Прохор не сразу сообразил, что происходит.
Инна встала, как вкопанная.
А я метнулся вправо — туда, где трое ублюдков окружили миниатюрную рыжую девушку в очках. Говнюков я узнал сразу. Блондин с пучком собранных на затылке волос. Низкорослый крепыш спортивного вида со стрижкой полубокс. И очередной придурок с андеркатом на голове. Блондин и кучеряшка-брокколи одеты примерно одинаково — клетчатые рубашки, широкие брюки, кеды на высокой платформе. Крепыш — в черных джинсах и худи.
У девушки забрали рюкзачок в виде мохнатой кошечки.
— Ути-пути, — кучеряшка размахнулся и перебросил рюкзак блондину.
— Отдайте! — рыжая стояла с потерянным видом.
— Не отдадим, — оскалился крепыш. — Попроси хорошенько.
— Развелось тут, — надменно процедил блондин, протянув рюкзачок девчонке. Та попыталась выхватить вещь из рук обидчика, но блондин резко отдернул руки и «дал пас» крепышу. — Мёдом вам здесь намазано, деревенщины?
— Ты занимаешь чужое место, — поддержал «брокколи».
Больше он ничего сказать не успел.
Я рубанул кучеряшке кулаком по печени и, не дожидаясь, пока тот сообразит, что к чему, добавил локтем в челюсть. Для этого мне пришлось шагнуть вперед и бить от груди, практически не глядя. Голова «брокколи» дернулась, рюкзак выпал из ослабевших пальцев. Подхватив «кошку», я уклонился от прямого удара здоровяка, отступил сайдстепом и прописал ему прямой в челюсть. Бросив рюкзак блондину, воткнул крепышу колено в живот. Того согнуло пополам. Аккурат под мой локоть, который я вогнал в затылок дегенерата.
Два шага, подшаг, двойка в корпус, лбом в переносицу.
Выхватить рюкзак, кинуть девчонке.
Апперкот в челюсть.
Блондин падает на траву, из носа вытекает красная струйка.
— Ты…
Краем глаза замечаю движение.
Кучеряшка встал на одно колено и налитыми кровью глазами смотрит на меня. Вокруг правового предплечья извивается змейка-молния.
Чую, сейчас ударит.
Я уже настроился на остановку времени, но тут произошла невообразимая хрень. Силуэт кучеряшки окутался серым коконом. Парень так и не смог атаковать — его полностью парализовало.
Я повернул голову на звук шагов.
К нам направлялся тот самый развеселый хиппи, в которого вселился ИскИн у Коллегии одаренных. Начес, розовые дреды, шорты и носки до колен. За спиной — походный рюкзак литров на шестьдесят.
— Ты чё творишь, бро, — хиппи укоризненно глянул на замороженного кучеряшку. — Нельзя применять атакующие заклинания на территории Магикума. Правила читал?
По лицу «брокколи» было видно, что он силится ответить.
Силится, но не может.
Магия хиппи мистическим образом погасила молнию и обездвижила чувака с андеркатом.
— Вам конец, дебилы, — блондин поднялся с земли, окутавшись зеленым сиянием. — Вы хоть понимаете, на кого наехали? Мы из клана…
— Здесь вам не клан, — отрезал я. — В Академии все равны.
— Он прав, — к нам на выручку уже спешили Инна с Прохором. — Вы не имеете здесь власти и влияния, Борис.
— Как и ты, — парировал блондин.
Ублюдок восстанавливается быстро.
Как мне не хватает подобных заклинаний!
— У нас нет претензий к Вечерней Звезде, — уже спокойным тоном произнес блондин. — Отойди в сторону, женщина.
— Нет, — Инна покачала головой.
Прохор выдвинулся вперед и хрустнул суставами.
Мышцы здоровяка вспучились под футболкой.
— Это еще что за Франкештейн? — хмыкнул Борис.
Вместо ответа Прохор разжал пальцы и просыпал на землю немного черного порошка. Губы здоровяка шевельнулись, произнесли непонятную абракадабру. Под ногами полыхнуло — и я увидел, как из травы поднимается жутковатая тварь, смахивающая на скорпиона.
— Ты чего? — Борис отступил назад.
Поле, окутавшее кучеряшку, начало рассеиваться. «Брокколи» шевельнулся и злобно уставился на нашу компанию.
— Валите отсюда, — сказал Прохор.
— И побыстрее, — хиппи окружил себя чем-то голубоватым, его кулаки покрылись черными прожилками.
— Уроды, — процедил блондин. — Еще встретимся. Готовьтесь.
