Земли Нежити

Глава 17

ГЛАВА 17. Милодора и Анастасия

Путешествие проходило спокойно, места в лодке достаточно, спали по очереди, даже с относительным комфортом. Решили, что безопаснее плыть ночью при свете звёзд, а днём причаливали к берегу в укромном, безлюдном месте чтобы размяться, приготовить ароматную, наваристую похлёбку и травяной взвар, заменявший чай и кофе.

Когда только отчалили, Настя вспомнила читанные в детстве «Приключения Гекельберри Финна» и пересказывала принцессе историю маленького бродяги и беглого раба, сплавлявшихся на плоту по большой реке, почти как они сейчас. Милодора слушала с открытым ртом, иногда задавая вопросы, если не понимала какие-то моменты.

– Так у вас тоже рабство есть, оказывается? – удивилась она.

– Давным-давно было, и не во всех странах, – ответила Настя.

В первую же ночь случилось удивительное происшествие. Мила тихонько посапывала, свернувшись калачиком на дне лодки, рядом с ней сидела Пышка сонно щурясь.

Настя задумчиво расчёсывала волосы, успевшие за время их скитаний прилично отрасти. Девушка отчаянно тосковала о любимом салоне красоты, который посещала не реже раза в неделю.

Крупные яркие звёзды отражались в дрожащей водной ряби и поблёскивали в волнах, расходящихся от носа лодки. Задумавшись, она опустила руку с гребнем за борт и слегка касалась тёмной воды, словно расчёсывая перевёрнутое небо.

Вдруг Пышка встрепенулась, завертела головой и стала негромко завывать, затем оскалилась и зарычала. Такого поведения за ней раньше не наблюдалось.

Анастасия подняла взгляд и краем глаза заметила, как из-под воды бесшумно показалась маленькая женская ручка – сморщенная, бледно-синюшного цвета, словно принадлежавшая утопленнице. Настя даже почувствовала холод, когда, чуть коснувшись её пальцев, рука выхватила широкую пластиковую расчёску-гребешок и без малейшего плеска исчезла под водой.

Пышка, возмущённая таким дерзким ограблением, одновременно чувствуя вину за бездействие и попустительство, залилась лаем, чем немедленно разбудила Милу.

Пока Настя с пистолетом в руке высматривала за бортом дерзкую похитительницу, Милодора успокоила собаку и начала расспросы.

Не веря собственным словам, будто рассказывает лютый бред, Настя пыталась поведать, что какая-то сучка стащила у неё расчёску, прямо из-под воды.

В этот миг в лодку влетела здоровенная рыбина с острой длинной мордой, плоскими костяными шипами по бокам и спине и акульим хвостом. С виду килограмм на пять-шесть, и запрыгала по днищу.

Тут же из темноты вокруг раздался звонкий, словно хрустальные колокольчики, девичий смех. Судя по звукам, их было не меньше пяти. Затем кто-то играючи плеснул на девушек водой и всё вмиг затихло, только осётр бился на дне лодки.

– Это наверно ундины, или русалки, – предположила Мила, – я что-то такое слышала в детстве, мне гувернантка читала. Они очень гребни любят и зеркальца тоже. Но чтобы таким образом отблагодарили… – она удивлённо кивнула на рыбину.

Настя недовольно засопела, но смолчала и спрятала пистолет, – давай тогда к берегу, нужно рыбу приготовить. Думаю, она будет очень вкусной.

Следующим вечером, как только сумерки начали опускаться на округу, девушки заметили вдали на берегу какой-то свет.

Приблизившись, они с удивлением смотрели на прекрасный трёхэтажный дом, с белыми стенами и черепичной крышей, стоящий почти у самой воды. Большие широко распахнутые двери словно приглашали усталых путешественников войти и отдохнуть в гостинице «У матушки Мороны». Именно такая вывеска красовалась над входом, подсвеченная несколькими магическими светильниками.

Высокое крыльцо из светлого с прожилками мрамора, к которому подходила широкая дорожка, посыпанная белым щебнем. Она упиралась в берег с красивой пристанью и аккуратной лесенкой, что так и звала путников причалить и подняться по ней.

– Какая красота! Давай хотя бы одну ночь проведём в чистой постели, помоемся в тёплой воде и нормально поедим, – Милодора с мольбой в глазах смотрела на хмурую Настю.

– Странно это всё, откуда в такой глуши явно дорогая, даже по виду, гостиница? Кто тут останавливается? Местные крестьяне и нищие рыбаки? – Анастасия поправила кобуру, скрытую под одеждой, – не нравится мне это.

