Зелёные небеса [СИ]

- Ну и ладушки! - кивнул шеф и откинув одеяло, встал с койки. Затем провёл минутный "бой с тенью" и принялся одеваться.

- Чего делать-то будем? - спросил я у него.

- Позавтракаем и отдыхай. После обеда приведём снаряжение в порядок и выдвигаемся на Встречу.

- Нас хоть ждут там?

- Ждут! - уверенно ответил Матросов и вышел из комнаты.

Ну раз так, то ладно, подумал я и вскочив с койки, не спеша оделся. Вышел во двор и столкнулся нос к носу с Елизаветой.

- Как ты, Лёша? - её глаза с тревогой шарили по моему лицу.

- Да всё хорошо, Лиза, - как можно жизнерадостней ответил я, пытаясь её успокоить, а самому вдруг стало как-то даже стыдно за вчерашнюю истерику, что закатил при всех. Она то, небось, и не такое за свою жизнь на хуторе видела. - Всё нормально.

- А то я переживала, - взор Елизаветы налился влагой. - Такие напасти пережил, думала, сляжешь.

- Да ну, тоже скажешь, - пробормотал я, а самому вдруг так тепло стало от её заботы и участия. Неожиданно для себя привлёк девушку к себе и крепко обнял. И так легко на душе стало... Заметил, что Лиза лишь на секунду напряглась всем телом, затем расслабилась и сама прижалась ко мне, кротко и доверчиво, как котёнок к ласкающей его руке.

- Всё хорошо будет, - прошептал я ей на ухо. - Всё хорошо.

Кхе - кхе! Отпустил девушку и встретился глазами с Матвеем. Тот стоял у крыльца и неодобрительно качал головой, посматривая на нас. Но по глазам я понял, что он вовсе не злится на меня, похоже, что уже выбрал на роль зятька. Вот старый хитрый хрен! Зато щёки Елизаветы вспыхнули алым пламенем, отшатнулась от меня и сломя голову кинулась в дом, словно дед застал нас за какой непотребщиной. Да уж, выдрессировал её старик знатно, что ни говори...

- Она не игрушка, - тихо сказал Матвей. - Только разбей ей сердце, и я с тебя шкуру спущу.

- Да я сам за неё, - растерянно пробормотал я. - С кого хочешь спущу.

Дед ничего не ответил, и прошёл мимо меня в дом. Я же, немного потоптавшись у крыльца, уселся на скамейке у амбара. Как же всё странно складывается. Из сердца ещё не вышла княгиня Беликова, а я уже ловлю себя на мысли, что всё чаще начинаю думать о Лизе, и от этих мыслей немного кружится голова, а сердце увеличивает ритм, а на душе покой и безмятежность.

Неужели всё из-за той свадьбы? Похоже, что это событие пережгло ту нить, что связывала меня с Ленкой. До сих пор обидно, как же так, могла хоть для приличия обождать, а тут хлоп, и под венец, а ведь я ей жизнь спас. Обидно...

Почему-то уверен в Елизавете, есть в ней что-то настоящее и искреннее, которое не позволило б совершить такой предательский шаг. И это короткое объятие, от него до сих пор было хорошо и светло на душе. Нравилась мне эта девчонка, сильно нравилась, но я чувствовал, что необходимо время, чтобы я окончательно выкинул из головы Ленку. Совсем запутался, и похоже, что Матвей это прекрасно понимает.

За завтраком Елизавета сидела тише воды, ниже травы, не смея даже смотреть в мою сторону. Дед, вопреки обыкновению болтать за столом, сам сидел задумчивым, а на вопросы шефа отвечал короткими фразами.

- Что с вами? - хмыкнул Матросов. - Не выспались что ли? Ладно, слышь Матвей, на Встречу пойдём, попробую робота свежего тебе достать, с нужными программами.

- Это да, обязательно достань! - внезапно оживился дед, и его глаза вновь заблестели. - И ствол для него посерьёзней, насчёт золота не бойся, дам вам с собой. Заодно плату "КСК374" для Артемия посмотри, рановато ему ещё на покой.

- Это сложно, - нахмурился шеф. - Настоящая музейная редкость. Может "ШКС9000" попробовать?

- Нет, горят они через месяц, не выдерживают современные платы, пробовал я, - взмахнул руками Матвей. - Поищи ту, будь добр.

- Не вопрос, - пожал плечами Иваныч. - Ещё есть пожелания?

- Договоритесь о патронах для Артемия, - тут же брякнул дед. - А так всё, остальное можно и в городе достать. Сами-то за чем идёте?

- Да разузнать кое-что надо, - поиграл желваками шеф. - Да с людьми поболтать.

- Как попасть за Сектора? - прищурился Матвей.

- И это тоже, - смущённо кивнул Матросов, откидываясь на спинку стула.

- Понятно, - Матвей вдруг весь поник, опустив могучие плечи, а глаза вновь потухли.

- Да не бросим мы вас, - тяжело вздохнул шеф. - Ну что ты как маленький... Мне этот хутор как дом родной, сам знаешь. Хочешь, мы и вас вытащим, на у сторону? Купим землю и будем жить?

- Я подумаю, - грустно произнёс дед. - Если Лизка согласится, то значит и я согласен.

Взглянул на девушку и еле сдержал улыбку - по её глазам понял, что она согласится. Ну и славно - сколько же ей сидеть сиднем в лесу?

- Ладно, - усмехнулся Матросов. - Всё равно вилами ещё по воде писано, так что особо не загадывайте, - затем взглянул на меня с командирским огнём в очах. - Ну что, зеленоголовый, ты поел?

- Поел!

- Ну тогда пойдём снаряжение к рейду готовить!

- А если его узнают? - задумчиво спросил дед, кивая на меня. - Да за него золота не скупятся, всяк желающий подзаработать найдётся.

- Да кто его узнает? - отмахнулся шеф. - Поржут над ним только и всего.

- Смотрите, аккуратнее там.

- Да всё путём будет, не переживай, - уверил старика Иваныч, затем окинул меня ироническим взглядом. - Пошли, хорош сидеть!

Заметил, что при чистке оружия тоска и тревожные мысли на время отступали. Может заложено так в мужиках? Кому не понравится повозиться со смертоносными штуковинами, особенно если они твои? Приятно и успокаивающе держать автомат в руках, чувствовать его мощь и скрытую до поры силу. Ну а мысль о том, что это сила подчинена тебе, так вообще придаёт уверенности и какой-то тёмный азарт.

С удовольствием собрал вычищенный "рамзес" и нажал на спуск, механизм ответил сухим щелчком. Присоединил магазин и поставил автомат в угол.

- Проверь аккумулятор брони, - напоминает шеф, и не зря - я совсем забыл об этом.

Надеваю шлем и включаю питание, строчка загрузки системы пишет в углу - "Уровень заряда батареи - 64%". Достаю из тумбочки зарядное устройство и подключаю его к аккумулятору броне-костюма. Как говорил Иваныч, одного заряда хватает месяца на три, аж не верится, столько энергии в маленькой коробочке, размером со спичечную.

- Бери патронов рожков восемь, - напутствует Матросов, надраивая газовый поршень своего "калаша". - Плюс упаковку пластиковую прихвати, мало ли кого встретим по пути, в момент улетят. Идти сутки, так что надо быть готовым ко всему.

- Слушай, - спросил я его. - Так каковы наши планы, Иваныч? Что делать-то будем? Ты просвети хоть.

- Постараемся найти одного человека, который поможет перебраться нам на ту сторону Секторов, да ещё с вполне настоящими документами, - совершенно серьёзно ответил шеф. - Есть вероятность, что он тоже будет на Встрече, так что терять такой шанс глупо и расточительно. Ибо потом мы этого человека точно не найдём. Ну а если не встретим его, то примем заказ на очередную зверюшку, или редкий "огонь". Без работы не пропадём.

После проверки снаряжения вышел во двор и уселся на скамейку у амбара. Хороший денёк, солнечный, ишь как припекает, даже через чур сильно, аж до мозгов боль в голове продирает...

... Пришёл в себя на земле у скамейки, из носа хлестала кровь, а в ушах звенело колоколом. Что ж такое, попытался встать, но не смог, казалось из тела вынули все кости, лежал бесформенной массой, не в состоянии пошевелить и пальцем,невидимая плита в сто тонн давила меня к земле.

В воздухе ощущалось движение мощных потоков энергии, от них раскалывалась голова и двоилось в глазах, то и дело раздавались какие-то звуки, похожие на натужное рычание. Не сразу понял, что слышу всё это прямо у себя в голове. И энергия эта похожа на ту, что я ощутил при Выбросе, пусть не такая сильная, и всеобъемлющая, но не менее опасная.

Дум! И тут же на землю рядом со мной упал Артемий, в броневом листе на груди оплавленная дырка с кулак, из неё вовсю валит чёрный дым и что-то сверчит и потрескивает. Робот попытался встать, но его ноги подкосились, и он с размаха приложился своей металлической головой о бетонные ступеньки амбара, и больше не шевелился.

Отбегался братуха, пронеслось в голове,что же за хрень сейчас творится? И тут же раздался дикий крик Матвея, по мозгу побежали пульсирующие огнём волны боли, всё сильнее и сильнее, разрывая голову на части. Когда боль достигла предела, я вырубился.

Очнулся от резкого запаха нашатыря, открыл глаза и увидел шефа. Лицо в слезах, борода всклокочена, вихры волос в разные стороны.

- Что случилось? - я сразу почувствовал, что произошло что-то страшное, пошатываясь, встал на ноги. Окинул взглядом двор и обмер - на крыльце лежал Матвей, а рядом с ним рыдала Елизавета. У меня от этой картины аж волосы на голове зашевелились, в три прыжка оказался рядом с ними и заглянул в лицо деда. Проглотил тугой ком в глотке и почувствовал, что у самого по щеке катятся слёзы. Старик был мёртв, на лице навеки запечатлелась какая-тонеземная грусть, илишь тёплый ветерок шевелил его седые пряди.

- Как так? - почти крикнул я шефу. -Почему?

- На нас напали при поддержке другого "мозголома", - тихо ответил Матросов. - Матвей убил их всех, но и сам...

- Точно всех? - меня натурально трясло. Сам не заметил, как привязался к деду, и его смерть потрясла меня до глубины души. Как же так могло произойти?..

- Точно, - кивнул шеф, вытирая слёзы. - Он успел сказать мне. Такие вот дела. Пошли взглянем.

В комнате быстро облачились в броню, взяли оружие и вышли за ворота. У леса нашли первого нападавшего. В броне-костюме, как у меня, лежит, уткнувшись шлемом в траву. Иванович перевернул труп и сорвал с него шлем - молодой светловолосый парень лет тридцати, из ушей струйки крови. Рядом непонятного вида массивное устройство с большим барабаном, шеф поднял его за ремень.

- Револьверный кумулятивный гранатомёт "Русло", - отрешённо пояснил шеф. - Из него Артёму прилетело.

Матросов пошарил по карманам и контейнерам брони мертвеца, вытащил несколько золотых цепочек и пачку долларов, а вот документов так и не нашлось. Затем распотрошил его ранец, в нём большие пластиковые упаковки, с надписью "ГКН 609 Русло", похоже, заряды для "базуки".

- Похоже, саймоновец, - сквозь зубы заметил Иванович. - Я гранатомёт возьму, а ты деньги и гранаты. Возвращаемся, надо срочно уходить.

Закинул трофейное золото с "баксами" в контейнер своей брони и побрёл вслед за шефом.

А тот первым делом подошёл к Артемию, поднатужился и перевернул павшего "шагохода" на спину, затем отстегнул с него пробитую грудную броню. Открыл лючок на груди робота и заглянул в него.

- Так, - вытащил из кармана какой-то небольшой приборчик и воткнул его куда-то в потроха железного парня.

- Готово, - пробормотал Матросов. - Повезло, лишь двести сороковую релюху оторвало, да сгорела схема отвечающая за включение транспортных габаритных огней. Ну они нам особо-то и не нужны. Вставай, Артемий.

Робот послушно поднялся с земли, уставился на нас своим единственным глазом.

- Пароль 0908345, - произнёс шеф. - Новая команда - главный оператор теперь я, Матросов Иван Иванович.

- Команду принял, - приятным женским голосом ответил Артемий, а я вздрогнул от неожиданности. - Главный оператор - Матросов Иван Иванович.

- Помоги броню повесить, - попросил меня шеф, и мы, поднатужившись, надели бронелист на грудь робота.

- Охрана периметра, - приказал Иваныч, и "шагоход" полез в своё гнездо на крыше амбара.

- Надо деда похоронить, - пряча взгляд, тихо сказал шеф. - Время у нас, чую, совсем мало.

Взглянул на Елизавету, та так и сидела у тела Матвея, взявшись за его морщинистую руку и раскачиваясь во все стороны, безмолвно плача. Я лишь досадливо сплюнул в сторону - было до боли жалко сироту, теперь такая-же как и Лёха Мартынов, одна во всех мирах. А да вот хрен, подумалось, пока есть у неё есть я, не одна она, и сам не один.

- А с Лизой что делать? - хрипло спросил у шефа. Оставлять её здесь я не за что бы не стал, поэтому этот вопрос волновал сейчас больше всего.

- Как что? С нами пойдёт, назначаю тебя ответственным за её безопасность, - сверкнул глазами Матросов. - Усёк?

- Усёк! - радостно кивнул я. - Осталась моя прежняя броня, ей отдадим, ну и "бритву".

- Согласен, - утвердил шеф. - Потом поговорим, сейчас давай Матвеем займёмся...

Деда похоронили на опушке леса в припасённом им заранее деревянном гробу. Вместо памятника поставили большой камень, потом дед, мы придём и установим нормальный обелиск, обещаю. Взглянул на Лизу, девушка уже не плачет, стоит, смотрит пустыми глазами на могилку, подошёл и обнял её, почувствовал, как она обхватила меня руками, дрожит всем телом.

- Давайте помянем Матвея Филиппыча, - шеф достал из контейнера на бедре увесистую фляжку и протянул её мне. Отвинтил крышку и нос уловил знакомый запах дедовской настойки. Отхлебнул и передал посудину девушке. Так отпила несколько глотков, кашлянула и отдала фляжку Иванычу.

- Спи спокойно, дорогой друг, - мрачно произнёс тот. - А мы отомстим за тебя, слово даю.

И Матросов приложился к горлышку, заранее выдохнув из лёгких воздух. И в тот момент в лесу взвыло множество глоток, боюсь даже представить, что это были за монстры, слишком уж жуткие были те стенания. Но вопили жалобно и протяжно, уверен, так они провожали в последний путь своего седого бородатого приятеля...

Мой старый броне-костюм вполне подошёл Лизе, лишь выставили подгонку размера на минимум. С оружием она, как рассказал шеф, обращалась прилично, дед обучил всему, что сам знал. Поэтому Матросов вручил ей "бритву" и несколько магазинов с патронами, словом, вот так она и влилась в наш маленький отряд.

Золота у Матвея и вправду оказалось немало, нагрузили им Артемия, набили сколько смогли свои ранцы, а остальное закопали в лесу. Посидели "на дорожку" в кухне и вчетвером вышли из ворот хутора, закрыв их на прощание с тяжёлым вздохом...

