Зеркало Правды. История первая

Глава четвёртая «Новая должность»

Ника и Кирран ворвались в приемную начальника ОЧП, словно морфинисты за дозой. Здесь почти никого не было: лишь перепугавшийся от их появления агент, сидевший на кожаном диване, мерзкая старуха — секретарша и пара развешивающих картины рабочих.

— Подожди здесь, — шепнула другу Ника.

Оставив Киррана на диване в компании нервного юноши, агент Верис подошла к секретарю.

— У себя? — кивнув на дверь начальника, спросила она.

Карга выпучила бесцветные глаза на девушку и уточнила:

— Простите, кто именно?

— Начальник.

— И вам добрый день, госпожа Верис, — прогнусила старуха. — Ваши манеры меня всегда удивляли.

Ника закатила глаза, собрав волю в кулак, убрала его в карман, дабы не залепить им хрычовке промеж глаз.

— Так у себя или нет? — сдержанно переспросила девушка.

— Начальник О-Чэ-Пэ в своем кабинете. Но хочу напомнить Вам о правилах приема. Как насчет письменного приглашения? Вы им владеете?

Ника сдержанно выдохнула, запихала другой кулак во второй карман и, развернувшись, направилась к Киррану.

— Его, что нет? — подскочив с дивана, спросил тот.

— Как же она меня бесит, — процедила Никария. — Да там он, только эта ведьма не пропускает. Нам обязательно нужно рассказать Масса о том, кого ты видел.

— О том, кого мы видели, — исправил Кирран.

— Да, конечно. Но мне-то он не поверил, а тебе наверняка, — задумавшись, сказала Ника.

— И что? Нужно записаться к нему на прием?

— Нет, нет, слишком долго в нашем-то положении, — ответила девушка, постукивая указательным пальцем по плечу друга. — Кир, давай-ка отвлеки ее как-нибудь, а я проскачу. А?

— Что?

— Давай, давай, — подтолкнув Киррана, шепнула Ника.

— Но как мне это сделать?

— Ну, не знаю, придумай что-нибудь. Только давай наверняка, я не Репентино, чтобы просто быть незамеченной.

Кирран озадаченно глянул на подругу — он не любил авантюр, поэтому неуверенными шагами поплелся к пакостной старухе. Когда его колени уперлись в стол секретаря, произнес:

— Добрый день.

Старуха Мирза посмотрела на юношу, затем подозрительно покосилась на агента Верис. Ника присела на диван, представив внезапно появившийся над головой нимб — так по ее мнению, она выглядела наиболее невинно.

— Добрый. Чем могу помочь? — поинтересовалась женщина, потеряв интерес к «простодушной» девушке.

— Дааа, — заговорил Кирран, взволнованно осматривая предметы на столе чванливой секретарши. — Вы… да, только вы… можете мне помочь.

— Позвольте спросить чем?

— Позволяю.

Мгновение изумленного молчания. Затем старуха пренебрежительно дернула бровями и переспросила:

— Простите, что?

Кирран обернулся за поддержкой к подруге. Ника ободрительно подмигнула ему и тут понеслось:

— Вы просили позволения спросить, я сказал, что позволяю. Спрашивайте теперь. Или вы уже потеряли интерес к сути вопроса? И да, конечно, я вас прощаю.

Секретарша прищурила глаза, ее голос зазвучал противнее обычного:

— Я попрошу Вас…

— Конечно, просите. О чем угодно! — перебил Кирран.

— Я попрошу… Вас, изложить суть Вашего обращения — коротко, — цедя сквозь зубы почтительное обращение, старуха Мирза начала терять самообладание.

— Изложить суть моего обращения?

— Коротко.

— Коротко?

— Очень коротко.

Кирран выпалил первое, что ему пришло на ум:

— Я за вами слежу!

— В каком смысле?

— В глубокоодержимом. Как маньяк!

Госпожа Мирза удивленно наклонила голову, выглянула из-за Киррана, устремив на упорно смотрящую в потолок девушку, хищный взгляд. Ника визуализировала над своей головой еще три нимба — помогало. Секретарша взбила старомодную прическу и полностью растворилась в предстоящем конфликте.

— Вы, что пьяны?

— Опьянен лишь страстью.

— Непристойно появляться в нетрезвом виде перед начальником О-Чэ-Пэ.

Кирран схватил со стола подставку для карандашей и, прижав к груди, томно произнес:

— А я не к нему. Я к вам.

— Ко мне? Как Ваша фамилия? Я доложу о Вашем поведении в комиссариат!

— Без вас я никто. Ни имени, ни фамилии.

— Что Вы несете? — взвизгнула старуха, брезгливо выхватив карандашницу из рук нечаянного воздыхателя.

— Я хочу принести вам счастье, — сказал Кирран и присел на стол.

Доведя секретаршу до кондиции полной раздраженности, он завел руку за спину и махнул «четырехнимбой» подруге. Ника соскочила с места и, вообразив, что сливается с местностью, потрусила в кабинет начальника.

— Немедленно покиньте пределы моего стола… — последнее, что услышала девушка, прежде чем закрыла за собой дверь.

Агент Верис была полна решимости, а ее рот эмоций, но выплеснуть накопленное даже в скромную исповедь ей не удалось. За столом начальника ОЧП, среди груды папок сидел совершенно другой маджикай.

— Ой, — осеклась Ника. — Здра-вствуйте.

Утомленный незнакомыми отчетами, словно назойливой мухой, господин Далистый неспешно поднял голову.

— День добрый, — тихо произнес он. — По какому поводу штурмуете кабинет?

— Я? А ну… мне… по срочному делу нужен начальник ОЧП.

— Срочному?

— Ооочень срочному, — серьезно кивнула Ника.

