Зелёные небеса [СИ]

Расположились на приволочённых некогда шефом в пещеру двух тонких матрацах. Ноги гудели от ночной ходьбы, что устроилмне сегодня шеф, в придачу ко всем бедам натёр трусами задницу, а это, признаться, ещё то ощущение. Словом, лежал и получал удовольствие от покоя, слушая как где-то рядом капает вода, и сам не заметил, как заснул.

Лес могучий, такой же как у заброшенного форта, где я оказался после того, как Выброс перенёс меня в этот мир. Деревья высотой с небоскрёб, ветви каждого такого исполина являлись прибежищем множества разномастных тварей, которые вопили и рычали с утра на все голоса. Многие косились на нас, но нападать не решались. Лишь один раз тварь похожая на большую белую кошку, с одним рваным ухом и большим рыжим пятном на боку приготовилась было к броску, но шеф в мгновение сорвал с плеча автомат и демонстративно передёрнул затвор. Всё, тварь резко сорвалась с места и помчалась прочь от нас, прыгая с ветки на ветку, засыпая наши головы листьями размером с большой лопух.

- Помнит, сучка! - хохотнул Матросов. - В прошлый раз тоже решила на меня поохотиться, как полоснул очередью, желание сразу пропало. Ибо не хрен!

Смешно ему, у меня волосы на жопе дыбом до сих пор стоят, а он ржёт, как ни в чём не бывало. Да, чего-чего, а опыта у этого жизнерадостного бородача на десятерых хватит, как посмотрю, местных зверюг знает, как моя мамка наших курей. При мысли о матери настроение упало, перед глазами те проклятые стеклянные ящики, к которым тащили родителей солдаты со злорадными мордами. На душе опять начала подниматься злость, она душила меня, требовала выхода, мести.

Что, сказал я сам себе, уже в погоне за золотом, забыл о мамке своей? Задницу свою потеплее устраиваешь? И позволишь топтать землю уродам, лишивших тебя семьи? Не так всё просто, ответил внутренний голос, такие вещи с кондачка не решаются, сначала надо притереться здесь, опыта и ума набраться. Но эти доводы как-то не особо успокаивали, злость не уходила. Я ненавидел этот мир, желал ему только самого плохого, как со мной, так и я с ними, зуб за зуб, око за око, кровь за кровь.

- О чём задумался, студент? - спросил шеф. - Такое лицо зверское сделал.

Он, видимо, чуял своим непростым нутром, что со мной сейчас что-то не так, всё-таки есть талант у человека людей насквозь видеть.

- О родителях, - неохотно буркнул я.

- Они знали, на что шли, приятель, - тяжело вздохнув, произнёс Матросов. - Война есть война, она всех вымотала и зацепила, даже тебя вот, хоть ты и неделю здесь всего. Вот она прелесть гражданской войны - цари поцапались, не поделили трон, а простым смертным помирать за их тупые претензии к друг другу. Все уже забыли, за что бьются, у каждого своя война, свои счёты с врагом, вот и у тебя теперь. На того Верховного судью, приговорившего твоих, и у меня неслабый зуб, - шеф сунул в зубы сигарету и чиркнул зажигалкой. - Подругу мою в "огонь" превратил, год тому назад. Служила у шестого сектора, связистка, попала в плен. И её по высшей мере пустили... - Голос Иваныча задрожал. - А она и мухи не обидела, добрее человека не видел никогда, ласковая...

- Сочувствую, - тихо сказал я.

- Думаешь, я не думал о мести? - тоскливо продолжил шеф. - Ещё как думал. Да вот не подобраться к той гниде, сам Пётр пытался, диверсантов несколько раз посылал - всё в пустую, его ТАК охраняют! Вот и живу теперь с этим камнем на душе. А ввязываться в бессмысленную мясорубку - не по мне. Хоть и хреновая, но жизнь продолжается, дружище, и надо идти дальше.

Ничего ему не ответил, да и что тут скажешь? Молча шли по лесной чаще, посматривая по сторонам, а я думал о "Лезинке" и Ленке. Как она там, скучает наверное? И что думает обо мне интересно, поверила или нет в мою причастность в хранении наркотиков? Зато папаша её счастлив, просто уверен в этом. Стоп! А может, это его рук дело? Да ну на... Слишком жёстко, тут бы просто попёрли бы с училища, на каторгу или в бой. Ну вот и сходится как раз, отличный предлог, чтобы от меня избавиться.

Сука, не пожалел, тварь, знал ведь о родителях, но всё равно устроил мне подставу. А с другой стороны, на что я надеялся, пойдя поперёк воли её отца? Вот и влип, зато не смогу упрекнуть себя в будущем, что отступился, струсил и отказался от любимой женщины. Встану на ноги и вернусь за ней. Передать бы привет князю Беликову, мол, жди, сучара, ещё нарисуюсь, не сотрёшь, не на того напал. Но опять-таки, я до конца не уверен, что подставу устроил именно он...

Глава двадцать первая.

К вечеру вышли к хутору. Я к тому времени едва волочил гудящие ноги, рюкзак и ремень автомата с каждым километром всё сильнее давили на плечи, словно волшебным образом становились тяжелее. Хотелось есть, имевшиеся в наличии довольно пресные консервы со сдобренной мясной подливой кашей, голода не уняли, лишь только стала мучить изжога. Но ни одна жалоба не слетела с моих уст - терпел, и всем видом показывал, что довольно бодр. Так или иначе, но на этом жизненном пути я во многом зависел от дяди Вани.

Едва увидели крыши строений, как лай собак возвестил о нашем появлении. Матросов по-хозяйски отворил дверь в массивных стальных воротах:

- Заходи!

Неплохое место, сразу отметил своим опытным сельским глазом. На довольно просторной поляне, огороженной от леса высоченным деревянным частоколом из вертикально вкопанных брёвен с заостренными верхушками, буквой "П" стояли трое дот-образных сооружения. Рядом большое озеро, на лёгкой ряби покачивалась большая деревянная лодка.

Монументальный двухэтажный дом, выполненный из чистого бетона, довольно грубо, но похоже, что строился на долгие века, судя по метровым внешним оконным откосам. От атмосферных разрушений его защищал слой какого-то вещества, напоминавшего стекло, оно было нанесено тонким слоем по всему сооружению. Впрочем, это покрытие совершенно не скрывало следы опалубки, казалось, что эти грубые стены специально выставили на обозрение, мол, смотрите, вражины, ловить вам ту нечего. Оно и понятно, воинственный вид дома дополняли крохотные окошки-бойницы, на первом этаже закрытые железными ставнями, захочешь, не залезешь в них.

Сарай тоже выполнен по подобной технологии, в высоту метров под десять, можно три комбайна запросто вовнутрь загнать, и ещё место для трёх "ЗиЛов" с зерном найдётся.

Третьим зданием была какая-то каменная хозяйственная постройка, похоже, что баня, как раз из трубы на покатой крыше покачивался лёгкий берёзовый дымок.

Тут же толстенная металлическая дверь отворилась, и из неё навстречу нам вышел могучий, бородатый дед, натуральный богатырь из сказок. Ростом под два метра, и почти столько же в плечах, в глазах весёлый огонёк, не иначе как под "мухой".

- Ванька, бодать тебя под хвост, неужели соизволил навестить старика? - он загудел могучим басом на всю округу, и полез обниматься к шефу, начальственные кости затрещали как под прессом. - Рад тебя видеть, друже! Похудел смотрю?

- Здорово, дед Матвей, - тщетно попытался освободиться из стальных объятий дядя Ваня. - Пусти, медведяко!

Наконец, дед разжал руки и отпустил шефа. Перевёл внимание на меня, внимательно осмотрев с ног до головы маленькими глазками из под огромных мохнатых бровей. И тут же вскользь, еле заметная тень скользнула по моему разуму, совсем тихо и молниеносно, но я всё же успел засечь её.

Дед нахмурился и спросил у Иваныча:

- Что за отрок? Не вражьего ли племени?

- Свой он, - твёрдо ответил шеф. - Мой земляк. Алексеем звать.

- И давно ли в твоих краях отроков "шить" начали? - подозрительно парировал Матвей. - Ой, не заговаривай мою старую голову....

- Я за него ручаюсь, дед, - совершенно серьёзно произнёс дядя Ваня. - К столу веди, а то, небось, от самой пещеры нас учуял. Я наливку твою за версту унюхал!

- Верно говоришь, - озорно тряхнул бородой старик. - Давно за вами смотрю. Воистину, чего во дворе топтаться, пойдём за стол, наливочки откушаем под кабаньи ножки. - Дед ещё раз настороженно зыркнул на меня и вынес вердикт. - Хрен с вами, ежели поручаешься за Ляксея, то не буду тревожиться. Однако всё обстоятельно мне расскажите, ибо ох как непрост этот парень.

Вошли в дом, и дед затворил за нами дверь. Прошли по просторному, обшитому деревом коридору на огромную кухню. Всё как обычно - шкафчики, раковина с краном и электроплита с духовкой, невероятных размеров холодильник. Странно, подумалось, что-то я снаружи ни одного столба с проводами не видел. Может кабель под землёй идёт? Посреди кухни большой стол, уставленный разнообразными яствами, были в наличии и стаканы с массивным графином, наполненным чем-то тёмным.

- А где Лизавета? - спросил, озираясь шеф. - Я ей гостинец принёс.

- Я тут, дядь Вань, - и в кухню вошла симпатичная девушка моих годов. Тёмно-русые длинные волосы по пояс, большие серые глаза с интересом остановились на мне, но поймав мой ответный взгляд, девчонка убрала взор. Одета совсем просто- какое-то длинное платье в горошек, в руках тащит кусок сала. - Здравствуйте!

Иваныч полез в свой рюкзак и достав из него увесистый свёрток, забрал у Лизы шмат сала и протянул гостинец.

- Платье, - пояснил он. - Как и обещал.

- Благодарствую! - глаза девушки загорелись чисто бабским огнём и она в мгновение выскочила из кухни, судя по всему, примерять обновку.

- Давай по стопочке и дуйте до бани! - между тем распоряжался дед Матвей, схватил графин и наполнил два стакана наполовину. Затем вопросительно взглянул на шефа, и после утвердительного кивка того, плеснул и в третий.

- Не рано отроку? - всё же с сомнением спросил старик. - Напитки Грязей не для юношей.

- Он уже не отрок, - отмахнулся Иваныч, и вновь нырнул в свой ранец. Вытащил из него пакет с печенью водяного и протянул хозяину. - Положи в холодильник, пока не протухла!

- Опять лягуша распотрошил? - хохотнул в бороду Матвей. - Знаешь, чем старика порадовать!

Да уж, подумалось, полные штаны радости просто. И как можно находясь в твёрдой памяти, добровольно сьесть такое?

Выпили за встречу. Наливка просто супер, даже "Грязевка" рядом не стояла, просто шедевр. Всю усталость как рукой сняло, ноги в момент перестали гудеть, настроение приподнялось, словно камни с души посыпались. Закусили крупнонарезанными кусками колбасы и шеф, с сожалением бросив голодный взгляд на стол, сказал:

- Давай, Лёха, пошли париться!

Хорошая баня любому колхознику в радость, меня мой дед пристрастил к искусству пара и дубового веника. Вместе за этими вениками и ходили, раз в год, день в день, как ритуал или традиция, мне нравилось. Наверное, потому, что дед всегда подробно и доходчиво всё объяснял, второй раз повторять нужды не было, я жадно ловил каждое его слово.

Несомненно, этот человек являлся для меня абсолютным авторитетом. И как оказалось, не только для меня, раз был в этих местах заслуженным офицером, который имел огромный вес среди солдат, вон как Барсук о нём отзывался, просто так к офицеру никто, конечно, не будет относиться. Значит, сумел заработать авторитет, и не в штабе или за спинами бойцов. Вот только забылись, дед, твои заслуги, раз внука как дерьмо какое слить пытаются...

Баня у Матвея была просто шикарной. Отдыхал душой и телом, когда шеф охаживал меня веником на полке, благодать то какая!

- Этот дед, он кто? - поинтересовался яненароком.

- Бывший царский офицер, - ответил дядя Ваня, обильно обливаясь потом. - Участвовал в программе по подготовке первых пси-манипуляторов. Этих первых так подготовили, что сам царь, батя Петра испугался их, ну и объявил вне закона. Из десяти один остался, остальных под нож, сумел слинять в Грязи, а тут он как рыба в воде, не подобраться. Ну а сейчас забили на него хрен, живёт в лесу и живёт. А вот мне посчастливилось стать его другом, чему искренне рад.

- А что такое прошивка?

- Это, брат, такая программа, её вводят на специальном оборудовании в человека и тот приобретает те или иные качества или навыки. В основном боевые, - почесав спутанную бороду, не сразу ответил шеф. - Я например, могу на интуитивном уровне безошибочно чувствовать человека, врёт или нет, мне, как торговцу очень помогает. Знаешь, сколько я золота отдал, чтобы некиеспецы надо мной поколдовали? - Округлил глаза Иваныч. - А ты прошит до ликвидатора, можешь при необходимости передвигаться и действовать раз в десять быстрее обычного человека. И силища тоже увеличивается, приёмы разные применяешь... К тому же в твоей башке установлена блокировка от воздействия от извне, например, от таких ребят, как дед Матвей, чего он, думаешь, всполошился, тебя рассмотрев? То-то же!

- Дураком не стану? - с тревогой спросил я. Ни хрена себе подробности, хоть спросили бы, хочу я иметь такие "дары", перед тем, делать из меня непонятно кого.

- Не, не станешь, - успокоил шеф. - Давай, твоя очередь веничком работать.

С сожалением встал с полки, и на ней тут же развалился Иванович. Ну я сейчас тебе дам просраться... Плеснул со старинного ковшика кипятка на раскалённые камни, и баньку тут же окутал пар, аж присел, ух ядрёный.... И принялся хлестать шефа веником, тот орал от удовольствия во всё горло, как оказалось, банщик ещё тот, со стажем...

Вскоре сидели с ним в предбаннике и пили холодный квас, остужая разгорячённые паром организмы.

- А Елизавета внучка Матвея? - вытирая с лица пот, поинтересовался я.

- Не родная, - покосился на меня шеф. -Нашёл её совсем маленькой в лесу, вырастил как свою родную дочь. Хорошая девчонка, отличная жена получится, вот только с женихами проблема небольшая... Вокруг на вёрсты ни души, лишь нечисть одна ошивается. Да и дед суровый больно, с ним не забалуешь. Понравилась что - ли?

- Хорошая, - согласился я. - Но у меня в душе другая, дядь Вань!

Тот ничего не ответил, лишь припал к банке с квасом, и крякнул от удовольствия.

- Смотри, Алёша, - наконец, тихо произнёс он. - За Лизку башку откручу, так что не вздумай её обижать.

Через полчаса уже сидели за столом, облачённые в простую одежду из дедовских запасов. На мне были серые холщовые штаны и грубая рубаха, но после ходьбы по чащам леса в тяжёлой броне, они показались мне самыми нежными и лёгкими из того, что я когда -либо носил. Все наши вещи и снаряжение лежали в углу прихожей, как я понял, здесь нам можно было ничего не бояться. Классное ощущение.

