Тарантул резким жестом руки указал на север.
- Теперь очередь Розы. До рассвета успеем. А после будете решать, как быть.
"Как быть..." А еще он сказал: "Вавилонский эксперимент". Дал понять, что обе ноги одного существа всегда идут в одну сторону? Даже если оно мумия. От проникновения в недра Розы Мира я не ожидаю ничего хорошего. Меня даже не интересуют судьбы людей у самолета. Кроме Сибруса. Отец создал "Арету", но не побывал в Пустоте. И его требуется защитить от заказчиков Вавилонского эксперимента. Виртуальным визитом в Розу Мира дело не закончится. Тесное взаимодействие с Тарантулом становится рискованным.
Правда, есть еще надежда на нереализованный плюсовой фактор. Саргон с нами не просто так. Уверен, придется нам побегать-попотеть рядом с ним, готовящимся к роли путеводной звезды. А пока, - куда деваться? - вперед, за Тарантулом, на север.
...Первый вид: панорама Москвы. Отметил одно: "сталинские высотки" отсутствуют. Воля Аватары нового мира... Затем, - вид сверху на Соборный Храм Розы Мира, возведенный на месте Храма Спасителя. Таким я его еще не видел, - невероятно красочный громадный цветок. Пять разноцветных башен-лепестков с золотым центральным куполом. Все украшены разномерными крестами, значения которых никто и не помнит. Тут, под золотым куполом, заседает Верховный Собор, тут же периодически собирается Верховный Ученый совет. Элитократический центр... Даже Сибрусу в него нет хода... Здесь постоянно горит пламя всечеловеческой интеррелигии. Да вот человечество в ней ничего не понимает. Но Роза Мира - реальная сила, и перед ней склоняются.
Тарантул опускает нас на брусчатку набережной. Появляется виртуальный Андрий и тут же нацеливается на центр Храма, к которому ведут пять плиточных дорожек, проходящих через "лепестки". Что ж, ему виднее, он тут не последний. Наверняка ведь знает, что нас ждет. Тогда почему не сопротивляется? И почему Тарантул выбрал поводырем Андрия?
На первый взгляд, порядка в Розе Мира побольше. Суеты никакой, без всякой беготни туда-сюда. Нейтрально-серые люди в нужных местах дежурят открыто и уверенно. На мачтах и стенах - камеры наблюдения, всюду предупреждающие знаки и надписи.
Врата в центр Храма венчают буквы: "A.M.D.G." Профессиональная память пилота не подводит в таких мелочах. В развернутом виде это читается: "Ad majorem dei gloriam". Но вот значение, - никак не вспомню. Понимаю лишь: пахнет тем же, что в святилище Гора. Да чему удивляться? И в этой церкви все течет, все меняется. Кроме сути. Они тут тоже переполнены возвышенным духом секса. Что тут можно увидеть оригинального? Бедный желудок Карамазова!
Под аббревиатурой улыбающийся золотой лик Солнца. Объект поклонения. Один из объектов... Еще ниже, на уровне головы, горят красным слова молитвы, обязательной перед входом в Храм.
Читаю...
Слова из анналов:
"Прекрасный Дух, зачинатель и отец всякой плоти, зримый образ и подобие Солнца Мира, живая икона Единого, позволь и мне влить никому, кроме Тебя, не слышный голос во всеобщую Тебе хвалу. Люби нас, сияющий!"
Наследники египетские... Но и, - продолжатели предков-иконофилов. Разве что икона не совсем мертвая, а почти живая. Большое продвижение?!
Призрак-проводник Андрий склонился перед ликом Солнца и забормотал молитву. Даже невидимый, посвященный остается собой. Смотрю на него и понимаю: нет, не тайная оргия животного секса нас ждет. В Розе Мира плотская любовь свободна от всяческих оков. Имеются в календаре даты, в кои всем у всех на виду позволено всё. К примеру, праздник сева или жатвы. Какой урожай без массового совокупления на полях? Вполне логично.
Врата распахиваются, и через притвор мы попадаем в центральное помещение, сверкающее золотом и драгоценными камнями. Ничего они для себя не жалеют! Таков закон: всё, что на территории Цеха, в том числе ископаемое, принадлежит Цеху. А Цех уже распределяет... Или Тарантул?
Помещение заполняет пестро и празднично разодетая толпа. На возвышении на резных деревянных стульях, - мужчина и женщина. Я вздохнул: опять Аватара! Ну никуда от него не деться! Как же он надоел... И я принялся рассматривать подругу вождя. Странное у нее одеяние даже для этого переменчивого мира. Лицо от чужого взгляда закрывает плотная вуаль. А тело прикрыто невесомыми, ничего не скрывающими покрывалами. Как сгущенные световые волны... Прозрачное зеркало тьмы, подумал я. Невесомая завеса притягивает взор. А то, что за ней, - привлекает. Смотришь и понимаешь: там, под прозрачным зеркалом, живет нечто ждущее именно тебя. Как та статуя из моего детского сна...
Вспомнив сон, я дрогнул. От подруги Аватары распространялся такой жар, что мне захотелось ветерка попрохладнее, чтобы чуть остудить ее. Сюда бы брандспойт от Ареты. И, - ветерок тут же случился! Первым делом он освежил меня. Ну как такое возможно? Ведь меня здесь нет, я совсем далеко, в пустыне, рядом с недвижимым самолетом! Волна прохлады прошла дальше и достигла первой дамы мировой Розы. Плотная вуаль поднялась и зацепилась за пятицветный цветочек на диадеме. Тоже розочка.
Я охнул: лица у нее не было! Ни глаз, ни губ, - ничего! На его месте - бездонный провал, влекущий в страшную и сладостную бездну. Лишенная прикрытия бездна источала гравитацию, притягивающую всё живое. И, - это я откуда-то точно знал, - бездна видит всякого смотрящего в нее. И меня? Сердце мое, замершее в далеких песках, затрепетало.
Аватара заметил перемену в подруге и зашевелил губами. Изящным движением мраморной ручки она опустила защиту. Время первого действия закончилось, - мы попали на его завершение, - и Аватара пригласил присутствующих в демонстрационный зал. Открылись двери за троном, и толпа двинулась к ожидаемому зрелищу. Демонстрационный зал оформили просто и скромно: скамейки для зрителей, сцена для зрелища.
Второй акт начался без предварительных комментариев.
Деревянный столб, к нему железными цепями привязан мужчина лет тридцати, с изможденным, измученным лицом.
По залу разнесся голос Аватары.
- Смотрите! Бывший брат наш, достигший великих степеней посвящения... Он дерзнул усомниться в истинности основ нашей интеррелигии! Солнцепоклонники, язычники, служители Сатаны, - так он называл нас прилюдно, пытаясь создать контрреволюционную оппозицию. Чего он достоин?
Толпа отреагировала в момент:
- Смерти! Смерти...
Льющийся отовсюду голос выдержал паузу и торжественно сказал:
- Да, он заслужил ее! Но простим же его, братья мои и сестры... Но чтобы заслужить прощение, он должен пройти через очищение... И, - отречься от заблуждений, и покаяться...
Толпа напряженно молчала, предвкушая предельно острые ощущения. Ведь ради них они собрались здесь, под центральным куполом Соборного Храма Розы Мира.
На сцене поднялась система зеркал, расположенных так, чтобы каждый мог видеть обреченного на "очищение" с любой стороны. Голос, - уже не Аватары, - объявил:
- Вы увидите и ощутите всё. Трансляторы эмоций включены. Вы испытаете все переживания грешника, и вместе с ним пройдете этапы очищения. Если же он не раскается, - один из нижних слоев Шаданакара ждет преступника!
Да уж, нижний слой - это вам не Замок Забвения. Но, если он даже существует в реальности, как церковники могут владеть дорогой к нему? Там, - переход в иную форму жизни, предельно болезненные, неимоверные страдания... Предварительные пытки на сцене покажутся невинными шутками неграмотного и неумелого врача. И они это превращают в наслаждение для себя?! Дно Шаданакара, - бытие в двухмерности. Они научились такое моделировать? Тогда, - не без участия Тарантула.
Комментатор нарисовал схему испытания.
Отсечение полового органа, доведение тела до двухмерности... Будут деформированы и энергетические центры личности преступника. Какие возможности! Я сильно отстал от достижений прогрессирующей человеческой мысли.
- Если он пожелает вернуться к нам, мы ему вернем и отсеченное. А может быть, и в лучшем виде, чем было, - в нашем хранилище найдется любой размерчик...
Народ застонал от удовольствия. Да, любят у нас вкушать изысканные блюда. Ретранслятор эмоций... Теперь понимаю. Возможность испытать переживания не только человека, но и зверя. Самки и самца... А на сладкое - опыт двухмерной любви!
Как же я раньше не дошел! Ведь в Розе Мира тот же культ, что и в Цехе Джеда. Культ нижней чакры, только изощренно закрученный, искаженный до неестественности. Да зачем это мне? Радости не получу, не готов к такому. А испытаний и своих хватает. И я приказал, - именно приказал! - Тарантулу убрать меня из Соборного Храма.
Он исполнил приказ, но сказал:
- Жаль... Важное, поучительное зрелище. Предлагаю посетить Зал Поощрений.
- Есть и такой? - удивился я, - Как же мало я знаю о мире, в котором живу.
...Два кресла, на круговой стене - иконостас благородных ликов. Огонь свечей, тишина.
На одном кресле, - добрый молодец в расшитой узорами рубахе. На другом, - серьезный дюжий детина в доспехах: кольчуга, меч на перевязи, шлем в блеске каменьев. Этого я узнал, хоть и не видел раньше, - Яросвет. Сам Ярила, демиург "сверху", очень важный шеф и большой начальник в иерархии Розы Мира.
Яросвет положил тяжелую руку воина на колено доброго молодца и торжественно произнес густым баритоном:
- Рад, рад, Ерофей... Ты совершил великое дело, не думая о собственной жизни. Дело во имя идеалов Розы Мира. Отныне твой лик на века помещен среди святых, героев и мучеников. Нет признания выше... Ген твой и семя твое будут отныне храниться в...
Ярила повел свободной рукой в сторону стены. Вот оно как! Генофонд человеческих сливок? Или очередное надувательство?
Указующая рука вернулась с братиной, наполненной вином. Демиург протянул чашу герою-Ерофею, затем пригубил сам. И принялся расспрашивать Ерофея о том, о сем. О жизни, мечтах, родных да близких. Ерофей держался неплохо, лишнего не болтал. Не знаю, какой он подвиг совершил, но на вид вполне достоин занять место среди святых. Как-нибудь поинтересуюсь списком...
На сей раз комментировал, - для меня одного, - сам Тарантул:
- ...Один из видов поощрения особо отличившихся. Практикуются встречи с покинувшими сей мир, чей образ теперь на этой стене. Можно услышать ценный совет, попросить помощи. Некоторые удостаиваются посещения высших слоев Шаданакара. Капитан Алекс не желает?
Я прервал его:
- Получается, Яросвет существует на самом деле?
Мне почудилось, что Тарантул рассмеялся.
- А ты сомневался? Но мне пришлось потрудиться над достоверностью его образа. Характер, особенности личности - все пришлось конструировать с нуля. Тебе он понравился, Алекс?
Итак, Яросвет, - фигура, подобная прежнему, египетских дней, Карамазову. Мыльные пузыри на самом верху Цеха... Что же творится на нижних этажах мировой розы?
- Извини, Алекс, - с оттенком вины сказал Тарантул, - Я подключил к сеансу Агуару-Тунпа. Поверь, будет полезно.
Агуара, стараясь не замечать моего близкого виртуального присутствия, потребовал завершить визит в Соборный Храм Розы Мира посещением Галереи Антигероев.
- Согласен, - сказал Тарантул, - Иначе впечатление останется неполным. Ведь оказалось, что капитан Алекс совсем не знает родного Цеха.
Я мысленно возмутился, - кое-что известно и мне. Галерея Антигероев, по сути, - еще одно место для экзекуций. Но таким как я или даже Сибрус вход туда заказан. Не сподобились. Пусть с подачи Агуары, но посмотрим...
...Над головами - опрокинутый розовый купол. По обеим сторонам от входа, - секции амфитеатра. Напротив, в центре, - небольшая пирамида из коричневого гранита. Перед ней - натуральная могила с мраморным обелиском. Я понимаю, что и пирамида, и обелиск, - артефакты давних эпох.
Самое важное: сценарист и режиссер спектакля, - сам Аватара. Он же - исполнитель главной роли.
Акт первый.
Полная тишина. От купола к могиле протягивается световой столб. Появляется Аватара с лопатой и начинает копать. Сухая серая земля ложится комьями на белое покрытие пола. Наконец раздается глухой стук: удар железа о дерево. Подбегают четыре ассистента в траурном облачении и поднимают из ямы деревянный гроб далеко не первой свежести. В руках Аватары появляется топор и он яростно крушит им полусгнившую крышку.
И вот, - взгляду людей, до отказа заполнивших ярусы амфитеатра, предстает тело личного врага Патриарха Розы Мира, одного из отцов его народа Иосифа Сталина.
Театральный жест Аватары, - рукава его белого платья вздымаются крыльями, - и труп оживает. Возвращенный из небытия с хрустом принимает сидячее положение и оглядывает помещение выкаченными глазами. Левая рука подрагивает, правая нервно приглаживает усы. Ассистент приносит разожженную трубку и вставляет в рот воскресшего вождя. Запах табака, кислый и терпкий, докатывается до меня.
Да, несомненно, тело давно умершего наполняется жизнью. Едва ли он понимает, где оказался и что его ожидает.
В руках Аватары уже плеть. Он мастерским ударом хлещет по камню пола. От звонкого щелчка оживший вздрагивает и пытается подняться на ноги. Попытка не удается.
Второй щелчок...
Открывается вход в пирамиду, служители выносят из нее прозрачный саркофаг с мумией, одетой в простой черный костюм. Аватара склоняется перед ней в почтительном поклоне и рапортует. Именно рапортует, так я понял по интонации.
- О великий пролетарский вождь! Перед тобой, - твой и мой враг. Пришло время расплаты. Докладываю: твой великий мозг оживлен. Завершается процесс восстановления информации...
- В Цехе разработали удивительно простую технологию оживления мозга Ленина, - зазвучал во мне голос Тарантула, - Мозговую клетку вождя, хранившуюся в специальном хранилище, вживили в мозг новорожденного. Да-да, младенец настоящий, родители его, - добровольцы. Мальчик рос. И, разрастаясь-множась, ленинская клетка заняла весь объем донорского черепа. Накануне констатировали полное созревание мозга. Мальчик достиг совершеннолетия. Предстоит пересадка...