Глава двадцать восьмая.

До места Встречи, как оказалось, идти где-то с километров тридцать. По здешним меркам это очень и очень приличное расстояние, но к счастью шеф знал те места, и быть застигнутыми тьмой ночи хрен пойми где, он не боялся. Без особых приключений прошли около пяти километров, и то, скорее благодаря Артемию, имеющему в своей железной башке нужную программу по грамотному сопровождению пеших колонн и рейдовых групп на территориях, поражённых Установкой.

Поначалу мы привлекли к себе внимание каких-то монстров среднего размера, смахивающих толи на обезьян, толи на сильно опустившихся бомжей. Эти твари, подобно белкам, скакали вокруг нас по ветвям деревьев, омерзительно завывая и кряхтя, осыпая наши головы листвой. Но зоркий глаз Артемия, как оказалось, не дремал, робот какое-то время смотрел на эту лесную братву, а затем покосил её тремя очередями из своего здоровенного пулемёта. Шмяк, и с десяток тел свалилось на землю с ветвей, а остальные бросились в рассыпную, голося от страха. Одно чудище с перебитым хребтом, и охреневшее от таких раскладов, шкребло передними лапами по траве, пытаясь спрятаться от нас, при этом вопя так, что уши закладывало.

Шеф, поморщившись, поднял ствол "калаша" и выстрелил бедолаге в голову, оборвав его страдания.

- Если так дальше пойдёт, то у Артёма патронов не останется, - заметил Матросов, проверяя остаток ленты в коробе робота. - Всякую шелупонь гонять, не напасёшься ж ведь.

Помимо начатого магазина, на "шагоходе" были навьючены ещё четыре запасных короба с боеприпасами к его "мутантокосилке", как сказал шеф, штатный комплект, для каждого своё крепление, всё серьёзно. Плюс Артемия нагрузили порядочным количеством золота, упакованного в кожаные ранцы и ниши для запчастей на теле робота. Но тому лишний вес не показался проблемой, пёр жизнерадостной походкой, вышагивая по начинающей опадать листве своими железными ступнями.

Подошёл поближе к одному из погибших мутантов. Очень похож на человека, размерами с большого ребёнка, ростом под полтора метра. На нём даже шкура какая-то надета, очень удивительно, получается, пользуются одеждой, а до этого ещё додуматься надо было. Морда злющая, нос как у обезьяны, приплюснутый, клыки огромные, точно не жуками и плодами с местных деревьев питался. А вот глаза как у мыслящего существа, даже посмертный взгляд наполнен смыслом, в нём какое-то удивление и страх... Блин, совсем как у той курсантки, погибшей совсем недавно на плацу училища, чую, не забыть мне тот день вовек, такое навсегда остаётся.

- Это Шервудские белки, - пояснил шеф. - Похоже человек, назвавший так этих тварей, был знаком с историей нашего мира, не иначе. Эти белки очень опасные, без Артемия, чую, дали бы нам просраться, - он закинул автомат на плечо и скомандовал. - Всё, цирк окончен, потопали.

Кинул взгляд на Елизавету и стало стыдно - пока я предавался тоскливым воспоминаниям у трупа поверженной белки, она с "бритвой" наготове контролировала лес слева от нас. И судя по её виду, для неё это было обычным делом, даже автомат и то вполне грамотно держит, а что касается убитых монстров, то ей на них вообще, похоже, по барабану. Сосредоточенный и деловой взгляд, печально улыбнулась мне, мол, привыкай, когда наши глаза встретились. Это её стихия, тут она как рыба в воде, а я ноль полный, ещё только осваиваюсь, кто за кем присматривать ещё будет.

Изобразив лихой вид, дескать, что нам какие-то белки, подмигнул ей, а Лиза чуть покраснела, выражение глаз стало совсем домашним, словно на кухне картошку с ней чистим, а не по Грязям пробираемся.

Больше к нам интереса никто проявлять не стал, вполне спокойно достигли места ночёвки, запланированного шефом ещё с утра. Это был заброшенный каменный дом, высотой в три этажа, посреди просторной поляны, и что странно, в верхних окнах горел свет.

- Здесь уже кто-то есть, но так или иначе, нам нужен этот дом, ночью Выброс, - шепнул Матросов, когда мы смотрели на строение из леса. - Пойду, разузнаю, а вы за тылом смотрите, мало ли что, вдруг решат сзади зайти.

Шеф вышел из -за дерева и сняв с плеча автомат, направился к дому. Осторожно подошёл к нему, и тут внезапно сверху донеслось:

- Эй, ружьё убери.

- Да не вопрос, - ответил Иваныч, закидывая "калаш" за спину.

- Ты кто?

- Бродяга, ночлег ищу, - буднично ответил шеф, сняв с себя шлем. - Матросом кличут.

- Матрос, это ты? - с удивлением воскликнул голос. - Не может быть, тебя же мутанты сожрали, мне клялись, что своими глазами видели! Сейчас спущусь.

Через минуту из решётчатой двери вышли трое вооружённых людей, обступили Иваныча, но я был готов поклясться, что кто-то в глубине оконных проёмов наблюдал за лесом.

- Кляча! - хмыкнул шеф, и он обменялся рукопожатием с мужиком невысокого роста, но могучей комплекции, упакованным в крутой броне-костюм. - Я тоже, кстати, слышал, что ты на каторге, уран киркой добываешь.

- На Встречу идёшь? - поинтересовался Кляча, закуривая здоровенную сигарету.

- Ну да, идём, - кивнул Матросов. - По пути что ли нам?

- По пути, - согласился здоровяк. - С кем идёшь?

- Со своей бандой, - ответил шеф. - Мало ли заказ какой подвернётся.

- А, - протянул Кляча. - Ну и мы тоже, чего такое мероприятие пропускать? Ладно, забирай себе второй этаж, толпой веселее.

- Благодарю, - чуть поклонился Матросов и сделал нам с Лизой жест рукой, мол, выходите.

Втроём вышли к дому, на ходу снял шлем, начисто забыв о своём "лягушачьем проклятии".

- Это кто? - выпучил на меня глаза Кляча, а его спутники чуть повернулись и приподняли стволы автоматов.

- Это Зелёный, - не моргнув глазом ляпнул шеф.

- И что с ним? Не водяной ли часом это? - с тревогой спросил один из бродяг, снимая с себя шлем, чтобы лучше меня разглядеть. Очень мерзкая рожа, лет под тридцать, весь в шрамах, нос набок, глаза подленькие, с вызовом глядит, не понравился он мне сразу.

- Не, обычный парнишка, - отмахнулся Иванович. - Попил не из того колодца, и вот те нате!

- Ахахах! - совсем по лошадиному заржал шрамированный, обнажая гнилые пеньки зубов. - Анекдот. Меня звать Олундрий, а это Ямундрий, братишка мой.

Он указал на третьего бродягу, и тот тоже снял шлем. Его копия, только чуть моложе, я сразу напрягся, поняв, что от них можно ожидать всё, что угодно.

- А тот кто? - показал на Елизавету Кляча. - Тоже не оттуда попил?

- Я Лиза, - ответила девушка и сняла с себя шлем.

- Ух! - над поляной пролетел вздох восхищения, бродяги впились глазами в Лизу, стоят, смотрят на неё, а у самих чуть не слюна уже течёт.

Взглянул на шефа - тот тоже напряжён, и сам, похоже не рад, что так вышло, а что делать? Выброс на носу, будь он неладен...

- Хорошая у тебя команда, Матрос, - наконец оторвался от мысленного раздевания девушки Кляча, взглянул на Иваныча и хмыкнул. - Все удобства с собой, значит... - затем перенёс внимание на Артемия, покосился с некоторой опаской. - Вот это Василий! Антиквариат натуральный, хрен где достанешь такого. На продажу ведёшь?

- Да, может и продам, - пожал плечами шеф.

- Там без может, - важно произнёс Олундрий. - Не слышал, что ли?

- А что такое? - навострил уши Матросов.

- Одно из условий организаторов, - пояснил тот, сплюнув в сторону. - Тот, кто хочет участвовать в Встрече, должен иметь товара на продажу не меньше, чем на кило, или просто указать, что у него есть в наличии килограмм золота. Голодранцев там не ждут.

- Понятно, - прищурился шеф. - Не знал. Ладно, мы отдыхать, тяжёлый день.

- Давай, с утра поболтаем, - кивнул Кляча. - Мы в десять утра выдвигаемся, время ещё будет.

Матросов оставил Артемия охранять вход, наказав на последок не жечь понапрасну патронов, а мы вошли вовнутрь дома, и по узкой крутой лестнице поднялись на второй этаж. Вокруг покой и запустение - какая-то массивная полуистлевшая мебель, оторвавшиеся от сырости тёмные обои, картины на стенах, сплошь жуткие надменные морды, старухи и старики с явно нездоровым выражением глаз.

Прошёл и уселся на большой диван, Лиза тут же присела рядом со мной, повернулась ко мне и я увидел в её взгляде растерянность.

- Мне страшно с теми господами, - тихо произнесла она, опустив взор на потемневший паркет пола. - Злость от них чувствуется, и ещё кое что, раньше не встречала такого.

Услышал, как скрипнул зубами шеф, он подвинул к себе деревянный стул и уселся на него, положив автомат на колени. Похоже, он тоже понял, что такое "кое что". Эх, бедная девчонка, получается, в первый раз столкнулась с похотью, да ещё такой животной. Сидела себе на хуторе под крылом у деда, а тут на тебе...

- Не бойся, - я взял её ладошку и зажал в своих руках. - Всё будет хорошо, я тебе обещаю.

А про себя решил, что буду биться за неё до последнего, всех порву, если надо будет.

- А чего Артемия сюда не загнал? - спросил я у шефа.

- Сдурел совсем? - покачал головой тот, удивляясь моей тупости. - Он если тут стрелять начнёт, всем хана - с его скорострельностью такие рикошеты будут, трандец! От него снаружи толку больше будет.

- А, ну да, - почесал я свою голову. - Чего-то не подумал. А Выброс на него влияет?

- Ему пофиг на Выброс, он армейский "шагоход". Его и не к такому готовили, качественная модель, сейчас таких не делают. Новые два -три серьёзных боя и на металлолом, а этот огонь и воду прошёл, и ещё походит, если запчасти на него найдём.

- Так продавать его не будем? - Лиза с каким-то облегчением посмотрела на Матросова.

- Зачем? - усмехнулся шеф, и я понял, что у него в рукаве очередной козырь. - Мы продадим сипулин. Я же тогда действовал не по плану у гнезда туш, следовательно, те остались без кайфа.

- Не отдал его деду? - ну и плут этот Матросов.

- Отдал, - развёл руки в сторону Иваныч. - Сразу как пришли, Матвей реквизировал наркоту, а я сегодня забрал. Мало ли что?

- Ну Иваныч, - ухмыльнулся я. - А этот Кляча, кто он?

- Работал я на одного важного господина, то "огонь" достать потребует, то ещё чего. Ну и Кляча у него трудился, только вот малость специализация у него другая - наёмный убийца, бывший царский офицер, спец-войска. Мы с ним в паре рейдов были, в составе группы, непростой человек... Ну а потом работодателя нашего убили и всё, разбрелись кто куда. Я вообще слышал, что его разведка выловила и суд приговорил к пожизненной каторге на урановых рудниках. Максимум две недели протянешь, а потом тебя обсыпают химическим раствором и в общий спец-могильник. А он здоровее многих гуляет... Не иначе, как сбежал, да подлечился "Зелёным".

- Да уж, - настроение пропало совсем, а перед глазами похотливые морды бродяг, их взгляды на Лизу.

- Короче, - подвёл итог шеф. - Перекусим, и отдыхайте, я подежурю. Если что, Лёха, не теряйся, очень тебя прошу!

Не спеша поужинали, выпили по стакану дедовской настойки, она тут же отогнала тревожные мысли и мрачные предчувствия, но не надо, подумалось, терять бдительность.

Улёгся рядом с Лизой на свой чудо-коврик, отлично хранящий тепло, хотя, впрочем, в моём "бронике", как оказалось, была установлена, система терморегуляции, Иваныч как раз её мне сегодня настроил. Удобная вещь, и жара не страшна, и холод, всё сделано для того, чтобы солдат выполнил поставленную задачу. Кто же виноват, что и бродягам с Грязей приглянулась сия штуковина? Все комфорта хотят.Достал свой пистолет и положил рядом, так, на всякий случай...

... - Да ладно, Матрос, - сквозь сон услышал я наглый голос Олундрия. - Дай с бабёнкой поболтать, жалко, что ли? Ты убери ружьё, стрельнёт ещё!

- Они спят, не мешайте, - твёрдо ответил шеф, а я открыл глаза. У входа в комнату шеф, сидя на стуле, перегородил проход двум братьям -бродягам, те порядком пьяные, и агрессивно настроенные, косятся на ненароком направленный на них ствол "калаша".

- Ага! - завопил Ямундрий. - Не спят они, я видел, как твой водяной глазами хлопал!

- Да неважно, кто чем хлопал, - невозмутимо парировал Матросов. - Я же сказал, не надо к нам лезть.

- Ты чё, нами командовать ещё будешь? - взревел Олундрий, шагая в проём. - Иди, погуляй, дядя.

Бах! И шеф вместе со стулом летит в сторону, а Ямундрий уже направляет ствол огромного пистолета мне в голову.

- Давай, просыпайся красавица! - ржёт старший брат, начиная снимать с себя броню. - Будем играть в доктора.

Холодная ярость туманит мозг,но я сдерживаюсь. Перекатываюсь в сторону, пистолет давно в руке. Увидел растерянный взгляд бродяги, как же так, только держал меня на мушке, и на тебе - исчез. Прыжком вскочил и выстрелил Ямундрию прямо в лицо, того откинуло на спину, вся стена за ним в крови и мозгах, и лишь потом слышал пронзительный крик Лизы. Сам не понимая, что делая, словно на автомате, подошёл к оторопевшему Олундрию и тремя выстрелами в сердце свалил его на пол.

И лишь потом вернулся в действительность. Ноги подкосились, и я рухнул на пол, трясясь, словно в лихорадке, зуб на зуб не попадал совершенно. Как так? Неужели я только что убил двух человек? Да ну нафиг... Желудок вывернуло, и съеденный накануне ужин вновь предстал предо мной, но уже не во всей своей красе.

Да что же такое, в конце-то концов? Третий день подряд со мной происходят поистине кошмарнейшие вещи, странно что я ещё не свихнулся. А тут ещё сразу двоих убил, в голове не укладывается, бред какой-то! Я вчера в зомбаков и то стрелять толком -то не мог, перебарывал себя, а тут...

- Вот уроды! - услышал я голос Клячи. - Допрыгались. Матрос, ты как?

Поднял голову, и увидел, как тот склонился над шефом. Взглянул на Матросова и понял, что тому очень худо - пуля из пистолета в упор прошила броню и попала в живот, корчится весь, я аж чуть сам не "поплыл", глядя на него.

- У вас "зелёный" есть? - крикнул мне бродяга. - Очень не помешал бы!