Чач Далистый лениво откинулся на спинку кресла и спросил:

— Представиться не хотите?

— Агент Никария Верис, — отчеканила девушка.

Праздная барственность маджикая немного потухла.

— Ах, агент Верис, ну, конечно, я вспомнил вас. Как родители? Ваш отец не появлялся?

Ника выпрямилась — разговоры об отце напрягали, как судорога мышцы. Девушка сердито пробубнила в ответ:

— Если это произойдет, директорат ЦУМВД узнает об этом первым.

— Похвально, похвально. Погодите-ка… а это не вы вчера заявились сюда в непотребном виде… с документами этого… тролля?

— Да. Это была я.

— Сегодня вы выглядите намного прилежней.

— Гм, спасибо, — поблагодарила Ника, стараясь не поддерживать и без того безжизненный разговор.

Господин Далистый манерно улыбнулся, и тонкая полоска его усов стала похожа на коромысло.

— Все же, ваши повадки оставляют желать лучшего. Распущенные агенты — наша беда, согласитесь. Нужна строгая дис-цип-ли-на. Но простите, так какое вы говорите у вас ко мне дело?

— Нет, не к вам, — импульсивно произнесла Ника. — А к начальнику ОЧП, господину Рик'Арду Масса.

— Любопытно, — усмехнулся Далистый. — Хочу заметить, что господин Рик'Ард Масса и начальник Отдела Чрезвычайных Происшествий совершенно разные люди. Вы определитесь, кто именно вам нужен?

— Не поняла, — удивилась Ника.

Младший заместитель разочарованно закрыл ладонью глаза.

— Неужели наш телепат не предупредил своих агентов? — аккуратно массируя лоб, риторически заметил он. — Предвижу кучу изумленных лиц…

— Простите, — Ника перебила уединенные размышления заместителя, — вы хотите сказать, что Масса больше здесь не начальник?

— Угу, — уперев острый подбородок в ладонь, ласково произнес Далистый. — Этот кабинет с сегодняшнего дня принадлежит мне.

— Но почему?

Новый начальник ОЧП быстро перешел на панибратский тон:

— Какая ты дотошная. Ты вообще знаешь, что такое субординация? Заметь, я не обязан отвечать на твои вопросы…, но в память о твоей матери… так уж и быть. Присаживайся.

— Спасибо, я постою, — воспротивилась Ника.

— Как угодно. Дело в том, — утомленно начал Далистый, — что репутация твоего любимого начальника… заметь бывшего начальника, пострадала из-за недавнего инцидента с троллем.

— Но виновника же нашли. Я думала, все уладилось.

— Ммм, да-да, — задумчиво протянул молодой начальник и посмотрел на часы. — Но вчера нашли одного мальчишку. И не завидна его дальнейшая судьба. И непростительна сия ошибка.

Ника пожалела, что не воспользовалась предложением присесть на стул, на нее словно вылили ведро стуженой баланды — стало холодно и противно. Девушка поборола желание рассказать о личной причастности к этому происшествию, захотев оправдать бывшего начальника. Она спиной нащупала стену и, побоявшись сделать еще хуже, обиженно сказала:

— Начальников никто не свергает с должностей за один вечер. Это же происходит по решению совета…

— Или по приказу директора ЦУМВД, или же по собственному желанию, — умильно добавил Далистый. — Признай, Масса серьезно оплошал.

— Оплошал? А разве вы не никогда не плошали? Или когда дело касается замдиректоров ничего «непростительного» не бывает?

Новый начальник желчно сверкнул глазами, тут же перестав быть вежливым. Мало кто в его присутствии решался напомнить о прошлом унижении: два года назад по всему управлению из телефона в телефон кочевало веселое видео плотских похождений младшего замдирекотра. Бульварная запись не была бы столь популярна, будь в нем господин Далистый вместе с пленительной кокоткой из ближайшего притона, но в кадре он был замечен поверх козлоногого элементаля. Сверхъестественной способностью молодого замдиректора являлось умение вызывать духов стихий — фаворитом как всем стало известно, оказался густошерстный фавн Мерх. Дело быстро замяли, нецензурное видео исчезло с телефонов любопытных агентов, а благожелателя заснявшего это так и не вычислили. Но даровитый Чач Далистый знал, что именно бесчинник Репентино приложил невидимую руку к этому делу, только доказательств у него не было. К тому же правонарушение покоилось под спудом гнета отеческой любви господина Рик'Арда Масса, и объявиться было способно лишь на остром языке его непутевого сына.

Именно поэтому молодой замдиректор не выносил куртуазного телепата, который к тому же занимал вожделенное место начальника ОЧП. Далистый не был мерзавцем в том смысле, в котором шептали о нем в кулуарах управления, и в большей степени не заслуживал колких усмешек за спиной. Он не перерезал горло младшему замдиректору Биллибо Бору, чтобы завладеть его местом и стать самым молодым маджикайем занимавшим этот пост. Всегда держал слово, не клеветал, не пускался в сомнительные авантюры, и уж тем более не подсиживал уважаемого другими господина Масса с его должности. Далистому просто везло. Да, он был сластолюбцем со своими дикими страстями и увлечениями, но именно потворство похоти в сочетании с исключительной удачей вызывало у общества столь бурное отторжение его персоны. Ему определенно завидовали. Нике же он не нравился по другой причине: узнав, сколько средств и времени тратилось на восстановление ее жизнедеятельности, господин Далистый в лице нового замдиректора перестал спонсировать реаниматоров и проголосовал за эвтаназию агента Верис. С этого момента дочь знаменитых маджикайев должна была в очередной раз попрощаться с жизнью.

— Рекомендую вам, сразу перейти к делу, — надменно заговорил новый начальник.

— Извините, но я пришла не к вам, — театрально склонив голову, сказала Ника и дернула дверную ручку.

