Зазеркалье

Глава 16

Оказавшись одна в неизвестном городе, в гостинице под названием «Добрый Улай», Милена не находила себе места и покоя от нахлынувшего на нее одиночества и безысходности. Что же ей делать дальше? Как жить? Найти работу и вести оседлый образ жизни, слившись с этим неизвестным ей обществом? Но все, что она умеет, пригодится ли ей в этом мире? Или все же попытаться найти ответы на ее вопросы? Ведь зеркало у нее, и оно определенно не просто так попало ей в руки! И не просто же для того, чтобы перенести в этот мир? Милена в случайности не верила. А раз с ней произошло такое чудо, то совершенно легко поверить в то, что и зеркала живые. Тогда с чего ей начинать? Кто ей в этом поможет? Милена еще раз посмотрела на мешочек с драгоценностями от минилюда. Это отправная точка ее благополучия; по крайней мере, на год ничегонеделания хватит, ведь, как заметил Путя, эти драгоценные камни стоят немало. Их огранка высокого качества, и происхождение их с горных высот. Как они оказались у Милены, она так и не раскрыла. А на вопрос, откуда Путя так разбирается в камнях, Каве решил похвастаться за него, что тот долгое время работал на династию пэра Юрвика, которые всегда славились как истинные добытчики драгоценных камней. А в королевствах очень ценятся драгоценные камни.

Первым делом Милена сразу подумала купить себе небольшое жилье, где можно надолго обосноваться и не скитаться по всему свету, куда бы можно было вернуться в любое неблагополучное для нее время, между поисками истины. Ей должно хватить, ну и кое-что останется на обустройство жилища. Еще Милена подумала завести скотину, ей же надо как-то кормить себя, пока она ищет работу. Но потом прикинула, что она не из династии скотоводов. Милена разозлилась. Как же выживают в этом мире простые люди! Ах, да! Они работают на богатых пэров. Получается, у них нет ничего своего?! Вечные рабы? Стоп, но ведь цветочница Рита сама устроила свое дело, и весьма успешно, не работая ни на какого пэра. И тут Милена прикинула, есть ли в том королевстве династии цветоводов? И поняла, что никогда об этом не слышала. А вот Рита взялась за такое дело и ожидала, что ее признают, как достойную избранную, если, конечно, зеркало хоть когда-нибудь попадет к ней.

Хозяин гостиницы оказался редкий зануда, равно как и его жена. В своей гостинице они приветствовали только высокопоставленных слуг своих пэров, ну и самих пэров. А кто такая Милена? Без сопровождения, явно не из богатых, а ее костюм охотницы выглядел после долгого пути плачевно, грязный и в дырках. Вот так она предстала перед ними, желая снять комнату на пару дней. В местной столовой, где они кормят своих постояльцев, народу собиралось немало, и косые взгляды нередко были обращены на нее. Не желая здесь дольше задерживаться, Милена решила осуществить свой план и продать камни, выручив на них деньги за жилье. Расспросив прохожих, где находится лавка скупки и продажи драгоценных камней, она отправилась туда на следующий же день своего пребывания, не заметив, как за ней увязались двое. На этот раз на ней было синее платье и дорожная сумка, приобретенная на местном рынке Зеркального города, взамен той, с которой она явилась в этот мир. Пайка ей все уши прожужжала, что ее сумка выделяется из общего плана, и была права. Когда Милена уже прошла главную площадь, ее чуть не сшиб высокий мужчина, хилый, сутулый и неприятного вида, он и не думал извиняться. Опомниться она не успела, как сумку у нее выхватили те двое, что увязались за ней, и бросились наутек. Конечно же, Милена могла кинуться за ними, но не было смысла, те двое бросились от нее в разные стороны, а у кого сумочка, она так и не разглядела. Видимо, все отработано. Один сбивает с ног, а пока ты думаешь о первом, другой хватает сумку, передает третьему, и все врассыпную. Милена коварно засмеялась про себя, наверняка эти ворюги слышали, как она спрашивала про магазин драгоценностей, и решили поживиться. Но не тут-то было: наученная и выращенная в непростом мире и условиях, Милена пошла сложным путем. Она спрятала драгоценности не в сумке, а пришила мешочек к нижней юбке своего платья. А в сумке лежала просто мелочь: расческа, бумажки, часы, подаренные Путей, и печенье.