- Есть таблетка! - я вытащил из кармана блистер зелёных таблеток, тех, что были всё это время со мной с побега из "Лезинки", и выщелкнув одну, протянул ему.

- Сойдёт! - кивнул Кляча, снял с пояса флягу, и вылил из неё что-то пахучее в раскладной стаканчик. Затем подобрал с пола пистолет Ямундрия и рукояткой растолок в пыль зелёный цилиндрик лекарства. Собрал порошок на банкноту саймоновской "стодолларовки", и размешал с содержимым стакана.

- Пей, Матрос! - Кляча приподнял чуть ли не орущего от боли шефа и влил в него снадобье, затем сжал Иванычу челюсти. - Терпи, терпи...

В итоге наш босс не выдержал мучений и "вырубился", бродяга немного подержал его голову вертикально, а чуть позже мы уложили Матросова в сторону, под заплаканный взгляд Лизы.

- Всё, выживет, - уверенно казал ей Кляча, затем с интересом посмотрел на меня. - Это ты их?

- Ну я! - с вызовом ответил я, уставившись ему прямо в глаза.

- Я говорил этим дебилам, - поморщился тот. - Не надо нарушать законы совместных ночёвок, а тем более совместного пережидания Выброса, установленные до нас первыми бродягами. На этот момент все распри заканчиваются, и противоборствующие стороны объявляют временное перемирие. И после тоже никаких засад. Слышал об этом, князь Мартынов?

- Кто? - вздрогнул я. - Вы меня с кем-то путаете!

- Ты что думаешь, я совсем дурак? - усмехнулся Кляча, раскуривая самокрутку. - Я же твои фотки видел в городе, на каждом столбе, что ты в розыске. Думал, что получится закосить под водяного? Ну-ну!

- Вот придурки! - в комнату вошёл худощавый длинноносый мужик средних лет, присел рядом с Олундрием. - Ну придурки...

- Это Руслан, - представил вошедшего Кляча. - Мой компаньон, снайпер, каких свет не видел.

- Да ладно тебе! - махнул рукой тот. - Скажешь тоже... А чё с Матросом? Ранен что ли? Кто ж тогда братанов положил? - его взгляд остановился на мне. - Ты что ль, малец?

- Он, - подтвердил здоровяк. - Молодец, парень, хоть и похож на клоуна, зато двух матёрых головорезов успокоил. Далек пойдёт.

Между тем, Руслан продолжал напряжённо всматриваться в моё лицо.

- Точно! - наконец воскликнул он, хлопая в ладоши. - Вспомнил! Ты же этот, как там... Князь с объявления на заборе, за тебя ещё золото обещают. Такой юный совсем и в розыске, обалдеть.

- Не переживай, не сдадим тебя, - успокоил меня Кляча, протягивая мне фляжку. - Сами от царских ребят бегаем, такие же, на том же заборе и наши фотки висят, но хрен кто нас узнает, правда, Русланище?

- А то! - хмыкнул тот. - Родная мама не узнает.

- Как это? - не понял я, и приложился к горлышку посудины, неплохой коньяк, однако.

- Бороду с усами наклеил, и вперёд! - хохотнул Руслан. - Я иной раз вообще в бабу переодеваюсь.

- Ну вы даёте! - усмехнулся я, почувствовав, как спиртное понемножку сбивает тряску. -Надо будет тоже продумать, как маскироваться.

- Тебя на Встрече узнают, - сообщил Кляча. - А там царских шпионов крутиться будет не меньше, чем саймоновских. Советую подумать насчёт маскировки, а то ты своей зелёной мордой наоборот всех привлекаешь, - Отбросил окурок в сторону, и окинув комнату взглядом, добавил. - Идите спать к нам, нечего среди трупов делать. А папу вашего пока оставим.

Глава двадцать девятая.

- Очухался? - насмешливо спросил Кляча у вошедшего в комнату нетвёрдой походкой шефа. - Стареешь, Матрос, стареешь...

К тому времени красное рассветное солнце осветило помещение первыми ленивыми лучами, зашарившими по облезлым тёмным обоям, мрачные рожи на покрытых паутиной портретах и те вроде как немного смягчились и выглядели не так жутко, как ночью. Ночью...

Я аж вздрогнул и застонал про себя, вспомнив то, что случилось в комнате неподалёку. На душе полная подавленность и апатия, сдобренная злостью на себя - мог же ведь и не убивать тех идиотов, несколько ударов и всё, те в нокауте до утра. А протрезвели, так решили бы, что с ними делать, но убивать... Это точно было лишнее, вздохнул горестно, такой грех на душу взял, не дай кому сподобиться.

Вспомнил, как завидовал дяде Пете, "главному" по нашему комбайну, когда тот пьяный в дым вспоминал, как убил какого-то бородатого "душмана" с одним глазом. Подумалось тогда - мужик Петро, дал врагам понюхать, чем русские пахнут, вот бы мне так. А теперь так тошно, ну как никогда, понятно, почему комбайнёр не любил распространяться про службу в Афгане.

Застонала во сне и перевернулась на другой бок Елизавета, уткнувшись мне головой в грудь. Ночью специально улёгся рядом с ней, даже чуть приобнял, слушая, как она всхлипывает и шмыгает носом. Долго она не могла заснуть, впрочем, как и я, лишь под утро провалился в липкое забытье. И там мы с Матвеем вновь таскали в кучу части тел зомбаков....

- Как ты? - не унимался Кляча, явно надсмехаясь над Матросовым. - Хорошо выспался?

- Твою ж мотовилу, - встряхнул головой шеф. - Что случилось то? А то проснулся, а вокруг всё в кровищи. И где братья?

- Проморгал ты вспышку, - хмыкнул Руслан, нюхая сигарету, затем сунул её себе в тонкие губы. - Шлёпнул Ямундрий тебя, а Лёха их обоих успокоил, причём уложился в пару секунд. Талантливый у тебя стажёр. И запасливый - если б ни его таблетка, имел бы ты первую стадию разложения в компании тех дурил, что я ночью в лес отволок.

- Однако, - растерянно пробормотал шеф. - Спасибо, Лёх, за мной должок.

- Да чего там, - бесцветным голосом ответил я. - Всегда пожалуйста!

- Чего-то я не понимаю... - с подозрением смотря на Клячу, произнёс Иваныч.

- Да те мудаки сами меня достали, - отмахнулся тот. - Уже не знал, как от них отвязаться, вечно одни неприятности были с ними. А тем более влезать за них в грызню с вами. Чую, с такими ребятами как вы не враждовать, но дружить стоит.

- И чего это вдруг? - всё ещё недоверчиво косясь на Клячу, спросил шеф.

- Слышал, какие ты дела крутишь, - пояснил здоровяк. - Серьёзные, и что немаловажно, продуманные.

- И что с того?

- Ты ведь на Встречу за заказом идёшь? - прищурился бродяга. - И прощупать, как попасть за Сектора, что в приоритете. Я ведь прав, да?

- Допустим, - навострил уши Матросов, и подсел на диван к Кляче. - Есть идеи?

- Давно уже есть, - хищно улыбнулся Кляча. - Но вот с кем её в жизнь воплотить - нет.

- Озвучь, подумаем, - усмехнулся шеф. - Очень любопытно.

- Я тут узнал, что у Саймона есть жутко секретное ведомство, разыскивающее и берущее под контроль порталы, - поймав странный взгляд Иваныча, бродяга лишь покачал головой. - Ой, Матрос, да ладно тебе, представь себе, я тоже в курсе насчёт порталов. Собственно, как только эта служба узнаёт о новом "окне", она высылает своих людей на разведку, стараясь не привлекать внимания. Проверяют, тестируют, пытаются переноситься в них. И у этих парней есть неплохие полномочия, так сказать, полные ладони тузов. И что немаловажно, своя транспортная система, которую не трогают безопасники и армия.

- Ишь ты, - хмыкнул Матросов, понятливо щерясь. - Своя, говоришь?

Вот мозг, подумал я. Уже въехал в ситуацию, сходу причём, а вот мне то, что поведал Кляча, ровным счётом ничего не сказало. Есть служба поиска порталов, и что с того?

- Своя, - кивнул бродяга. - И есть везде свои люди, ну а насчёт их присутствия на Встрече, можешь и не сомневаться, такое они ни за что не пропустят. Представь - ходят эти ребята, прислушиваются к разговорам, и тут появляемся мы, с деловым предложением о продаже портала, ведущего, например, в Нижнюю Розанию. Далековато, дерьмовенько люди там живут, но это уже территория Саймона, плюс Чистая земля. Всяк, эта служба выйдет на нас, попытаются купить координаты. А мы поторгуемся, покапризничаем, ну и продаем. Они приходят, завозят оборудование, а тут мы - раз, и отбиваем у них вертолёт. Грузим свои пожитки и прощайте Грязи - спокойно летим за Сектора.

- Так они сначала без оборудования придут, разведка, как мне сдаётся, - предположил шеф. - Поймут, что нет портала и всё...

- В том то и дело, что портал есть, - ответил Кляча. - Сам лично нашёл. Но ведёт он не в Нижнюю Розанию, а в такую задницу, ребята... Весной нашёл его, случайно, прятался от Выброса. Попал в мир, где кто-то уничтожил всё живое ядерными ударами. Лично видел останки городов, сплошная пустыня, и если бы не моя "Пустошь", загнулся б от радиации. Пришлось по возвращению костюм выкидывать, считай голым до своей норы пёр... Короче, оборудование и вертолёты будут.

- Так они тогда такую охрану выставят! - резонно отметил Матросов. - Нам не по зубам будет, нагонят "Васьков" и трандец!

- И это, не беда! - воскликнул здоровяк. - Я заручился поддержкой одной банды придурков, готовы за десять кило золота на всё. Ясно дело, я их не стал посвящать во все подробности, лишь один важный нюанс - штурмуйте как хотите, хоть на лыжах и с конскими сёдлами на жопах, вертолёт должен остаться целым. Иначе никакого золота. Они согласились.

- Мы - то тебе зачем? - спросил шеф.

- У тебя нора своя есть на той стороне и связи, - твёрдо сказал Кляча. - Это многого стоит. Но самое главное в том, что ты человек слова. Как и я. А таких нынче не найти, поверь. Есть ещё блеск в глазах и жажда нормальной жизни?

- Есть, до сих пор, - вздохнул Матросов.

- Ну что, вы в деле? - с какой-то надеждой спросил бродяга.

- Что скажешь? - неожиданно спросил у меня шеф.

- Попробовать можно, - буркнул я. - Вопрос только - что будет с теми парнями из секретной службы?

- А что? - мигом навострился Кляча.

- Их всех убьют?

- Да хрен его знает, - пожал плечами тот, потом вдруг сузил глаза. - Тебе их что, жалко? Чего-то я тебя не понимаю вообще...

- Да так, спросил...

- Да конечно, - зло хмыкнул здоровяк. - Братья у тебя первые?

- Ну...

- Понятно, - откинулся на диване Кляча. - Не бери в голову, относись философски. А лучше уясни одну вещь, - здоровяк выпятил вперёд челюсть. - В этих гнилых местах кто не с тобой, тот против тебя, будешь всех жалеть, умрёшь. Хочешь жизни - будь готов отобрать её у врага, или он отберёт твою. А попадём за сектора - жалей хоть всех. Построй приют для собак, корми бродяг, переводи бабушек через дороги... Но это там, а здесь будь добр вытереть сопли и взять себя в руки. У тебя получится, я знаю.

- А кто вертолёт поведёт? - поинтересовался шеф. - Я лично даже не знаю, с какой стороны к нему подходить.

- Я поведу, - спокойно ответил бродяга. - Руслан тоже умеет, если что, не пропадём.

- Это да, - закивал снайпер. - Без проблем.

- Ну раз так, то мы в деле, - поиграв желваками, тихо произнёс Матросов. - Идея твоя, командуй.

- Сейчас перекусим и выдвигаемся, - распорядился Кляча. - Идём к месту Встречи, а там определимся по обстоятельствам. Легенда у нас такая - пришли продать портал. Ну и поторговаться.

- Доброе утро! - произнесла Елизавета. Не заметил, как она проснулась, сидит сейчас, глаза трёт.

- Доброе утро! - хором ответили все, заметил, что сейчас здоровяк смотрел на девушку иначе, без вчерашней похоти, с какой-то лёгкой грустью. Напоминает, что ли она ему кого-то?

- Портал далеко? - спросил шеф.

- В километрах тридцати от Встречи, ближе к пятому Сектору, - довольно улыбнулся Кляча. - Всё рядом, лучше и не придумать.

- Радует, - кивнул Матросов. - Очень удобно.

Быстро позавтракали, собрали вещи и покинули дом. Думаю, теперь он мне будет часто сниться, хоть разбавит сновидения о зомби...

Путь проходил вдоль берега реки, по которой от крепости портала везли меня на катере Седой с Барсуком. Интересно, как они? Женился ли молодой белобрысый здоровяк? Наверняка женился, такие как он слов на ветер не бросают. И уже попробовал, небось, этого самого, усмехнулся при этой мысли.

Странное общество - все ходят с оружием и с готовностью убивать, а насчёт секса и отношений всё строго, даже через чур гайки затянуты. Может и правильно, потому как и я понимал, что если разрешить ВСЁ, то начнётся хаос. Должны быть какие-то моральные нормы, не позволяющие превращаться в животное. Так что оно и к лучшему, да и девчата у них сплошь скромницы и умнички, нарвёшься после них на откровенную вульгарщину с сигаретой в размалёванных помадой губах, и почувствуешь разницу. Вспомнилась Вика, с её постоянно наглой ухмылочкой и острым языком, с которого то и дело слетали матерные словечки. Аж скривился, как от лимона - не верилось, что бегал за ней, как телок, купившись на видимую красоту. А под этой вывеской килограмм шестьдесят отборнейшего дерьма, грамм в грамм.

Скосил взгляд на Елизавету - та осторожно шла, закинув "Бритву" за плечо. Заметил про себя, что теперь девушка старалась держаться рядом со мной. Значит, доверилась мне, а не шефу или нашим новым союзникам. И правильно - порву на тряпки любого, прав Кляча - сопли лучше держать при себе, потом достану их и размажу по первому попавшемуся забору. Но это будет потом, а сейчас на мне эта девчушка и жизни шефа с бродягами, и я их никому не отдам. Как и свою, сейчас лучше эмоции убрать в сторону, стиснуть зубы и прогнать подальше свои терзания и переживания...

Переключил мысли на бродяг. Руслан, понятное дело - не особо башковитый, но дело знает своё на все сто. В дамки не лезет, старается, похоже, попасть под нормальную руку. А вот Кляча... С этим надо держаться осторожно, слишком умный мужик, и хитрый. Хотя, с другой стороны, шеф не подписался на сомнительную авантюру с хрен пойми кем, и это хоть как-то успокаивало. Матросова на мякине не проведёшь, а Кляча? И как там он про себя сказал? Что человек слова? Посмотрим...

- И что, в том мире ничего путного не было? - через переговорное устройство шлема спросил Иваныч. - Может есть что ценное? Не рано ли сдаёшь портал?