Матвей вновь разлил наливку по стаканам и распорядился:

- Лизка, тащи горячее!

Через минуту девушка поставила на стол перед нами большую кастрюлю с варёной картошкой, а вторым "рейсом" достала из духовки сковородку с жареным мясом. На девушке уже было другое платье, голубое с расшитыми золотом узорами, и ей оно определённо шло. В иной раз я бы заинтересовался Елизаветой, но у меня уже была Ленка, тоска по которой грызла всё сильнее и сильнее, и лишь действие чудо-наливки давало израненной душе на время забыться.

Молча наложили еды себе на тарелки, и дед выдал тост:

- За нас!

Выпили, я малость повременил с закуской, балдея от чудесного напитка. Тут же шеф толкнул меня в бок, кивая на стол, мол, не филонь, налетай на пищу. Заметил, что Лизавете не наливали, сидит, цедит компот из кружки. Румяная, вся светится здоровьем, время от времени кидает быстрые взгляды в мою сторону. Ну это понятно, сидит тут с дедом взаперти, похоже, общения толком нет никакого, о чём можно разговаривать с этим старым хрущом?

И тут же Матвей покосился в мою сторону.

- Ну, Ляксей, расскажи о себе.

Особо в такой компании не соврёшь, и это я понимал. Так что решил говорить почти то, что и шефу.

- Меня зовут Алексей Мартынов, я княжеского рода, - начал было я, но дед тут же перебил меня.

- Ты внук того самого Мартынова?

- Да, это мой дед, - кивнул я.

- Хороший у тебя дед! - воскликнул Матвей, и его взгляд потеплел. - Вместе в атаку ходили с ним, замечательный человек, за солдатскими спинами не прятался. Продолжай, Ляксей.

- Я, мои родители скрывались в другом мире от людей Саймона, пока где-то с неделю назад они не вышли на нас. Меня успели спрятать в портале, а вот моих взяли в плен. И на днях казнили, - я проглотил тугой комок в горле. - Попав в этот мир, согласно оставленной родителями инструкции включил какую-то штуку, и меня спасли из Грязей разведчики царя. Доставили в ЦБ, а там я не знаю, что они со мной сделали. Затем определили в "Лезинку", и вскоре попытались подставить меня, подсунув наркотики. Мне пришлось бежать прямо с допроса, ну и той же ночью познакомился с Иванычем. Вот и всё.

- А чего прятались? - сузил глаза старик.

- Мы могли знать что-то, - пожал я плечами. - Я так вообще, до той самой ночи, когда всё случилось, ни о чём даже не подозревал. Самому теперь интересно.

- Ну это да, - задумчиво кивнул Матвей, хмурясь. - И даже если ты и знал, чего-либо, ЦБшники всё удалили бы, вместе с тобой. Откуда узнал, что родителей казнили?

- По телевизору на весь белый свет показали, - меня начала бить мелкая дрожь, похоже, что нескоро свыкнусь с такой потерей, совсем нескоро...

- Ладно, вижу, что не врёшь, - сбавил обороты хозяин дома. - Где жили в том мире?

- В деревне под Лазурском.

- Деревенский? - усмехнулся дед. - Деревенские, они всегда толковее городских были. - Он тут же потерял ко мне всякий интерес и повернулся к шефу.

- Ну а ты опять на охоту, Ваня?

- Да, решил детёныша туши поймать, - ответил с набитым закусками ртом шеф. - Заказ хороший, с Лёшей за раз управимся.

- И как вы это сделаете? - насторожился Матвей. - Меня не проси, я деток обижать не стану, сами задумали, сами и воплощайте в жизнь свои планы. Я вам в таких делах не помощник.

- Я и не собирался тебя просить, - отмахнулся Иванович. - Говорю же, вдвоём с Алексеем справимся!

- И как мы это сделаем? - скептически спросил я. - Я туш видел уже, представляю, чем может кончиться, бегают они неплохо. В чём прикол?

- И мне любопытно послушать! - буркнул дед, в глазах которого я засёк усмешку. - Ещё о таких нелепых затеях не слыхивал!

- В общем, - начал разъяснительную работу дядя Ваня, и главным образом она была направлена на меня. - Расклад таков. Туши живут стаями по десять -двадцать голов, на брачное время и возню с детёнышами устраивают себе логово. Разделяют обязанности - кто-то охотится, другие на охране, третьи с молодняком занимаются. Логово у них обычно в пещерах небольших, а так могут сами выкопать большую яму и натаскать веток на подстилку. Подойти к молодняку по большому счёту невозможно, ибо в случае нападения няньки подают сигнал, и все остальные члены семьи бросают все дела и иду на подмогу. - Шеф взял с тарелки огурец и поднёс его к своим глазам. И главное, с таким видом, словно в нём крылось решение проблемы с тушами.

- И чё? - спросил я, тоже уставившись на его огурец.

- И тут на сцену выходишь ты! - торжественно воскликнул Иванович. - Ты запускаешь свою прошивку, на всех парах летишь к логову, хватаешь детёнка, и ломишься назад, - Шеф наконец откусил кусок от огурца и отложил его в сторону. - Всё стадо начинает тебя преследовать, за исключением двух нянек, они останутся в гнезде в любом случае. Ну а тут появляюсь я, бросаю в логово три свето-шумовых гранаты и вытаскиваю второго детёныша. Няньки дают сигнал своим, и погоня идёт уже за мной, о тебе забудут.

- А если не забудут? - этот план мне нравился с каждой секундой всё меньше и меньше. - И что за свето-шумовые гранаты?

- Забудут, это точно знаю, - авторитетно вставил реплику Матвей. - За это будь спокоен. А гранаты эти не убивают, просто глушат на время.

- Туши бегут за мной, и я через некоторое время отпускаю детёныша, - продолжил дядя Ваня. - Всё, погоня прекратится, ну а ты со своей добычей идёшь к условленной точке. И всё, потом подтянусь я.

- Да уж, - озадаченно почесал я голову. План был прост, как ржавое ведро на фаркопе "Камаза". - Да пока схвачу этого сраного детёныша, они меня раз пять сожрать успеют.

- Не успеют, - уверенно изрёк шеф. - Это по прямой туши быстро бегают, если начнёшь петлять, отстанут. Неуклюжие создания, очень неуклюжие. А тебе я дам детектор аномалий, чтобы ненароком не угодил в них, пока сваливать будешь. Ладно, я завтра с утра на разведку схожу, один. Ты пока не умеешь бесшумно передвигаться, побудешь тут, поможешь по хозяйству.

- Это мы мигом, - хохотнул дед Матвей, разливая наливку по стаканам. -Ужо я князя припашу так припашу! Работы много.

- Работы не боюсь, - твёрдо заявил я.

- Посмотрим, - подмигнул Матвей, не иначе, как задумал какую хохму, старый чёрт. - Давай, за молодых, да дерзких выпьем!

Выпили, и дядя Ваня покосился в сторону деда.

- Ну чего скажешь, как план?

- Как план? - переспросил тот, ухмыляясь в бороду. - Это не план, Ваня, это анекдот! Мальца пожалей, план у него...

И заржав во всю глотку, обнажая весьма крепкие зубы. Я бы, конечно, тоже к нему присоединился, и посмеялся от души, если бы не одно НО - в этом анекдоте мне отводится главная роль. Эх, была, не была...

- Нормальный план, - произнёс я. - Стоит попробовать. Кстати, сколько детёныш весит?

Заметил долю уважения во взгляде шефа, понятно, ему приятно осознавать, что напарник оказался не трусливого десятка.И что во мне не ошибся. Пока нам с ним по пути, надо соответствовать, впрочем, он не меньше моего заинтересован в нашем сотрудничестве, так что особо расслаблять его тоже не стоит.

Иванович отложил в сторону вилку с насаженным на неё куском мяса:

- Не особо, в конце августа максимум килограмм шесть. У тебя будет заплечная сумка-ранец и специальный пистолет - иньектор, усыпишь тушку, чтобы не брыкался.

- Ну это нормально, - прикинул я. - Сдюжу!

- Да ты и двоих сдюжишь, - мечтательно подтвердил дядя Ваня. - А может?..

- Никаких может, - рявкнул Матвей. - Знаю, к чему клонишь. Ты одного сначала попробуй украсть, а потом уже "может"!

- Хватит одного, - кивнул шеф, но по лицу было видно, что за секунду подсчитал потенциальные барыши со второго детёныша. И отступаться не намерен. - Пока хватит.

Глава двадцать вторая.

Спать нас определили в просторную комнату на втором этаже. Помимо двух коек, в ней находились небольшой стол, большой шкаф, выполненный из натурального дуба, грубо, но на века. Стены, как и по всему дому, обшиты деревянными досками, причём, плотник, занимавшийся этим делом, похоже, вложил в свой труд всю душу - так уж всё было ладно и красиво сделано.

После ужина перетащили снаряжение и вещи в комнату, и завалились спать на пружинные "шконки" армейского образца. Дрых без задних ног, за день вымотала ходьба и постоянное ожидание нападения, уж чего-чего, а живности разных мастей и размеров в Грязях водилось в избытке.

Перед тем, как заснуть, вспомнил, что говорили Седой с Барсуком о росте Аномальных территорий. Вроде как могут и в наш с Ивановичем мир корни пустить, в 1986 году взрыв на Чернобыльской АЭС являлся первым звонком. Какой тогда будет второй?

Страшно и подумать, но вдруг там будет как и здесь, появятся мутанты и аномалии? Ведь никто ничего не знает, как с этим жить и бороться, и откуда вообще ноги растут. И учёные ж ведь не допустят ни малейшей вероятности существования параллельных миров, а если царские специалисты пойдут навстречу бедолагам, не факт, что полученную информацию засекретят от простых обывателей.

Буду надеяться, что извлечённые из меня сведения реально помогут в решении этой проблемы, вдруг Петру улыбнётся удача, и он покончит со злосчастной Установкой раз и навсегда. Хотелось бы надеяться на это...

Лежал на койке, и глядя в темноту, рассуждал о свой дальнейшей жизни. Из души не уходил жгучий гнев на убийц родителей, я жаждал мести и одновременно скрипел зубами от чувства полного бессилия - ну что я сейчас смогу сделать? Пойти в атаку на укрепления Саймоновских войск? Да ещё с криком ура и с барабаном на шее? Ну тут да, пара вражин может и подохнет от смеха...

Детство кончилось, и пора жить взрослой жизнью, пытаться принимать серьёзные решения и совершать грамотные, обдуманные поступки, лишённые даже малой доли эмоций и сиюминутных порывов. Ибо за меня никто это не сделает, один теперь я, всё без скидок, как и сам никому их теперь не дам.

И каков твой план, Алёша Мартынов? Тут же ответил самому себе - надо стать тем, у кого есть деньги, потому, что если у тебя есть материальные средства - ты уже кто-то. И ещё необходимо попасть по ту сторону Секторов, и закрепиться там, встать на ноги, ибо у обеспеченного человека поле деятельности и возможностинесравненно шире, чем у какого-то голодранца. Постоянно оставаться в тени, стараясь особо нигде не светиться, излишнее внимание мне совершенно ни к чему.Так что будем над этим работать, шаг номер один, ну а что делать дальше - война план покажет.

Поставил себе цель, и стало чуточку легче, душевные терзания малость отпустили свою хватку, совсем слабо, но челюсти разжали. Так что вперёд и с песней, помощник комбайнёра, князь Мартын.

С утра растолкал шеф, открыл глаза - тот уже стоит в броне-костюме, автомат за плечом.

- Я в лес, - деловито произнёс он. - А ты почисть "Бритву" сейчас, а то к обеду затвор хрен передёрнешь. Затем на кухне завтракаешь и поступаешь в распоряжение деда. Ну, там по хозяйству поможешь, не любит он, когда без дела слоняются. Всё понял?

- Понял, - с раздражением ответил я, дед мне не понравился сразу, и видеть его желания не было. - Я тоже много чего не люблю, и чё?

- Так, Алёша, - взвился Иванович. - Давай не будем петь военных песен ладно? Ещё один подобный каприз с твоей стороны и мы распрощаемся. Надо - значит надо, усёк?

- Усёк, - покорно пробормотал я. - Есть поступить в распоряжение старого лесного хрена.

- Так то лучше! - взгляд шефа потеплел. - А то леща пропишу по бестолковке... Всё, я до вечера не вернусь.

Он закинул ранец за спину, и вышел из комнаты, проводил Иваныча взглядом, усмехнулся про себя. Добрая душа, хоть и старается выглядеть жёстче, в шефе я чуял хорошего человека. Не зря ведь сдружился с Матвеем, а тот, я готов бить о заклад, в друзьях разборчив.

Встал, оделся в дедовские тряпки и заправил за собой койку. Спустился вниз на кухню, где лоб в лоб столкнулся с Елизаветой.

- Здравствуйте, князь, - опустив глаза, тихо поздоровалась девушка. - Садитесь за стол, я завтрак подам.

- Доброе утро, - ответил я.

Завтрак оказался шикарным - блины со сметаной, запил всё это великолепие чаем на местных травах и почувствовал себя просто отлично.

- А где Дед Матвей? - спросил я у Елизаветы, вставая из-за стола.

- Во дворе с железным человеком занимается.

- Спасибо, Лиза, всё было вкусно.

- На здоровье, князь, - чуть зарумянилась девушка, видать, дедушка на похвалы скупой совсем, небось, пожрал, рыгнул и пошёл во двор бородой трясти... Да уж, стало как-то жалко сироту, сидит тут сиднем, света белого не видит.

Поднялся в комнату и принялся марафетить автомат. Стрелял-то всего-ничего, а время ушло на чистку немало, с час где-то просидел. А всё из-за уймы мелких деталей, которых в "Бритве" видимо-невидимо.

Прав шеф, что таскает с собой АК-47, ох как прав. Вчера в лесу рассказывал, как однажды оставил дома "калаша", и пошёл с "максимусом", саймоновским аналогом "бритвы" в Грязи. Думал, за полдня обернётся, шёл проверить аномалию на наличие "огня". А в реале застрял на неделю, солдаты с близлежащего сектора устроили облаву на бродяг, мог и на "ферму" уехать, в "Движок" превращаться, саймоновцы с такими "джентльменами удачи" долго не разбирались. Ну и побегал по чащам да буреломам, напоролся на гнездо каких-то чудищ, пришлось пострелять от души. Те тоже в долгу не остались, искусали всего, аж "Зелёным огнём" пришлось лечиться, тем, из-за которого и втянулся во всю эту канитель. Примечательно то, что "максимус" намертво заклинило под конец третьего дня, после того, как пришлось с ним поплавать в каком-то болоте. Сделав выводы, шеф после возвращения из злополучного рейда, наотрез отказался от использования местного стрелкового оружия, смотался в Калининград, где обменял большую часть своего золота на три АК74 и пару ящиков патронов к ним, заодно посадив себе на хвост толи бандитов, толи чекистов, насилу ноги унёс, но "стволы" не бросил.