А Аватара Патриарха продолжал:
- О великий вождь! Мы совсем недавно отыскали твое полное собрание сочинений. После его загрузки в мозг приступим к трансплантации. Тогда ты сможешь полной мерой воспринять прекрасный мир нашего Цеха и оценить мой вклад в развитие твоих идей...
- А что будет с мальчиком? - спросил я Тарантула.
- Как они утверждают, ему воздастся. Там...
Шрам мой застонал. И я вспомнил все подробности операции на Арете. А у юноши-донора и шрама не останется. Бедная жертва...
Акт второй.
Доклад Аватары закончен. Тиран народа и Патриарха занят раскуриванием трубки. Он явно обрел способность воспринимать внешнее бытие. Чувственно-мыслительный процесс восстановлен. Как они этого добиваются?
Аватара заносит над собой плеть. Освещение усилили, и я вижу вшитые в ремни свинцовые пластинки.
Удар с оттяжкой, - вздох толпы, - от не полностью восстановленной плоти вождя отлетает бледно-розовый кусок мяса. Полуистлевший военный мундир с погонами генералиссимуса не в состоянии защитить хозяина. Еще удар, еще...
До недавнего покойника доходит и смысл ситуации, и боль. Трубка падает из руки, раздается древний русский мат, сменяющийся стоном. Плеть работает ритмично, летят куски тела, смешанные с остатками парадного мундира. Вместо крови, - мутная серая жидкость.
Белое одеяние Аватары в противных серых пятнах, но лицо светится радостью свершенной мести.
- Эта процедура будет совершаться ежегодно, в день ареста Патриарха, - поясняет мне Тарантул, - Присутствовать будут лучшие, почтенные люди Цеха...
Аватара устал. Плеть опускается. Толпа делает шумный общий выдох. Они испытывают то же наслаждение, что и глава Цеха. Нет, не хочется мне войти в число почетных граждан Розы Мира.
Но действие продолжается.
Акт третий.
Из-за тыла пирамиды, из сгустка Тьмы, появляется странное существо и, опираясь на четыре когтистые лапы, направляется к полураспавшемуся гробу с истекающим серой кровью останкам замученного генералиссимуса. По волосатой морде неизвестного мне зверя текут крупные слезы.
Я напрягаю зрение и изумляюсь: да это же увеличенная копия Пана, обезьянки Агуары, рожденной Пустотой. Нет, в Пустоте. Существо останавливается перед гробом, всматривается в него. Затем резким прыжком оказывается там, захватывая трепещущие останки в крепкие объятия. Раздается дикий вопль, и обезьяна сливается с жертвой в страстном поцелуе. И, - новое чудо, - конвульсивно дергаясь, она проникает в тело генералиссимуса, сливаясь с ним в один организм.
Если это и пытка, то до крайности изощренная. Да-а, я на самом деле не знал Цеха, в котором провел жизнь.
- Агуара-Тунпа, - торжественно поясняет Аватара, - Демон из Южной Америки, призван служить Розе Мира. Он будет грызть внутренности тирана до нашей следующей с ним встречи. Его служба согласована с планетарным демоном Гагтунгром. С великой радостью сообщаю: мы готовим договор с игвами, антилюдьми, обитателями шрастров...
Шрастры... "Изнанка миров", - вспомнил я. Своеобразное зазеркалье земного мира по библии Патриарха. Да эти ребята готовы дружить с кем попало ради достижения своей мечты! И я работал на них, опьяненный романтикой Надземелья?! И тут еще это вездесущее имя, - Агуара-Тунпа... Вновь все перемешалось, в который уже раз... Ничего, соберемся, разберемся.
- Процесс воскрешения тирана будет идти параллельно. Смерти он не дождется...
Когда-то, очень-очень давно... В мирные, дополиморфные времена Агуара с улыбкой сообщил мне, что он, - последнее воплощение некоего суперзверя из Боливии, по имени Агуара-Тунпа. Как я это забыл? По его словам, этот звереныш, - то есть он сам? - предназначен навести порядок сначала в родном боливийском племени Гиригуана, а уж после - во всех прочих местах. На современной карте таковое племя не значится и, следовательно, суперзверь занялся миром в целом минуя разминку.
Я принял тогдашнее заявление Агуары за шутку. Мир не знал полиморфности, и всякие воплощения не бегали во множестве по планете, появляясь где им угодно. А дикие приматы и не думали вгрызаться во внутренности покойных вождей.
Пока я размышлял, экскурсия завершилась. Пустыню заполнял утренний свет, скользя по гладкому металлу фюзеляжа мягкими розовыми пятнами. Стеклопластик пилотского отсека слепил алым отблеском.
Я огляделся. Все на месте. Не видно Агуары, не материализовался среди нас. На самом деле занят пожиранием трупа? Все молчат, переживая увиденное. Нет, Илона не переживает, она анализирует. Откуда я могу знать, кто сейчас кто? И кто сейчас где? Тарантул с сочувствием предложил:
- Вы проголодались. В самолете имеется запас продуктов. Холодильник не поврежден.
Карамазов в приступе ярости зарычал:
- Чтоб тебя кондратий разбил! Что ж ты раньше молчал, дуб неотесанный!
Тарантул спокойно улыбнулся и с легким укором сказал:
- Дмитрий, Дмитрий... Как же ты неблагодарен... Разве ж ты не сам отказался от прежнего виртуального состояния? Вспомни, сколько за последние дни ты принес себе вреда... Отравления и все такое... Кошмар! Разве я не пытался отговорить тебя от человеческой формы питания? Теперь я вынужден обеспечивать тебя слабительным и туалетной бумагой...
Карамазову сделалось неудобно. И, чтобы скрыто это, он полез в самолет. И вышел оттуда не только с продуктами, но и с Андрием. Как Посвященный попал в самолет, когда... Никто не удивился, чем я хуже? Или лучше... Одно то, что Тарантул занимается воспитанием прототипа, достойно сверхизумления. А что касается Агуары, - если нам повезет в этой пустыне, мы обязательно увидим его рядом. Да, обязательно, ведь Андрий был в самолете с нами. Но Тарантул!
У меня с Сибрусом аппетита не оказалось. Остальные бросились пить-есть, забыв ужас ночных прогулок. Пока народ насыщался, солнце накалило песок и превратило атмосферу в марево. А Тарантул продолжал деформировать мою психику:
- Вы все еще думаете, что мир людей разделен на части? А из них можно выбрать для себя лучшую на вкус? Оба Цеха поклоняются Солнцу, которое вот-вот поджарит вас на песке. Попробуйте, попросите его помиловать вас. В одном Цехе светило называют Черным Ра. В другом - Белым Солнцем Мира. Кто поймет разницу? Особенно, если ее нет. Симпатии - антипатии... Народы, государства... Но ведь границ никаких нет, федералы - сила номинальная, вся власть в руках двуглавого Цеха. Ты, Алекс, считал, что ядро Розы Мира - славянский мир. В том видел надежду, черпал уверенность... Все прочие, - варвары? Посмотрел на безликую Звенту? Разве не она же Лилит? Или Изида? Хочешь избрать ее своим богом? Покровителем, помощником, защитником?
Я ничего не хотел. Кроме как освободиться от кипящей каши в голове и залечь в берлоге подальше от всех. Лет на сто. Тарантул - не простая интеллектуализированная цифра. Привязался как...
- По цеховым преданиям, эта дама, - три в одной, - держит в своих ручках ключи от ада и рая. Но ни Джед, ни Аватара не получили от нее даже ржавой отмычки. Одна из причин их обращения в сексопатологию. В омужиченную любовь. В Розе Мира вы еще многого не видели. Утехи вожачков давно уже овладели массой. Напомнить о превращениях Джино? Хочешь стать таким же?
В желудке у меня закипели все яды мира. Паук ворошит самую зловонную кучу дерьма в моей биографии! За что? Разве я хотел этого? И как вытеснить из памяти собственную дурь? И чтобы никакая собака не могла меня облаять, заглянув в анкету, представленную тем же Тарантулом...
- Напомню вам, разноплеменники... В анналах одного из Цехов записано: "Посвящаемый не сможет достигнуть вершин в духовности, если не вберет в себя все лучшее от божественной женщины. Такая практика не может обойтись без любовных сексуальных контактов между учителем и учениками..." Сегодня ты ученик, завтра учитель. Послезавтра - наоборот. Таково ядро вашей церковной веры, капитан Алекс. "Гетеростилия Примулы", норовящая перехватить знамя власти, идет еще дальше. Никакие Хранители не перевернут этот мир. Демоны Антареса на Земле совсем не в гостях...
О друг и враг мой Тарантул! Решил стать прокурорской совестью для всех? Меня-то ты достал. Но для остальных - всего лишь лектор-просветитель. Илона только что проглотила фольгированную упаковку от предварительно съеденного куска заплесневелого сыра. И ничего с ней не будет, обойдется без слабительных. Сибрус и без Тарантула знает больше чем надо. Потому и делал Арету. А совсем не по наущению жрецов. Скрыться можно только в Пустоте. Через Пустоту...
Остановил судебные откровения Тарантула Саргон.
- Достаточно! Какова моя роль в вашем спектакле? Не пора ли назад, вперед уже некуда?!
Тарантул вздохнул то ли огорченно, то ли с облегчением:
- Ну что ж... Баб-Эль - совсем рядом. Рукой подать. Вы ведь не глядели по ту сторону самолета...
4.
Врата Энлиля
Ретро-справка
Навои Низамаддин Мир Алишер
Узбекский поэт, мыслитель, государственный деятель. Визирь султана Хусейна Байкари в Герате. Покровительствовал ученым, людям искусства. Поэзия Навои многогранна, обширна. Лирические стихи собраны автором в четыре сборника-дивана. Вершина поэтического творчества - "Пятерица", состоящая из поэм:
"Смятение праведника"
"Лейла и Меджнун"
"Фархад и Ширин"
"Семь планет"
"Искандарова стена"
Дополнение Тарантула
Анализ текстов Алишера Навои приводит к заключению, что он использовал источники, недоступные людям той эпохи. Необъяснимые пробелы в биографии Навои позволяют предположить о его законспирированных путешествиях не только в пространстве, но и во времени. Кроме того: в текстах поэм применен особый шифр, основанный не на формальной логике. Что указывает: в них закодированы знания, к восприятию которых современники автора не были готовы. Логического ключа к ним отыскать не могу.
Тарантул, "цифровая совесть мира", пропал. И стало скучно. Сразу вспомнилось: мы во всепланетном розыске. Какой-то шанс на спасение таится в голове Саргона, но как можно надеяться на столь древнюю голову? Команда моя внутренне окончательно разобщилась, распалась, и я уже не считаю себя капитаном. Не только звания-должности, но и всё, имеющее какое-то отношение к какому-либо Цеху, стало глубоко противно. Оставалось одно желание: пробраться с Сибрусом на Арету и попробовать организовать старт.
Сибрус, думаю, точно определил мое состояние. И, рассматривая подошвы своих туфель, не способные нейтрализовать жар песка, взял инициативу на себя.
- Направление мы узнали. Великий Саргон с нами, он не даст заблудиться. Вперед, Шаррумкен?
"Рукой подать...". В указанном направлении одни барханы. Ни указателей, ни намека на артефакт. Саргон сверкнул глазами на Сибруса и молча двинулся неизвестно куда. Народ без особого энтузиазма потянулся следом. Я замкнул вереницу, - а вдруг явится голодный пустынный лев?
Солнце катилось в гору, пекло все жарче. К нам приближался ад. Оно и правильно, - безгрешных в команде нет. Через примерно два очень длинных часа взгляду нашему явился куполоподобный курган.
- Это и есть Баб-Эль за углом? - раздраженно прохрипел Карамазов, - Какой-такой Баб-Эль? Там внутри череп с костями и груда ржавых железок. Памятник местному атаману.
Дмитрий сплюнул на зашипевший песок и спросил сам себя:
- И куда скрылся мой блудный третий папа?
Грязной тряпицей он тер лоб и с ненавистью смотрел на песчаный холм. Остальные демонстрировали отрешенность познавших тайну всех пустынь Галактики. Выглядело всё комично, но смеяться не хотелось. Нам вполне могли подсунуть город, которого нет.
Комичность ситуации рассеялась, когда я поднял голову, чтобы прикинуть, перевалило ли солнышко за полдень. Там, наверху, творилось Нечто! Нечто абсолютно исключительное.
Две эскадрильи боевых самолетов, завершая крутые виражи, сходились в лобовой атаке. Это как, война между Цехами? Ведь ни у кого больше в распоряжении военной техники нет, даже у федералов. Неужели обманул Тарантул, и нет меж ними никакого родства?
Двойной ракетный залп, и обе эскадрильи уходят от поражения вправо-вверх. А в месте столкновения реактивных снарядов происходит то, что никто не смог бы предсказать.
Секундная вспышка, грохот... И тут же на месте взрыва ракет проявилось невероятное для Земли существо: багрово-черная голова с одним рогом, торчащим между двумя горящими настоящим огнем глазами; на возможных местах ушей, - длинные змееподобные конечности с тремя саблевидными когтями; и, - треугольные крылья на затылке. Взор чудовища, направленный явно к нам, источает настоящий жар, превосходящий солнечный. Теперь я понял причину аномального зноя вокруг самолета.
- Что это? - с испугом спросил Ламус. Выдержка изменила ему.
- Межзвездная война, - сумрачно ответил Сибрус, - Цели Антареса не совпали с цеховыми. Начало великой распри между родственниками...
Андрий, мрачный от увиденных нами секретов своего Цеха, что-то буркнул, с открытой неприязнью посмотрев на Илону. А она, вдруг оживившаяся, не отрывая взгляда от монстра в небе, спросила:
- Антарес? Демон из Галактического Ада?
Вопросы были ни к кому, все молчали, и она заключила:
- Как интересно! А войной можно решить многое...
Уж не собралась ли она участвовать в этой "великой распре"? Если хочет, пусть. А нам, не жаждущим вида собственной крови, пора бежать. И я решил принять на себя бремя власти.
- Да. Демон. И он не один. Такие как этот и всякие другие успели уже освоить всю Солнечную Систему. На Земле их несчитанное количество. А нам надо торопиться. Для любого из них мы лакомый кусочек. А для Цехов - желанная добыча. Вперед, великий царь!
Саргон подчинился мне без слов. Резонно.
Самолеты кружили в удалении, ожидая команды. Тарантул, пожалуй, потянет время. Но как долго? До песчаного купола оставалось немного. Я ухватил Саргона за руку и потянул за собой. Сибрус от помощи отказался, ощутив еще один необъяснимый прилив энергии. Впрочем, об усталости забыли все: мы уже не плелись, а бежали.