— Я не отпускал вас, агент Верис.

Девушка улыбнулась и спесиво произнесла:

— Я больше не агент отдела чрезвычайных происшествий, а вы теперь не замдиректор, поэтому я не должна вам подчиняться.

Лицо Далистого зазеленело от злости.

— Всего доброго, — бросила Ника и выбежала из кабинета.

Сразу за дверью, она налетела на что-то огромное и мохнатое. От силы удара девушку, словно каучуковый мяч отбросило в стену. Ника подумала, что это козлоногий элементаль нового начальника и испуганно обернулась. Перед агентом Верис в сопровождении четырех конвоиров стоял темно-синий монстр высотой более двух метров. Он тяжело дышал и выглядел глубоко уставшим. Из свирепой морды вылетел угрюмый рык:

— Извините.

Холодный грудной бас подействовал на Нику, как отрубленная голова медузы горгоны на титана — девушка словно окаменела. Это был тот самый грозный тролль, чье личное дело, она вчера принесла из архива. Агент Верис пристыжено попятилась назад, не отводя глаз от могучего монстра. Именно ей сейчас стоило перед ним извиниться. Девушка осознала, что ее проступок, как закон не имеет обратной силы — никто никогда не выплывал, потопляя других.

— Проходи, чего встал! — рявкнул один из конвоиров и толкнул монстра вперед.

Тролль повернул морду в профиль и на мгновение дольше простого любопытства задержал взгляд на незнакомке, как бы узнав в ней виновницу своего ареста.

Ника стояла поглощенная скользкими мыслями, пока подошедший сзади Кирран не дернул подругу за плечо.

— Что-то случилось? — заботливо спросил он.

— Нет… то есть да.

— Что произошло?

Ника проследила, как за троллем захлопнулась дверь кабинета нового начальника ОЧП и только потом обернулась к другу.

— Это был он, — сказала девушка.

— Кто?

— Варпо Цератоп.

— Тот самый тролль? — удивился Кирран.

— Тот самый тролль.

— Масса собирается его допросить?

— Да нет там никакого Масса. Он здесь больше не работает. Там заседает Чач Далистый. Знаешь такого?

— Знаю, конечно. Но почему?

Ника посмотрела, как пара неуклюжих рабочих, вешает портрет двенадцатого начальника ОЧП на почетное место действующего руководителя и, выдохнув, ответила:

— Похоже, опять я во всем виновата.

— Оооо, ну, в этом я не сомневался, — протянул Кирран. Он уже привык к самобичеванию подруги и спокойно спросил:

— А где Масса? Ты же не рассказала все Далистому?

— Я что — дура, по-твоему? — возмутилась агент Верис и направилась к столу секретаря. — Я не знаю, пойдем, спросим у этой перечницы.

Как только девушка подошла настолько близко, чтобы быть услышанной, госпожа Мирза дернула густыми бровями, презрительно покосилась на стоящего позади Киррана и заговорила первой:

— Это было подло с Вашей стороны. Разыграть такую комедию, дабы пробраться к начальнику. Вы мерзопакостная девчонка, агент Верис.

Старая секретарша казалась по-настоящему обиженной.

— Да потому что вы — злая карга и никого не пускаете, — не выдержала Ника. — Вам, что, так сложно помочь?

— А Вы предполагаете, что после этих слов, Злая Карга должна будет это сделать? — ухмыльнулась Мирза, вернув на лицо привычную маску презрения. — Вы ведь именно для этого ко мне подошли? Верно, что-то хотели спросить?

Ника осеклась: действительно, можно было бы притворно полебезить перед хрычовкой, попробовав получить хотя бы наводящие намеки на вопрос, который девушка собиралась задать.

— Хотела, — озабочено согласилась Ника.

— Смею предполагать, Вас интересует нынешнее положение господина Масса?

— А вы знаете, где он?

Секретарша свернула сухие губы в трубочку и словно сова произнесла:

— Уху.

— И мне ни за что не скажите? — догадалась Ника.

— Не имею такого желания, — довольно кивнула старуха, потом кашлянула в руку и исправила:

— Простите, оговорилась. Полномочий. Я не имею таких полномочий. Но Вы можете заполнить соответствующую форму и если…

Девушка не стала дослушивать занудную речь секретаря и не солоно хлебавши, поплелась к другу. Кирран уже вызвал лифт и, придерживая одной рукой задвигающуюся дверь, пропустил Нику вперед.

— Ну что? — спросил он. — Не вышло?

— Да дура она. Пусть идет к черту! Масса не иголка в стогу сена, чтобы безвозвратно исчезнуть. Сидит там такая важная, будто я не узнаю где он.

Кирран нажал на кнопку, и они поехали вниз.

— Ладно, не кипятись. Она просто одинокая женщина.

Ника засмеялась.

— С каких это пор ты стал тонким знатоком женских душ?

Кирран улыбнулся и, посчитав этот момент полезным для извинений, произнес:

— Ник… ты извини. Я сегодня наговорил лишнего.

Девушка стукнула друга по плечу и подмигнула в полуулыбке.

— Забыли. Я тоже была не права, — сказала Ника и тут же вспомнив, воскликнула:

— Репентино! Он же должен знать… ну, я предполагаю, что он должен знать, куда делся его отец. Позвоню-ка ему.

Агент Верис раскрыла любимую котомку и, отыскав мобильник, набрала номер пошляка. Репентино долго не брал трубку. Лифт уже спустился на первый этаж, а ответа Ника так и не дождалась.

— Да что он там спит что ли? — возмутилась девушка, и они с другом вышли в просторный вестибюль ЦУМВД, наполненный шарканьем многих ног и голосами разных тональностей.