Троица высокородных гопников заковыляла прочь.
Я огляделся по сторонам.
Наш конфликт не остался незамеченным. В разных частях парка застыли группки студентов. На нас показывали руками, перешептывались. Двое или трое придурков достали телефоны и снимали на камеру всё, что происходило. И сейчас, когда команда блондинчика ретировалась, на лицах зевак появилось разочарование.
Вы серьезно?
Рассчитывали на зарубу?
Странно, что меня не попытались вызвать на дуэль. Я же нанес сладкой троице оскорбление третьей степени. Хотя… подозреваю, что в Магикуме дуэли под запретом. Надо заняться их правилами.
— Гордей, — представился хиппи. — Ты… парковка… мы уже виделись, да?
В глазах чувака с дредами — узнавание.
Нехотя признаю:
— Виделись.
И, пожав протянутую руку, добавляю:
— Виктор Корсаков.
— Из рода Корсаковых? — уточнил хиппи.
— Угу.
— А ты из какого рода? — поинтересовалась Инна.
— Моя фамилия — Комков. Обычный мещанин. Раньше мы состояли в Стерхе, но отец разорвал соглашение.
— Что? — опешила Инна.
Перед нами — большая редкость.
Люди не разрывают соглашения с кланами. Это дичь по меркам Российской империи. Так не бывает. У них что, семья сумасшедших философов, поклоняющихся Летающему Макаронному Монстру?
— Эй, — вмешалась в наш разговор спасенная девушка. — Спасибо.
Я присмотрелся к рыжей более внимательно.
На поверку девушка оказалась не рыжей — ее волосы отливали медью с медовым оттенком. Длинные и красивые волосы, заплетенные в небрежную косу. Очки — большие, закрывающие половину лица. Девушка носила короткие джинсовые шортики, подчеркивающие прелесть ее широких бедер. И укороченную толстовку, открывающую моему взору соблазнительный животик с пирсингом. Очень симпатичная особа.
— А чего они к тебе привязались? — нарушила неловкую паузу Инна.
Девушка пожала плечами:
— Один из них меня знает.
— Кто? — спросил я.
— Никита. Тот, что с андером.
— Встречались, — предположил Комков.
— Нет! — возмутилась спасенная. — Мы… в одной школе учились.
— И? — я так и не понял, в чем причина конфликта.
— Никита Ветвицкий — из старинного рода. С корнями, и всё такое. Я — мещанка. Отец работал на одном из заводов Стерха, мать — учительница в школе. Думаю, он злится, потому что на вступительных я показала лучший результат. Так я ночами не спала, решала эту гребаную математику. Еще и мама со мной занималась…
Мне как-то неудобно стало.
Мажор, который, в принципе, обошел все экзамены.
Старты у всех разные.
— А как тебя зовут? — спросил Прохор.
Звали нашу новую знакомую Любой Троицкой, и ее отец был высококлассным инженером. Никто не понял, как у девочки прорезался Дар, но факт остается фактом — прорезался. Десятилетняя Любочка однажды наблюдала за тем, как папа чинит робота-уборщика. И тут ей пришло в голову, что агрегат можно усовершенствовать. Девочка дождалась, пока отец выйдет покурить на балкон, влезла в его кресло и начертила на крышке робота несколько прикольных значков. Чтобы значки заработали, Люба заключила их в треугольник и накачала энергией, которая так и била у нее через край.
Значки оказались рунами.
Вы спросите, как малышка сумела нанести линии на металл? Очень просто — пальцем. По неизвестным причинам черточки светились и намертво врезались в туловище робота.
Папа докурил сигарету, вернулся в комнату и прифигел.
Робот ездил по ламинату, деловито всасывал пыль, а заодно чистил плинтуса. Справившись с задачей, агрегат полез на стену — вот этого финта инженер точно не ожидал…
Так выяснилось, что Люба умеет выстраивать рунные цепочки и запитывать их своей силой.
Девочка хорошо училась, имела явную склонность к физике и математике, посещала факультативы по прикладной магии. Многие считали ее выскочкой. Особенно — дети аристо, которым зачастую оценки ставились автоматом. Кое-кто даже школу не посещал. У привелегированного класса не принято «якшаться с чернью». Никита, например, был хоумскулером, как сказали бы на моей Земле. В этой реальности есть понятие «частные уроки». Преподаватели работают с аристократами дома, в комфортных условиях, а те появляются в школе три-четыре раза в год и сдают экстерном все экзамены. Успешно. Без вариантов.
Так, разговаривая, мы приблизились к корпусам общежития для первокурсников.
