Зазеркалье для Лины (СИ)

С проверкой же подошел и к рабочему столу. Выдвинул несколько ящиков, пролистал бумаги…Так! Что происходит? Ирисов внутри стола и в помине небыло! Да и откуда бы им там взяться? Никто не обращал внимание на действия дворецкого- слуги спешили доделать свою работу.

Тем временем, в помещении остался только он и одна служанка, заканчивающая расправлять изящными складками сбитые портьеры.

— Муна! Принеси графин с чистой водой. Этот стоит уже больше суток! Гиён ненавидит несвежую воду! — кисло проворчал он.

Девушка испуганно подняла глаза и кивнула, продолжая поправлять занавески.

— Сейчас же! — прикрикнул дворецкий- Окнами займешься потом!

Служанка пискнула и выскочила за дверь, прихватив с собой воду.

Романьи выглянул ей вслед, чуть прикрыл дверь и снова вернулся к столу. Вынул пару каких-то бумаг и убрал за пазуху. Потом достал из кармана полупрозрачный синий камень и оглянулся. Медленно обвел взглядом помещение, подошел к напольному канделябру, осмотрел его со всех сторон, поднял толстую центральную свечу и опустил камень туда. Снова вернулся к столу и достал из кармана что-то, смутно напоминающее пудреницу.

— Здесь ничего нет. Я взял два письма, но это не совсем то, что Вы искали- тихо сказал он, поднося предмет к губам.

— Я сам посмотрю. Ты разместил артефакт? — тихо раздалось из «пудреницы».

— Да, мой Господин. Но я не уверен, что он будет работать- кабинет хорошо защищен. Здесь и артефакт связи не всегда берет.

— Я должен знать все, что он делает. Мы и так многое упустили! Например его внезапную женитьбу! Я не верю, что домашние были не в курсе, что он планирует вступить в брак!

— Уверяю Вас, мой Господин, никто ни в доме, ни в семье были не в курсе, что он решил жениться! Мало того, он до сих пор скрывает свою Диле! Никто ее не видел! Слуги шепчутся, существует ли она?

— Это было бы прекрасно, если бы мы смогли доказать, что он обманул Князя, чтобы не следовать его воле или чтобы обезопасить себя от следующего Вызова Силы! А еще лучше, что его женитьба может нанести вред Правящей семье. Не поэтому ли он скрывает жену, что она является врагом Княжества? Мне нужны доказательства!

— Я буду искать и дальше, мой Господин!

— Искать и, если не найдешь, создавать их! У нас мало времени! Ты осторожен? Тебя не могут подслушать?

— По иронии ситуации, мой Господин, его кабинет как раз единственное место, где нельзя поставить прослушку. Поэтому наш разговор никто не услышит.

— Будь на связи! Мне нужны результаты. И скоро.

— Пред твоей волей, Ма…

Черт! Как не вовремя вернулась служанка с водой! Вместо того, чтобы договорить имя своего Господина, предатель просто захлопнул крышку пудреницы и, как ни в чем не бывало, убрал ее в карман!

— Ты не особо то торопилась, Муна! Я не доволен твоей работой- нудно проговорил он, глядя на внезапно побледневшую девушку- Быстро ставь на стол и уходим. Поправить партеры уже не успеешь- отведенные на уборку пятнадцать минут истекают. Сейчас сработает защитный контур. Быстро вон!

Служанка опустила глаза и молча вышла за дверь. Романьи обвел кабинет придирчивым взглядом, поправил поровнее рабочее кресло, еще раз одернул складки на занавесках и вышел из кабинета. За его спиной стены кабинета на мгновение засветились изнутри и вновь погасли.

А я за стеклом задумчиво прикусила губу.

Получается, что в доме моего Демона орудует засланный казачок. Вот кто сообщил Князю о том, что у Гиёна проблемы с неучтенной сущностью, то бишь со мной! Теперь надо подумать, каким образом сообщить это Бальтезару, учитывая, что в канделябре стоит странный камень, свойства которого мне не известны. Вдруг прослушка? Или проглядка… Это не дело! Я тут, порой, такое устраиваю, что только докладывай и докладывай Князю о моем несоответствии занимаемой должности жены Гиёна. Надо что-то с этим решать.

Натянула колечко и молнией метнулась к канделябру. Чтобы выковырять камень мне понадобилось от силы несколько секунд. Еще столько же, чтобы вернуться к себе. Что бы это нибыло, пусть, пока, побудет у меня. А там посмотрим! Всяко лучше, чем если враги будут знать о моей невменяемости!

Теперь надо подумать, как сдать Романьи. Просто наябедничать супругу? Только что сейчас можно предьявить дворецкому? Никаких доказательств, кроме моего слова. И, даже, если мое слово обладает правом вето, как выяснить имя заказчика? Он его так просто не сдаст, я уверена. А, может, на нем вообще какой-нибудь ментальный блок стоит, чтобы он даже если захотел не смог бы его сдать! А что? В мире магии было бы глупо не придумать такую полезную штуку! Вот я бы точно поставила такой блок на своего шпиона. Мало ли…

Одно хорошо- подлец понятия не имеет, что я то была здесь и все слышала! И могу слышать и видеть и дальше! Этим надо воспользоваться. Подкопить информации и уж тогда…

Дверь в кабинет открылась очень тихо а, потому, неожиданно. Я напряглась. Но первым в кабинет вплыл огромный ящик, напрочь скрывающий верхнюю, пригодную для опознавания, часть человека. Следом за ящиком с ножками гордо вошел Бальтезар, блестя своими витыми рогами и чеканя шаг. С донельзя довольной мордой.

Ящик аккуратно опустился на пол и ножки отрасли узнаваемым торсом и лицом. Ну, само собой, это Рей. Стоило ли сомневаться? Братья отступили, с чувством выполненного долга рассматривая деревянную коробку.

— Ну, что замер? Открывай! — холодно скомандовал Бальтезар.

— Мой Гиён, Вы уверены? Хочу напомнить, что это может быть опасно.

— Ты что там бормочешь, червь? Что может быть опасно для Высшего Демона? — надменно процедил Гиён, заломив идеальную бровь и отступая на пару шагов от ящика.

— Прошу прощения, мой Гиён- склонился в поклоне Рей, прежде чем с тяжелым вздохом потянуть крышку ящика наверх.

— Иии-и-и-ии! — заверещала я на своей стороне зеркала, прыгая, как полоумная анимэшка в мультике и хлопая в ладошки- Кисоньки!!!

Фиалочка ревниво дернула хвостиком.

На поддоне ящика трусливо жались друг к дружке десять маленьких сиреневых комочков! Малыши тряслись от испуга и попискивали. Крайняя степень эмоций! Чтобы молчаливый вьёльт издал звук…

— Ну что? — спросил задумчиво Бальтезар- Давай! Начинай отдавать им команды!

— Эээ…Я не уверен, что это именно так работает- с сомнением проговорил Рей.

— Так надо было узнать, как это работает! Бесполезная грязь… — прорычал Гиён.

Рей сглотнул:

— Я предполагал, что мой Гиён позовет своего псаря…

— Что-то они не сильно походят на сумрачных гончих, тебе не кажется?

— Но все равно, животные же…

— Ты тоже животное. Но тебе же мы псаря не приглашаем! Не вводи меня в бешенство. Начинай уже.

Рей скорбно взглянул на испуганных котиков и подошел чуть ближе:

— Ну…Давайте. Сидеть!

Вьёльты дружно хлопнули сиреневыми глазками.

— Они и так сидят, идиот! Часть из них лежит! Поэтому, либо конкретизируй кому из них что делать, либо смени команду! — злился Демон.

Брат неуверенно одернул сюртук:

— Ладно… Пусть будет так: всем нечетным сидеть!

— Ты дебил? — устало спросил Бальтезар- Они знают характеристики целых чисел, по твоему?

— Первый, третий и пятый-сидеть!

— Как все запущено-то….- закатил глаза Демон, потирая себе рога.

— Всем, кто не лежит- лежать! — сделал еще одну попытку Рей.

— Мда… Ладно. Допустим. Но все равно не работает, как видишь! Как ты думаешь, почему?

— Я теряюсь в догадках, мой Гиён- скорбно прошептал мужчина.

— Потому что им смысла нет тебя слушаться! Что может их заставить?

Рей молчал.

— То же, что и тебя, тупой ты кретин! Либо наказание, либо поощрение! Давай сюда мой ездовой хлыст!

Мужчина на мгновение повернулся к столу и тут же, с поклоном, протянул Гиёну изящный длинный прут в кожаной оплетке.

Бальтезар кончиком хлыста приподнял мордочку крайнему вьёльту и твердо произнес:

— Лежать!

Котик теснее прижался к соседу, испуганно хлопнув глазами.

— Я сказал лежать! — с угрозой в голосе повторил Гиён, одновременно слегка хлопая вьельта хлыстом по попке и снова упирая кончик прута в его подбородок.

На мгновение, сиреневый котенок сжался. Потом заинтересованно поднял ушки и принюхался к хлысту.

— Нюхай-нюхай! Запомни, чем это пахнет! — надменно процедил Бальтезар, не отводя оружия экзекуции от мордочки кисы.

Вьёльт дернул носиком, ноздри его затрепетали и малыш… аккуратно открыл ротик и прикусил кончик прута. Раздался хруст. Демон пораженно замер. Котенок довольно зажмурился и задвигал челюстями. Не прошло и секунды, как пушистик уже увереннее открыл свою пасть и снова цапнул хлыст.

Бальтезар дернул прут на себя и тут же с удивлением обнаружил, что в руках у него осталось от силы две трети первоначальной длины предмета амуниции.

Котенок усиленно жевал, не отводя взгляда от вкусной палочки. Демон сглотнул.

— Простите, мой Гиён, а это было наказание или поощрение? — елейным голосом уточнил Рей.

Высший с яростью повернулся к брату и уже собирался что-то гневно рыкнуть, как замолчал и попятился.

Малыши просекли, что этот дядя раздает что-то вкусное и несмелой стайкой потянулись к Демону. Один карапуз уже почти добрался до босой демонической ноги, и только молниеносная реакция Бальтезара не допустила неизбежного членовредительства. Маленькие зубки в холостую клацнули в воздухе, не поймав вовремя отдернутую ногу. Сиреневый котик обиделся и попытался дотянуться до края набедренной повязки, в которой теперь щеголял Гиён. Сообразив, на что наведена зубастая сиреневая баллистическая ракета, Высший в ужасе, совершенно по девчачьи, взвизгнул и с неподражаемой грацией запрыгнул с ногами на кресло. Проворный Рей уже давно забрался на стол и оттуда с нечеловеческим ужасом на лице наблюдал за пиршеством маленьких троглодитов.

Стайка имени сиреневой смерти недоуменно переглянулась, но решила, что грешно отказываться от предложенного и, послушно, принялась грызть ножки стола и кресел.

Остальная часть малышей уже давно разбрелись по кабинету во все стороны. И теперь изо всех углов слышалось умилительное чавканье, треск тканей и хруст дорогой древесины.

— Убери их! — взвыл Демон.

— Они же меня съедят! — прохрипел Рей.

— Значит их ты боишься, а меня уже нет? — шипел Гиён.

— Вы меня точно живьем жрать не будете! — отбивался брат- У Вас слишком изысканный вкус для этого!

— Не смей мне так нагло льстить в такой обстановке! — рявкнул Бальтезар, ногой сбрасывая с кресла особенно ловкого котенка и одновременно пытаясь скинуть на пол мужчину.

— Я всегда готов высказать Вам свое восхищение, мой Гиён! — жался к стенке Рей, ногами отбиваясь от брата.

— Даже не вздумай поднимать на меня ноги, смертный! — пыхтел Демон.

— Ну, все мы смертны пред зубами вьёльтов, мой господин! — уворачиваясь из последних сил, отвечал мужчина.

В это время стол под ним, внезапно, закончился и средний Оноре всем телом рухнул на пол. Котятки на мгновение замерли. Затаились и Демон с Реем.

Вдруг, сладкий пушистик поднял ушки и сделал первый маленький шажок к лежащему телу. С визгом, достойным Банши, мужчина буквально подлетел на метр над землей и, не прекращая верещать, бросился к дверям.

— Вернись, предатель! — орал вдогонку Бальтезар.

— Может я просто за помощью! — донеслось издалека.

И в кабинете снова стало почти тихо. Если не считать легкого хруста и возобновившегося чавканья.

На своей стороне зеркала я со стоном вытерла выступившие от смеха слезы, переводя дыхание. Я так не смеялась, наверное, никогда! стоило мне посмотреть на пищащего на кресле Демона и смех возвращался снова. Живот уже реально болел от спазмов.

А тем временем, обстановка в кабинете накалилась до предела. Подгрызенные ножки кресла не выдержали веса своего хозяина и отказались держать его на высоте. Гиён взвизгнул и шлепнулся задом на пол. Вовремя прыснувшие в разные стороны котята теперь, с интересом, крались обратно, дергая ушами и принюхиваясь. Могучий демон заскулил и сжался в компактный комочек, готовясь к неизбежному…

— Ай-яй-яй, кто тут проказничает? А ну иди на ручки, моя пусечка! — приговаривала я, собирая в охапку шебаршащие комочки.

Комочки довольно жмурились, получая свою порцию почесончиков и замирали.

— Вот, мое солнышко! Ты зачем так много ковра скушал? А если животик теперь заболит? — мурлыкала я- Вот этот наш пушистенький животик!

Демон приоткрыл один глаз:

— Ты пришла! — с недоверием прошептал он- Ты снова пришла и спасла меня!

— Очень ты мне нужен- бросила я ему через плечо.

— Ты снова спасла мне жизнь! — недоверчиво и с восхищением продолжал шептать мой нечаянный супруг.

— Знаешь что? Ты свою жизнь оставь при себе, ладно? Как показывает практика, тебя весьма чревато спасать. Потом то с разодранным животом оказываешься, то замужем…

— Ты сама напросилась!

— Порычи мне еще сейчас! Отпущу всех котиков обратно сразу!

Демон притих, обмотав свой хвост вокруг ног и вздохнул.

— Ты чего сидишь-то? Иди давай. Я их держу- заявила я, зарываясь счастливой моськой в собранный мною букет котят.

— Как я уйду? Я не могу бросить свою супругу в комнате с опасными тварями! — возмущенно пробубнил Бальтезар.

Я аж слезу умиления пустила! Ты-ж мой герой!

— Боишься мимо пройти? — уточнила я на всякий случай.

— Они могут начать петь- нехотя согласился Демон.

— Не запоют- успокоила я его- Убегай спокойно.

— А ты?

— А что я? Я домой пойду.

— А может, все- таки в хозяйские покои? — несмело спросил муж.