Драгоценная лавка располагалась в центре города среди других бутиков и богатых домов. Цейтлон находился прямо на окраине самого королевства, и по меркам и представлениям Милены городом его назвать было нельзя. Тем более, что ей было с чем сравнить. Даже если не говорить о ее мире, то хотя бы город Зеркал по масштабам гораздо больше и живописнее, равно как и народу больше. Внутри лавки ее встретил молодой парень. Его пепельные волосы торчали дыбом вверх, а единственной достопримечательностью в его одежде была жилетка, черная с гербом династии, в центре которого красовался блестящий красного цвета камень, причем настоящий! По его виду Милена сразу поняла, что он этим гордится. Ведь не каждому представляется такая возможность носить на себе драгоценности, да еще и с родовым гербом. Не считая, конечно, самих королей и приближенных к ним родовых династий.

— Здравствуйте. Я бы хотела продать несколько камней. Вы не расскажете своих расценок?

Парень почему-то удивленно на нее посмотрел. Что в ней не так? Платье вроде ничего, подобие прически есть, что еще надо?!

— Э-э… Да, сейчас. Секунду. Проходите, можете пока посмотреть прилавки, я позову оценщика. — На вид он был младше ее, роста примерно одинакового, создавал впечатление спортивного человека.

Пока парень скрылся за дверью, Милена быстро достала мешочек с камнями и еле успела расправить юбки. К ней вышел коренастый среднего роста мужчина с залысинами на лбу и в очках. Очки! У них есть очки! Милена приятно удивилась, заметив еще один типичный аксессуар из ее мира.

— Чем могу вам помочь, молодая дама?

— Мне нужно продать несколько камней.

Тот протянул руку.

— Давайте, я посмотрю.

Милена протянула мешочек с драгоценностями. Оценщик высыпал камни на стол, покрытый черной бархатной тканью. Включив местную лампу, повернул прибор с огромнейшей лупой и еще с несколькими приспособлениями, затем, прищурив глаз, стал рассматривать их.

— Огранка мне определенно известна. Тонкая работа, слишком тонкая. Где вы их взяли? — Все это он говорил и спрашивал, не отрываясь от лупы. Когда не услышал ответа, все же удостоил ее взглядом. — Не хотите говорить? Странно. Это делали не люди.

— Не люди? А кто? — Потом на укоризненный вопрос оценщика решила добавить. — Мне их подарили в знак доброты.

— Минилюды народ маленький, но очень искусный, особенно в ювелирных вопросах. Их камни ценятся гораздо выше, чем сделанные людьми.

— Но ведь они тоже люди, только маааленькие.

Оценщик усмехнулся.

— Знаем. Народ маленький, но гордый. Слышали. Они также искусные воришки. Вот уж кого трудно уличить в кражах, так это их. Ну да ладно, мы отвлеклись. Сколько вы хотите за них?

— А сколько вы дадите?

— У вас десять камней, редкого зеленого минерала, который можно найти только в горах Истрена Ди Тори. К тому же его добывают на высотах этих гор. Не каждый решается туда пойти, кто-то из-за здоровья, кто-то из-за легенды. Но минилюды народ смелый. — Оценщик улыбнулся. Похоже, ему нравилось об этом говорить, особенно когда собеседник с интересом слушает.

Тут появился паренек с сумасшедшей прической, прошмыгнул мимо прилавков и подошел к двери. Дверь отворилась, и на пороге появилась миловидная барышня, тоже в синем платье с замысловатой прической. Кого-то она Милене напомнила, но, не задерживая больше внимания на посетительнице, она обратилась к оценщику. Кстати, на оценщике был черный сюртук, где со стороны сердца красовался такой же герб с камнем.

— А что за легенда?

Оценщик довольно хмыкнул.

— Довольно длинная история… У вас есть время для сказок?

— Да. С удовольствием послушаю!

