Завещание ночи. Переработанное издание

НЕФРИТОВЫЙ ЗМЕЙ

— Самое разумное, что мы можем предпринять в данных обстоятельствах, — сказал я, — бросить всю эту мистику к чертовой бабушке и смотаться как можно дальше отсюда.

— Этот вариант не рассматривается, — ответил ДД.

— Пойми, я тоже готов допустить, если Чаша попадет к Хромцу, ничего хорошего в результате не получится. Но что именно произойдет — неизвестно, а вот если мы будем продолжать играть в эти игры, нас попросту убьют. Как убили твоего деда. Как убили Шмигайло.

— Или мы убьем его, — возразил он упрямо.

— Каким образом? Я не очень-то верю, что он бессмертен, но грохнуть его явно непросто. А мы даже не знаем, у кого находится этот чертов арбалет…

Последняя ниточка, которая могла — теоретически — вывести нас на таинственного коллекционера, оборвалась с гибелью бедняги-доцента. Более того — если у милиции возникнут сомнения в том, что Шмигайло умер естественной смертью, то под подозрение попадут в первую очередь ДД и Наташа. Правда, явных следов их пребывания в квартире доцента не было — кофейные чашечки он, например, успел вымыть — но достаточно проследить последние звонки… Стоп, подумал я, чашечки!

— Шмигайло кого-то ждал, — сказал я. — А может быть, даже дождался.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся ДД.

— На столе было две чашечки. А кофе в джезве был еще горячим. Между вашим и моим визитом к доценту кто-то приходил. Поэтому-то входная дверь и осталась открытой!

— Думаешь, Хромец? — побледнел ДД.

Видно, представил, что мог столкнуться с лысым костоломом в темном подъезде.

— Нет, вряд ли. Зачем Хромцу приходить к нему домой, если он сидит где-то над Черепом и читает свои дурацкие заклинания? У Шмигайло был кто-то, кого он хорошо знал. Доцент откинулся прямо у него на глазах, не успев разлить кофе по чашкам. Гость испугался и рванул из квартиры, даже не подумав вызвать «скорую»…

— А нам это что дает? Я вздохнул.

— Ничего. Просто дополнительная информация. Скорее всего, бессмысленная.

— Наташа идет, — сказал ДД. — Мы сейчас домой поедем, мама приехала из Питера, надо ей помочь. Ты с нами?

На этот раз эти «мы» и «с нами» меня почти не задели. То ли иммунитет выработался, то ли голова была занята совсем другим.

— Нет, — сказал я. — У меня еще дела в городе. Добрось меня, будь добр, до Маяковки. А к тебе я вечером заеду.

В «Золотой олень» я приехал точно к назначенному времени. Зурик опаздывал, и я, ожидая его, выпил пару бокалов «резаного» — если кто не знает, это своего рода пивной коктейль, слой темного и слой светлого пива в одной кружке. Готовят в «Олене» хорошо, и я редко отказываю себе в удовольствии попробовать что-нибудь из фирменных чешских блюд, вроде брабеца или пльзень-ского сладека, но события последних суток начисто отбили у меня аппетит.

Дав Зурику необходимые инструкции и снабдив его деньгами, я вышел из «Золотого оленя», пересек площадь Маяковского и через переулки двинулся к Краснопресненской. Купил билет и прошел в ворота Московского зоопарка.

В зоопарке я несколько раз прошелся по Новой территории, поглядывая на унылое желтоватое строение террариума и ведущие к нему подходы. Честно говоря, старое здание, сделанное в виде горы с пещерой, нравилось мне куда больше, может быть, потому, что я видел его пару раз в глубоком детстве, но это, имевшее вполне казенный вид, лучше подходило для моих сегодняшних целей. Завершив рекогносцировку, я отправился обратно на Старую территорию и, подойдя к хозяйственным постройкам с табличкой «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН», зашел в неказистый сарайчик. Там было полутемно и пахло мышами. У маленького окна стоял грубо сколоченный стол, вдоль стены тянулась массивная скамья, в углу были свалены какие-то проволочные мотки и куски жести. В сарайчике никого не было.

— Тебе кого? — спросил сзади прокуренный недружелюбный голос.

Я обернулся. На пороге, заслоняя солнечный свет, стоял низкорослый и коренастый мужик в темно-синем халате уборщика. В руках у него был какой-то деревянный ящик.

— Вас, — сказал я.

— И чего тебе от меня надо?

— Я журналист, — сообщил я ему. — Пишу очерк о работе простых служащих Московского зоопарка.

— Чего про нас писать-то? Ну, дерьмо скребем. Больше писать и нечего.

— Простите, — я улыбнулся как можно шире, — как вас зовут?

— Иван Михалыч, — буркнул мужик. — Скребем дерьмо, и все. Чего писать-то?