— Сейчас отпущу вьёльтов- угрожающе процедила я.

Демон вздохнул и очень аккуратно поднялся на ноги:

— Ну, я просто спросил- безнадежно прошептал он.

— Ага. Кстати, какие планы на завтра?

— А что? — подозрительно спросил благоверный.

— Нам надо поговорить.

— А я не это тебе уже неделю пытаюсь объяснить? — начал заводится Демон.

— Не раздражай котиков! Они на твою агрессию реагируют вокалом! — рявкнула я.

Спустя мгновение, Высшего уже не было в кабинете.

— Завтра утром приду на разговор- прокричал он из-за двери и, судя по топоту, поскакал вглубь дома.

— Рейшан! Где ты, подлый предатель?! — раздался издали его полный ярости вопль.

Я вздохнула и покачала головой, опуская котят на пол:

— Ну что, моя армия зла? Давайте думать, что с вами делать дальше.

Глава 22

Мда, вот что теперь с ними делать- это был реально насущный вопрос. Взять их к себе я была не готова под страхом смерти. У меня и так домашняя обстановка скудела на глазах. И это силами одной единственной Фиалочки! А тут их аж десять штук!

Оставить их здесь тоже не вариант. Скорее всего, их либо просто убьют, либо убьют особо извращенным способом- то есть еще и съедят. Потому что демоны милых котиков зело боятся.

Я в задумчивости присела на корточки перед стайкой въёльтов:

— Как же вам помочь, пушистики мои? — проговорила я, почесывая попеременно десять пар шустро подставляемых ушек и столько же спинок.

Блин. Боюсь, Бальте опять получил перевес в своем положении! Теперь ему реально есть, чем меня выманить и на что торговаться. И тут, главное, быть готовой и предьявить свои аргументы!

— Ладно, крошки мои! — вздохнула я, поднимаясь в полный рост и грустно шутя- Что-нибудь придумаем! А пока что, встаем в шеренгу по двое и…

И тут челюсть-то у меня упала капитально. Потому что сладкие комочки синхронно хлопнули сиреневыми глазками и быстренько передислоцировались в ровненький такой строй по парам, выжидательно уставившись на меня. Типа: «Сделано, наш Генерал. Ждем дальнейших указаний!».

Я шумно сглотнула.

— Ущипните меня семеро… — прошептала я, снова опускаясь на пол.

Кисы переглянулись. «Не дополняли команды» сообразила я, мысленно давая себе клятву не затягивать с визитом к психиатру.

— Лежать- уточнила хрипло, надеясь заранее выяснить степень своей прогрессирующей шизофрении.

Батальон рухнул на пол, спрятав лапки под пушистую шерстку и обернув хвостики вокруг попок.

— Голос- уже смирившись с неизбежным, убито скомандовала сумасшедшая девочка Лина «легиону смерти».

Котята слаженно приосанились и открыли свои малиновые ротики.

И вот уже словно стая райских птиц залетела в окно и исполнила песнь любви! Мои ноги задрожали, низ живота свело сладкой судорогой. Глупая улыбка самопроизвольно вылезла на искаженное истинным счастьем лицо, на глаза навернулись слезы радости и щемящего восторга. Хотелось распахнуть руки, навстречу небу и взлететь вместе с ветром… Ай! Больно же!

Из транса меня вывело весьма неприятное ощущение чего-то острого на бедре. Я недоуменно опустила глаза- рядом со мной сидела крайне недовольная происходящим Фиалочка, сердито насупившая свои пушистые бровки.

Я непонимающе перевела взгляд на хор сиреневых котиков. Те послушно продолжали исполнять свой ошеломляющий шлягер.

В голове моей снова стало слегка туманно и пустынно. Зато счастливо. Улыбка уже неуверенно возвращалась на лицо, когда Фиалочка неспешно вышла перед строем вьёльтов и демонстративно клацнула зубами, гордо усаживаясь на пол. Хор моментально стих. Котята заинтересованно и вопросительно смотрели на мою кису. Киса смотрела на них. Было тихо и ничего не происходило. Ну, внешне, по крайней мере. А вот внутренне…

Видимо, Фиалочка проводила ментальный митинг и толкала агитационную речь. Что-то наподобие: «Товарищи мои! Други! Сестры и братья по хвосту! Доколи? Доколи, спрашиваю я вас, мы будем терпеть издевательства, притеснения и, я не побоюсь этого слова, откровенное вьёльтопоедание? Пора выйти из тени! Пора открыто вздернуть наше знамя! И пусть оно гордо и сиренево реет над нами, вместе с враждебными вихрями! Темные силы нас злобно гнетут, товарищи! Но победа будет за нами! Ура, товарищи! Ура!».

Ну, или что-то типа этого.

В любом случае, вьёльты, словно зачарованные, следили за тем, как Фиалочка встала и начала неспешно прогуливаться вдоль строя, периодически потягиваясь и вскидывая хвостик. Потом она остановилась и оглянулась на меня.

— Что? — не поняла я- Все? Армия готова к подвигам?

Фиалка дернула хвостом и вдруг…кивнула.

«Приехали»- гнусавым голосом опытного работника вокзала объявила моя крыша.

Сглатывать мне, особо, уже было нечего. Однако увиденное встало просто комом в горле. Поэтому я закашлялась. Котята терпеливо ждали, когда Генерал придет в себя.

«Интересно, что это вообще было? И почему они меня слушаются? Что я такого сделала, чего не делали господа Оноре? Ладно, потом подумаю!».

— Орлы! — пафосно обратилась я к котятам- Перед нами цель и мы к ней идем! Родина нас не забудет! А сейчас, не нарушая строя, размещаемся на сон. Демонов без моего приказа не жрать! В случае малейшей опасности- петь! Кабинет дожевывать без чрезмерного энтузиазма. Всем спасибо, все свободны. Шагом марш!

Вьельты слаженно двинулись к поддону своего ящика и скучковались там в один большой сиреневый комок. Снизу на меня вопросительно посмотрела Фиалочка.

— Ты моя умница, кисонька! Иди, дожуй вон то креслице, пока мамочка напишет любовную записочку папочке- умиленно проворковала я.

И, уже, даже не удивилась, когда киса послушно отправилась доедать указанный предмет мебели.

Утро следующего дня было у меня отведено на беседу с горячо любимым супругом. Однако, мои планы оказались слегка скорректированы. Разбудил меня телефонный звонок:

— Але- еще не совсем адекватно произнесла я, находясь на границе сна, в котором у меня плотно переплелись лавина из сиреневых котят и дьявольский хохот гигантской Фиалочки, которая держала в своей лапе вырывающегося Бальте и орала: «А я Демона кушу, я его распотрошу, вдоль по линии прибоя на заборе просушу!» и все на мелодию песни Газманова… Давно мне кошмары не снились.

— Линок, привет! Ты еще болеть не устала? — весело защебетала Аленка на том конце трубки.

Я чуть не спросила о чем это она. Вовремя вспомнила, что, вообще-то, я сейчас симулянтски болею и нахожусь на липовом больничном. Несколько раз кашлянула в трубку, для достоверности.

— Ой, ты еще кашляешь- расстроилась подружка- А мы с Марфой к тебе в гости хотели.

— Не, я заразная- испуганно прохрипела я в трубку.

— Ясно… А кисоньке разве можно с больными? Она не заразится? Может я ее пока заберу? — вскинулась вдруг хитрая Аленка.

— Не заразится. У меня же не кошачий грипп.

— Жалко…

— В смысле?!

— В смысле, что ты мне ее на время отдать не хочешь.

— Я тебе уже на время свой пуловер дала. И юбку розовую. Кстати, как они? Все у них хорошо? Что нового в их интересной гардеробной жизни? Сто лет их уже не видела.

— У них все нормально- буркнула подруга- Да. Передают тебе привет. Большой.

— Вернуться не хотят?

— Блин, Лина, ну что ты за подруга такая? Тебе жалко, чтоли?

— Ну как сказать, Алена! Просто хотелось бы, иногда, их тоже одевать.

— Да привезу я тебе твои вещи! Успокойся. Вот заедем с Марфой в гости в пятницу и завезу.

— А в гости ко мне в пятницу не надо еще. Я же вся кашляю!

— Ничего. Мы масочки купим медицинские. Даже не мечтай отмазаться! Пятница- это наш священный долг! Пить будем хоть через трубочку, не снимая масочек, если потребуется. Ладно, болей пока. Поскакала я работать! Чмоки тебя. И целуй от меня Фиалочку!

И вредная Аленка отключилась.

Мда, вот только гостей мне сейчас не хватало. Ладно, до пятницы еще есть время, решила я. И, вздохнув, пошла готовиться к разговору с Бальте.

Когда, пару часов спустя, я активировала артефакт, Демон уже был перед стеклом. Вид у него был не дружелюбный. Даже злобный, я бы сказала. В руке он держал лист бумаги с моим обращением, который я успела прикрепить на раму зеркала, перед уходом.

— Ну и как это понимать? — вместо приветствия спросил он, потрясая письмом.

— И тебе доброе утро, любимый- ехидно протянула я, наслаждаясь шоком, который при этом отразился в его глазах- Как спалось?

— Как мне могло спаться, когда я понял, что ты свалила в свой мир, оставив в моем замке стаю опаснейших тварей? — заорал он- Которых, к тому же, цитирую: «нельзя трогать, пугать и, тем более, есть», потому что иначе, снова цитирую: «они, согласно моим указаниям, начнут хором петь и, возможно даже, есть особо злых демонов»! И я еще должен быть спокоен! Потому что, цитирую «Я им приказала без угрозы их жизням не петь!». Ты не охренела ли вконец, дорогая супруга?!

— А куда я их должна была забрать, дорогой мой? Это ты их, нафига-то, притащил! Ты с ними и разбирайся. Только учти: въёльты разумны и, уже, дрессированы! Поэтому легко не сдадутся! Скольких они заберут с собой- это уже вопрос вашей демонической удачи. А вообще: ты хотел боевых котиков? Вуаля! Прямо не нарадуюсь исполнять твои желания, рогатенький мой!

— Ты что несешь, неадекватная моя? — вошел в раж Демон, быстро переняв мою язвительную манеру разговора- Я спустя полчаса с охраной вернулся в кабинет, тебя уже и след простыл. Когда ты бы успела их выдрессировать?

— Могу продемонстрировать- спокойно ответила я.

— Валяй! — и Демон демонстративно склонился в поклоне, протянув мне руку для помощи при выходе из зеркала.

Стоило мне вложить свои пальцы в протянутую ладонь, как когтистая лапа плотно сжалась и подлый гад рванул меня на себя через границу междумирья. Я ахнула и, не удержавшись на ногах, практически упала ему на грудь, мгновенно оказавшись в его обьятиях.

— Ой, ну надо же, какая теплая вышла встреча- сардонически прошипел Высший, сжимая кольцо рук- Я тоже так рад видеть тебя, наконец, в нужном измерении!

— Немедленно отпусти меня на пол, идиот рогатый! — пыхтела я, тщетно пытаясь освободиться от навязанной близости.

«Ура! Наконец-то!»- билась, тем временем, в оргазмических спазмах Внутренняя Фанатка. Блин. Я то надеялась, что она уже сдохла…

Хотя, если честно, в момент когда я щекой прижалась к налитым мышцам мощной демонической груди, в сердце что-то сладко екнуло и заныло, телу стало тепло и очень комфортно. Правильно ему стало, вот подходящее слово! Именно правильно! Так, как нужно! И это испугало гораздо сильнее, чем нависшая перспектива насильственного пленения.

— А не то что? — тихо уточнил мой благоверный, не разжимая объятий.

— Натравлю на тебя свой «батальон смерти»- прошипела злая я, многозначительно дернув подбородком в сторону мирно сопящих въёльтов.

Бальтезар демонстративно фыркнул.

— Ну что-же, я предупреждала- надменно резюмировала я и, откуда-то из-под мышки Демона, зычным голосом крикнула своим малышам:

— Кыски мои! Ко мне!

Сперва было тихо. А потом, «комок ярости» угрожающе зашевелился и, сплоченым коллективом выдвинулся в нашу с Демоном сторону.

Бальте рефлекторно сжал объятия еще крепче и заслонил меня спиной, перекрыв мне зрительный контакт с котятками. А заодно и доступ к кислороду. Ребра мои угрожающе хрустнули и я засипела, задергавшись в его руках. Демон вздрогнул, реагируя на мои конвульсии и, наконец, отступил.

— Ты мне чуть ребра не сломал!

— Все время забываю, насколько ты хрупкая- недовольно пробубнил супруг- Особенно легко это забывается при твоей невообразимой наглости!

— Это вместо «извини»? — угрожающе уточнила я- Тогда кранты тебе! Кыски мои, «свиньей» стройсь! — без особой надежды на успех отдала я приказ.

Просто потому, что язык вперед головы работает. Ну вот откуда котята могут знать принцип построения «римской свиньей»? И тут же чуть не поперхнулась слюнями. Моя армия возмездия послушно утрамбовалась в маленький клин- один котенок; следом два; следом еще три и, наконец, четыре…

Раздался грохот. Это тяжелая челюсть Бальтезара упала на паркет.

— Сидеть, крошки мои! — патетически взвыла я, делая вид, что все так и было задумано и ничего удивительного для меня сейчас не происходит.

Котики брякнулись на попки.

— В два ряда распределись! — сиреневые комочки быстро изобразили строй.

— Песню запеее….

— НЕ НАДО! — заорал, внезапно очнувшийся Демон.

— Что? — недоуменно хлопнула я ресницами.

Причем я реально просто увлеклась! Все эти моментальные перемещения игрушечных, на вид, лапусечек… Завораживает! Как тетрис! Вот, казалось бы, что в нем такого? А подсаживаешься, как на семечки.

— Не надо песни! — охрипшим голосом произнес Бальтезар, не сводя ошалелых глаз с въёльтов.

— Почему это?…а…ААА! Ой! Прости! — дошло, наконец, до меня.

— Ага- ошалело подтвердил Высший и поднял на меня глаза- Как ты это сделала?

— Ну, думаю, это будет моя маленькая тайна- хитро ухмыльнулась я- Знаешь, такой крохотный женский секретик.

Демон завороженно кивнул, прожигая во мне дырку своими смотрелками.

— Мне нужны эти въёльты- тихо, словно обращаясь к самому себе, произнес он.

— Ну так в чем проблема? Забирайте. Государство не обеднеет, как говорили в одной комедии- хмыкнула я.

— Ты сделаешь так, чтобы они слушались меня? — подозрительно уточнил он.

— А вот и вопрос на миллион! Та-даам! Конечно же нет!

— Почему?

— Мда. Это, конечно, тоже вопрос. Возможно потому, что не вижу смысла делать тебе такой подарок.