— Ну, тогда присаживайтесь поудобней. — Он причмокнул, задумался и начал повествовать. — Поговаривают издревле, что в то время, когда королевств было мало, жила одна семья, которая умела создавать всякие замысловатые вещицы. Эти вещи граничили только с чудом. И поговаривают, что они жили в нашем королевстве. И создал как-то глава этого семейства зеркало, которое умело говорить с людьми, образами и словами, и слышащее тебя. Ты можешь задать вопрос, оно тебе отвечает. И говорит правду и только правду. И все люди задумались, откуда такие зеркала умные, как они могут так много знать?! Что самое удивительное, эти зеркала выявляли неправду! Вот скажешь при каком зеркале ложь, а оно раз, и потемнеет. Все! Значит, человек говорит неправду! И наделал он тогда много этих зеркал, почти в каждом доме были они. Людей такая новинка и пугала и привлекала, всем захотелось знать правду. Ну, король первый удостоился этой чудо-новинки. И давай в своем королевстве проверять на правду своих приближенных — слуг, пэров, задавая всем каверзные вопросы. Зеркало то темнело, то оставалось прежним. Так многие слуги и пэры потеряли милость короля и были изгнаны. И возроптал народ на изобретателя зеркал, испугались, что король всех их может извести, потому что к тому времени и суды и всякие дела в королевствах не делались без зеркал, многие за ложь сидели в башнях тьмы. — Милена облокотилась о стол, внимательно слушая. — И решили убить изобретателя, а к тому времени народ был так зол, что готовы были извести всю семью, чтобы кто из потомков не создал подобного чуда и не натравил его на людей. Задуманное было исполнено. Когда король узнал о несчастье, произошедшем в его королевстве, что всю семью, а их было немало, извели, он решил отобрать уцелевшие зеркала у народа. Верные подданные короля влетали в каждый дом и отбирали зеркала, даже осколки. А король со временем оставшихся верных ему и приближенных поделил на династийные семьи и дал по зеркалу, как считал нужным. А людей, что были замешаны в бунте, лишил права быть при дворе, но только работать на избранных и жить на их землях. Они не могли ни купить себе землю, ни свободно заниматься тем, чем хотят. Правда, сейчас несколько посвободней стало с этим вопросом, но политика все же выдерживается.

— А при чем здесь гора?

— Истрена Ди Тори? Говорят еще, что кто-то в этой резне все же выжил. И никто иной, как брат изобретателя, кстати, зовут его Чирено Та. Ничего себе имечко! — И оценщик рассмеялся. Но, видя, что Милена продолжает смотреть на него, не мигая, продолжил. — Так вот. Этот брат, с возможными уцелевшими, ушел в горы и основал там город, прямо на высотах этой горы. С тех пор никто их не видел и не слышал. И поговаривают, что на горе происходят странные вещи, то люди, осмелившиеся взойти на нее, исчезают, то голоса неведомые слышатся. Предполагают, что это призраки погибших в той резне. В общем, вокруг этой истории и этой горы сплошные легенды и страхи.

— Значит, мои камешки очень высоко ценятся!

Оценщик поджал губы и добро улыбнулся.

— Вы так и не ответили на мой вопрос.

— Какой?

— Откуда они у вас? — Он повертел еще один камешек в руке и положил к остальным.

— Минилюды подарили, — проговорила нехотя Милена.

— Минилюды народ скрытый. И за какие, интересно, заслуги такая щедрость?

Она пожала плечами.

— Не знаю, вроде ничего особенного.

Оценщик прищурился.

— Из какой династии вы?

Милена заметно напряглась.

— Послушайте! Я же не на допросе у следователя! Не хотите покупать, не надо! Найду кого-нибудь другого!

Оценщик хмыкнул.

— Если вы намекаете на то, что я ограбила минилюдов, то вы ошибаетесь!

— Конечно, это просто невозможно! Ни один человек не может этого сделать, если он не уродился такой же маленький, как они. Минилюды умеют хранить свои секреты и тайники. Ладно, допустим, я вам поверил, но вы не из простого ли народа? — Потом он оценивающе взглянул на нее. — По вам и не поймешь, одежда вроде знатного рода, а прическа простого, говор у вас вообще не здешний. Вы часом не с гор Истрена Ди Тори спустились?!

— Что?

Мужчина облокотился о стол и изучающе уставился на нее. Похоже, ход его мыслей нравился ему. Милена вся взволновалась, и это только подтверждало его догадку. Он широко улыбался. Совсем свихнулся дядька. Напридумывал всякой ерунды! Верит во всякие легенды. Но тут Милена как-то сникла и обреченно вздохнула.

— Послушайте, я действительно не здешняя и, в общем, я невеста одного знатного пэра. Пока он по делам, я здесь все обустраиваю, а это… — Она указала на камни. — Свадебный подарок. Мы хотим обосноваться в этих краях. Оценщик заметно приуныл.

— Не пристало женщине заниматься такими делами, камни продавать!

— Вы будете покупать или нет? — Отрезала Милена.

Что за приставучий, какое ему дело, кто я, откуда? Дают камни, бери! Но ссориться с ним не хотелось, уж больно охотлив он был на всякого рода рассказы. А про зеркала — это самая насущная тема для нее. И главные вопросы: что могут зеркала, и как она очутилась в этом мире? А еще почему? Конечно, оценщик вряд ли на них ответит, но кое-что прояснить может.

Оценщик сделал удивленное лицо и протянул.

