Зеркало перемен. 3. Приносящая надежду

* * *

– Гарвин сейчас и правда все сожрет, – разбудил их Маркус. – Еды, конечно, много, но я не видел еще, чтоб эльф так жрал. Ой! И костями швырялся. Лена, Рош, вставайте.

Еды и правда было много, и ел Гарвин за троих. И Лена за двоих. Тоже перерасход магии? Странно. Она никогда на это не реагировала и уже свято уверилась в том, что океан вычерпать нельзя. А наверное, при известном терпении, можно.

Гарвин сунул ей в руку бутерброд поувесистее и сказал:

– Больше так не делай. Тебе не по силам взять чужую боль. И никогда по силам не будет, потому что ты женщина и к тому же человек. Ни ему легче не стало, ни тебе.

Шут осторожно взял кусок хлеба, так же осторожно (с третьей попытки) поднял кусок сыра и сложил их вместе. Пальцы гнулись.

– Лена, действительно, – мягко сказал он, – не нужно. В конце концов, я все равно в сто раз выносливее, чем ты.

– Я случайно.

– Верю, – кивнул Гарвин, приступая к печенью. Где Маркус взял столько еды? – Тогда подумай вот над чем: что было бы, если бы он взял в руки аллель, когда вы пришли сюда только втроем.

Лена уронила бутерброд, тут же подхваченный Гару: он справедливо считал все падающее своим. Гарвин посмотрел на нее и продолжил:

– В панику впадать не надо. Но нам стоит ходить вместе. Везде. Если ты считаешь, что я неправильно себя веду, надавай мне по морде. Или Милита попроси. Или заставь меня дерьмо Гару руками собирать. Но не уходи без меня.

– И без меня, – попросил Маркус. – Как бы вы объясняли свое появление в этом мире без Проводника? И чем бы это могло кончиться? Ты видишь, здесь на суды не размениваются. Увидели у шута аллель – сразу донесли. Сразу аллель в огонь, руки – переломать… А что сделали бы со Странницей? Ты знаешь? Я вот нет.

Шут отложил бутерброд (тоже на радость Гару) и обнял Лену.

– Ну что вы на нее налетели?

– Налетели? – удивился Гарвин. – Мы ее просим. Ну я могу и иначе, так ведь ей это не нравится.

Он сменил позу: только что сидел – и уже стоит на коленях, прижав к груди раскрытую ладонь и склонив голову.

– Не уходи без меня, Аиллена. Наказывай, как хочешь, я все приму. Но не оставляй. Целитель, Проводник и Воин – это не случайно.

Маркус тут же последовал его примеру.

– От меня, может, толку мало, но все равно… делай со мной, что хочешь, только не ходи без меня.

– Хотя бы в незнакомые миры, – дополнил Гарвин. Никакой иронии. Эльф, проживший полтыщи лет, непокорный, не похожий на своих собратьев, стоял на коленях и просил. Лучший друг стоял на коленях и просил.

– Только встаньте… то есть сядьте. Я постараюсь. Правда. Не надо на колени, пожалуйста.

– Плакать не надо, – мягко сказать шут. – Просто прости их – и все. Вся наша жизнь – служение тебе. Прими это.

– У тебя все равно нет выбора, – пожал плечами Милит. – Мы с тобой. Наша жизнь – служение тебе. Твоя жизнь – служение твоей цели. Мы должны быть вместе. Не потому что… хотя и потому. Врозь нам уже нельзя. Мы как-то… объединились, что ли. Я чувствую тебя. Не так, как шут или Гарвин, но чувствую.

– Да что ты, – признался Маркус, – я тоже. А про мою магию ты как-то высказывался.

– Как? – заинтересовался шут.

– Как цыпленок накакал, – простодушно улыбнулся Маркус, явно использовав эвфемизм. Эльфы не были сквернословами, однако особенно и не стеснялись. Между собой они называли вещи несколько иначе, чем для Лены. Она хотела подойти к ним, да шут не пустил.

