Зазеркалье

Глава 21

Тихий ненавязчивый шепот разбудил Милену прямо посередине ночи. Она привстала на кровати и посмотрела на занавешенное окно. Минеральные лампы комнаты от ее шевеления чуть забрезжили светом и тут же погасли. Прямо из шкафа проникал неестественно яркий свет, тонкими пронизывающими лучиками. Что это? Милена медленно слезла с кровати и подошла к дверце плетеного декоративного шкафа, где висели ее немногочисленные наряды и лежали кое-какие вещи. Дорожная сумка прямо светилась со всех щелей. Зеркало, оно звало ее, тихий шепоток вновь повторился и позвал ее по имени. Она принялась лихорадочно доставать зеркало из сумки. Оно перестало так светится, как только оказалось в руках у Милены, и ей показалось, что она видела чье-то лицо сквозь тусклую пелену. И тут же появились слова: «Заброшенный замок, иди туда». И тут же все исчезло. Как будто погас экран монитора.

И все? Сколько бы Милена ни задавала вопросов, ответа так и не последовало. Отлично! Много ли этих заброшенных замков? И в каком королевстве ей его искать? И что там делать?!

Не дождавшись утра, Милена быстро облачилась в новый охотничий костюм другого цвета, сшитый ею на заказ, накинула плащ и вышла на улицу. Знати было не видать, но вот простые люди, прислуживающие им, уже спозаранку занимались своими делами: кто на рынок шел, кто домашнюю работу выполнял, но все же их было не так много. Проходя мимо старой, но красивой забегаловки для простых людей, она услышала оклик. Это оказался какой-то мужик в длинной рубахе, с растрепанными волосами, он шел вдоль каменного заграждения, его порядочно пошатывало. Милена постаралась обойти его на приличном расстоянии.

— Эй, что бежишь, громила! — Крикнул он ей вслед. — Думаешь, я тебя боюсь? Никого я не боюсь, даже… — Но тут он запнулся и добавил: — Никого! И тебя тоже…

Он поплелся дальше. Милена же перебежала на противоположную сторону и скрылась за поворотом. Ей было смешно, когда ее называли так. Ведь иллюзия, которую она приобрела с помощью Сенти, очень забавна. Это в целях безопасности, как говорил он. Иллюзия напоминала простолюдина — здоровенного волосатого мужика, давно не бритого, в звериной шкуре вместо куртки, кожаных штанах и сапогах. В руках он нес всегда что-то вроде дубинки.

Сенти проснулся от звонкого стука в окно. Он обитал у своего знакомого пэра в гостях. Сенти быстро вскочил и выглянул в окно. Прямо перед его окнами стоял здоровый волосатый простолюдин. Не сразу сообразив, что это Мили, он разозлился на такую фамильярность. Но, как только мужик галантно присел в реверансе, немного поостыл.

— Что ты здесь делаешь? — Сенти открыл окно. На улице было еще свежо, и он поежился. — В такую-то рань…

— Не могла уснуть после того, как зеркало разбудило. Может, спустишься?

Сенти нехотя оделся и вышел на улицу.

— Ну, и что зеркало говорит? — Он потер плечо и украдкой зевнул.

— Сенти, а зеркала могут говорить?

— Разумеется! Я и спросил…

— Нет, вслух!

— Что? Не слышал… а что? — Сенти немного растерялся.

— Оно разбудило меня, оно звало меня по имени.

— Тебе приснился кошмар, и ты пришла мне об этом рассказать?

— Нет! Это было наяву! Я проснулась и некоторое время сама не могла понять, что к чему! Но сомнения разлетелись в пух и прах!

— И что оно говорило… вслух?

— Оно звало меня по имени. Милееена… Тихо так и отчетливо, ну, почти шепотом.

Сенти почесал за ухом, распущенные волосы, не причесанные со сна, были в беспорядке. Он кое-как зачесал их рукой назад и обнял себя. Было холодно.

— Я же говорил, что они живые… — Проговорил он неуверенно, не зная, верить Милене или нет. — Ну, и что хотело зеркало?

— Нет, Сенти, мне показалось, что меня словно кто-то звал по другую сторону, чтобы сказать мне, куда идти.

— Опять ты за свое! И куда же?

— В заброшенный замок.

