детали. А потому даже сам удивился, когда в какой-то момент вдруг выпалил:

– Врага нужно бить на его территории! Он менее всего этого ожидает. Неожиданность и быстрота – матери победы.

И тут же оказался под пристальными взглядами присутствующих. На всех лицах читалось удивление. Деянт одобрительно сказал:

– А ведь ты прав. Светодол бы сказал тоже самое. Кстати, именно так он часто повторял про неожиданность и быстроту. Ты, наверное, слышал это от него и запомнил.

Азван согласно кивнул, но сам он не помнил, что бы брат говорил ему такое. Эти слова сами собой вырвались у него.

Далее пошло обсуждение уже дерзкой вылазки навстречу врагу, дабы напасть на него в удобный момент. Может быть, даже на его территории, если это получится. Но следует быстро подготовиться, сохраняя полную секретность и далее действовать так…

В один из моментов Зеркальный принц поймал на себе взгляд казначея Глусмана и против своего желания вдруг прочитал его мысли и даже многое из того, что тот не думал, но хранил в памяти. Обычно Азван старался такого не допускать, уважая людей, но тут был совсем иной случай. Глусман вспомнил Светодола, вспомнил с сильнейшей злобой, а теперь питал не лучшие чувства к его брату. Казначей собирался донести обсуждаемые планы до врага, короля Менеции Нерменда XI, но не напрямую, а через тайного осведомителя, с которым собирался встретиться в городе этим же вечером.

Азван ясно понял: когда, как и где он намеревался сделать это.

Из памяти Глусмана до него дошла информация о том, что именно так он постоянно осведомлял Змияда, именно казначей сообщил ему о переносе свадьбы на неделю вперёд. А также и о многом другом…

Зеркального принца ошеломила мысль, что он видит перед собой одного из виновников гибели Светодола.

Прежде он бы вскочил, принялся кричать, мог бы и броситься на предателя, но тут к нему пришло холодное спокойствие, рассудительность. Вспомнил брата: тот никогда не позволял владеть собой чувствами, сам управлял ими. Подумал: может быть, он позаимствовал тогда у Светодола не только его магические и воинские способности, но и эту выдержку, рассудительность?..

Азван не мог разоблачить вероломного казначея, доказательств у него не имелось, всю информацию он позаимствовал из его сознания и подсознания. Глусман отметёт все обвинения. Отец окажется в недоумении: кому верить?

Твёрдо решил: он пойдёт другим путём, не позволив мыслям отразиться на своём лице.

Так и вёл себя до конца совета.