– Не надо всякий раз бегать с утешениями и извинениями. Они просят – удовлетвори просьбу или откажи. Они знают, что ты их любишь.

– Я уже удовлетворила. Только встаньте!

Они встали и подошли с поцелуями, и Гару немедля присоединился.

– Ну что, мы по этому миру идем или убегаем?

– Идем, – решила Лена, – а убежать всегда успеем.

– Ты уверена?

– Корин! – ахнул Маркус. – Корин Умо, убей меня дракон! Вот это наглость!

Корин предусмотрительно стоял возле открытого прохода. И эльф может быть некрасивым – с такой-то усмешечкой.

– Вообразила, что неприкосновенна? А напрасно! Совершенно напрасно. Ты нарушила мои планы – теперь мне остается нарушать твои.

– Зачем? – вдруг спросил шут. – Зачем тебе нарушать ее планы, если цель у вас одна – сохранить эльфов. Как ты этого не понимаешь: она любит эльфов. Как народ. Как расу. Не только Гарвина, Милита и Владыку. Она разве что тебя не любит, но ты очень уж старался.

– Любит эльфов? – ядовито усмехнулся Корин.

– Люблю, – подтвердила Лена. – Ты же знаешь, я говорила с Кристианом. Правда, не знаешь, о чем. Ну так я тебе скажу. Он рассказал, откуда взялись и вы, и мы. Рассказал, как учил тебя. И как научил на свою голову… Я не дам тебе поссорить людей и эльфов.

Его просто перекосило.

– Ты не дашь? Да кто ты такая, чтобы мне не дать!

– Приносящая надежду, – лениво сказал Гарвин. – О Книге Лены слыхал когда? Или ты малообразованный? Так, нахватался чужой магии… Нет, я, конечно, понимаю, когда своей маловато, любой рад будешь… Сам такой. Когда выжег себя, сразу вспомнил про украдкой читаные книжки о некромантии. Подробно вспомнил.

– Я вас просто убью.

– Эльфов? Братьев? – удивился Милит. – Интересно.

– А разве вы не убили моего брата? Эльфа?

– Они – нет, – ухмыльнулся Гарвин. – А вот я – да. Некромантия иногда требует пополнения. Так что сила твоего брата у меня. А вот если ты убьешь кого-то из них… если ты только попытаешься убить Аиллену… Владыка перестанет благодушествовать. А что сделает с твоим миром ар-дракон, я даже и представить себе не могу.

– Ты не бойся, – успокоил Маркус, – я тебе задницу ножом протыкать сегодня не буду. У нас же вроде как мирные переговоры?

– О чем мне говорить с тобой, человечек?

– О проткнутой заднице, – фыркнул Милит. – Ты потише. Маркус – брат мне, а ты – нет. Я понимаю, что ты великий маг и все такое, а я всего лишь вояка… но я очень хороший вояка.

– Перестаньте, – попросила Лена. – Корин, а если и в самое деле – мирные переговоры? В конце концов от нас не убудет, если мы просто поговорим. Или со мной ты тоже говорить не хочешь? Кстати, свою теорию, для чего предназначены Странницы, можешь засунуть поглубже…

– В проколотое место, – серьезно подхватил Маркус. Лена строго на него посмотрела, и он старательно изобразил послушание и смирение.

– Кристиан не врет, я думаю.

– Кристиан? – усмехнулся эльф. – Знаешь, Светлая, я не стал бы верить Кристиану так уж…

– А кто ему верит «так уж»? Как бы там ни было, Корин, ты один… Нет, я понимаю, у тебя есть брат, но ведь и все. Ты дома-то был? В своем мире? Как встречали – ласково или не очень? Конечно, эльфы тебе ничего не сделают, да никому этого и не надо, но ведь они перестали тебя поддерживать. И дело вовсе не во мне. Я ведь для эльфов так, привычный символ, не предмет поклонения…

– Ты Аиллена, – возразил Гарвин, – и не верит в это, наверное, один только Корин.