— Я куплю у вас один камень. Для такого маленького городка, как наш, это слишком высокие цены. Люди здесь не бедные, но и не богатые. В основном простой народ живет. Если побрякушки какие и покупают, то только подешевле. А знатных всех в города тянет, да покрупнее. Так что один возьму, и то себе, в коллекцию. А остальные езжайте с женихом продавайте в Улае, или Полтене, там тоже знати побольше.

Милена нахмурилась. В Улай? Ни за что?! Там принцы всякие, видеть их не хочу. Еще беды не оберешься!

— И далеко до Полтена?

— Не знаю, там не бывал, а вот в Улае живет мой родственник, его бы и присоветовал, он может купить у вас хоть все! Богатый, знатный, приближенный к королю. — Мужчина гордо выпрямился, так что его герб тоже выпрямился из складок и натянулся во всей красе, а камень ярко блеснул в свете ламп.

Милена моргнула и встала.

— Хорошо, берите один. А где живет ваш родственник и как мне ему представиться? — Скрепя сердце проговорила Милена.

— Да пусть ваш жених придет, я ему все и объясню. Она так и села. Еще чего! Жениха ему подавай! Вот хитрый тип, так и норовит раскусить!

— Не придет он! Его сейчас и в городе нет. Так что говорите мне.

— А нет у вас жениха, потому и не придет!

У Милены аж глаза округлились. Да что ему надо-то?! Вот попала!

— Есть, нет! Вам-то что?

— И герба у вас никакого нет!

— Что, по-вашему, все знати в нашивках должны ходить или в наколках, чтобы в случае чего отличить!?

— Я не совсем понимаю ваши речи. Наколки, следователь, но знаю, что я прав!

— Насчет жениха нет! Есть он! Только я от него сбежала, а эти камни мои, потому что их мне подарили! — Милена вскочила, вся на эмоциях.

— Сбежала? Видимо, дурен собой был? Или поссорились? Из-за камней!

Милена скрестила руки на груди и уставилась на оценщика.

— Про зеркала сами придумали, или кто подсказал? Хотя не удивлюсь, если вы додумали. Воображение у вас ого-го! И вовсе не ювелиром вам надо было работать, а следователем на допросах. Кого угодно до белого каления доведете! Короче так! Без лишних вопросов, да или нет!

Ювелир заметно обиделся.

— Да, если ответите на один вопрос.

Милена поджала губы.

— Один… — Вкрадчиво повторил оценщик.

Милена благосклонно кивнула.

— Кто такой следователь?!

— У вас что, нет правоохранительных органов? Ищеек, или как их там, ну те, которые правосудие вершат, ищут пропавшие вещи, людей, расследуют убийства? Те, кто работают на короля и занимаются выяснениями всяких загадок, необъяснимого. — Попыталась еще объяснить Милена, видя непонимающее лицо мужчины.

Оценщик просветлел.

— Ааа, следопыты!

Брови Милены изогнулись. Оценщик заметно подобрел и обмяк.

— Вы так думаете? — Широченная улыбка, вдруг появившаяся на его лице, собрала щеки в складочки у самых ушей.

— Определенно!

Мужчина помялся, видимо, обдумывая, что сказать. Тут он наклонился вперед и поманил ее рукой. Милена опять села.

— Была б моя воля, стал бы им! Это у меня, между прочим, в крови! Моя прабабка была из династии следопытов, а как вышла замуж за второго сына пэра Талтипа, так и вошла в новый род, а дети ее стали огранщиками камней и всякого металла.

— И хорошо у вас получается ваять всякие украшения?

— Ну, не жалуюсь. — Оценщик стал собирать камни в мешочек. Один отложил. Потом встал и вышел.

Сумма, которую он вынес, Милену устраивала. Почти. Потому что оценщик поспешил сказать, что этого точно хватит добраться до Улая и найти там себе домик, и прожить в нем полгода с питанием. Определение соотношения денежных единиц между ее привычным миром и зеркальным Милена усвоила почти сразу. Разницы практически никакой. А нынешние цены, по ее меркам, не кусались, так что представить, что к чему, она могла без чьей-либо помощи. Взяв деньги и мешочек с оставшимися камнями, она поблагодарила оценщика и вышла. Парень с взрывной прической все так же стоял с девушкой возле куцей клумбы, расположенной у входа в ювелирную лавку. Милену они проводили долгим взглядом.