…В Магикуме я заперт на четыре года.
Говорят, что далеко не все одаренные выходят отсюда целыми и невредимыми. Незначительный процент откалывается на инициации — особенно в ее жесткой версии. С кем-то происходят несчастные случаи при открытии порталов, призыве инфернальных существ или биологическом саморедактировании. Больше всего студентов гибнет в красных дистриктах. В Информе написано, что были годы, когда с потока дипломы получало не больше десятка магов. В основном, эти периоды совпадали с обострениями на порубежье.
Территория Магикума спланирована таким образом, что все учебные корпуса, полигоны, тренировочные площадки и зоны отдыха вынесены в центр. Остальная часть Академии разделена на четыре сектора, в которых и проживают студенты. Арки порталов находятся в углах воображаемого квадрата — на карте они подписаны названиями городов, с которыми связаны. Петрополис, Москва, Киев и Варшава. Крупнейшие мегаполисы Российской империи.
— А здорово ты их, — меня нагнал клоун с дредами.
Похоже, я притягиваю всевозможных неудачников.
— Кого? — я уже и забыть успел про недавний инцидент.
— Ну… того придурка с хвостиком. И его дружков.
— Ааа.
Я вспомнил, как его зовут.
Гордей Комков.
Наша компания растянулась по дорожке, вымощенной серой тротуарной плиткой. Инна о чем-то щебетала с Любой — до моего слуха доносилось девичье хихиканье. Комков прицепился ко мне. А замыкал процессию Молчун Прохор, как я окрестил нашего сельского кузнеца.
— Ты даже магию не применил, — Гордей явно был под впечатлением. — И разделался с троими одним махом.
Как по мне, друганы Бориса не были крепкими бойцами.
Впрочем, я не сталкивался с ними в магическом поединке.
— А чем ты рубанул кучерявого? — спросил я. — И чем твои кулаки покрывались?
Гордей вздохнул:
— Сложно объяснить.
— Я никуда не спешу.
— Понимаешь, я рос без матери. Она у меня именитая, из Угрюмовых. Умерла во время родов. У отца сразу начались проблемы с ее предками, они никогда выбор мамы не одобряли. Так мы и вылетели из клана.
— А какая связь с твоими способностями?
— Прямая. Угрюмовы культивируют земляные техники, в том числе каменные кулаки. А отец… он воздушник. От него мне достались навыки пространственного сдерживания.
Сделаем отметку.
Пространственное сдерживание.
Техника, которая меня настораживает. Обездвиживающая хрень, блокирующая магию. Атаковать невозможно. Гордей — полезный в бою персонаж. Лучше иметь такого в союзниках, чем в противниках. И да, стоит уже сейчас подумать над формированием команды. Напрашиваются сами собой Молчун Прохор, Комков и славная девочка Инна, ведь нам не обойтись без целителя. Проблема в том, что Инна состоит в клане. И у нее могут возникнуть собственные амбиции.
— Нам туда, — Любочка указала на группу первокурсников, столпившихся возле общежития.
Планировка кампуса мне понравилась.
Жилые корпуса представляли собой одноподъездные «кубики» с просторными лоджиями. Все террасы — в панорамном остеклении. Первый этаж, насколько я понял, технический. Всё утопает в зелени. Рядом с окнами домов — стволы берез и тополей. Удивительно, но среди деревьев я заметил приземистое серое здание, смахивающее на гипермаркет.
Серьезно?
Гипермаркет в лесу?
Мои вещи приедут нескоро, а кушать уже хочется. Я припоминаю, что тут налажена кормежка в столовых. Впрочем, если зрение меня не обманывает, можно сходить в магазин. У меня с собой две карты — отцовская и зарплатная, на которую уже перечислен аванс из тайной канцелярии.
— Студенты! Внимание!
Галдеж возле первого корпуса прекратился.
Я увидел женщину лет тридцати, появившуюся на крыльце общежития. Женщина обвела взглядом небольшую группу парней и девушек, дождалась тишины и продолжила:
— Меня зовут Елизавета Федоровна Никольская, я комендант общежития. Вы находитесь у первого жилого корпуса, всего для первокурсников их построено шесть. Как вы понимаете, распределение уже проведено. Заселяться будем организованно, по двадцать-тридцать человек. Убедитесь, что на ваших гаджетах настроена геолокация.
Интересно.