Всё это богатство теперь лежит в схроне, весьма далеко отсюда, по словам Иваныча, скоро мы за ним сходим, и тогда, торжественной обстановке, я стану счастливым обладателем новенького "калаша-весла". Ну а пока придётся обходиться тем, что имею, впрочем, оказывается, что "Бритва" вполне успешно применяется как снайперская винтовка, нужен лишь хороший, дорогой прицел, который шеф обещал вскорости достать. Не пропадать же новенькому автомату без дела, а так авось и пригодится в хозяйстве.

На мой совершенно обоснованный вопрос о том, где мы будем брать патроны для "калашей", шеф спокойно ответил, что его патроны калибра 7,62 вполне успешно и без лишних вопросов для него изготовляет одна подозрительная, с точки зрения властей, оружейная артель. Им пофиг, усмехнулся дядя Ваня, за бабки они и фашистскую ракету "ФАУ-2" у себя в мастерской по чертежамк обеду соорудят, если как следует опохмелятся и начнут с раннего утра.

Собрал "Бритву", нажал спусковой крючок, и идеально вычищенный механизм сухо щёлкнул, затем присоединил магазин с патронами и поставил автомат у двери комнаты. И тут моё, без того неважное настроение испортилось совсем. Нужно было идти к Матвею, чего совершенно не хотелось, эх... Хреновые чувства генерировал у меня этот старый пень, кажись, я его побаиваться начинаю, вот ещё не хватало!

Дед и вправду оказался во дворе. У входа в сарай стоял огромный верстак, и на нём я узрел конкретно побитого и ржавого робота, похожего на "Васька" из тех, что я видел у царских разведчиков. Только у этого на лбу находился всего один глаз, и не было никаких признаков вооружения с бронёй. Мало того, в груди виднелся открытый лючок с торчащими из него в разные стороны проводами, и над ним, как раз, в напряжённо позе застыл дед Матвей с большим паяльником в руке.

- Иди подсоби, - проворчал дед, и свободной рукой указал на провода. - В сторону их убери, я до платы добраться не могу.

Подошёл к роботу, и сунув руки в люк, сгрёб провода и отодвинул их в сторону.

- Готово, - буркнул я.

- Держи, - и Матвей полез к плате, ткнул жалом паяльника в ножку какую-то синей детальки. Выпаял её, и поставив на её место другую, уже красную, намертво присобачил штуковину.

- Всё, - сурово зыркнул на меня дед. - Что застыл, провода отпускай. А я за аккумулятором.

Матвей нырнул в сарай, и вернулся оттуда с серебристой трубкой сантиметров под двадцать, и пять в диаметре. Затем перевернул "Васька" вниз мордой и вставил аккумулятор между ног роботу, в то место, где у человека задница, лишь небольшое колечко наружу торчит. У меня при виде этого вырвался невольный смешок, признаться, совершенно не ожидал такого поворота событий.

- Смешно? - поджал губы дед. - А потому, что у царских изобретателей всё через жопу. Клоуны...

... Еле успел увернуться в сторону, чтобы молниеносно вскочивший "Васёк" подорвался с верстака и прыгнул на меня, причём всё это он проделал просто с космической скоростью.

- Да ну на... - вырвалось из глубины души, когда увидел, как робот на "всех парах" впечатался в могучие столбы забора, а те под ударом жалобно затрещали. Затем "Васька" развернуло, и он попёр через весь двор, обрывая и наматывая на себя бельевые верёвки с вывешенным на них бельём, заметил, какими глазами посмотрела на него собака и совершенно молча спряталась в своей будке. Удар, робот снова на полной скорости влетел в ограду, его вновь развернуло.

- Аккумулятор выдерни, - заорал дед и я вышел из оцепенения. Подскочил к взбесившемуся механизму и на ходу вытащил батарею из его "задницы", "Васёк" сделал ещё два шага и рухнул посреди двора.

- Надо было зелёную поставить, - досадливо заметил Матвей, и впервые посмотрел на меня с одобрением. - Хороший план у Ивана, ты и в самом деле сможешь уйти от тушек с детёнком. После того, как ты остановил этого урода, я в этом уже не сомневаюсь. Подсоби!

Вдвоём подняли робота и с большим трудом положили на верстак. Дед вновь открыл люк и вооружился паяльником.

- Провода убери...

Через час "Васька" запустили, и на этот раз он уже вёл себя вполне адекватно, мы же уселись передохнуть.

- Артём у меня за часового, - пояснил Матвей, хлопнув железяку по ноге. - По ночам сидит на крыше амбара. А неделю назад какая-то сволочь обстреляла его из большой снайперки, и попали удачно, все эти дни провозился с ним, думал всё, отбегал Артемий.

Артемий, усмехнулся я про себя, только прожив всю жизнь в лесу, решишь так назвать этого железного дуремара.

- Сейчас доспехи на него повесим, и готово, - сплюнул под ноги дед и поднялся со скамейки. - Артём, иди в амбар.

При помощи цепной тали, на робота надели броню и прикрутили к его правой руке здоровенный многоствольный пулемёт, затем присоединили к спине "Артемия" массивный магазин-коробку с длинными остроносыми патронами, имевшими какую-то непонятную разноцветную окраску.

- Бронебойные, - объяснил Матвей. - Другие кончились. А то разрывные были - вообще красота, любую сволочь в клочья драли. Ужо скоро я вас с Ваней отправлю за боеприпасами, - почесал репу, думая, чем меня озадачить. - Ладно, пойдёте с Лизкой картохи накопаете, ты же сельский, должен знать, как это делается.

Дед подошёл к лежавшим в углу инструментам, и взяв грабли, протянул их мне.

- Иди, - а у самого глаза хитрющие.

- Неувязка вышла, - усмехнулся я такой проверке. - У нас, князьёв, картошку принято лопатой копать, а граблями мы друг другу на ночь спины чешем.

Взял из кучи лопату, а грабли отложил в сторону, под смешок Матвея.

- Грамотен, князь, - кивнул он. - Придёшь вечером, я тебе начешу спину-то. А вон и Лизка.

К нам подошла Елизавета с большим ведром в руке, которое я тут же у неё забрал.

- Покажи парню нашу картофельную делянку, - напутствовал её дед. - В следующий раз один пойдёт.

- Хорошо, дедушка, - покорно ответила та и направилась к воротам, оглядываясь на меня, словно приглашая идти за собой. Тяжело вздохнул, и поплёлся за ней, закинув лопату на плечо.

Картофельная делянка находилась прямиком у леса, и поражала своими размерами. Где-то сто на триста метров, для двоих более, чем достаточно. Приноровил лопату под куст и перевернул его, а Елизавета ловко собрала покатившиеся клубни. Проверив, не осталось ли в земле незамеченных картофелин, прицелился к новой "жертве". Р - раз, и этот готов!

- Вижу, князь, приучены к работе, - первой оборвала молчание девушка. - Сразу видно.

- Всю жизнь в деревне, - невозмутимо ответил я ей. - Неделю назад узнал, что являюсь князем, а на самом деле, как был сельским, так и останусь.

- Чего так? - улыбнулась Елизавета, с интересом глядя мне в глаза.

- Душно мне в городах, - хрясь, и третий куст лежит кверху тормашками. - Мне простор нужен, лес, природа. А там одни коробки, люди живут годами на одной лестничной площадке, не зная, как зовут соседей, едва здороваясь.

- А я в городе ни разу не была, - в свою очередь призналась девушка. - Дедушка говорит, что там много проходимцев, чёрных душой людей, что пропаду я там. Да и страшно как-то...

- Это он верно говорит, - теперь улыбнулся я. - Молоденьким и таким красивым девчатам опасно там одним быть.

Твою ж дивизию, не думая, отвесил комплимент, а как она отреагировала... Мгновенно покраснела и закрылась от меня, своим видом показывая, что далее разговаривать не намерена.

- А чего вы столько картошки посадили? - сменил тему я. - Не съесть вдвоём.

- Не вдвоём, - пряча глаза, всё-таки ответила Елизавета. - Дядя Ваня у нас часто бывает, а ещё дедушка зверей зимой подкармливает, когда они к нам приходят, никому не отказывает, - Заглянула в ведро, - Хватит, князь.

Хватит, так хватит, подхватил урожай и лопату и двинулся к дому. Шли молча, я думал о Лизке, а та семенила рядом, тоже сопя о чём -то своём. Да уж, воспитал дед сироту, не в каждом монастыре таких кротких девчат увидеть можно, настоящий тиран. Интересно, как он видит её будущее? Засидится до старых дев в лесу... Хотя не моё это дело, у меня Ленка есть, наверно, переживает за меня, по любому волнуется. Наверное, папе плешь проела, мол, найди Лёшу, в этом был просто уверен. Ничего, сам объявлюсь. Ну и эту деревенщину в обиду не дам, зацепила она меня своей скромностью и искренней простотой. Моя мама была такой.

- А чем ты тут занимаешься? - внезапно спросил я у девушки. - Когда делами по дому не занята?

- Телевизор смотрю, - подумав, ответила та. - Правда, показывает всего один канал, где только старые чёрно-белые фильмы. Дедушка говорит, что они правдивей цветных, добрее.

Это точно, подумал я, твой дедушка сам словно вылез из таких киношедевров.

Радио слушаю, вышиваю, - продолжила девушка, заметно покраснев. - И с куклами играю. Деда мне наделал их из поленьев, вот...

Трандец, пронеслось у меня в голове, я уже определённо ненавидел её деда.

Отнёс ведро с картошкой на кухню, и увидев, что Елизавета подсела к нему с большой кастрюлей и ножиком в руке, сам взял нож и поудобнее расположившись на табуретке, пришёл на помощь.

- Что, вы, - неожиданно запротестовала девушка. - Это же женская работа. Мужчина, а тем более, князь, не должен её выполнять.

- У меня всё равно от княжества только название осталось, - усмехнулся я. - В буквально смысле! Так что всё нормально, добровольно такую работу мужику всё же выполнять можно. Тем более, насколько я знаю, в войсках картоху чистят сами солдаты.

- Ну раз так, - улыбнулась Елизавета. - Тогда ладно, вдвоём быстрее управимся. Я только радио включу, так веселее, иногда хорошие песни передают.

Она встала, и подойдя к массивному ящику на стене, который я принял поначалу за духовку, крутанула ручку. Кухню тут же залило весьма жизнерадостной гитарной мелодией.

- Эта хорошая! - воскликнула девушка и пару раз крутанулась, словно танцуя вальс, я аж невольно ею залюбовался. Глаза горят, на щеках румянец, хороша девка... Отогнал непотребные мысли в сторону и угрюмо уставился в ведро с картошкой.

- Алексей, вам не нравится эта музыка? - тихо спросила Елизавета, похоже, расценила мою кислую мину по своему.

- Нет, всё хорошо, в самый раз, - я поспешил её успокоить и растерянно пожал плечами. - Грусть по дому...

- Это кто там по дому грустит? - эхом пронёсся по кухне бас ввалившегося с улицы деда. - Я зараз вылечу!

Вошёл к нам в помещение, с подозрением во взгляде посмотрел на нас.

- Ишь ты, - хохотнул в бороду, заметив в моих руках нож и картофелину. - Князю, никак, женская работа нравится, не изволит его сиятельство стиркой заняться?

- Дедушка, - неожиданно вступилась за меня Елизавета. - Алексей говорил, что бравые воины и те, чистят себе картошку. Значит, ничего стыдного для мужчины в этом нет?

- Есть, - рявкнул дед, впрочем неискренне, в глазах злобы нет, хитринки лишь светятся. - В армии только лопухи да неумехи на картошке, и те, кто проштрафился. Остальные мужской работой заняты. Что он ещё говорил?

- Что по дому скучает, - развела в растерянности руками девушка. - А так всё...

- Ну я это исправлю, - ухмыльнулся старый пень, явно замышляя какую -то пакость. - Пошли, ваше сиятельство, во дворе у поленницы топор скучает, не дайте друг другу помереть....

Глава двадцать третья.

До самого позднего вечера я вымещал на несчастных дровах свою злобу на всё человечество. Размах, и громадный топор застревает в теле полена. Переворот, и второй удар, но уже обухом, готово, деревяха расщеплена на две части. А другое поленце разлетелось с первого замаха, аж получил профессиональное удовольствие - так ловко и красиво вышло. Вытер пот и приноровился к следующей жертве...

На самом деле был рад, что досталась такая работа, кипевшая в душе злость и обида постепенно выходила с каждым ударом топора, с каждым расколотым поленом. Не замечая веса огромного инструмента, обливаясь потом и рыча как зверь, выплёскивал скопившиеся негативные эмоции, не жалея сил и дров, пусть выходят наружу, пусть так, чем таскать их в себе, слишком тяжело.

Пару раз ко мне подходил дед, смотрел на буйство, что я учинял, качал головой и говорил:

- Ишь как прошивочку в мирных целях использовать можно! Кто бы подумал...

Выкуривал сигаретину и уходил возиться с каким-то древним трактором, раскорячившимся у забора. Изредка с той стороны доносились глухие удары кувалдой и ругань, но под вечер "железный конь" ожил, надсадно зарычав и выплюнув облако чёрного дыма из дрожащей выхлопной трубы. Дед с довольной рожей забрался за рычаги и сделав почётный круг по двору, заглушил трактор. Затем с победным видом принёс банку краски с кистью, и принялся красить свой драндулет.

Вот не сидится старому хрену, подумал я, косясь на него. К тому времени я рубкой дров я закончил, просто складывал их в гигантскую поленницу. За этим делом меня и застал шеф, совершенно незаметно подкравшийся ко мне. Весь в пыли, лицо усталое, но довольное, скинул из-за спины мешок и высыпал из него на землю двух мёртвых зверух, размером с больших зайцев. По большому счёту, это и были зайцы, но с одним "Но" - они имели такие мощные клыки и когти на задних лапах, что меня аж оторопь взяла.

- Ты только глянь, каких красавцев я подстрелил! - с совершенно детским восторгом воскликнул шеф. - Такое жаркое из них сварганить можно, зашатаешься!

- Ого, - к нам подошла Елизавета, с неподдельным интересом рассматривая мелких монстров. - Редкая добыча, мало кто может подобраться к зайкам близко!

- Ты не огокай, - распорядился дед, мечтательно закатив глаза. - Завтра на обед подашь нам под травами с соусом из печени водяного. Под такое дело и наливочки откушать не помешает.

- А их есть можно? - с сомнением спросил я, вспомнив мой недавний конфуз с зубастками. Вроде караси-карасями, а как вышло... - И что это?

- Это зайцы, местная порода, - с улыбкой ответил Иваныч. - А есть можно, даже нужно.

Он поднял с земли трупики своих зубастых жертв и сказал Лизе:

- Я их сам разделаю, люблю это дело, так что не суетись, отдыхай.

- Да я всех на ужин позвать пришла, - мило пожала плечами девушка. - Дедушка как раз дал мне знать, что вы на подходе, я и накрыла. Пойдёмте, остынет ведь...