Куполообразный потолок возвышался над слонявшимися по залу маджикайями. Его украшали разноцветные фрески с изображением известных мужей обладающих сверхъестественными способностями или просто удачных спекулянтов, всем своим важным видом напоминавших о характере места, в котором служили. Полы вестибюля всегда натирались до зеркального блеска, и так сверкали, что по ним порой было страшно ходить. Здесь пахло свежей краской — недавно прошел косметический ремонт. Напротив главного входа, вдоль южной стены, были встроены пять основных лифтов, два из которых предназначались только сотрудникам управления. У мраморных колон, поддерживающих своды, для удобства посетителей находились резные диванчики и витиеватые урны. На восточной стене располагались одиннадцать регистрационных окон, отвечающих за прием и распределение потока посетителей. Западная же сторона вестибюля была отдана небольшим телефонным будкам и двум мраморным лестницам, одна из которых вела вверх, а другая вниз.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась Ника, когда Репентино снял трубку. — Почему так долго?

— «Что значит долго? Может, я не хочу с тобой разговаривать. Тебе чего надо?»

— Всего один вопрос. Ты же знаешь, где твой отец?

— «Никуль, ты че тупишь. В это время он по-любому у себя в кабинете».

Из-за царившего в вестибюле гомона Ника плохо слышала, что говорил Репентино. Она зажала одно ухо пальцем и отошла в сторону.

— Да нет его там.

— «Не беси меня Верис! Может, пронесло его. В туалете посмотри!»

— Придурок, его сняли с должности. Я надеялась, ты, как сын это знаешь.

— «Дурилка, ты что несешь? Как это сняли? У тебя опять глюки, шиза?»

— Идиот! — выругалась Ника и брезгливо передала телефон другу. — На. Я не могу с ним говорить. Сам объясни.

— Привет, Дин… — вступив в разговор, произнес Кирран.

Недолго думая Ника достала из сумки мятое удостоверение и направилась к регистрационным окнам. От первых двух начиналась длинная недружелюбная вереница посетителей, в которой стояли только для того, чтобы спросить в какое именно окно им нужно занимать очередь — именно отсюда начиналась очевидная благоглупость всей работы управления. Поэтому вместо того, чтобы спокойно подойти и задать пару вопросов, агенту Верис пришлось тыкать в лица удостоверением и рыкать на каждого, кто дергал ее за рукава. Преодолев бунтующую очередь Ника, подошла к регистрационному окну номер один и, прислонив корочку к стеклу сказала:

— Мне нужно знать, куда перевели начальника ОЧП.

Контроллером оказалась полная, короткостриженая бабушка с черным пушком над верхней губой.

— Все кадровый вопросы в окно номер четыре, — протараторила она, — Сле-е-дующий.

Никария не успела сказать «спасибо», как очередные толкнули ее в нужном направлении.

Девушка снова подняла удостоверение и, предъявляя его всем желающим, направилась к окну под номером четыре. Добравшись, Ника продублировала вопрос. Здесь на высоком стуле восседала тощая седовласая женщина в круглых очках. Не поднимая головы, она задала шаблонный вопрос:

— Фамилия, имя? С какой целью интересуетесь?

— Никария Верис. И цель у меня очень важная.

— По важным вопросам обратитесь в окно номер семь.

— Вы издеваетесь?

— Всего доброго, следующий.

Ника отошла в сторону и, оглядев переходящих от окна к окну посетителей, поняла, почему все такие сердитые. Полная решимости преодолеть еще одну раздраженную толпу, агент Верис нырнула в новую очередь. Здесь на удостоверение сотрудника ЦУМВДА реагировали более адекватно, и Ника почти беспрепятственно, зато с оттоптанной правой ногой, подошла к окну.

— Здравствуйте, — выдавила она. — Мне нужно знать, куда перевили Рик'Арда Масса.

За окном сидела молодая вульгарно накрашенная девицы с выжженными пергидролем желтыми волосами.

— Кадровые вопросы в четвертое окно, — нагло протянула она.

— Меня как раз оттуда сюда послали.

— Видимо ошиблись. Я не отвечаю на подобные вопросы. За уточнением обратитесь в окно номер один.

Ника разражено раскрыла удостоверение и помаячила им для «уточнения».

— Послушайте, — закипела она. — Я сотрудник! Мне нужен бывший начальник ОЧП по важному делу. Важ-но-му. Важные вопросы ведь в это окно?

— По важным вопросам сюда обращаются посетители. Для вопросов сотрудников существует окно номер девять. Следующщщий.

Ника обреченно уставилась на семенящую к девятому окну парочку маджикайев и пулей рванула с места, чтобы оказаться там первой.

— Ой, простите, я спешу, — извинилась она, когда сбила с ног невысокого юношу.

Агент Верис помогла пострадавшему подняться и заполошно подлетела к окну.

— Я первая, — гадливо обрадовалась Ника, вцепившись в пластиковую стойку.

Семенящая парочка посмотрели на нее, как на прокаженную. Девушка махнула рукой — не привыкать цеплять на себя подобные взгляды.

— Здравствуйте, — тяжело дыша, обратилась она в девятое окно и увидела перед собой переворачивающуюся табличку с пакостной надписью «технический перерыв».

Агенту Верис захотелось разметать рядом стоящих по углам вестибюля, но сил хватило лишь досадливо опустить голову.

— Это окно постоянно не работает, — послышался за спиной знакомый голос.

Ника обернулась и увидела оптимистично улыбающегося Киррана.

— Пойдем туда, — сказал он и кивнул в сторону последнего пустующего окна. — Дин, конечно, ничего не знает, спросим там.

— Я уже поняла, что Дин ничего не знает! Он наверняка, не в курсе какое сегодня число, — забурчала Ника. — Слушай, а что за шалман здесь твориться? Меня гоняли от окна к окну. Тут так всегда?