- Саргон! - на бегу сказал я, - Нам требуется укрытие!
Древний царь двигал ногами как самый молодой воин аккадской армии. И отвечал без одышки.
- Я попытаюсь. Может быть. Скорее всего.
Молодец царь, умеет утешить. Ответ нормальный, правильный. Ведь последний раз он бывал здесь не так давно, всего семь-восемь тысяч лет назад. И, естественно, знает здесь все, и позабыть не успел.
Царя поддержал обретший самообладание Ламус.
- Есть место. Было, - и есть. Кто его мог перенести, кому это надо? Я прихватил из самолета лопатку, капитан...
Замечательно! Прорваться внутрь песчаной горы с помощью малой саперной лопатки, - да что может быть романтичней? Но молодец детектив!
Наконец холм надежды остановил наш бег. Я огляделся. Ситуация на небе не переменилась. Команда моя выглядела более-менее. Только Сибрус дышал тяжело, хоть и ритмично.
- Держись, отец! - негромко попросил я, - Мы успеем.
Холм оказался замаскированным зиккуратом, - достаточно скромной ступенчатой пирамидой. Уже радость. Но и... Уж не ради ли этого зиккурата сохраняется пустыня вокруг? Пустыня-то не простая, а гипсопесчаная. Неужели Цех Гора законсервировал древний артефакт? Зачем? Спросить Саргона, - но он с Ламусом и его детско-учебным археологическим орудием занялся поиском щели внутрь. Мешать нельзя. Сибрус тоже может что-то знать. Хоть что-то для правильной ориентировки! Я только посмотрел на него, как он понимающе кивнул.
- Тридцать три и три десятых процента, что нам повезло. Сотню лет уже Цех Гора ищет Первый Вавилон. Их запутала поздняя ирригационная система. Строили ее ведь без учета того, что когда-то тут было. А тогдашние жрецы были заняты исключительно тайнами Египта. Предшественник Джеда был уверен, что ухватил за хвост птицу вечности на берегах Нила. Это Джед переключился на Вавилон. Да вдруг нашли мумию Имхотепа, манускрипты... Но, на всякий случай, соорудили в трех вероятных местах, - в том числе и здесь, - по кусочку пустыни. Надежно, кто сюда сунется?
Стало, как говорится, теплее, но ясности не добавилось. Царь с детективом трудились яростно, сменяя друг друга. Лопата в их руках должна раскалиться выше температуры песка. Огнеупорный Карамазов, сидя в сторонке, листал какую-то книгу. Илона не отрывала глаз от неба, Андрий вернулся к мрачным размышлениям. Все заняты полезным делом.
Тем временем расклад сил над нами изменился. Обе эскадрильи дождались высочайшего решения и смело ретировались на запад. Красноглазый демон остался в одиночестве. Как ему удается держать себя в одной точке, даже крыльями не помахивая? Но что за вопрос, ведь он не местный, его даже ракетный залп не взял. Но как пилоты его засекли, ведь он был в то время невидим? Сверху демону видно всё, и он уверен, что деваться нам некуда. Какой-то шанс у нас еще остается. Я совсем не уверен, что смогу его нейтрализовать, даже с помощью Андрия. А пока...
Оказывается, в боевой обстановке царь и детектив могут заменить один экскаватор. Они что-то нашли и песок полетел в стороны непрерывно.
А мне в голову полезли дурные мысли. О том, о сем... Вспомнилось и то, что древнейший Вавилон располагался на обоих берегах Евфрата. В этой пустыне нет и намека на реку. Она тогда, конечно, текла не там, где теперь. Но авторитет Саргона! Да и указание Тарантула...
А демон, кажется, пришел в себя после короткого боя, и, по-видимому, предвкушает изысканную трапезу. Не понимаю, где в нем желудок располагается? Кроме головы ведь ничего! Тут одно из двух, - или думать, или питаться. Или для них нет разницы между двумя этими процессами?
Да, демон зашевелился. Бросок к нам поближе, метров на сто... И снова завис. И буравит нас красными зрачками чуждого мира. А через зрачки рвется обжигающее пламя. Змеи-лапки изгибаются, аппетит показывают. Куда там всяким игвам!
Но Саргон не ошибся. Уже расчищена каменная плита, инкрустированная узором из мелких искрящихся камушков. Сердолик с лазуритом, - очень красиво. Что значит, - вход!
До этой минуты не ощущаемый мною Кертис заговорил, впервые с момента возвращения из виртуальной экскурсии.
- Джинн из тысячи второй ночи! Это судьба...
Неужели смирился? Согласился с ролью первого блюда? А может, он не так уж и не прав? Пока царь справится с плитой... Джинн сделал еще несколько скачков в воздухе. Совсем близко уже. Такой жары на Земле я не ощущал. Что за печка работает в небесном звере?
Пожалуй, пора готовиться к геройскому поступку. Правда, без помещения лика на иконостас святых. Я подошел к Андрию и указал движением головы на зависший над нами желудок.
Но ни я, ни мы с ним оба не успели. Монстр вздрогнул, дернулся, и тут же мгновенным движением Илона вскинула обе руки вверх, вытянувшись в тонком, изящнейшем порыве. И чудовище Дуата остановилось, наткнувшись на незримую преграду. Оба глаза потеряли внутренний жар, почернели. Щупальца обвисли. Еще секунда, и черная голова съежилась, как проколотый резиновый шар. Еще несколько мгновений, - и небо очистилось. Метрах в ста ближе к самолету взвихрился песок и осел серым облачком.
Андрий застыл с открытым ртом. Я изумился не меньше. Илона все еще стояла в той же, крайне симпатичной позе. А перед моим взором предстала та, прежняя, настоящая, истинная Илона. И застонало сердце.
Сразу стало заметно прохладнее.
Восхищенные глаза Андрия прикипели к линиям женского тела, окутанного легким, прозрачно розовеньким на солнце платьицем. Поднявшийся ветерок зашевелил тонкую ткань, подчеркивая очарование.
- Зарисовать бы... И скульптуру сделать, - мечтательно сказал Андрий, - И растиражировать по всем мирам, где обитают люди. Как памятник спасительнице...
Вот-вот... И станет она родоначальницей нового пантеона идолов. Неужели он не понимает, что никакой человек не способен сам по себе остановить подобного джинна? Да чтоб победить зло такого масштаба, требуется обладать зеркалом высокой чистоты. Личным зеркалом. Или Андрий понимает? И сейчас, как и положено ему, играет сразу несколько ролей?
А Илона... Сегодняшняя Илона - не человек.
Но о том известно доподлинно лишь мне. И потому странно, что к ней никто не подошел. Ни слова благодарности во взглядах: непонимание или страх. За исключением восхищения Андрия.
"Как все-таки неблагодарен человек!" - прочитал я во взгляде Сибруса. Что ж, у него особое право на заблуждения.
Саргон с Ламусом будто и не заметили происшедшего. Я подошел ближе. Да, работу они проделали титаническую. И если б не монстр из Дуата, едва ли справились бы. Близость смерти, - действенный стимул. Входная плита полностью расчищена. Мокрый бронзовый Саргон сидит перед ней на корточках, внимательно изучая красно-синий узор. Предстоит решающий момент, и я не стал ему мешать.
К Карамазову подошел Сибрус, и я присоединился к ним. Андрий продолжал восхищенно лицезреть Илону, а это, - вне поля моих интересов. Сибрус держал в руках книгу Дмитрия.
- Любопытно. Существует еврейское издание...
- Что? Этот народ еще жив? Здесь? - удивился Карамазов.
- Нет, - Сибрус перелистывал томик, - Но остались предания. Своевременная книжка. И к месту, и ко времени. Вавилонскую башню строили мятежники. Богоборцы. Не случайно название города... Созвучно по смыслу известному нам Илиону, наказанному Гераклом. В этой книге говорится о разрушении башни. Так... Треть лишь сохранилась от наземной части. Остальное сгорело и провалилось в землю. Намек на солидное подземелье, Дмитрий?
Дмитрий без особого интереса глянул на Саргона с Ламусом, и уперся взглядом в песок под ногами. Похоже, он не понимал как следует, какое отношение эта книга имеет к реалиям дня, и откуда она взялась. Последнее я тоже не понимал. А Сибрус продолжал:
- Так, даже камень горел, - он бросил взгляд на спокойное небо, - Пламень был не слабее демонического. И место, где построили башню, колдовское. Вот: мимо пройдет чужой и память потеряет... Но ты, Дмитрий, многое помнишь. Слово Вавилон от еврейского "Бабель". Вавилоняне говорили "Баб-Ил". Примерно так же звучит на арабском. Смысл: Врата Бога. Точнее: Врата к Богу. Но мы уже кое-что знаем об этом? Тем самым они как бы заявляли: ключи от рая в наших руках! Вот как...
- Дорога в Вечность.., - не по-карамазовски, а по-ламусовски заключил Дмитрий.
- Жаль, - продолжил Сибрус, - Мы мало знаем о людях тех дней. Саргон где-то растерял очень большие куски своей памяти.
- Легенда! - прежним, скептическим тоном, сказал Дмитрий, - Копай - не копай...Черепки да черепа...
Беседу прервал возглас Саргона. Оказывается, справа от входного камня царь обнаружил возмутительную надпись.
- Ложь! Здесь написано, что Саргон Великий окончательно разрушил Вавилон! О нет! Я не давал такого приказа! Я тогда знал тайну Башни, но не был ее хозяином. И я также знал, что последний Разрушитель Вавилона явится позднее меня. Много позднее!
- Ты прав, великий царь, - сказал Сибрус.
Опираясь на мою руку, он приблизился к Саргону.
- О том говорят и древние свидетельства. На кристаллах Ареты эти данные сохранились. Саргон Древний, царь Аккада, во время захвата Урука пленил его царя Лугаль-Загеси. Царя по имени Загеси. Так?
- О да! - забыв о возмущении, согласился Саргон, - Я с ним поступил по заслугам и по воле провидения.
- Да, - подтвердил Сибрус, - Там записано, что ты, непобедимый и мудрый царь, заковал пленника в медь и провел так через Врата Энлиля. Первые, истинные Врата. То есть не те, которые открывали путь в город Баб-Ил, и не те, через которые входили в Храм Энлиля. А вот в эти, вид на которые ты открываешь нам сейчас...
Ого! Сибрус уже понял, где мы!
- Ты действительно осведомлен о многом, Генеральный Сибрус! - признательно сказал Саргон, - Не стоило Цехам предавать тебя демону.
Итак, мы у Врат Энлиля. Самых тех...
К нам подошли все, включая совсем не геройскую на вид Илону. Напряжение, вновь объединившее нас, усиливалось. А Саргон преобразился в мужественного царя-воина, только что одержавшего великую победу.
Я всмотрелся: чуть впавшие щеки, нос с горбинкой, красиво начерченные губы... Из черных глаз льется энергия вождя, знающего и могущего. Обаятельный был правитель.
Предельно уставший, покрытый пятнами засохшей соли и истекающий потом Ламус бросил лопатку под ноги. В голосе его прозвучало нетерпение:
- Мы раскопали столько, сколько надо. Не пора? Чего ждем?
Саргон вначале снисходительно усмехнулся. Затем с братской благодарностью коснулся влажного плеча Ламуса. И сказал:
- Они открываются сами в начале суток. Придется ждать.
- Снова до утра в пустыне? - Кертис сказал так, будто жаркие пески для него чужды; и словно это не он работал "святым" по ту сторону Красного моря, в песках более обширных.
Сибрус решил его успокоить:
- Не переживайте. У них сутки начинаются вечером.
- У кого у них? У царей? - недоверчиво спросил Дмитрий.
- У шумеров, - сказал Сибрус, - Да и... У всех в той Месопотамии.
Саргон кивнул и добавил:
- Спешить нельзя. Не мы первые ищем спасения у Врат Энлиля. Первым был Гильгамеш...
Итак, по Саргону, Врата Энлиля имеют и допотопную историю. И кто их установил, - а, соответственно, и всё то, что за ними скрывалось, - остается и останется тайной.
Давление зноя ослабло. Если только не заработал кондиционер Вавилонской Башни. А Сибрус продолжил мои мысли вслух. Команда слушала и наслаждалась покоем. Каждый в меру своего предназначения в текущей истории.
- Первый, Изначальный, Вавилон возвели до Потопа. Всепланетного... Тогда же начали строить Башню. Метаморфоз без причин не бывает. Потопы, землетрясения, засухи, оледенения... Как только люди преступают границы дозволенного, - что-то да случается. По мере преступления... От потопа спаслось немного людей. Остальные не захотели. Ведь чтобы спастись, надо было отречься от прежней жизни.
Командой спасения руководил человек по имени Ной. Он, по указанию Свыше, и построил корабль, на который погрузил, - кроме людей, - и всякого зверья по паре. От них и начался послепотопный мир. Жена Ноя Наана, дочь Эноша, три сына с женами... Среди прочих: дама по имени Ложь, а ее спутника звали Злосчастье... Интересно?
У кого он спросил? У каждого тут свой интерес. Разве что к Карамазову обращаться, ставшему активным читателем секретной библиотеки.
- Неужто они в своем безверии и грехах нас превзошли? - заинтересовался Дмитрий, - Нет, не думаю. Тот лев приходил как предупреждение. Предзнаменование...
Он помолчал, смотря на Сибруса как провинившийся сын на строгого отца. И добавил:
- Злосчастье... То еще имечко. Злое счастье... А кто у нас в роли Ноя? А кто первым взялся за возведение Башни?
Отвечал Саргон:
- Человек по имени Прометей. Так его называют у вас. Был он то ли отцом, то ли дедом Ноя. Тогда жили по тысяче лет. И многое успевали натворить. Особенно из того набора, что и у вас теперь в моде.
Он это так сказал, что я понял: после визита в тайные залы Цехов Истинный Царь переполнен отвращением к людям века, в котором оказался. Но Саргон не хотел показывать истинных чувств и переключился на второстепенное.
- Люди столько напутали после меня... Лет двести назад Земля использовала иное летоисчисление. По настоянию Розы Мира его отменили. Патриарх не очень уважал прежние ценности. Что ж, новая церковь, - новые вехи. Теперь готовится новый календарь. Да, да, я знаю. Точкой отсчета станет день воцарения Аватары. Или Джеда. Как датировать факты? Вавилон появился на реке Арахту во время ранних династий в Египте. Так отмечено в вашей истории. Ошибка. Или ложь. И так - во всем.