На ужин была какая-то каша, такой не видел ранее, что-то вроде гречки, но гораздо крупнее, а вот на вкус похоже. К каше жареная курятина, ну и по стакану настойки, дед расщедрился, радуясь починке Артемия и трактора.

- Это ты за день столько переколол? - сначала не поверил Иваныч, узнав, что я перелопатил все запасы поленьев. - Силён! Мне бы на неделю хватило.

- В азарт вошёл, - отмахнулся я, обгладывая куриную ножку. - Ну как сходил? Чего разведал?

- Вполне удачно сходил, - довольно потянулся на стуле шеф. - Нашёл я стадо туш, их там порядка двух десятков. И самое важное, гнездо у них в корпусе большого разбитого самолёта, километрах в десяти отсюда, Матвей знает.

- Транспортник, - подтвердил дед. - Вёз бронетехнику и солдат, но влетел в аномалию и упал. Это, как говорят, через пять лет после взрыва на Установке было. Гиблое место, аномалии кругом. Артемия своего я аккурат оттуда приволок, тоже в "Соколе" летел.

- Места там и вправду, диковатые, - кивнул Матросов. - Аномалий, согласен, много. Туши их чуют, и обходят. И ты обойдёшь, я тебе в шлем детектор подключу, будешь на экране "розового" видеть их, бортовую энергию сожрёт на раз, но должно хватить. Эх, были бы броники серии "Пустошь", уже со встроенными датчиками... - шеф с тоской цыкнул воздухом через щель в зубах, - Но ничего, потом достанем себе такие. Москва не сразу строилась.

- Что за Москва, дядь Вань? - подала голос Елизавета.

- Город на моей родине, - печально поморщился тот. - Очень далеко отсюда, сам там был пару раз всего. Ты придумала, какой тебе следующий гостинец принести?

- Ещё нет, - насупившись, совсем тихо произнесла девушка. - Что мне с ними тут делать? С платьями этими? - затем вскочила, и быстро вышла из кухни, я был готов поклясться, что заметил на её глазах слёзы.

- Етит твою налево! - дед с нескрываемой досадой, в сердцах долбанул кулачищем по столу. - Опять она за своё! А под контроль взять не могу - она собой уже не будет, куклой станет...

- Так правильно, - развёл руками шеф. - Это же тебе не твой тупой Артемий, что на сарае сейчас сидит! Это же женщина, хоть и совсем молодая, ей общение нужно и внимание, а она с кухни не выползает и огородов.

- И что мне делать? - Матвей с горяча осадил целый стакан наливки. - Уф-ф... Жениха ей может ещё найти?

- Да хоть жениха!

- И где я тебе его найду? - заорал дед, брызгая в разные стороны слюной.

- Не мне, а ей! - шеф скосил глаза наверх, мол, ну ты и тупой... Затем посмотрел на меня и выдвинул кандидатуру. - А Алёша на чем не жених? И работящий, и шустрый. И мало того, он настоящих княжеских кровей!

- Чего? - завопили мы с Матвеем в один голос. - А ты не охренел?

- Охренеешь ты, - в лоб деду тихо сказал Матросов. - Когда девку всё достанет и она решит убежать отсюда. И кто-нибудь сожрёт её в Грязях.

- Я ей убегу! - стараясь выглядеть свирепым, рявкнул дед, но получилось у него неискренне, более того, как-то даже растерянно. Похоже, что он об этом особенно не задумывался.

- Это жизнь, дружище! - успокаивающе произнёс шеф, потрепав поникшего старика по плечу. - Ладно, что-нибудь придумаем.

- Придумаешь ты... - отмахнулся тот, и внезапно посмотрел на меня особенным испытующим взглядом.

Стопроцентно оценивал меня на роль зятька. Хотят, чтобы и я тут засел на веки вечные, да вот хрен вам! Не скажу, что мне, как мужику Лиза не нравится, скорее наоборот, девчушкаочень даже ничего, вот только сердце-то у Ленки осталось. Да и хутор этот, тоска смертная, хоть и деревенский я, но всё же перебор это - сидеть вдвоём, общение, хоть какое, должно быть.

- Ну и каковы наши планы? - сменил тему я. - Что делать будем? С тушами в самолёте?

- Послезавтра выдвигаемся к "Соколу", самолёт так называется, и проворачиваем нашу операцию, под названием "киндер-сюрприз", - ответил шеф. - Карту я тебе сегодня выдам, изучишь маршрут, подходы к точке сбора и гнезду. Там всё подробно указано, выучишь так, чтобы от зубов отскакивало. Лишний раз крутиться у логова не стоит, твари ушлые, могу насторожиться и сгруппироваться у гнезда. Будем тогда неделю ждать, пока успокоятся.

- Откуда так много знаешь о тушах? - поинтересовался я.

- Учитель хороший был, - улыбнулся Матросов. - Натаскал в своё время. Итак, завтра тренируемся "на кошках", как говорил Бывалый, изучаешь карту, кое в чём я тебя проверю, и вперёд. С утра за золотом.

- Со скоростью у него всё отлично, - подал голос дед. - Сегодня Артемий взбесился, так Алексий на полном ходу у того аккумулятор вытащил. Любо-дорого посмотреть было.

- Нормально? - оживился шеф. - Это просто шикарно.

- Ладно, пойду покурю, - дед с угрюмой миной поднялся со стола и вышел из кухни. Вскоре в окно я увидел, как тот уселся на скамейке у амбара и окутался облаком табачного дыма. Шеф, тяжело вздохнув, взял пару больших тазов и своих зубастых зайцев, затем вышел во двор.

А я направился в гостиную, вспомнив, что видел там небольшой квадратный телевизор, возникло желание посидеть у "ящика", просто тупо уставившись в экран. Возле него в кресле, накрывшись красным пледом, сидела Елизавета. Глаза красные, но уже без слёз, вид совершенно несчастный, смотрит в одну точку.

- Что показывают? - тихо спросил я у неё, присаживаясь в соседнее кресло.

- Про солдат фильм, - ответила девушка. - Грустный фильм. Но цветной, новый какой-то.

Кино оказалось и впрямь совершенно печальным. Подразделение Царской Армии, вооружённое какими-то допотопными ружьями и пушками на смешных маленьких колёсах, держало оборону от танков противника. Фанерные бутафорские танки грозно рычали двигателями и стреляли из своих коротких пушек, выплёвывая снопы дыма и искр. В такие моменты позиции обороняющихся укутывали огненные вспышки взрывов, звучали стоны и проклятия, земля комьями била чуть ли не в объектив камеры. Фильм окончился со смертью главного героя, Филиппа, бросившегося под последний танк с гранатой в руке. Муть, да и только, хоть одно радовало - что он был цветным.

Тем временем, на экране появилась заставка выпуска последних новостей. Подтянутый и чисто выбритый диктор, натянув дежурную улыбку объявил:

"- Два старейших рода Царства объединились. Дочь начальника штаба Армии князя Олега Степановича Беликова, Елена вышла замуж за графа Эрика Ван Роузена, торжество произошло сегодня в Царском Банкетном зале. На церемонию были приглашены высшие государственные лица, посетил молодожёнов и сам Великий царь Пётр. Он поздравил новобрачных и подарил им пудовый золотой слиток, тем самым благословив их благие начинания."

Шустро, что ж... Спешит папаша, обтяпывает своё гнилое дельце, даже не стал ждать, пока дочь окончит училище. И Ленка хороша, не успел я пропасть, уже под венец пошла. Как так? Твою ж дивизию, хоть немного бы поупрямилась. Я за возможность быть с ней (а в том, что случилось со мной, я теперь однозначно винил князя Беликова), был готов на всё, а она...

- Алексей! - услышал я несколько удивлённый голос Елизаветы. - Вы плачете? Почему?

Она с тревогой всматривалась в моё лицо:

- Князь, что случилось?

- В глаз попало что-то! - отрезал я, вытирая предательские слёзы. - Я пойду, хочу побыть один.

А на экране счастливые молодожёны, взявшись за руки, позировали толпе журналистов и фотографов. Ладно, удачи вам...

Вышел за ворота хутора, остро жалея, что больше не осталось дров, на которых бы я мог выплеснуть свою боль. Сел на берегу озера, и набрав в руки камней, швырял их с размаху в воду. Хоть что-то хорошее случилось с тех пор, как я очутился в этом мире? Нет, только одно дерьмо систематически падало мне на голову, ни малейшего проблеска, одна тьма. И нет из неё выхода, хожу, постоянно натыкаясь на углы и стены.Понятно, Ленку тупо заставили выйти замуж за перспективного хрена с бугра, ведь папаша не из дураков.

А меня, судя по всему, хотели неслабо прижать - на хрена им тогда моё признание? И без него могли так в дерьмо макнуть, что и не вылез бы. Похоже, хотели меня этой бумажкой за жопу взять - чуть взбрыкнёшь - и поехал на каторгу с наркоманской статьёй. Но, похоже, переборщил тот усатый майор. И сам мордой о стол огрёб, и я в заднице.

И что, спросил я сам себя, я должен был отступиться о Ленки? Тоже не вариант... А для неё вот вариант, замуж выскочила. Хоть и понимал, что у неё выбора толком не было, но всё равно один чёрт, обидно...

- Алёша, - ко мне еле слышно подошла Елизавета, присела рядом. - Там по телевизору вас показывали. Сказали, что вы опасный преступник, и объявили в розыск. Дают за живого пять килограмм, за мёртвого два...

- Да не зови ты меня на вы! - вспылил я. - Я тебе не начальник или старик какой...

... Пуля прошла в сантиметре о моей головы, и попала в дерево за спиной, выдирая из него здоровенный клок древесины.

Но не успели листья с ветвей, сорванные могучим ударом о ствол зелёного красавца, упасть на наши головы, как я в доли секунды схватил Лизу в охапку и в три прыжка оказался с ней за защитой ворот. Опустил девушку на землю, быстро осмотрел её - цела.

С амбара раздался оглушительный вой скорострельного пулемёта Артемия, стрелянные гильзы серебряным водопадом покатились с крыши, звеня и толкаясь. Робот долбил в сторону леса, стараясь бить короткими прицельными очередями, он выглядел совершенно сюрреалистически в лучах красного закатного солнца, возникло острое чувство полной нереальности происходящего.

Кинулся к воротам и задвинул мощный засов, внезапно мозг сковала дикая боль, упал на колени, обхватив голову руками. Да что ж такое?..

Кровь из носа хлестала вовсю на коротко скошенную траву двора, когда боль внутри черепа прекратилась. Как будто и не было, лишь оглушительный звон в ушах и дикая слабость остались в напоминание о той непереносимой пытке, что я испытывал несколько мгновений раньше.

- Пошли, глянем, - к нам подошёл дед, протягивая мне мою "бритву". Матвей и сам выглядел неважно - весь в поту, глаза красные, кровь хлещет из ноздрей по бороде.

- Чего? - вытаращился я на него, принимая оружие.

- Матвей! - заорал с крыльца шеф. - Какого хрена ты творишь?

Тот тоже не лучше, стоит, морда окровавленная, в одной руке нож, в другой держит за уши зайца.

- Хана снайперу! - совершенно безумно засмеялся дед. - Сжёг я ему маргарин, тот что вместо мозгов был.

- Какому снайперу? - Иваныч подозрительно посмотрел на нас.

- Тому, что повадился тут постреливать время от времени! - ответил дед, кивая на нас с Лизой. - Хотел сейчас молодых, как куропаток перещёлкать, урод. Пошли, взглянем!

Помог подняться Елизавете, та благодарно кивнула и поспешила в дом. Причём, я не заметил за ней даже следа паники и шока, совершенно спокойная, словно ничего и не произошло. Впрочем, поживи с таким дедом, ко всему готов будешь.

- Пойдём, - повторил Матвей, и открыв ворота, первым вышел со двора. Шеф взглянул на меня, тяжело вздохнул, и отбросив зайца в сторону, направился следом.

Стрелок лежал лицом вниз, уткнувшись в ствол своей огромной снайперской винтовки. На нём новенький броне-костюм, видно, что тот намного круче, чем наши с Матросовым, потому как, к нему приделано множество дополнительного оборудования. Шлем лежал рядом, видимо, чтобы не мешать прицельной стрельбе. Да и винтовка слишком уж массивная, с глушителем во весь ствол, то-то я выстрела не слышал. Чем -то похожа на советское противотанковое ружьё времён войны, виденное мною как-то в Лазурском краеведческом музее.

- Посмотрим, что за красавец, - проворчал дед и перевернул труп вверх лицом. И тут я вздрогнул - это был тот городской парень, которого предпочла мне Викуля, после нашей стычки у озера, рядом с колхозным магазином. Без сомнений, это был он.

- Знаешь его? - тут же прищурился Матвей.

- Видел пару раз, - процедил я. - В той деревне, где жил в другом мире. У нас даже драка случилась из-за девки. Он к одному из колхозного начальства приезжал, с ним ещё двое было, вели себя нагло, задирались.

- Не удивительно, что твои родители не засекли его, - задумчиво изрёк дед. - У него прошивка анти-манипуляторская хитрая, мастерски замаскированная под душевную болезнь, шизофрению. Пси-манипулятор, похоже, видит такого и ошибочно расценивает его как незаслуживающий внимания объект, так как разум полуприкрыт болезнью. Ладно, забирайте трофей и пошли, с ним зверьё разберётся. Броню Алексею дарю, если бы не он, вторая пуля аккурат Лизке прилетела бы. Но нос не задирай - прицел в его первый выстрел сбил ему я, так что квиты.

- Спасибо, - поблагодарил я его, вытаскивая из под тела винтовку. - Так чего ему надо было? Меня?

- Немного я в его мозг залез всё-таки! - подмигнул мне Матвей. - Толком ничего не понял, лишь знаю, что он из Саймоновской безопасности, боевая кличка Кот. И что он тут исключительно по мою голову. Видать, увидел тебя, и решил двух зайцев поймать. И обосрался.

- Он один был? - спросил шеф.

- Один, -подтвердил дед. - Я за ним с утра наблюдаю, думал какой-то бродяга с больной головой крутится, хотел сам подойти, да пожрать дать. А тут самих накормить хотели. Хрен бы с ним, самое главное - он своим никаких сигналов не посылал.

Вдвоём с Матросовым обыскали Кота. Помимо винтовки, укороченный автомат "рамзес", боеприпасы к нему и "снайперке", боевая система связи, сухой паёк и отличный электронный бинокль. Ему шеф радовался как ребёнок, выпросил у деда отдать ему эту приспособу. Матвей, посмотрев на нас, плюнул, и отдал нам все трофеи. Отволокли их вместе со снятой с трупа бронёй к себе в комнату, где устроили их осмотр и чистку.

Примерил броне-костюм, остался довольным, да и шеф обрадовался встроенному детектору аномалий, не надо было "химичить", соединяя мой старый шлем с карманным устройством. Вспомнил об объявленной с экрана телевизора охоте на мою голову и рассказал об этом Ивановичу, так же не стал утаивать подозрения по поводу Ленкиного отца.