— А просто сделать приятное любимому мужу тебя не тянет? — заискивающе уточнил Демон, весьма жутко растягивая губы в якобы милой улыбочке.

Я поперхнулась:

— Почему-то нет! Сама себе прямо удивляюсь. Ты такой весь из себя злобный, неадекватный, хамоватый…А я как-то еще не прониклась. Мистика прямо!

— Ну, знаешь! Ты тоже, кстати, не подарок! — обиделся Высший.

— Так и ты не именинник! — парировала я.

— Ладно. Что ты хочешь за этих въёльтов? — обреченно вздохнул он.

— Да ничего. Они твои. Забирай и пользуйся.

— А управлять как?

— А управлять ими могу только я- гордо подтвердила я его худшие опасения- Поэтому жду признания!

— Какого? — напрягся Бальте.

— Что я тебе нужна!

Демон вперся в меня взглядом, натужно сопя и скрипя зубами:

— Мне нужны эти въёльты- словно через силу проскрипел он.

— И-ии?

— И мне нужна ты. НАМ нужна ты. Нам всем.

— Ну вот, видишь? И совсем не больно! Подуть на головушку? — участливо спросила я.

— Что теперь? — не скрывая напряжения спросил Бальте.

— Теперь мы пойдем каждый к себе и будем писать договор о дальнейшем взаимодействии и неприкосновенности моей личности. Потом сверим, внесем правки, составим дополнительное соглашение, с учетом внесенных изменений и вуа-ля! Мы уже едем на этот твой Бал Темной Ночи в сопровождении твоей личной охраны в виде одиннадцати смертельно-опасных въёльтов. Там ты сможешь продемонстрировать супругу и результат дрессуры. А уж почему командую я- придумай сам. Может, что-то, из области: «Ах, это так легко, что даже женщина справится с этим интуитивно-понятным интерфейсом».

— Десяти въёльтов… — машинально поправил Демон, зависнув на непонятных терминах.

— Одиннадцати! Фельдмаршал Фиалочка не простит мне, если эта оргия неадекватности пройдет без неё.

— А ты все продумала, да? Все уже подслушала, все предусмотрела… — тихо проговорил Бальтезар, задумчиво проходясь по мне взглядом.

Я легкомысленно пожала плечами.

— Хорошо- неожиданно кивнул он- Пусть будет так. Что делать с въёльтами?

— Не знаю- задумалась я- Им надо выделить отдельное помещение и не забывать кормить.

— Я дам распоряжение слугам- согласился Демон.

— Нет. Если ты хочешь оставить это, пока что, в тайне- проследи, чтобы об этом не узнал твой Дворецкий- сухо обронила я.

— Романьи?! — Бальте был крайне удивлен- Ты уверена? Он предан нашей семье уже многие сотни лет! — возмутился он.

— Поэтому, пока что, я просто даю небольшой совет. Мои слова мало что значат для тебя, верно? Это просто информация к размышлению. Присмотрись.

Высший напряженно кивнул, не меняя скептического выражения на лице.

— Ладно. Пока что забудем эту тему- обреченно отмахнулась я.

Хотя, если честно, было обидно. Ожидаемо, но все равно обидно.

— Итак, до вечера? Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы обдумать свои условия? — спросил он.

Я гордо кивнула, машинально протягивая руку навстречу поданой им ладони. Бальтезар многозначительно вздернул бровь и, с усмешкой, склонился над моей рукой, скользнув по коже легким поцелуем.

Неожиданно для себя, я вдруг смутилась и дико покраснела, не зная, как отреагировать.

И тут…от внезапно раздавшегося всхлипа мы оба чуть не подпрыгнули. Причем, Демон опять автоматически задвинул меня за свою спину, закрывая своим широким торсом мне весь обзор! Я нетерпеливо выглянула из-за него. В дверном проеме стоял Рей, весьма живописно украшенный массивным фингалом под правым глазом и огромной ссадиной на лбу.

— Ой! Простите! Я никого не хотел потревожить! — галантно склонился он в поклоне- Просто… Просто вы такая красивая пара! — с новым вздохом-всхлипом выдал он.

Глава 23

Вечером того же дня окна кабинета дрожали. Если сейчас вы подумали о природных катаклизмах за окном, или о всплесках магии в стенах замка, то вы глубоко ошиблись. Окна дрожали не от порывов ветра или ударов. Они сотрясались от криков и оскорблений. Да. Это мы с супругом пытались найти хоть какой-то компромисс.

— Ты не офанарела вконец? То есть тебе все должны, а ты никому ничего не должна? — орал Гиён- Вот, чтобы не быть голословным, пункт двадцать пять: «Супруга оставляет за собой право не выполнять требования и просьбы своего мужа, если они противоречат ее моральным, нравственным, религиозным или социальным ценностям, устоям и обязанностям. А, также, если ее душевное, физическое или психическое состояние на тот момент не позволяет ей выполнить озвученную просьбу» Нормально?!

— Что такого-то? Мы из разных миров! Ты не можешь знать, вдруг какая то твоя просьба меня оскорбит? — выкручивалась я.

— Не считай меня идиотом! Я прекрасно вижу, что тут реально написано! «Если не захочу, то не буду делать и найду чем оправдаться»!

— Ну, не совсем так…

— Даже не пытайся! И при этом, читаем пункт двадцать один: «Супруг обязан по первому требованию предоставлять жене все необходимое для ее полноценного, здорового и эмоционально-стабильного состояния на период ее вынужденного пребывания в измерении супруга». Это же все что угодно может быть! Дракон? Звезда с неба? Еще триста въёльтов? А уж твое «эмоционально-стабильное состояние» вообще миф! Ты же истеричка!

— На себя посмотри, шизофреник рогатый!

— О! Это я сейчас тоже допишу: «Супруга обязуется не употреблять выражения, идиомы и…» АГА! Я все вижу! Не знаю, что значит этот выставленный палец, но уверен, что что-то совершенно недопустимое! Значит «… и невербальные знаки и телодвижения, способные потенциально или напрямую оскорбить ее мужа. Данное правило применимо как при нахождении в обществе других существ, так и наедине». Отличный пункт получился! О! И штраф: «за нарушение данного пункта договора супруг имеет право стребовать с жены компенсацию в виде физической, моральной или материальной повинности»!

— Сразу закатай себе губу обратно получше! Тебя сейчас сразу все начнет обижать! Прямо не Высший Демон, а ранимая Дюймовочка, мать ее! Не вздохни, не пёр…гхм… не выдохни теперь при тебе!

— Господа, давайте немного успокоимся! Просто выдохнем все вместе и еще раз….

— Заткнись! — это мы вместе с Бальте рявкнули на не вовремя влезшего Рея.

— И пункт о супружеской неверности с материальной компенсацией по факту измены сразу вычеркиваем, дорогая!

— Ага! Боишься? Значит изначально планируешь изменять! Остается это лишь доказать!

— И как ты факт доказывать собираешься, интересно? Разве что я прямо перед зеркалом буду кого-то пялить!

— Я найду как!

— Ой, не надо думать, что я тупее тебя! А то я не понимаю, что тебе и доказывать ничего не потребуется! Учитывая, что пункт тридцать два четко регламентирует отсутствие у нас с тобой сексуальных отношений.

— И что?

— Ну и через максимум год мне либо придется перед всеми признавать, что я живу монахом, либо скрипеть зубами и платить тебе неустойки. И то и другое меня не вдохновляет. Тем более, что пункт тридцать два мы вообще вычеркиваем! Мне нужен консумированный брак, иначе его легитимность будет под вопросом.

— Как интересно! И как же ты будешь его консумировать, если я выходить даже не собираюсь?

— Выйдешь! Или прощайся со своими въёльтами!

— Ты подлый садист! Живодер!

— Шантажистка и вымогательница!

— Господа, прошу вас! Давайте успокоимся…

И так уже четвертый час.

Наконец, все немного выдохлись.

Наступило минутное молчание. Мы тяжело дышали, переводя дух и, исподлобья, глядя друг на друга, Рей устало качал головой.

— Так мы ни к чему не придем- уже слегка осипшим голосом резюмировал Демон- Предлагаю поговорить по существу основных позиций. Остальное по мере возникновения ситуаций.

— Согласна- устало выдала я, потирая виски от внезапно наступившей головной боли.

— Значит так. Рейшан, пиши! С супруги: согласие на обучение необходимым знаниям, умениям, навыкам и манерам истиной Диле. В том числе, Дворцовому этикету и церемониальным нормам.

— Согласна- буркнула я- Пиши в примечания, что обучения только в стенах этого кабинета и в заранее оговоренное время (у меня еще тут своя жизнь есть, если что, и свои обязанности!).

— Принято- не глядя на меня отрезал Гиён- Далее: обязательное присутствие на официальных мероприятиях в качестве Диле своего Гиёна. Внешний вид и поведение Диле при этом должны отвечать нормам высшего общества и могут быть скорректированы с учетом пожеланий Гиёна.

— Это что ты там корректировать собрался? — напряглась я.

— Успокойся- устало отмахнулся Демон- Цвет твоего платья под цвет моего камзола, например. Или сам решу, какой гарнитур драгоценностей ты должны будешь одеть. По мелочам! Описывать все это в договоре смысла не вижу.

— Ладно. Приемлемо.

— Что «приемлемо»? — передразнил Бальтезар- Это сейчас ты так говоришь. А потом рогом упрешься и начнешь шантажировать, как обычно. Поэтому сразу пропишем штрафные санкции.

— Когда это я тебя шантажировала?! — взвилась я.

Демон иронично выгнул бровь, со значением взглянув на меня. Я сразу, почему-то, сдулась.

— И что за санкции?

— А такие, чтобы ты точно не могла решить, что «это того стоило»! Рейшан, пиши: «за умышленное неисполнение данного пункта договора накладываются штрафные санкции в виде исполнения желания Гиёна».

— Еще чего! Ты мало ли чего потребуешь?!

— Зато буду уверен, что ты не начнешь специально саботировать каждый выход в свет! Заметь, штрафы только за умышленное неповиновение!

— Ладно- угрожающе протянула я- Я запомнила. Что дальше?

— С моей стороны принципиален еще пункт о консумации…

— Сразу забудь. Нет. Ни под каким предлогом!

— Ты должна…

— НЕТ! Просто соизмерь наши пропорции хотя бы! Ты же меня просто убьешь!

— Не преувеличивай.

— Нет! И еще раз нет! Я понимаю, что моральная сторона вопроса тебя мало волнует…

— Вообще не волнует, если честно- усмехнулся он.

— Значит будем думать о невозможности осуществить это по физическим причинам. Ты свои габариты видел? Я когда на тебя смотрю, в голове одни стихи, блин…

— Правда? Какие? — неожиданно, польщенно, заинтересовался Демон.

— «Если б я имел коня-это был бы номер. Если б конь имел меня- я б, наверно, помер!»

В кресле поперхнулся Рей и постарался скрыть перекошенное смехом лицо. Зато скрыть трясущееся от смеха плечи ему не удалось.

— Что смешного? — рявкнул на него Бальте- Пиши дальше лучше. Диктуй ему!

Я тяжело вздохнула:

— Ладно. Тогда: «Диле имеет право на постоянное пребывание в своем измерении, если ее отсутствие в измерении супруга в этот момент не противоречит пункту один.»

— Принято- недовольно скривившись кивнул Бальтезар.

— «Во время пребывания в измерении супруга, Гиён гарантирует безопасность и неприкосновенность супруги, по мере своих сил и возможностей». Заметь! Я понимаю, что если на меня дерево упадет, то ты, как бы, ни при чем! — съязвила я- «И обязуется не препятствовать ее возвращению в свой мир».

— Дальше- процедил он.

— «Гиён обязуется взять на себя заботу о содержании и пропитании подведомственного ему батальона боевых въёльтов и гарантирует ему безопасность»- потупив взгляд дополнила я.

— Мы же и так об этом договорились- удивился Бальтезар.

— Все равно- упрямилась я- Не хочу, чтобы они стали разменной монетой в наших ссорах.

Демон не ответил. Я подняла глаза и, неожиданно, встретилась с его задумчивым взглядом. Мгновение мы молчали, просто глядя друг на друга. Потом, он прокашлялся и ответ глаза. А я, почему-то, очередной раз залилась краской.

А вы бы знали, как рыжие краснеют!

Рядом раздался сдержанный смешок Рея. А я тут же покраснела еще больше- хотя куда уж больше то? И так красная была до последней веснушки… Блин. Одно расстройство быть рыжей…

Еще была бы благородно рыжего окраса, так нет! Я не медная, не «красное дерево», не светлая шатенка. Я реально рыжая! Как морковь! Как апельсин! Как облепиха! Или тыква…Одно время я тонировала волосы- то в более красный, то в каштан…А потом надоело. Теперь я хожу вся «натюрель». Как мандаринка. Как наструция. Как…

— Что-то еще пишем? — прервал мою внутреннюю игру в ассоциации Демон.

— Да. Запишите, что любые физические контакты между Гиёном и Диле оставляются на усмотрение Диле, при условии, что физическое взаимодействие не является необходимым для спасения ее жизни или здоровья.

— Так значит, да? — прошипел Демон.

— Да, так! — смело отрезала я- Или никак!

Бальтезар постарался прожечь во мне дыру своим яростным взглядом, но тут я была непреклонна! В конце концов, почему я должна рисковать собой? Да и своим моральным обликом тоже, если уж на то пошло.

«Ну и потом- мало ли что девушка сказала? Всегда можно переубедить…»- вставила свои «пять копеек» внутренняя Фанатка, млея от эротических образов. Фу! Извращенка противная!

— Подписывай! — бросил мне Гиён, указывая на исписанные листы бумаги.

— Фигушки! Договор еще не в силе, поэтому я к вам не пойду! Давай листы сюда.

Демон ухмыльнулся и протянул мне бумагу, которую я тут же и схватила через стекло.

— Как подписать? Просто подпись, расшифровка и число?

— Кровью метку поставь и все! — удивился Бальтезар- Что мне твои каракули дадут-то?

— Ну, кровью, так кровью- вздохнула я в который раз и пробила пальчик ручкой глюкометра.

Следом за мной свою метку поставил и Гиён, проколов собственным клыком палец.

— Ну и последнее, дорогая супруга. Как же тебя зовут? Я же должен как-то к тебе обращаться во время официальных мероприятий — с сарказмом уточнил он.

Я сглотнула:

— А обращение «Диле» не допускается?

— На какое-то время могло бы прокатить- согласился он- Но вот беда! При входе в тронный зал нас должны будут представить. Так что имя придется назвать.

Я поняла, что откладывать церемонию знакомства и дальше уже просто не получится:

— Кара- тихо прошептала я.

— Что? — удивился Демон, бледнея и отступая на шаг.