- Там всё сильно заражено, - погодя ответил Кляча. - Моя "Пустошь" еле выдержала, я потом на всякий случай таблетку съел да "сиреневый" привязал, всяк хватанул радиации. Плюс климат кошмарный - два дня пережидал песчаную бурю в каком -то подвале, мело, как в пескоструйном аппарате, в момент броню обтесало бы. Не, нечего там делать, я тебе зелёным небом клянусь.

- Понятно, - вздохнул шеф.

- Всем на землю! - услышал я тихий голос Руслана. - Спереди и слева группа саймоновцев.

Он шёл дозорным во главе колонны, держась чуть впереди, и был, как я понял, в этом настоящим специалистом. Передвигался бесшумно, как индеец, постоянно водил по сторонам своим длинным носом, принюхиваясь как собака. Вот и вынюхал чего-то...

Все тут же выполнили команду и залегли, даже Артемий и тот, как-то по смешному сложился на месте, но ствол его пулемёта неизменно шарил по сторонам. Шеф с Клячей тут же взяли под прицел указанные снайпером направления, у здоровяка красиво раскрашенный в камуфляжную расцветку "рамзес", сверху лихого вида небольшой прицел, не то, что мой чёрно -матовый, безликий. Лиза же положила автомат рядом и устало закрыла глаза.

- Человек тридцать, в "Пустошах" и со стрелковкой, прошли от реки, рассредоточились, будто боятся чего. Три "Васька". Судя по эмблемам на броне - это спасательные войска, из тех, что вытаскивают лётчиков из тыла врага. Всё, скрылись из виду, путь свободен.

- Подождём немного, - распорядился Кляча. - Мало ли что.

- Принял.

- Странно, - заметил шеф. - Идут от места Встречи, видать, не туда собирались.

- Они туда бы и не сунулись, - хмыкнул бродяга. - Организаторы такую охрану наняли - охренеешь, лучший клан наёмников, "Братья Клёна".

- Сильно! - уважительно покачал головой Матросов.

- Это кто такие? - полюбопытствовал я.

- Самые профессиональные головорезы на Грязях. И самые дорогие. Кляча, между прочим, у них на контракте был.

- Там не забалуешь, - подтвердил тот. - Дисциплина жесточайшая, постоянные тренировки и обучение, но платят, я тебе скажу... Нигде таких денег не заработаешь.

- Чего тогда ушёл? - невольно вырвалось у меня.

- Захотел своим умом жить, - просто ответил Кляча. - Руся, доклад.

- Чисто!

- Всё, пошли, - и здоровяк поднялся с травы. - Хорош бока отлёживать.

Поднялись, отряхиваясь от прошлогодних бурых листьев и двинули дальше, в полном молчании, превратившись в абсолютный слух. Но больше нам никто не встретился, кроме поля аномалий. На экране шлема тут же высветились их количество и границы, осторожно обошли смертоносные штуковины, гудевшие на все тона среди могучих деревьев.

- Пустые, - расстроенно пробормотал Руслан. - Ни одного "огня". Хотя недавно лично видел, как созревали два "движка". Собрал какой-то негодяй, буквально из под носа. А я уже покупателя нашёл.

- Какие огни! - взвился на него Кляча. - Забудь уже, не до них.

- Белки! - коротко сообщил тот. - Слева стая белок, идут на нас. Действия?

- Матрос, у тебя глушак стоит, шугани! - попросил шефа здоровяк. - А то ещё посадим пальбой себе на хвост спасателей.

Иваныч щёлкнул предохранителем и выпустил по ветвям деревьев пару длинных очередей.

- Свернули, - заметил Кляча.

Я тоже пригляделся и увидел, что стая Шервудских белок, разочарованно завывая, изменила курс и обошла нас по большой дуге, сотрясая начинающей желтеть листвой.

Мы же проводили монстров взглядами и пошли дальше, изредка озираясь, чтобы посмотреть, не вернутся ли чудища.

А через минут десять недалеко от нас раздалась довольно плотная стрельба, и судя по её звуку, огонь вели роботы, из таких же пулемётов, как у Артемия.

- Догнали спасателей, - хохотнул Руслан. - Сейчас те им сократят популяцию. Что-то белки с каждым годом всё глупее...

- Я слышал, что ты добыл одному толстосуму детёныша шервуда? - обратился к Матросову Кляча.

- Добыл, - шеф как-то вмиг погрустнел. - Прокурору Бабеличу из двадцать восьмого форта. Захотелось тому экзотики.А шервуд подрос, и в одно чудесное утровсю его семью в клочья разодрал, вместе с Бабеличем. Видел, какие у них клыки? Теперь мне в тот форт дорога закрыта, местный мэр пообещал с меня живого шкуру содрать.

- По телевизору смотрел передачу об этом, - кивнул Руслан. - У прокурора того мозгов ещё меньше, чем у белки было...

- Всё, заглохли, - шикнул Кляча. - Смотреть в оба.

Всё-таки необычная природа в Грязях. Лес совсем не такой, как у нас в колхозе, деревья огромнейшие, стволы, даже всей нашей группой, взявшись за руки, порой не обхватишь, такие широкие и мощные. Но это ладно, хоть как-то, а можно привыкнуть.

Но взглянув в зелёные небеса, которые сейчас украшали тонюсенькие полупрозрачные облачка, моментально взяла оторопь. Наваливалось паническое чувство нереальности происходящего, словно находишься в ночном кошмаре, вот-вот должен проснуться и знаешь это, но сон продолжается... Поэтому старался вверх без надобности не смотреть, итак нервы расшатаны до предела, а сейчас забылся, и краем глаза увидел небо. Вдруг мне до умопомрачения осталось всего ничего? Ещё один стресс и я поплыву? Тут же отогнал тревогу, хорош истерить. Потом, Лёха, потом...

Но паника уже пожинала первые плоды, причём так яростно, что я потерялся - захотелось вдруг забиться в самую глухую нору, и сидеть там как мышь. Сердце набатом било в груди, а тело покрыло испарина, что же за очередная напасть со мной происходит? Упал на одно колено, и стиснул зубы, чтобы не заорать от страха, внезапно охватившего меня полностью, словно упал в липкую жижу ужаса, и не выбраться мне... Рухнул ничком, почувствовав, как по щекам покатились слёзы, и словно издалека услышал голос Матросова:

- Кляча, делай привал, накрыло парня. Он за последние три дня такого натерпелся - не каждый бы справился. И давай без вопросов, потом расскажу... Лиза, достань настойку, налей стакан Лёхе. Да и остальным нацеди.

Мне сунули в руки стакан, поднял глаза и встретился с тревожным взглядом девушки.

- Выпей Лёша, поможет, - быстро-быстро заговорила Елизавета, помогая мне преподнести посудину ко рту. Сталь застучала на зубах, но я собрался с силами и мигом осушил содержимое. И тут же Лиза взяла мои руки в свои ладошки, поднесла к губам и поцеловала.

- Всё будет хорошо, Лёша! - прошептала девушка и вновь посмотрела мне в глаза...

И тут в голове словно что-то щёлкнуло и страх рассеялся, словно предрассветный туман в первых лучах солнца, а сердце вновь вернуло себе нормальный ритм. Подался вперёд и обнял Лизу, прижался к ней всем телом, и почувствовал, как становится теплее на душе. А может это настойка подействовала?..

- Отошёл? - участливо спросил Руслан, присаживаясь на корточки возле нас.

- Ага, всё в порядке, - хрипло ответил я, пытаясь улыбнуться как можно невозмутимее. - Голова чего-то закружилась, прошло уже, нормально. Можно идти дальше!

Глава тридцатая.

Местом для Встречи оказалась заброшенная деревушка на огромной поляне в лесу. Довольно большая и находившаяся в плачевном состоянии - с пару десятков полуразвалившихся каменных домов, покрытых мхом и ещё какой-то незнакомой мне растительностью. Куда ни глянь - покосившиеся истлевшие заборы, а в центре, на весьма обширном пятачке навсегда замер небольшой ржавый танк, уткнув дуло пушки в землю.

Глушь и запустение буквально пронизывало это место насквозь, окажись мне заночевать здесь, всю ночь не сомкнул бы глаз, прислушиваясь к каждому шороху и как суслик трясясь от страха. Но сегодня деревушка ожила - вокруг туда -сюда сновали облачённые в броню мужики с оружием наперевес, многие сидели у костров и общались под бутылочку, словом, тут царили положительные эмоции.

У покосившихся заборов были установлены разномастные палатки и шатры, словно попал на какой-то полюбившийся туристами закуток на природе. Нечто подобное я видел в лесу у своего колхоза прошлым летом. Тогда был слёт бардов, они также как и тут наставили множество палаток и жгли костры, бренчали на гитарах и вопили в сотню глоток. В итоге все пережрали водки, и слёт превратился в обычную пьянку с траханьем по кустам и мордобоем...

Во многих палатках идёт торговля, товар напоказ не выставляют, бродяги заходят внутрь и там смотрят, а за тканевыми стенками слышен оживлённый бубнёж. У танка вообще поставили что-то вроде сцены, рядом множество больших столов за которыми, впрочем, никого не было. На сцене громко играла музыка, напоминающая привычный мне джаз, но с современными вставками из проигрышей синтезаторов, а тут же двое мужиков настраивали аппаратуру, время от времени проверяя микрофон, установленный на высокой стойке.

Мы расположились во дворе более-менее целого дома, присев на здоровенный капот древнего проржавевшего автомобиля, основательно вросшего в землю.

- Мы с Матросом и Лёхой прогуляемся, - распорядился Кляча. - А ты, Лиза, бери в помощь Руслана и накрывайте обед. Прямо на этом капоте.

К моему удивлению, снайпер нисколько не возмутился своей отправке на "кухню", лишь устало кивнул, и полез в свой ранец. Девушке же наоборот, мысль остаться на время без охраны в моём лице не понравилась, она нахмурила брови и вопросительно взглянула на меня. Видя это, шеф шепнул ей:

- Лиз, мы скоро, не бойся. Тем более Артемий с вами побудет, - и громко добавил уже для робота. - Команда 25, до моего прихода.

- Принял, команда 25, - ответил тот своим нежным девчачьим голоском, а у меня от этого почему-то волосы на голове встали дыбом. Слишком уж странно это выглядело...

Ободряюще подмигнул продолжавшей дуть губки Елизавете, и её взгляд несколько смягчился, а когда скривил ей рожицу, она уже из последних сил сдерживала улыбку. Хотя, полагаю, её пробило на смех не из-за моих кривляний.

Опасаясь, что меня могут легко узнать, Кляча и шеф, с шутками -прибаутками, налепили мне накладную бороду с усами из хозяйства Руслана. А напоследок надели на мою черепушку весьма лохматый парик, выглядел как натуральный клоун, но зато узнать меня теперь было совершенно затруднительно. Попытался протестовать, но отцы -командиры, откровенно давясь от хохота, настояли на своём, и вот он я, иду, ловя на себе улыбки встречных бродяг. Что ж, сделал морду кирпичом, спину расправил, походка как у терминатора из фильма... Грёбаный Ваня Матросов со своей вырезанной из водяного печенью, чтоб ты во сне в штаны навалил, зараза!

- Пройдёмся не спеша, торопиться не будем, - произнёс Кляча, как только мы вышли за ограду. - Делаем всё плавно, без суеты.

К этому моменту я уже знал, что его настоящее имя - Игорь Ключёв, впрочем, он и на Клячу не обижался, было ощущение, что ему вообще по барабану.

За те двое суток, что мы потратили на совместную дорогу сюда, я успел привыкнуть к нему и Руслану, и как мне теперь казалось, это были вполне нормальные мужики. Руслан простой, с деревенским обаянием, напоминал мне одного мужика из нашего колхоза, даже внешне похожи чем -то. А Клячу я теперь даже уважал, причём наравне с шефом, очень башковитый мужик, такой нигде не пропадёт. Плюс он обладал отличным чувством юмора, что для меня казалось очень странным. Казалось, что наёмный убийца просто обязан быть немногословным угрюмым типом с холодным, пробирающим до самых костей взглядом. Тут всё наоборот, весельчак, палец в рот не клади, а уж начнёт чего рассказывать, заслушаешься с открытым ртом.

- Как и договорились, по плану, - ответил Игорю шеф.

Через минуту зашли в одну из палаток, с надписью над входом: "Золото, доллары. Обмен и купля -продажа". Внутри оказались трое вооружённых мужиков в броне, один из них восседал за пустым прилавком, в остальные у же взяли нас на прицел.

- Слушаю, - довольно нагло бросил нам хозяин, пристально рассматривая нас. Задержал взгляд на мне и нахально усмехнулся.

- Курс золота на "морды", - в том же тоне ответил Ключёв.

Я уже знал, что "Морды", - это саймоновские доллары. Они один в один копировали дизайном американские баксы, но имели оно, но немаловажное отличие. Если на штатовских дензнаках с овала посреди купюры на вас целомудренным взглядом смотрели умудрённые благородными сединами президенты, то с местных банкнот величественно-презрительно косился Саймон Вирус, развесив по плечам щёки. И в его взгляде читалось только одно - вы все говно.

- Грамм к сотне долларов, - прищурился меняла.

- Рожа не треснет? - ласково спросил Игорь. - Чего не забесплатно?

- Не нравится, проходи, не задерживай других, - важно бросил хозяин палатки. - Но всё равно придёшь - курс официально утверждён организаторами.

- Вот хитрюги, - покачал головой шеф. - Не иначе, как процент имеют с менял.

- А то, - хмыкнул Кляча, задумчиво глядя на сидевшего за столом. - Бесплатно в этом лесу никто даже срать не садится.

- Философствовать будете на улице, проваливайте!

- Да не мычи ты... - шикнул на менялу Ключёв. - Сколько сможешь взять?

- Много, - тут же насторожился хозяин, и его сонное выражение лица как ветром сдуло. - А у вас сколько?

- Много, - многозначительно ответил Игорь. - Двадцать пять килограммов.

- Ого! - присвистнул торгаш, к этому моменту излучая всем своим видом, чуть ли не эталонное добродушие. - Это действительно много. Два миллиона пятьсот тысяч долларов. Но не вопрос.

- Мы считать умеем, - криво ухмыльнулся шеф. - Но это всё мелочи, дружище.

- Мелочи? - глаза у менялы расширились.

- Если сведёшь нас с людьми, работающими с "Орбитой", заплатим тебе килограмм.

- Я попробую, - нахмурился тот. - Как вас величать?

- Скажи, что Кляча, должны были слышать, - спокойно произнёс Ключёв. - Передай, что есть особый интерес, так и скажи. Мы тут будем крутиться до закрытия, у тебя есть три дня, найдёшь нас. Ладно, приступим к обмену.

Они с Матросовым сняли с себя ранцы и вскоре на заботливо постеленной на земляной пол палатки простыне возвышалась внушительная горка драгоценностей, переливаясь при свете тусклой лампочки. Торгаш, усадив нас на стулья и налив по рюмке коньяку, неторопливо взвесил всё золото с одним и своих людей, записывая показания весов в тетрадь. Затем, подсчитав общую сумму, вытащил из вырытой в углу ямы два набитых пачками "морд" рюкзака и поставил к нашим ногам.