— Всегда.

— Похоже, я ничего не знаю о месте в котором работаю. Вот дьявол.

Кирран подвел подругу к одиннадцатому окну. Ника удивленно осмотрелась — сюда почему-то никто не спешил и в очередь не выстраивался.

— Здрасти, — мрачно поздоровалась она. — Вы можете сказать, куда перевели господина Рик'Арда Масса?

За окном сидел приветливый кучерявоголовый юноша.

— Добрый день, — изысканно произнес он. — Можно ваше удостоверение.

Ника глянула на Киррана и небрежно кинула документы в окно.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил юноша и защелкал по клавиатуре. Немного погодя компьютер выдал свежие данные:

— Вы знаете, что ваше удостоверение не действительно?

Крысоподобные мурашки забегали по спине агента Верис. Она спросила:

— Как не действительно? Ты сдурел? Оно у меня уже несколько лет.

Кирран толкнул подругу в бок и вступил в разговор:

— Ее вчера перевели. Возможно из-за этого.

Кучерявый ввел новые данные и через секунду сказал:

— Все точно. Вам нужно получить новое удостоверение в связи с переводом. Поздравляю. Документы уже готовы, вы можете это сделать уже сегодня. Где находится приемная службы охраны маджикайев, знаете?

— Нееет, — протянула Ника.

Юноша за окном был столь любезен, что сделал ворчливой девушке план — распечатку.

Агент Верис выхватила еще горячий листок и напомнила:

— А что насчет бывшего начальника ОЧП. Где сейчас Рик'Арда Масса? Вы это сказать можете?

Кучерявый снова застучал по клавишам компьютера.

— Вы знаете, база данных обновляется раз в сутки. Пока господин Масса числится начальником отдела чрезвычайных происшествий. На данный момент у нас нет данных по его переводу. Обновление будет вечером. Приходите или позвоните завтра утром.

— Понятно, — гаркнула Ника.

— Вы знаете наш телефон? — поинтересовался юноша.

— Да, спасибо, знаем, — опередил подругу Кирран. — Всего доброго.

— Всего доброго. Спасибо, что обратились.

— Меня сейчас стошнит, — пробурчала Ника, отходя от злосчастных регистрационных окон подальше. — Целую вечность простояла здесь и так ничего не узнала. И притом, что я не простой посетитель, а сотрудник… слов нет, одни эмоции.

Кирран приобнял подругу за плечи и сказал:

— Успокойся, тебе нельзя волноваться.

— Иди к черту, я же не беременная!

— Слушай, у тебя ведь есть телефон Масса. Не пробовала позвонить ему? — протягивая Нике ее сотовый, предложил он.

Агент Верис положила голову на плечо друга и ответила:

— Мобильный и рабочий номер, как и вся документация, переходит вместе с должностью. Позвоню, опять нарвусь на Далистого. Он такой мерзкий.

— Мне так не показалось.

— Я уже посылала тебя к черту?

— Сбился со счету, — ответил Кирран и посмотрел на часы. — Слушай, Ник…

Девушка забрала протянутый телефон, подозрительно нахмурилась и произнесла:

— Ну?

— Мне в контору надо — жилище найти для домового, помнишь?

— Что? А как же…

— Ты не переживай, Масса в любом случае объявится, — подбодрил Кирран.

Ника мрачно отстранилась от друга.

— Ты, что оставляешь меня в тот самый момент, когда Фрост разгуливает на свободе? Ты его точно видел?!

— Как тебя сейчас.

— Это хорошо. То есть это плохо. А если он нападет на меня?

Кирран заулыбался.

— Вряд ли он сделает это в управлении. Побудь здесь, сходи, получи документы и проездной — мой-то мы с тобой уже прокатали. Поищи Масса, поспрашивай, может, кто его видел. И если что звони, я мигом примчусь.

— Тогда я уже звоню, — пробубнила Ника, набирая на телефоне номер друга, — мчись.

— Ник…

— Ладно, ладно. Вали уже, работничек! Я пойду за документами. Но ты меня потом, отсюда заберешь.

— Хорошо, договорились.

Ника убрала листок с распечатанным планом в карман и осмотрелась. Приемная Службы Охраны Маджикайев по сравнению со своей комфортабельной кузиной, принадлежавшей теперь молодому Чачу Далистому, выглядела намного меньше, скромнее и была похожа больше на коридор. Облицованная черным мрамором она вмещала только четыре мягких кресла, два крупнолистовых фикуса, небольшой стол секретаря и металлический стеллаж, заставленный разноцветными папками.

— Я могу чем-то помочь? — тихим голосом спросила совсем юная секретарша.

— Да, здравствуйте, — вежливо поздоровалась агент Верис. — Меня вчера к вам перевели, я пришла получить документы.

Круглолицая секретарша взволнованно поднялась со стула и сказала:

— Ох, конечно. Поздравляю с новой должностью.

— Спасибо.

Девица кивнула и засуетилась возле стеллажей. Немного погодя она виновато обернулась к посетительнице.

— Простите, я тут только первый день. Немного волнуюсь. Совсем забыла спросить ваше имя. Чьи документы мне нужно найти?

Ника снисходительно улыбнулась и представилась:

— Ника. Никария Верис.

— Спасибо, — поблагодарила секретарша, захлопотав над папками. Немного порывшись в бумагах она вдруг вспомнила:

— Ой, Никария Верис!

— Да, — удивилась та.

— Я чуть не забыла, — взвизгнула круглолицая, посмотрев на свою исписанную ладонь, которая сегодня разделяла функции ежедневника. — Начальник просил, если вы подойдете, направить вас сразу к нему.

— Меня?