— Какой?

— Вся проблема в том, что это оно мне не сказало! Как я ни спрашивала, бесполезно! Оно словно выключилось! Ничего не понимаю! Что мне теперь делать?

Сенти пожал плечами и снова зевнул.

— Ждать.

— А вдруг это важно?!

— Разумеется, важно, но хаотично бегать по всему королевству — пустая трата времени, или… Постой! Да здесь и не так много заброшенных замков! По крайней мере, я знаю один!

— Сенти, а он точно в этом королевстве?

— А иначе зачем ты проделала весь этот путь? Думаю, все связано… Но не уверен.

— Что мне теперь делать?

— Милена, это только ты можешь знать, что тебе делать!

Они сели на скамейке в глубине территории дома, спрятавшись в тени раскидистых кустов.

— Если слушаться сердце, то пора отправляться в путь, а если разум, то ждать, что скажет зеркало. А еще оно мне говорит, что ты должен пойти со мной!

Сенти хмыкнул.

— Ну да, как же… Это тебе зеркало так сказало…

— Не зеркало, а сердце!

Милена почему-то рассмеялась, и Сенти вслед за ней.

— Мне надо найти Сидру.

— Кто это? — Сенти встал вслед за Миленой.

— Она сопровождала меня в поездке в Улай.

— Кстати, кто там был с тобой в землях Шеити?

— Я не знаю этого человека, местная ищейка какая-то. А что?

— За тобой глаз да глаз.

— Сдается мне, Сенти, что тебе не зеркало велит мне помогать, а твое честолюбие! Ты носишься со мной, как с писаной торбой, только лишь потому, что я невеста твоего брата, и чтобы я ненароком не начудила и не бросила еще большую тень на твою семью!

— Ты почти замужняя женщина, которая не знает обычаев нашего мира по непонятным мне причинам! Что я, по-твоему, должен делать?!

— Оставить меня в покое! Я не желаю быть невестой твоего брата!

— Но таковой являешься, пока официально помолвка не будет расторгнута!

Они встали друг против друга, как две противоборствующие стороны.

— И как же мне ее расторгнуть! Если меня все норовят заточить в какую-то башню! Я не уроженка этого мира, а всего лишь гостья! Когда же все это закончится, и я проснусь в своем мире, где не было этой сумасшедшей истории про эти зеркала, гномов, минилюдов и королей!

Сенти упер руки в бока и, не мигая, смотрел на нее.

— Что?

— Ты уроженка другого мира? — Тихо проговорил он. — Но это невозможно…

— Ну, знаете ли, я живое тому доказательство, вот только не помню, почему я должна была молчать об этом…

— Не может быть…

— Ну что ты все заладил!

— Какие еще сюрпризы ты там припрятала? Другой мир — это всего лишь легенда!

— Я уже поняла, что для вас и история про изобретателей зеркал — легенда, ну, и про мой мир тоже, кстати, с этими зеркалами не все понятно. Что там говорит ваша легенда?

— Всего лишь, что мы не одни в этом мире, среди нас существует другой мир, словно сокрытый от нашего. Мы не видим друг друга, но существуем бок о бок.

— Интересная версия. Все же лучше веры в инопланетян.

— Вы для нас — словно бестелесные духи, обитающие по ту сторону мира.

— Наверное, как и вы для нас.

— Но это только лишь одна версия. Есть версия, что один магистр-иллюзионист сокрыл часть мира под невидимой завесой. Словно отделил прошлое от настоящего.

— Ну, судя по твоим словам, должно быть и будущее. Потому что мой мир никак нельзя причислить к прошлому. То, как вы одеваетесь, — у нас это прошлый век. Но в то же время у вас есть некоторые прорывы цивилизации, значит, вы… Нет, все равно прошлое.

— У вас нет королей?

— Именно там, где я живу, нет. В некоторых странах есть.

— Ваш мир такой безликий. — Сенти вспомнил, что показало зеркало Эмисы.

— Ты видел всего лишь часть этого мира, и то в непогоду. И райончик у меня не ахти. Красоты на самом деле есть!

— Трудно в это поверить.

— Да ну, и не верь, мне-то что!

— Почему ты не уберешь иллюзию? Честное слово, мне надоело смотреть на здоровенного мужика, говорящего женским голосом и с женскими манерами!