Я слушал и не мог не согласиться. С системами отсчета действительно беспорядок. И какой от них прок, если все былое то и дело переписывается, а настоящее делается неузнаваемым? Если перед тобой та, она, дороже которой не было и нет, но на самом деле это вовсе не она? Ты это знаешь, но не можешь об этом сказать никому на всем свете? Лев приходил за мной. Илона остановила гостя из Антареса не потому, что хотела меня спасти. А для того, чтобы скормить другому, более свирепому зверю.
Та, моя Илона, ничего не знала ни об Аватаре, ни о Великой Пустоте. Ни о Зеркале Мира. Ни о том, что частички этого Зеркала живут в человеках. Илона многого не знала. Потому что ей это не было нужно. Ненужное, - оно лишнее.
И вот, сегодняшняя Илона преображается внешне в прежнюю и декламирует лишнее:
"На нее взглянула - в глазах ее смерть,
Слова изрекла - в словах ее гнев,
Вопль издала - проклятия вопль,
Ту, что вошла, превратила в труп
И труп подвесила на крюк..."
- Эпос о Гильгамеше! - разом воскликнули Сибрус и Саргон.
А я подумал, что в последние дни что-то заминорился. И вот, - получил. Моя Илона не знала эпоса. А эта откуда знает? И к чему именно этот отрывок? А вдруг мой внутренний минор как-то действует на внешнюю обстановочку? И отсюда все сложности, препоны, преграды... Вот и Саргон, очарованный Илоной, заговорил о предстоящих нам трех Вавилонских преградах.
- ...пройти можно. Но для полного преодоления требуется печать царей. А у меня ее нет... Не помню, где...
Подводит память Саргона. А моя выдает очередную вспышку.
Тот самый чемоданчик с книгами... Из библиотеки Хранителей... Из книги, прочитанной в египетском кошмаре...
"На трех последних переходах - три
Опасности подстерегут. Смотри:
На первом переходе - змей-дракон:
Из божьего он гнева сотворен.
Но на втором жестокий Ахриман,
В нем сила, злоба, хитрость и обман.
Но самый трудный - третий переход:
Там талисман тебя чудесный ждет.
Алишер Навои.
Неужели дело пойдет по книге? И не случайно я зазубрил ее так, что и чары Вавилона бессильны перед моей памятью? А сколько всего хотелось бы забыть...
Солнце к вечеру разленилось и замедлило нисхождение к ночным покоям. Что ж, ему тоже есть что вспомнить. И, - задуматься, затормозить движение, приостановиться.
В "Царском Списке" говорится, что государство шумеров существовало и до Всепланетного Потопа. Есть такой Список Лугалей, царей Вавилона, правивших до Потопа и после, с указанием сроков правления. Наверное, отец умеет читать мои мысли. Может быть, я могу тоже заглянуть ему в голову, но не хочу. Для меня это табу по рождению.
- Зиусудра, Лугаль Шуруппака, правил накануне Потопа, - говорил Сибрус, поглядывая на застывшее в воспоминаниях Солнце, - О нем сказано в эпосе о Гильгамеше. "Зиусудра" означает "Нашедший жизнь далеких дней". А Гильгамеш, - герой времен послепотопных. И не из первых поколений новой эпохи. Возможно, между ним и Зиусудрой несколько тысяч лет. Ведь новые люди быстро размножились и, само собой, лишенные преемственности и учителей, впали в дикость. Чтобы изобрести колесо и многое другое заново, понадобились века. Гильгамеш правил Нижней Месопотамией и одновременно работал Эном. Эн - жрец... Что означало, - не имел он ключа к знаниям предков. Где жрецы, - там всегда дикость, в одеждах цивилизованности. Вспомни, Великий Царь... Ты завоевал город-государство Урук... Там, в городке Кулаба, жрецом был демон-инкуб. Свой, земной демон, не с Антареса. Этот был человекообразен. Но - не человек. Неудивительно, правда? Разве среди людей Земли мало человекообразных нечеловеков?
Саргон слушал очень внимательно. Солнце наконец вспомнило о своих прямых обязанностях и двинулось к закатному горизонту. Жить стало полегче. Но времена, в какие нам предстояло войти через Врата Энлиля, настораживали.
Я вспомнил, что у Гильгамеша не было человека-отца. Тогда такое случалось. И - отмечалось людьми. Сегодня такое не проконтролировать. Думаю, среди моих сограждан потомков инкубов многое количество. Демоническая, дьявольская мысль отыскать Первый Вавилон преследовала Гильгамеша. Ему хотелось жить тысячи лет. Минимум. А вообще-то - найти бессмертие, войти в вечность. Да напрасны были усилия Гильгамеша. Не тому служил, не там искал, не теми путями ходил...
Я вспомнил... А Карамазов принял непростое решение. Он хлопком закрыл книгу и с застарелой, застоявшейся в сердце тоской сказал:
- До чего мы докатились! Надо же, жили по тысяче лет, а были неблагодарны Тому, кто дарил эти тысячи... Нам отмерен неполный век, но мы еще хуже. Измельчали во всем. В моей первой жизни надеялись на науку, на прогресс. Вторую, книжную биографию, я посвятил вину и женщинам. Многие так жили. Теперь вижу, - ошибались и те, и другие. Чем сложнее техника, тем хуже человек...
Сделав такое мудрое заключение, Дмитрий протянул книгу мне. Томик Навои, я узнал сразу.
- Возьми с собой, брат. Алишер не понаслышке знал то, о чем писал. Как и мой второй папа Федор. Прощаюсь я с тобой... Где начинается путь в легенду, кончаются дороги Дмитрия Карамазова. Устал я от легенд и преданий старины глубокой...
Стало печально и мне. С Дмитрием легче, чем без него... Он устал... Или же действие уходит в места, ему неинтересные. Или ненужные. Или - ведущие к чрезмерным для него искушениям...
5.
Печать царя
Солнце скрылось, царь прикоснулся рукой к Вратам, я потерял из виду Дмитрия Карамазова. Узорная плита сдвинулась. И задвинулась после того, как мы все вошли. Все, кроме Дмитрия. Но томик Навои не исчез, остался со мной.
Глаза свыклись с темнотой. Мрака, как я ожидал, не было. Частицы света, захваченные Башней во времена первостроителей, никуда не делись. Наверное, фотоны тех времен были крупнее и светлее. Глаза мои радовались им, и мозг легко распознавал не только контуры преддверия подземелья.
Саргон ориентировался уверенно. Но с заметной заторможенностью. Как хозяин после долгого отсутствия. А вот Сибрус заволновался. Почему?
- Что за книга? - спросил он меня, - Прочитанное Дмитрием из нее меня удивило.
- Поэма Навои. "Фархад и Ширин". Она давно преследует меня. Как и сам Навои.
- Имена звучные. Что за ними?
- Фархад означает "Блеск судьбы". Ширин, или Сирин, - синяя птица. Птица счастья...
- Счастья? Какого? Земного? А оно бывает? Метафизические аллегории к мечтам...
Он бросил взгляд на Илону. Я понял, что отец вспомнил маму. Да, не бывает... Разговор доставлял ему страдание, но снять его можно было только так. И я продолжил:
- Я тоже думал, до сегодняшнего вечера, что поэма аллегорическая. Но, кажется, нет... Потому Дмитрий и не пошел...
- Происхождение его не пустило, - нервно рассмеялся Андрий, - Гены третьего папы... Но что в книге главное, капитан?
Молодец, Андрий, всегда он главным интересуется. Даже когда молчит. Но отвечал я не ему, а отцу. Отец знает и понимает много больше этого колеблющегося иерарха.
- Там о Чаше Мира. У нее несколько названий. Чаша Джема. Или Джама. Она принадлежала человеку по имени Джамшид. Слышали о таком?
Никто не слышал, и я продолжил:
- На север от этого места, южнее Замкнутого моря, располагалось государство Иран. Правил им шах Джамшид. Во времена после потопа. Народ успел одичать, и пришлось шаху учить людей жить цивилизованно. Обучал грамоте, профессиям и все такое. И была у него волшебная чаша, показывающая все, что в мире делается. Наподобие тарантуловского метаморфного стереовидения. Правил шах мудро, и люди были им довольны.
- Зеркало, отражающее мир.., - негромко сказал Сибрус.
Вот, мой отец ухватил главное! Для некоторых оно лишнее. И я постарался увести разговор в сторону.
- Смысл Чаши поэт раскрывает и метафорически тоже. От аллегорий все же не уйти. Чаша Джамшида, - это и мера испытаний, назначенных каждому. Та, что пьем до дна... Кому она покажется сладкой, - получит горечь, а кому горькой, - тому блаженство в вечности. Без всяких древних технологий, пытающихся обойти волю Творца.
- Да.., - сказал Ламус, - Как произнес один великий человек: "О Господи мой, пронеси ее мимо..." Но после добавил: "Впрочем, да будет воля Твоя..." Этот человек хорошо знал, кто правит мирами. И кто наполняет чаши человеческие.
О, Ламус! Кто ты такой и откуда взялся? И не ты ли наш тайный, законспирированный проводник? А Тарантул - всего лишь веточка на незнакомом мне дереве... Между тем Саргон определился и уверенно шагнул вперед, будто и не было перед ним стены из камня. И - стены не стало. На то время, пока мы все не прошли за царем.
Следующее помещение походило на каземат для смертных мук. Потолок крутым закопченным сводом, голые стены со вмурованными железными крючьями. Один лишь рисунок на противоположной стене: мужская фигура в одежде жреца-эна. Но вот голова фигуры... Ее наполовину вмуровали в стену, когда она еще была живой, и теперь являлась черепом-мумией, хранящей следы последних страданий. Враг одного из властителей Баб-Ила?
Дверей-люков не наблюдалось и тут. И наше внимание сосредоточилось на Саргоне. А он, похоже, действительно вернулся в родной дом, в котором ничего не изменилось за время отсутствия. Все тысячелетия унес с собой ветер пустыни, оставшийся за порогом этого ушедшего времени, ставшего настоящим. Язык физика может сказать: что ж тут удивительного, ведь в Пустоте имеются все мыслимые и немыслимые возможности, и реализуются они в соответствии с тем или этим... Но мне ли не знать, в соответствии с чем они реализуются?! А язык физика сродни языку прорицателя.
Саргон простоял минуту напротив рисунка-мумии. Какая странная эстетика у художника. Или заказчика... Но царь наверняка думал не об этом. Об этом он знал достаточно. И потому сделал то, до чего не смог бы додуматься никто из нас: нажал обоими большими пальцами рук на глазницы, посмертно прикрытые золотыми дисками. Скрип и шорох разбудили во мне настороженность. Прямоугольный кусок стены со странным изображением ушел назад, в темноту.
Мы прошли, обходя золотоглазого эна с обеих сторон.
Эта комната пробуждала оптимизм. Фотонов тут больше, и они крупнее. Потолок плоский и светлый, стены в ярких росписях. По углам: ссыпанные как попало изделия из золота, серебра, драгоценных камней. Четыре искрящиеся кучки... Цена многих жизней, эквивалент великой суммы наслаждений. Никого из нас они не привлекли. Судьба поставила нас вне или над ними.
Саргон застыл в центре комнаты. Что-то его напрягло.
- Слишком много, - наконец проговорил он, - Вещей больше, чем было. Чем должно быть!
Я попытался найти объяснение:
- Отчего же? После тебя здесь тоже бывали люди. Завоеватель этих миров Александр Македонский, например. Он и умер где-то тут...
Саргон отмахнулся от моей версии. Но оказал доверие.
- Пойдем, капитан Алекс, посмотрим. И отделим старое от нового.
Начали с ближнего правого угла. Царь, сидя на корточках, сортировал "вещи". Лишние, "новые", он передавал мне, я откладывал в сторонку. Дальше ими занималась Илона. Остальные предпочитали просто смотреть.
Правый дальний угол, левый дальний... По комнате отсвечивают лучики, бегают цветные зайчики.
В третьей кучке попадались очень любопытные поздние добавления. Диадема, превратившая Илону в царицу неведомого царства. А может, она не простой посланник, а и есть сама царица? Вот, капитан Алекс, выгодная партия! И царство впридачу!
...Шлем, возвративший к мыслям об Александре-завоевателе. Скорее, - Разрушителе. Разве не ему было предназначено закрыть продолжение Египта и Вавилона? А вот, - совсем интересное, как игрушка из детства. Из детского сна-мечты... Сундучок резного хрусталя с прорезью для ключа... Я взвесил его на ладонях и невольно вскрикнул. Да это же точь в точь ларец из моего сна!
Саргон замер от моей реакции. И медленно повернулся ко мне.
- Здесь нечто, царь! - хрипло прошептал я, - Печать!
Саргон понял меня в момент. Та самая печать, нужная ему, созданная до Потопа, прошедшая по цепи правителей Вавилона. Династийная печать... Царь сказал так же хрипло и негромко:
- Ее потеряли в Ниппуре. Годы смуты и зла... Открывай!
Руки Саргона мелко дрожали. Из сна я помнил: ларец откроет или ключ, или ладонь. Ладонь избранная, назначенная до сотворения миров. Да, сон мой оказался вещим. Я знал, чья это ладонь.
И протянул руку к крышке ларца. И тут же отдернул руку. Где-то справа, - или слева? - зашевелились тени, пригасив цветные лучики-искорки. В комнате установилась глухая тишина, - движение заметили все. Овеществилось оно почти сразу. С визгом и постукиванием коготков о камень пять обезьянок шустренько собрались у места, которое я тут же определил как дверь дальше, в подземелья Башни. Экипаж миниАреты. Пять! Опять пять! Обезьянки Андрия нет. Вместо нее - живописная копия Илоны! Это что-то!
Они замерли у намека на дверь, миниИлона чуть в сторонке. Близ нее сотворилась маленькая пальмочка, она взобралась на нее и принялась жестикулировать и попискивать.
Начался спектакль, который требовалось смотреть очень внимательно. Эти обезьянки умели демонстрировать многое, и будущее тоже. Будущее тех, кого они изображали, не могло меня не интересовать.
Но как смотрела Илона на свою копию! Изумленно, открыв рот. Явление, не предусмотренное в ее царстве? Ведь ее обязательно снабдили всеми вероятностями и возможностями. Хорошо! Мы еще посмотрим, чья победа.
Сюжет спектакля был краток и малопонятен мне. МиниИлона выразила все, что хотела; Илона большая закрыла рот и села прямо на холодный гранит. Правда не на ее стороне? Кроме Белого Йога, остальные обезьянки суетились без видимого порядка, покрикивали друг на друга. Белый Йог стоял со скрещенными на груди руками и смотрел на Андрия. Андрий выглядел столь же отрешенно, но был очень бледен.