Я вздохнула:

— Меня зовут Кара.

В ответ получила полный смятения взгляд Высшего.

Ну да, да… Всю жизнь страдаю из-за дискриминации по именному признаку!

Нет, у меня красивое имя! В отличии от многих, я свое имя даже люблю. Только вот почти никогда его не слышу! Все эти Маши, Ани и Даши, заполонившие просторы нашей Родины, с детства презрительно хмыкают, стоит мне представиться полным именем и тут же пытаются его сократить и упростить! Даже учителя в школе с завистью не раз говорили: «Ну, до Каролины ты еще не доросла. Я уж по простому, буду звать тебя Линой». Или «Ну, я то просто Ольга Ивановна. Куда мне до Каролины! Так что, пока что, будь-ка попроще!».

С лозунгом «Будь проще!» я окончила и институт. С ним же пришла на первую в своей жизни работу.

Попытка на следующем рабочем месте представиться моим полным именем снова потерпела фиаско! Директор по кадрам скривилась и спросила: «Ну, можно просто Лина, да?».

Главное, если бы я жила где-то в Европе или Америке, то мое имя прекрасно бы сокращали по первым слогам! У нас же, все мои попытки быть хотя бы «Карой» ни разу не закончились успехом. Хоть я и достаточно стервозная, чтобы самой решать, на какие сокращения отзываться. Не приживается и все тут! Может и правда мне не идет, как говорят подружки. Вот и решила хоть тут использовать шанс.

— Ты Кара? Серьезно? — Демон удивленно поднял брови.

— А что? — подозрительно прищурилась я — Мне не идет?

В это время смех все-таки доконал Рея и он сполз под стол, держась за живот:

— Что Вы, Претемная Диле- ржал он, утирая слезы- Вам очень идет! Еще как идет! После всего, что вы нам устроили, думаю, Вас нельзя было бы назвать более точно!

— Теперь хотя бы все стало ясно- фыркнул Гиён- А я то думал… Осталось понять- за что?

Я обиженно насупилась. Мда. Не лучшее место я выбрала для смены имени.

— Поцелуй для скрепления договора- хитро уточнил Бальтезар, со смехом глядя на мою обиженную моську.

— Ммм…пожалуй, нет! Согласно последнему пункту, я как раз могу отказаться! — злобно огрызнулась я.

— Не сомневался! — ехидно кивнул он- Ну, тогда до завтра, моя Диле. Первый урок на рассвете.

— Не опоздаю. Мне ехать до аудитории недалеко- огрызнулась я.

И, под веселый смех Рея, я отключила артефакт.

Глава 24

Последующие дни слились для меня в одну нескончаемую череду лекций, занятий и уроков. Мир демонов открывался для меня все больше и больше, неукротимо поглощая мою нежную психику и руша последние оплоты моего устоявшегося мировосприятия. Смесь чужих традиций, средневековых архаизмов и непонятных для меня ограничений буквально сводила с ума!

— Шесть Гиёнов составляют оплот власти Темного Княжества. Каждый Гиён управляет своим краем. Над ними стоит Князь Тьмы. Его должность не наследная. Тьма сама выбирает следующего Князя из шести Гиёнов, когда посчитает нужным. Нет установленных сроков правления. Кто-то правит тысячелетиями, кто-то едва продержался сотню лет. Просто однажды Тьма вбирает в себя правителя, а следующий Гиён просыпается уже Князем. Если можно о нем сказать, что он просыпается, конечно. Его Фамилия сразу получает статус Правящей семьи. Гиёном автоматически становится следующий наследник. Так что, Бальтезар может стать следующим Князем, естественно. И Вы, моя дорогая, как его Диле, соответственно, станете Последним Отражением Князя. Гиёном, в таком случае, будет либо Ваш сын, если он к тому моменту уже родится, либо следующий наследник по крови.

— В нашем случае это Рей? — уточнила я у матери среднего Оноре, тетушки Нии, как она сама попросила ее называть, когда несколько дней назад, буквально с боем, прорвалась с кабинет и потребовала быть представленной Диле своего Гиёна.

— Нет, конечно- рассмеялась та- Наша ветвь не может претендовать на место Гиёна! У нас почти не осталось прямой крови. А, значит, наши Демоны не смогут стать Высшими и, в случае необходимости, призвать под свою волю остальных демонов Края! Те просто не станут нам подчиняться! Здесь важна сила истиной формы! Скорее всего, Гиёном станет Асен. Правда, он слишком мал. И велика вероятность, что его сразу вызовут на поединок Силы и убьют. Тогда наш Край и вся семья перейдут под Фамилию победителя и он уже поставит Гиёном своего прямого наследника. Получится два Края под одной Фамилией. Такое уже бывало в нашей истории. Правда, смена Фамилии происходит довольно редко. Все-таки кровь Высших не переходит к слабым. Обычно, даже после поединка Силы, власть остается в той же семье.

Я задумчиво кивнула. Становились понятны некоторые вещи. Значит загадочный враг, кем бы он нибыл, рассчитывает дискредитировать Бальтезара перед Князем и получить власть над его Краем. Раз прямой поединок Силы не увенчался его победой, значит он хочет устранить Гиёна другим путем. А пришедшего к власти Асена победить не составит труда. Кстати, с Асеном есть еще один нюанс- какие то намеки на то, что он не является носителем крови Высших Демонов. Черт. Подумаю об этом позже. Тут еще разбираться и разбираться.

— Итак- продолжала тем временем тетушка Ния- Мы с Вами принадлежим к семье Гиёна Сумрачного Края, как Вы уже знаете. Кроме нашего Края, есть еще пять. Всего их шесть и запомнить их легко: два темных, два по времени суток и два по элементам. То есть: Сумрачный и Темный; Закатный и Полночный; Край Пламени и Ледяной. Сейчас Край Пламени принадлежит правящей семье. Из чего Вы можете сделать вывод, что нынешний Князь Тьмы раньше был Гиёном этого Края. Его Последнее Отражение решила уйти во Тьму, как только ее супруг принял Правление Княжеством. Так что ее мы не увидим. Должность Гиёна перешла к его сыну, когда тому было всего лет восемьдесят. Но вызвать на поединок Силы членов правящей семьи нельзя! Сейчас Гиён уже вырос и, даже, удачно женат по приказу Князя. Поэтому, кстати, Вы еще более любопытны для нашего общества! Впервые за несколько тысяч лет Демон сам выбрал себе супругу! Это просто удивительно! Вы должны мне все рассказать, дорогая! Как Вы познакомились? Как Вы решились на этот шаг?

— Ну, познакомились мы случайно. Точнее, я его видела, он меня нет… там все сложно. Потом увидел и он меня, мы…эээ… пообщались, если можно так выразится. А потом р-р-раз- и уже его Демон решил, что я его жена- грустно выдала я краткое содержание первых серий.

— Да-да- согласно кивала головой тетушка- Обычно так и бывает! Демон выбирает будущую супругу и больше уже никого не слушает. Он просто берет свое. Я даже не спрашиваю, как он договорился с Вашими уважаемыми родителями. Да и договорился ли он, или просто забрал…Ох, я очень надеюсь, что они не пострадали!

— Боюсь, мои родители уже покинули нас…

— О Тьма! Бедная моя Крошка- в шоке прижала ладонь к губам тетушка- Я, надеюсь, Вы сможете когда-нибудь простить его. Как Вам сейчас, должно быть, тяжело!

— Я уже пережила это- напряженно проговорила я, стараясь дозировать информацию. Просвещать ее, что мои родители почили уже достаточно давно и совсем не по вине Бальтезара я решила не спешить.

— Вы такая сильная! Ах, ну что я говорю? Конечно сильная, иначе Демон не выбрал бы Вас!

— Чем, обычно, руководствуется Демон, выбирая себе супругу?

— Чутьем. Классифицировать это очень сложно. Из общепринятых данных- ему важна сильная истинная форма супруги. Потому что, после заключения брака, Демон его жены переходит в его подчинение. А иметь в подчинении сильного Демона всегда лучше. При этом, все подчиненные его жены тоже автоматически становятся под его волю. Так что, чем сильнее супруга, тем сильнее становится Фамилия Высшего.

— А если супруга не демон?

— Ну…Бывали такие случаи, как говорит нам история. Но это такая редкость!

— Значит, вот вам еще один случай…

Тетушка зависла. Потом дернула ноздрями, принюхиваясь, и зависла еще больше. А я поняла, что зря выдала эту информацию преждевременно.

— Ну конечно- тем временем, задумчиво протянула Ния- Как я сразу не сообразила? Конечно не Демон. Ох, деточка. Вам будет в разы тяжелее…

— Почему?

— В нашем обществе ценят силу. Если Вы сразу же не сможете продемонстрировать, что способны постоять за себя и свою семью, то нападки- это самое меньшее, что Вам предстоит пережить. Возможны покушения, прямые угрозы, вызовы на Поединки Диле… Конечно, Ваш супруг будет Вас оберегать и защищать. Но на всех его не хватит. Да и биться с другими Диле он не сможет.

— Да твою-ж мать… — прошипела я, ударяясь головой о столешницу.

— Солидарна- не смутившись, убито проговорила тетушка- Но с другой стороны, Бальтезар выбрал Вас! Значит, видит в Вас силу! В любом случае, другие Высшие тоже сразу почувствуют это! — снова оптимистично вскинулась она.

— Вот тогда нам точно писец… — окончательно впала в уныние я.

— Почему? — искренне удивилась Ния.

Я только отмахнулась. Ну вот как ей объяснишь, что другие Высшие могут увидеть только то, как цепь нелепых случайностей и взаимного идиотизма привела к неожиданному обмену кровью?

— Ладно! Тьма умнее нас и ее пути всегда ведут во мрак! — радостно добила меня тетушка.

Наверное, у нас это бы звучало как «Пути Господни неисповедимы» или «Утро вечера мудренее». Но, в моем случае, их вариант как нельзя лучше отражал суть ситуации, конечно.

— А мы сейчас коснёмся наиболее важной темы в предверии Бала Темной Ночи. А именно, Ритуала Принятия и Подчинения.

— Чего?! — взвилась я.

— Ясно. Вот этого я и боялась- как сама себе прошептала Ния- Опять эти отвратительные мази и флёры придется заказывать…

— Какие еще мази?!

— Замазывать Ваши синяки и наскоро сращенные открытые переломы, само собой.

Я судорожно вздохнула:

— А это обязательно?

— Конечно! — возмутилась тетушка- В конце концов, «светить» синяками на балу это просто неприлично! А перед Князем Тьмы так и просто оскорбительно! Не волнуйтесь, дорогая! Замажем в лучшем виде! Ничего не будет заметно!

Я в изнеможении застонала и снова ударилась многострадальным лбом о стол. Мда. В любом случае, один синяк замазывать уже точно придется- лоб то у меня не железный.

— Дорогая тетушка, а могли бы мы сперва обсудить изначальную необходимость что-то мне ломать? Насколько это обязательно?

— Ну, на самом деле, не то, чтобы обязательно… — замялась тетя- Просто Вы должны будете на Балу продемонстрировать лояльность своему супругу. Дать всем понять, что Вы его принимаете, добровольно отдаете ему себя и даете власть над собой.

— Добровольно? — вскинула я бровь.

— Вот этом то и проблема- кивнула Ния, поморщившись- Ваш Демон не сможет на это пойти, как я понимаю. Гиён должен обладать просто нереальной силой, чтобы супруга по собственному желанию отдала себя в подчинение. Тем более, что перед этим ритуалом идет ритуал Демонстрации силы супруги. То есть, сперва она показывает, как сильна; ее Демон ликует от своего могущества и вдруг, тут же, он должен преклонить колени. История, практически, не знает случаев, когда это происходило бы без…ммм… предварительных уговоров. Поэтому, накануне Бала, Диле, как бы, выясняют отношения с супругом. Потом переломы сращивают, ссадины и синяки восстанавливают и замазывают и, пока Демон еще помнит о перенесенной боли, быстренько исполняет танец Признания, например. Единственное, Вас должно радовать, что такое представление Вы будете давать не слишком часто. Как правило, подтверждение власти над Диле требуется раз в полгода. Правда, некоторые особенно заносчивые супруги устраивают ритуал аж ежемесячно… Но мы будем надеяться на лучшее!

— А если я и без переломов смогу?

— А Вы сможете? — недоверчиво уточнила Ния.

— Я очень постараюсь- кивнула я, пытаясь сохранять серьезное выражение на лице- Тетушка, я же не Демон- еще раз напомнила я.

— О, дорогая моя, это было бы просто чудесно! Но учтите, если это уловка, чтобы опозорить Гиёна на Балу своим неповиновением, то имейте в виду- он имеет право прямо там же убить Вас и, тем самым, не допустить своего позора.

— Значит, танец? — уточнила я, умышленно игнорируя ее последнее уточнение. И так страшно уже, дальше некуда! Если я еще возможность моего убийства начну обдумывать, то просто сорвусь.

— Не обязательно! Мать Бальтезара, помню, читала стихи Признания. Диле Гиёна Полночного Края поразила всех магией ветра, с помощью которого заставила свои накидки танцевать вместо нее…

— Самодеятельность, значит- задумчиво протянула я.

— Главное, чтобы все сразу поняли, что это полное признание своего мужа! Прямыми словами вовсе не обязательно. Никто и не ждет от сильного Демона подобного. Скорее, иносказание. Дать понять. Намекнуть.

— Поняла. «Люблю, жить не могу, вся твоя» и так далее…

— О, милая- рассмеялась тетя- Про любовь никто не говорит! Такие слова некий Гиён последний раз слышал от своей Диле как раз несколько тысяч лет назад. Когда сам же ее и выбрал! И то, лишь через три сотни совместно прожитых лет. После этого два Края добровольно перешли в его содружество! Но там и Диле, правда, была столь сильна, что ее полная капитуляция поразила даже самых стойких.

— Ладно. Я что-нибудь придумаю. Если я решу петь песню, мне аккомпанемент предоставят?

— Что? — не поняла тетя.

— Аккомпанемент! В смысле, мне кто-то подиграет?

— Я знаю, что такое аккомпанемент. Но… песня? Как птичка, что ли?

— Ну почему, как птичка- растерялась я- Просто песня, со словами…

— Но… Демоны не поют- ошарашено произнесла она.

— Почему?

— Голосовые связки не предназначены. Особенности строения. Если мы говорим и слышим свой голос, то не слышим музыку. И наоборот- если мы слышим музыку или чужое пение, то не слышим свой голос, а, значит, не можем говорить. Игра на инструментах это единственное, что могут осилить некоторые из нас, особо одаренные. Для того, чтобы услышать пение мы приглашаем эльфов и сирен, иногда. А самым распространенным являются именно танцы- потому что двигаться под музыку мы как раз в состоянии.