Умо постоял, склонив голову, и неожиданно принял решение: сел на землю, не отпуская прохода.

– Поговорим, Светлая. Ты действительно спасла эльфов, и целый народ, и отдельных. Это редкость для людей. И это заслуживает уважения. Вероятно, ты и в самом деле Аиллена, хотя я не особенно верю в древние легенды. О Книге Лены я слышал. Это ведь собрание предсказаний, пророчеств и прочей чепухи, да? Ты не можешь верить в пророчества, Гарвин. Я вижу на тебе печать смерти.

– Кто ее не видит, – усмехнулся Гарвин. – Разве что Милит, но он никогда не был знатоком ауры. Я тоже не верю в пророчества. Даже когда они сбываются. Даже мои собственные. Не в этом дело. Что там напророчено, не так уж и важно. Важно, что она, Аиллена, делает.

– Ну расскажи мне, что она делает.

Лена налила в свою кружку чай, взяла несколько печений и спокойно отнесла это Корину. Тот, надо сказать, обалдел почти по-человечески, однако угощение взял и не стал хватать Лену и тащить ее в проход. Наверное, понимал, что эльфы наготове. Она вернулась к шуту, села поближе, чтоб чувствовать его плечо.

– Она примирила людей и эльфов в огромной стране, – сказал Маркус. – Она сумела сделать то, о чем я никогда не слышал. Конечно, Владыка был вынужден принять все условия короля Сайбии, но ведь условия-то были лучше не придумаешь. И оправдалось все. Я понимаю, времени прошло не так уж много… но ведь не так уж мало. Для людей Сайбии эльфы стали… ну я не знаю, как выразиться-то. Своими, что ли. Я родом из Сайбии – не помню такого. В лучшем случае друг друга терпели. Ты рожу-то не криви, Корин. Я воевал с эльфами в последней большой войне. Больше двухсот лет назад это было. И по мирам походил, навидался…

– И ему нравились эльфы, – меланхолично сообщил шут, – несмотря на то что он с ними воевал. Рассказать, как воюют эльфы?

– Расскажи, как воюют люди, – предложил Корин. – С теми, кто пустил их в свой дом.

– Вот это она и старается остановить. Идет она – и за ней идет мир. Это не сейчас случится и даже не через пятьдесят лет. Но в Сайбии уже выросло поколение людей, знающих, что эльфы не враги. Я могу задать тебе один личный вопрос? Зачем тебе понадобилось убивать Лини, мою сестру? Она меня ненавидела всю мою жизнь даже больше, чем ненавидела эльфов. Ты хотел сделать мне больно? Я не любил ее. Трудно любить сестру, которая заживо тебя хоронит.

– Ты забавный, полукровка. Рассуждаешь… Это странно для людей.

– Отчего же? Но знаешь, Корин, я тебя понимаю. Наверное потому, что забавный. То есть рассуждаю. Лена изменила наши жизни, придала им смысл. А тебя, беднягу, лишила цели.

– Беднягу?

Лена испугалась, потому что лицо Корина Умо посерело от гнева. И глаза начали покрываться тонкой амальгамной пленкой.

– Бедняга, – подтвердил Гарвин все так же лениво. Словно бы нехотя. Очень неприятная манера разговора. Лена-то привыкла, а Маркус до сих пор свирепел, за что, собственно, она и оставила их в Тауларме. – Не хочешь его слушать, послушай меня. Я чистокровный эльф. Я ненавидел людей так, как тебе и не снилось. Ты знаешь, как в Трехмирье убивали эльфов? Знаешь. У меня люди убили всю семью. Жену, дочь с мужем и внучкой, грудной еще, сына… А я был связан с ними. Знаешь, что это? Как это? Я умирал вместе с ними. С каждым. Не знаю как ты подтолкнул короля Лота к этой безумной войне, но сделал это ты. Я не догадываюсь, я знаю. Владыка удерживал мир в течение столетий, а ты пошел против него – против Владыки эльфов! И что бы ни говорила тебе Аиллена, о чем бы ни рассуждал шут, как бы ни уговаривал тебя Маркус опомниться, знай: я твой враг. Враг, какого у тебя не было никогда.