Теперь уже наученная происками воришек, Милена старательно обошла по другим улицам площадь, набитую странной публикой, и поспешила в гостиницу. Время было послеобеденное, на улицах практически никого не было, стояла знойная жара. Дороги в том районе, где она обосновалась, были грунтовые, кремового цвета, а не выложенные камнями. Пыль поднималась каждый раз, как только проезжала очередная запряженная телега, карета или повозка. Зелени было настолько мало, что создавалось впечатление, будто она попала в прерии Канады или Северной Америки, где всюду скалистая местность и равнины. Кое-где на дороге можно было увидеть редкие, закинутые ветром частички пыльцы Латиды. Она так хорошо вписывалась в местный колорит, создавая впечатление, что здесь могут поживиться добытчики золота. Милена нагнулась, чтобы поближе рассмотреть пыльцу. Позади себя она услышала быстрые торопливые шаги и обернулась. Парень из лавки огранщика подлетел к ней и, согнувшись вперед, пытался отдышаться.

— Щас… — Выдохнул он. В руках он держал сложенный лист бумаги. — Э… это вам, отец передал. — Он протянул листок. — Сказал, что это вам поможет.

— Спасибо. — Милена с интересом воззрилась на сложенный лист.

Парень выпрямился и сглотнул. Он наблюдал за тем, как Милена рассматривала врученное ей послание, но при нем разворачивать не стала. Что-то еще? — Она спрятала его в складках юбки.

На его лице появилась лукавая улыбка.

— Меня Тыня зовут, можно просто Тын.

Милена улыбнулась, не в силах сдержаться. Тыня, дыня, пронеслось у нее в голове.

— Милена. — Милена протянула руку, и он чуть коснулся ее.

— Красивое имя… — Протянул Тыня.

Милена прищурила глаза, странный он какой-то.

— Ну, поблагодарите вашего отца от меня за помощь.

— А ответ вы писать не будете?

По его виду Милена поняла, что он тянет время.

— Нет, я еще не читала, что здесь написано.

— Я подожду.

— Может быть, я не буду писать ответа. К тому же у меня нет с собой ни листка, ни ручки.

Парень сунул руки в карманы и потянул плечи вверх.

— Что? — не поняла Милена, чего он так на нее смотрит?

— Вы так похожи на мою девушку! Просто удивительное сходство!

Хорошая новость, в этом мире у нее есть двойник! Интересно, тоже со шрамами?

— Ааа… Забавно… Бывает… Это та красавица, что стояла с вами у входа?

Парень кивнул.

— Ну, мне пора! Пойду читать ваше послание, ответа не ждите, если что, передам с кем-нибудь другим. Спасибо!

Парень удивленно воззрился на нее. И что ему нужно? Может, она должна была быть польщена новостью, что похожа на его девушку? Или это намек, что она могла бы ею быть? На всякий случай Милена сказала, что дома ее ждет жених. Парень покраснел и быстренько попрощался. Милена направилась к воротам гостиницы. Во дворе стоял балаган. Только что въехали новые постояльцы, их кони нервно стучали копытами, поднимая пыль и пыльцу. Работники местной конюшни быстро взяли их под уздцы и повели в стойла. Приезжих было пятеро, среди них две женщины. Они были в знатных одеждах, женщины осторожно ступали по пыльной дороге, слегка приподнимая подол платьев, и с недовольным видом озирались по сторонам. Мужчины же, напротив, пребывали в прекрасном расположении духа. И, похоже, местная обстановка их не очень удручала. Хозяин гостиницы так и трепыхался перед ними, чуть ли не ползая по пятам и не целуя пол. Фу, даже противно, вот подхалим! Милена вошла следом за ними и просочилась к лестнице на второй этаж. Отворив комнату, она заперлась изнутри. Приставив ухо к двери, услышала дребезжащий голос хозяина, он проводил гостей в правое крыло гостиницы, где располагались более уютные в его понимании и подобающе обставленные комнаты, женщины тихо между собой переговаривались и периодически хихикали. Отойдя от двери, Милена скинула свой плащ на кушетку и села к окну. Листочек, который передал ей Тын, оказался именной, с гербом, с одной стороны исписанный мелким почерком. Мили давно задавала себе вопрос, почему в этом мире ей понятен их язык и письменность, словно она здесь жила всегда. Но ответов не находила.

Дорогая клиентка!

К сожалению, так и не имел возможности узнать вашего имени. Я забыл вам представиться, если вы случайно не в курсе или не заметили внешнюю вывеску над моей лавкой, по которой наверняка могли бы узнать, что воспользовались услугами пэра Апоентуратана…

О, Боже! И это он еще смеялся над именем Чирено Та!