— Но я то не Демон! — многозначительно напомнила я.

— Великая Тьма… Кажется, женитьба Бальтезара станет хитом тысячелетия! Дорогая моя, Вы должны мне помочь!

— Я? Чем?

— Уговорите своего мужа, достать для меня приглашение на Бал Темной Ночи! Я умру, если не увижу этого!

К слову сказать, именно своего супруга я, практически, и не видела эту неделю. Он явился в первый день моей учебы, представил мне учителей и ворвавшуюся с боем тетушку, и гордо удалился. Больше я его рогатую голову не наблюдала. Не то, чтобы я на это обиделась. Тем более, что Ния и периодически появляющийся Рей уверяли меня, что у Гиёна просто очень много дел. Но оставались моменты, которые, на мой взгляд, необходимо было уточнить в предверии Бала.

Время шло. Бальтезар упорно меня игнорировал.

Наконец, в пятницу, я уже просто не выдержала и потребовала от Рея, в категоричной форме, явить пред мои яростные очи неуловимого Джо (он же подлый Демонюка). Испуганный мужчина пытался выкрутиться, потом откровенно вырваться, но держала я его крепко, а убеждала весьма твердо. В чем мне помогала сиреневая киса, которая с самым наглым видом при помощи острых коготков споро вскарабкалась ему на лечо и, теперь, невозмутимо сидела там, изредка вылизывая колючую щеку. Рей, почему-то, от этого бледнел и замирал, с ужасом косясь пушистого заменителя попугая капитана Флинта. В общем, только благодаря моей сладкой Фиалочке, получилось взять с него более менее твердое обещание сделать все возможное, чтобы Гиён уделил- таки внимание своей Диле. После чего, он мгновенно испарился и больше тоже в поле моего зрения в этот день не попадал.

Я в пятидесятый раз повторяла несложные па одного из немногочисленных танцев, допустимых при дворе, когда в кабинет быстро вошел Высший.

При его появлении, хореограф споткнулся и сам запутался в «простых, как цвет неба над нами» движениях. Заплел свои ноги в сложную косичку и позорно рухнул к моим ногам, рефлекторно схватив меня при этом за руку.

Демон взревел и ударом ноги отбросил несчастного танцора к стене.

— Ты что творишь? Ты мне так всех учителей перебьешь! — взвилась я.

— А что, тебя все учителя лапают? — угрожающее взвыл Гиён.

— Никто меня не лапает! Мы учили танец!

— Что-то я не помню такого танца, при котором надо ползать в ногах Диле, приникнув к ее руке! — ехидно бросил Демон.

— Так может тебе тоже надо подучить несколько движений? — не менее ехидно отозвалась я.

— Ты для этого меня звала? — взревел он- Чтобы окончательно вывести из себя?

Глаза его молниеносно налились кровью, хвост нещадно лупил по его ногам. Демон рвано дышал, сжимая кулаки.

— Оставьте нас- напряженно кинула я перепуганному хореографу, который, как будто, даже не дослушав окончания моей фразы уже растворился за дверью кабинета.

С его уходом Демон, казалось, задышал чуть спокойнее. А я решила не нарываться и быстро решить все вопросы:

— Я хотела уточнить у тебя несколько моментов.

— Это не могло подождать? Я очень занят! — рявкнул все еще злой Гиён.

— Увы. Сегодня пятница. Бал состоится в субботу, если я правильно понимаю. То есть завтра. Откладывать уже некуда.

— Я жду- процедил хам, демонстративно складывая руки на груди.

Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Главное, постараться держать себя в руках!

— Ритуал Демонстрации силы- безэмоционально выдала я.

— А Ритуал Принятия и Подчинения тебя не волнует? — рявкнули мне в ответ.

— Нисколько.

— Только попробуй выкинуть один из своих номеров… — с явной угрозой в голосе начал шипеть он.

— Успокойся уже! — не выдержала я- Все в порядке с твоим Ритуалом. Ничего я выкидывать не собираюсь! Спроси тетю, если мне не доверяешь!

— По твоему, я должен унижать себя в глазах семьи, показывая, что я беспокоюсь, смогу ли подчинить себе собственную Диле? — еще пуще зарычал Демон.

— О, Господи… — стонала я, закатывая глаза- Как же с тобой сложно! Ты можешь уняться? Никто не собирается тебя оскорблять или унижать! Ты можешь уже это понять?

— С чего бы? Ты постоянно только этим и занимаешься!

— Да на себя посмотри, психопат! — не выдержала я.

— Закрой рот, тварь! — взревел рогатый шизофреник, снова наливая глаза кровью.

— Все! Не могу больше! Сейчас вообще уйду к себе и плевать я хотела на твой гребаный Бал!

— Да иди ты куда хочешь, сука! Чтоб глаза мои тебя не видели!

Мы замерли, прожигая друг друга взглядом, стискивая зубы и надрывно дыша.

Наконец, я решила, что умнее, все-таки, сегодня буду я. У этого козломордого, видимо, реально кукушка уехала.

— Предлагаю демонстрацию въёльтов провести под видом Ритуала Демонстрации силы. Пусть считают, что это такая у меня сверхспособность и именно из-за этой силы меня принял Демон- сквозь зубы выдавила я.

— Принято! — точно так же, не разжимая зубов, процедил супруг.

— Приглашение тетушке! — все так же шипела я.

— Услышал! — не меняя тона ответили мне.

После чего развернулся и молча направился к двери.

— Стой! А цвет платья! — окликнула я его.

— Церемониальный наряд Диле обеспечивает родовое кольцо. Фамильные драгоценности принесут к моменту сборов- не оборачиваясь бросил Демон и вышел, с силой хлопнув дверью.

— Ненавижу! — взвизгнула доведенная до истерики я, с силой отшвырнув от себя кресло и тяжело дыша.

— А вот и я с обещанными музыкантами! — спустя мгновение раздался веселый щебет тетушки Нии из-за двери.

Пришлось идти открывать ей. Потому что в закрытый кабинет с той стороны, как оказалось, без личного приглашения хозяина не мог зайти никто, кроме него самого! Другое дело, если дверь открыта.

— Ой, а что это тут произошло? — удивленно спросила она, глядя на перевернутую мебель и мое напряженное лицо.

— Бальтезар приходил- все еще стараясь справиться с яростью проговорила я.

— Вы поругались? — искренне расстроилась Ния.

— Он взбесился, застав здесь хореографа! — взвизгнула я.

А тетушка, неожиданно, буквально расплылась в довольной улыбке:

— Правда? Ой, это так мило!

— Мило?! Он ногой отшвырнул ни в чем не повинного учителя!

— Только отшвырнул? Дорогая, ты так влияешь на него! Он удивительным образом меняется! Стал мягче, человечнее…

Я уронила челюсть:

— Кто стал мягче? Бальтезар? — давясь шоком уточнила я.

— Ах, милая! Я так счастлива за вас! — во всю радовалась несчастная сумасшедшая, кружась по комнате.

Боже мой, куда я попала!

— Вечной Тьмы, Диле! — между тем выдал свое присутствие небольшой квартет, застывший в дверях.

А я весьма громко заскрипела зубами, как только поняла, что приглашенные музыканты собираются помогать мне в Ритуале Принятия и Подчинения. Мое желание участвовать во всем этом идиотизме умирало в конвульсиях прямо на глазах. И вот однозначно погибло бы в адских муках, если бы не горящая энтузиазмом тетушка Ния:

— Милая, Вы откорректировали стихи? Принесли Ваше удивительное устройство, которое само играет музыку? Наш маэстро оказал нам честь и согласился лично аккомпанировать Вам! Он на слух может повторить Ваше чудесное произведение! А его маленький оркестр, без труда, справится со всеми нюансами той сложной аранжировки! Я так волнуюсь! Это будет просто сенсация!

— Я уже не уверена, что хочу этого- упрямо прошипела я.

— Дорогая, ну что Вы! Вы обижаетесь на него? Да? Полно-те! Вы просто еще не знаете его достаточно хорошо! Поверьте мне, он просто чудесный мальчик! Он оценит, я Вам гарантирую! И, Тьмой Вам клянусь, он заслуживает такого Ритуала! Пожалуйста, поверьте мне! — взволнованно увещевала тетушка, с высоты своего почти двухметрового роста заглядывая мне в глаза.

Женщина была так искренне привязана к своему племяннику, что сразу становилось понятно- в ее лице сторонника в любых действиях против Демона мне не найти. Оставалось вздохнуть и попытаться смириться.

— Ладно. Я сама на это согласилась, в конце концов- вздохнула я, доставая из кармана своей длинной юбки смартфон и листая плейлист- Давайте работать, времени почти не осталось.

В ту ночь я почти не спала. Едва успев выскочить из зазеркалья к визиту девчонок, а, потом, наскоро их спровадив буквально через полчаса, под предлогом моего не затухающего ОРВИ, я просто сидела и перечитывала переделанные строчки песни, которую планировала исполнить в качестве Ритуала. Слова намертво засели в моей голове. Внутренняя Фанатка истерично рыдала, поддакивая каждому куплету. А я мучилась от дурных предчувствий, машинально почесывая разомлевшую Фиалочку. К часу ночи, уже достаточно уставшая от перманентно-накатывающей паники, я активировала артефакт на старую добрую одностороннюю связь. В кабинете, у окна, стоял Демон, упорно вглядывающийся в темноту своего мира. Я прислонилась лбом к стеклу, не отводя глаз от напряженной фигуры, обводя пальцем его контуры на стекле.

— Я знаю, что ты здесь- вдруг спокойно произнес он, не меняя своего положения- Выходи, Кара. Что ты хотела?

Я дернулась и отлипла от холодной поверхности.

— Кара! — с нажимом повторил он, оборачиваясь на меня- Хватит играть в шпиона. Я тебя чувствую.

В смятении, я поменяла настройки артефакта, проявившись в его зеркале:

— Чувствуешь? — неуверенно уточнила я.

Демон ровно пожал плечами:

— Как видишь.

— Я думала, что перестал…

— Я тоже так думал.

— Почему не спишь?

— А ты?

— Я волнуюсь.

— Представь себе, я тоже- неожиданно произнес он.

— Ты? — удивилась я- А тебя-то что тревожит?

— Ну, мало ли какой финт ты там выкинешь…

Я фыркнула:

— Уверяю тебя, я не планирую тебя подводить. По крайней мере, специально.

— А случайно? — иронично ухмыльнулся он.

— Случайно тоже не планирую- буркнула я- Хотя, тут уж как пойдет. Сам понимаешь.

— Вот то то и оно- вздохнул он.

Минуту мы молчали, думая каждый о своем.

— Я вспылил сегодня. Столько всего навалилось и еще этот Бал… В общем, я прошу меня простить- неуверенно выдал вдруг Демон, не глядя мне в глаза.

А я чуть не потеряла челюсть. Он извинился?! Хотелось потрясти головой и проверить слух.

— Ну…Я, наверное, тоже была несколько несдержанна? — скорее спросила, чем признала я.

Теперь фыркнул он. И устало, знакомым движением, потер переносицу:

— Я рад, что мы решили этот вопрос- насмешливо протянул Бальтезар- Ложись спать, Кара. Завтра Бал.

— Угу- тихо ответила я- И спокойной ночи! — прошептала в его уже удаляющуюся к выходу спину.

Но Демон, неожиданно, услышал:

— И тебе спокойной ночи- хмыкнул Высший, оборачиваясь на мгновение перед тем, как покинуть кабинет.

Странно, но после этого, я уже, вполне спокойно, отключила артефакт и, практически сразу, уснула, уютно свернувшись под одеялом.

Глава 25

У В субботу я проснулась сама. Прямо удивительное явление! Потому что на часах было всего девять утра! Обычно, сама я могу проснуться в такое время разве что… никогда не могу. В плане, такого еще не происходило. Утро для меня это время подвигов, которые нафиг никому не нужны. Утром я готова только стонать и ныть о несправедливости жизни. И еще беситься. И хотеть спать. А тут, вдруг, сама проснулась, без будильника. Вполне выспавшаяся такая и, даже, в хорошем настроении. Не иначе, как где-то сдох последний единорог. И потом его еще и сожрали.

Лежу я на кровати и смотрю, как Фиалочка, к слову, как раз доедает последнюю декоративную подушку. Ест ее молча, вдумчиво. С усердием. Потом поднимает свои сиреневые глазки, встречается со мной взглядом и… продолжает есть. Все так же тщательно пережёвывая. Доев, с видом выполненного долга садится на свою пушистую попку, оборачивает ножки хвостиком и икает. Изо рта вылетает белое перышко, кружится в воздухе пару мгновений и оседает на ее фиолетовую головку. Киса дергает ушком. Перышко снова отправляется в полет, кружась и качаясь, прежде чем опасть на пол. А я все смотрю и смотрю. Не в силах оторвать от него взгляд.

Нирвана, прямо…

В целом, о нирване это всё. Больше тихого и спокойного за эту субботу ничего не случилось.

Всего минуту спустя в дверь уже кто-то активно трезвонил. Я, конечно, удивилась, но к дверям все равно пришлось идти. В глазок мне улыбались хищные лица моих давеча выгнанных подруг. Печалька. Этим не открыть не получится.

— Где он! — торнадо смерти по имени Марфа влетело в мою прихожую, снося все на своем пути.

— Кто? — устало уточнила я, одновременно чмокая в щеку вошедшую следом Аленку.

— Киреева, я тебя знаю лучше, чем себя! И прекрасно вчера видела, что тебе, симулянтка паршивая, прямо не терпится нас выставить! Значит кого-то ждала! Где он?

— Марф, ты реальный параноик! И ведешь себя, будто ты не подруга, а муж-грузин, приехавший раньше времени из командировки! — рявкнула я- Вы ко мне каждую субботу будете так влетать? В девять-то утра?

— Хочешь спокойной личной жизни? Дай подругам удостовериться, что не сошлась с маньяком! — парировала Марфа.

— И что это не Денисов- кивнула Алена.

Как они меня достали с этим Денисовым! Ну ошиблась я в мужике раз! Так что теперь, всю жизнь меня им попрекать?

— Здесь никого нет- процедила я.

— Вижу- тут же, к моему немалому удивлению, донесся из дальнего угла моей квартиры расстроенный голос Марфы. Вот и не верь в телепортацию! Только что же рядом была!

— Мать, что происходит? — с кривой ухмылкой спросила Алена, складывая руки на груди.

— В смысле?

— Ты не болеешь- со значением вскинула она брови- И при этом не ходишь на работу. И не общаешься с нами!

— Я общаюсь- уныло ответила я, сама понимая, как неуверенно прозвучал мой голос.