— Да. Он знал, что вы придете. Кажется, у вас будет задание.

— Вот западло, — выругалась Ника, — как не вовремя. Тогда мне не нужны документы. Я как-нибудь потом зайду. До свидания.

Агент Верис уже повернула на выход, но перед ней внезапной преградой возникла перепуганная секретарша. Девица была одета с чужого плеча, размера на три явно больше ее собственного. Бархатный пиджачок, в котором щеголяла еще ее бабушка, давно поистерся в локтях и требовал заплаты. Темно-синие засаленные брюки были грубо ушиты в бедрах, а на строгой светлой рубашке не помешало бы растянуть пару-тройку верхних пуговиц.

— Ой, нет, нет, — защебетала она. — У меня очень грозный начальник. Он сказал, что это важно. Вам обязательно нужно у него появиться. Если он узнает, что я опростоволосилась в первый же день…

Ника обошла девицу и предложила:

— А ты не говори, что меня видела. Я тоже буду молчать.

Круглолицая вцепилась агенту в руку и была готова расплакаться.

— Я не умею врать. Он только посмотрит на меня и все поймет. Пожалуйста, я боюсь его… это мой первый день.

— Уверена, что не последний, — отрывая хрупкую руку секретарши от своего запястья, сказала Ника. — Просто представь, что меня не было.

— Пожалуйста…

— Извини, нет, извини.

— Пожалуйста…

Ника с сожаление покачала головой и вышла в коридор.

Пройдя пару бессмысленных шагов, девушка остановилась. Ей стало жаль юную секретаршу и совестно заставлять по своей вине страдать очередного человека. К тому же все последние радости агента Верис были мелкими и скоротечными, как у низкодушных подлецов — она сама чувствовала себя ущербно, невольно обижая других. Немного над этим поразмыслив, Ника повернула назад.

— Ладно, черт с тобой, — войдя в приемную снова, сказала она. — У себя твой начальник?

Круглолицая перестала плакать, звонко сморкнулась в ажурный носовой платок и вдохновенно кивнула.

— У себя. Спасибо. Большое спасибо. Я сейчас предупрежу, что вы пришли, — обрадовалась секретарша и, забыв про внутреннюю связь, побежала оповещать начальника лично.

Ника гордо расправила плечи, когда глаза вернувшейся их кабинета девицы лучились благодарностью.

— Проходите, он вас ждет, — зашептала круглолицая. — Я пока поищу ваши документы.

Агент Верис глубоко вдохнула и пошла знакомиться с новым начальником.

Кабинет руководителя СОМ оказался небольшим и уютным: на полу темный лакированный паркет, на арочных окнах тяжелые темно-зеленые портьеры; слева в кирпичном камине приветливо трещали поленья; рядом стояло глубокое кресло в широкую полоску; справа располагались массивные полки, до самого верха набитые старыми книгами; в центре находились антикварный стол начальника и пара стульев.

Ника скромно прошла в центр кабинета и сказала:

— Здравствуйте. Вроде как я тут кому-то нужна.

— Здравствуй, Ника, — послышался знакомый голос.

Агент Верис встревожено повернулась. Возле камина в кресле с высокой спинкой сидел ее новый начальник. Он встал и нежно улыбнулся девушке. Не удивительно, что юная секретарша побаивалась своего руководителя. Даже честная улыбка на лице этого маджикайя казалась небезопасной. Но былое напряжение агента Верис опало, как осенние листья в конце сентября. Увидев знакомое лицо, Ника бессознательно затараторила:

— Я вас по всему управлению ищу, а вы здесь. Вы нам были очень нужны. Я пришла, а там этот мерзкий заместитель. Еще эта старая секретарша. Вы просто не представляете, что случилось. Я… — девушка хотела сказать, что несказанно рада видеть своего начальника, но не найдя правильных по ее мнению слов, постеснялась это озвучить.

— Я понял, — домыслил Рик'Ард Масса и гостеприимно указал на стул. — Присаживайся.

Ника послушно присела и спросила:

— Так вы теперь начальник протекториата?

— Да.

— Вас эти гады перевели в СОМ, да?

— Нет.

— Но… вы же теперь здесь работаете?

— К моей новой должности знакомые тебе гады никакого отношения не имеют. Я сам просил о переводе.

— Сами? — удивилась девушка. — Почему?

Масса прошел к столу и сел напротив агента Верис. Под лучами уходящего солнца, ализариновый цвет его волос, вспыхнул ярко-красным.

— Как только судья станет членом Лиги Сверхъестественного, ему придется тесно сотрудничать с ОЧП. А я окажусь для него слишком ненадежным партнером. Он бы в любом случае нашел повод избавиться от меня, — признался маджикай и на этом его малоупотребительная откровенность закончилась.

— То есть, переводя меня в СОМ, вы уже знали, что будете здесь работать?

— Я обещал твоей матери присматривать за тобой.

Ника обиженно надула губы и спросила:

— Получается, что я не совсем-то вас и подставила? Вы не презираете меня?

Сангиновые глаза начальника удивленно заблестели, но Масса был скуп на проявление эмоций и всегда сдержан.

— Ты была крайне неосторожна, — сказал он.

— Я знаю…

— Единственный, кто действительно из-за тебя пострадал, это…

— Тролль, — виновато перебила Ника, с удивлением обнаружив, что больше переживает за синекожее чудовище, нежели за судьбу мальчишек.

Господин Масса равнодушно повел бровью.

Ника сжала кулак и обозлено треснула по столу.

— Но ведь это из-за Фроста! Я когда его увидела, обо всем забыла. И сегодня! Мы видели его снова. В храме. Я знаю, что вы мне не верите, — Ника полезла в сумку за телефоном, — сейчас позвоню Киррану, он подтвердит…

— Верю, — сухо сказал начальник.