- Проверять будете?

- Конечно!

Кляча тут жевысыпал содержимое рюкзаков на землю и принялся внимательно рассматривать пачки денег, причём это заняло столько много времени, что я успел заснуть сидя на стуле...

- Пошли, Зелёный, - я проснулся от того, что рука шефа легла мне на плечо. - Хорош кемарить, охранник!

Подхватили тяжёлые рюкзаки, и потопали обратно, к Лизе и остальной нашей команде.

А те, тем временем, успели сварганить костерок и нажарить на прутьях мясо. Его вырезали из жопы какого-то свинообразного мутанта, ещё ранним утром. Монстра подстрелил Руслан, молниеносно среагировал, когда тот бросился на нас, парой точных выстрелов навсегда остановив атаку чудища. А сейчас жир смачно покапывал на угли костра, распространяя вокруг обалденный запах, слюни тут же потекли на траву водопадом. Это да, с утра не ели, а сейчас время уже к пяти вечера, тут и ужин -то недалеко.

- Ну как? - спросил Руслан. - Чего нового?

- Узнаём насчёт "Орбиты", - буднично ответил Игорь, перекладывая деньги с одного из рюкзаков в пустой короб из под патронов на боку Артемия. - Озадачили одного менялу, попробует свести нас. Ну и часть золота демонстративно поменяли, пусть видят, что мы не простаки.

- А что за "Орбита"? - задал я мучивший меня с палатки валютчика вопрос.

- Садитесь кушать! - распорядилась Лиза, хлопотавшая со стряпнёй. - А то заждались вас.

Уселись вокруг костра, и наша хозяюшка протянула каждому миску с мясом и вареной картошкой. Вцепился в жаркое зубами и застонал о удовольствия - приготовленное с дедовскими травами, оно показалось мне самым вкусным на свете. Руслан у же разлил из большой фляги по стакану настойки, очень кстати, просто отдых для души!

- Что такое "Орбита"? - переспросил Кляча с набитым ртом. - Это такая банковская система у саймоновцев. Не все хотят таскать с собой кучи наличности, но все хотят быть при своих деньгах. И к их услугам предоставляется банковский счёт, выведенный на металлическую компьютеризированную карту. Пришёл с ней в любой банк и снял при помощи неё сколько надо. Потерял - дадут другую. А "Орбита" - система карт для избранных. Никто не суёт нос в твои деньги, кто ты, откуда они... Понимаешь? Вот мы и хотим перекинуть часть наших денег на такую карту, чтобы не тащить с собой столько ценностей. Но есть один нюанс - люди, работающие с "Орбитой", половину денег забирают себе, как комиссию, так как имеют большие риски, они ведь тоже не всевластны.

- Не обманут?

- Эти люди работают серьёзно, - отрицательно покачал головой Игорь. - Один из них организатор этой Встречи, точно знаю. Думаю, заинтересуется.

На этом беседы закончились и мы плотно занялись едой. Хорошо так сидеть у костра, в безопасности, не где-нибудь посреди глуши, прислушиваясь к вою чудовищ... Тут тоже глушь, да ещё та, но всё-таки под охраной таинственного клана наёмников, и без них от любой напасти сообща отбиться смогли бы, народа вокруг шастает много, все при оружии. Так что сидел и кайфовал в хорошей компании, да под настоечку... Красота!

Заметил, что Лиза уселась совсем близко ко мне, аккуратно кушает, медленно, не спеша. Не то, что мужики - громко чавкают, чуть ли не рычат, морды все жирные, у шефа борода всклокочена, а в ней застрял кусок мяса... Девушка на это уже не обращает внимания, посматривает на меня с какой-то нежностью, аж сердце сжимается. Девочка ты моя... Давно вижу, что полностью доверилась мне, как хвостик следом постоянно. Да ещё и сама за меня постоянно переживает, похоже, нравлюсь я ей крепко.

А я что? В сердце всё ещё Ленка Беликова сидит занозой, понимаю, что уже всё, приплыли с ней по разным берегам, а ан нет, всколыхнутся воспоминания, а в них чёлка пшеничного цвета и синь неба в глазах... Как она там со своим графом, интересно? Страдает, поди, всяк ведь не слюбится у них, не стерпится. Как всегда, всё через жопу, и не важно, что за мир - везде всё одинаково. Поговорить бы с ней, глядишь, и отлегло бы от сердца. А может как раз наоборот получилось бы?..

- Общий сбор у танка! - произнёс усиленный микрофоном голос. - Повторяю, общий сбор у танка!

- Надо идти! - сказал Игорь, доедая содержимое своей тарелки. - Открытие начинается!

Поднялись с земли, и все вместе, в сопровождении Артемия, направились к сцене. А туда уже со всех сторон стекались люди, все оживлённые и весёлые, многие уже поддатые, морды красные, радостные. Заняли один из столиков, и тут же какой--то мужик поставил перед нами поднос с большой потной бутылкой водки и стаканами, так же присутствовали несколько тарелок с разнообразными закусками.

Через пять минут почти все столики оказались заняты, над деревней повис гул голосов, как над ульем, все имели возбуждённое состояние, предвкушая праздник.

- Внимание! - объявил всё от же, усиленный аппаратурой голос.

Над поляной воцарилась полная тишина и невысокий усатый человек на сцене продолжил:

- Сейчас с речью обратится главный организатор нашего мероприятия, Палач. Прошу!

И тут же к микрофону подошёл огромных размеров мужик в "пустоши" с позолоченными элементами -вставками. Оглядел всех свирепым взглядом и заорал:

- Здорова, братья!

- УУУУ! - рёвом ответило множество восторженных глоток. -Здорова!

- Братья! - сделав паузу, продолжил здоровяк. - Рад видеть вас, я вижу здесь столько морд, которых считал покойниками, даже стаканчик иной раз за них поднимал. И сегодня подниму, но во здравие! Братья! Объявляю третью Встречу открытой!

Снова восторженные вопли, которые Палач тут же прерывает движением руки:

- Итак! Сейчас и до утра мы будем праздновать! Затем всем отдыхать, а после обеда займёмся делами! Будем торговать, покупать, договариваться. А под конец отметим всё это хорошей пьянкой! Напомню о правилах! Первое! Никакой стрельбы, нарушителей лично скормлю аномалии, это не шутка. Второе! Для мордобоя и выяснений отношений я устроил ринг в доме неподалёку, где и в те разы было. Там же будет работать тотализатор, милости прошу. Третье! Никакого обмана и воровства. Никто не уйдёт отсюда без проверки, так что даже не думайте... Ну а в остальном прошу считать себя как дома, братья! И сегодня мы на славу повеселимся. А почему? А потому, что я припас для вас красивых девчонок, и это подарок от меня вам. Вот только тому, кто их обидит хоть малость, лично оторву руку. И это не шутка.

На сцену тут же поднялись несколько десятков тёток возрастов от двадцати до пятидесяти, в коротких юбках и массивных лифчиках.

- Снять броню! - гаркнул Палач, и лифоны тут же упали на пол, под осатанелые крики изголодавшейся по ласке публики, обнажив груди разной величины и отвислости.

- Это зачем? - вдруг спросила меня Лиза, наблюдавшая за происходящим квадратными от удивления глазами. - Что они будут делать?

Набрал полный рот воздуха и тут же с шумом выдохнул его. И что ей сказать то?..

- Будут заниматься непотребными вещами, - пришёл на выручку Иванович, почёсывая бороду. - Которые неприемлемы для таких барышень, как ты. Это падшие женщины, короче, не бери близко к сердцу...

- А я вот возьму! - зарычал Кляча, пошёл к сцене, откуда вернулся с тремя "жертвами", заставив их одеть лифчики назад. Видимо, чтобы не смущать Лизу. Но тут я ошибался - как оказалось, не только её, но и меня.

- Ты ещё молод, рано тебе! - сказал мне Игорь, рассаживая добычу за стол. - Да и вредно в таком возрасте, с ума можешь сойти.

- Ну да, - хохотнул я. - Вот именно от этого я с ума и сойду! А то думал, от чего же крышу снесёт?

Затем приобнял за талию Лизу, видя, что она с каким-то беспокойством начала на меня посматривать. И девушка чуть подвинулась ко мне, с вызовом поглядывая на "подарки" Палача.

А те лишь ухмылялись, посматривая на бутыль водки на столе. Да уж, тут Кляча дал маху. Всем лет под сорок, одна худющая, с длинным носом, редкие русые волосы раскинулись по костлявым плечам, как бы сказал Саня, мой колхозный дружбан, привет из Бухенвальда. Остальные две наоборот, толстые, у каждой тройной подбородок и грудь размером с арбуз, похоже на последний нюанс Игорь и купился.

- Кто-нибудь, - наконец подала голос толстушка, которой шеф что-то наглаживал под столом. - Нальёт дамам водки? И может уже познакомимся?

- Ага! - тут же подскочил с места оторопело сидевший до этого Руслан. - Я мигом!

- Я Игорь, это Руслан, а во этот милый господин - Ваня! - поспешил представиться Кляча, плотоядно разглядывая тёток.

- А мы Лили, Розанна и Одри! - скрипучим голосом произнесла тощая, затем с хищным огоньком посмотрела на меня. - А как зовуттого забавного зелёного бородатого юношу?

- Зови меня мастер Йодо, - важно сказал я. - Очень приятно!

- Выпьем за знакомство! - подняли стаканы бродяги, а шеф приобнял тощую Лили.

Осмотрелся по сторонам - бродяги спокойно, без шума и пыли разобрали по столикам всех проституток, видимо, никто не хотел иметь проблем с Палачом, который любил тишину и порядок. А то могли и устроить бучу за обладание самыми свежими экземплярами, но обошлось, авторитет главного организатора был то что надо.

- Идите-ка прогуляйтесь, - сказал нам с Лизой шеф. - Артемий, команда 45.

- Есть команда 45! - повторил тот, а тётки заржали, ошеломлённые его необычным голосом.

- Голосовой имитатор от кухонного робота, - пьяно засмеялся Матросов. - Родной сгорел два года назад.

- Пойдём, не будем им мешать, - громко произнёс я, и помог девушке встать из-за стола. - Надо отдохнуть.

- Хорошенько там отдохните! - напутствовали нас тётки, и мы пошли прочь к дому, у которого остановились накануне, а следом топал железными ножищами свой парень по имени Артемий.

Глава тридцать первая.

Судя по всему, открытие столь важного для окрестных бродяг мероприятия прошло на славу, так как мужики вернулись лишь на рассвете, полупьяные и счастливые, уселись на капоте ржавого драндулета. Кляча так вообще, откинулся на него спиной, сладостно вздыхая. Похоже провели время на славу, на лицах блаженное выражение, да уж, нечасто похоже тут они расслабляются таким интересным способом.

Мы же с Елизаветой уйдя от остальных, легли у крыльца на коврики, совсем рядом, и целый час проболтали, в основном говорил я. О том, откуда я, о жизни в колхозе, о родителях, как попал в этот мир. Лиза слушала с распахнутыми от любопытства глазами, изредка перебивая, когда не понимала о чём идёт речь, например, когда я рассказал ей, о работе на комбайне, она не могла взять в толк, как это так можно ездить, не боясь попасть в аномалию...

- Как обстановка? - спросил у меня шеф. - Проблем ночью не было?

- Да всё спокойно было, - ответил я ему. - А ваши красотки где?

- Их только что отправили назад, - с некоторым сожалением ответил тот. - Повеселились и хватит.

- Но телефончики их взяли! - ухмыльнулся Руслан, и мечтательно закатил глаза. - Вот я и отведал того самого...

- Тихо ты! - шикнул на него Кляча, глядя с неприкрытым недоверием. - Девка же здесь, полегче. - Затем спросил. - Чего, и вправду впервой?

- Ага! - счастливо склабился снайпер. - Сбылась давняя мечта, эх, хорошо!

Ни хрена себе, подумалось мне, взрослый мужик и на тебе - в первый раз у него. Да ещё с кем... Аж сплюнул от омерзения, представив себе голыми тех проституток, кошмар воплоти.

- А чё, в городе мест нет, где за золото можно это самое? -поинтересовался я.

- Были раньше, но Пётр прикрыл, - с досадой ответил Игорь. - Печётся о нравственном воспитании своих подданных.

- А эти тогда откуда?

- С той стороны! - ответил Ключёв. - Секторов.

- Ишь, ты...

- Да, вот так, - кивнул тот. - У Палача очень обширные связи везде, - затем он соскочил с капота и вынув свой коврик из ранца, расстелил его на траве. - Отбой всем, потом до танка сходим, теперь там за доллары пожрать можно нормально.

Мужики щелчками отправили в сторону окурки своих сигарет и последовали его примеру, через пару минут все уже сладко храпели. Я же решил привести в порядок оружие, и быстренько разобрал на капоте машины свой "Рамзес". Да уж, работы много - пока шли сюда, пришлось порядком пострелять, и теперь пороховой нагар плотно покрывал детали механизма.

Глядя на меня, рядом пристроилась Лиза, ловко распотрошила свою "Бритву". Этому я уже давно не удивлялся, девка бывалая и опытная, что касаемо жизни в этих проклятых Грязях. А вот среди людей как ребёнок малый, но ничего, возьмусь за её обучение жизни в нормальных условиях, сразу, как только выберемся из задницы, в которой сидим сейчас по уши.

Через часа два мы всей толпой сидели за столом у сцены и уминали горячую картошку с копчёными бараньими рёбрышками, да под большую потную бутылку какого-то дорого коньяка. Заведение за ночь обзавелось самой настоящей неоновой вывеской, на которой фиолетовыми буквами было написано "Бар у танка". В баре довольно людно - вокруг бродяги, тоже поправляют здоровье за бутылочками спиртного под разнообразную закусь, галдёж и гул, обсуждают ночную гулянку. И судя по всему, недовольных нет, всем хватило любви и ласки.

- Эх, повторить бы... - сладостно произнёс мужичок за соседним столиком, а его спутники тяжело вздохнули.

Не всё коту творог, пронеслось у меня в голове, ишь какие любвеобильные. Да и наши ухари тоже загрустили...

- Ну так когда пойдём продавать портал? - громко ляпнул я, да так, что соседи синхронно покосились в нашу сторону, а Матросов с Ключёвым заметно напряглись, мельком переглянувшись.

- Да ночью уже пытались, - сквозь зубы ответил шеф. - Вроде заинтересовался один богатый мужик. Сказал, подумает.

Краем взгляда заметил, как навострили уши бродяги, похмелявшиеся рядом, и теперь к нам было приковано внимание как минимум трёх столиков. Трое бродяг, стараясь не коситься на нас, превратились в слух, тут же притихнув и прекратив свою беседу. Вспомнилось, что они пришли в бар сразу же за нами, любопытно...

- Да найдутся желающие, - важно бросил Кляча. - На такой-то товар, это тебе не пирожками с яйцами торговать.

Тут же и соседней тройки отделился упакованный в дорогую броню мужик и подошёл к нашему столику. Невысокий, но мощного телосложения, комплекцией напоминал Игоря. Вот только в отличие от нашего нового вожака, казался эталоном высокомерия, слишком уж надменной была мина на его лице.

