Здесь вам не клан

Глава 24

Смартфон издал мелодичную трель.

Пришло сообщение.

Я открыл письмо, отправленное ректоратом. Мне предписывалось явиться в амфитеатр Старой Арены ровно в полночь. Там и пройдёт ритуал жёсткой инициации, на которую меня записал отец.

Выглядываю в окно.

Темень кромешная.

Саймон уже покинул блок — ему прислали эсэмэску четверть часа назад. Студенты, решившие пройти стандартный обряд, давно разбрелись по аудиториям. И лишь десять неудачников, мечтающих о пробуждении силы рода, ждали до последнего момента.

Корпус общежития окутала тишина.

Никаких голосов, громкого смеха, гудения лифта в шахте, музыки и девичьего смеха. Кампус превратился в склеп. У всех без исключения воспитанников Академии сегодня решалась судьба.

Среди сшитой на заказ одежды я нашел и ритуальный комплект. Красный балахон, напоминающий то ли судейскую мантию, то ли сутану католического священника. Украшенный рунами пояс, внушительных размеров капюшон. Руководство не обозначило требований к обуви, поэтому я надел удобные осенние ботинки.

Шаги гулко отдавались под сводами коридора.

У меня есть двадцать минут, чтобы отыскать Старую Арену.

К счастью, я убил большую часть вечера на изучение учебного комплекса. Куратор посоветовал. Слил тему про СМС и предупредил, что если начнем плутать по территории, то непременно опоздаем на обряд. На вопрос, что произойдет в этом случае, Петр Алексеевич не ответил. Загадочно улыбнулся — и всё.

В два часа мы собрались на инструктаж.

Никто не опоздал. Многие пришли загодя, расселись на подоконниках или разбились на небольшие группки вдоль стен, начали обсуждать предстоящее событие. Всё, что я услышал, — предположения. Взрослые маги ничего не помнят, руководство Академии держит подробности в секрете…

А потом на лестнице раздались тяжеловесные шаги, и появился куратор.

Мы быстро расселись по своим местам.

Приготовились слушать.

— Обряд не сохраняется в памяти одаренного, — сообщил инструктор по выживанию. — Это известный факт. Я не буду вдаваться в историю, скажу лишь несколько важных вещей. Первое: инициация проводилась не всегда. Полтора века назад волшебники раскрывали Дар самостоятельно. И ещё. Всё ОЧЕНЬ индивидуально. Многие из вас готовятся с детства, чтобы культивировать линию предков. Кто-то рассчитывает на медитации, практикует осознанные сновидения. Всё это — хрень собачья. Вы те, кто вы есть. И получите то, что предначертано.

Фаталист.

Я заметил скептические усмешки на лицах аристократов.

В этом мире сила крови — не пустой звук. Первоначально не все родовичи обладали Даром. Историческая развилка наметилась в 1862 году, когда из параллельного мира явился могущественный волшебник. Имя этого человека засекречено тайной канцелярией. Собственно, всё, что с этим колдуном связано, опечатывается грифами спецслужб. Говорят, Основатель набирал себе учеников, помогал им раскрывать сверхспособности и шел дальше, нигде подолгу не задерживаясь.

Аристократы старейших родов начали искать учеников Основателя, заключать с ними выгодные сделки и вводить в свои семейства. Заключались выгодные браки, рождались новые поколения одаренных. Происхождение магов вообще не бралось в расчёт. За полтора столетия большинство родов в той или иной степени обрели силу крови. Аристократов без сверхспособностей практически не осталось.

К чему это я?

Родовые способности культивируются из поколения в поколение. Главы старейших родов, опираясь на рекомендации фамильных генетиков, разработали целые системы ментальных тренировок, позволяющих сберечь и усилить техники предков. Уверен, Громов и подобные ему останутся при своем мнении.

— Зов сердца, — куратор похлопал себя по груди. — Вот что важно. А теперь — правила безопасности.

Группа зашуршала блокнотами.

— Не пить, не употреблять всякую наркотическую дрянь, — начал перечислять Вулф. — Отказаться от маг-стимуляторов, пусть даже и высококачественных. Слишком непредсказуемый эффект. В идеале — хорошенько выспаться. Забываем про кофеин, если не хотим получить разрыв сердца.

— И это всё? — опешила моя соседка.

— Да, — отрезал куратор. — Разглашать детали я не имею права, иначе вы понастроите блоков и всё завалите. Ах, чуть не забыл. Нельзя брать с собой чувствительную электронику.

