Зеркало Утгарда

7. Чем ближе к Арктике, тем больше колдовства.

Древнее правило скрывающихся – двигаться ночью, и отдыхать днем. За эту ночь, под управлением Кая, раритетный ГАЗ-69 с серебристым оленем на капоте, легко прошел дистанцию от озера Уткуярви в Финляндии — до среднего течения реки Мохккенявви в Норвегии. Отсюда им оставалась всего полночи пути до берега Ледовитого океана. Но сейчас следовало разместиться на отдых, замаскировавшись от наблюдения с воздуха. Тундра на 70-й широте не очень-то удобна для этого: холмы и желтая трава, пологие каменные осыпи, и местами низкорослые куцые деревья. Никаких укрытий. Но, Вукко предусмотрела это, снабдив путешественников армейским камуфляжным тентом. Так, задача свелась к поиску места впритык к любой осыпи, где можно легко вписать этот камуфляжный тент в ландшафт, так что на фото с вертолета или с дрона, если не очень приглядываться, все будет выглядеть естественно, не внушая подозрений. Выбрать для стоянки подходящую осыпь помогла туристическая карта на планшетнике.

И вот, раритетный внедорожник уже припаркован в выбранном месте. До рассвета еще примерно час: достаточно, чтобы закрыть машину тентом. Но тундра полна сюрпризов. Только что никого не было, и внезапно: белые силуэты мелькают в свете фар. Минутой позже раздаются заунывные рулады волчьего воя.

— Вот это мы влипли… — произнес Кай.

— Почему? – удивилась Фристи, — Это ведь просто волки.

— Не просто, — возразил он, — это полярные волки, весят под центнер, и высотой в холке примерно по пояс человеку. И они ни черта не боятся. Стрелять по ним что ли? Но тут чертовски далеко разносятся звуки. Привлечем внимание.

— Сделаем тихо, — ответила она и, прежде чем Кай успел понять ее план, открыла дверь, спрыгнула на болотистый грунт и направилась к волкам…

…Испуганный полярный волк вообще редкое зрелище. А полярный волк, испуганный настолько, что впадает в ступор, ложиться на землю, прижав уши — это бывает только в исключительных случаях: когда мокрый арктический ураган, врывающийся на сушу из океанической зоны плавающих полярных льдов, обрушивается на тундру со скоростью камня из пращи. Этот ураган несет массы водяной взвеси, которая замерзает, уже когда впадает на грунт и на все незащищенные предметы, включая тела живых существ. Это определяет его страшный охлаждающий эффект. Три дня такого урагана могут убить практически любое живое существо, не нашедшее укрытия. Но такое случается лишь в зимние месяцы, при том, что сейчас была сравнительно теплая середина осени…

…Тем не менее, полярные волки улеглись на грунт, спрятав морды между лапами, и от невыносимого ужаса прижав уши. Фристи окинула взглядом эту картину, и буднично предложила:

— Давай ставить тент.

— А-а… — протянул он, — …А волки надолго так?..

— Насколько надо, — невозмутимо сообщила она, — хотя, можно их отпустить.

— Думаю, да, так будет лучше, — сказал Кай, дурея от ирреальности происходящего.

— Хорошо, — сказала Фристи, и лениво взмахнула ладонью, будто отгоняя муху. Волки, будто подброшенные невидимой пружиной, вскочили и все разом метнулись в темноту. Только когти шаркнули по грунту. Невыносимый ужас гнал их с этого места.

Кай уже собирался выложить тент из багажного отделения, как вдруг его отвлек звук легкого мотора. И снова сюрприз: к ним приближался квадроцикл, за рулем которого находилась энергичная и улыбчивая женщина лет 50, одетая в комбинезон, абсолютно необходимый для комфортной езды на таком транспорте по болотистой тундре.

— Привет! — крикнула она, затормозив рядом, — Как это вы напугали наших волков?

— Они мешали нам ставить тент, — ответила Фристи не на тот вопрос, что был задан.

— Бросьте вы это, — посоветовала всадница квадроцикла, — поехали лучше к нам в гости.

— К вам, это к кому? — спросил Кай.

— Мы здешние егеря, — пояснила та, — меня зовут Айно, а мою напарницу – Лемпи.

— Вас двое там? – уточнила Фристи.

— Да. Двое. Не считая призраков.

— Призраки это нормально. А за приглашение благодарю. Мы принимаем.

— Тогда поезжайте за мной, — сказала Айно, и развернула свой квадроцикл.

…

У егерей был примитивный, но просторный коттедж с бытовыми пристройками, среди которых большой гараж, куда был спрятан ГАЗ-69 еще в предрассветных сумерках. А дальше состоялось знакомство за завтраком. Айно была на вид типичная деревенская финка: рослая и основательная. Лемпи – ее ровесница, сравнительно некрупная, очень подвижная лапландка. Егерями они были в смысле работы на департамент экологии биоценозов. Содержание работы состояло из одного емкого слова: «приглядывать». В свою очередь, Кай представил себя и Фирсти, как диких туристов со склонностью к хакерству (что отчасти объясняло манеру ехать ночью и отдыхать днем).

Дамы-егеря переглянулись с одинаковыми улыбками, и Лемпи произнесла:

— Не паук, но восемь ног.

— Слейпнир, — машинально ответил Кай.

— Так-то правдивее будет, — одобрила Айно.

— Со мной такой фокус не пройдет! — тоже улыбаясь, проинформировала Фристи.

— С тобой фокусы не нужны, все было видно по волкам.