— А! Ой! Забыла, извини.

Мужик растаял, и ему на смену появилась Милена.

— Так-то лучше. Ну, что ты решила?

— Отправляемся в путь, ты со мной?

— Да. А зачем тебе Сидра?

— Она будет меня сопровождать и скрашивать наше одиночество.

Сенти проворчал что-то наподобие «делать тебе нечего» и, попрощавшись, скрылся в доме.

Милена же, включив иллюзию, поспешила на возничий рынок.

Сидры нигде не оказалось, и, разочаровавшись, Милена поспешила нанять другую возницу. Погрузив всю необходимую поклажу, Милена запрыгнула на оседланную лошадь и поскакала трусцой вслед за повозкой. Сенти ждал у окраины города на вороном коне, укутавшись в черный плащ. Солнце клонилось к закату. Все эти сборы и улаживание всякого рода дел, по большей части из-за Сенти, заняло почти весь день. Так что в путь они отправились ближе к вечеру, несмотря на уговоры Сенти остаться еще и на эту ночь.

— А повозка зачем? — Сенти пришпорил коня, как только они поравнялись с ним.

— Там все необходимое.

— Что — диван, стол, стул, котел, тарелки, весь гардероб…?

— Еда, ты забыл про еду, а спать я буду в повозке, я захватила пару одеял, и там еще вещи возницы. Теперь скажи мне, куда мы направляемся?

— Здесь три заброшенных замка. До одного день пути, так что к вечеру следующего дня должны быть там. И не забывай проверять зеркало, и не вздумай при вознице говорить о нем.

— Что я, маленькая?! Сама знаю!

Пройдя добрую половину пути по лесу, они остановились на ночлег, и только ранним утром отправились снова в путь.

Где-то к середине дня, обогнув густой лес, раскинувшийся на добрую милю, они подошли прямо к реке. Широкой назвать ее было нельзя, но воды текли быстро. Возница, женщина средних лет с седыми, убранными в длинный хвост волосами, предложила спуститься чуть ниже, по ее мнению, там должен был быть мост, если ей не изменяет память. Так они и сделали. Солнце уже стояло прямо над ними, жара была невыносимая. Сенти давно скинул свой плащ и, свернув его, прикрепил к седлу. Камзол вскоре последовал за плащом. Светлые, почти белые волосы были затянуты в тугой пучок сзади, короткие и непослушные пряди развевались от неспокойного ветра. Милена же, как могла, придерживала свои волосы, и ей было неудобно одной рукой управлять лошадью. Сенти это заметил.

— Может, уже покажешь, что ты там прячешь? Меньше проблем будет.

— Нет. — Милена опустила голову и еще сильней прижала волосы, потуже затянув шнурок вокруг шеи и волос.

Они остановились возле моста. Лошади беспокойно переминались с ноги на ногу, как бы предчувствуя, что хозяева сейчас предпримут нечто из ряда вон. Этот мост действительно вызывал сомнения. Он казался хрупким и тонким. Возница первая ступила на мост.

— Пройти можно. Только осторожно, не гоните, лошади могут испугаться. Она легонько подстегнула свою белую лошадку с коричневыми пятнами на боках, и та с великим нежеланием подалась вперед. Медленно ступая копытами, она потащила за собой повозку. Колеса подпрыгивали по неровным доскам, доставляя беспокойство лошади и вознице. Лошадь останавливалась, издавая недовольные звуки, и шла дальше. Конец моста она преодолела рывком, желая скорее добраться до берега и почувствовать твердую почву под ногами. Милена пошла следующей. За ней Сенти. Если им предстоит вернуться обратно, то пусть это будет другая дорога.

— Все, здесь надо сделать привал. — Сенти остановился и спрыгнул с лошади. Его, конечно же, поддержали, полдня пути были очень утомительны, особенно для Милены. Она впервые так долго сидела на лошади, ее ноги еле выпрямились, все болело.

— Может, вам потом продолжить путь в повозке? — предложила возница.

— Возможно, посмотрим. — Милена, расседлав свою черную лошадь, купленную на возничем рынке, привязала ее к дереву чуть поодаль от лагеря и села под деревом, прислонившись спиной. Жарко. Нестерпимо хотелось убрать волосы с лица, поднять с плеч тяжелые мокрые пряди. Как же она не учла, что с мужчинами путешествовать нелегко, особенно когда есть что скрывать.