— Угу. Но не с нами- опять возникла в коридоре Марфа- Зай, ты во что-то вляпалась? — очень тихо спросила она.

Я обреченно опустилась прямо на пол:

— Ну, можно и так сказать.

— И чего молчишь? Ты же знаешь, что мы поможем!

— Нет, Марик. Не поможете.

— Да ну, брось! Рассказывай.

Я всхлипнула:

— Девочки, дорогие мои, ну пожалуйста! Я все вам расскажу. Но потом! Обещаю! Сейчас никак не могу! Поверьте.

Подруги переглянулись:

— Лин, все очень серьезно? — напряженно спросила Аленка- Ты болеешь?

— Тьфу-тьфу-тьфу, дурная! — отмахнулась я- Ничего такого! И махинациями я тоже не занимаюсь! И на бабло не попадала!

— Тогда, значит, все-таки мужик! — тоном прокурора припечатала Марфа.

— Мужик- согласилась я- Но рассказывать пока нечего.

— В смысле?

— В прямом. Пока что только вьюсь вокруг. Ничего нет.

— Почему? — удивилась Марфа.

— Ну, потому что он меня не переваривает- кисло выдала я- Я ему определенно не нравлюсь.

— Гей? — тут же «догадалась» Аленка.

А я пустила умильную слезу:

— Как я вас, все-таки, люблю! — шмыгала я носом.

Подруги демонстративно вздохнули и сняли верхнюю одежду.

— Ставь чайник. Не могла вчера, под винишко сопли понаматывать? Теперь вот спасай тебя насухую… — бубнила Марфа, скидывая туфли.

— Да не надо меня спасать! — испугалась я- Схожу сегодня с ним на свидание и видно будет…

— Охренеть! У нее еще и свидание сегодня! А у нас ни единой фотки объекта! Никаких данных! Вражина ты, Линка, а не подруга!

Пришлось смиренно ставить чайник. Девичник, все-таки, меня догнал.

— Очуметь просто! — ахала Аленка полчаса спустя, разглядывая фото и давясь слюной- Брата-близнеца у него нет?

— Брат есть. Но не близнец- нехотя сливала я информацию.

— Ничего! Главное- генофонд!

— А где это он сидит? Что за странный офис в дворцовом стиле?

— Дома он сидит. Я ездила тут с халтурой. Вот и познакомилась… На свою голову.

— Это у него дома?! Мать, берем не глядя! Это наш размерчик! Как зовут?

— Бальте…

— Иностранец?

— Типа того…

Ну и все в таком духе.

Демон подругам однозначно приглянулся. Даже как-то слишком, на мой взгляд. Столько интереса проявили, что мельком я даже подумала, что если вот случайно опрокину чайник прямо им не головы, то, наверное, как-то можно будет обставить это, как несчастный случай.

— Так он тебя на свидание пригласил? Куда пойдете? — по-деловому пытала меня тем временем Аленка, начесывая за ушком счастливо млеющую Фиалочку.

— Не совсем на свидание- окончательно скисла я- Там прием будет, типа благотворительного бала. Все дамы в длинных платьях ну и прочая лабуда. И меня пригласили. Платье предоставят на месте- талантливо врала я.

— Блин! А на подруг взять приглашения ты не догадалась, да! — обиженно взвилась Марфа.

— Марик, заинька, да я вообще при нем не каждый раз соображаю! Да и меня-то пригласили постольку- поскольку.

— Ладно, Мар, реально чего ты? — поддакнула Аленка- Еще пригласит нас! Сцапает своего Бальте и нами займется. Правда, Лин?

— Само собой- тут же закивала я.

— Вот видишь! Мать, а ты, кстати, чего до сих пор не с маской на морде? Волосы еще не в бигудях? Во сколько сейшен?

— Так я в шесть, вроде, выехать должна…

— Время, конечно, есть. Но и ты без депиляции! Готовься! Я за воском! — многообещающе посмотрела на меня Алена, поднимаясь со стула и аккуратно усаживая на свое место въёльта.

Скоро, из ванной донесся ее бубнёж и звуки мрачного копошения в моих ящиках с предметами личной гигиены.

А мы с Марфой продолжили молча смотреть на чай.

— Мар, ну хватит дуться- заискивающе протянула я.

— Кто дуется? Я дуюсь? Я не дуюсь.

— Ну ладно тебе. Ой! Блин! Тут паучек на полу! — взвизгнула я, подтягивая ноги- Мар, убери его! Пожалуйста!

— А ты ему скажи, что хочешь серьезных отношений, он сам и свалит. По крайней мере, с Денисовым же сработало! — съязвила Марфа, подставляя тем не менее салфетку под паука.

Черт…Значит, все-таки, на всю субботу ее заклинило.

— Марик, а я тебе первой завтра расскажу, как все прошло! Прямо вот в подробностях!

— В подробностях не надо- насупилась та- Меня марка шампанского, которое официанты подавали, не сильно интересует. А вот если ты все-таки сделаешь что-то такое, о чем на утро будет стыдно вспоминать…

— В смысле, если возьму кредит на «Ладу Калину»? — наивно уточнила я.

— Типа того- согласилась подружка и я выдохнула.

Все-таки мир, дружба и жвачка — это очень важно!

А еще несколько часов спустя, я уже любовалась в зеркало на посвежевшую физиономию с шикарным, практически незаметным макияжем; на свои блестящие как натуральный шелк волосы, уложенные элегантными локонами. И на все еще слегка красные ноги, к которым последние полчаса я постоянно прикладывала холодные компрессы. Нет, ну думать надо- кто же эпиляцию за час до выхода делает? Как теперь идти?

Хотя, как идти- вопрос даже еще более насущный. И не только красными ногами навеянный! Потому что зону бикини мне тоже воском обработали. Суки! Я честно не хотела! Я вырывалась и орала, что вообще не планирую сегодня раздеваться. Но кто меня слушал?

— Что значит не планируешь? — кряхтела Марфа, прижимая меня к полу- А что ты тогда мне завтра расскажешь? Нет уж! Будем готовы к встрече с судьбой!

— Ненавижу вас! — кричала я- Если сейчас от меня не отвяжитесь, я себе на груди купола нарисую черным маркером, чтобы уж точно вам рассказывать нечего было!

— Рисуй- согласилась Аленка, ловко нанося шпателем горячий воск- Но если тебе твой Бальте просто подол на голову накинет, то грудь все равно видно не будет! А заросли- сразу! А мужчина не должен страдать от того, что не видит губы, которые хочет поцеловать!

— Ах ты сучка пошлая! — пыталась отползти я- Ааааа! Больно то как!

— Потом мне спасибо скажешь!

— Я тебе прямо сейчас все скажу! — шипела я, со стоном поднимаясь на ноги.

— Сейчас не надо. Ты еще не готова прочувствовать всю глубину своей благодарности- пятилась к дверям Алена, выталкивая перед собой Марфу…

В общем, нормальный такой женский сеанс взаимопомощи. Только вот ходила я теперь враскоряку. И уже сто с лишним раз приложенный лед пока не давал ощутимого эффекта. Оставалось только ждать и обиженно сопеть, пока девчонки колдовали мне укладку и макияж. Что бы я без них делала?

Без четверти шесть, подружки упорхнули наконец домой. Хотя собирались лично посадить меня в такси и помахать вслед платочками. Насилу отмазалась!

Помня о том, что платье мне, все-таки, предоставят (хоть и не поняла толком, кто и какое) я, все еще морщась от неприятных ощущений, натянула черные кружевные труселя, кружевной же пояс для чулок и, собственно, чулки. На ноги удачно сели изящные туфельки-босоножки на высокой шпильке, украшенные россыпью искрящихся страз. Верх, пока, решила не одевать- на мой взгляд, слишком высока была вероятность навязывания корсета и открытого декольте. Потому, просто накинула длинный шелковый пеньюар и, громко выдохнув, взяла на руки Фиалочку, прибарахленую, по случаю, тонким ошейником с камушками.

На пальце сияло колечко перехода.

Кстати, вопрос перманентной активности моего артефакта я решила буквально за пару минут до выхода!

Все думала, смогу ли я попасть обратно, если, по каким то непредвиденным обстоятельствам, задержусь на той стороне больше, чем на двенадцать часов? Уточнить этот вопрос мне было решительно не у кого. Пришлось изобретать велосипед, в стиле старой передачи «Очумелые ручки».

Для начала, мной была предпринята попытка аккуратно отрезать нижнюю часто от пластикового флакончика из-под назальных капель. Попытка увенчалась успехом. Правда не обошлась без жертв. Итог: емкость есть, палец есть. Но зело порезан! В принципе, это тоже хорошо. Потому что, как раз эту кровь в полученную емкость я и налила. Далее, я примотала емкость пустой стороной к серединке артефакта- как раз диаметр подходил идеально. Получилось, что кровь постоянно наполняет артефакт. Примотала на совесть, чтобы точно не отвалилось! Проверила работу настроек. И… та-дам! Все-таки есть во мне инженерная жилка. Да. Глубоко внутри. Где-то прямо очень глубоко…

Теперь ничто не мешало мне пойти на Бал! И я активировала артефакт.

Едва успела переступить границу и опустить Фиалочку на пол, как в кабинет уже вихрем влетел Демон. Влетел и замер, словно наткнувшись на невидимую стену, окидывая взглядом мою фигурку в черном шелке пеньюара.

Вот до этого момента я всегда думала, что выражение «пожирать глазами» оно иносказательное. Да и сильно притянутое за уши. Ха, как мало я знала о жизни, дорогие мои!

Сперва «употребили в пищу» мои ступни, стянутые черными ремешками искрящихся босоножек, особенно уделив внимание выглядывающему большому пальчику, украшенному розовым от лака ноготком. Потом смачно так зрительно облизали и проглотили мои тонкие щиколотки. Далее, процессу неторопливого поглощения взглядом подвергся мой шелковый халатик, который мягкими складками скорее подчеркивал, чем скрывал изгибы фигуры. Особенно долго Демон смаковал область моей груди в распахнутом вороте дезабелья, прежде чем планово приступить к дегустации длинной линии шеи и закончить десертом из созерцания моего лица и умело подобранной прически.

Красиво получилось.

Внешне же это выглядело, как очумелый взгляд упертых в меня горящих алых глаз, судорожное дерганье кадыка и рваное дыхание, сопровождаемое трепыханием ноздрей.

Но, честно говоря, меня проняло. Даже стало жарко. Вот что недосекс с нормальными людьми то делает!

Я смущенно кашлянула. Бальтезар дернулся и тут же взял себя в руки.

— Ты уже здесь- откомментировал он очевидное.

— Как видишь- развела я руками, от чего ворот на груди распахнулся еще больше, а Демон снова завис.

— Ты зачем-то сюда пришел- решила напомнить я кипящему тестостероном Гиёну.

— А… да… — все еще не отрывая взгляда от моего декольте согласился он- Я что-то принес.

— Что?

— Кольцо.

— Какое?

— Фамильное.

— И где оно?

— Что?

— Кольцо.

— Какое?

— Фамильное.

— Я принес.

Занавес.

Ладно, Каролина. Снова глубоко дышим и пробуем ещё раз:

— Ты хотел отдать мне кольцо.

— Да.

— Давай.

— Что?

— Бальтезар, мать твою! — рявкнула я.

— Что это на тебе? — вместо ответа хрипло спросил он.

— Это? — я чуть оттянула ткань пеньюара- Халат. А что?

— Ты собралась в этом идти?

— В смысле? Ты же сказал, что платье мне обеспечат! — занервничала я.

— Тогда почему ты пришла в этом?

— А в чем мне было приходить, если я планирую переодеться?

— То есть ты в этом никуда идти не собиралась?

— Конечно нет! Это вообще не для посторонних глаз! — возмутилась я.

— Даже не для моих?

— Соответственно!

— А если мне нравится?

— Ты предлагаешь мне в этом идти на бал?

— Даже думать не смей! — зарычал взрывоопасный элемент.

Два дебила- это сила, однозначно. Боже мой! Разговор слепого с глухим! Я просто стояла и хлопала глазами. Что за бред?! Что с ним вообще происходит?

— Чтобы в ЭТОМ не смела выходить ни перед кем, кроме меня! — рявкнул Демон- И я принес тебе кольцо! Одевай на палец, оно само создаст тебе наряд.

Я обреченно закатила глаза, но, во избежание повторения дебильного диалога, решила не отвечать. У нас тут и так, видите ли, чудо! Свершилось, так сказать! Мы дошли до темы кольца и платья! Аллилуйя!

— Да, спасибо! — проговорила я кротко и протянула ему ладонь, в надежде, что на нее, наконец положат вышеуказанную драгоценность.

Однако, Демон, вместо этого, тут же схватил и крепко сжал мои пальцы, не отводя взгляда от смущенного лица. Я удивленно застыла.

Очень медленно он поднял мою руку к своим губам и, едва ощутимо, коснулся ими ладони.

В этот же миг где-то кто-то наступил на противопехотную мину.

Или что там принято говорить в таких случаях? Я вот, помню, читала что-то про бабочек, мурашки и искорки… Какие, к черту бабочки? Во мне просто взорвался дракон! И, сука, залил своими пылающими внутренностями меня, нахрен, целиком! В голове возник баннер «Срочно требуется прорубь». Хороший такой баннер, как растяжка на верхней части листа с гигантскими показателями CTR. Издержки профессии, блин…

Я сглотнула. Демон притянул меня за руку ближе, прижимая к себе. Чтобы продолжать видеть его пылающие глаза, мне пришлось сильно закинуть голову…

— Дорогая моя, Вы уже здесь! Как чудесно! — раздался в этот момент веселый голос тетушки, сопровождающий ее появление в дверях кабинета.

С громким звоном опало на пол стекло разбитого вдребезги момента!

Щеки мои тут же залил румянец. А Бальтезар…почему то, довольно хмыкнул и подмигнул мне! С ума сойти! Он еще и подмигивает! Прямо вечер открытий!

— Я оставлю вас- как ни в чем не бывало бросил он и, с изящным поклоном, направился к выходу.

— Бальте! — окрикнула я его.

Демон обернулся, не пряча хитрую улыбку.

— Ты что-то забыл- я значимо вскинула бровь.

Улыбка на его лице стала просто сумасшедшей. В два шага он вернулся, молниеносно сгреб меня в охапку и тут же закрыл мой рот бешеным поцелуем.

Прямо на жалких останках тлеющего дракона рванул ядерный реактор.

Колени мои подкосились, в голове шумело и бухало. Перед глазами, размахивая маленькими арфами и пыхтя фейрверками, летало стадо крылатых единорогов.

Я даже не услышала восхищенного вздоха тетушки Нии! Просто стояла и пыталась прийти в себя, зачарованно глядя на ухмыляющегося Демона, когда, минуту спустя, он, все-таки, соизволил поставить меня на пол.