- Да, он это, - сразу согласился шеф и нахмурился, заканчивая чистить ствол автомата. - Редкая паскуда - после того, как мою подругу саймоновцы скормили аномалии, выступил с заявлением. Как он сказал, мол, сами виноваты, что попали в плен, настоящие бойцы врагу не сдаются. И предложил лишить льгот родственников военнопленных, ну, тех, что положены при потере близких. Тогда поднялась такая буча, что царь её еле разрулил, дал по шапке тупому начальнику штаба, наказывал как-то, но вот поста не лишил. Вот так я и запомнил эту тварь. - Матросов собрал "рамзес" и погладил его по пластиковому цевью. - Пусть тебя ищут, здесь не найдут. Я уже договорился с Матвеем, он не против того, чтобы ты пожил здесь. Как я понял, ты ему понравился. Ну и подумаем ещё насчёт тебя, прикинем как жить дальше.

Уселся вновь у озера, на том же самом месте, где меня обстрелял снайпер. Краем глаза взглянул на крышу амбара - Артемий сидел в своём неизменном гнезде в окружении мешков с песком, весь замер, лишь квадратная голова, с одним, как у циклопа глазом, постоянно высматривала опасность.

Как ни странно, но уже такой дикой тоски, как час назад, не испытывал. Знал, что есть люди, для которых я стал своим, вот шеф, например, и даже дед Матвей. Тот вообще, как оказалось, спас меня сегодня. Вот тебе и старый лесной хрен...

Глава двадцать четвёртая.

С утра, умывшись и позавтракав мы с шефом, вооружившись, вышли за территорию двора и немного отошлив сторону леса. Иваныч хотел пристрелять "рамзес" и мою "бритву", место для этих процедур у него уже давно было облюбовано. На роль стрельбища отлично подходила полянка с высокой каменной стеной, вероятно останки какого-то древнего строения.

- А вот и жертвы! - воскликнул шеф и извлёк из ниши среди камней большой железный ящик.

Открыл его - в нём большая стопка больших бумажных мишеней и бутылка с какой-то мутной жидкостью. Как выяснилось, это был некий чудо клей, стоило нанести его на бумагу и прижать к камням, хранивших следы истерзанных стрельбой предшественниц, как мутный состав схватывался намертво. Кинул взгляд на сами стены - все в выбоинах от попаданий, похоже, что здесь стреляли с многих стволов. Да и сами пули торчали из камней в великом множестве, мятые и ржавые, попробовал вынуть одну такую, но так и не смог.

Отошли метров на сто и шеф, прицелившись, одиночным выстрелил в свою мишень из "рамзеса". Припал к биноклю и удовлетворённо крякнув, поднял ствол автомата и произвёл ещё один выстрел.

- "Рамзик" бьёт, как швейцарский хронометр! - довольно сообщил Матросов минуты через три. - Заводские настройки не сбиты, шикарные результаты. Он твой, лучше уж с ним ходи, чем с неповоротливым веслом, - и он протянул мне "рамзес". - Механизм ты знаешь. Давай "бритву".

С ней шеф возился уже дольше, потратил с час, пока настроил прицел, и более-менее остался доволен результатами. А пока он этим занимался, не переставая что-то бубнить себе под нос, я балдея от совсем маленького веса моего нового автомата, выпустил в свою мишень несколько магазинов. Опыта у меня особого не было, сравнивать не с чем, но был доволен тем, что пули ложились в центр или рядом с ним, да и Иваныч, краем глаза смотревший за моими упражнениями, подбадривающе кивал, мол, нормально.

- Стреляй, привыкай, - изрёк он под конец своей возни с "бритвой". - А с этим веслом, - Матросов приподнял руку с длинным автоматом. - Я потом наведаюсь в город, мне одни люди с золотыми по яйца руками, из него снайперскую зверюгу сделают!

- Охота тебе с ней таскаться, - заметил я, набивая очередной магазин серебристыми патронами. - Брось у деда, в городе другую купим. У нас же есть "снайперка" Кота.

- Э нет, - шеф тут же проявил свою бережливую натуру. - В городе ты купишь поделки ребят из "Тандема" или "Артели Быстрова". А это самый настоящая "бритва" из царских арсеналов, её стволу сносу нет. Механизм рассыплется, а ствол ещё довольно бодрым останется. Она и стоит как пять артельных аналогов, так-то. С Кота ружьём много по Грязям не набегаешься, но мы ему применение найдём, не боись. Ладно, лупи последний рожок, и пошли, займёмся подготовкой к "киндер-сюрпризу".

Вернулись на хутор, и расположившись у амбара, вычистили автоматы. Затем, зашли в дом и расположившись в гостиной, вытащили в центр помещения огромный стол-книжку. Шеф ушёл за своим рюкзаком, а вернулся в сопровождении Матвея, имевшего весьма заинтересованный вид, глаза горели, как у молодого. Я же уселся рядом в кресле, наблюдая, как Иванович извлекает из своего "сидора" небольшую пластиковую коробочку. Открыл её - в ней оказались четыре крохотных чёрных шарика и три маленьких игрушечных вертолёта, сантиметров по десять в длину. Я аж с дивана вскочил, во все глаза рассматривая предметы, что за детский сад, неужели сейчас в игры играть будем? Только открыл пасть, желая поинтересоваться по этому поводу, как меня весьма бесцеремонно перебил шеф.

- Значит так! - совершенно серьёзным тоном объявил тот, смотря на меня. - Сразу предупреждаю - в обмороки сейчас не падать, богам не молиться и не убегать с воплями. Через несколько секунд я включу Боевую систему тактического позиционирования "Ковёр". Попросту говоря - голографическую карту нужной нам местности. Поехали...

И Матросов, достав из таинственной коробки небольшую пластиковую карточку с кнопками, что -то на ней нажал...

... Я аж взвизгнул от неожиданности и в доли секунды отскочил о стола, на поверхности которого, чудесным образом вырос миниатюрный лес. Раздираемый дичайшим приступом любопытства, подошёл поближе и остолбенел с отвисшей на грудь челюстью. Дорогая бабушка...

Натуральный лес, уменьшенный в много раз, посреди которого виднелся громадный самолёт, кое-где сохранивший камуфлированную окраску, вокруг бродило стадо туш. Несколько постоянно сновали туда-сюда в расколотый падением фюзеляж, заглянув в который, я увидел с несколько десятков детёнышей, порывавшихся выскочить наружу, но эти попытки пресекались двумя грозными танкообразными "няньками". Внезапно лес дёрнулся, став на мгновение полупрозрачным, но затем цвета вернулись, и лес опять ожил.

Больше книг Вы можете скачать на - FB2book.pw

- Снял всего лишь минутную запись, - произнёс шеф. - Но и этой хватит.

- Как?!! - я вытаращил на него глаза. Теперь понятно, чего дед такой взволнованный в гостиную прибежал, похоже, любит такие игрушки.

- Вот эти вертолёты, - Матросов кивнул на содержимое коробки. - Всё облетели и засняли.

- Да уж...

- Три кило золота стоит, - важно оттопырил нижнюю губу шеф. - Это тебе не сопли по заборам размазывать. Смотрим сюда!

Иваныч взял из лежавшей у дивана корзинки с клубками ниток вязальную спицу, и вооружившись ей как указкой, ткнул в самолёт на столе.

- Это их логово, как видно, внутри постоянно две "няньки". Вокруг ошиваются ещё пять туш, остальные на охоте или заняты своими делами. Проскочить сможешь? - он вопросительно посмотрел на меня, и указал на кучу брёвен неподалёку от гнезда, окружённую сплошным буреломом. - Если стартанёшь отсюда? Они здесь не лазят, так как там хрен кто пролезет, кроме, конечно, тебя. Так что эта сторона чистая, туда же и отходишь, по возможности.

Я посмотрел на "лес" - в принципе проскочить можно, до фюзеляжа добрался бы без проблем, но как в нём самом? Хоть самолёт и огромный, но и мутанты и размерами не обижены, затопчут вдребезги в пять секунд. Задача...

- А что ты говорил про световые гранаты? - спросил я у шефа. - Может мне их сначала кинуть туда, а потом лезть?

- Можно, - задумчиво ответил тот. - Их три, дам одну. А то сам с голой жопой останусь, а у меня нет твоих талантов. Кидаешь как обычную, сам отворачиваешься и закрываешь глаза. Понял?

Матросов показал на краю карты опушку посреди леса, примерно в километре от логова монстров.

- Это то место, куда ты прибежишь с добычей, и ждёшь меня. Если что пойдёт не так, и они от тебя не отстанут, ломись уже сюда, на хутор. Карту позже изучишь, я её тебе с собой дам. Стрелочка в углу сама выведет, иди по ней и придёшь. В аномалии не влети, смотри за показаниями в шлеме. Вопросы?

- Оружие брать?

- Возьмёшь "рамзес", тут без оружия в принципе не ходят. И ещё - Матвей завтра перед выходом даст нам по фляжке с отваром печени водяного. Выпьешь, силы прибавятся, как на закиси азота помчишься.

- А это что такое?

- Вот мля... - шеф с иронией посмотрел на меня. - Деревня есть деревня. Потом объясню, как с рейда вернёмся, будет тебе за бонус. Ладно, осматривай местность, прикидывай как тебе лучше будет.

- Может ему, как оторвётся, следы сипулином посыпать? - предложил дед.

- Зачем? - не понял Иваныч, вопросительно уставившись на старика.

- Туши страсть как любят его лизать, для них это высшее удовольствие, обо всём забывают в тот момент, - пояснил дед. - Как лосям соль.

- Не знал, - покачал головой шеф. - И где на взять сипулин? Его же на такую толпу ведро нужно.

- Есть у меня чемодан, - таинственно улыбаясь, поведал Матвей. - В том году нашёл в лесу дохляка, у него с собой это чемодан сипулина был, ну и ещё кое что.

- И ты молчал?!!

- Чтобы ты его продал? Да вот хрен! - взвился дед. - А для дела в самый раз пригодится.

- Ну Матвей, - с восхищением произнёс Матросов. - Ты просто полон сюрпризов. Жалко будет рассыпать в лесу такие деньжищи, да... Ну да ладно, тащи свой чемодан, скормим его тварям.

Дед исчез и через минуту вошёл в гостиную с небольшим стальным кейсом, положил его на диван и открыл крышку. Взору открылись ряды небольших пакетиков, плотно набитых оранжевым порошком.

- Это и есть сипулин? - спросил я у мужиков.

- Щаз посмотрим, - шеф взял один из пакетиков и приоткрыл его. Затем сунул туда палец и облизал его.

- Да, причём высшего сорта, - его глаза на мгновение зажглись алчным огнём, но ту же потухли и приняли печальное выражение. - Не разбавленный...

- Я тебя предупредил! - начал заводиться Матвей. - Только узнаю, что продал его, нашей дружбе конец, понял?

- Да конечно понял, - со вздохом ответил Матросов, закрывая кейс и ставя его в углу комнаты. - Интересно, кто же этот чемодан потерял? А то слышал я недавно историю... Ладно, Лёха, берёшь половину наркоты, во время погони скинешь, чтобы отстали.

- А если что останется, принесёшь назад, и отдашь мне! - с нажимом добавил дед.

- Понял, - кивнул я, вспоминая программы криминальных новостей, где часто показывали притоны наркоманов, сплошь усеянные шприцами и телами кайфующих граждан. - А сипулин как, через шприц колют?

- Не, этот благородный, для господ, его через нос нюхают, - объяснил шеф. - Есть ещё зелёный, грубый, тот уже вводят шприцом, гадость редкостная, в нём просто адские добавки, за год превращают кишки в дерьмо, а душу в выгребную яму.

Ещё с час я крутился вокруг голограммы на столе, рассматривая лес и упавший самолёт, пока мужики возились с чем-то во дворе. По сути, зайти со стороны бурелома было бы единственным верным решением. Стволы упавших и лежавших ныне в великом хаосе деревьев были ТАКОЙ толщины, что тушам точно их не сдвинуть, ну а я за раз проскочу, с мой-то нынешней подвижностью и удалью.

- Ковёр, - в комнату незаметно вошла Лиза, подошла к столу. - Столько раз видела его, и всё равно, так интересно. Это туда вы идёте с дядей Ваней?

- Туда, - со вдохом ответил я. - Детёнышей монстров этих воровать.

Девушка кивнула, и я вдруг понял, что ей это не по душе. Такая же как и дед - добрая к разному зверью и отребью. Вот лично мне побоку сантименты такого плана - чем меньше этих тварей останется в лесу, тем лучше.

- Неправильно это как-то, - подтвердила мои догадки Елизавета. - Ладно больших, а малых совсем жалко...

- Вырастут и станут большими, а если к вам с дедом придут и ломиться начнут сюда?

- Не начнут, - мягко, но уверенно ответила девушка. - Дедушка их обратно в лес отправляет, они его всегда слушаются. А как-то однажды весной, когда трактор совсем сломался, он запряг одну тушу в плуг, и поле наше вспахал.

- Ну это дед твой, - махнул я рукой. - А если мне одному придётся по лесу идти? Или ещё кому? У кого вообще никаких талантов и прошивок нет? Меня самого неделю назад туша чуть не сожрала, на силу ноги унёс, хорошо, хоть было где спрятаться!

- И это верно, князь, - примирительно улыбнулась Лиза. - Дедушка говорит, что ты у нас жить будешь?

- Буду, - хмыкнул я. - Чего ж мне делать ещё, раз такую награду объявили за мою башку? Буду жить у вас, стесняя и принося всяческие неудобства.

И увидел в глазах девушки самую настоящую радость, которую она, впрочем, тут же попыталась скрыть. И от этого вдруг почувствовал, что на душе стало как-то легче, есть кто-то, кому на меня не насрать, кто на самом деле переживает за мою персону. И пусть их трое - она, дед и шеф, мне и этого хватит.

- И ничего ты нам не помешаешь, - заявила Елизавета сияя лицом, и как на крыльях выпорхнула из комнаты.

Делами по хозяйству в тот день меня напрягать не стали, и я, взяв из сарая большую удочку, запримеченную ещё вчера, прихватив краюху хлеба, отправился на озеро. Выбрав место покрасивее, уселся на нагретый солнцем камень, и закинул крючок с наживкой в воду.

Места здесь и впрямь инопланетные - по краям озера гигантские деревья, их кроны уходили прямо в облака, дух захватывало о этого зрелища, и вся эта красота отражалась в воде, просто фантастический пейзаж. Сомневаюсь, что в моём мире есть подобные красоты, всяк бы показали по телевизору. Эх, родителей сюда, порыбачили бы с отцом здесь на славу, то тоже фанат с удочкой посидеть. Был. Но ничего, родные мои, я за вас отомщу, и даже не сомневайтесь. Всем отомщу, только чуть на ноги встану, да заматерею...

...Поплавок резко ушёл под воду, и я покрепче ухватился за удилище, но как видно зря - довольно мощный рывок сорвал меня, как порыв ветра кленовый лист на асфальте, и потащил под воду, да ещё с весьма приличной скоростью. С сожалением отпустил руки и проклиная про себя чудище, завладевшее удочкой, вылез на берег. Ни хрена себе порыбачил! Отплёвываясь тёплой озёрной водой, направился к хутору.