- Прошу прощения, господа, - произнёс он басовитым голосом, что при его певучем акценте звучало крайне смехотворно, я так и не смог сдержать улыбку, как не пытался. А тот сердито покосился на меня и продолжил. - Я случайно услышал ваш разговор, прошу за то прощения.

- Присаживайтесь, - перебил его Кляча и подвинул незнакомцу единственный свободный стул.

- Благодарю, - коротко кивнул тот. - Как я понял, у вас на продажу есть портал?

- Есть, - загадочно ответил Игорь, пристально рассматривая мужика. - Может стоит познакомиться?

- Арсентий Лопатин, - с достоинством представился тот, сузив глаза, и что интересно, руку для рукопожатия не протянул.

- Кляча, - произнёс Ключёв. - Так вас интересует портал?

- Сейчас это выгодное капиталовложение, - улыбнулся краем губ Лопатин. -Хотелось бы сразу узнать, куда он ведёт. Надеюсь, вы понимаете, что это важная деталь.

- Нижняя Розания, - нехотя сказал Игорь. - Далековато, но крайне перспективно для любого вида предпринимательства.

- Так чего же тогда продаёте? - зашёл в лоб бродяга. - Такую золотую жилу?

- Видите ли, - прищурился Кляча, глядя ему прямо в глаза. - Мы планируем этой продажей выручить столько золота, сколько нам хватит на всю жизнь. Не лазить же нам по Грязям до старости?

- А если портал ведёт совершенно в другое место? - поинтересовался Лопатин. - Как насчёт проверки?

- Вот ещё, - скривил губы Игорь. - Так я и показал его местонахождение. Это исключено. Видимо, вы не совсем понимаете, с кем имеете дело. Спросите любого здесь, кто такой Кляча, и никто вам не скажет, что я хоть в чём -то обманул кого-нибудь.

- Ну так и сумма немалая, как я полагаю, - не сдавался гость.

- Неважно, - бросил Кляча. - Не хотите играть на таких условиях, ваше дело, уважаемый. А мы поищем другого покупателя, посговорчивей.

Я взглянул на Лопатина. Его лицо не выражало ни единой эмоции, кроме крайней надменности, сидел, как деревянный истукан, исподлобья рассматривая Игоря.

- И сколько же вы хотите за портал? -наконец произнёс он.

- Сто золота.

- Сколько? - чуть не подскочил с места Лопатин. - Вы в своём уме? За неопробованное "окно"?

- Ну так и портал ведёт в хорошее место, - спокойно пожал плечами Кляча. - Это не так и много.

- Пятьдесят!

- Ну что вы, в самом деле, - с досадой поморщился наш вожак. - Так мы ни о чём не договоримся.

- Но это слишком большой вес! - чуть ли не орал бродяга.

- Если вы неплатёжеспособны, это ваши проблемы. Но мы дешевле чем за сто не отдадим.

Лопатин посидел за столом ещё мгновение, затем резко встал, и направился к своим спутникам.

- Подумайте хорошенько! - сказал он на прощание. - Мы тут до самого конца мероприятия, так что надеюсь, мы ещё продолжим разговор.

- Может за пятьдесят отдадим? - предложил Руслан, и тут же поймал тяжёлый взгляд Игоря. - Ну а что? - развёл руками снайпер. - Тоже вес немалый, за десять кило можно такой дом купить... Трёхэтажный, новый!

- Не городи ерунды, - отмахнулся Кляча. - Он ещё вернётся, и мы сторгуемся с ним до семидесяти, будь спокоен.

- Откуда знаешь?

-Знаю, - ухмыльнулся тот, и кивнул на бутылку. - Наливай давай, выпить охота.

Слушал их, а сам пытался про себя понять - из специальной службы Лопатин или такой же балбес, как и мы, пыль Грязей, хоть и богатый. Но то, что они уселись рядом с нами и слушали разговоры, настораживало. И ещё пытается торговаться, для вида, что ли? Или хочет себе лишки золота замылить, ведь тут никто кассовых чеков давать не будет, или бумаг с печатями, скажет потом своим, что отдал сто за портал, а остальное прикарманит. Не понять мне, слишком уж всё сложно...

Допили коньяк, и направились к облюбованному дому, улеглись в тени ржавого драндулета. Мужиков вновь клонило ко сну, ну это и немудрено, столько спиртного выпить за такое короткое время, плюс всю ночь не спали. Тут любого с ног свалит.

- Ладно, - кряхтя и устраиваясь поудобнее на своём коврике, объявил Ключёв. - Отбой до вечера, надо прийти в себя, погуляли и хватит.

Затем посмотрел на меня и хмыкнул:

- Ну ты и артист. Как втой идиотской кинокомедии ляпнул, Магуло, здесь ли ты? Ты в следующий раз спрашивай, хоть то к чему... Но да ладно, рыбка клюнула, это главное.

- В плане?

- Да те трое полночи за нами таскались, - поведал Игорь, наконец комфортно расположившийся на лежаке. - Как только мы начали пробивать тему портала. Чую своей задницей, это те, кто нам нужен.

- Не сорвутся с крючка? - с сомнением произнёс я. - Со ста килограммами?

- Они и двести дадут, если надо будет, ты главное не лезь в это дело больше, - отмахнулся тот. - Если иметь Саймона, то по полной, до самых гланд!

И тут же смущённо отвернулся под сердитым пристальным взглядом Елизаветы.

Никак не привыкнут мужики к её присутствию, то у одного, то у второго постоянно вылетают скабрезные словечки не для девичьих ушей. Но это были мелочи, самое главное, что Кляча с Русланом больше не смотрели на девушку как на сексуальный объект, как при встрече. Теперь они видели в ней лишь несчастного ребёнка. Шеф рассказал им про Матвея, оказалось, что Игорь неплохо его знал, даже взгрустнул, и целых полдня ходил молчаливый.

Шеф тогда спросил у меня:

- Помнишь саймоновских спасателей, на которых "шервуды" напали? Они ж на хутор шли, как удачно с ними разминулись...И кажется мне, что по твою душу.

Да понял я уже, куда шли те солдаты. Чего там не понять...

Рядом со мной пристроилась Елизавета, свернулась в калачик лицом ко мне. Подвинулся к ней и приобнял, коснулся её носа своим и подмигнул. В ответ мне была лучезарная улыбка, просто потерялся в красоте девушки, и не соображая уже ничего, поцеловал её в губы. Лиза тут же отстранилась и прошептала:

- Не надо, Лёша...

А в глазах какая-то лёгкая печаль и нежность, смотрит своими очами и словно в душу заглядывает. Так и лежали, смотря друг на друга, пока чуть ли не одновременно улыбнулись друг другу...

Вечером вновь направились в бар, где сели в самом дальнем углу, так чтобы можно было спокойно разговаривать. В заведении множество народа, но все старались расположиться у сцены. А виной тому было желание организаторов Встречи разнообразить местный досуг, и теперь на высоком стуле у микрофона расположился худющий мужик с гитарой, он дрыгая ногами наяривал какую-то незамысловатую песню:

"Как рад я видеть снова вас, братва.

За этим вот столом сейчас.

Не раз смотрели смерти мы в глаза,

Но пусть теперь боится нас.

И пусть в углу скучает мой "Рамзес",

Пусть отдохнёт всего ли день.

Сегодня не дождётся меня лес.

Гуляем мы с братвой теперь..."

Публика одобрительно мычала в такт, звенели стаканы, повсюду раздавался пьяный смех. Похоже, большинство решило уйти в запой, пользуясь моментом, ведь где же ещё доведётся погулять такой компанией? Наверняка многие в розыске, как и я, и теперь отрываются на всю катушку.

Улыбнулся про себя, вспомнив, старый колхозный обычай организовывать по окончании уборочного сезона грандиозную пьянку. На поляне в лесу накрывали несколько длинных столов и все участники "уборки", а это почти весь рабочий штат колхоза, два дня ужирался в дрова. На этот раз веселье будет без меня, может и поднимут стаканчик за светлую память Мартына...

- Неплохо, - оценил старания певца Кляча, прервав мои раздумья. - Что-то покупатели телятся.

- Как бы они нас после Встречи за жопу не решили взять, - заметил шеф. - Я бы так и сделал. Зачем такой вес отдавать, если можно бесплатно? Шомпол в сраку и всё расскажешь... Эх, надо было за пятьдесят отдавать!

- Уверен, что объявятся, - спокойно ответил Игорь. - Чую, они торг затеяли с целью оттянуть время и получше приглядеться к нам. А может и получить инструкции, хотя для этого времени очень мало у них, придут и продолжат биться за каждый грамм.

Затем огляделся по сторонам и махнул толстому официанту рукой:

- Ну сколько тебя ждать, дружище?!!

Между тем к нашему столику направлялся усатый мужичок средних лет.

- Здравствуйте, господа! - поздоровался он, оглядывая нашу компанию, его цепкий взгляд на пару мгновений задержался на моей зелёной бородатой роже. - У меня разговор к господину Ключёву.

- А с кем имею честь? - насторожился Кляча.

- Неважно, - мягко ответил незнакомец. - Извольте отойти переговорить с моим хозяином. Это касается "Орбиты".

- Да, конечно, - поднялся из -за стола Игорь. - Ведите.

Усатый произнёс:

- Приятного вечера, господа!

И двинулся прочь от нашего столика.

- Артемий, следуй за ними, - отдал приказ роботу шеф. - Директива 606.

- Директива 606 принята, - ответил шагоход и попёр вслед за Клячей, пробираясь между пьянствующими бродягами, стараясь не огреть их стволом своего здоровенного пулемёта.

- Ну вот, - не скрывая радость, заметил Руслан. - Хоть с этим порядок.

Шеф кинул на него напряжённый взгляд, но ничего не ответил.

- Чего изволим, уважаемые гости? - рядом словно из воздуха материализовался официант, протягивая стопку "менюшек". - Предлагаю ознакомиться с нашим меню...

- Да что там знакомиться, - остановил его Матросов. - Тащи горшочки с жарким, склянку коньяка и сладкой воды.

- Придётся немного обождать, - расплылся в улыбке толстяк, уронив на широкую грудь пару своих подбородков.

- Давай шустрее! - нетерпеливо напутствовал его Руслан, и официант тут же исчез.

Предвкушая чудесный ужин, сглотнул слюну и откинулся на спинку лавки. Лиза тут же положила голову мне на плечо, обнял девушку, и она прижалась ко мне плотнее. Встретился взглядом с Матросовым, он понимающе улыбнулся, тяжело вздохнул и тут же уставился на сцену.

А там на том же стуле расселся древний дед в меховой ушанке с гармонью в руках, и под смех зала завыл скрипучим голосом:

- Не ходите вы бродяги.

- По большому делу в лес.

- Ведь со спущенными штанами.

- Батька мой так и исчез...

- Жизненная песня, - хохотнул Руслан. - Было дело, и меня в такой срамный момент чуть собаки не сожрали.

- Веселитесь? - на своё место плюхнулся вернувшийся Игорь. - Правильно! Завтра с утра обмен, в палатке у менялы, идём втроём. Я, Матрос и Лёха Зелёный, - поймав мой гневный взгляд, ухмыльнулся и добавил. - Только на это раз не спать, глядеть в оба, мой юный князь.

Глава тридцать вторая.

Но сопровождать мужиков на "стрелку" мне так и не довелось. Игорь решил оставить меня в нашем "лагере", взяв в усиление Артемия. Позавтракав, они ушли, нагруженные оставшимся золотом и деньгами, покурив на дорожку.

- Это, же сколько весу то потеряется, - досадливо пробормотал им в след Руслан. - С комиссией ихней...

Я же решил не заморачиваться по этому поводу, и усевшись на капоте памятника былой местной авто-моды, подставил лицо начинающим припекать лучам солнца. Благодать -то какая! На душе умиротворение и покой, словно и не нахожусь в какой-то гиблой дыре на краю одного из миров. Кинул взгляд вдаль и в который раз залюбовался местными красотами.

Село находилось на вершине высокого холма, и на его склонах устремляли к небесам ветви могучие деревья. А в километрах двух одаль сплошным валом возвышался холм, куда выше нашего, сплошь покрытый лесом. И в том его великолепии оттенков зелёных красок уже пробивались и осенние тона - рыжие пятна листвы монументальных красавцев добавляли от колорит, от которого набегала лёгкая тоска по уходящему лету. И в тот же миг душа наслаждаясь, впитывала эти яркие мазки вселенского художника, словно пытаясь впрок надышаться ими...

Вспомнилось, как в "Лезинке" увидел в первый раз полную карту этого мира и остолбенел с открытым ртом - здесь материки не разошлись в стороны, как у нас, а так и застыли, синели множество морей, а оставшееся пространство занимал единый океан. С ума сойти просто, стоял и не верил своим глазам.

Эх, если бы не все эти проблемы с царём и его псами, побродил бы по этому свету, попутешествовал... Впрочем, закончу намеченные дела и займусь этим, а потом можно и домой, в родной колхоз. Колхоз... Там уже небось, вовсю дожди шпарят, там не здесь, климат совсем иной, не такой тёплый и бархатный, что тут на Грязях. Тяжело вздохнул и прервал созерцание местных красот, тут же поймал Лизин взгляд, девушка незаметно подошла ко мне и стояла рядом.

- О доме загрустил? - с участием спросила она.

- Ну, - криво усмехнулся я. - Красиво же у вас тут... В моих местах всё иначе.

- Интересно бы было посмотреть, - после некоторого молчания произнесла Елизавета.

- Обещать не буду, но если всё срастётся как надо, покажу, - подмигнул её я, и тут же мысленно стукнул себя по голове. Ибо Руслан уже навострил уши и заинтересованно посматривал в мою сторону. Тьфу ты, блин...

- И откуда ты? - прищурился снайпер.

- Из Средней Стразии.

- Далековато, - кивнул тот, как-то странно глядя мне в глаза. - То-то я вижу, акцент необычный. Потом до родных мест подашься?

- Сначала через периметр переберёмся, пожал я плечами. - А там и видно будет.

Заметил, как краем губ улыбнулась Лиза, слушая наш разговор, поняла, что всё не так и просто. А если нас враги какие подслушивают? Вот трандец, а я накануне соловьём ей пел о своём колхозе, бестолочь...

- Суета какая-то началась, - тревожно покрутил головой по сторонам Руслан. - Чего-то "Братья клёна" забегали. Не к добру.

И точно, вокруг чуть ли не бегом сновали люди в необычной броне с эмблемами клана на рукавах. Стильно смотрится их знак - синий кленовый лист, а под ним витой лентой надпись "Брат за брата до конца".

- Пойду пройдусь, - тихо произнёс снайпер, и подхватив свою винтовку, напряжённо взглянул на меня. - Будь на чеку.