Мы много говорили с вами о вас, простите за излишнюю назойливость, но из всего я понял, что вы нуждаетесь в некоторой поддержке и помощи. Поэтому хочу предложить ее вам и уговорить вас все же поехать в Улай, а по приезде в город навестить моего ближайшего родственника и огранщика с рекомендательным письмом, которое следует ниже. Где вы можете, не тратя вышеупомянутое в нашем разговоре, обосноваться у них в качестве работницы. Но чтобы не пала тень подозрения на вас, что вы незнатного роду, жить вам лучше в домике какой-нибудь уважаемой женщины и исправно платить ей на заработанные улы. Правда, все же парочку камней вам придется продать моему брату пэру Фэлу, собственно вас к нему и посылаю. Ниже рекомендательного письма прилагается положение знатного имения пэра Фэлу. И прошу вас, если возникли какие-либо вопросы, то вы всегда можете найти меня в моей лавке огранщика.

С уважением, пэр Апоентуратана.

Убедительная просьба: все, что выше рекомендательного письма, отрежьте и оставьте у себя на всякий случай.

Милена оторвалась от чтения. Неудобно как-то получилось. Определенно, ответ надо написать и поблагодарить пэра… Апоена… Лично. Что за имечко, не выговоришь! Она быстро села за стол и накропала ответ в довольно короткой, но весьма благодарственной форме. Сложила лист бумаги наподобие письма пэра, но потом передумала и сделала по-своему — треугольником, затем подписала в уголке «пэру Апоентуратана». В коридоре все так же была слышна возня. Выглянув сквозь приоткрывшуюся дверь, она сразу заприметила мальчонку, младшего сына хозяина гостиницы, и поманила его рукой. Тот нерешительно застрял на месте. В руках он держал тяжелые сумки, вид у него был загнанный и уставший. Тут из его рук забрали чемодан, и он большими глазами воззрился на знатного мужчину, который второй рукой, не побрезгав, потрепал парня по вспотевшей макушке.

— Тяжелые! Кто надоумил тебя таскать их, надорвешься! — Он мельком глянул на Милену и протянул руку ко второй сумке.

Мальчишка дернулся.

— Нет, пэр, я сам. Если отец увидит меня, побьет!

— Поставь сумки здесь и подойди к даме, видимо, она нуждается в твоих услугах.

Мальчишка не замедлил исполнить, но сумку не выпустил. Милена приоткрыла дверь чуть шире и слегка улыбнулась пэру. Тот склонил голову и отвернулся. Мили, пообещав парнишке дать пять улов за доставленное письмо, скрылась за дверью. Не успела она и шагу ступить, как истошно завопила, увидев прямо перед собой маленькое существо. От неожиданности существо оступилось назад и грохнулось на пол, капюшон длинного плаща слетел, и перед Миленой предстал маленького роста молодой человек — минилюд.

— Простите! — Успел минилюд проговорить мягким баритоном.

В дверь настойчиво постучали. Милена уставилась на минилюда, не зная, что ей делать.

— Что вам здесь нужно? Вы часом не перепутали свою комнату?!

— Нет! Меня привело к вам зеркало!

И тут Милена вспомнила о своем зеркале, как давно она его не доставала. В дверь постучали настойчивей.

— С вами все в порядке? — Услышала она уже знакомый голос.

— Прошу вас, не выдавайте меня!

Как только Мили повернулась, чтобы открыть дверь, минилюд тут же шмыгнул под кровать. И чего он боится? На пороге стоял известный молодой пэр, мальчонка без сумок и хозяин гостиницы.

— С вами все в порядке? — Выпалил первым пэр.

— Да. Как видите!

— И все же позвольте осмотреть вашу комнату. Здесь нет крыс? — Этот вопрос был адресован хозяину.

— Нет! Какие крысы! В моей гостинице нет и не может быть крыс или других каких-либо млекопитающих!

Милена стояла, не пропуская никого.

— Вы позволите? — Повторил вновь пэр.

Ну, чего привязался, сказано же, все хорошо! Хотя, с его стороны это благородно — настоять на своем, вдруг она тут на мушке. А под прицелом правду не всякий скажет. Ну, минилюдик, прости, похоже, этот пэр не отвяжется. Молча, отойдя в сторону, Милена ждала, пока окончится осмотр. Пэр не поленился даже заглянуть под кровать. Хорошо хоть, вещи в шкафу…

— Позволите? — Пэр встал напротив шкафа и уже держался за ручку.

Милена возмущенно посмотрела на пэра одним глазом исподлобья.

— Ну, уж нет! Кого вы собираетесь увидеть в моем шкафу!?

Странно, как он минилюда не увидел под кроватью, она же сама видела, как он туда шмыгнул. Может, они имеют способность становиться невидимыми?

— Это же для вашей безопасности!

Укоризненный взгляд Милены говорил о многом, и пэр со своей свитой быстро покинули ее комнату. В коридоре уже с любопытством топтались сопровождавшие его дамы.