После демонстрации обезьянки исчезли за запертой дверью. Оставленная ими одинокая пальма подрагивала веерами тонкозеленых листочков. Где-то там, в ее истинном мире, гулял ветерок. Я осторожно прикоснулся к ней. Ощущение полной натуральности... Листья и ствол прохладные, но через них в пальцы поступает нежная, с искорками возбуждения, теплота. И, - ветерок, чуть влажный, как будто с близкого моря. И еще уверенность: эти ощущения ни для кого более, только для меня.
Пустота приблизилась, Великая Пустота! И еще одна крайне важная мысль: для того, кто управляет обезьянками, абсолютно неважно, кто такая Илона и откуда она явилась...
Как только я это усвоил, пальма исчезла. Где-то рядом и невообразимо далеко мое второе "Я" пытается пробиться в иной, высший слой Вакуума. Высший по сравнению с тем, что мы познали на Арете.
Мы с Саргоном вернулись к хрустальному ларцу. Повинуясь внутреннему чувству, прежде чем прикоснуться к хрустальной крышке, я открыл томик Алишера Навои.
"Как чудо это создала земля!
Был дивный ларчик весь из хрусталя, -
Непостижим он, не обыден был.
Внутри какой-то образ виден был,
Неясен, смутен, словно был далек, -
Неотразимой прелестью он влек..."
Навои
Да, он видел... Видел Алишер!
Россыпи цветных звезд и летящая сквозь них райская птица, непостижимо и неотразимо прекрасная...
...Арета, грациозно скользящая в безднах Великой Пустоты. Или в глубинах Амальгамы Великого Зеркала?
Цвета и тени скользят и сплетаются в новые образы. Они живут внутри ларца, но крышка его служит экраном...
Вот она, Илона! Та, прежняя, которой не успел столько сказать! Но что это, где она?
Поляна в цветущих ромашках и жужжание медовых пчел, сладкий мягкий ветер, сине-золотые волны неба...
Нет, то не юность ранняя светит мне из невозвратно ушедших лет. Нет! Это необманчивая надежда, пришедшая из мира пальм и морей, где живут те, которые знают обо мне. И ведают о том, что мне предстоит.
Илона замерла на поляне, живая и ждущая.
Рука моя ослабла, выронила книгу, я прикоснулся к крышке ларца.
И ларец открылся, рассеяв очарование.
Вот она, заветная печать!
6.
Первый страж
После сокровищницы царей Баб-Ила пошли ступени, крутой дугой вниз. Мы ступили в подземную часть Башни, сооруженную мастерами, отвергшими знание о близости всемирной катастрофы. Но, все же кто-то, из поверивших предупреждению, мог что-то предусмотреть.
Да, ступени рассчитаны не на мелкий народец. У тех людей организмы были заметно крупнее. Когда мы дошли до расцвеченного мрамора первого подвала, икры ног моих свело. Отдых потребовался всем.
Мраморный пол излучал холод. И воздух тут леденящий, будто напитан осколками снежинок. И свет не белый, а собранный на холодной осенней, предрассветной заре.
- Просторно строили предки, - с уважением сказал Андрий, - Наши зодчие так не умеют.
С чего это он так? Какой смысл льстить мертвым? На эстетику никто не реагировал. Интересовал всех трехметровой высоты занавес тяжелой ткани непонятного цвета. Или проход дальше, или его имитация. Странно, но все стремятся вперед. А ведь, кроме Саргона, никто не знает, что впереди. Есть, конечно, описание Алишера в моих руках. Но его понять... И, все же, я кратенько рассказал о трех препятствиях, ожидающих нас. Предупреждение поэта... Кто и когда такому верил? В таких подземельях нужен опыт боевика или же космолетчика. И чтобы в отряде ни одного штатского. А их среди нас...
Саргон осматривал мутный занавес недолго. И жестким гортанным тоном приказал всем занять ближние к занавесу углы. Сам прижался спиной к стене рядом и резким движением руки тронул ткань.
В ответ последовал глухой звук, подобный хлопку в ладоши. А сквозь занавес, не причинив тому никакого вреда, прорвался длинный огненный язык. Комната наполнилась дыханием демона пустыни. Через секунду новые хлопок и протуберанец. И так пять раз. Через несколько минут жар спал, вернулся колющий холодок, но никто не собирался покидать мраморных морозных углов. А Саргон уже стоял напротив занавеса.
- Первый страж. У нас в запасе сколько-то минут. Точно не помню. Пора!
Но никто и не сдвинулся с места. Я сам не понимал, что меня держит в углу рядом с Сибрусом и Илоной. Страх, благоразумие, маловерие? Тело словно оцепенело, и усилие воли не помогло. Саргон смотрел на меня с недоумением.
- Ты ждешь, пока принесут масло саламандры?
- Причем здесь масло саламандры? - с трудом прошевелил я холодными губами.
- Вытопленное из нее масло или кожа спасают от дыхания Дракона. Поторопимся, капитан. Второй удар огня будет сильней. Пока у Дракона перерыв, надо успеть забрать у него золотую пластинку с ключом.
Я смог расслабиться и начал соображать. Действительность сплелась с поэтическим воображением. По-видимому, в этих подвалах Пустота ближе и активнее. Предстоят чудеса похлеще земных метаморфоз. Я постарался вспомнить строки Навои.
- Да, и я кое-что знаю... Талисман хранится в кладе. Без талисмана не справиться с Ахриманом. А чтобы вскрыть талисман, нужен ключ. А заколдованный перстень... Нет, забыл! Но разберемся на месте!
Я сделал шаг к Саргону и застыл в изумлении.
И вытянул перед собой обе руки. Да, было отчего забыть о колдовском сковывающем холоде. В правой моей руке, - сверкающий синей сталью меч. В левой, - выпуклый щит из того же материала. На обоих надписи вязью и иероглифами.
Неужели я отыскал их сам в темном углу, пока комната заполнялась внутренним жаром Дракона? Но спросил о другом:
- Что здесь написано? Не понимаю.
Саргон нетерпеливо дернул плечом. Он ждал меня, а другие детали, в том числе надписи и люди, его не очень интересовали. Перевод сделал оживший Сибрус.
- Арабская вязь. Это символично...
Он приблизился к мечу и продекламировал:
"Невинному он не наносит ран,
Зато злодея, по его делам,
Он рассекает сразу пополам..."
А.Навои
(из надписей на щите и мече)
Почти разгневанный царь, дослушав Сибруса, крепко схватил меня за предплечье и повел, - нет, потащил! - за собой сквозь первое препятствие.
Занавес оказался двухмерным миражом.
7.
Человек адской реки
Не было за двухмерным занавесом ни дракона, ни какого-либо устройства типа "огнемет". Я косил глаз на меч в своей руке, совсем не желая пускать его в ход. Меч, конечно, особенный, но опыта рубить головы огнедышащим драконам у меня нет. Откуда все-таки шел палящий жар? Иллюзия? Но что-то слишком явственно. Объяснение у меня одно: иная цивилизация, используются незнакомые природные законы и феномены.
Пока кругом пусто. Каменный пенал метров на сто квадратных, со входом и выходом. То есть проходом далее. Проход этот - в стене справа. Вкатывать-выкатывать оттуда-туда орудие, - вещь бессмысленная. Демоны Антареса сюда пока не добрались. Свои, земные джинны действуют?
Руки мои заняты мечом и щитом. И где же книга, подарок Карамазова? Нет книги. Получается, променял я ее на холодное оружие. Посмотрим, стоило ли оно того. Света в пенале поменьше, как-бы легкий туманчик. А туман, как известно, гасит и свет, и звук. Туман в голове, - тоже. Только бы Саргон никуда не пропал! Тогда все, - что позади, то и впереди...
Возможно, Андрий мыслил примерно так же. И, потеряв терпение, обратился к царю как к собрату по Цеху.
- Царь! -строго сказал Андрий, - Я не могу дальше идти вслепую. Я перестал понимать.
И он с каким-то пренебрежением посмотрел на меня.
- Щит, меч... Что за игрушки? Предлагаю: отдохнем, подумаем. А когда надумаем, тогда и пойдем.
Реакция "Царя" была неожиданна и для меня.
- Человек по имени Андрий! Пред тобой не просто человек по имени Саргон! Я царь Аккада, Владыка Ниппура, Лугаль Месопотамии... Пред тобой правитель из Царского Списка! Я - звено божественной цепи, прерванной в вашем нечестивом мире. Я - носитель Нам-лугаля! Человек по имени Андрий должен помнить об этом всегда. И при жизни, и после нее.
Краткая отповедь впечатлила всех. Кроме Сибруса. Андрий заметно сник, Илона смотрела на царя с крайним интересом, другие, - со смесью страха и восхищения. Я же откровенно восхищался.
Сибрус негромко пояснил:
- Нам-лугаля... Это передающаяся по цепочке царей высшая субстанция. Нечто духовное. Вместилище царственного предназначения. "Царский Список" основан именно на этом... Высшая каста человечества. Нам, простым людям, надлежит обращаться к таким лицам с особым уважением...
После такого почтительного разъяснения Саргон помягчел. Пожалуй, участь мумифицированной головы жреца мне не грозит. Саргон свой парень, и в моей судьбе ему назначена особая роль. А если так, зачем зря расстраиваться.
- Прости нас, Великий Царь, - сдерживая улыбку, сказал я, - Андрий виноват. Но такое не повторится. Но стоит ли Чаша Джамшида стольких жизней?
Саргон совсем растаял, словно отец родной.
- Понятно, капитан Алекс... Вы не мои подданные. Но вы и не единая команда. И потому в пределах моей ответственности... Право и время на отдых имеем...
И он совсем по-дружески подмигнул мне. А я почему-то повторял в себе его слова: "вы не единая команда". Что значило: действуем рядом, вместе; но каждый стремится к своему. Загремев холодным оружием, я присоединился ко всем, расположившись поудобнее на граните пола. Думать было о чем, но практическую цену мои думы едва ли имели.
После минуты тяжелого молчания в тишину вплелся тихий голос Сибруса.
- Пусть знают все... В сейфе Ареты хранились кристаллы, на которые я записал перед стартом максимум данных. О себе, о людях, о земной цивилизации. Я тогда думал, - это для ознакомления с нами тем, иным... То есть внеземной цивилизации, на поиск которой нацеливалась Арета. Я и не догадывался, что эта цель - только камуфляж. Вожди Цехов хотели пробить себе дорогу в Вечность. Планеты высшего типа, райские планеты... Как будто туда пускают неизбранных!
Народ затих. Даже те, кто знал о сейфе.
- Я первым посмотрел кристаллы... Их содержание оказалось сказочным, невероятным, настолько оно расходилось с тем, что представляла собой Земля к возвращению Ареты. Как я тогда мог предположить, что моя память так же трансформировалась, как и весь земной мир? И вначале решил, что изменения коснулись Ареты со всем ее содержимым. То есть и кристаллами памяти.
Андрий напрягся так, что вены на лбу вздулись. А в его вопросе звучала явная злоба:
- Но ты понял... Когда?! И что представлено Комиссии?
Какой умный мальчик этот Андрий! В детективы бы ему. Может бежать докладывать об обмане. Ха-ха...
- Неважно, когда. В Комиссию представлены копии кристаллов. Откорректированные. Глубину метаморфоз не знает никто. Кроме меня и Алексея. Иначе твои хозяева, Андрий, нас бы уже уничтожили. Оригиналы спрятаны так, что не найти и Ламусу. Надежнее, чем Александр Великий сокрыл копию Зеркала Мира, сделанную под наблюдением Аристотеля. В современной истории и об этом память искажена весьма. А всё самое наиважнейшее выпало вовсе. Важно, конечно, знать Царский Список. Но бесконечно важнее хранить память о цепи посланников Всевышнего. А она исчезла почти совсем! Вот и рвутся некоторые в Вечность, пытаясь обойти правила игры, установленные Творцом миров. Какая глупость, - игнорировать волю Всемогущего! Согласен, Андрий?
Андрий, воспитанный внутри многобожного иконостаса Розы Мира, не мог быть согласен. Но Саргон, пришедший к нам из недеформированного времени, согласен. Еще как согласен, я это видел по блеску его посветлевших глаз.
Куда и зачем мы все-таки движемся? За кладом, недоступным и Тарантулу? О Джамшиде ничего не известно. Может быть, его и не было. Но Аристотель что-то копировал.
Сибрус спросил меня:
- Как зовет Александра наш Навои?
- Искандар. Искандер...
"Наш..." Надо же! Куда он спрятал кристаллы? Это ж память о людях, настоящих, истинных. Хранители? Или есть еще какая-нибудь тайная секта? Разберемся. Главное, по выражению лица, по голосу, я заключил: отец держится в норме.
- Эту книгу Навои больше никто не будет читать. Цехам она не нужна. У них не найдется понимающих. Думаю, Александр входил в цепь пророков. И Чашу можно оценить двояко. Как Дар Свыше, переданный по цепи. И предназначенный для исполнения предназначения царю-воину. Ведь это Александр прекратил династию фараонов и окончательно уничтожил Вавилон. Мальчик с маленькой армией свершил такое... Чаша позволяла ему видеть все, в том числе расположение и маневры противника. Второе: Чаша оставлена тут Александром для потомков. Он тут побывал и посчитал место надежным. И отсюда главный вопрос: для чего нам Чаша Джамшида? Вещь опасная, особенно там, наверху.
Сибрус ткнул пальцем в потолок. Где-то там плавился от дыхания демонов Антареса песок, человечество клубилось у источников наслаждения, его вожди лихорадочно искали пути спасения. Зачем этим людям чистое Зеркало? Может быть, Илона пришла за ним? Она сейчас как универсальный пишущий аппарат. Всё фиксирует. Как будто я иногда слышу пощелкивания у нее внутри. Рядом с нами очень любопытная внеземная цивилизация. Арета нашла то, зачем ее посылали.
Отвечая Сибрусу, я заметил, что наш диалог слушают все.
- Навои называл Зеркало магическим. Еще, - "зеркалом чудес", талисманом. И считал его запретным для не готовых... Прибор наблюдения не только за Землей. Наверное, не только для приема, но и передачи информации. И, - Чаша Джамшида, - символ и средоточие мудрости. То есть оно позволяет проникать в сокровенное...
- Да, есть ради чего рисковать, - сказал Ламус, - Но нельзя, чтоб она стала доступна цеховикам.
Краем зрения я заметил, что Андрий включил Ламуса в список своих смертных врагов. А Илона "выключила" режим записи. Почему? Потому что Саргон вдруг глянул на нее как хирург на пациента перед операцией? Но мы поговорили достаточно. И я громко объявил:
- Пожалуй, пора и за работу. Не поведешь ли нас дальше, о Истинный Царь?