– Ты думаешь, меня стоит пугать?

– Разве я тебя пугаю? Я сообщаю. Не сразу, но я поверил в Аиллену. Я привык к людям и перестал их ненавидеть. Я забрал жизнь твоего брата, постараюсь забрать и твою, если ты будешь путаться у нас под ногами. На большее ты не способен, Корин. Не стоит гордиться заемной магией, она не твоя, она не повинуется тебе так, как должно. Некромант ты слабенький. Так, детишек пугать. А как эльфийский маг я сильнее тебя, Корин.

– Ты закончил? Раз объявляешь себя моим врагом, то понимай: не стоит недооценивать эльфа, чьи возможности тебе просто недоступны. Даже понимание их.

– Ага, – согласился Гарвин, – недоступно. Понимание. Ну сколько времени ты колотишься в мой щит? И что, изъян отыскал? Не отыскал. И даже не понял, что я не нас щитом окружил, а тебя. Ты даже в свой проход нырнуть не сумеешь, потому что я его закрыл.

– Гарвин, – укорила Лена, – у нас мирные переговоры.

– А я его и не трогаю. Даю возможность провести эти самые мирные переговоры. Только ты молчишь, Милит у нас больше действовать готов, а эти двое уже высказались. Ты один, Корин. Нас – пятеро. Только здесь пятеро, а в другом месте? Даже не в Сайбии, у тебя дома? А Владыка эльфов? А ар-дракон? Да ведь и Кристиан нам помогать не станет, но ведь и тебе тоже. Ты и его достал. Ты ошибаешься раз за разом, ты проигрываешь раз за разом… Ты не выиграешь никогда. Это я тебе как отмеченный печатью смерти говорю.

– Щит хороший. Очень хороший щит. Ты будешь держать его вокруг всех? Всегда? Замечательно. Тогда твоя магия иссякнет через несколько лет. Я знаю, сколько тратится сил на щит света. А стрела? арбалетный болт? метательный нож? Ты пойдешь по этому миру – а если здесь вдруг узнают не о такой малости, как менестрель, да еще такой плохой, а о чем-то другом? Что она – Странница? А это, по-твоему, единственный такой мир? Я могу проследить, куда вы идете, и принять меры. Что, так и будете шляться по кругу, по знакомым мирам?

– Снял бы ты щит, Гарвин, – мечтательно произнес Милит. – Я ведь и правда больше действовать… Я не такой мощный маг, как ты, Корин. Только одно и умею. Зато умею лучше любого другого эльфа. В том числе и тебя. Если ты хотя раз еще прикоснешься к ней, обидишь ее хотя бы словом, тебе будет очень трудно жить. И не очень долго. Знаешь, почему я такой хороший солдат? Не только потому, что умею предчувствовать – а это не пророчество, это не обманывает. И даже не только потому, что знаю такие боевые заклятия, о каких ты не слышал. Я умею поднимать на бой других. И будь уверен, я подниму против тебя всех.

– Вы закончили? – сухо спросила Лена. – Корин, спроси у Кристиана, к чему приведет смерть Светлой. Для тебя лично. Успокойся ты. Живи себе спокойно там, где нет людей, раз уж не можешь не ненавидеть.

– Я не убью тебя, Странница, – пообещал он. – Может быть. Но у тебя есть спутники – и вот за них можешь начинать бояться. Прямо сейчас.