Он ушёл, а я уселся на сгнивший задний диван автомобиля, Лиза тут же примостилась рядом, заметил, что она сняла свою "бритву" с предохранителя и дослала патрон в ствол. Лихая девка, что ни говори. А та покосилась на меня лукавым взглядом, из которого сквозила такая нежность, что я аж сглотнул липкую слюну. Не совсем отдавая отчёт в своих действиях, привлёк её к себе и поцеловал, на этот раз девушка не противилась, отставила автомат в сторону и обхватила руками мою шею. А у меня уже совсем снесло голову, кровь носилась по венам со скоростью света - чуть ли не рычал от возбуждения, казалось, ещё чуть -чуть, и начну срывать с неё броне-костюм...

- Ну вы даёте, - услышал насмешливый голос Руслана. - Оставь их на минутку!

С трудом оторвался от Лизы, посмотрел на девушку - вся раскрасневшаяся, зрачки расширены, дышит тяжело, а на припухших губках замер стон желания, от этой картины сам чуть не застонал. Не мог подольше погулять, что ли?

- Вот вы какие, среднестразцы, - продолжал снайпер, и я уловил в его тоне оттенок зависти. - Такой молодой, а туда же!

Кинул на него досадливый взгляд.

- Ну как обстановка?

- Наёмники засекли передвижение каких-то групп, - ответил тот, усаживаясь на переднее сидение, подняв при этом облако пыли. Задумчиво постучал пальцем по мутному лобовому стеклу и продолжил. - Странно всё это, обычно царёвы ребята не лезут в такие дела. Чую, это по нашу душу, зря портал за пятьдесят "чистых" не отдали.

- А я считаю, - сказала Лиза, вновь прижав к себе "Бритву", и ставя её на предохранитель. - Что дядя Игорь правильно сделал, что стал торговаться, а то те бы задумались, чего это так быстро согласились? Надо за каждый грамм вообще биться.

- Так то оно так, - согласился Руслан, на лице удивление и даже уважение, похоже, не ожидал о неё такой прыти. Впрочем, как и я. Здесь она вообще напомнила мне мою маму - такая же тихая, ласковая, а что касалось житейской мудрости, то равных её в этом не было. - Но слишком уж палку перегибать тоже не надо. А то за сто килограмм и точка... - Снайпер с тоской махнул рукой, - А, ладно. Я тут узнал, что организаторы баню устроили, не бесплатно, но это мелочи, предлагаю посетить.

- Было бы здорово! - мечтательно улыбнулся я. - И весьма своевременно.

- Тогда пошли, - хмыкнул тот. - Я два места занял. Ей и нам.

Руслан перевёл связь в режим передачи и поставил в известность остальных мужиков, получив наказ застолбить место в очереди и для них.

Первой отправилась мыться Елизавета, я аж замычал про себя - во бы с ней пойти... В недрах броне-костюма вновь напряглось моё мужское естество, но в броне это не в обычных штанах, можно ходить и со стояком, не опасаясь быть высмеянным. Дёрнулся было за девушкой, но она так взглянула на меня, что встал как вкопанный, под смешок снайпера. Ладно, что-то я и впрямь погнал лошадей...

- Ну ты блин даёшь! - вздохнул Руслан. - И что она нашла в твоей зелёной морде? Хоть убей, не понимаю.

Вот блин, а ведь точно, я уже и забыл совсем о своём окрасе, стоял у входа в термо-палатку и не понимал, чего это вся очередь за банным кайфом на меня так косится.

- Эй, водяной, - насмешливо бросил мне довольно рослый бродяга с "бритвой" на плече, от него за версту разило спиртным. - Ты куда? Пруд за периметром, всё как положено, с лягушками.

Толпа грянула дружным хохотом, а нахал окинул её победным взглядом, приглашая присоединиться к потехе.

- Не связывайся, - шепнул Руслан. - Ну его в сраку. Неспроста всё, чую...

Ничего не ответил, отвернулся от задиры, и похоже этим его неслабо раззадорил.

- Глухой что ли? Жабий ты сын? - продолжил свои издёвки бродяга. - Или слабо ответить благородному человеку? Я с кем разговариваю?

- У тебя проблемы какие? - не выдержал я. - Вали на хрен отсюда, клоун.

- Чего? - зарычал тот. - Ты ещё и наглый? Вызываю тебя на честный бой. Далеко идти не надо, вон он, ринг.

Бродяга указа на соседний дом с надписью "РИНГ" над входом. Красными масляными буквами по старой доске.

- А давай, - завёлся я, при этом Руслан недовольно сморщился. Хлопнул его по плечу. - Не бойся, ещё заработаем на этом, тут ставки делают, поставь на меня. - Затем вновь уставился на нахала. - Пошли, набью тебе морду.

Толпа взвыла, и мы направились к месту нашей "разборки", окружённые множеством возбуждённого народа, чувствующего предстоящую потеху. Шёл, а сам радовался, что Лиза сейчас моется и не знает, чем я сейчас буду тут заниматься. Так что надо всё делать по-быстрому.

- Зря решил с ним драться, зеленомордый! - сказал мне седой дед из толпы, что шёл рядом со мной. - Федьку сложно побить, ещё то обормот.

- Ничего, подберём и к его заднице ключ! - зловеще ответил я, это не укрылось от ушей моего оппонента, наградил меня свирепым взглядом. Усмехнулся в ответ и повесил на плечо Руслана свой автомат.

- Смотри, чтоб бороду тебе не отклеил! - шепнул на прощание тот. - Удачи!

Рингом оказалась большая комната, где-то шесть на шесть метров, в углу камера, передаёт сигнал на здоровенный телевизор во дворе, возле которого собралась вся толпа. Мы же с Фёдором остались наедине с невозмутимого вида рефери.

- Снять броню.

Сняли свои доспехи и положили в углах помещения. Оппонент в потасканной одежде, совсем у меня, что осталась о Матвея, видно, не из богачей.

- Итак, - лениво объявил рефери. - Слушай правила. Бой до конца - пока соперник не теряет сознание или умирает. После этого я останавливаю бой. Готовьтесь, у вас десять минут, пока будут делаться ставки.

- Тебе конец! - зло скривился бродяга, встал в стойку и провёл продолжительный "бой с тенью", время от времени кидая на меня косые взгляды. Испугать решил, что- ли? Страха не было, была лишь злость на этого нахала, и опасение того, что всё может случиться как с недалёкими похотливыми братьями накануне. Убивать его не хотелось, так, проучить слегка.

- Не страшно? - и Фёдор посмотрел на меня полностью чёрными глазами, даже белков и тех видно не было. Твою ж дивизию, да он же прошитый!

- Не особо, - ответил я и "врубил" свою прошивку.

- Ух ты! - осклабился тот. - Тоже с талантами? А я-то думаю, что за бесстрашный водяной попался. Что ж, так даже интересней. Но денежки свои ты проиграл, будь уверен.

- Посмотрим, - буркнул я, готовясь к конкретному "замесу".

- Ну-ну, - покачал головой Фёдор. - Лучше помолись, пока время есть, своим зелёным богам.

- К бою! - скомандовал рефери, подходя к дверям, поднял руку вверх и тут же рубанул ей воздух. - Пошёл!

Еле успел отпрыгнуть в сторону, и это спасло меня от урагана молниеносных ударов, но всё -таки оппонент успел съездить мне вскользь по уху. Лихое начало, что ж, я ту же подскочил к нему сбоку и в прыжке нанёс ему удар коленом в голову. Фёдор пошатнулся, но устоял, а я к тому времени отскочил в сторону, удивляясь такой железобетонной стойкости. Метнулся вновь, с целью повторить удар, но противник уже зашёл со спины, и мне ничего не оставалось, как кувырком уйти в сторону, лишь услышал свист от его ударов, не достигших целей.

Краем глаза увидел, что тот зашёл правее, и разбежавшись, прыгнул на стену спереди, оттолкнулся от неё ногами и полетел на Фёдора. Брал с "упреждением", как при стрельбе, метил туда, где он будет и непрогадал. Опять удар коленом в лицо и тот "поплыл", всего лишь на мгновение, но мне этого хватило. Добавил ему ещё по почкам, затем сорвал с него ремень, и повалив на пол, связал руки за спиной. Схватил за волосы и с силой долбанул его головой о каменный пол. Готов. Противник тут же обмяк, и я слез с него.

Снаружи раздался восхищённый вой множества глоток, похоже, никто и не думал, что я сумею побить этого негодяя. А вот так вот вам, хрен угадали!

- Победа присуждается неизвестному юноше! - в центр помещения вышел рефери, скользнул взглядом по начинающему приходить в себя Фёдору и с любопытством уставился на меня. - И по правилам, ему присуждается памятный знак победителя схватки на нашем ринге. Прошу!

И он протянул мне небольшую бархатную коробочку. Открыл её и увидел небольшой золочёный знак, на котором двое борцов сплелись в схватке. Снизу надпись "Победителю Ринга Встречи".

Не спеша облачился в броню, сунул коробку в карман.

- Долго мне тут лежать? - спросил Фёдор. - Развяжи!

- Будешь дразниться?

- Да ну тебя, - сплюнул тот кровавой слюной. - Давай, развязывай.

Не стал упрямиться, снял с оппонента ремень, и тот встал, держась за отбитые почки.

- Резкий ты, - заметил Бродяга. - Повезло тебе с прошивочкой, хорошая.

- Удачи, - ответил я ему и вышел во двор, где ко мне подскочил Руслан.

- На, твоя доля, - он сунул мне в руки увесистый мешочек с золотом. - Лихо ты его.

А навстречу уже шла Лиза, на ходу застёгивая броню.

- Чего так быстро? - спросил её снайпер.

-Да я не привыкшая рассиживаться, - ответила она, и уставившись на моё ухо спросила. - Что это с ним?

- Да, пустяки, - хмыкнул я. - До свадьбы заживёт.

- До какой свадьбы? - напряглась девушка.

- Да это присказка такая, - засмеялся я, заметив, что и Руслан не понял, при чём тут свадьба, стоит, косится с немым вопросом в глазах. - У нас в Стразии все так говорят.

- Говорят, - буркнул тот. - Зато теперь все знают, что у тебя прошивка. Чую, проверяли нас, а может и тебя в частности.

- Что случилось? - Елизавета схватила меня за руку.

- Да сходили на ринг, пока тебя ждали, намял там бока одному раздолбаю! - как можно беспечней ответил я ей.

- Ты полегче, - услышал из-за спины я голос Фёдора. - А то можно и опять прогуляться до того домика.

Но на этот раз в его тоне я почувствовал немалую долю уважения. Да, людей его породы лечат только кулаками, иначе не выходит, сталкивался и раньше с такими.

- Хватит уже собачиться! - нахмурился Руслан. - А то из-за тебя итак очередь просрали!

Бродяга ничего не ответил, лишь криво ухмыльнулся.

- Ничего вы не просрали! - тут же к нам подскочил какой-то бородатый мужик. - Заходите, баня свободна! Обладателю такого почётного значка вообще без очереди!

- А чего ты не повесил его? - спросил снайпер. - Давай, прикреплю.

Через минуту награда уже красовалась на моей груди, под улыбки остальных бродяг, закончивших решать денежные вопросы с организаторами тотализатора.

- Хоть и страшен как дьявол, - произнёс Фёдор. - Но хрен его в честной драке побьёшь!

- Накрутили тебе хвоста? - раздалось из толпы, ага, да это тот седой дед, что стращал меня перед боем. - Не будешь петушиться теперь, Федерико!

- Ты Махмуд, поумничай мне! - нахмурился тот, повернулся ко мне. - Буду рад пересечься с тобой за кружкой пива, водяной.

И пошёл куда-то в сторону, под опасливые взгляды бродяг. Судя по всему, его авторитет пострадал не столь сильно, как мне сначала показалось. Всё-таки опасный человек, и вроде не мстительный.

Несмотря на то, что баня совсем не походила на те, к каким я привык, деревянным и с каменными печами, зато пар был то, что надо. Это была большая двухсекционная палатка из какого-то термоустойчивого материала, внутри стены словно из серебра, блестят при свете лампы так, что с непривычки глазам больно.

Тут имелись полки, баки с холодной и горячей водой, а в центре невысокий прибор, вырабатывающий тепло и пар при помощи какого-то "огня". И не сказать, что чем-то особо отличается о обычной печи, просто нет дыма и всё, а воду и пиво так же можно плескать в агрегат, а затем кайфовать от полученного эффекта. И веники тут были, вот сейчас Руслан как следует дубасил меня одним и них по спине.

- Нет лучшего удовольствия! - крикнул снайпер. - Чем банька, особенно после того, как походишь по лесам пару недель, не раздеваясь.

Мысленно с ним согласился, так и есть, ни дать, ни взять. И на душе как легко сразу становится, словно праздник какой наступает. Красота, эх, не забыть бы потом бороду назад прицепить...

На выходе нас встретили шеф с Клячей, рядом стояла Елизавета, а поодаль замер на месте Артемий, опустив ствол своего пулемёта к земле.

- О, - сделал расстроенное лицо Игорь. - Я -то уж думал, смыл с себя свой камуфляж, почётный победитель ринга. Как детей, нельзя надолго одних оставить, так и норовят в дерьмо влезть.

- Ну а что делать надо было?

- Ну да, действительно, - поджал губы Ключёв. - Сейчас только о тебе все разговоры на Встрече. Оно надо, чтоб тебя узнали, ослиная твоя голова?

-Виноват, - я понуро опустил голову.

- Ладно, хрен с тобой, - махнул рукой Матросов. - Не посрамил свою честь, молодец. Но впредь давай без этих фокусов. Да, и на, держи, твоё.

И он протянул мне небольшой металлический квадрат, размером с пачку "Примы", посередине надпись "ОРБИТА 1662".

- Это твоя доля, - добавил он. - Тут три миллиона "мордастых".

- Спасибо, - растерянно ответил я, принимая предмет, заметив, что Лиза вертит в руках такую же карточку.

- На здоровье, - усмехнулся Кляча, и добавил шёпотом. - А теперь спрячьте их подальше ребята. Такими вещами обычно лучше не светить, но сегодня даже нужно.

Глава тридцать третья.

Вечером мы все вернулись в "наш" двор и привычно расположились у ржавого драндулета. Я же уселся на полуразрушенном крыльце дома, и ко мне тут же подошёл гладковыбритый Ключёв.

Присел рядом и тихо спросил:

- Давай на чистоту - кто ты на самом деле?

- Дезертир, - неохотно начал я, но был прерван движением руки:

- Это я знаю, - тот сморщился, затем сунул в губы сигарету, раздалось клацанье зажигалки и меня тут же обдало тошнотворным облаком табачного дыма. - О тебе сегодня пытались ненавязчиво расспросить ребята из "Орбиты", как тебе такое? Давай выкладывай, пока не влетели в передрягу.

Вот блин, подумалось мне, узнали... Тяжело вздохнул и шёпотом рассказал Игорю о своих похождениях. Тот слушал молча, даже не пытаясь перебивать, а после окончания моего монолога задумался на минуту.

- Значит, в том форту есть портал... - наконец, задумчиво пробормотал он.

- Но там лучше не появляться, - мрачно изрёк незаметно подошедший к нам Матросов. - Засада организована в любом случае.

- И молчали обо всём... - сокрушённо покачал головой Кляча. - Вокруг Встречи наёмники наблюдают перемещения каких-то групп, вроде как берут в кольцо. Чую, по твою душу. - Игорь тяжело уставился мне в глаза. - Это же рушит все наши планы!