Саргон посмотрел одновременно на всех. Как ему такое удается? И сказал:
- Мы прошли первого Стража. На очереди - Человек Адской Реки.
И мы без помех вошли в следующее помещение, опустившись по ступенькам еще метра на три ближе к предполагаемому обиталищу Гагтунгра.
Следом за Саргоном шли Сибрус и я. Об остальных беспокоиться не очень хотелось. Кругом почти туман, какое-то странное мерцание воздуха. Сосредоточить зрение на чем-то или в каком-то одном направлении не получалось. И я не вовремя заметил желтый луч, нацеленный в грудь Саргона. Пространство осветилось и я увидел впереди трехметровую фигуру железного человека с лазерной трубкой в руке. Я бросился к Саргону, держа впереди левую руку со щитом. Правая кисть моя напряглась, готовя к работе волшебный меч. Но и только: я засомневался, что смогу так вот просто рассечь пополам железного робота.
Царская печать оказалась сильнее силы, - один ее вид привел робота в ступор и спас Саргона. Царь спокойно подошел к стражу и снял с его шеи золотую цепь с золотой же пластиной. На пластине, - ключ хитрой конфигурации.
Вот и Вавилонский ключ! Правильно идем, по Алишеру. Но ведь этот ключ, - из богатого набора амулетов и всяких мантр, назначенных провести человека в вечность, минуя волю Творца! В этом главный и единственный смысл этой перевернутой Башни. Как бы нам не подпасть под гнев Свыше! Кое о чем я за последние дни успел узнать. Да, Хранители! Знания Сибруса во многом от них. Плюс те слои из кристаллов, к которым я не успел обратиться. Но известно достаточно, чтобы остерегаться...
Ведь Андрий может хотеть именно этого - использовать Башню для бегства с Земли. Крайне выгодного для себя бегства. А что, если сам Саргон стремится к тому же? Царю я не смогу помешать, он тут дома. И стану соучастником...
Даже фараоны боялись Страшного Суда. Единобожия у них не было, но Суд все равно ожидал каждого. Обладая знаниями и хитростью, они стремились пролезть на солнечную ладью, а дальше, считали они - порядок. Главное тут - иметь магический пароль. Как бы пропуск... Параллель этого самого Вавилонского ключа. Я видел амулет из мумии жука-скарабея, на котором выгравирована мольба: "Сердце мое, не свидетельствуй против меня!". Тоже из этого ряда.
Вот так: исключить нежелательных свидетелей, и билет в Рай в кармане. Находчивые ребята-солнцепоклонники. Всезнающий Творец Миров им не нужен, от него не скроешься нигде и ничего не скроешь. Вот и придумали себе выгодную картину мира. Самообман, доведенный до изощренного абсурда. Дело для людей обычное...
Так что, капитан Алекс, если ты знаешь, кто на деле правит Вселенной, будь начеку.
Если верить Навои, впереди овладение колдовским перстнем и талисманом. А Драконом могли назвать всю охранную систему Башни...
8.
Замок Искандара
Дальше, - метров сто по прямой, - без спусков-подъемов, через небольшие камеры, вырубленные внутри каменной скалы. Люди исключенного революциями и метаморфозами прошлого умели вгрызаться в тело Земли. Предупреждение, данное нам наверху, под солнцем, не оказалось напрасным. Пространство, обозначенное Вратами Энлиля, воздействовало на нас. Но пока влияло не на всех и избирательно. Психика явным образом деформировалась у двоих: Кертиса и Андрия.
Начала спора, переросшего в обычную драку, я не уловил. Друг друга они не слушали и не слышали, каждый пытался криком и кулаком доказать преимущество родного Цеха. Выглядело забавно, пока дело не дошло до крови.
Остановил их только мой волшебный щит: пришлось опустить его на затылок каждому. Удары получились глухие, но действенные. К месту оказалось оружие. Цеховики тут же разошлись по углам камеры. Чуть подумав, я решил, что этот ринг предназначен именно для Цехов. И по сути, в каменой камере за Вратами Энлиля столкнулись Аватар и Джед. Две равновесные стороны одного мира. Мира без будущего.
Саргон только усмехнулся, глядя на обоих. Я уловил презрение к тем, кто, пройдя через Пустоту, не смог наполнить себя смыслом личного бытия. Личного и, - чуть-чуть, - общего. Всеобщего... Да, этим драчунам не заглянуть в Зеркало Мира.
...Мы медленно шли вперед. Через каждые пять минут на всех, кроме Саргона, накатывал приступ усталости и физической слабости. Приходилось останавливаться для восстановления сил. Недовольный царь молча терпел тормозящие привалы.
Начались повороты вправо-влево, запутавшие ориентацию совершенно. И, когда пошли вниз крутые великанские ступени, я перестал представлять, где мы находимся относительно холма-купола наверху, в пустыне. Икры ног стонали и каменели, но у Андрия и Кертиса откуда-то бралась энергия для продолжения спора. Но теперь он больше походил на ворчание двух стариков, вспоминающих совместное прошлое.
- Все наши беды из-за тебя, Кертис. Дурная потенция твоего Цеха ведет нас к гибели. Язычники! Сегодня поклоняетесь одному идолу, завтра молитесь другому. Без очереди в Рай захотелось? Халявщики! Так у нас говорят! Не видать вам спасения...
- Не надо волноваться за нас, - отвечал Андрию Кертис, - Думаешь только о себе, а говоришь... Зачем ты рвешься сюда, в Башню? Мог бы сесть на своего Апопа и гнать его хоть к центру Земли! Солнце там инфрафиолетовое, сырости на всех вас хватит. Вы же любите мокренькое да мягонькое.
Я в перепалку не вмешивался. Вначале было чуть неудобно перед теми, кто за Илоной. Но подумав, решил, что они там ничуть не лучше, если их так интересует именно это, метаморфизированное человечество. По мне так, все эти Цеха, явные и тайные, пусть катятся... А если эти двое загрызут друг друга в подземелье насмерть, - туда им и дорога.
- Апоп?! - разве он наш? Он же общий уже лет триста. Но ты прав. Только не в глубь Земли, а туда, наверх. Великий Джед - провозвестник Апопа и наместник его. Братья во главе с Джедом подготовили явление властителя! Начинается отсчет Новейшего Царства. Готовьтесь!
И это сказал тот, кто официально поклоняется солнцу Ра, врагу Апопа!
- Аватара предвидел ваше предательство. Мы вошли в союз Антареса только затем, чтобы достойно покарать отступников. Действующий Аватара и есть сам достославный патриарх Даниил. И все знают, что Даниил был дружен со светлейшей Астартой. А богиня Астарта - своя здесь, в Вавилоне. Своя! И Роза Мира - прямая наследница Вавилонских сокровищ. И Зеркала Джамшида - тоже. Нашедший вручит находку лично патриарху и тем исполнит предначертанное...
Поистине, сказал я себе, черт-те что говорится и творится...
Один из смыслов межцеховой перепалки дошел до Саргона. Не мог не дойти.
- Что?! Что изрек ты, раб невежества и слуга заблуждений? Ваш случайно известный патриарх сроднился с Вавилоном, даже не зная его? Несчастный Аватара, преследующий Великого Саргона, есть несостоявшийся, самозаявленный, заочный любовник Астарты? И он же, сомнительно живущий и сомнительно воскресший, заявляет о праве на наследство правителей из Царского Списка? Да я...
Я понял, что если Саргона не переключить, нашу экспедицию можно объявлять закрытой. Последствия могут стать самыми печальными. И попросил Сибруса:
- Отец, расскажи Царю о Данииле. Иначе такое начнется... И застрянем мы в казематах...
Сибрус был готов.
- Истинный Царь, выслушай меня... Человек, создавший когда-то основы идеологии Розы Мира, являлся обычным мучеником-революционером. Или контрреволюционером... Таких тогда считали тысячами. Этот человек посчитал, что изобрел суперрелигию. Заявил, что имеет единоличное право на обладание истиной. Аватара рядом с Патриархом, - невинный мальчик. Теперь ты понимаешь, Великий Царь, откуда ветер?
Как переменился отец! Выдал в нескольких словах самую суть. Раньше он стал бы облекать эти сведения в удобную красивую оболочку, чтобы получилась вкусная на вид конфетка. А на царя подействовало. Саргон притушил гнев, и даже рассмеялся.
- Вот как! Обычный прислужник дьявола. Богоборец, обреченный мятежник. Невежда. Нашли себе патриарха! Потому и храмы ваши бесовские!
Нет. Все-таки пространство тут особое. Действует на всех. Скоро начнем говорить только то, что думаем.
Саргон задал Сибрусу вопрос:
- Личность Патриарха присутствует в Аватаре?
- Да, это правда. Личность ПервоДаниила реконструирована давно. Насколько возможно... Этим объясняется регулярная экзекуция над возрождаемым трупом Генералиссимуса. Аватаре от этого не отказаться, тут он не свободен.
Саргон заинтересовался:
- Какой редкий злодей этот патриарх внутри Аватары. Рожден с печатью сатаны или приобрел? Эх, брат Сибрус! Из тебя мог выйти замечательный первый визирь. Объяснишь?
- Объясню, - согласился Сибрус.
От драки, споров и ворчания стало веселее. Отец сейчас выдаст ракетный удар по Розе Мира, пора. Чем ближе к цели, тем наша команда делается откровеннее. Еще несколько лестничных маршей, и люди внешне станут такими же, как внутри. И зеркала их душ покажут истинные портреты.
- ...и то, и другое, - говорил кандидат в первые визири, - Первопатриарх жил в эпоху диктатуры невежества. Не повезло ему, в расцвете сил изолировали в спецзоне. Пострашнее Замка Забвения... От такого мало кто добреет. Вот он и сконструировал для себя искусственный мир. Сегодняшние метаморфозы воплотили его в действительность. Но ты ведь помнишь, Великий Царь, какой была Земля до?
Саргон жестом руки дал понять: "Да, не забыл".
- Было у людей несколько религий. Про одну в своей новой Библии патриарх и не вспомнил. Остальные объявил мифами, сочиненными людьми. Сам-то он понимал религию как моральный кодекс, не обязательный к исполнению. Без такого отрицания основ Роза Мира просто невозможна, даже в теории. Но любая новая идеологическая конструкция пахнет реликтом. Тут дело в фантике. Патриарх свою отравленную конфетку завернул в красочную инфрацветовую бумажку. Получилось экзотично, страшно, но давало надежду при использовании национального колорита...
Никто Сибрусу не возразил. А Саргон улыбнулся и сказал:
- Ясность в сердце, - сила в ногах и руках. Поднимаемся, "команда"...
Как хорошо он усмехнулся на этом слове!
--*--*--
Рассыпалось еще одно вечное заблуждение.
Сердце Вавилонской Башни находилось не наверху, а под землей. Наверху стояла впечатляющая невежд декорация. Само собой, прикрытие-надстройка не могла быть абсолютно бесполезной. Иначе б ее быстро расшифровали. Храмовый комплекс и астрообсерватория...
Примерно так же обстояло дело со многими пирамидами доегипетского времени в долине Нила. Но там вгрызались в землю не так глубоко. И часть рабочих помещений, предназначенных для проникновения в Великую Пустоту, разместили в теле нескольких взаимосвязанных пирамид.
Как выглядело сердце Башни изначально, неведомо и Саргону. Что там было? Концентраторы энергии, системы водо- и воздухоподачи, лифты, элементы магии? Теперь и не представить. То было иное поколение людей, более развитое и могучее.
Ступенька за ступенькой, этаж за этажом... Ведомые Саргоном, мы ввинчивались в глубины земной коры. Путь наш был не парадным, мы шли черным ходом, через камеры и гроты. Как и положено непрошенным гостям. Путь пустынный и мрачный.
Потому, когда мы оказались на краю обильно освещенного и открытого пространства, понадобилось время, чтобы поверить глазам.
Мы стояли на трехметровой ширины карнизе, опоясывающем всю гигантскую куполоподобную полость. А внизу, в ее центре, красовался самый настоящий сказочный, волшебный замок, окруженный каменной резной оградой.
Желтоватый свет исходил откуда-то сверху. Башенки замка излучали разные цвета из радуги, украшавшей планету во времена допотопные, многокрасочные. Над замком создавалось завораживающее многоцветие. Сам воздух светил, мерцал, искрил...
Одного этого было достаточно, чтобы не хотеть ничего из того, что я знал на поверхности Земли. Но Саргон выделил всего пару минут на наслаждение.
- Нам надо оказаться там, - он указал рукой в направлении сияющего замка, - Напротив главных ворот. Там, возможно, завершится наш путь.
Илона задала деловой вопрос:
- А еще что-нибудь тут имеется?
Саргон недовольно дернул плечом, но отвечал:
- Много еще чего тут имеется. Но я об этом ничего не знаю.
Ответ был тверд и исключал уточнения. Но вдруг забеспокоился Ламус:
- И не знаю, как сказать... Не слишком ли легко мы дошли?
- Не дошли еще! - Саргон снова дернул плечом, - И дойдем ли... А легко... Это потому, что вас вел Истинный Царь. И еще, возможно, капитан Алекс с его другом Навои. Не сработало несколько уровней защиты...
Мой рейтинг пошел вверх. В том числе и там, откуда Илона. Без всяких на то моих усилий. Сбывшийся вещий сон? Путеводный томик Алишера? Я его не искал, он сам меня нашел. Нет, все это не в счет...
--*---*---
Предельно уставшие, мы расположились в точке, указанной Саргоном еще наверху, на террасе. На достаточном удалении от замковой стены. Я с ненавистью разглядывал свои щит и меч, до сего времени бесполезные. Скорее всего, они просто символы сказки, в которую мы попали. А я их таскаю, как рыцарь крестового похода.
Самого замка отсюда не видно, но многоцветное сияние за-над стеной указывает на его присутствие. Красота привораживает, и, несмотря ни на что, мне хочется туда. Стена устроена крепко, по верху торчат...
- Да это же охрана! - воскликнул Кертис, обнаружив острейшее зрение, - Вооруженные люди! Да кто мы против них?!
Андрий, вслед за Кертисом, бросил неуважительный взгляд на мои доспехи. Внутренне я согласился с ними. И присмотрелся. Не люди, скорее роботы. Если охрана, они нападать не будут. Стоят неподвижно. Надеюсь, успели заржаветь. Может, их для украшения только и поставили. А ждет нас нечто нежданное-негаданное. Против чего нет приемов.