Он встал и открыл новый проход. Прямо внутри щита. Наверное, это была магия Кристиана… хотя Кристиан не открывал проходов, он просто… проходил. Милит вытянул руку и шевельнул пальцами. Целая очередь мелких стрелок, обильно смазанных жгучкой, влетела Корину заметно ниже спины за долю секунды до того, как проход закрылся.

Маркус хохотал так, что даже икать начал.

–И все заднице достается! И щит не спас!

– А я его снял, – безмятежно улыбнулся шут. – Гарвин, с тобой, наверное, нельзя в карты играть.

– Можно. Если деньги девать некуда. Аиллена, пусть тревожится. Пусть нервничает.

– Гарвин, – в сердцах сказала Лена, – ну от тебя не ожидала! Ты же взрослый человек, а все выясняешь, кто выше на стенку писает!

Как они смеялись… Милит катался по траве и колотил по ней кулаками, задыхался, краснел, у него даже, кажется, несуществующие слезы на глазах выступили. Маркус вытирал слезы рукавом и даже не смеялся – он ржал. Шут хохотал, сгибаясь пополам. Гарвин выглядел смущенным. Опять?

– Ну ты как скажешь, – просипел наконец Маркус, – уделаешь, аж жить не захочется! Гарвин, я б на твоем месте уже давно удавился.

Лена снова сделала вид, что все как и должно быть. Что она все это умышленно сказала, зная, какое значение это выражение имеет здесь.

– Ага… Только непонятно, с каких пор я стал взрослым человеком, – буркнул Гарвин.

Это вызвало очередной приступ смеха.

– Ага, ты у нас юный эльф!

Гарвин подождал, когда все просмеются, и серьезно сказал:

– Вот даже лошадь испугали. Я не юный эльф, Маркус. Я старый эльф.

– Старый? – удивился шут. – Я слышал, что для эльфов шестьсот-семьсот лет не редкость.

– Редкость, Рош. Ты слышал сказки людей, которые мы просто не опровергаем. Мы живем долго, потому что магия обновляет нас организм. Триста лет. Четыреста. Но магия и изнашивает. И изнашивается сама. В Тауларме, да, наверное, и в Сайбии, всего несколько эльфов старше меня. Не считая Владыки. Сильный маг живет четыреста-пятьсот лет. От силы. Потом магия гаснет, обновление прекращается. Аиллена, ты сразу грустить? Не нужно. Ты продлила мне жизнь… даже не знаю, насколько. Ты не поняла еще, почему так долго живет Кристиан, почему для Странниц столетие – что для человека год? Когда открываешь проход, рвешь границу между мирами. Когда делаешь Шаг, проходишь сквозь нее. Посмотри на Маркуса. Граница обновляет.

– А почему так долго живут братья Умо? – спросил шут. – Они ведь старше тебя, но Корин именно рвет границу. Или ему что-то такое дал Кристиан?

– Магия Кристиана другая. Я не знаю.

– Четыреста – это уже так много? – ахнула Лена. – Гарвин, а Ариана?

– Ариана, может, проживет дольше. У нее сочетание противоположной магии: боевой и целительской. К тому же она из самых сильных магов. Вон, смотри, Маркус повеселел.

– Да что Маркус сразу? – проворчал тот. – Хорошая она женщина… Я что…

– Ты ей нравишься, вот и ничего, – ухмыльнулся Милит. – Она не то чтоб ждет твоих возвращений, эльфы к этому не склонны, но когда ты возвращаешься, остальным приходится уступать тебе место. Ну, мы как? Уходим?

– Ни в коем случае, – отрезала Лена. – Чтобы Корин подумал, что мы идем у него на поводу?