– Ну что ты! Тут часто проплывают купцы, да и команды искателей и охотников после удачных рейдов тоже не скупятся на хороший отдых, – убедительно заявила Мила, направляя лодку к берегу.

Только поднялись по ступеням, в дверях их встретила пожилая хозяйка — высокая худая, благообразного вида женщина в строгом тёмно-сером платье с белоснежным передником и ажурном чепце на седой голове.

– Добро пожаловать, я матушка Морона, мы всегда рады гостям, – с улыбкой проворковала она.

Пышка, стоявшая рядом с Милодорой почему-то нервничала, поскуливала и поджав хвост оглядывалась по сторонам.

– Собаку придётся отправить на задний двор, там её разместят, – заявила хозяйка.

– Это невозможно, – твёрдо возразила Мила, – она останется с нами, или мы уходим.

– Ну, что ж.. – женщина задумалась, пристально глядя на Пышку и потирая подбородок, – я постараюсь решить эту проблему.

Она отошла за высокую резную стойку, разделяющую помещение, ненадолго скрылась за ней, а после вынесла тоненький кожаный ремешок, на который был надет блестящий серебряный медальон, с выгравированным названием заведения.

– Наденьте это на собаку, тогда наши постояльцы не будут пугаться. Иначе, вам придётся нас покинуть, – добавила она строгим тоном.

Пышка сопротивлялась, но Мила лаской и уговорами смогла нацепить на неё ремешок.

– Нам нужна комната на двоих и хороший ужин. Ещё приготовьте купальни и побольше горячей воды, – распорядилась Мила.

– Всё будет исполнено, вот только... свободных номеров с двумя кроватями сейчас нет, но могу предложить две прекрасных, уютных комнаты — на втором и третьем этажах, с большими мягкими кроватями, с настоящими перинами, а не с соломенными тюфяками, как в дешёвых трактирах. Выйдет чуть дороже, но предложу Вам бесплатный завтрак в виде компенсации.

Отказаться от такого предложения у измотанных девушек не было ни сил, ни желания.

– Тогда прошу, мои помощницы вас проводят в комнаты.

Матушка Морона взяла со стойки небольшой медный колокольчик и дважды коротко позвонила.

Вскоре появились две девочки лет двенадцати, остроносые, похожие на крысят, одетые в такого же цвета платья как у хозяйки, но покороче — чуть ниже колен, с белыми кружевными передниками и в аккуратных чепцах. На руках у обеих были тонкие изящные перчатки.

– Это мои внучки, – с улыбкой сообщила хозяйка. – У нас большая семья, девочки помогают мне тут.

Служанки синхронно сделали книксен, каждая подошла к одной из девушек и молча, жестом пригласила следовать за собой, в конец зала. Туда, где за широким арочным проёмом виднелись расходящиеся в стороны лестницы с причудливо изогнутыми дубовыми перилами.

Одна повела Милу вверх по ступеням налево, вторая, вежливым жестом пригласила Анастасию подняться по второй лестнице.

*******

Милодора.

Возле комнаты их ожидала ещё одна служанка, чуть старше, с душистыми притираниями, плошками с мыльными смесями и всем необходимым для приятного омовения.

Пышку, чтобы не мешалась под ногами, Милодора временно оставила за дверью. Она восприняла это на удивление спокойно, даже равнодушно, словно сонная, улеглась напротив двери, положив голову на лапы.

В уютной чистой комнате, в самом центре стояла большущая бадья, с горячей водой. Мила даже удивилась – как они быстро успели нагреть и натаскать наверх? Но она так давно об этом мечтала... К тому же служанка уже расставила на низеньком столике пузырьки и баночки с душистыми маслами и притираниями, и жестом приглашала выбрать...

Это стало непреодолимым соблазном, она отбросила последние сомнения и потянулась к ароматному искушению, которому не в силах противостоять ни одна девичья душа.

Принцесса, привыкшая к помощи служанок и надолго лишённая этого, с радостью позволила себя раздеть, залезла в тёплую купель и расслабилась, прикрыв глаза.

Одна девчонка поливала из ковшика тёплой водой на голову. Затем стала наносить на волосы ароматные притирания, мягко массируя нежными пальчиками. Вторая, мягкой мочалкой тёрла плечи и спину, отчего Мила совсем расслабилась и потеряла связь с реальностью, находясь в каком-то сладком полусне.

*********

Анастасия.

С самого начала ей не нравилась эта затея. С виду всё очень здорово и красиво, но сразу же появилось ощущение нереальности и фальшивости происходящего, отчего внутри, словно красная лампочка, вспыхивало чувство тревоги.