Возница как ни в чем не бывало спрыгнула с повозки и стала доставать провизию. Время обеденное, желудок требовал своего. На постеленное покрывало легли овощи, фрукты, запеченная картошка, вяленое мясо, хлеб. Подготовилась Милена неплохо. Как только все было готово, путешественники приступили к еде, но несколько вяло. Жара делала свое дело, пить хотелось больше.

— Дальше будет скалистая местность, — предупредила возница.

— Никогда не бывал в тех краях, чей замок там был? Возница задумалась, вспоминая.

— Вроде те земли принадлежали пэру Харатоне. Но точно знаю, что сейчас там никто не живет, даже простой народ. Так незаселенной и осталась та земля.

В те времена погибло несколько династийных семей, подумал Сенти.

— А родственники?

— Никого нет больше.

— Что же это получается! У вас что не резня, так по-крупному. Если кого надо извести, так всю семью разом, со всеми родственниками. Так ведь многие могли жить и в других городах!

— Если даже и так, Милена, они не будут претендовать на эти земли и предпочтут забыть, какого они рода.

— Да сейчас все равно еще смутное время. — Возница откусила помидорку, и та брызнула жидкой мякотью на волосы Милены. — Ой, извините!

— Да что уж там! — Милена пыталась убрать с волос жидкость и чувствовала, что маленькие семечки никак не желали удаляться.

— Давайте я вам помогу. Вы уж простите, мы — народ простой, не обучены хорошим манерам.

— Не переживай, Юпалу, с каждым могло случиться. Сенти доедал свою картошку, смачно закусывая огурцом. На его лице играла довольная улыбка.

— Вы только посмотрите на него. И чего мы так улыбаемся?

— Да вот, думаю, вид у тебя какой-то изнуренный…

— Понятное дело, с дороги…

Сенти усмехнулся и промолчал. Ясно, к чему он клонит. Галантным его не назовешь. Ну что за назойливый противный мух!

Скалистая местность представляла собой неровную долину, покрытую зеленой травой, как покрывалом. Белые камни разных размеров выпирали из земли, придавая ландшафту сказочный вид. В некоторых местах камни достигали огромных размеров, наслаиваясь один на другой, создавая целую гору. Они проходили между двух таких, когда земля вдруг задрожала, и мелкие камешки посыпались к подножию валунов.

— Что это? — Милена схватила поводья обеими руками, натянув на себя, и пыталась усмирить испуганную лошадь.

Сенти приподнялся на стременах, будто среди этих скал, возвышавшихся в округе, можно было что-то рассмотреть. Дрожь прекратилась, но послышались гулкие шаги. Возница напряженно смотрела по направлению шума. Сенти сначала изобразил удивление, потом двинул лошадь дальше.

— Стойте здесь, — бросил он.

Милена тронула лошадь и последовала за ним.

— Я же просил!

— Не думаю, что это так опасно.

— Откуда ты знаешь?

— Мне показалось, что ты знаешь.

Из-за одной такой горы вынырнула огромная голова и вопросительно уставилась на путников.

— Великан! — Милена запрокинула голову назад. Она впервые видела таких огромных размеров человека. Вот так рост! Невероятно!

Великан недовольно поморщился и нырнул снова за гору. Земля вновь задрожала.

— Что он делает?

— Камни ворует.

— Неправда! — Голос великана оказался низким и громким, так что эхом отдавался по равнине. — Эти земли уже многие годы никому не принадлежат! Значит, они ничьи.

Его голова вновь появилась из-за валунов.

— Тогда позвольте узнать, зачем они вам? — Сенти обогнул гору, Мили за ним.

Великан был облачен в простую тонкую серого цвета рубаху и синего приглушенного цвета штаны, покрытые пылью от таскания камней.

— Укрепляю свое жилище. — Он снова подхватил камень и положил его на огромного вида телегу. Там уже лежало четыре камня меньшего размера.

— Разве великаны не покинули эту долину?