— Что-то случилось? — Поинтересовалась одна.

Милена поймала их скептический взгляд на ее прическу.

Им что, скучно? Дверь за ними закрылась, открылась дверца шкафа, и оттуда выпрыгнул минилюд. На его изможденном лице выступили капельки пота. Некоторое время они изучающе смотрели друг на друга. Первым молчание нарушил минилюд.

— Вы единственная девушка с половиной лица в этой гостинице.

Начало многообещающее.

— И вы пришли посмотреть на меня?

Минилюд засмущался. На вид ему было лет семнадцать. Его одежда, выглядывающая из-под плаща, говорила о высоком происхождении.

— Мне нужна ваша помощь. Никто вас не заподозрит, никто вас не знает!

— Контрабанду не вожу.

Минилюд осекся, некоторое время пытаясь сообразить, что к чему.

— Мне всего лишь нужно передать королеве послание, это очень важно!

— Королеве минилюдов, я полагаю? Но почему я?

— Меня прислало к вам зеркало. Оно сказало, что вы можете мне помочь!

— Но почему я?

— Я не знаю! — Минилюд заволновался, он уже сомневался, правильно ли все понял. — Вы когда-нибудь видели королеву минилюдов?

— Допустим.

— Так она вас знает!? — Минилюд обрадовался. — Наверняка вы избранная, если зеркало указало на вас. Если вы сомневаетесь, спросите у своего зеркала, что вам делать и почему. Мой долг быть верным королеве.

В этом мире творится что-то странное. С чего бы минилюду передавать послания через человека, пусть даже случайно забредшего в этот мир. С чего бы такое доверие?

— Так значит, вы тоже избранный?

Минилюд решительно кивнул. Видимо, дело государственной важности.

— С чего бы мне передавать ей послания?

Минилюд опешил, он нервно затеребил края плаща.

— Если зеркало говорит, то лучше исполнить, вы же избранная!

— Тише! Не кричите вы так! Давайте сначала представимся друг другу.

— Нельзя!

— Что за бред? Почему?

— Никто не должен знать, кто вам передал это послание, и наоборот.

— Имя! Кто вы такой? Я не буду передавать сомнительные послания неизвестно от кого!

Видимо, минилюд с таким первый раз столкнулся, ведь желание зеркала — закон, и не оспаривается никак и никем. Он разозлился.

— Если вы так боитесь, то я сам отнесу послание королеве!

— Если это возможно, зачем было приходить ко мне? — Милена уже сидела на стуле, закинув ногу на ногу.

— Вы издеваетесь надо мной! И только лишь потому, что я минилюд! Думаете, если я ниже вас ростом, на меня можно смотреть, как на ребенка!? Вы — самая невоспитанная из всех людей! Вы даже не предложили высокочтимому минилюду сесть, не выразили никакого почтения! — И он гордо выпрямился.

Его тонкие усики слегка дрогнули, большие карие глаза горели праведным гневом, темные вьющиеся волосы, доходящие ему до плеч, запрокинулись назад от гордо поднятой головы. Кое-где в бликах солнечных лучей песчинки пыльцы Латиды поблескивали в его волосах. Странно было видеть совершенно нормального мужчину, не карлика или какого-нибудь калеку, такого маленького роста.

— Знаете ли, я как-то не привыкла, чтобы ко мне врывались в комнату без приглашения и давили на меня поручениями зеркал! — С секунду подумав, Милена решила сменить гнев на милость и предложила минилюду сесть за стол, сама же заняла место на кровати.

Минилюду было непривычно сидеть на высоком стуле. Его смущало, что долгое время он никак не мог забраться на него, и что ноги его не доходили до пола, как у маленького ребенка. Подумаешь, сам напросился. Но молодой человек все же старался сохранять достоинство.

Он отстегнул верхнюю пуговицу плаща и скинул его на сидение. Одежда минилюда была абсолютно черная, из бархатной ткани. Под камзолом виднелась белоснежная рубашка с рюшевым воротником и манжетами. На туфлях красовались большие со стразами пряжки. Милене не хотелось признаваться, что она мало знакома с обычаями и обстановкой в этом мире, но, провоцируя минилюда на откровенность, нужно самой как-то заслужить его доверие.

— Хорошо, я передам ваше послание. Как и где мне ее найти?

— Вам нужно посетить земли Шеити, в ее лесах есть маленькое заброшенное поселение гномов.

— А что происходит-то?

Минилюд замялся.

— Я не могу туда пойти, никто не может из моего королевства…

— Так она не ваша королева? То есть вы не ее подданный?

Минилюд кивнул и глубоко вздохнул.