Поднявшись на свой этаж, Настя увидела ещё одну девочку лет пятнадцати, с кучей каких-то плошек, баночек и полотенец. Войдя в комнату с удивлением уставилась на большую бадью, принесённую сюда наверно для купания. Сунула в воду руку – горячая. Отсутствие элементарного санузла в гостинице не добавило позитива.

Служанки тем временем и не думали уходить, начали расставлять свои пузырьки словно готовиться к чему-то, затем повернулись и молча уставились на неё.

Поняв это по-своему Настя вытащила две мелкие монетки и протянула им, но те только глянули на деньги и отступили назад. Одна показала рукой на склянки и взяла мочалку, вторая подошла и попыталась помочь раздеться.

«Они меня мыть, что ли, собрались? Только этого не хватало!» – подумав, что обойдётся без помощи детей она решительно указала на дверь.

– Вы свободны, если будет нужно, позову.

Но те лишь переглянулись и молча подошли, попытавшись снова начать раздевать её.

Настя раздражённо оттолкнула протянутые руки и хотела вышвырнуть их за дверь, как вдруг лицо одной из девочек начало меняться, поплыло словно воск от сильного жара. Белая кожа лопалась, отпадая лоскутами, скручиваясь и превращаясь в пепел, а наружу проступала бордово-коричневая плоть, сплошь покрытая россыпями огромных бородавок. Нос и губы срослись в толстый, подвижный хоботок, заканчивающийся чем-то вроде розового поросячьего рыла.

Руки обеих служанок лишились перчаток и стали похожи на куриные лапы, с тремя длинными, многосуставными пальцами с острыми чёрными когтями на концах.

Схватив с двух сторон за руки, несмотря на сопротивление, они рывком развернули Настю и вцепившись в волосы окунули с головой в воду. Задержав дыхание, она пыталась вырываться, но твари оказались необычайно сильны, все попытки были напрасны.

Чувствуя, что задыхается, девушка попыталась ногами отпихнуть или ударить посильнее жутких монстров, но эти потуги не наносили им видимого вреда, а воздуха уже совсем не оставалось.

Казалось, лёгкие готовы лопнуть, как вдруг твари испуганно зашипели. Что там случилось погруженная в воду Анастасия не видела, но тут лапы, державшие её справа разжались, и послышалось яростное собачье рычание.

Подняв голову и сделав желанный вдох, она увидела, что Пышка, словно преодолевая неимоверное сопротивление, всё-таки набросилась на одну из визжащих тварей и рвёт её зубами, как будто тело той состоит из мягкой, податливой плоти.

Она развернулась к другой и что есть силы ударила прямо в лысую, бугристую голову. Та затряслась и стала извиваться, словно в каком-то сумасшедшем танце, похожем на эпилептический припадок. Настя же вдруг ощутила прилив сил, будто с плеч упал тяжёлый груз. Тут же добавила два мощных удара ногой, от чего голова нечисти треснула, она повалилась на спину, забрызгивая всё вокруг жёлто-коричневой вязкой жижей и продолжала трястись в агонии.

Развернувшись ко второй твари, Насте оставалось лишь наблюдать, как Пышка разрывает той горло, став лапами на грудь и мерзкую морду.

Через пару мгновений пол под ногами зашатался, голова так сильно закружилась, что пришлось опуститься на колени, чтобы не упасть. Закрыв глаза и борясь с приступом тошноты, девушка потрясла головой и оперлась руками в пол, но ощутила под ними вовсе не струганные доски.

Разлепив веки, Анастасия потрясённо уставилась на мягкую зелёную траву под ладонями. Оглянувшись кругом не увидела ни комнаты, ни гостиницы, лишь большую поляну посреди зарослей, изрытую огромными глубокими норами, какой то высокий, круглый шалаш из веток и сухих жердей неподалёку, а в сотне шагов песчаный берег с догорающим костром и их лодкой, наполовину вытащенной на сушу. Зато тела двух только что убитых тварей валялись совсем рядом, совершенно не похожие на тех милых девочек-служанок, под обличием которых они скрывались.

Вокруг стояла невообразимая вонь разлагающихся трупов. Не меньше десятка тел, как относительно свежих, так и почти разложившихся, среди которых было двое детских, хаотично валялись по всей округе.

Сознание и силы быстро возвращались. Несмотря на жуткую картину рассудок очищался от поразившего его наваждения.

Медленно, как будто заторможено, подошла жалобно поскуливающая Пышка и Настя увидела у неё на шее какой-то странный предмет. Приглядевшись, она с отвращением поняла, что это наскоро сплетённый из каких-то крепких стеблей жгут, на котором непонятно каким образом болтался человеческий глаз.