— Кто-то покинул, кто-то нет. Мне некуда идти, тут мой дом. К тому же, с пэрами этих земель мы знались и тесно дружили, пока не произошло это несчастье. — Великан подхватил телегу и покатил ее. Грохот разнесся такой, что уши не выдерживали.

— Постой!

Сенти и Милена пытались успокоить испуганных лошадей.

— Чего тебе, маленький человек? — Великан был не особо приветлив и желал поскорее покинуть это место.

— Ты можешь рассказать, что тогда произошло?

— Мне некогда болтать с незнакомцами.

— Я заплачу.

— Деньги твои мне ни к чему.

Сенти раздосадованно поджал губы.

— Нам очень-очень нужна ваша помощь! Мы ищем заброшенный замок… — Милена умоляюще воззрилась на него одним глазом.

— Замка давно уже нет. Его до основания разнесли. Теперь его развалины возвышаются так же, как и эти скалы.

— Вы такой молодой! Наверное, те времена и не помните?

— Все я помню! Я тогда подростком уже был и помню, как отец прибежал и велел сидеть дома и никому на улицу не показываться. Говорил, что королевские люди прискакали на своих конях, злые, молнии мечут… — Великан тяжело вздохнул. — А сам отец туда побежал, это мы с моим старшим братом видели. Ну, мы и за ним, украдкой. Всю семью вырезали, всю, даже его славных дочерей не пощадили, и…

— За что же их так?

— Дело давно минувших лет. — Великан помялся. — Во всем виноваты зеркала. Поговаривали, что один пэр пытался надоумить короля править мудрее. А король в то время потерял дочь и жену свою, то был несчастный случай. Но король не утешился, у него свои мысли на этот счет были, и винил он своих приближенных…

— При чем здесь зеркала?

— Да не знаю я! Вроде как один из пэров стал обладателем зеркала. Король узнал об этом, и его зависть обуяла.

— Разве у него нет своего зеркала, как у главы королевства?

— Милена, разумеется, у королей есть свои зеркала. — Сенти позволил лошади пощипать травку. — Только зеркала не со всеми разговаривают. Люди думают, что те сломаны. Но причины могут быть разные.

— И какой династии был этот пэр?

— Следопыт. Он нам много добра принес.

— Получается, что в этом королевстве нет больше следопытов? Потомственных?

— Есть. — Великан почесал за ухом, и короткие волосы за ухом стали торчком. — Видать, все же кто-то остался, наверное.

— И чего вокруг этой истории такой туман! Никто ничего не знает! Пошли, Сенти, посмотрим хоть на эти развалины.

Под грохот удаляющейся телеги они продолжили свой путь, и только к вечеру, как и обещал Сенти, они достигли нужного места.

От замка давно ничего не осталось. Россыпь камней, покрытых зеленым мхом, и местами заросли травы. Кое-где стояли обломанные стены с железными балками. Части круглых башенок, словно огромные трубы, зияли пустотой. Черная железная лестница, как высунутый язык, торчала искореженным концом вверх. Послышался шорох, и что-то белое мелькнуло среди обломков. Возница остановилась у кромки заброшенного сада бывшего замка и ждала, когда ее попутчики разведают местность. Сенти обошел развалины с другой стороны.

— Милена, иди сюда! — Крикнул он откуда-то сверху. Замок располагался у подножия пологого холма, покрытого лиственными деревьями. Тишину нарушали незваные гости и ветер, гонявший листву деревьев. Она нашла Сенти в лесной чащобе. Прямо за замком расположилось родовое кладбище. Они открыли тонкие резные ворота и вошли внутрь. Могилок было не так много, но они совершенно отличались друг от друга. По одну сторону от основной дорожки в самом дальнем ряду виднелись высокие каменные обелиски, потом статуи в виде крылатых людей, потом пошли просто белые камни, наподобие тех, что они видели в равнине, с выдолбленными надписями на надгробье. Могилы были неухожены, особенно те, что по другую сторону.

— Наверное, здесь похоронили простых людей, которые попали под опалу. Сенти подошел к одной из могилок и потер толстой палкой по поросшим надписям. На камне было написано «Пэр Гоя Харатоне». Наверное, главный пэр, брат или ближайший родственник самого Харатоне.

— А где могила Харатоне? — Милена стала осматривать все могилки. — Их нет! Может, они живы?