Я в точности выполнил все рекомендации Вулфа.

Старая Арена расположилась в лесопарке, неподалеку от административного здания. Я срезал через стадион и выиграл несколько минут. Вскоре я заметил концентрические каменные окружности, складывающиеся в подобие римского амфитеатра. В толще каменной кладки обнаружились ворота, через которые я беспрепятственно попал в узкий проход, освещённый плавающими в воздухе матово-белыми шарами. Проход вывел меня к зрительским трибунам. Арену со всех сторон обступили сосны, сквозь рваные окна в облаках лился звездный свет.

Шары были повсюду.

Целая россыпь огоньков, противостоящих тьме.

В центре Арены меня ждал человек.

— Спускайтесь сюда, господин Корсаков.

Я направился по наклонному скату вниз. Голос человека был тусклым и безжизненным, но я расслышал каждое слово. Потому что фраза прозвучала в моей голове.

Незнакомец был одет в черную хламиду, его лица я не видел из-за низко надвинутого капюшона. Приблизившись к магу на расстояние в десять шагов, я остановился.

Ветер шумел в кронах.

Ноги утопали в траве.

Похоже, Ареной давно не пользовались. Каменная кладка местами растрескалась и обвалилась. Цирк утонул в бурьяне. Я поискал глазами менгиры, защитные рунные столбики, и обнаружил их на самом верху. Штыри торчали из парапета и были равномерно разбросаны по всему периметру, из-за чего локация напоминала пасть гигантской миноги.

— Я — менталист-пробудитель Магикума, — произнес человек в капюшоне. Зародилось своеобразное чувство мысленного диалога. — Ты выбрал жесткую разновидность ритуала, поэтому ректор прислал меня. Для таких обрядов требуется уровень мастера. У тебя есть вопросы?

А то.

Мастер — седьмой ранг в местной иерархии силы. Круче только грандмастер, магистр и архонт. Неужели для инициации пригласили десять специалистов столь высокого класса? В то, что этот чувак на постоянной основе работает в Академии, я не верю.

— Потенциалов, выбравших жесткое пробуждение, десятеро, — пояснил менталист. — Я работаю с первой пятёркой. У нас с тобой есть десять минут. Приступим?

Охренеть.

Весь сыр-бор из-за десяти минут.

— Я готов.

Мастер-менталист больше не обращался ко мне на «вы».

— Хорошо. Возьми это, — силуэт шевельнулся, из складок балахона показалась рука. Пальцы волшебника сжимали склянку с перламутровой жидкостью внутри.

Принимаю пузырек.

Толстые стенки, крохотное горлышко, пробка. Никаких этикеток и маркировки. Не люблю я такое дерьмо, но придётся играть по чужим правилам.

— Что это? — я повертел склянку в пальцах.

— Выпей.

Думаю, на моем лице отразилось сомнение.

— Ты держишь в руках катализатор. С помощью этого эликсира пробуждаются скрытые резервы. Организм начнет работать в ускоренном режиме, раскроется средоточие, повысится восприимчивость разума.

— А дальше?

— Я проникну в твою голову и активирую средоточие. Процесс необратим. Ты сам решишь, каким будет Дар.

Вздохнув, я откупорил пробку.

И одним махом влил в себя перламутровую жидкость.

На вкус — как дорогой ликер. Приторно-сладкий, с низким содержанием алкоголя. Вернув пробку на место, я бросил склянку менталисту — тот поймал пузырек, даже не напрягаясь.

Прислушиваюсь к ощущениям.

Опьянения нет. По желудку распространяется приятное тепло. В сознании — лёгкость. Хочется воспарить, покружиться над Ареной, подняться к самым облакам…

— Реальность изменится, — предупредил менталист. — Ничему не удивляйся. Сосредоточься на образе безопасного места и запрись там, пока я работаю. Не переживай, твоя фантазия гиперактивна, любой конструкт — не проблема.

Дослушать я не успел.

Арену залил яркий свет. Вспышка была столь сильной, что я на секунду ослеп. Первая мысль была о том, что нас накрыло ударом с воздуха.

Когда зрение вернулось, я понял, что амфитеатр преобразился. Восстановились полуразрушенные концентрические окружности, исчезла трава, а вместо нее возник желтый песочек. Над моей головой соткался полупрозрачный купол цвета индиго. По поверхности купола изредка пробегали молнии. Я аж залюбовался этими метаморфозами… и не заметил, как взлетаю.