— Что?

— Я тебе верю.

Чтобы переварить услышанное, Ника на мгновение застыла в образе деревянного чурбана. Потом с шумом закрыла рот и удивленно перепросила:

— Верите?

Масса невыразительно кивнул и переключил внимание на лежавшую на столе желтую папку.

— У меня для тебя есть задание. Новое задание для новой должности.

Но пребывавшая в прострации Ника не захотела менять тему разговора:

— А что вы собираетесь теперь делать? — дотошно спросила она. — Фрост ведь на свободе.

Господин Масса уже протягивал документ спецификации, но в сантиметре от вытянутой руки агента Верис, передумал и вернул папку на стол.

— Хочешь кофе? — вдруг спросил он.

Ника озадачено пожала плечами. Магоначальник никогда не был с ней груб, но и никогда не был настолько прост в общении. Девушка подумала, что сидящей перед ней великородный маджикай оказался, уязвлен вынужденной сменой должности и нуждается в душевном общении. Ника решила поддержать начальника и благожелательно согласилась:

— Не откажусь. Спасибо.

Масса связался с секретарем и попросил «тот самый» кофе. Услышав кроткий голос юной девицы агент Верис, тут же нашла тему для отстраненной беседы.

— А где вы взяли эту секретаршу? — спросила она.

— На эллейском рынке. Там полно сущих прелестниц.

— На рынке?!

Рик'Ард Масса откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, пояснил:

— Она торговала иголками… с продетыми в них нитками, а на конце завязывала аккуратные узелки. Для удобства покупателей. Все по одной цене. Я, конечно, на ее месте продавал бы иголки с черными нитками дороже, а с цветными в комплекте. Но часто даже хорошие идеи не повышают выгоду. Но что нам знать о маджикайях, живущих на пособие?

Ника осторожно пошевелила мыслями: — «Подобрал нищенку. Ему хуже, чем я думала».

Агент Верис редко справедливо расставляла акценты. Она не думала, что смена секретаря для руководителя почти ритуальна. Что если нет возможности посадить на это место проверенного человека, то пусть малоизвестный, но благодарный персонал мудрая ему замена. Круглолицая бедняга, которая сейчас суетилась над кофейными чашками, была не самым плохим тому примером. Будь Никария более прозорлива, то не отнеслась бы к выбору начальника столь скептически. Ведь эллейский базар славился искусниками и диковинными мастерами, продававшими уникальные рецепты, чудо-машины и новаторские идеи для разных социальных областей. Разрешение на торговлю там получали лишь те, чьи услуги были внесены в Исключительный Торговый реестр, а туда зачисляли только башковитых и самобытных маджикайев.

— Но она ничего тут не знает, — усмехнулась Ника. — Неужели на бирже не нашлось более опытной кандидатуры?

Бледные губы господина Масса критически изогнулись.

— Интуиция бывает лучше опыта, — сказал начальник. — Ты недооцениваешь эту девушку.

В кабинет, позванивая чашками, скромно вошел предмет беседы — по воцарившемуся молчанию, круглолицая поняла, что говорили о ней.

— Простите, — непонятно за что извинилась секретарша и сняла с картонной папки для документов две кофейные чашечки. Одну поставила на стол перед «грозным» начальником, вторую передала в руки его гостье.

— Мне кажется, вам нужен поднос, — деловито произнесла Ника.

Круглолицая кивнула.

— Конечно. Но я не нашла его здесь. Завтра принесу из дома свой и исправлю эту неловкость, — виновато сказала юная девица.

Вспомнив, что помимо кофе принесла еще и запрашиваемые документы, секретарша протянула импровизированный картонный поднос агенту Верис и защебетала:

— Чуть не забыла. Здесь все, новое удостоверение, лицензия. А на абонемент мне удалось выбить вам дополнительные двадцать перемещений.

Несмотря на межпространственный сюрприз, Ника сердито глянула на протянутую папку, небрежным движением смахнула капли кофе с размокшего картона и пробубнила:

— Спасибо, что замочили мои документы.

В высокомудрых глазах Рик'Арда Масса появилась колючая улыбка — его позабавили юная сотрудница на пару с ворчливым агентом.

— Луви, можешь идти, — величественно сказал он, — благодарю.

Круглолицая секретарша не то присела, не то поклонилась и растерянно выпорхнула из кабинета. Помещение постепенно наполнилось интенсивной увертюрой ароматного кофе. Запах умиротворял и помогал справиться с последствием недавнего стресса — Ника начала расслабляться и кабинет ей показался еще более уютным.

— Поскольку лицензия и удостоверение при тебе, поговорим о новом задании, — терпеливо сказал начальник. — Настроение вижу работоспособное. Ты попробуй, Луви делает изумительный кофе.

Ника сделала глоток и мгновенно подобрела к неказистой секретарше.

— Дааа, — протянула она. — Действительно вкусный. На самом деле знаете, мне ее тоже стало жалко. Иначе бы я у вас сегодня не появилась. А у вас случайно тут нет музыки?

— Музыки? — переспросил начальник.

Никарии показалось, что ее громкое сердце забилось спокойней, за что настойчиво потребовало синусоидальный тон флейты.

— Музыки, — повторила девушка. — Я хочу послушать музыку. Странное желание, правда?

— Хороший кофе творит чудеса, — сказал Масса, так и не притронувшись к своей чашке.

— Ладно, что у вас там за задание? — спросила Ника.

— Стандартное в СОМе. Охрана маджикайя или любого обратившегося существа.

— От кого или чего?

— От негативных воздействий, конечно. Специфичность задания в том, что фигурант проходит по обвинению в убийстве и…

— Подлец, — безмятежно перебила Ника.