Мне говорили, что администрация будет нас отслеживать, но…
Женщина развеяла мои опасения:
— Сведения о том, что вы находитесь здесь, поступают на мой планшет через специальное приложение. Я знаю фамилии всех присутствующих. Алгоритм такой: я называю фамилию, вы поднимаете руку. Я указываю корпус и номер комнаты, в которой вам предстоит жить. Идёте туда, получаете на вахте ключи, заселяетесь. После этого оплачиваете проживание в кассе. Квитанцию сохраняете для ректората. Вопросы?
Я только сейчас заметил в руках Никольской миниатюрный планшет.
— Тут есть магазин? — поинтересовалась девушка с черными волосами в первом ряду.
— Есть, — улыбнулась Елизавета Федоровна. — Каждый студенческий сектор обладает необходимой инфраструктурой. Спортивные сооружения, стадион, торговый пассаж, почтовое отделение, банкомат, парикмахерская, крытый бассейн, прачечная, додзё, тренировочный полигон и конференц-зал. Ресторан и кафе. Распределители с грузовыми порталами — на случай, если вам что-то привезут извне.
— Круто, — прошептал Прохор.
— У нас есть вышки спутниковой связи и высокоскоростной Информ, — напомнила Елизавета Федоровна. — Подключение к Сети бесплатное. Коды доступа — на видном месте в ваших комнатах. Советую изучить правила проживания в корпусах.
— А где их достать? — подала голос любопытная девушка из первого ряда.
— На вахте, — терпеливо сообщила комендант. — И на сайте Академии.
— Сколько человек будет жить в комнате? — спросила Инна.
— У нас общежитие блочного типа, — ответила женщина. — Четыре комнаты, общая зона отдыха. И кухня с сушилкой. В каждой комнате — по два студента.
Больше никто вопросов не задавал.
Началась перекличка.
Я поискал взглядом компанию уродов, с которыми мы столкнулись в лесу, но блондин и его дружки куда-то запропастились. Не думаю, что они успели заселиться раньше нас. Чую — не к добру это.
Елизавета Федоровна называла фамилию, студент поднимал руку и, услышав нужные данные, уходил.
Меня, Гордея и Прохора отправили в четвертый корпус, Инну — в шестой, Любочку — в третий. По какому принципу распределяли, я не уловил.
С ребятами мы жили в разных комнатах.
Так что я настроился на неизвестного соседа.
— До встречи, мальчики, — Люба помахала нам рукой.
— Пока, — улыбнулась Инна.
Прохор буркнул что-то невразумительное.
Толпа быстро рассасывалась.
Я направился по узкой тропинке в сторону дальних «кубиков».
— Ты уверен? — Гордей догнал меня и зашагал рядом.
— Да. Запомнил схему.
Сельский самородок посмотрел на меня уважительно.
Не прошло и пяти минут, как мы добрались до нужного здания. Все корпуса были компактно выстроены в одной локации, между ними тянулись тропинки и каменные дорожки. С верхних этажей доносились радостные голоса тех, кто прибыл в Магикум раньше нас.
Четвертый корпус был похож на предыдущие, как две капли воды.
Мы с ребятами поднялись по ступенькам на крыльцо, вошли в просторный вестибюль, по углам которого таились кадки с раскидистыми бонсаями, и приблизились к окошку вахты. За стеклом обнаружилась упитанная тетка, разгадывающая кроссворд. На нашу славную компанию вахтерша не обратила ни малейшего внимания.
Гордей заглянул в развернутый журнал.
— Пять по горизонтали — нитроглицерин. Четырнадцать по вертикали — флагшток. Двадцать один по горизонтали — Конюхов. Тридцать восемь по вертикали — уроборос.
Тетка уставилась на хиппи.
— Символ такой, — пояснил Комков.
— Вы мне мешаете кроссворд разгадывать, — заявила вахтерша. Затем вписала все продиктованные слова и обнаружила, что свободных клеток не осталось. — Ах… ну… да. Чего вам?
— Заселиться, — сказал я.
Получив долгожданные ключи, мы направились к лифтам.
«Кубики» были двенадцатиэтажными. Гордею с Прохором достался общий блок на третьем этаже, а мне не повезло. Верхний этаж. Пешком замучаешься подниматься. С другой стороны… Неплохая кардиотренировка для хлипкого дрища.
Этаж встретил меня тишиной.
Лифтовая шахта располагалась в центре.
Лестничная площадка — тоже.
Вокруг этого «стержня» изгибался круглый коридор, в стены которого через равные промежутки были врезаны двери. Я остановился у нужного блока, приложил ключ-карту к считывателю и вошел внутрь.
Первое, что бросилось в глаза — сияние портала.
Которого тут быть не должно.