Мир был неинтересен. Люди скучны и серы. Фантаст или философ непременно сочинили бы пару тысяч страниц о мире, который умирает, потому что в нем нет песен. Никто этот мир не проклинал, Гарвин и принюхивался, и присматривался, но даже тени проклятия не обнаружил. Так, нормальная политика. Цензура на любую информацию. А так как утруждаться властям не хотелось, они виды информации не фильтровали, запрещая практически все. Нет, конечно, в одной деревне знали, что в соседней недород капусты, зато овцы ягнились хорошо и обильно, а в городе бродили смутные слухи о том, что принцессу вроде замуж собрались выдавать, но вот за кого, мнения расходились. Лена, отличаясь отсутствием хитрости, старалась помалкивать, чтоб не болтануть лишнего, на людях держалась поближе к Милиту или просто за Милита, и один только его рост как-то расхолаживал аборигенов поинтересоваться, чего это за платье на ней такое интересное… Впрочем, платье – условно, потому что мужчины потребовали, чтобы Лена переоделась. Она послушалась, но выяснилось, что юбки и блузы здесь носят только продажные женщины, а порядочные должны платья носить, и шут с Маркусом купили ей платье «на глазок», и оно сидело так чудовищно, что Гарвин спросил, не может ли Лена как-нибудь изменить свое черное, потому что его, Гарвиновы, глаза этого уродства видеть не могут. За это Гарвин был послал за лентами, принес красивые, бледно-голубые, и Лена убила целый вечер на маскировку платья: обшивала этими лентами ворот, подол и пояс, и получилось даже сравнительно прилично. Для маскировки ее заставили обвешаться украшениями – здесь это делали исключительно порядочные женщины, а продажные могли только облизываться даже на самые простенькие колечки. Так что на шее сияла звезда в рубине, браслет с подвесками не скрывался подвернутым рукавом, драконья пряжка сверкала в центре живота (драконы были мифическими существами), а на груди была приколота Милитова ветка. Брошью шута Лена, не долго думая, закрепила платок на голове, навертев из него этакую чалму – порядочные женщины должны были покрывать голову. Волосы тоже пришлось заплетать, от чего Лена успела отвыкнуть. Так Милит, чтоб усилить ее порядочность, еще и заколку для волос заставил на косу цеплять. Собственно, почти все это она и так носила, только амулет прятался в вырезе, браслет не был особенно заметен под рукавом, на платье она прикалывала ветвь любви, а подарок Милита вообще-то был не брошью, а застежкой для плаща. Ну раз положено быть порядочной… Лена напоминала себе елку или советскую продавщицу овощного магазина, способную напялить брильянтовые серьги, рубиновый перстень в полкило весом и штук пять перстней помельче, золотые часы и потертый джинсовый костюм.

Они старались не останавливаться в гостиницах, ставили палатки. Лошадь с повозкой Маркус продал так же ловко, как и купил, практически ничего не потеряв, потому что на этаком транспорте путешествовать было неприлично, а покупать карету они не собирались. Тем более что обычный их добытчик денег такой возможности был лишен, и они довольно существенно экономили, стараясь добывать пропитание самостоятельно, покупали продукты только у крестьян, в основном хлеб, сыр да молоко. А овощи просто воровали в полях, ничуть не боясь быть пойманными – при двух-то магах и обученной собаке! Честно говоря, Лена бы ушла отсюда, но ей хотелось найти места, где жили здешние эльфы, а люди чесали затылки и указывали самые разные направления, пока Гарвин в городе не заявился в ратушу и не спросил, где в конце концов он может пообщаться со своими братьями. Ему и сказали: в трактире «Три медведя». Там действительно обнаружились весьма пьяные эльфы, принявшие их компанию весьма радостно, напоившие основательно и давшие точные координаты. Вот туда они и шли.

Несколько раз в день Лена массировала и смазывала руки шута, делала и припарки, и компрессы. Сам он, кривясь и даже не скрывая этого, старался разрабатывать непослушные пальцы. Гарвин уверял, что подвижность восстановится совершенно, причем даже не так чтоб нескоро: месяц, может, полтора… если шут захочет впредь брать в руки аллель. «Это почему не захочу? – опешил шут. – Я, конечно, певец плохой, но Лене нравится, а я пою в основном для нее».