— Иван Михалыч, у меня к вам будет одна просьба… Мой редактор хочет, чтобы я денек поработал в качестве уборщика, помахал, так сказать, метлой. Как вы думаете, мы могли бы договориться, например, с вашим начальством? Да даже пары часов завтра вечером хватило бы за глаза. А вы бы пораньше ушли с работы и… — тут я еще раз заговорщически улыбнулся и вытащил из сумки увенчанное винтовой пробкой горлышко «Столичной».

— А зачем, это, с начальством договариваться? — спросил мужик моментально изменившимся тоном. В глазах начало разгораться выражение неподдельного интереса. — Начальство, оно, знаешь… У него своих делов хватает. Это мы здесь дерьмо скребем, а они, знаешь, того… Так, ты говоришь, вечерком?

— Ага, — подтвердил я. — Часов так в пять или чуть попозже. Годится?

— Можно и пораньше, — с готовностью предложил Иван Михалыч. — А если спросит кто, говори, свояк мой, Михалыч, скажи, вместо себя поставил…

— Отлично, — сказал я, извлекая бутылку. — А такой вот вопрос, Михалыч: здесь инструмент какой-нибудь будет? Ну, там, метлы всякие, лопаты?

— А как же, — гордо ответил Михалыч, — и метлы, и лопаты, все чин-чинарем. Приходи, введу тебя, так сказать, в курс…

— Как полагаешь, Михалыч, — я уже вполне комфортно чувствовал себя в роли нахального молодого репортера, появилась даже некоторая профессиональная развязность, — принести завтра еще такую красавицу?

Михалыч с нежностью поглядел на бутылку.

— О чем речь, — произнес он после короткого раздумья и щелкнул ногтем по стеклу. — Тащи, конечно, все одно выпьем.

— Все, — сказал я, — что называется, вопросов больше не имею, — тут я бросил обеспокоенный взгляд на часы. — Ах, черт, опаздываю уже… А скажи, Михалыч, нет ли здесь поблизости выхода за территорию? А то пока я до главного входа добираться буду, полчаса пройдет…

Прежде чем ответить, уборщик долго разглядывал бутылку.

— Есть одна калиточка, — ответил он наконец. — Но только, парень, если сболтнешь кому, что я тебя через нее вывел…

— Понял, Михалыч, — бодро откликнулся я. — Военная тайна.

— Распустились, — бормотал он, ведя меня к высоким, затянутым мелкой сеткой клеткам с грифами и стервятниками, — ох, распустились… Военная тайна для них шуточки… Да ты знаешь, парень, что раньше за разглашение военной тайны делали?

— Знаю, Михалыч, — смиренно отозвался я. — Никому не скажу, будь уверен.

Калитка, совершенно незаметная со стороны прогулочных дорожек, выводила в заросший высокой травой и густым колючим кустарником овраг. Замок на ней был, как я заметил, самый простенький и открывался практически любой отмычкой. Я еще раз поблагодарил Михалыча, подтвердил обещание принести завтра вторую бутылку и выбрался на пустынную улочку где-то в районе Большой Грузинской. Прогулялся пешком до Белорусского вокзала, поймал такси и поехал в «Речные заводи».

В «Речных заводях» было тихо, в полупустом днем зале слышались лишь приглушенные разговоры склонившихся над низкими столиками людей да шуршали время от времени бамбуковые занавеси над входом, пропуская нового посетителя.

Я с порога оглядел зал и вернулся в холл. Сел в уютное кресло и набрал номер ДД.

Трубку сняла Наташа.

— Привет, — сказал я, — какие новости?

— Приехала Димина мама, — сообщила Наташа, — из Питера… Я ей тут помогаю, потому что Дима уехал куда-то по делам, связанным с Чашей…

— Стоп, — сказал я. — Слушай меня внимательно: сейчас ты извинишься перед мамой и поедешь ко мне. Выйдешь из дому, дойдешь до Нового Арбата и возьмешь такси. Ни в коем случае не садись в первую остановившуюся машину. Лучше всего — в третью. Скажешь шоферу, чтобы вез тебя на Красносельскую, к ресторану «Речные заводи». Там я тебя встречу. Все ясно?

— Но, Ким, — запротестовала Наташа, — я же не могу так просто взять и уехать! Здесь очень много работы, Димина мама одна не справится…

— Это не обсуждается, — оборвал я ее. — Я не хочу тебя пугать, но от этого зависит наша жизнь. Жизнь нас троих, — пояснил я, вслушиваясь в ее испуганное дыхание.

— Хорошо, — ответила она после минутной паузы. — Хорошо, я приеду. Долго тут ехать до этих «Заводей»?

— За полчаса доберешься. Будь осторожна, ладно?

Проведя этот инструктаж, я снова спустился в бар, чтобы пропустить стаканчик аперитива. Я заказал двойной джин-тоник, перекинулся ничего не значащими фразами с тремя знакомыми ребятами у стойки и ушел в темный угол обдумывать план действий. Собственно говоря, вчерне он сложился у меня еще утром, но смерть доцента внесла в него существенные коррективы.