Очевидно, этот амулет действовал на собаку как подавитель воли, сковывая и лишая сил.

Вытащив нож, одним махом срезала эту мерзость и отбросила прочь. Пышка разом повеселела, замахала хвостом, но тут же стала принюхиваться и вертеть головой, словно ища кого-то.

«Мила!» – Анастасия окончательно пришла в себя и вспомнила, что нужно срочно разыскать подругу, но вокруг не было никого живого.

– Ну, чего стоишь? Давай, ищи свою хозяйку! – крикнула она собаке и пошла обходить поляну, прислушиваясь и осматривая всё кругом.

Пройдя несколько десятков шагов услышала громкий собачий лай, перешедший в рычание, раздававшийся с другой стороны поляны, где находилась странная постройка.

Настя поспешила туда и увидела худое обнажённое существо, метра два ростом, с длинными когтистыми лапами и такой же уродливой бородавчатой головой, как у тех "девочек-служанок". Оно яростно отмахивалось от наскакивающей на него собаки. При этом издавало шипение, переходящее в тончайший свист, от чего Пышка начинала скулить и тряслась, припадая на задние лапы. Стало ясно, что этот звук её пугает и причиняет боль, но верная псина несмотря ни на что, раз за разом снова бросалась на выручку своей хозяйке.

За спиной у твари, внутри шалаша Настя разглядела полностью обнажённую Милодору, без сознания лежащую на подстилке из сухой травы. А вокруг её головы ползали две твари поменьше и тянулись своими мерзкими хоботками к её лицу, с наслаждением втягивая нечто похожее на едва заметный бирюзовый искрящийся поток, тоненькой струйкой истекающей из губ принцессы.

«Ясно, тут целый выводок этих тварей», – гневно подумала Настя, подходя чуть ближе и вытаскивая свой Вальтер.

В эту секунду существо повернулось к ней и в голове послышался властный, заставляющий повиноваться голос, – остановись человек! Остановись и склонись перед своим божеством! Преклони колени, и я дарую тебе высшее наслаждение и вечную благодать…

С каждым шагом идти становилось всё труднее, словно ноги вязли в липком, тягучем сиропе и переставлять их стоило огромных усилий. Разум начал туманиться, тело заполнилось приятным теплом и ленивой расслабленностью. Захотелось просто лечь и наслаждаться покоем, а то жуткое существо стало вдруг красивым, от него потянулись золотые лучи, несущие добро и умиротворение.

Настя медленно опустилась на колени, безвольно уронив руку с пистолетом вдоль тела, уперев ствол в землю. Голова склонялась на грудь, веки стали такими тяжёлыми, что не было сил их поднять. Девушка уже почти готова была повалиться без чувств на траву, не в силах сопротивляться.

В этот момент Пышка, воспользовавшись тем, что тварь полностью отвлеклась набросилась, вцепилась той в лапу и с хрустом перекусила её. Существо взвыло от боли, задёргалось обхватив раненую конечность здоровой, лишившись возможности продолжать ментальную атаку.

Морок тут же спал с Анастасии, она открыла глаза, и не вставая с колен вскинула ствол.

– Я атеистка, тварь! – последнее слово потонуло в раскате выстрела.

Голова существа разлетелась как куриное яйцо, упавшее на пол, а Настя вскочила и не глядя на неё поспешила в шалаш, доставая на ходу нож. Патроны нужно экономить.

Мелкие твари не смогли оказать никакого сопротивления – два взмаха и головы полетели в разные стороны.

Привести в чувство Милодору удалось не сразу, она была очень слаба, пришлось почти тащить её на берег, подальше от удушающей вони и поближе к лодке.

– Это морочница, – слабым голосом поясняла Мила. Они обычно живут в отдалении от людей, но выходят охотиться. Могут насылать видения – морок, потому их так называют. Питаются жизненной силой людей и животных, выпивают её и человек умирает. У этой был целый выводок, нужно много пищи. Вот она и перебралась поближе, тут часто мимо проплывают, можно сразу несколько человек заманить.

– Знаешь Мила, я всегда думала, что в нашем мире всякого опасного дерьма хоть отбавляй, но тут вообще какой-то адский зоопарк, – покачала головой Анастасия.

– Как у вас говорят? Хорошо, что хорошо кончается, – улыбнулась Милодора поглаживая лежащую у её ног Пышку, – давай собираться и отплывать поскорее, что-то мне не нравится обслуживание в этой гостинице.