А свет над замком заволновался. Как море на невидимом ветру. Цветовые волны пульсировали, расходились, сходились, поднимались, опускались... Вопреки всем законам оптики. Смотрели все, даже Саргон.
И шея моя застонала, указывая на приближение Великой Пустоты. И я понял: да это же Чаша! Зеркало Искандара! Даже скрытое и бездействующее, оно показывает себя. Да, оно говорит кому-то из нас: "Я здесь, подойди ко мне...". Зеркалу нужен человек, человеческая психика. Точнее, - душа. И, пожалуй, сердце. Именно сердце, открытое и не заржавленное.
Я напрягся и поднялся, оставив щит и меч на узорном одноцветном мраморе. Какого же он цвета? Нет, не пойму. Что-то во мне кипело и бурлило. Близость Зеркала? Время и Пустота - вещи не совсем совместные.
Но Саргон встал раньше. И указал мне пальцем место рядом с собой. Нет, Шаррумкен не дальше от Пустоты, чем я! И не дальше, чем Илона.
Перед нами, - ограничительная черта, полоса черного камня. Преступать ее, оказывается, не рекомендуется.
- Железные ворота видишь? - спросил меня Саргон.
- А они железные? - удивился я.
Он понял.
- Они делали железо, не боящееся ржавчины. Перед воротами воин. Тоже железный, как и те, на стене. Он - их начальник. Страж ворот. Всмотрись в него. Далеко, но ты сможешь.
Вот и я орел! Я напряг орлиное зрение. Получилось. Пустота близко...
- У него на груди зеркало. Круглое, с дырочкой в центре.
- Правильно. Дырочка в зеркале и есть твоя цель.
- Моя? Не понимаю...
Саргон ступил ногой на черную полосу. Ближняя мраморная плита приподнялась. Царь нагнулся, и вытащил из-под нее нечто, завернутое в зеленый шелк. И протянул сверток мне.
- Твое. Разверни и примерь.
Я подчинился. Кусок шелковой ткани опустился на пол легким зеленым облачком. В руках у меня, - лук и колчан со стрелами. Оружие в последнее время прямо притягивается ко мне. Зеркальце с дырочкой, стрела... Но это же задача для Геракла! Тут еще шрам заболел как никогда. И я чуть не заплакал.
- Да я ж никогда не держал в руках такую древность!
- Древность.., - почти печально повторил Саргон, - Но больше некому. Мог бы я, но я - всего лишь проводник. Не положено. Но... Пригласи отца. Пусть скажет что-нибудь.
Так! Поддержка Сибруса требовалась не столько мне, сколько царю. Я оглянулся. Отец отдыхал, подложив под голову волшебный щит из другой сказки. Устал человек, ему пришлось тяжелее других. Рядом пристроилась Илона, положив розовую ладошку на его узловатую коричневую руку. Идиллия! А он будто и не замечает.
- Не надо, - сказал я, - Сами справимся. Этот светящийся замок возвел Искандар. Александр Двурогий. Так говорит Навои. А как считаешь ты, Великий Царь?
- Так и не так. Александр его изменил. При мне начальник стражи стоял за воротами. Задачка была сложней. Запомни, капитан, - стрела летит точно в дырочку! В центр диска! Попадание в диск - опасно. А мимо... Мимо, думаю, совсем плохо.
"Совсем плохо" - это мне раз плюнуть. А вот куда требуется, - ни в жизнь. Я снова оглянулся. Но Сибрус уже стоял рядом, удивительно свежий и бодрый. Магия Илоны, что ли?
- Я слышал ваш разговор. Замок этот и есть Башня. И Башня живет, меняется. Но не сама по себе. Как моя Арета... Не земляне ее хозяева. Не те земляне, которые мне известны.
- И я так думаю, - признался я, обрадованный близостью отца, - У Зеркала в Замке новый хозяин. И он следит за нами. Мне надо попасть стрелой в того железного дядю. В центр зеркального диска на его груди. Обязательно в центр! Как считаешь, смогу?
Сибрус прищурился, прикинул метраж, то да сё... И уверенно объявил:
- Вчера - нет. Сегодня - да. Представь себе успешный выстрел. И попроси помощи у Него. Ясно?
Куда уж яснее. Я на всякий случай снова оглянулся. Наблюдала за нами только Илона. Но ее благословения я не ждал. Не хотел. Глупая какая ситуация! От одного моего выстрела зависит жизнь многих. Годик-другой бы постажироваться в войске Саргона, вот тогда... Эти, железные нержавейки, они в ответ не промахнутся.
Я поднял лук, потянулся к стреле. Ребята на стене повторили мои движения. Да, так и есть. Ни скрежета, ни скрипа. Кто-то их поит-кормит, смазывает... А наша ближайшая кухня - в самолете наверху. Вспомнил о еде, - и слюнки потекли, аж челюсть свело. Саргон видел все. И сказал строго:
- Воин вспоминает о еде после сражения.
А в животе неприятно заныло. Животу не до сражений. Саргону что, он тренированный, не одну тысячу лет в воздержании. Знать бы, почему он здесь. Проводник... Подавив желудочный спазм, отключив боль в шее, я натянул тетиву. И сделал шаг вперед, ступив левой ногой на черную полосу. Саргон едва успел отойти в сторону, но не возмутился.
Отец прав: создай модель будущего внутри и повтори ее снаружи. А параметры определятся сами. Всякие там углы, направления и прочее... Я вспомнил, как Илона остановила демона в пустыне и совсем успокоился. Иноземные девки вон что вытворяют. Нам ли отступать перед неживым противником?
Тетива тонко прозвенела, многоцветье над Замком приветственно колыхнулось высокой волной.
Гены мои, гены... То ли Ермак в них притаился, то ли Кучум...
9.
Талисман
Фархад вошел, предчувствием влеком,
Увидел Солнце он под потолком,
Нет, это лучезарная была
Самосветящаяся пиала!..
Не пиала, а зеркало чудес -
Всевидящее око, дар небес!
Весь мир в многообразии своем
Все тайны тайн отображались в нем;
События, дела и люди - всё
И то, что было, и что будет, всё.
С поверхности был виден пуп земной,
Внутри вращались сферы - до одной.
Поверхность - словно сердце мудреца,
А внутренность - как помыслы Творца.
Навои
...Было оно не стеклянным -
Место стекла занимал в нем берилл чистоты небывалой!
Что бы и где бы ни происходило, днем или ночью, -
Зеркало все отражало! А если какой недостаток
Есть на лице у кого-нибудь, хоть бы в глазу небольшое
Пятнышко, что ли, - взглянуть в это зеркало стоит -
Всякое пятнышко иль бородавка бесследно исчезнет.
И. Гете Рейнеке-Лис о зеркале.
Замок Искандара внутри оказался непроницаемо мрачен. Таким он жил тысячелетия в ожидании нас и осветился тотчас, как мы вошли. Но мрак успел впечататься в мою память непроницаемой завесой, способной вернуться и отделить от света жизни.
Мы перешли порог, и позади раздался мягкий щелчок, сообщивший: возврата нет, выбор сделан. Врата Энлиля ведут в одну сторону. И Башне Вавилона запрещено открывать свои тайны непосвященным. А посвященным, понял я, станет тот, кто выживет. И еще я понял, что ушедшая завеса мрака скрывает замкнутый, независимый мир. Мир для нас оригинальный и непривычный до непонятности. Мастерам известных человечеству поколений подобное искусство неведомо.
Взгляд мой метался лихорадочным зигзагом, выхватывая то одно, то другое... Мозг в идентификации воспринимаемого отказывал. Куб, шар, эллипсоид, кристалл-многогранник... Внутренняя геометрия Замка непрерывно трансформировалась, и мысль теряла устойчивость. Наконец, - стабилизация пространства. Мы, - внутри громадного опрокинутого полушара. Но остатки здравого смысла и логики кричали: этот полушар никаким манером не может поместиться внутри Замка!
Опрокинутая макси-Чаша Джамшида, до густоты насыщенная светом и цветом...
Кажется, что именно это упругое многоцветие поддерживает чашу, не давая ей опуститься к самому дну мира. Да если б это свето-цветовое могущество вылилось наружу и зацепилось за башенки Замка, то он немедленно рванулся бы в небеса, чтобы достичь цветных садов Эдема.
Нет, художники Александра Великого не были способны ни на что похожее. И всем мастерам вместе, всех времен и народов, не дано даже повторить такое.
Зрение более-менее адаптировалось. Осознание окружающего началось от окружившего нас цветной мозаичной полосы шириной метра в три. В блистающем узоре, в различном сочетании, преобладали теплые тона, - желтые, лимонные, алые... Заложенная в узор информация не усваивалась ни мной, ни кем другим. Ни Саргоном, ни Илоной...
Мы не были способны понять этот мир. Нужен был посредник. Переводчик... С нашей стороны его быть не могло. А знать хотелось. Пока всплывала упорно одна мысль: нас поместили внутрь небольшой черной или серой дыры. Маленькой, серенькой, но, - управляемой то ли изнутри, то ли снаружи. Красивый Замок, - прикрытие, выдает она себя тем самым цветным куполом над ним.
Так можно оказаться внутри целой иной вселенной! Саргон же тут - свой, родной. Настоящий царь. Но почему царь - в роли проводника? А не переводчика тоже?
А Пустота тут в напряжении, вакуум кипит почти ощутимо, шрам продолжает стонать.
Полузамкнутая вселенная внутри Замка или просто чудеса древних людей, - для нас, бессильно маленьких, без разницы. Важно: с нами пытаются наладить контакт.
На смену круговой ленте, несущей информацию на неведомом языке, явилась череда золотых статуй. Множество человеческих фигур, стоящих к нам лицами. Думаю, не идолы, не искусственные божки. Искандар признавал единого Творца, не имеющего материального образа. И если он побывал здесь, идолы были бы переплавлены в доспехи. Значит, перед нами очередная попытка найти понимание.
Я присмотрелся к ближайшей фигуре. По-видимому, она вся из золота, но облачена во вполне человеческую одежду. Покрой не современный. Но и не вавилонский или аккадский. Вся в узорах из золотых и серебряных нитей. Что за ткань, - не понять. На голове - двурогая корона из темно-серебристого металла. В левой руке пергаментный свиток, в правой нечто напоминающее клетку для птички.
Я обежал взглядом другие статуи. Ни одной похожей на другую. Различия в головных уборах, в украшениях на одежде, предметах в руках. Тоже иерархия, как без этого.
Саргон понимал не больше меня, и созерцал окружающее столь же пассивно. Поведение остальных не отличалось от нашего. Кроме как Сибруса...
Отец мой всегда поступал не как все. Вот и сейчас, - он смотрел туда, откуда мы пришли. В сторону, которая могла быть и входом в эту бесконечную микровселенную. Он стоял к нам спиной и что-то очень взволнованно шептал. Осторожно ступая по сверкающей чистотой цветовой волне, отделяющей перевернутую Чашу от чего-то внизу, я приблизился к отцу.
- ...да это они меня спровоцировали! - гневно шептал Сибрус, - Они следили за мной...
Да, было от чего озадачиться: на слегка вогнутой стене парил очень земной корабль, крайне напоминающий Арету.
Корабль окружало характерное радужное сияние. Вот так! Сибрус не был первопроходцем? Неужели Александр Двурогий знал о вакуум-кораблях? Эта шхуна явно значительно мощнее, чем наша Арета. Рисунок этот - копия реального аппарата!
Статуя рядом с изображением старшей сестры Ареты выглядит очень любопытно. На плечах, вместо человеческой, - бычья голова с синей бородой. Золотые рога искрят избытком электричества. Меня охватило сильное желание ухватиться за рога и попробовать бычью голову на крепость.
Я чуть было не сделал шаг к ней, как услышал предостережение Саргона.
- Будьте осторожны. Здесь могут исполниться любые желания. Здесь можно узнать нежеланно-роковое. И оно станет неизбежным.
Саргон встал рядом со мной. И спросил по-братски:
- Что, Алекс? Трудно тебе? Но не скучно?
Тут он улыбнулся и с долей ехидства предложил:
- Хочешь, ухвати его за рога. Поверни бычью голову. И откроешь Дорогу неизвестно куда. Поверь, по этой Дороге отправили строителей Машины Пространства. Человек видит и получает то, что может.
Я почему-то рассердился. И отвечал вне церемониала:
- И то, что позволено! Многие смотрят, да редкие видят.
- Мудро, - сменил ехидцу на иронию Саргон, - Твое изображение могло бы украсить этот пантеон мудрецов. Ты представляешь себя в золотом исполнении? Ну... Не обижайся. Человеко-бык не из моего времени. Я слышал о нем, но вижу впервые.
Тут он легко улыбнулся и добавил:
- Смотрю и вижу... На ПраАрету насмотрелся? Отойдем немного...
Он не хотел беспокоить Сибруса; отец продолжал перебирать варианты связи своей судьбы с открывшимся ему неизвестным миром.
А Пустота кипела и пузырилась...
"Команда" акклиматизировалась и рассредоточилась между статуями. Мы с Саргоном отошли от Сибруса шагов на двадцать. И с этого расстояния вместо вакуум-корабля я увидел схему Вселенной. Удивительную, живую схему. Примерно о такой мечтал отец.
...Это выглядело подобием яйца, разделенного пополам. Верхняя часть, - светлая; нижняя, - темная. Светлая поделена на семь частей линиями цветов радуги. Так они представляли небо?.. Уж я-то теперь знаю: эти семь слоев - всего лишь Зеркало Неба. Под ним, - диск материального бытия. Она видели его океаном, в котором плывут Земля и другие миры. Темная же половина, естественно, преисподняя. Где тут миры Антареса? Но нет, они принадлежат диску нашего мира, мира временной материи. О преисподней мы и понятия не имеем.
Купол неба или слои вакуума... Как похоже на купол Замка Искандара! Если смотреть изнутри. Снаружи, - всяческие башенки, цветные окошечки и прочее такое. Оно, прочее, ведь тоже несет смысловую нагрузку...
Саргон объяснял мне:
- На взгляд - просто. Но в этой простоте скрыта невероятная сложность. Без такого понимания структуры ближнего мироздания не построить ни Башню, ни Пирамиду, ни Арету. У меня нет сомнений, - твоему отцу идею о вакуум-плавании подбросили из Цеха Гора. Жрецы Цеха мало что в ней поняли и не очень надеялись. Но откуда они сами ее получили?
- А где сейчас ПраАрета? - спросил я.
- Здесь. Мы внутри нее.
Ответ Саргона меня поразил. Царь-проводник... Но не переводчик... Почему?