- А удочка где? - со смешинками в глазах спросил дед, размазывая кистью краску на капоте трактора.

- Уплыла! - с досадой ответил я. - Что у вас там в озере за кабаны водятся, под воду чуть не утащили...

- Спросил бы сначала, - хохотнул шеф. - И не вздумай купаться - зараз схавают! Ну, если приспичит, три гранаты в воду, и только потом купаться. С час все твари будут скрываться на той стороне. Гранаты в амбаре, слева за входом.

- Кисточка есть ещё? - спросил я у Матвея. - А то с тоски сдохнуть тут у вас можно...

Шеф разбудил меня на рассвете. По-быстрому перекусили вчерашней жареной картошкой с зайчатиной, и лишь чай из местных трав заставил меня прийти в себя, налив тело бодростью, а душу хорошим настроением. Затем я вернулись в нашу комнату и облачились в броню. Трофейный броне-костюм, снятый с Кота нравился мне своей лёгкостью, и не сковывал движений, как моя предыдущая броня. Шеф вручил мне флягу с отваром печени водяного и свёрток с сипулином, распихал всё это по карманам-контейнерам. Засунул в свой ранец сумку для детёныша туши и пистолет с усыпляющими инъекциями. Повесил на плечо "рамзес":

- Иванович, я готов!

Шеф, успевший собраться гораздо раньше меня, и сидевший в ожидании на стуле поднялся и мы вышли во двор. Всё это до боли напоминало наши с отцом сборы на утреннюю рыбалку, любили мы вот так подняться ни свет ни заря, неспешно собраться и выйти в утреннюю прохладу ещё спавшего села, тишину которого лишь изредка нарушали сонный рёв коров и вопли петухов. Только во сегодня было немного страшно, всё-таки шли не за карасями-пескарями.

Во дворе на скамейке задумчиво курил дед, кивнул нам, тихо поздоровались с ним.

- Пошли?

- Пошли, - вздохнулшеф. - Чего сиськи мять?

- Ну тогда, как у вас говорят, - прищурился Матвей. - Ни пуха ни пера.

- К чёрту! - хором ответили мы и направились к воротам, как нас остановил крик Лизы.

- Князь! Дядь Вань!

Повернулись, к нам подошла Елизавета, с тревогой посмотрела на нас.

- Вы уж там осторожнее, - трогательно попросила девушка, встав на цыпочки, приподняла забрало моего шлема и быстро поцеловала меня в щёку. Как дуновение ветерка, но в груди защемило от непонятного чувства. А Елизавета, сверкнув влажными глазами, поспешила быстрым шагом к дому.

- Лиз, всё будет хорошо, вернёмся мы, - попытался её успокоить шеф. - Вернётся твой князь.

В лесу, не смотря на столь ранний час, вовсю кипела жизнь. На ветвях могучих деревьев кто-то ожесточённо чесался, визжал, то и дело до нас доносились звуки возни. Но до двух одиноких путников особо никому дела небыло, даже стая диких собак, повстречавшаяся нам, резко свернула в сторону, огибая нас по большой дуге.

- Дед им не дал на нас напасть, взял стаю под контроль, - пояснил шеф. - Километра на четыре Матвей достанет, а потом всё, годы у старика берут своё, сила падает, сами будем отбиваться.

Вскоре настигли первую россыпь аномалий - шесть пустых, как сказал Иванович образований, не имеющих в себе "огней", но очень опасных, обошли их стороной. Радовало, что на экране шлема я прекрасно видел эти дьявольские создания, система специальных датчиков в цвете выводила их границы, отличный костюм нам принёс Кот.

Насчёт этого урода у меня имелись некие сомнения, но определиться с ними я никак не мог, что-то в этой истории было не так, совсем не так. Какая-то деталь, которую я не мог сформулировать, но знал, что она является ключевой. Ладно, не буду отвлекаться, позже поломаю голову, что да как, сейчас нужно быть на чеку, не отвлекаться, на деда надейся, но и сам хлебалом не щёлкай.

Но пока всё было спокойно, мы шли быстро и уверенно, преодолевая чащу за чащей, лишь вздрагивая от близкого рёва какого-нибудь местного клыкастого обитателя, провожавшего нас хищным взглядом.

- Всё, мы вышли из орбиты Матвея! - сообщил шеф, снимая со спины "калаша". - Видеть он нас видит, а помочь уже не сможет!

Последовал его примеру, взяв наизготовку автомат, щёлкнул затвором.

- Ну, а теперь, потихоньку, - тихо произнёс Иваныч. - Очень тихо и смотреть во все стороны. Стрелять не раздумывая - вокруг одни враги.

Глава двадцать пятая.

Когда достигли бурелома, за которым на "финишной" прямой находился сбитый самолёт, представляющий собой ныне логово кровожадных монстров, шеф остановился. Осмотрелся - впереди сплошь сваленные в гигантскую кучу стволы деревьев, словно безумный великан решил побуянить в этих местах и оторвался от души на несчастных зелёных исполинах, повыдёргивал их из земли, как морковки и сложил кучей. Впрочем, если бы мне сказали, что так оно и было, я б не задумываясь поверил. Потому что в этом мире уже ничему не удивлялся, слишком он странный и необычный.

- Ну всё, Алёша! - тихо сказал Матросов, протягивая мне световую гранату. - Остаёшься тут, пока я не достигну своей позиции. Затем действуешь по плану, хлебнув из фляги. Вопросы?

- Нет вопросов, - пробормотал я, ощущая предательский холодок в животе. От осознания того, что вскоре мне предстоит поистине адский марафон, начало немного потряхивать, совсем как перед хорошей дракой. - Какие там вопросы...

- Ну и ладушки! - улыбнулся Иванович. - Шоу маст гоу он!

- Чего? - покосился я на него.

- Говоря по-русски - спектакль должен быть сыгран не смотря ни на что! - пояснил шеф, удручённо качая головой. - Как говорил Моцарт, а за ним повторил другой мужик. Ладно, деревня, я пошёл, жди сигнала.

И Матросов неслышно растворился среди могучих стволов деревьев, как ниндзя в голливудских фильмах, что видел в свою недолгую счастливую колхозную жизнь.

Привалился спиной к огромному бревну, и дрожащими руками достал из контейнера на боку небольшую фляжку, положил её рядом на траву. Затем вытащил из ранца пистолет с инъекциями для жертвы, повертел в руках...

Трандец, пронеслось в голове, как же страшно, аж зубами стучать начал, немного рассердился за это на себя. И стало ощутимей легче, удивился этому факту. Вероятно, запустилась моя "прошивка", ибо тело стало ощущаться немного иначе, и это момент был мне уже знаком. Обрадованный этими изменениями, сосредоточился на них и понял, что теперь мне уже почти не страшно, осталось лишь лёгкое возбуждение перед предстоящим, дрожь прошла и пришла уверенность. Что я сумею всё сделать в лучшем виде, и никто лучше меня это не сделает...

...- Я на месте! - раздался в шлеме голос шефа. - Действуй, Лёша! Удачи тебе!

- Понял тебя! - ответил я ему. - Спектакль будет то что надо, Иваныч!

Закинул автомат с ранцем за спину, повесил на плечо сумку и отвинтив пробку фляги, в два присеста выпил содержимое. Редкостная мерзость, но эффект сумасшедший - не прошло и минуты, как я почувствовал в себе ТАКУЮ силу, что казалось, смогу раскидать эти многотонные брёвна как щепки, и это мне определённо нравилось. Мощь буквально распирала меня, просилась наружу, искала выход, и я чуял, что если останусь стоять на месте, точно лопну на части.

Испустив во все лёгкие крик Тарзана, услышанный как-то по телевизору, разбежался и прыгнул на нагромождение павших деревьев, и охреневая от самого себя, помчался по бурелому.

Я прыгал, цеплялся руками за брёвна и тут же пружинил от них ногами, словом, киношный Тарзан мне точно был не ровня, так, детский сад, слишком уж мои движения были точными и выверенными. Получается, часть мозга, отдельно от сознания, просчитывала все мои кульбиты, я лишь направлял тело, а оно само решало, как лучше, что ж, удобно.

Вскоре я увидел погибший самолёт. Колоссальных размеров аппарат, что не говори, а уровень техники у них намного выше, у нас точно таких больших не строят. Вокруг обломков транспортника шастало несколько туш, но обо мне они точно не знали, так как занимались своими делами. Кто-то сидел на траве и чесался, два монстра, потеряв всякий стыд, завывая и рыча, спаривались на глазах у всех, а один вообще откладывал кучу в только что вырытую яму, придав морде сосредоточенное выражение.

Идиллия и только, обозревая эту картину, я совершенно спокойно спрыгнул с последнего бревна, и спрятался за ближайшим деревом, высматривая оптимальный маршрут. Итак - слева чешутся двое, слева ещё три, а прямо по курсу, на моём пути к гнезду, до которого метров пятьдесят, ещё четверо. Приготовился к рывку, и неожиданно встретился глазами с монстром, до этого самозабвенно вычёсывающим своё "хозяйство", и лес оглушил дикий рёв. Вот мля, пронеслось в голове, какой глазастый нашёлся. А обнаружившая меня туша, свирепо голося, кинулась в мою сторону, остальные члены стада бодро крутили головами, высматривая опасность.

Ага, ещё один меня заметил, тот что тужился над ямой. Он довольно шустро подорвался с места, и пару раз шлифанувпо собачьизадними лапами, покрывая пыльюсвою дымящуюся кучу, рванулся ко мне.

Значит, напролом! Выскочил из-за дерева и помчался на монстров. Поравнялся с первым, прыжком ушёл от удара передней лапой, краем глаза заметил растерянность на морде туши, та явно не ожидала о меня таких выкрутасов, неуклюже принялась разворачиваться, заваливаясь на бок. Второе чудище щёлкнуло челюстями в нескольких сантиметрах от моей головы, но я оказался ловчее, вовремя увернулся, лишь окатило жутким смрадом из огромной пасти, да таким, что чуть не блеванул на бегу. Гнездо уже в паре метров от меня, вынул из кармана на груди гранату, и выдернув чеку, кинул в обросший травой и мхом фюзеляж, а сам отвернулся.

Бах! Не проверяя, что и как, ворвался в логово, из которого доносился вой перепуганных "нянек". Те, явно ослеплённые, сидели на мохнатых задницах и тёрли морды передними лапами, а за ними сбились в кучу с десяток жалобно скулящих детёнышей. Схватил двоих, и быстро сунул в сумку, сделав им инъекции.

- Груз взял! - крикнул я в переговорное устройство шлема. - Целых два груза! Иду назад!

Выскочил из гнезда, и помчался, забирая левее, а за мной мчалось с десяток этих жутких тварей. Вес детёнышей совсем не чувствовался, как и само снаряжение, пёр, словно паровоз, ни следа усталости. Эх, вовремя я успел выскочить из фюзеляжа - ещё секунда и всё, не выбрался бы уже, а так прошмыгнул перед самым носом у стаи. И теперь она, рыча и вопя во все лёгкие, не отставая, неслась за мной.

Вот и бурелом, подпрыгнул и зацепился руками за бревно над головой, подтянулся, упёршись ногам. Прыжок, и я вешу на следующем бревне, взгляд упал вниз и я понял - туши за мной пройти не смогут, они конечно, пытались с разбегу биться о мощную стену из поваленных стволов деревьев, но тщетно. Вокруг бежать далеко, но нет, несколько монстров побежали вдоль "баррикады", пытаясь обойти её, да куда там, пока добегут, я буду далеко.

- Иваныч! - крикнул я. - Не ходи в гнездо, нет смысла, им меня не догнать.

- Точно? - послышался недоверчивый голос шефа.

- Точнее некуда уже, двоих тащу, как пройду бурелом, скину на свой след сипулин, всё под контролем!

- Красавчик! - похвалил шеф. - Всё, ложусь на обратный курс.

Совершенно спокойно преодолел обезьяний путь по горам брёвен, спрыгнул на траву. Скинул сумку со спины, открыл её. Детёныши мирно спали, посапывая, размерами как небольшие поросята, только вот страшнее в разы и лохматей. И кому понадобились эти чудища? Точно ненормальные люди, адекватный человек не заведёт себе такую зверюшку.

- Но это уж не мои проблемы, - пробормотал я, закидывая сумку обратно за спину. Затем вытащил сипулин и высыпал под ноги. Кайфуйте, твари, а я не спеша направился к точке сбора.

Через метров двести напоролся на россыпь аномалий, их раскинулось целое поле, аккуратно ступая, шёл между ними, на экране шлема были отлично видны их границы. Шёл, слушая совершенно потустороннее гудение этих штуковин, чем-то похоже на гул больших трансформаторов, типа тех, что стояли возле пилорамы в нашем колхозе. Только тон немного другой, именно он и придавал зловещую окраску звуку, доносившемуся из аномалий. Интересно, живые ли они? Ведь как-то могут создавать "огни", или, как говорит шеф, рожать?

Преодолел россыпь аномалий, и уже вздохнул спокойнее - дальше их было гораздо меньше, в основном одиночные. Со вздохом снял из-за спины автомат и взял его на изготовку, повесив ремень на плечо. Теперь нужно держать ухо востро, лес кишит разными тварями, которые не прочь отведать моего мясца, а вот хрен им по наглым мордам - сначала попробуют пули патронов марки "П. 0012", как говорил инструктор из "Лезинки".

Быстро шел, прислушиваясь к каждому звуку, раздававшемуся в лесу, время от времени сверяясь со стрелкой на экране карты. Очень удобная вещь - тупо иди туда, куда она в данный момент показывает, это тебе не возня с компасом, или вообще, без него, определяясь по муравейникам и мху на деревьях. А отвар из печени водяного вообще фантастическая вещь, вспоминал, как прыгал подобно кузнечику и улыбался сам себе - это было на самом деле очень круто. Хотя, судя по утяжелявшимся с каждым пройденным десятком метров ручкам-лямкам сумки с добычей, эффект постепенно убывал, и более того, начала наваливаться усталость. Достал флягу - пустая, с тяжёлым вздохом убрал её обратно в контейнер. Ничего, до точки сбора совсем недалеко, а там передохну, пока подтянется шеф.

Движение справа увидел лишь на долю секунды и то, краем глаза. Спрятался за ближайшим деревом, и припав к земле, аккуратно высунулся из-за укрытия. Вроде никого, но я был готов поклясться, что что-то видел. Выглянул с другой стороны, и по спине прошёл озноб - в мою сторону очень медленно, аккуратно переставляя лапы и пригибаясь к земле, направлялось Нечто. Могучее кошачье тело, пару метров высотой и в длину с четыре, увенчанное человеческой головой. Огромной, но вполне мужской. И надо было что-то с этим делать...

С диким воплем я выскочил и-за дерева и полоснул по чудищу парой коротких очередей, стараясь бить в морду. Но куда там, пули совершенно не причиняли вреда этой твари, лишь ушли в сторону с рикошетами. Да что ж такое?.. Расстреляв рожок, отбросил "рамзес" и сумку с детёнышами в сторону, и радуясь прогоняющей усталость ярости, помчался на монстра, вопя во всё горло. Сам не понимая, что делая.