— Теперь ничего не забыл? — тихо прошептал он мне в ухо.

— Вообще-то, я имела в виду кольцо- хрипло отозвалась я, еле слышно. Но, увидев удивление и досаду на его лице, вдруг, решила, что портить этот вечер просто не позволю.

— Хотя, твой вариант был даже лучше- шепнула я в ответ и чмокнула в подбородок нахмурившегося было Гиёна.

Мгновение спустя, Демон спешно покинул кабинет. А тетушка хитро улыбаясь, уже загоняла меня за специально установленную ширму,

— Ни сколько не сомневалась, что все будет хорошо! — лопалась от счастья Ния.

Я же все пыталась прийти в себя.

С ума сойти! Смело могу утверждать, что до этого момента я вообще не целовалась! Объявляю себя нецелованной и невинной! С почином, так сказать… Как теперь с этим жить? Подумаю после бала, видимо. Главное не спешить!

— Теперь снимаете все лишнее, остаетесь только в белье. Одеваете кольцо на любой удобный палец и наслаждаетесь эффектом!

«Спасибо, наслаждение я уже у другого поставщика заказала!»- попыталась вставить свои пять копеек Внутренняя Фанатка. А я, молча, скинула халат и одела на руку кольцо.

Украшение было достаточно небольшим. С одним крупным, но умело огранённым зеленым камнем и целой россыпью мелких прозрачных. «По крайней мере, на мне оно не смотрится, как булыжник на проволоке»- думала я, рассматривая кольцо на среднем пальце отведенной в сторону руки.

И в этот момент из под камня начала выползать струйка сизого дыма. Я истерично взвизгнула, одновременно пытаясь содрать с себя дымящуюся бижутерию.

— Спокойно, Дорогая! — разом поняв причину моего испуга воскликнула Ния- Это Сумрак. Диле Гиёна всегда приходит одетая в силу своего Края. Ты просто будешь укутана в Сумрак. Не бойся! Первый раз всегда завораживает, правда?

В смысле, не бойся? У меня тут кольцо дымится! Дымится, Карл!!! Хотя… «Зрелище на самом деле именно завораживающее!»- внезапно осознала я, перестав стягивать кольцо.

Потоки серого тумана сперва спустились к моим ногам и заклубились по полу густым облаком. Потом дымка опять поползла вверх, окутывая мои ноги, талию, поднимаясь выше. Замерла на уровне середины груди, очерчивая границу условного и весьма глубокого декольте. Прильнула к телу, неосязаемо и, практически неощутимо, имитируя ткань. Теперь дым наливался цветом, из сизого становясь насыщенно темно-серым. Цвет мокрого асфальта, сказала бы я, если бы увидела автомобиль подобного оттенка. Еще минута…

И вот уже в зеркале удивленно отражаюсь я, одетая в длинное платье с расходящейся книзу юбкой. Простой покрой корсажа и, при этом, постоянно колышущийся подол, который то собирается в клубы тумана, то рассыпается тонкими струйками дыма вслед за каждым моим движением. Я положительно не могла оторвать глаз от «живого» наряда. Никогда не могла даже представить ничего столь удивительного и зачаровывающего!

Тетя довольно улыбалась:

— А вот и драгоценности, Диле- торжественно произнесла она, на вытянутых руках демонстрируя мне объемный бархатный футляр.

Боже мой! Подобной красоты я не видела в жизни! Было боязно даже прикоснуться к этому произведению искусства! Тетя понимающе кивнула:

— Вам помочь одеть его, милая?

— Нет, спасибо- прошептала я, не смея дотронуться до роскошного колье- Я сама.

Однако, все же, пришлось принять постороннюю помощь. Цепочка мелких скрытых застежек просто не позволяла надеть представленную роскошь самостоятельно!

Едва Ния застегнула последний крючок на моей шее, как дверь кабинета распахнулась и в кабинете появился Бальте, снова, при этом на мгновение, замерев в дверях. Демон хрипло выдохнул и, очень медленно подошел ко мне. Встал за спиной, не отрывая взгляда от моего отражения в зеркале. А я, также, не отрываясь, смотрела на прекрасную незнакомку за стеклом, пытаясь осознать, что вижу себя.

Изумрудное колье напоминало изящную паутинку кружева из белого золота, искрящуюся, словно каплями росы, и мелкими и откровенно крупными яркими изумрудами, рассыпанными по ней. Украшение начиналось прямо под подбородком, плотно обхватывало шею и спускалось на грудь, полностью покрывая всю зону декольте, прямо до кромки сумрачной ткани. К нему не прилагались ни серьги, ни браслеты. Но это и не требовалось. Оно было самостоятельным и настолько ярким, что полностью завершало образ и, как нельзя лучше, сосчиталось с глубоким цветом играющего потоками сумрака платья, моими зелеными глазами и яркостью изящно уложенных рыжих локонов.

Демон сглотнул, нерешительно прикоснувшись рукой к моему оголённому плечу.

— Великая Тьма, дорогая, Вы просто ошеломительно прекрасны! — прошептала тетя.

— Совершенны… — сипло согласился Демон.

И я, внезапно, поняла, что, возможно, впервые в жизни абсолютно согласна с такими комплиментами.

Глава 26

Если сейчас вы надеетесь увидеть пару страниц описания прекрасного параллельного мира, с многословным восхищением всякими там лесами, полями и долинами, то обрадовать мне вас совершенно нечем. Да. Потому что, во первых, мы, собственно, никуда не поехали. Просто в установленное время наша компания из четырех человек (точнее из одного человека, трех демонов и маленького въёльта в ошейнике со стразами) вышла из кабинета и тут же оказалась перед огромной мраморной лестницей Княжеского дворца. Вот так-то! Чтоб мы так жили! Никакой тебе трясучки в каретах! Никакой интимной компании в метро или маршрутке! Никаких потраченных нервов и времени. Просто вышли и просто вошли! Правда, как выяснилось, порталы дело весьма затратное, да и далеко не всем позволенное. Пользуется ими исключительно Князь и его приглашенные. Дал правитель список гостей- маги быстренько на них настроились и вуа-ля! Собственно, любой дверной проход на их пути в означенное время становится порталом.

Вот так же, очень просто, тут и преступников ловят. Просто Князь говорит: «А доставьте пред мои темные очи, пятого-десятого, Ваньку мне сюда!». Маги говорят: «Хм. Угу. Ага!» А этот Ванька и не в курсе! Он, может, вообще ночью просто пописать пошел, открыл дверь в туалет и та-дам! Вошел прямо в Княжеские казематы. Никаких тебе «операций перехвата» и выслеживаний местоположения преступника!

Мне бы такой портал из спальни да прямо в рабочий кабинет. Может и не стояла бы сейчас вся в истерике.

Так о чем это я? А, да! В общем, благодаря порталу, я, собственно, порадовать вас описанием красот другого мира и не могу. Но это только одна из причин. А вторая, это то, что даже если бы мы два дня, с пересадками ехали на этот бал, я все равно вряд ли бы смотрела в окно. Мне и так было бы на что смотреть. Точнее, на кого. Лично я не отводила бы взгляда от Бальте. «Баааальте!!!»- ну, думаю истеричный вой Внутренней Фанатки вы и без меня уже узнали. Но сегодня я могу заорать с ней дуэтом: «ДААА! Реально, это он!»

Даже сейчас, стоя в случайно возникшей очереди перед лестницей, я смотрела не на вензеля и роспись плафонов, а на своего спутника. По случаю официального мероприятия, Демону пришлось сменить свою импровизированную набедренную повязку на широкие шелковые шаровары, совпадающие цветом с моим платьем. Прокачанный пресс был перевязан широким шелковым же кушаком, на манер незабвенного образа восточного джина. Его рельефный торс был скрыт неким подобием кожаного нагрудника, с обильной вышивкой и яркими вкраплениями изумрудов. На ногах красовались мягкие кожаные мокасины. Как ни странно, внешний вид Демона не вызывал никакого диссонанса в ощущениях, был совершенно органичен и ему самому и окружающей обстановке. А, главное, просто нереально ему шел! Вот просто очень-очень! Настолько, что я даже испугалась, что скоро запачкаю слюнями корсаж своего платья, если не перестану восхищаться своим спутником.

К слову, Демон тоже практически не отводил от меня своего взгляда. Так и вошел в портал, пожирая меня глазами и сильно сжимая своей могучей лапой мое плечо. Так что мы стояли теперь перед лестницей, любуясь друг другом и, толком, не замечая окружающих. Пока позади нас не раздался совсем уж громкий смешок Рея, который, весьма талантливо замазав свои синяки и ссадины, теперь галантно сопровождал на Бал свою мать- тетушку Нию.

Бальтезар нахмурился и гневно бросил через плечо:

— Что-то сильно веселое увидел, Рейшан?

— Что Вы, мой Гиён- скрывая смех ответил тот- Просто чрезмерно рад возможности провести этот вечер в компании с Вами и Вашей Диле.

— «Чрезмерно»- это правильное слово- процедил Гиён- Надеюсь ты помнишь, что чрезмерность приводит к проблемам со здоровьем?

— Не устаю себе об этом напоминать- склонился в изящном поклоне Рей, продолжая, однако, ухмыляться.

— Претемный Гиён Сумрачного края и Её Сумрачность, Диле Кара! — вдруг разнесся эхом громогласный голос церемониймейстера и мы, неспешно, начали свой подьем по широкой лестнице.

— А тетушка? — шепотом уточнила я, осознав, что за нашими спинами не хватает родственников.

— Через Золотую арку в зал проходят только Гиёны с супругами- прошептал Демон в ответ- Остальные пройдут Нижней аркой, без торжественного оглашения. Их наличие или отсутствие никого не волнует. Главное, чтобы смогли пройти внутрь и подтвердили, тем самым, свое приглашение и чистоту намерений.

— Чистоту чего? — удивилась я как раз в тот момент, когда лестница, вдруг закончилась и мы с Бальте одновременно сделали шаг под изящную арку, увитую позолотой, имитирующей густую листву.

На мгновение возникло ощущение схожее с тем, что я испытывала пересекая границу зазеркалья. Будто проходишь через тонкую невидимую пленку некого мыльного пузыря. В тот же миг золотая листва арки чуть зазвенела, а вокруг нас засиял легкий свет.

— Чистоту намерений- с едва заметной улыбкой пояснил Демон- Как сейчас показали их мы. Если бы мы пришли без приглашения или с дурными намерениями, в бальный зал вместо нас шагнула бы только горстка пепла.

Я чуть покачнулась и нервно сглотнула:

— Предупреждать надо- пробубнила я- Ты же меня знаешь. Мало ли какие у меня в голове в этот момент грязные мысли могут быть…

Ответом мне стал чуть слышный смешок и еще более крепкое пожатие моего плеча.

Прямо за аркой был открытый балкон, с которого в саму бальную залу вели уже сразу две лестницы, спускавшиеся с обеих его сторон. С нашим появлением, невнятный гул внизу как-то сразу стих и воцарилась звенящая тишина. Пятеро Гиёнов, их жены и остальная толпа приглашенных, словно повинуясь чьему-то приказу, одновременно, повернулись к нам. Около двух сотен пар глаз были подняты сейчас к балкону, всецело уделяя все свое внимание нашему появлению. Я сразу напряглась и ощутимо занервничала.

— Спокойнее. Им просто любопытно! — шепнул мне Демон, прежде чем незаметным движением направить меня к левой части лестницы.

Сам он уверенно начал спускаться по правой, двигаясь гораздо проворнее меня. Поэтому, когда я, наконец, осилила свой лестничный пролет, Гиён уже ждал меня там, изящно протягивая мне навстречу руку, чтобы помочь преодолеть последнюю пару степеней. Разговоры в зале, постепенно, возобновлялись.

— Ах, дорогая! Вы просто сгорают от любопытства! Вы- сенсация сезона! — возбужденно защебетала тетушка, тут же присоединяясь к нашей паре.

— И это они еще почти не знают Вас! Что же будет, когда они поймут, какая Кара всех нас постигла! — со смехом скаламбурил сопровождающий ее Рей.

— Рейшан, ты бы лучше занялся делом и проверил, как там перенесли перемещение наши въёльты и не напугали ли личного въёльта Кары, когда забрали его при выходе из портала- угрожающе посоветовал Демон.

— Да, Рей! Пожалуйста! Я очень переживаю за Фиалочку! — взмолилась я, кладя руку ему на локоть.

— Убери от него руки- неожиданно зарычал Демон.

— Бальте, ты что? Прекрати так себя вести на людях! — зашипела я, убирая тем не менее ладонь за спину и давая Рею возможность с легким поклоном удалиться выполнять поручение.

— Никогда не смей дотрагиваться до посторонних мужчин! — продолжал рычать маньяк- И не дай Тьма я увижу, как кто-то из них дотрагивается до тебя!

Я удивленно распахнула было рот, но ответить не успела.

— О! Наш Сумрачный Холостяк, смотрю, наконец полностью повержен! Разрывает от чувства собственности? Как это знакомо! Главное, не экспериментируй с приковыванием к стене и поводками! Это я тебе как прошедший через все это советую! — раздался вдруг веселый зычный голос за моей спиной.

— Спасибо Асмодей, но я сам разберусь- гневно оборвал гостя Гиён.

— Ты-то разберешься! — расхохотался высокий поджарый Демон в истиной фирме, появляясь перед нами.

Под руку его держала не менее высокая Диле, чье черное платье хаотично вспыхивало алыми пятными, которые, однако, тут же розовели, иногда отливали оранжевым и вдруг, незаметно гасли, чтобы снова проявиться на другом участке ткани.

— Раз Ваш супруг не спешит меня представлять, то, пожалуй, я нарушу приличия и представлюсь сам. На правах старого друга семьи, так сказать. Гиён Закатного Края, Асмодей Кедо, к Вашим услугам, моя дорогая! — и Демон склонился в установленном этикетом приветственном поклоне.

— Рада встрече- машинально отозвалась я, отвечая недавно выученным книксеном.

— И позвольте Вам представить, также, мою супругу- Её Закатность, Диле Диала.

— Все только о Вас и говорят! — смущенно улыбаясь, тут же протянула мне обе руки демонесса- Всем интересно, кто та отважная Ди, что согласилась рискнуть и связать свою судьбу с Сумрачным Гиёном, став его Диле!

— Польщена знакомством с Вами, Ваша Закатность- смущенно проговорила я.

— Ох, дорогая, я надеюсь, что мы с Вами сможем обойтись без этих церемоний! Зовите меня просто Диала! В конце концов, наши мужья дружат и я, также, очень рассчитываю на нашу с Вами дружбу!

— Я буду только рада. Тогда зовите меня просто Карой- с улыбкой ответила я.