Вот откуда эти слова: "Врата Энлиля". Врата в Царство Вечного Мира... Моя Арета, - тоже маленькая, но дверь. Пирамиды - тоже. Были когда-то... А можно ли использовать вакуум-технологии в борьбе миров? Возможны ли такие открытия в антимирах? Не за этим ли направлена к нам Илона?
Вот, Яйцо Вселенной обратилось в женское симпатичное личико. Это Ирида, богиня радуги. Так звали и представляли ангела, ответственного за семицветие. Радуга, - мост между небом и землей. Но ведь не между адом и раем? Моя Земля превращается в колонию адова мира. Сколько мы уже здесь, в подземелье? Как там наверху, еще бывают радуги?
Боль в шее немного отступила. Но легче не стало: пришел печальный вопрос: "Куда я иду? Где теперь жить? С кем, среди кого? И наверху места нет, и здесь негде..." В тон вопросу совсем близко дрогнули струны. Арфа! Я сразу узнал. Сложилась мелодия: что-то знакомое, свое... Но где и когда я это слышал? Надо идти к ней, к арфе...
Я огляделся. Нет нигде арфы. И Саргона рядом нет. И Сибруса. Никого. Но музыка звучит. И зачем мне Саргон? Я один под цветным небом. Мне хорошо и спокойно. Под радужным куполом счастливее, чем под небом Земли. Статуи отодвинулись к горизонту. Они, - боги, которые держат небо. Их много, - но ведь и дел здесь немало. Каждый отвечает за свое. Единого центра управления нет, зачем он? И так все живет и сверкает. А центр мира там, где я.
Мелодию украсил мощный и радостный аккорд, эхом рассыпался у моих ног. Я опустил взгляд.
Передо мной, - россыпь драгоценных камней. Бриллианты, рубины, много еще чего... Невероятная красота, великое богатство...
Кто-то произнес:
- Хочешь? Объяви это своим, и больше никогда печаль не коснется тебя.
Источник голоса где-то наверху. Я поднял голову. На толстой железной цепи, уходящей в радужное небо, висит светящийся шар. Это он говорит, потому что знает все обо всем. Он предлагает мне стать богом, как те, что стоят по горизонту.
"Хочу..." - приготовился сказать я, но не вышло. Шар под небом качнулся, в глаза брызнул сноп ярких режущих лучей. И тут же раздался другой голос, грубый и тревожный. Очарование исчезло.
- Это оракул, Алекс. Оракул! Отгородись от внушения!
Это Саргон. Нашелся. А богатства под ногами нет. Поманило и пропало.
- Ты не понял? - в голосе Саргона прозвучал веселье, - Он действует! Как и в мои времена!
Я ощупал себя, осмотрел руку. Все по-прежнему. Золотом и не пахнет. Саргон помешал, а то бы...
- Он выбрал тебя. И начал с искушений, так? Ты мог потерять все. Оракул - одно из сердец машины. Он - средоточие знаний. Он - библиотека. Он - разумное устройство, руководящее многими процессами. Он действует не по законам физики, а по правилам магии. Запустить его может что угодно: набор слов или звуков, появление нужного человека или...
- Я - нужный человек? Это я включил оракул?
- Ты, родной, ты, - как-то уж очень радостно сказал Саргон, - Зачем тебе всю жизнь быть сыном визиря? Не надо. Будешь моим преемником!
Мне тоже стало весело. Наследник правителя, который сам то ли есть, то ли его нет... Врата Энлиля, Баб-Ил... Звучит! Но мир Саргона давно исчез. Реки переменили русла, переместились пустыни, высохли болота, ушли старые и пришли новые города... Столько всего напластовалось!
А магический оракул выжил и действует. И к тому же стал частью вакуум-корабля. Оракул - инструмент очарования. Истинность пути, который вот-вот завершится, под сомнением. Там, где магия, нет твердых опор. Хватило с меня полиморфизма наверху. С чего так развеселился Истинный Царь? Я обратил к нему вопрошающий взгляд. Он ответил:
- Нет, наш Оракул, - не ваш Тарантул. Совсем другое... Оракул вещественно тут не присутствует. Тут - его отражение. В нем и добро, и зло. Правильный диалог с ним, - и можем надеяться. Надеяться на появление нужного коридора. Без оракула из Замка Искандара нет выхода.
Это царь меня настраивает, понял я. "Нужного человека". На диалог, на контроль за собственными мыслями. Арфа звучала для меня, она понадобилась ля первичной настройки моих чувств.
"Команда" собралась в кучку и мирно беседует. Андрий с Кертисом, будто и не было меж ними войны, делятся историческими фактами.
- Да-да, хронология... Где-то в шестом веке до известного Рождества... Вавилон был завоеван персами и мидянами.
- Но то был второй Вавилон. Всего лишь тень первого, смытого Потопом. Вторые и прочие Вавилоны, Римы, - претензии на чужое величие.
Здраво мыслят цеховики. Когда они под землей. Но Саргону не понравилось.
- О, эти ваши исторические экскурсы! В ваших учебниках Александра Великого упоминали в одной строке с фараонами, цезарями, наполеонами. Учебники заблуждений! Вы возжелали безнаказанно смешать небо и землю в одном котле. Вот и получаете свое.
В "команде" воцарилась тишина. Саргон их не любит, они Саргона боятся. Пока под землей.
- Теперь вам остается только ждать. Надеетесь, что и тут халява обломится? Рассчитываете на счастье Шаррумкена и везение капитана Алекса? Чтобы пролезть в открывшуюся щель? Но нет общей судьбы...
Сурово. Но правильно и справедливо.
Но последующее ошеломило даже Сибруса. Илона заговорила голосом Агуара-Тунпы.
- Я прошел с капитаном весь путь! Там, на Арете... Разве ты присутствовал там, Саргон? Ты все требуешь почтения. Но где твои кости? Настоящие, не эти, из костезаменителя? Ты - всего лишь длинная рука, протянутая из Пустоты. Чья ты рука, Саргон?
Еще суровей! В этой Илоне собрано столько всего... Но ведь не менее резонно! Сюрприз за сюрпризом, - Саргон и не возмутился. И отреагировал как на обычном диспуте среди равных.
- Чья рука? Или голова... Правильный вопрос! Разве кто из нас живет чисто сам по себе? Может быть, я отвечу. Может быть, вы услышите. Не так важно. Врата Энлиля, - вот что важно. Сейчас. Кто из вас знал, какие они и где? Вы думали, через них входили в столичный город Вавилон. Потом вы думали, что Врата, - вход в Вавилонскую Башню. Теперь, - в это подземелье. Кто из вас подозревал, что башни строятся не только вверх? Судьба не развернула вас в сторону пирамид. Тарантул показал, что там бывает нескучно. Здесь не так весело. Но ведь и там есть Врата! Правда, из Пирамиды путь к цели длиннее и путанее. Здесь - проще. Не требуется знание посмертных формул и загробной магии...
Последние фразы Саргона пробудили таящийся во всех страх. Он выплеснулся даже из глаз Илоны. Угроза смерти приблизилась.
- Нам предстоит пройти через загробье? - неуверенно спросил Ламус.
Детектив в душе не был народным героем.
- Слова.., - Саргон поморщился, как от солидного ломтика лимона, - В вашем языке недостает нужных слов. Потому и мир ваш узок и тесен. Побывавшие на Арете уже прошли Врата! Но не поняли. Не все... Не было ни остановок, ни стоянок. Ведь вы не знали, что можно притормозить. Чтобы выйти, оглядеться. Не знали, как и где... И сейчас не знаете.
- И капитан Алекс не знал? И Сибрус? - с надеждой спросил Кертис, - Не верю. А Зеркало? Чаша? Алекс, ведь это ты говорил о Зеркале Миров...
Я ответил довольно неуверенно:
- Ну... На Арете не было Зеркала. Нас вело то, что внутри нас...
Саргон решил мне помочь:
- У строителей пирамид тоже не было Зеркал. Их там и сейчас нет. Они проникали в Пустоту посредством механизма, родственного Арете. Вот и приходилось использовать множество магических приемов. Иначе цель делается призрачной. Ваша Арета намного совершеннее. Пирамиду заряжают на одно путешествие. После чего ритуал требует повторения. Арета - аппарат непрерывного действия. Но первый Вавилон использовал иной принцип.
Мысль о близкой смерти отодвинулась. Саргон внимательно посмотрел на Сибруса. Тот чуть кивнул. И, вздохнув, Саргон продолжил:
- От Зеркала нас отделяют шаги и минуты. А мы еще не готовы. А ведь Зеркала, - или Чаши, - они все разные. Они имеются во всех населенных мирах. Как и Врата, они тоже не сами по себе. Всё это Подземелье, Антибашня, - связано с одним лишь, очень малюсеньким сегментом Зеркала Мира. Такие термины ты используешь для себя, капитан Алекс?
Что я мог ответить? Сказано уже столько... Нет, Саргон, - не вавилонский царь. Не просто царь. Не только царь... Я предпочел не говорить. А слушать и думать. В словах царя много путаницы. Но о разбросанных там и сям Зеркалах, пожалуй, правда. А этот рисунок Вселенной, - ведь он напоминает ковчег Ноя! Корабль спасения! А на том корабле хранился золотой ларец. Ведь без разницы, из чего сундучок, из хрусталя или золота? Заглядывая в свой ларец, Ной определял даже время, хотя кругом царил мрак. Не оттуда ли он извлек и чертеж своего корабля? Вскоре после Потопа ларец и знания покинули людей. Но память о прежнем могуществе осталась. Вот послепотопные цари-жрецы и занялись археологией да этнографией.
Я и не заметил, что опять размышляю вслух. Но и ладно, пусть...
- Итак, большие пирамиды Египта возвели для той же цели, что и Башню Вавилона. Строители и хозяева кончили хуже некуда. Новые хозяева решили реанимировать коридоры в Пустоту. Кара за гордыню настигла и этих. Последний гвоздь в их гробы вбил Александр Македонский. Династии и поклоняющиеся им народы исчезли. Доступ к машинам пространства-времени прекращен. Цех Гора не сумел реконструировать и малой части прежнего. Они обрадовались мумии Имхотепа и свиткам при нем. Еще одно искушение! И - нашествие Антареса. Да, им удавались короткие броски Посвященных в иные миры. Но - в ближних, предзеркальных слоях. А оттуда в истинную вечность нет пути. Оттуда ближе всего круги Ада. Не случайно Арета так легко всплыла близ Антареса. Все-таки отец мой, - гений! Из отдельного, не общего списка! Идея "Ареты", - его! Исполнение идеи, - тоже его! Именно на плечах Сибруса Роза Мира планировала совершить прорыв. Фиг им!
"Фиг им!" я прокричал. Чем вызвал всплеск возмущения и восторга. Неважно! Оракул действует, Саргон-Длинная Рука рядом. Отец - на страховке. Все условия для победы.
Полушар, - или талисман? - висит под центром цветового купола. Да, уже не шар, и цепь - золотая. Царское облачение Саргона выглядит тут хламидой. Из ее складок он достал пластину-брелок с ключом. И передал мне.
Я знал, что делать. И вытянул правую руку с ключом вверх, к полушару. Где-то еще выше зажегся ряд круглых зеркал, отражающих свет нездешних пространств. Полушар засиял маленьким солнцем.
Сюда бы еще приличный торжественный марш. Но на арфе такое вещи не исполняют. Трудно тут у них с музыкальными инструментами. Ни трубы, ни большого барабана с медными тарелочками.
Цепь удлинилась, полушар замер у моей ладони. Я осторожно дотронулся ключом до нижнего звена цепи. Звено разомкнулось и Зеркало Мира плотно легло на руки мои и Саргона. Веса в нем не было.
В ушах звенело от всепроникающей тишины. И шрам мой молчал. Что-то легко и просто для такого экстраординарного дела. Я слегка повернул полусферу. Её внутренняя, отражающая поверхность показала мое лицо без искажений. Как в идеальном прямом отражении. Я довернул Зеркало еще.
Илона... Стоит, но чересчур расслабленно. Как кошка перед прыжком. Совсем на себя не похожа. Как она выглядит на самом деле? Но что это? Платьице на ней зашевелилось, словно она под ним змею держала. Секунда, - и из декольте выскочила обезьянка - двойник Андрия. Обезьянка, замененная копией Илоны при пальме, опять с нами? Не сходится... Если только экипаж миниАреты не создавали в родных местах сегодняшней Илоны. Под светом инфра или ультразвезд. Но мы с Саргоном насторожились мгновенно, Илоне он тоже не доверял. И правильно.
Акробатическим прыжком обезьянка взлетела по крутой дуге, направленной к Зеркалу. Вот оно что, - Илона проверяет подлинность Чаши. Ни я, ни Саргон, не успели ничего. От одного из поднебесных зеркал протянулся тонкий красный луч и испепелил обезьянку на вершине дуги прыжка. Горстка пепла тотчас стала ничем, но на Илоне задымился подол платья. С помощью Сибруса она справилась с пожаром. Я нашел взглядом Андрия, - тот стоял жертвенным храмовым столбом, бледный до полупрозрачности.
- Пауза! - негромко скомандовал Саргон, обращаясь к Илоне и другим возможным экспериментаторам.
Полушар держался только на моих руках; они будто припаялись к нему. Снова застонал шрам.
- По одному делу решение не выносится дважды! - резко сказал Саргон, - В моем мире это правило действовало. Наша общая судьба будет зависеть от того, кто первым заглянет в Зеркало. Мы все давным давно доверили судьбу одному из нас. Капитану Алексу. Так?
Ответом было молчание.
- Зеркало это, - для каждого одноразовое. Как и Пирамида в Гизе. Алекс! Твоя готовность откроет вход. Путь определится тоже тобой. Оракул с тобой. Только ты, Алекс, только ты!
Я слушал, не отрывая взгляда от ожидающего Зеркала.
Кто зеркало найдет в любой из стран,
Тот обретет в нем дивный талисман.
Послужит только раз оно ему,
Но что судьбой указано ему,
Что неизбежно испытает он,
Что скрыто смутной пеленой времен, -
Будь горе или счастье - все равно
Оно явиться в зеркале должно.
------------------------------
Навои
Тихим звоном дрогнула струна. Арфа... Как сигнал опасности, как предупреждение. Если б не арфа, я бы не успел. Реакция Илоны превосходила обезьянью. И, по-видимому, уничтожение Илоны в планы Оракула не входило. Или же само Зеркало так решило.
Я успел перехватить ее и сжать в объятиях. Илона сразу обмякла и потеряла сознание. Совсем по-человечески. Неужели она выполнила задачу "визита"? И не стала дожидаться второго старта Ареты... Ее родина может быть невообразимо далеко.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