— Я разговариваю с вами только лишь потому, что вы избранная, и вы не похожи на других людей. — Он еще раз внимательно посмотрел на нее. — Совсем не похожи. Кто вы?

— Заблудшая в чужом мире. — Немного подумав, ответила Милена.

Минилюд сморщил лоб и задумался.

— Пусть будет так. — Медленно проговорил он. — Прошу вас, это послание очень важно. Оно может спасти королеву!

Милена поджала губы.

— И где мне найти эти земли Шеити?

— Вам нужно идти по дороге в Улай, она пролегает через земли Шеити. Это земля гномов. — И он протянул ей послание.

— Ладно, хоть дорога в Улай входит в мои планы. Что ж, надеюсь, у меня получится сделать судьбоносное поручение.

Минилюд спрыгнул со стула, накинул свой плащ и поклонился Милене. В ответ Милена сделала заученный реверанс.

— Никому не говорите, что вы видели меня. Или какого-либо минилюда. Доставьте послание королеве лично.

Послание было запечатано и скреплено гербовой печатью.

Вдруг на глазах Милены минилюд вырос и превратился в хилого старичка со скрюченой клюшкой в руке.

— Не бойтесь, это всего лишь иллюзия. Мне же надо как-то выйти отсюда.

— А как вы попали сюда?

— Так же, разумеется. Посмотрите, там есть кто в коридоре?

Милена поспешила выглянуть наружу.

— Никого.

Старичок с завидной резвостью выскочил сквозь проем и скрылся уже за поворотом, ведущим к лестнице. Иллюзия. Хотелось бы Милене иметь иллюзию, например, что у нее чистое, без шрамов, лицо. Она достала зеркало и заглянула в него. Отведя волосы, она увидела себя, как и предполагалось, без шрамов. Будь она без них, уже давно бы обзавелась поклонниками. Так было бы или не так, а то, что она сейчас — сбежавшая невеста, это правда. Тут ее отражение в зеркале стало волноваться и дрожать. Милена застыла на месте и во все глаза смотрела на новое для нее свойство зеркала. Первое, что она увидела, это затхлый покосившийся маленький домик с соломенной крышей; зеркало, словно камера оператора, приблизилось к окну домика, и она очутилась внутри. Королева минилюдов сидела у самой печки в менее пышном, по сравнению с тем, что она видела, лилового цвета платье и в накидке бархатного вида с капюшоном. Красавица, подумала Милена. Рядом с ней сидела пожилая минилюдка, старательно зашивая какую-то тряпицу, видимо, из своего гардероба. Вот в поле зрения появился уже известный кучер, он нес охапку хвороста, дальше все происходило, как во сне. В руках кучера что-то блеснуло. Королева обернулась и ахнула. Затем изображение заволновалось, и на смену проявились кривые дрожащие слова.

«Отнеси послание в Улай.»

— Что? Куда? — Милена вцепилась в края зеркала.

Оно что, сломалось? Почему зеркало говорит в Улай, а не в Шеити?!

Сколько ни теребила Милена зеркало, сколько ни проводила руками по гладкой поверхности зеркального стекла, надпись так и не менялась. Что же ей теперь делать? Минилюда подводить никак не хотелось, тем более, чтобы из-за нее погибла королева, ну это уже не в какие рамки не входит. Нельзя поручать человеку такую ответственность, если он ничего не знает и не понимает! Милена кусала себе губы. В ней происходила настоящая борьба: плюнуть на все и забыть, но как же чувство долга? Дал слово, держи! Милена не из той категории людей, что кидает слова на ветер, тем более дела. Но кого же ей послушаться? Минилюда или зеркало? И, придя к решению, что первое слово дороже второго, она утром же отправилась к пригородному рынку, вблизи которого при выезде из города располагалась стоянка запряженных карет, телег и крытых повозок. Здесь можно было купить или нанять возницу, что Милена и сделала: купила крытую повозку и наняла возницу. Если ей много придется путешествовать, то такой вид транспорта весьма кстати. Правда, люди более высокого положения в повозках не ездят, но кто сказал, что она династийного круга. В тот же день повозка стояла уже у самых гостиничных ворот. Милена собрала все свои вещи, предварительно купив себе дорожную сумку взамен украденной и те мелочи, что были в ней. Отдала мальчонке спустить и погрузить сумки с провизией, а свои вещи доверила себе. Во дворе было пусто, равно как и в самой гостинице, словно все разом съехали. Возница была женщина средних лет, походившая на атаманшу. Долго Милена сомневалась, но все же решилась ее нанять. Больше никого не нашлось, а мужчину-возницу не хотелось.