— Кстати, дорогая, я уже не так уверен в дружбе с нашим многоуважаемым соседом- с наигранным огорчением обратился к своей супруге Асмодей- Нас даже не пригласили на свадебный прием! Мы узнали о его женитьбе одновременно со всем обществом! Где же, спрашивается, дружеская привилегия?

— Да не было никакого приема, Асмодей- недовольно пробубнил Бальте- Все пытаюсь уговорить Кару на него. Но она не соглашается.

— Почему? — удивленно протянула Диала, с тоской глядя на охреневшую от такой подставы меня- Балы это же так весело! Или Вы еще нездоровы? — вдруг с испугом ахнула она, цепко высматривая что-то на моих плечах, кистях и шее.

— Да просто еще была не готова делить общество супруга с гостями- убивая взглядом хитрого Бальте, голосом, полным сиропа проговорила я- Знаете, первые дни после свадьбы так наполнены романтикой, что я не находила в себе силы оторваться от общения с мужем.

Ответом мне стала тишина и просто до предела шокированные взгляды Демона и его Диле. И что такого я сказала? Вопросительно посмотрела на Гиёна. Но тот тоже был весьма напряжен, что-то с усердием пытаясь рассмотреть в моих глазах. Я пожала плечами. Ну что сделать? Даже если сморозила глупость- будем делать вид, что это у меня такая манера общения. Наглость рулит.

— Милая- просто лопаясь от удовольствия пропела тетушка, переводя взгляд с меня на своего племянника- Позвольте я расскажу Вам, как сейчас будет происходить церемония!

Собеседники, уловив намек, тут же удалились, на прощание, правда, все-таки взяв обещание с нас с Бальте, что в самое ближайшее же время мы нанесем им визит.

— Так вот- вещала, судя по всему, самая счастливая дама на свете- Сейчас церемониймейстер объявит имя Диле, которая будет проходить Ритуал Демонстрации силы и, сразу после этого, Ритуал Принятия и Подчинения. Названная Диле входит в круг, по периметру которого выставлены кристаллы власти. Они удержат ее демона внутри, если он «разиграется». Ну и не дадут причинить вред окружающим, конечно. В момент, когда Диле приступит ко второму Ритуалу, кристаллы испустят свет Истины- он покажет, сколько на самом деле травм и увечий присутствует на теле Диле и насколько тяжело далось Гиёну ее согласие на Ритуал.

Я машинально кивала, глядя в никуда и, наверное, даже уже ее не слушая. Потому что поняла вдруг, что выступление все ближе и ближе.

На самом деле, это была моя большая и потная такая Ахиллесова пята- я ужасно боюсь выступать на публике!

Боже, как бы сейчас удивился мой научный руководитель, если бы узнал что все те феерические доклады перед комиссиями, идеальная защита диплома и последующие лекции по его теме, которые я с блеском давала в стенах родного института, происходили исключительно «под шофе»! Даже не так. «Под шофе»- это просто пригубить соточку коньяку для храбрости. Или пару ложек бальзама в чаек, для успокоения. В моем же случае, куда больше подошло бы выражение «в говнище». Господи, да сокурсники каждый раз в прямом смысле слова ловили меня в дверях, потому что я падала прямо на пороге, пьяно капая слюной и порываясь идти на Берлин, как только выступление оказывалось окончено. Паника моментально спадала и меня накрывал алкоголь. Со всей неотступностью моей неадекватности. Что я творила после- зачастую оставалось для меня загадкой. Ну, до поры до времени. Потому что нет еще той дружбы, которая не подкреплялась бы видео-шантажом. В данном случае, дружба со мной считалась самой крепкой. Практически нерушимой. Ибо записи, хранящиеся в телефонах моих одногрупников а, в дальнейшем, и коллег, могли обеспечить не только полную лояльность с моей стороны, но и гарантированное принесение меня в жертву с полного моего же согласия, при возникающей необходимости. Ну а что? Тут, в некоторых случаях, смерть все равно была реально предпочтительнее, чем обнародование определенного ролика на ютюб.

Вот и сейчас, паника и какой-то неконтролируемый страх подбирались ко мне с необратимостью удава, который уже сковал зайчика гипнозом и теперь собирается его проглотить. А тот, серенький, сидит и даже понимает, что сейчас его начнут усиленно переваривать. Только вот сделать с этим ничего не может- замороженный и заторможенный.

— Дорогая, Вы сильно побледнели- напряженно проговорила тетя, испуганным голоском- Вам плохо?

— Мне страшно- хрипло прошептала я.

— Ты серьезно? — с недоверием уточнил Бальте.

— Более чем- смогла выдавить я, прежде чем мне пришлось зажать рот ладонью. Приехали. Меня реально мутило.

— Хм- с сомнением протянул Демон, жестом подзывая официанта с подносом- Выпей. Это поможет.

Я, не глядя, опрокинула в горло предложенный бокал, абсолютно не почувствовав вкуса. Высший выжидательно уставился на меня:

— Легче?

— Нет- покачала я головой.

— Странно- он снова вернул официанта- Держи еще бокал.

Я повторила манипуляцию. Бальтезар проводил удивленным взглядом пустой фужер:

— Эй-эй! Куда!

Но было поздно. Я уже самостоятельно взяла следующий бокал и осушила его тоже.

— Мда… Как ты себя чувствуешь? — напряженно уточнил он.

— Все так же- глухо отозвалась я- Это вообще алкоголь?

— Это хен- поправил Демон- Мы не пьем алкоголь. Демоны его не переносят.

— Что такое хен? — равнодушно спросила я.

— Что-то типа отвара из нескольких трав. Ты правда ничего не чувствуешь?

— Я чувствую, что меня сейчас стошнит от страха- огрызнулась я.

Тем временем, в круг уже вышла первая объявленная Диле. Ею оказалась супруга Гиёна Ледяного Края. Красивая высокая демонесса гордо прошла через расступающуюся для нее толпу. Ее полупрозрачное серо-голубое одеяние, искрящееся снежинками и морозным инеем, скользнуло белым крылом вслед, когда она перешагнула ограниченный кристаллами участок. Вокруг столпились гости. Все места в первом ряду оказались заранее отведены для Гиёнов и их спутниц. Бальте уверенно схватил меня за руку и повел к своему месту:

— Мы стоим здесь- прошептал он мне на ухо- Смотри.

Внезапно ударил барабан и свет в зале тут же померк. Зато высветился теплым кругом отведенный под Ритуал пятачок, диаметром в добрых пятнадцать метров.

С первым ударом, Диле неловко замерла в центре, напряженно прислушиваясь. Снова удар- и тело демонессы дергается в сторону. Еще удар барабана и еще. Женщина падает на колени, пряча лицо на груди и что-то едва слышно шепча. Барабан продолжал методично отмерять ритм. Тело в круге дрожало и вибрировало в такт. Вдруг, Диле глухо зарычала и выгнула спину. Ледяное одеяние растворилось робкой изморозью, рассеиваясь в лучах светящихся кристаллов. Секунда- и вот уже на ноги вскакивает огромный Демон. Тело его темное в черноту. Мечется по полу гибкий хвост. Роскошная грива белесых волос падает ему на спину и грудь. Рогов у него нет, зато изо рта торчат острые загнутые клыки, перекрывающие уголки верхних губ. Демон с яростью оглядывает присутствующих. Он тяжело дышит, глубоко вздымается высокая грудь под прядями белых волос. Вдруг, он замирает. Он не отводит глаз от своего Гиёна, который с довольным видом стоит справа от меня. Демон делает тихий шаг, сжимая кулаки, потом еще шаг и вдруг молниеносно кидается в его сторону.

Я испуганно ахнула, машинально отшатываясь и упираясь в спину Бальтезара, который, как и все присутствующие, даже не шелохнулся. Одновременно, по периметру круга ярче вспыхивают кристаллы и демонесса, словно налетев на невидимую стену, падает на пол. Раздирающий душу вопль ненависти заставляет дрожать окна. Демон встает на четвереньки и с силой бьет по полу кулаком- почти осязаемыми кругами от удара расходятся волны. Трясется на потолке гигантская хрустальная люстра, качаются свечи в канделябрах. Да и меня саму уже сотрясает реальная дрожь.

— Ты сдохнешь! — рычит Демон и снова, безнадежно, кидается на своего Гиёна.

Пасс руками- сгустки черноты срываются с кончиков ее когтей. И снова же, ожидаемо, не достигают цели.

Еще удар и еще магия. Снова и снова. Не сдаваясь, она предпринимает попытки добраться до супруга. Ее намерения не вызывают никаких сомнений- это существо хочет только одного: его крови и его смерти.

— Великая Тьма, ну когда уже Ника успокоится? Если она не перестанет проявлять характер при муже, так и будет каждый месяц на Ритуалах! В этом году она уже третий раз в кругу! Пора бы уже стать умнее! — слышу я за спиной чей-то недоуменный женский шепот.

— Я слышала, что не так уж она и пострадала после брачной церемонии. Если бы сама не пыталась его убить при каждом удобном случае, может и он бы так не зверствовал! — согласно прошептали ей в ответ.

Шокированная, я все еще продолжала смотреть на беснующегося в кругу Демона. который, кажется, уже почти выдохся.

— Я хочу уйти! — вдруг заметалась я, пытаясь вырваться из объятий Гиёна и найти выход из толпы.

— Не смей- угрожающе прошипел он мне в ухо- Только попробуй меня так опозорить!

— О, Боже мой! — стонала я, рыская по толпе глазами- Что же это такое? Где Князь? Почему он это не останавливает?

— Князь никогда не присутствует на Ритуалах- прошептал мне Демон, продолжая удерживать меня на месте- Он появится только перед Балом.

Я всплеснула руками. Безнадежно всхлипнула. А потом схватила у соседа слева бокал с уже знакомым хеном и тут же выпила одним глотком. Кто-то сзади пораженно ахнул.

— Немедленно прекрати! — снова зашипел на меня Бальтезар.

Я испуганно дернулась и обвисла в его руках, стараясь выровнять дыхание и зажмурившись, когда внезапно почувствовала, как по телу теплой волной разливается просто неземное спокойствие и умиротворение.

— Уже все. Успокойся!

Приоткрыв один глаз я, с облегчением, обнаружила, что демон устало лежит на полу, тяжело дыша. Тело его начало уменьшаться. Одновременно с этим, засияло Фамильное кольцо на пальце и тут же выпустило струйку белесого пара. Еще пара мгновений- и вот уже на полу лежит, пытаясь подняться, высокая темноволосая Диле в знакомом ледяном платье. Толпа разразилась весьма громкими аплодисментами.

— Теперь будет Ритуал Принятия и Подчинения. Смотри, должно быть красиво. Диле Ника прекрасно танцует! — тихо сообщил мне Демон.

А я, неожиданно, потеряла жалость к несчастной Диле и почувствовала странную и безосновательную ревность. Танцует она, надо же! Сучка клыкастая!

— Дорогая- привел меня в чувство тихий шепот тетушки за спиной- Следующая очередь Ваша! Сегодня у нас только две Диле войдут в круг! Готовьтесь!

Странно. Но волнение, почему-то не стало накатывать после этих слов. Скорее, я просто приняла к сведению полученную информацию и едва заметно кивнула.

Хм! Однако, какой полезный напиток! Я обвела жадным взглядом хищницы на охоте толпу и близстоящих гостей. Бокалов в руках более никто не держал. Печалька.

Диле в кругу, тем временем, поднялась на ноги. Ее еще немного пошатывало, но взгляд злых темных глаз был ясным и полным ярости. Она сжала кулаки, не отрывая взгляда от своего Гиёна. Тот усмехнулся и довольно кивнул. Мне показалось, что я даже услышала, как заскрипели от сдерживаемого гнева зубы демонессы. Однако, Диле только гордо вскинула острый подбородок и встала в эффектную позу.

Где-то, за спинами собравшихся, всхлипнула скрипка. Потом умелая рука маэстро легко пробежалась по струнам арфы. Следом, мелодию споро поддержали аккорды местного аналога рояля. Музыка была динамичной, слегка рваной. Смелой. И, как нельзя лучше, подходила и Диле и движениям ее танца.

Девушка выгибалась, вскидывала тонкие руки и кружилась на месте, рождая ассоциации с бушующей вьюгой за окном. Белые крылья рукавов её платья следовали за каждым ее «па», умножая их и доводя до завершенности. Темп нарастал, громче звучали аккорды. Диле изящно изогнулась и на мгновение замерла. В этот самый миг, кристаллы силы налились алым, меняя освещение внутри круга.

Я ахнула, прижав задрожавшие пальцы к губам. С этим светом, на теле танцовщицы вспыхнули и засветились, словно подсвеченные изнутри, пятна гематом, свежие порезы, шрамы переломов. Казалось, вся девушка- это один сплошной сгусток алого цвета, пульсирующий изнутри. Да на ней буквально не совалось живого места, не отмеченного красными бликами!

В жизни каждой женщины, однажды, наступает момент, когда она начинает понимать самку богомола. Сейчас этот момент наступил и у меня. Каким же садистом нужно быть, чтобы превратить собственную жену в один сплошной синяк! И я еще поражалась ярости ее демона!

Кулаки мои непроизвольно сжались, и я напряглась в руках Гиёна.

— Это особый случай- тихо шепнул он мне, крепче сжимая мои плечи- Обычно, до такого не доходит.

— Конечно- прошипела я, не разжимая губ.

— Поверь. Если бы сейчас кристаллы осветили ее Гиёна, еще не известно, кого тебе бы пришлось жалеть больше. Она сильный демон, который так и не готов принять волю Князя и своего супруга. А муж упорно таскает ее в Ритуальный круг и не убивает за неповиновение. Этому противостоянию уже за сотню лет. Похоже, они оба просто получают от этого удовольствие.

— Я вижу следы ее удовольствия на её же теле- пробубнила я, правда уже не так уверенно.

На самом деле, от чего только люди не кончают. Может правда у них дома идиллия, мир и счастье? А я тут со своим уставом. Раздраженно выдохнула, расслабляясь, за что получила поощрительный легкий поцелуй в затылок. Офигеть! А это-то что было?!

— Её сумрачность, Диле Кара! — провозгласил тем временем церемониймейстер, перекрикивая аплодисменты, которыми гости благодарили за прекрасный танец завершившую свое выступление демонессу.

Я вздохнула и вскинула подбородок, подражая предыдущей Диле. А Бальтезар, словно нехотя, разжал руки, на секунду задержав в своих соскользнувших вниз ладонях мои пальцы.

— Надеюсь, тебе понравится- не оборачиваясь, бросила я ему.

— Мне уже нравится- едва слышно прозвучало в ответ, заставив мое сердечко заколотиться от непонятной нежности и удовольствия.