На лице мутанта появилось неприкрытое удивление, он остановился и уселся на землю, совсем как дворовый кот, прикрыв хвостом передние лапы.

- Да не ори ты так! - с явной усмешкой произнесло чудище каким-то странным голосом. - Аж в ушах звенит!

- Чего? - вытаращился на него я, обалдевший о такого поворота событий, перешёл на шаг и встал возле монстра. Серое тело с полосками, гигантская котяра...

- Не ори, - повторил тот. - Ты кто?

- Лёха Мартынов, - совершенно растерянно ответил я. - А ты кто?

- Я Лубо, хозяин этих мест, - торжественно произнесло чудище. - В твоей сумке два Купа, если не хочешь неприятностей, отдай мне одного.

- Ладно, - я направился к автомату и сумке, подобрал их и вернулся к Лубо. Достал одного спящего детёныша и дрожа, как осиновый лист на ветру, положил его перед монстром.

Хрясь, и тот вонзил в крохотную тушу свои клыки, только кровь в разные стороны, жертва дёрнулась и застыла.

- Ты не человек, - сообщил Лубо, с интересом разглядывая меня. - Похож, не человек, - он поднялся с земли. - Всё, иди.

И монстр принялся поедать только что убитую им тушу.

А я подобрал автомат с сумкой и быстро пошёл прочь, чувствуя, как волосы на теле стоят дыбом. Это что же сейчас было? И кто такой Лубо? Потом поинтересуюсь у шефа, а сейчас нужно валить отсюда скорее, пока этот кот не передумал. Но так или иначе, а повезло мне только что просто не по детски...

До точки сбора идти оставалось всего-ничего. Залёг под деревом, припоминая, с какой именно стороны должен был появиться шеф. С Лубо ему не по пути, хоть это радовало. Прислушался к звукам Грязей - вроде всё спокойно, естественно, кто-то орёт и рычит не так далеко, но явно не по мою душу.

- Я на месте, - доложил Матросову, и услышал в ответ. - Понял, скоро буду!

Между тем почувствовал, что меня покидают последние силы, в придачу стало сильно знобить и ломить в суставах. Как при температуре, удивился я, когда это заболеть успел? Кидало то в холод, то в жар, обливался ледяным потом при неслабой августовской жаре. И сам не заметил, как уснул...

...- Э, Алёша! - тряс меня шеф. - Живой?

- Чего? - заплетающимся языком спросил я, толком не понимая, где нахожусь. Трясло уже как в лихорадке, мучила жажда, но хуже всего было то, что я чувствовал себя совершенно выжатым лимоном. Силы оставили меня окончательно, встать на ноги я бы не смог даже за всё золото мира.

- Ты сколько отвара выпил? - с тревогой спросил Матросов. - Неужели всю флягу?

- Ну да! А чё?

- Твою же коромыслу! - схватился за голову шеф. - Да ты сейчас зелёный, как водяной... мля, это мой косяк, забыл сказать, что надо было сделать три глотка.

- Молодец! - еле слышно прошептал я, вложив в эти слова последние силы.

- Щаз, подожди! - Иванович уже вовсю рылся в своём ранце, наконец извлёк из него какой-то пузырёк, откупорил его и поднёс к моим губам. - Пей!

Хлебнул из посудины и закашлялся - слишком уж её содержимое было мерзким и вонючим.

- Ничего, - ободряюще подмигнул шеф. - Скоро полегчает, до хутора дойдёшь, а там Матвей тобой займётся.

Ничего ему не ответил, лежал, прислушиваясь к организму. Вскоре и вправду чуть полегчало, собрался с силами и встал, пошатываясь. А Иваныч уже сунул нос в сумку с добычей.

- Ты же говорил, что двоих взял? - он метнул на меня подозрительный взгляд.

- Взял, - кивнул я.

- И где он?

- Лубо забрал.

- Чего? - шеф оторопело вытаращился на меня. - Какой Лубо? Чего ты мелешь?

- Когда сюда шёл, повстречал здоровенного полосатого кота с человеческой башкой, - начиная раздражаться, сам не зная от чего, произнёс я. - Обстрелял, а его пули не берут, потом помчался на него с криком ура, может побороть его получилось бы. А он велел мне замолкнуть и отдать одного детёныша, затем отпустил...

- Кто отпустил? - севшим голосом спросил Матросов, его глаза увеличились в размерах до советских пятаков.

- Ну кот этот, Лубо.

- Давай, собираемся и валим отсюда! - зашипел шеф, подскакивая с места и испуганно озираясь по сторонам. - Пока твой Лубо не вернулся!

- А чё?..

- Мля, да это же химера, Лёша! - того уже трясло.

- Да не вернётся, - успокоил я Иваныча. - Он сказал, что я не человек, почему?

- Ты свою рожу зелёную видел? - ответил тот, подхватывая сумку с добычей. - Да тебя любой сейчас пристрелит, натуральный водяной.

Решив отложит расспросы до лучших времён, подхватил снаряжение и побрёл вслед за шефом.

Обратную дорогу до хутора помню смутно - шёл как зомби, шатаясь в все стороны, за Матросовым, словно в каком-то очень хреновом сне, уже ни на что не реагируя, стараясь лишь не потерять из поля зрения спину шефа. Каждый шаг давался с неимоверными усилиями, хотелось просто взять и сдохнуть, но всё-таки брёл, как сомнамбула, время от времени блюя по кустам вязкой желчью. Благо, к нам никто не приставал и не проявлял агрессию, лишь раз Иваныч разогнал длинными автоматными очередями не в меру любопытную собачью стаю.

Когда дошли до рубежа, где Матвей мог прикрыть нас своей силой, шеф хлебнул из фляжки своего дьявольского отвара, затем подхватил меня на плечи и понёс...

Пришёл в себя в нашей с Иванычем комнате, разлепил глаза, и тут же закрыл их - солнце через небольшое окошко буквально ослепило меня. Значит уже утро. От вчерашней лихорадки осталась лишь ломота в теле и головная боль, но это были сущие пустяки, по сравнению с тем, что я перенёс накануне. Лежал на своей койке в трусах, заботливо прикрытый одеялом, какой же кайф так просто лежать...

- Ну что, живой? - услышал яголос шефа.

- Да нормально, - ответил я, вставая с койки.

- Успели вчера мы, Матвей умудрился тебя откачать, думали кони двинешь.

- Да уж, - буркнул я. - Зато видел бы ты, как я по брёвнам скакал, любой обезьяне фору б дал.

Подошёл к небольшому зеркалу на стене и ахнул - оттуда на меня грустными глазами смотрело жуткого вида зелёное существо. Словно меня окунули в "зелёнку", ту, которой раны мажут.

- Жопа! - только и смог произнести я. - Какого хрена?

- Ничего страшного, недельку так походишь, - виновато пряча глаза, пояснил Иванович. - Пройдёт, не переживай!

-Здорова, лягуши! - в комнату жизнерадостной походкой вошёл дед, уселся на стул и зыркнул на меня с нескрываемой насмешкой.

- Привет, - тоскливо ответил я, отходя от зеркала.

- Ваня сказал, что ты встретил в лесу химеру, и она разговаривала с тобой?

- Он назвался Лубо, велел отдать одного детёныша, - пожал я плечами, наблюдая, как в помещение вошла Елизавета и с беспокойством посмотрела на меня. - А что такое?

- Знаю я этого проказника, - улыбнулся Матвей. - Приятель мой старый, раньше был человеком... Печальная история у него, расскажу как-нибудь за стаканчиком. Надо было ему привет от меня передать, он бы и помог чем.

- Что-то я не подумал тогда как-то об этом, - недовольно буркнул я. - Не до приветов было.

- Пойдёмте завтракать, - сказала Лиза. - А то остынет.

Глава двадцать шестая.

До обеда отлёживался, время от времени забываясь в полудрёме. Шеф после трапезы облачился в снаряжение, закинул за спину свой "калаш" и направился в город отдавать заказчику добытого нами детёныша. Пожелав мне скорее выздоравливать.

Хреновый побочный эффект у этого "напитка мишек Гамми" - совершенно тягостное состояние, когда просто пошевелиться неохота, в разы мучительнее тяжёлого похмелья.Вспомнил, как в последний раз выпивал с друзьями у дискотеки в Лазурске, сидя в старых синих "Жигулях". Вспомнилась Оля, как танцевали с ней "медляк", а я не мог и двух слов связать, нёс какую-то ахинею. Как же давно всё это было, словно в прошлой жизни, которую не вернёшь...

А моя нынешняя реальность - натуральный кошмар. Со всеми атрибутами - монстрами, стрельбой, трёхметровыми рыбами с огромными острыми зубами и царём до кучи. Плюс позеленел наглухо, и этот факт настроения не поднимал, наоборот, лежал и скрипел зубами с тоски. Было как-то не по себе попадать на глаза Лизе в таком виде, хоть та и делала вид, что ничего не замечает, это ж какая выдержка у девчонки, я бы уж на её месте от души хохотнул, узрев такое чучело, как князь Мартынов на данный момент.

Конец моим мучениям поставил Матвей, сварганивший очередное зелье. Выпив его, почувствовал подъём сил, и хандра потихоньку отпустила. Оделся и вышел во двор, уселся на скамейку у амбара, греясь под лучами солнца, как кот, посматривая, как дед рядом на верстаке чистит пулемёт Артемия.

Скоро осень, подумалось, в колхозе уже, наверное, картошку копают. Вспомнилось, как сажали с отцом картофан по весне. Накануне в субботу вечером поддали с корешами как следует, потом поехали на танцы в Лазурск. Саня ещё тогда съездил какому-то гоношистому городскому в нос, тот аж на задницу упал, хороший удар получился. Классно время провели, намешали водку с пивом и пиво с вином...

Улыбнулся сам себе, вспоминая подробности того вечера. А с утра пораньше меня поднял отец и мы с ним пошли сажать картошку. Ох, и хреново мне тогда было, не так, конечно, как вчера в лесу, но всё равно до сих пор помню, как тряслись ноги и кишки в то весеннее утро, а лопата казалось вылитой из чугуна. А отец только ухмылялся, попыхивая "стюардессой" и знай себе кидал клубни в отрытые мной лунки... Тяжело вздохнул и с досадой сплюнул себе под ноги. Всё, хватит хандрить, жизнь продолжается, как ни крути, а прошлого не вернёшь.

- Хорош вздыхать, как больная лошадь, - сказал мне дед. - Подсоби со стволом, никак в паз не попаду...

С трудом собрали здоровенный пулемёт, приладили его к роботу, и установив ленту с патронами, взвели затвор.

- Давай на крышу! - распорядился Матвей, и Артемий тут же направился к лестнице, ведущей наверх к его "гнезду".

- Надо нового доставать, - задумчиво произнёс ему вслед дед. - А то этому скоро девяносто лет стукнет, платы окислились все. Слишком много времени он в лесу пролежал, пока я его нашёл.

- Дорогие роботы? - поинтересовался я.

- Кто? - сначала не понял Матвей, а потом кивнул. - А, ну да, так "шагоходов" и Ваня называет, по вашему робот, да... Ну, в нормальном состоянии, предпоследней модели где-то под два кило стоит, дорогие заразы... Но не в золоте дело, - дед горестно взмахнул рукой.

- А что такое?

- Да чтобы купить "Васька", нужно кучу бумаг собрать, обить с десяток порогов. Это тебе не мешок кукурузы на "бритву" поменять. Гражданских версий не собирают, все из царских арсеналов, списанные, после капитального ремонта. В общем, такая тягомотина, - подытожил Матвей. - Плюс "шагохода" нужно раз в полгода показывать органами надсмотра. Которые запрещают устанавливать на конверсионные версии особое вооружение, типа пулемёта моего Артемия. Полегче ставь, но не такой, или пушку, так тем более.

- Потом поставишь...

- Не получится, - рубанул ладонью воздух дед. - Как по твоему Артемий с пулемётом управляется? Просто взял и давай стрелять? Да вот хрен - на каждый вид вооружения устанавливается программа, если же попытаешься установить запрещённую армейскую прошивку - всё, конец тебе и роботу твоему, сигнал пойдёт куда надо. Поедешь на каторгу.

- А Артём как тогда?

- Ну ты вообще тупой, - презрительно посмотрел на меня дед. - Я же сказал, что в лесу его нашёл, он чисто армейский, хоть и устаревший капитально.

- А! - хмыкнул я.

- Вот тебе и а, морда ты лягушачья! - усмехнулся Матвей. - Вот, хочу вас этим озадачить с Ваней. Достать роббура... Тьфу, робота! Золота у меня много, не обижу.

- А Иваныч в курсе?

- В курсе твой Иваныч, - утвердительно ответил дед. - С утра уже.

- Ясно, - пожал плечами я. - Если надо, сделаем.

Ну тут всё ясно, подумалось, у Матросова голова больше, пусть и думает, как изловчить "шагохода", он папа, пусть и рулит.

Матвей потопал к дому, а я, взяв из амбара три гранаты, пошёл к озеру. При таком солнцепёке грех не искупаться, но и быть сожранным обитателями адского водоёма как-то не прельщало.

Спрятался за деревом, и поочерёдно закинул гранаты в воду. Бух! Даже всплыла какая-то мелочь, пригляделся - зубастки и не менее клыкастые рыбёхи. Разделся до трусов и медленно вошёл в воду, готовый сигануть оттуда при малейшей опасности. Но всё было тихо, и я окунулся, кайфуя от прохлады. Сколько там у меня времени? Час? Отлично, оттолкнулся от илистого дна и поплыл, краем глаза увидел шедшую в мою сторону Елизавету.

- Давай ко мне! - крикнул я. - Вода просто атас!

- Я не, боюсь укусит кто, - отказалась девушка, присаживаясь на песок берега. - Тут такие чудища водятся, дедушка раз поймал одно, так обгрызло здоровенное весло как спичку, пока не издохло на берегу.

Не стал настаивать, подозревая, что Лиза просто не хочет раздеваться передо мной, понятно, что без купальника. Да и самому как-то не в жилу, при моей нынешней окраске-то...

... Быстро в дом! - голос Матвея внутри моей головы, опалил мозг как огнём, я аж ошалел от неожиданности. - Опасность!

- Пойдём, князь, дедушка зовёт! -тут же подскочила с места девушка, с тревогой озираясь по сторонам. - Скорее, Лёша!

Вышел из воды, и подхватив мои вещи, мы побежали к хутору.

- Закрывай ворота! - распорядился дед, стоявший на крыльце.

- Чего случилось -то? - я подошёл к нему, одеваясь на ходу.

- Чего, чего, - заворчал дед. - Скоро сюда столько зомби набежит...

- Зомби? - я почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. Ещё от тех зомбаков не отошёл, что пытались достать меня у портала в "Гнезде", снились постоянно теперь, а тут другие...