— Что было видно?

— Айно, ты же видишь: она ничего не помнит, — вмешалась Лемпи.

— Но не совсем уж ничего! — возразила финка, глядя в глаза гостье, — Скажи, Фристи, ты помнишь, куда едешь, верно?

— Да. Я еду в Утгард, но с памятью у меня, правда, проблемы. Где-то две недели назад я попала в аварию, очнулась в канаве около шоссе. Кости и ливер целы, но ничего кроме имени не помню. В карманах ни телефона, ни документов. Такой паршивый случай.

— А ты помнишь крики чаек над морем? – спросила лапландка.

— Помню. Они мешали мне спать. А моему парню нравились. В общем, я ушла.

— Так, а ты помнишь охоту?

— Да. Меня это заводило.

— А какое ружье ты использовала?

— Никакое. Я охотилась с луком. Хотя, это экзотика по нынешним временам.

Финка переглянулась с лапландкой. Та одобрительно кивнула, вышла из гостиной, но вскоре вернулась, принеся простой композитный лук, дешевую модель для новичков, и десяток стрел к нему. Фристи задумчиво взяла лук в руки, и натянула на пробу тетиву, кажется, вспоминая ощущение. Было видно, что она делает это далеко не впервые.

— Пойдем на двор, и ты попробуешь выстрелить, — предложила лапландка.

— Хорошо, — согласилась Фристи, взяла лук, и повесила на плечо колчан со стрелами.

— Интересно… — пробурчал Кай, и пошел вместе со всеми.

На дворе Фристи поискала глазами подходящую мишень, но тут Айно бросила заранее прихваченную на кухне большую картофелину. Сильный бросок вперед и вверх… …Фристи стремительно приладила стрелу, натянула лук, и… …Стрела с коротким свистом рассекла воздух, и воткнулась в летящую картофелину.

— Сто чертей в ноздрю! — изумленно выдохнул Кай а, между тем, Айно бросила вторую картофелину. Снова щелчок тетивы, свист, и стрела поразила летящую мишень.

— Сможешь три подряд? — спросила Айно.

— Давай, — лаконично предложила Фристи… …Это было для Кая уже за гранью понимания. Увидев результат, он проворчал:

— Так не бывает.

— Бывает, как видишь, — сказала Лемпи, — идем в дом, я покажу кое-что.

…

Кое-что оказалось старой книгой-сборником скандинавского фольклора. Лемпи быстро нашла там нужную страницу, положила книгу на стол, и придвинула к Фристи.

— Читай. А мы пока прогреем сауну. То, что надо для вас.

— Спасибо, будет здорово, — откликнулась Фристи, погружаясь в чтение. Кай вообще не хотел лезть в процедуру исследования фольклора, но был мотивирован к этому тычком локтем по ребрам.

— Ты могла бы и словами объясниться, — проворчал он.

— Ну, извини, — она погладила Кая по плечу.

— Ладно, проехали, — отозвался он, заглянул в книгу, и пробежал взглядом аннотацию:

«Скади — из рода хримтурсов, существовавших еще до богов Асгарда, почитается, как покровительница охоты, хозяйка зимы. Ее атрибуты: лук и лыжи. Она — зимняя аватара четырехликой богини плодородия. Когда асы убили Тьяцци, отца Скади, она при оружии пришла в Асгард, за кровью или вирой. Асы отдали виру — лен в Асгарде и Ньорда Морского в мужья. Хотя, ее жизнь с Ньордом была недолгой: ее раздражали крики чаек на море, ей больше нравились горы. Позднее Скади сожительствовала с Одином, и недолго с Локи. Отношения с Локи были завершены ссорой, и при изгнании Локи из Асгарда, именно Скади подвесила ядовитую змею над головой Локи, чтобы яд капал ему на лицо. Ее спутники: змей, конь, волк, и сова. Ее земля Трюмхейм в горах Скандинавии. Имя Скади толкуется, как Урон и Тень».

Фристи снова ткнула Кая локтем по ребрам и спросила:

— Я что, правда, похожа на эту богиню — ледяного монстра?

— Я же просил: объясняйся словами, — проворчал он.

— Ну, извини, — она снова погладила Кая по плечу, — так я что, правда, похожа?..

— Не знаю… — Кай вздохнул, — …А я похож на восьминогого волшебного коня?

— Ты похож, когда за рулем, — ответила она, — знаешь: руки, ноги и четыре колеса.

— Ладно. Тогда твои финты с саперной лопаткой и с волками тоже намекают на…

— …Я поняла! – перебила она, — Блин! Урон и Тень. Вот свезло, так свезло…

— Не переживай, — утешил Кай, — ты хотя бы гуманоид. А я — мифическое полиплоидное непарнокопытное.

— Поли-какое? – переспросила она.

— Полиплоидное, — повторил он, — это когда в геноме набор хромосом вдвое или больше против обыкновенного. Поэтому у меня не четыре ноги, а восемь.

— Ты что, хорошо шаришь в генетике?

— Нет, просто два года в тюрьме читал книжки от не фиг делать.

— Ты что, все подряд читал?

— Не то, что все… — начал Кай, пытаясь сам себе ответить на вопрос о своем принципе выбора чтива, но тут…

…Лапландка Лемпи окликнула их:

— Гости! Сауна нагрета.

— Спасибо! – откликнулась Фристи, и спросила, — Кай, ты как, не стеснительный?

— Нет. Чего коню стесняться?

— Ну и правильно. Идем, короче.

…