— Вряд ли. Смотри сюда. — Сенти дошел до самого конца кладбища.

Почти у самого забора, рядышком друг ко другу, были две могилки. Низенькие белые квадратные камни с выдолбленными надписями говорили, что здесь захоронены последние главы династийного семейства: «Пэр Харатоне» и его дражайшая жена «Дия Харатоне», а также на камнях вверху надписей красовался герб семьи, который Милена уже имела честь видеть — орел в круге, парящий над землей и смотрящий на нее сверху. Печально. Более чем. Это место наводило тоску, словно все призраки прошлого стояли сейчас вокруг тебя и оживляли трагедии минувших дней, рассказывая о своих судьбах.

— Пойдем отсюда. — Милене показалось, что что-то белое снова мелькнуло среди надгробий, да и ветер странно усиливался.

Сенти беспокойно осмотрелся и выпрямился.

— Подожди секунду! Смотри, эти камни ухожены. Да и могилы совсем не смотрятся заброшенными. Словно они свежие.

— Думаешь, их кто-то перезахоронил?

— Нет, за ними ухаживают постоянно.

— Может, тот великан? Он знал этих людей. — Милена стала придерживать волосы обеими руками, так как ветер не на шутку разыгрался.

— Почему тогда только за этими двумя могилками? Тут наверняка и дочери есть, и другие родственники.

— Сенти, пошли уже, мне кажется, здесь кто-то есть. Слышишь, как лошади беспокойно заржали? Да и ветер…

— Пошли.

Ветер все усиливался. Когда они подошли ближе к воротам, удерживаться ровно на земле становилось невозможным, особенно для Мили. Она ухватилась за ближайший камень и вцепилась в него обеими руками.

— Сенти!

Небо заволокло синей дымкой, и стало темнее.

— Это северный ветер с гор, здесь так бывает! Нам надо убираться отсюда! — Он схватился за камень одной рукой, другую протянул ей.

Волосы Милены выбились прядями из шнурка и метались в разные стороны. Еле ухватившись за руку Сенти, она подтянулась к нему, смотря на Сенти выразительными серыми глазами. В его глазах читалось изумление. Ветер обнажил ее лицо, и Сенти увидел шрамы. Страшные ужасные шрамы. Молодой пэр смотрел во все глаза. Тут новый сильный порыв ветра ударил ее в грудь, не удержавшись, она кубарем полетела к самому дальнему участку кладбища. Упав, она покатилась по центральной дорожке к железному резному забору. Сенти кинулся за ней, но ветер, набрав силу, буквально понес его.

— Это плохо! — Прокричал он.

— Что такое?

— Будет белый покров и ужасный холод!

— Снег? Сейчас? Летом?

— Давай руку!

Они медленно продвигались до ворот кладбища, то и дело останавливаясь и покрепче хватаясь за надгробья.

Ветер неожиданно стих, когда они почти добрались до лошадей, привязанных у ворот, и наступила мертвая тишина. Сенти рванул что есть силы, дернув Мили за собой.

— Да что такое?

— Я не хочу замерзнуть в этом гиблом месте, и ни в каком другом!

Их лошади, привязанные к деревьям, метались в разные стороны, деревья накренились, некоторые ветки сломались. Успокоив лошадей, они взобрались на них и опрометью помчались к вознице. Повозка покосилась, а возница испуганно выглянула, когда услышала топот копыт.

— Что делать? Сейчас будет белый покров! — Ее волосы растрепались, между бровей еще отчетливее заложилась складка.

— Нам надо найти ночлег.

— Сенти, может, этот великан впустит нас к себе?

— Я слышала, великаны живут выше по этой долине, ближе к горам.

— Тогда нам туда.

Становилось холодно. Сенти поспешил накинуть свой плащ, его примеру последовали остальные. Юпалу поспешила слезть и отвязать лошадь. В путь они отправились, когда белые, словно пух, хлопья, кружась, падали на землю.

— Это снег!

— Снег так снег. — Проговорил Сенти и поежился от холода. Сейчас он был немногословен.

— Когда снег выпадает, холодно. Мы не любим снег.

— А я люблю снег. Люблю зиму. Там, откуда я, зима целых три месяца стоит, если не больше.

— У нас такое аномально проклятое явление редко. — Проворчал Сенти.