- Надо их с Лизой отсюда убирать, - шеф тоже не весел, стоит, бороду почёсывает.

- И как? - Ключёв откровенно раздражён, подобрал с земли какую-то ржавую железяку и в сердцах зашвырнул её в кусты у забора. - Никому отсюда не выйти до конца Встречи. Только после того, как всё проверится и не останется жалоб и претензий к друг другу всех отпустят. Ты же знаешь правила...Ладно, пойдём, Матрос, пройдёмся!

И они не спеша ушли куда-то в сторону бара...

...- Прошу прощения господа! - раздалось от калитки.

Ого, да это же сам Лопатин пожаловал, в сопровождении какого-то громилы в супер дорогом броне-костюме, на плече "разес" в камуфляжном окрасе.

- Заходите, - Кляча жестом позвал их к крыльцу, на которое мы вновь присели, после того, как мужики вернулись из бара. - Созрели для разговора?

- Решили воззвать к вашему благоразумию, - благодушно осклабился Арсентий, разводя в стороны руки. Видно, что от былой надменности не осталось и следа, стоит, светится истинным добродушием. Словно на дружескую пьянку позвали его, и не узнать человека.

- Взывайте, - с улыбкой ответил Игорь. - Но в пределах разумного.

- Веса в шестьдесят кило будет на мой взгляд, просто в точку.

- В точку будет семьдесят.

- Ну вы и скупердяй, - хохотнул Лопатин, переглянувшись со своим спутником. - Шестьдесят и мы готовы купить за эту цену любой портал, что предложите. Как такое предложение?

- Щедро, - усмехнулся Кляча. - Но мы не зря пытаемся продать товар за вполне обоснованную цену. Ибо с нас хватит похождений по Грязям, пора и честную артель открывать, становиться уважаемыми членами царского общества.

- Сомневаюсь в этом, - ответил Арсентий. - С вашими заслугами, уважаемый Кляча, дорога только на урановые рудники. Так что... А вот мы можем вас переправить на ту сторону. Как такой вариант? Плюс шестьдесят пять кило?

- Спасибо, но не надо, - произнёс Игорь. - Нам и тут хорошо. А по весу - хрен с ним, по рукам, шестьдесят шесть и ни граммом меньше.

- Ладно, - согласился Лопатин. - Пусть будет шестьдесят шесть. Утром я доставлю вам золото. Всего хорошего, господа.

- Нет, сейчас! - поднялся с крыльца Ключёв, в его голосе зазвенела сталь. - В течении часа оно должно быть у нас. Или сделки не будет.

- Хорошо! - только и ответил Арсентий, было видно, что он пытается скрыть удивление. Лопатин с некоторым подозрением взглянул на нас, но ничего больше говорить не стал, и нехотя удалился вместе со своим спутником.

- Ну вот! - радостно шепнул Кляча. - А вы беспокоились! Не зря светили "орбитами" у бани - они теперь думают, что мы рванём через этот портал на ту сторону, а стало быть, он работает.

- Чую, ночью выброс, - вдруг произнёс шеф. - Ломит затылок, первый признак.

- И где его пережидать? - с тревогой спросил я. - В подвале этого дома?

- У бара палатки специальные поставлены для такого случая. - Руслан уже тут как тут. - Армейская разработка, хорошая вещь.

- Можно и в этом подвале! - отмахнулся Кляча. - Не вижу разницы.

Дом, во дворе которого мы расположились, в былые времена был весьма своеобразным. Каменный, сложенный из огромных валунов, когда -то он имел три этажа, вокруг окон виднелись остатки роскошной лепнины. Множество разномастных балконов и балкончиков, ржавые прутья из их металлических ограждений были выломаны неведомой силой и торчали во все стороны подобно паучьим лапам. А большая каменная львиная голова над центральным входом застыла в вечном зловещем оскале, башка выполнена мастерски, видно чуть ли не каждую шерстинку, выполненную гениальным мастером.

Хороший был дом, красивым, но... Крыша провалилась, поддавшись времени, сгнили оконные рамы, а одна стена пошла широкими трещинами, из которых росли довольно большие деревья. И даже в раззявленной львиной пасти какие-то птицы свили гнездо, как раз одна из них сидела на тонком клыке и косилась на нас. Голубь голубем, но с ярко красным окрасом перьев, и куриным гребнем на голове. Натуральная жуть...

- Я проверял подвал, - произнёс Кляча. - Сгодится, а то неохота как-то среди толпы ютиться.

- Согласен! - кивнул шеф. - Хоть поговорим спокойно. Кстати, - он уставился на Руслана. - Есть что пожевать да выпить?

А то! - хмыкнул тот. - Полчаса и всё будет в лучшем свете....

Через полчаса сидели вокруг костра и под дедовскую настойку глодали жареные куриные ноги. Мужики в своём репертуаре - морды жирные, у шефа вся борода в ломтях курятины, словно и не ходили сегодня в баню. Дикарьё одним словом, как пещерные люди. Хотя, поживи в этих местах сколько они уже здесь, похлебай того говнеца, которого они тут нажрались - и сам таким станешь.

Взглянул на Лизу - сидит довольная рядышком и то и дело на меня посматривает искоса. От этого на сердце благодать, что не говори, души наши друг к другу тянутся, как магнитом. А после сегодняшнего поцелуя так вообще, все мысли о нём, аж трепет какой -то нападает при мысли о её нежных тёплых губах. И образ Беликовой померк несколько, размылся в памяти, уже и лицо Ленки как через полиэтиленовую плёнку, всёразмазалось и скралось. Грустно от этого как-то даже...

Из глубин леса на противоположном холме внезапно раздался нестройный, но могучий вой, от которого стало немного жутко. Ну и места здесь, живописные до мокроты в штанах и истерики! Вся эта экстремальная экзотика давно поперёк горла встала, скорей бы выбраться из этой клоаки и забыть всё, как страшный сон...

... - Как и договаривались! - от раздумий оторвал голос Лопатина. - Можете взвесить. А теперь координаты.

Повернул голову и увидел нашего покупателя в компании новенького Васька, сжимающего пулемёт. Тот снял с себя большой контейнер и поставил у костра. Руслан тут же нырнув в него, подсветил каким-то прибором, затем кивнул.

- Прошу! - Кляча вытащил из кармана мятый конверт и протянул Арсентию.

Раздался треск разрываемой бумаги, через миг Лопатин жадно бегал глазами по письму.

- И смотрите, ребята! - ледяным тоном произнёс он. - Если что не так, мы вас везде достанем, будьте уверены. Если всё в порядке, мы готовы к сотрудничеству, золота у нас много. - Арсентий протянул Кляче визитную карточку.

- Доброй ночи, господа! - и визитёр удалился в сумерках, сопровождаемый Васьком.

- Ну всё! - радостно потёр руки Руслан. Усаживаясь на своё место у костра и беря в руки очередную курью ножку.

- Не, не всё! - откликнулся Игорь, и они тут же обменялись с Матросовым ехидными ухмылками. - Нам отсюда не выбраться. Во первых Арсентий не даст, потому как им мы живыми не нужны совсем. Мало ли болтать начнём, да и золото вернуть захотят. Выследят нас по маячкам, что в контейнере. Во вторых Встречу окружили царские войска. Ждут окончания мероприятия, чтобы потом забрать с собой нашего Алёшу. Ох, как это на руку нам, даже не представляете... Я бы на месте Лопатина даже подумал, что вся возня из-за портала.

- Откуда такие сведения? -спросил Руслан.

- Есть у меня свои парни среди царских ребят в лесу, - ответил Иваныч, допивая остатки настойки. - За кило золота рассказали по секрету.

- И что теперь? - севшим голосом полюбопытствовал я. Ни хрена себе известия... Тут же почувствовал, как напряглась Лиза. - Куда нам деваться?

- Как куда? - сделал круглые глаза Кляча. - Сдадим тебя в обмен на безопасность. А ты как думал?

- Чего! - я аж подскочил от неожиданности.

- Да не бзди! - усмехнулся тот. - Своих, хоть и бестолковых, мы не сдаем. Есть план у нас с Матросом, так что расслабь свои полужопия.

- И что за план?

- Скоро все всё узнают! - загадочно ответил Кляча и вмиг посерьёзнев, распорядился. - Хорош расслабляться, подъём и тащим все вещи в подвал!

И в то же момент из леса донеслась густая автоматическая стрельба, причём так неожиданно, что мы с Лизой вздрогнули. Девушка тут же схватила свою "бритву" и с тревогой посмотрела на меня.

- Друзья нашего Алёши с кем-то повздорили, - произнёс Игорь, до этого обратившийся прислушивавшийся к пальбе. - Но не с наёмниками. Это скорее всего, люди Лопатина. Хотели проскочить. Всё, живо в подвал!

Подземелье заброшенного дома напомнило мне форт, в который я попал через портал из своего мира. Те же высокие каменные стены со множеством дверей, какие-то ржавые железяки на полу. Казалось бы, Выброс можно было спокойно переждать в длинном коридоре, но Ключёв вел нас всё дальше и дальше в пугающую глубину этих ходов, под монотонный гул шагов Артемия, шедшего замыкающим.

В душе крепло подозрение, что Кляча выводит нас со Встречи какими-то тайными тропами, и что скоро мы окажемся в безопасности, просто жаждал этого. Как-то не хотелось оказаться в руках парней из ЦБ, это каторга по любому, и это в двух шагах от нормальной жизни с Лизой и кучей денег. Ну уж нет!

- Пришли! - слова Игоря отдались эхом от высоких мрачных сводов потолка. Он остановился возле неприметной железной двери и сунул ключ в замок. Затем распахнул её и добавил:

- Всем сюда!

Вошли в небольшое помещение, пять на пять, в центре пара больших кожаных диванов, сплошь покрытых пылью, в глубокой угловой нише проржавевший стеллаж, уставленный какими-то разноцветными ящиками.

- Размещайтесь поудобнее! - с видом хлебосольного хозяина распорядился Ключёв, вешая свой автомат на гвоздь в стене. - Здесь мы и переждём Выброс.

Затем он залез в один из ящиков стеллажа и извлёк из него круглую светящуюся оранжевым штуковину, вышел в коридор и швырнул "огонь" в сторону. Захлопнул дверь, и после возни с замком объявил:

- Всё, можно расслабиться!

- А что ты такое кинул в коридоре? - спросил я у него.

- "Огонь", заметающий следы. Он там такую пылищу поднял, хрен найдут, где мы!

- А по маячкам в золоте?

- Не, здесь сигнал не проходит! - отрицательно покачал головой тот. - Проверял много раз.

- И что, будем тут пережидать? - тревожно поинтересовался я. Надежды на то, что мы покинем Встречу начали таять, чего сидим тут... - Не пойдём никуда?

- Не суетись, Лёха, - ободряюще подмигнул Матросов, усаживаясь на диван. - Скоро сам всё увидишь!

Обречённо подсел к Лизе, и обняв девушку, зарылся лицом в её волосы. Что ж, посмотрим....

- Так что это за место? - с подозрением спросил Руслан. - Ты о нём не рассказывал.

- Это портал, - отозвался Кляча. - Ведёт в какой-то мир, там нормально, но странно. Сами увидите. Пересидим там, сколько сможем, затем вернёмся. Больше вариантов нет. Скажи Алёше спасибо, что привёл за собой такую толпу армейцев.

- Ну откуда?.. - начал было снайпер, но Игорь его прервал:

- Отец показал, ещё в детстве. Породив во мне тягу к поиску таких мест. Вся моя жизнь является охотой за порталами, так вот.

- К Саймону есть дорога? - поинтересовался шеф.

- Не, - сокрушённо ответил тот. - В основном находил ходы в другие миры. Мутил бы я тебе историю с вертолётом. Думаешь, что это Лопатин вдруг заинтересовался? Виду не подал, а сам... Ещё бы, они сами землю роют, а тут на тебе, появились бродяги с товаром.

- Удобно! - заметил я. - Иметь портал на Встрече!

- А ты думаешь, чья идея с этими мероприятиями? - искоса посмотрел на меня Ключёв. - Моя! Самым сложным оказалось вложить её в нужную голову. Знал, что когда-нибудь пригодится. Но не в таком, правда, качестве. Думал, просто облапошу какого простака на золотишко и прощай... Хорошо, что не стал, видишь, как кстати. А по нашему плану - всё нормально, считайте, вертолёт наш.

- И что странного в том мире?

- Там война, не атомная, обычная. Время от времени наведываюсь туда, кое-какие вещички принёс. Сейчас покажу!

Игорь подошёл к стеллажу и взяв одну и коробок, высыпал её на соседний диван.

Ух ты, перед нами лежали самые обыкновенные американские доллары, несколько магнитофонных кассет фирмы "СОНИ" и одноименный плейер "Валкман".

- Подстрелил одного часового с какого-то объекта, вроде как на склад похоже.

- Неужели в Америку портал? - у шефа аж глаза загорелись, оно понятно, интересно до колик в животе.

- Без понятия, - пожал плечами Кляча. - Главное, там спокойно отсидеться можно, остальное не важно.

Между тем, в воздухе появилась та энергия, что предзнаменовывала собой Выбросы, она витала вокруг мягкими упругими волнами, всё больше и больше наполняя собой комнату.

- Ну, счастливого полёта, господа! - торжественным голосом объявил Игорь, усаживаясь на диван.

Хлопок, и сознание потонуло в миллиардах разноцветных искр и вспышек, лишь успел покрепче обнять трясущуюся от ужаса Лизу...

В себя пришёл на том же диване с Лизой в объятьях, девушка испуганно озиралась по сторонам. Но короткого взгляда хватило понять, что мы уже не под домом на Встрече. И это место знакомо мне, откуда... Окно в стене, точно, да это же Барское Гнездо, та комната с порталом! Перенеслись в неё всей толпой, вместе с диванами и стеллажом.

Поднялся с места и преодолевая внутренний трепет, подошёл к окну. Знакомая панорама, в последний раз видел её при свете подсветки броне-костюма, вздрогнул, вспомнив лезущих по стене зомбаков. Но сейчас ими не пахло, при утреннем свете совершенно спокойно поливал мелкий дождик, осень... И что вообще странно, посреди поляны навсегда замер, опустив ствол орудия в землю, огромный закопчённый танк. Часть катков по левому борту были оторваны и раскиданы неподалёку, а трак сполз. Это ещё что такое? Неужели зомби тут танками гоняли?

- Да это же "Абрамс"! - потрясённо пробормотал шеф из -за спины. - Америка?

- Не, - чуя, как по спине пробежало стадо мурашек, ответил я. - Мой колхоз! Отсюда я и попал на Грязи, только вот танка тогда не было.

- Этот танк уже года четыре как здесь стоит, - уверенно заявил с дивана Кляча. - Можете не спорить. Да и какая разница? Отсюда нам выходить не стоит, в соседней комнате я устроил склад продовольствия и лекарств. Так что не заморачивайтесь, мы здесь ненадолго. И радуйтесь, что Лопатин и остальные недоброжелатели остались по ту сторону Выброса.