- Чуял я, что Кот этот не так прост! - сквозь зубы пояснил Матвей. - Сработала часовая закладка, активирующая "Чёрный огонь". - Дед на секунду задумался, а затем топнул на меня ногой. - Чего стоишь, рот открыл? Бегом вооружаться, команда "В ружьё"!

Поднялся в комнату и надел свой броне-костюм, подхватил стоявшего у койки "рамзеса" и побежал во двор.

- Чего мне делать? - спросил я у деда, поднявшегося с небольшим пулемётом на крышу амбара к Артемию.

- Коробки с патронами для Артемия снизу таскать! - ответил Матвей. - Из контейнера в дальнем левом углу. Можешь прямо сейчас начинать, потом легче будет.

Пошёл взглянуть на контейнер - огромный металлический ящик где-то три на три, сбоку небольшие ворота, распахнутые настежь, внутри всё сплошь до потолка забито магазинами -коробками с патронами к тяжёлому пулемёту робота. Взял одну и потащил к лестнице, сосредотачиваясь и входя в "боевой режим". Есть, тяжёлая коробка вдруг заметно полегчала, а движения стали точнее и плавней. Поставил ношу рядом с Артемием и поспешил за следующей.

- И ствол запасной прихвати! - крикнул вдогонку дед.

Минут через десять, сделав несколько ходок, стоял рядом с дедом, всматриваясь в просветы меж деревьев.

- Вон, оттуда идут, - указал направление Матвей. - Скоро будут уже!

Получалось, что зомби шли к нам с левой стороны, как раз из леса.

- Может они мимо пройдут? - предположил я, внутренне съёживаясь. - Нафиг мы им нужны? Заберут свой "огонь" и уйдут...

- Да не уйдут! - поморщился дед. - Они живых чуют как собаки, а если увидят, то всё, вовек не отстанут. Не переживай, бояться некогда будет.

- А где Лиза? - спросил я его, осматривая двор. - Вроде только здесь была?

- В подвале прячется, - пояснил Матвей. - Нечисти туда не пробиться. И вот что, - во взгляде старика я увидел новый тёплый оттенок. - Ежели зомби прорвутся во двор, пойдёшь к ней. На тебя оставляю сироту, Алёша.

- Я понял, дед, - я скрипнул зубами. - Всё нормально будет, не пробьются.

- Ты не понял! - начал закипать Матвей. - На тебя девчонку оставляю. Или ты мне откажешь?

- Ладно, - я поднял вверх ладони. - Не откажу.

Дед ещё раз смерил меня тяжёлым взглядом и кивнул в сторону леса.

- Попёрли, гады! - тихо произнёс он, поднимая ствол своего пулемёта. - Ну, не подведи Артёмушка!..

Из леса выскочила толпа мертвяков, и я застыл как столб, уставившись на них, а по спине бегали предательские мурашки, продирало аж до костей.

Если в тот раз, у портала в моём мире я видел зомбаков при свете розовой подсветки шлема, ну или в полутьме, то сейчас эти чудища предстали предо мной во всей своей жути.

Одни полуразложившиеся и раздутые, вот-вот уронят себе под ноги содержимое изъеденных насекомыми животов, некоторые бегут, волоча за собой по траве кишки и требуху, на тёмных серых лицах ни одной мысли, лишь адская злоба в иссохших глазницах. Те, кому "повезло" помереть в броне, выглядели не так отталкивающе, особенно если на голове был шлем, но всё равно они нагоняли ужаса не меньше, чем их полураздетые собратья.

Все перемазанные какой-то толи грязью, толи слизью, облепленные прошлогодними листьями, их объединяло одно - просто неприличная для классических голливудских мертвяков подвижность. Если в кино зомби, вяло передвигая ногами, вытянув вперёд руки и подвывая, не спеша и пошатываясь, как ковыль на ветру, приближались к вопящей от ужаса жертве, то в жизни было всё иначе. Они неслись к хутору со скоростью олимпийскихспринтеров, умудряясь рычать на ходу, ещё минута и они окажутся у ограды.

- Артемий, к бою! - отдал команду дед. - Огонь!

...Еле успел присесть, уворачиваясь от летящего прямо в открытое забрало шлема потока серебристых гильз, а звуки мира потонули в рёве крупнокалиберного пулемёта. Робот косил зомби по всему фронту длинными очередями, рвал их тела на части, устилая траву требухой и оторванными конечностями, но те пёрли и пёрли из леса, не обращая на стрельбу никакого внимания.

Щёлк, и рёв пулемёта резко оборвался, а отстрелянная коробка с глухим стуком упала под ноги Артемия.

- Подсоби! - крикнул дед, откидывая пустой магазин во двор, и берясь за новый.

Вдвоём быстро перезарядили пулемёт, и робот тут же открыл стрельбу, выкашивая новые ряды нечисти, прущей из леса. Прикинул, что в "мёртвой зоне", под забором скопилось порядочное количество дохляков. В натуре, мертвая зона...

Бух, и ещё один магазин отстрелян, механизм робота сам скинул пустой короб.

- Не стой! - орёт дед, и мы перезаряжаем Артемия. Матвей клацает тугим затвором и стрельба возобновляется. - Следи за забором!

Эти слова я скорее прочитал по губам, чем услышал, значит, обоснованно переживаю за непростреливаемую зону. Снял с плеча автомат, и перевёл предохранитель в боевой режим, быстро окинул взглядом периметр забора. Плохо, что не виден участок за домом, буду надеяться на тупость мертвяков, на их дьявольскую упёртую прямолинейность. Как у них принято - увидел и попёр напрямки, идти в обход это лишнее, вон как лезут сами под пулемётный огонь. Кинул взгляд на атакующих - на глаза попался толстый зомбак с перекошенной рожей, бежит, смешно тряся щеками, бух, и превратился в ливер, поймав рой пуль, лишь голова покатилась по земле...

Удар в плечо, поворачиваюсь и вижу деда, грозившего мне кулаком. Затем показывает мне пальцем на забор чуть правее от нас - какой-то не в меру ловкий зомбак уже вскарабкался на заострённые верхушки брёвен ограды, и похоже, что застрял там, повиснув вниз головой, дёргая конечностями. Прицелился в него, и преодолевая какой-то внутренний трепет, нажал на курок. Пули прошили торс зомби, но особого вреда не причинили.

- В башку бей! - пронеслось огнём по мозгам. - В башку!

Прицелился и выстрелил, на этот раз удачно - голова мертвяка раскололась, обдав каким-то дерьмом брёвна забора, вероятно, когда-то при жизни это был мозг. Зомби дёрнулся и замер, а с повисшей ноги на землю свалился измазанный рыжей грязью сапог, обнажив размотанную портянку. Подавил в себе рвотный рефлекс, лишь сплюнул в сторону тягучей слюной. Ну и жуть творится, дорогая бабушка...

Стрельба вновь смолкла, и перезарядив робота, заодно поменяв раскалившийся чуть ли не до красна ствол пулемёта я побежал за ещё одним коробом с патронами. Получается, это уже четвёртый магазин, во хреначит, так боеприпасов не напасёшься...

...В очередной раз подцепили коробку с патронами к невозмутимому Артемию, но он её так и не опустошил - поток дохляков из леса иссяк, лишь сотни истерзанных пулями трупов устилали траву.

- Вроде всё, - пробормотал Матвей. - Остались лишь те, кто под забором, в лесу никого уже.

- И что нам делать? - пролепетал я, чувствуя, что нервы не выдерживают. К тому времени уже "снял" с забора с дюжину настырных мертвяков. Для себя понял, что смогу привыкнуть ко многому - к тушам, хвостам, трёхметровым зубастым рыбам, даже к ребятам из царской безопасности. Но вот к зомби привыкнуть не судьба, хоть я их буду отстреливать каждый день в течение тридцати лет. Это выше меня, слишком уж мерзко...

- Сейчас Артемия выпустим, сходит, почистит! - объяснил дед. - Давай ему новый короб навесим.

Перезарядили робота, и тот вышел за территорию в аккуратно приоткрытые нами ворота. Несколько юрких тварей кинулось было в освободившийся проход, но Матвей был настороже. Поднял пулемёт и положил мертвяков, выпустив пару прицельных очередей.

А за забором Артемий наводил шороху - время от времени гудел пулемётом, заглушая рыки и завывания. Вскоре он вернулся, весь перемазанный бурой слизью и дерьмом.

- Это ж сколько уборки нам предстоит! - тяжело вздохнул дед, осматривая робота. - Всех этих гостей закопать. До вечера точно не справимся.

- Чего? - я не мог поверить своим ушам. - Нам их что, закапывать?

- А что, так оставить? - начал заводиться дед. - Да уже ночью тут такая вонища будет! Пошли переоденемся в химические костюмы, пока заразу какую не подхватили, или сами не обратились в этих.

Матвей сплюнул в сторону, и пошёл к амбару.

Внутренне протестуя, но ничем это не проявляя, разве что скрипя зубами, снял с себя броню и облачился в синий аналог нашего защитного костюма "ОЗК", только этот с переговорным устройством и с большой маской из прозрачного пластика.

- Пошли искать "огонь", - распорядился дед, взяв с полки какой-то ящичек.

Чёртову хреновину, подымающую на ноги обитателей окрестных могил, нашли быстро. Это была серая пластиковая коробка, которую дед открыл с превеликими осторожностями. Большими щипцами извлёк из неё чёрный шар и положил его в свой ящичек, закрыл крышкой.

- Всё, - устало произнёс Матвей. - Половина дела сделана.

- В смысле? - не понял я.

- Осталось лишь поглубже закопать эту публику! - хмыкнул дед и пнул ногой в бок валявшегося рядом дохляка. - Иди, сразу блевани, чтобы в маску не навалить ненароком.

Если у меня потом попросят назвать самый кошмарный день в своей жизни, то я вспомню сегодняшний день. Как оказалось, отбиться от зомбаков было не так и сложно, особенно при наличии такого классного железного парня, как Артемий. А гораздо веселее было собирать их части тел и скидывать в большущую воронку, образовавшуюся после того, как дед в лесу взорвал гранатой какой-то голубоватый "огонь". Кончилось всё тем, что я, совсем обалдевший от всего и на дрожащих ногах таскавший зомбаков к их последней могиле, хлопнулся в обморок. Вскоре пришёл в себя, и Матвей, ухмыляясь, проявил поистине натуральный садизм, велев мне работать дальше...

- Это чем вы тут занимаетесь? - услышал я голос шефа, когда мы с дедом взявши последнего мертвеца за руки-ноги, раскачивали его, желая закинуть подальше в яму.

Матросов, включив на броне "защиту", подошёл к краю братской могилы, и присвистнул.

- Это что такое? - спросил он дрожащим голосом, посматривая на нас.

- Гости из леса приходили, - ответил дед. - Кот закладку с "Чёрным огнём" оставил, это почерк саймоновских спецов. Надо было раньше догадаться.

- Нельзя вас одних оставить на полдня, - мрачно пошутил шеф, затем взглянул на меня. - С тобой всё нормально? Эй, Алёша? - затем гневно уставился на деда. - Ты чё с ним сделал, а? Смотри какой взгляд, у него крыша не поехала?

- Да всё с ним нормально, - спокойно произнёс Матвей. - Боец проходит морально-боевую закалку. После сегодняшней заварухи он уже смело может ничего и никого не бояться. Ещё спасибо скажет.

- Да он же пацан совсем! - взревел Иваныч. - Меня не мог дождаться?

К тому времени я ходил, подобно Артемию, ничего уже не соображая, полностью отключив мозг. И в глубине души остро завидуя роботу - он сидит, как парень на амбаре, а я тут порядки навожу. Ещё неделя такой деревенской жизни, и можно будет смело идти сдаваться в ближайший дурдом.

- Можно уже начинать, или как? - спросил я деда. - Или до завтра подождать?

- Чего? - насторожился тот, его глаза за прозрачной маской цепко ощупывали моё лицо.

- Ничего не бояться, - и тут меня пробрал такой ржач, каких со мной ещё не случалось. Смеялся до слёз, до боли в животе, потом вообще упал на скользкую от слизи и мозгов траву.

- Ладно, веди его домой, - тихо сказал Матвей. - Отмой его и налей настойки. Чего-то я и вправду с закалкой переборщил.

Глава двадцать седьмая.

Как оказалось, Матросов зря время не терял. Встретился с заказчиками в лесу у города и поменял детёныша туши на золото. Заодно разжившись весьма ценной информацией.

- Состоится очередная Встреча бродяг, - с восторгом рассказывал шеф, лёжа на своей койке и нежась в лучах утреннего солнца, попадавших в раскрытое окно комнаты.

- Это что ещё такое? - спросил я, садясь в постели, и с долей ненависти рассматривая свои зелёные руки, мысленно проклиная всех водяных с их печенью, так как мой "камуфляж" и не думал пропадать.

- О, братуха! - Иваныч мечтательно закатил глаза. - Все бродяги- ходоки, по самые помидоры сросшиеся с Грязями, собираются в определённом месте. Пообщаться, попить винца, ну и продать информацию или товар. Там будут самые -самые, мы не пропустим такую вечеринку, Лёха!

- Да мне пофиг, - хмыкнул я. - Вечеринка так вечеринка. Меня хоть не пристрелят там с моей зелёной рожей?

- Не ссы, - утвердительно воскликнул шеф, и тут же хлопнул себя ладошкой по лбу. - Совсем забыл! Твоя доля. Два с половиной кило, накинул за раскраску твою, моя вина, как никак.

Он нырнул в свою тумбочку и извлёк из неё два увесистых тряпичных мешочка, положил мне в ноги на койку.

Подтянул "зарплату" поближе, и раскрыл один из мешков. Мама дорогая... Кольца, цепочки, браслеты - красота то какая!

- И куда мне это деть? - растерянно спросил я у Матросова.

- В тумбочку свою положи, - усмехнулся шеф. - Здесь никто не тронет. Если всё пойдёт как надо - полностью её забьёшь, так, что дверцу не закрыть будет.

- Да я и не против, пусть не закрывается, - полюбовался ещё немного и аккуратно положил золото в свою тумбочку. - На вечеринку брать с собой, или как?

- Возьми немного, грамм триста, за глаза хватит. Купишь себе чего надо, - Иваныч потянулся на своей койке и сладостно зевнул. - Твоё "бабло" только твоё. Ну и моя доля принадлежит исключительно мне. А вот третья часть золота идёт у нас на развитие бизнеса, его то мы и потратим на Встрече, усёк?

Ишь ты, я удивлённо уставился на шефа. Вот голова у человека, всё больше убеждаюсь, что наш мир потерял гениального коммерсанта. Уж я бы до такого ни в жизнь не додумался. О чём и сказал ему прямо.

- Ну ты и впрямь деревня, - хохотнул Матросов. - Это ж элементарные вещи, Алёша! Как ты, кстати, после зомбей вчерашних чувствуешь?

- Да нормально, - буркнул я, и проглотил тугую слюну. Говорить шефу, что чуть с ума не сошёл от таких приключений, не позволяло самолюбие. Но про себя сомневался, что буду в состоянии хоть ещё один раз пережить подобное. Да чего там говорить, если бы не дедовская настойка, что бы со мной сейчас было?..