— Белый покров снегом называют люди гор. — Заметила Юпалу.

— Вы видели этих людей?

— Нет. Их никто, наверное, не видел.

Милена промолчала. Откуда тогда у нее такая информация? Эти люди говорят о людях гор так, словно они фантомы, то они есть, то их не существует. Определились бы уже, наконец!

Великана они застали прямо во дворе его каменной берлоги. Он поднимал бревна с земли и самые длинные ломал пополам о колено, откидывая в общую кучу возле входа в дом. Так, парень решил печку затопить или огонь в камине развести. На нем была белая шуба из пушистого зверька. Тепло ему. У возницы уже зуб на зуб не попадал. Сенти стойко держался, только теперь цвет его кожи почти слился с цветом волос.

— Знаю, почему ко мне идете. — Великан подошел к своему каменному ограждению из известных уже валунов.

— Пустишь переночевать? — Проговорил Сенти сдавленным голосом. Видать, совсем худо, замерз.

— Пущу, если только расскажете, какие дела творятся в нашем королевстве.

Лошадей и повозку завели в огромный сарай, где лежали садовые вещи, и всего было навалом. Великан, который назвался Яжи, провел их к себе в дом и усадил рядом с камином. Здесь все было большое: столы, стулья, различные предметы обихода и скудного интерьера и утварь. Впервые в жизни Милена ела из таких огромных тарелок, руками, так как ложки и вилки в этом доме неприподъемные. Сенти недовольно вылавливал пальцами вареные овощи и хватал макаронины. На это было смешно смотреть, и Милена от души расхохоталась. Если ей представится такая возможность вернуться домой, будет о чем рассказать. Правда, ей не поверят.

Они рассказали Яжи все, что знали о последних смутных временах, конечно, упустив некоторые подробности и догадки. Яжи постелил им прямо у камина, а сам отправился к себе в комнату.

Через какое-то время в дверь кто-то поскребся. Послышались гулкие шаги. В проеме нарисовался Яжи, сонный и зевающий. Он прошел к двери. В комнату вместе с холодным ветром ворвался белый пушистый зверь. Он, как кошка, благодарно потерся о ноги Яжи, внимательно посмотрел своими синими глазами на гостей и тут же свернулся калачиком у порога.

— Это Бэсси, не беспокойтесь, она вас не тронет.

Бэсси была большой белой кошкой, ну, по сравнению с великаном — котенком.

— Она в последнее время часто загуливает ко мне, видать, хозяин где-то близко.

— А кто ее хозяин? — Милена приподнялась, чтобы получше рассмотреть Бэсси.

— Человек, которого я однажды спас. Он тоже, как и вы, постучался ко мне в такую же погоду, как сейчас. Весь израненный и избитый, еле выходил. Тогда они с Бэсси познакомились. А Бэсси я нашел еще котенком в лесу, мамку ее охотники убили. Жалко мне стало звереныша, вот и подобрал. Двоих их и выходил. — Великан добродушно улыбнулся и ушел в свою комнату.

Возница давно уже спала и тихо посапывала. Сенти же все ворочался с одной стороны на другую.

— И что же тебе не спится? Неужели мои шрамы вспомнил?

Сенти повернулся в ее сторону.

— Теперь вспомнил.

— Предполагаю, что теперь с твоим братом будет легко разорвать помолвку.

— Что, так хочется?

— Я не из тех, кто кидается на парней и хватается за первую попавшуюся соломинку. Так что твой брат свободен!

— Когда ты получила эти шрамы?

— Еще в детстве. Хотя, мне кажется, я с ними родилась.

— Они выглядят свежими!

— Сама не понимаю, почему так. Знаешь… — Она заговорила шепотом. — Когда я смотрюсь в зеркало, мои шрамы пропадают.

Сенти повернул к ней голову.

— Пропадают?

— Пропадают. — Повторила Милена и повернулась на спину, смотря в потолок.

— Зеркало показывает правду, запомни это. — Тихо проговорил Сенти.

— Иногда, чтобы ее увидеть, достаточно взглянуть глазами.

— Не все правда, что лежит на поверхности.

— Давай не будем об этом.

— Покажи…

— Еще чего. — Милена отвернулась от него и натянула одеяло с головой.