— Это, Во-первых нужно доказать, — вдумчиво исправил начальник. — Во-вторых, чтобы вешать на кого-либо подобный ярлык, следует дождаться решения суда. Пока этого не произошло, никто не должен знать, где находится обвиняемый. Ни о его личности, ни о его перемещениях никто кроме меня знать не должен. Ты это понимаешь?

Агент Верис серьезно кивнула.

— Все понятно. Я разве вас когда подводила? Ой! — осеклась Ника и покаянно отхлебнула остывающий кофе. — В этот раз я постараюсь не оплошать.

— Было бы похвально, — заметил начальник и посмотрел на лежавшую, на столе желтую папку.

Аристократичный профиль Рик'Арда Масса показался Нике подозрительно серьезным.

— Это его личное дело? — спросила девушка, флегматично протягивая за документами руку. — Можно я взгляну?

Начальник предвкушено кивнул, вверяя желтую папку своему агенту. Ника поставила чашку с кофе на стол, обтерла руки о джинсы и с интересом раскрыла переданное ей личное дело. Ненавязчивый дурман ароматного напитка стал резким и отрезвляющим. Ника встряхнула головой. Посмотрела на начальника, потом снова в папку.

— Это шутка? — дрожащим голосом вопросила Никария.

Сангиновые глаза Рик'Арда Масса жестоко сверкнули.

— Я похож на фарсера? — телепат любил отвечать вопросом на вопрос.

Ника резко выдохнула и сквозь зубы проговорила:

— Я уже держала эти документы в руках. Я помню каждую строчку. Теперь вы хотите, что бы я его охраняла. Издеваетесь?

То, что господин Масса не собирался, оправдываться, было плохим знаком.

— Это что же получается, — мысли агента Верис носились, как собака за кошкой, — вы вчера все знали, но вели себя со мной как с дурочкой. Вот вы, почему сейчас такой любезный были. А я простодушная подумала, что вы переживаете.

— Я действительно переживаю за тебя.

— Не собираюсь его охранять! И для чего?

— Сегодня утром он обратился сюда за помощью. СОМ обязан заняться этим делом, — категорично ответил начальник.

— Может быть СОМ и обязан. А я нет! — соскочив со стула, возразила Ника. — Он убийца, предатель и боюсь я стану подобной, если его увижу. Я сама убью его!

— Его вина не доказана, — спокойно сказал господин Масса, жестом руки указывая на стул. — Присядь и успокойся.

— Успокоиться? Ваше предложение, как минимум неэтично, господин Масса. Я никак не ожидала от вас такого подвоха. Фрост убил мою мать и поспособствовал смерти многих моих друзей. Помните конопатую Эллетту? А братьев Яра, Тора и Дима? А Рюмина? Вы помните ключника Рюмина. Я помню каждого…

— Никария Верис, — перебил ее начальник, — если тебя это как-то утешит… могу сказать, что мне очень жаль. Но это ничего не меняет. Грегори Фрост обратился за помощью, и у меня нет оснований ему в ней отказывать.

Ника обессилено опустилась на мягкий стул.

— Как это нет? — удивилась она. — Он ведь убийца.

Господин Масса уперся локтями в стол и корректно заговорил:

— У него сомнительная репутация — да. Неоднозначное положение в обществе — да. Благодаря всеобожаемой прессе его знают и презирают многие. И да, его имя внесено в черный список Сверхъестественной Лиги. Но доказательств его вины так и не было найдено.

— Потому что эта сволочь считался мертвым. Никто не стал разбираться.

— И по этой причине тоже. К тому же, Фрост утверждает, что он невиновен.

— Но для чего вам все это? Почему бы просто не залезть ему в голову и не найти все нужные доказательства, — предложила Ника, мгновенно пожалев о произнесенном.

Взгляд начальника потяжелел, а глаза приобрели карминовый оттенок. Агент Верис почувствовала, как ее сердце запекается в грудной клетке, словно яблочная шарлотка в духовке.

Рик'Ард Масса бесстрастно сказал:

— Я хочу, чтобы он понес наказание. Если его вина будет доказана, участь Фроста не завидна. Но я против какого-либо самосуда. Мне бы не хотелось, чтобы он был убит сумасшедшей девчонкой или забит камнями невежественной толпы. В этом случае, как и сейчас, Грегори Фрост, будет считаться — официально невиновным. А это значит, освобожденным от ответственности.

— Зато точно сдохнет, — желчно произнесла Ника.

— При всей твоей ненависти к нему, тебе не кажется, это слишком легким наказанием?

Разум агента Верис начал холодеть, возвращая баланс между эмоциями.

— То есть… я должна охранять Фроста, чтобы он дожил до суда? — догадалась Ника.

— По этой же причине его появление должно оставаться инкогнито. Представь, что будет, если об этом узнают газетчики.

Девушка усмехнулась.

— Почему я должна его охранять? И в каком смысле охранять? Смотреть, чтобы он правильно переходил дорогу? Защищать грудью, если на него нападет грабитель?

Рик' Ард Масса пригладил легкомысленную эспаньолку на гордом подбородке и ответил:

— Да. И самое главное, чтобы он не подавился хлебной крошкой.

— Тогда найдите другого агента. Кого-нибудь более беспристрастного. Почему я?

— Во-первых, — уверенно заговорил начальник, — ты его уже видела. Во-вторых, ты как никто другой заинтересована докопаться до сути. В-третьих, я мало знаком с местным агентами. Никария Верис и Феликс Себастьян единственные кому я здесь доверяю. Твоя ненависть к Фросту, вряд ли позволит ему курьезно отравиться супом. Живой он тебе нужен больше чем кому-либо. Согласись?

— Это подло, господин Масса.

— Это приказ.

Ника разгромлено опустила голову и до побелевших костяшек сжала кулаки.