Тело перестало подчиняться земле.

Гравитация больше не властна надо мной.

Легкость, восхитительная, словно детский сон. Я вижу, как желтый цирк проваливается вниз, а фигурка менталиста уменьшается в размерах. Пробую управлять полетом — и у меня получается! Делаю круг над нижним краем трибун, начинаю подъем по спирали.

Менталист вытягивает руку — и незримая сила останавливает мой полет.

Спуск.

Человек в балахоне возвращает меня на землю. Я не хочу приземляться, это так классно!

— Не сопротивляйся, — произносит маг. — Сейчас будет больно.

Стоило прозвучать этим словам, и меня скрутило. Всплеск боли. Спазмы по всему телу, но хуже всего — в позвоночнике. Не знаю, почему. Хребет полыхает огнем, вспышки боли распространяются дальше…

Я вновь вижу траву.

Падаю на землю, корчусь в агонии.

Что-то кричу.

— Безопасное место, — напоминает менталист.

Почему-то приходит на ум комната с прозрачными гранями — та, в которую меня поместил искусственный интеллект «Эскапизма». Я вытащил этот образ из агонизирующего подсознания, ухватился за него, словно утопающий за соломинку.

И боль схлынула.

Я перенесся в облачное хранилище.

Завис посреди бескрайних звездных россыпей, глядя на кресло, в котором соткался силуэт МОРа. ИскИн принял облик шестилетнего мальчика с очень серьезными глазами. Мальчик носил очки в роговой оправе, но я не понимал, кто он такой.

— Привет, — сказал МОР.

— И тебе не хворать.

— Рад, что ты воспользовался техническим каналом «Эскапизма», — мальчик пристально посмотрел на меня. — Здесь ты можешь обрести плоть и сесть в кресло.

— Я не знаю как.

— Представь, что это происходит.

Включаю фантазию.

И обнаруживаю себя в кресле.

— Очень хорошо, — похвалил МОР.

Руки — мои. Прежние. Сильные руки взрослого мужика, привыкшего убивать других людей. Невольно я принял облик, к которому привык в прошлой жизни.

— А теперь слушай, — мальчик слегка подался вперед. — Тот мужик в капюшоне раскрывает твоё средоточие. Инициация жесткая, поэтому твое сердце может не выдержать.

— Почему?

— Ты получил от «Эскапизма» Дар, который не должен был получить. Управление временем. А менталист согласно личной просьбе твоего отца пытается пробиться к истокам родовой магии. Он хочет, чтобы ты научился использовать силу света.

— И это получится?

— Нет. Ты, видимо, забыл, что в этой вселенной можно пользоваться лишь одним подтипом волшебства. В Детройте мы сделали всё возможное, чтобы ты освоил хрономагию.

— Не понимаю.

— Ты умрешь, если не вмешаться. А, может, выживешь, но лишишься сверхспособностей.

— Помоги мне.

— Я дам тебе символ.

— Издеваешься?

МОР качает головой.

— Послушай меня, Ву. Каждый тип магии имеет свою символику. Пользоваться двумя типами одновременно нельзя, поскольку во время инициации твой разум не в состоянии удержать два образа. Культиваторы родовых техник с детства осваивают технику концентрации, но удерживают лишь один знак. Преодолевают боль и страдания, но удерживают. Я хочу, чтобы ты объединил оба символа в один и научился использовать две техники.

— Это невозможно.

— Ты ошибаешься.

— Я не смогу.

— Тогда ты умрешь. Вероятность этого — свыше девяноста шести процентов.

— Это же магия! — я не выдерживаю. — О какой научной достоверности может идти речь?

МОР пожимает плечами:

— Магия — это нераскрытые психические возможности человека. Ты кибермансер и обладаешь неоспоримым преимуществом перед другими людьми. Реализуй это преимущество.

Я вздохнул.

— Ладно. Покажи символ.

— Их два, — напомнил ИскИн. — Вот первый.

В воздухе между нами повисли треугольники. Три черных треугольника, переплетающихся между собой. Не сразу я дорубил, что эти фигуры сплетены воедино и фактически олицетворяют знак бесконечности.

— Валькнут, — пояснил МОР. — Скандинавский знак времени. Запомнил?

— Да.

— Лови второй знак.

Валькнут исчез, а вместо него появился круг с крестом внутри.

— Коловрат, — пояснил мальчик. — Простейшая его разновидность. Солярный знак, именуемый также солнцеворотом.

— Ничего сложного.

Коловрат исчез.

— Объедини их.

— Как?

— Без разницы. Знаки должны слиться в одно целое. Получившийся символ должен стоять у тебя перед глазами до завершения ритуала. Справишься?

— Попробую.

Я вызвал из памяти коловрат и валькнут. Знаки вспыхнули голубым пламенем в центре космической комнаты. Похоже, моя фантазия в пределах облачного хранилища способна творить чудеса…

Так, попробуем объединить эту штуки.

Всмотревшись в символы, я мысленно приказал им наложиться друг на друга. Начал вращать изображения, подбирая оптимальную конфигурацию. В итоге валькнут оказался вписанным в окружность, а крест испарился.

— Сгодится, — одобрил МОР.

— Точно?

— Главное — смысл. Держи знак перед собой, думай об управлении временем и тянись к свету. Концентрация не должна ослабевать. Удачи.

— Эй! — я вцепился руками в подлокотники кресла. — И больше ничего?

МОР не ответил.

Комната завертелась в вихре изменений, и я оказался выдавленным из небытия на Старую Арену. Сердце бешено колотилось, в висках стучало, по рукам и ногам расплескался жидкий огонь.

Я сжал зубы.

Хотелось кричать.

Внутри ощущалось присутствие постороннего разума. Меня перекраивали, причем изменения происходили ежесекундно.

Символ я удержал.

У кибермансеров есть пси-техника, позволяющая снизить пороги чувствительности во время пыток или при получении критического урона. Я автоматически прибег к этому приему, чтобы приглушить нервное напряжение. Хорошенько сосредоточившись, игнорируя болевые спазмы, я выдернул из памяти знак, объединивший солнцеворот с валькнутом. Замкнутые на себя треугольники в кругу.

Я катался по траве, из моих глаз текли слезы.

Горло издавало невразумительные хрипы.

Сам себе я напоминал в те секунды дикого зверя, наевшегося отравы в человеческом поселении. Вера в то, что мне удастся выжить, напрочь отсутствовала. Казалось, сумасшедшие инквизиторы всаживают в моё нутро раскалённые иглы.

Агония растянулась в вечность.

И всё это время я удерживал перед мысленным взором спасительный символ.

Круг с треугольниками.

По краю моего сознания скользили размышления менталиста. Удивительно… не понимаю, что он делает… другой бы давно умер…

В какой-то момент Арену накрыло очередной световой вспышкой.

Я ослеп.

Знак, подаренный ИскИном, никуда не исчез. Купируя приступы боли и тошноты, я положил максимум усилий, чтобы не выпустить образ, от которого зависела моя жизнь.

— Вставай, — раздался знакомый голос.

Похоже, я распростерт на земле. Мои пальцы вцепились в пучки травы, на зубах похрустывают песчинки. Глаза слезятся, но это ничего.

Я ведь жив.

Всё еще жив.

Двигаться нет ни малейшего желания. Лежал бы так до скончания века. Боль схлынула, меня придавило к земле ленью и умиротворением.

— Вставай, — голос сделался настойчивым. — Надо принять второй эликсир.

Собрав остатки воли в кулак, я открыл глаза. Надо мной — небо цвета индиго. И знакомая фигура, протягивающая руку с пузырьком.

Поднимаюсь на ноги.

Ветер усилился, ощутимо похолодало.

— Пей.

За пузатыми стенками пузырька — золотистая жидкость. Расплавленный мед, переливающийся радужными разводами.

Вытащив пробку, я опустошил сосуд.

— Закрепитель снимет последствия трансформации, — сказал менталист. — Ритуал завершен. Поздравляю, парень, ты прошел через жесткое пробуждение. Я думал, не выдержишь.

Круто.

Поддержка восьмидесятого уровня.

— Ты не просто выдержал, — менталист сделал многозначительную паузу. — Ты обрел Дар. Я ничего подобного в жизни не видел.

— И что не так? — я насторожился.

— Ну, как тебе сказать. Теперь ты владеешь родовыми техниками, но умудрился сохранить талант хрономага. Два подтипа… такое в природе не встречается.

Молчу.

Жду продолжения.

— Последний штрих, — в руке менталиста возник платиновый диск определителя. — В отчете нужно зафиксировать твой ранг.

Отшвырнув склянку, я взял диск.

Массивный кругляш оттягивал ладонь, а сияние, разлившееся по его ободу, заметно усилилось. Подержав определитель в руке, я бросил взгляд на прямоугольное окошко.

И не поверил увиденному.