Наташа приехала почти через час — за это время я успел исписать малопонятными значками пять салфеток и порвать четыре из них в мелкие клочья. Я поднялся ей навстречу и проводил к столику.

— Посмотри меню, — предложил я. — Разговор будет долгий, и мы вполне успеем перекусить.

— Да я, в общем, не голодна, — вяло попыталась возразить Наташа, но я не стал ее слушать.

— Очень рекомендую свинину под кисло-сладким соусом. А я, пожалуй, возьму трепангов.

Когда миниатюрная китаянка, приняв заказ, удалилась на кухню, я перегнулся через столик и спросил:

— Ты не знаешь, как там дела у Димы?

— Нет, — ответила она слегка встревожено. — Он не звонил… А что, ты думаешь, с ним может что-нибудь случиться?

— Вряд ли, — сказал я. — То есть если он будет действовать так, как мы договорились, то ничего не случится. Если же он решит сыграть в одиночку… трудно сказать. Никогда не знаешь, чего ждать от этих дилетантов.

— Он очень умный, — с едва заметным вызовом сказала она. Я кивнул.

— Тот человек, который противостоит нам, тоже далеко не дурак. Я вообще был против того, чтобы трогать эту дурацкую Чашу, но переубедить Димку было невозможно… Однако раз уж я играю с ним в эту игру, то и диктовать условия тоже буду я. Одним словом, сейчас я расскажу тебе, что вам следует делать. Ты выслушаешь все очень внимательно и не перебивая. Ты все запомнишь и расскажешь Димке. Ты наверняка захочешь пойти с ним, и я могу только еще раз попросить тебя не впутываться в эту историю. Так будет лучше и для тебя, и для нас.

— Поздно, — Наташа посмотрела мне прямо в глаза и что-то в выражении ее лица заставило меня отвести взгляд. — Я пойду с ним. А ты, что же, не пойдешь?

— Слушай, — повторил я. — Слушай меня очень внимательно.

Я быстро и сжато объяснил ей суть своего плана. Несколько раз она скептически морщилась, но терпела и не перебивала. Кое о чем я ей не рассказал — мне было совершенно ни к чему, чтобы она и ДД знали все.

Официантка принесла заказ. Я знаком призвал Наташу к молчанию и пару минут рассказывал ей о достоинствах знаменитого кисло-сладкого соуса по-кантонски. Потом сказал:

— Теперь повтори.

Она недовольно поджала губы — ей никогда не нравилось, когда я пытался ею командовать, но повторила.

— Только на метро, никаких машин. С собой взять большой пластиковый пакет. Не оглядываться. На тебя внимания не обращать, пока ты не подойдешь сам и не заговоришь. К тебе ехать разными маршрутами с двумя пересадками как минимум. А почему к тебе, кстати?

— Потому что Хромцу прекрасно известно, где живет Дима. И к тому же мы не имеем права подставлять под удар его маму.

— Ты что же, всерьез полагаешь, что вся эта джеймсбондовщина нам пригодится?

— Может быть, да, а может быть, нет, — ответил я меланхолично. — Если нет, вы, в лучшем случае, посмеетесь надо мной и над моей шпиономанией. Если да, то мы просто останемся живы.

В этот момент бамбуковые портьеры с шелестом разошлись, и по ступенькам в зал спустился туго затянутый в джинсовый костюм молодой человек с пухлыми, покрытыми апельсиновым пушком щеками — Сашка Косталевский собственной персоной. Поздоровался с ребятами у стойки, кого-то даже обнял, и пружинящей походкой направился прямиком к нашему столику. Навис над нами, поблескивая идеальными зубами и круглыми стеклышками очков.

— Здорово, старик, — произнес он таким радостным голосом, будто мы с ним были лучшими друзьями. — О, да ты с дамой!

— Привет, Косталевич, — буркнул я. — Наташа, познакомься — это Саша. Косталевич, это Наташа.

Удивительно, но Сашка никак не отреагировал на оскорбительное прозвище, произнесенное целых два раза. Он еще ослепительнее улыбнулся и поцеловал Наташе руку. Как с цепи сорвались, подумал я зло. К счастью, Косталевич был не из тех, кто способен понравиться моей девушке.

— С вашего позволения, я присяду? — осведомился он, придвигая свободный стул почти к Наташиным коленям.

Голос его становился все медовее, и это меня насторожило. Обычно Сашка в меру хамоват, что для человека его профессии понятно и простительно. Стать предельно вежливым эту акулу-посредника могли заставить только совершенно фантастические комиссионные, маячившие где-то на узком его горизонте. А комиссионные для Сашки означали работу для меня, и чем больше они были, тем труднее становилось от него отвязаться.

— Какая в Москве отвратительная погода этим летом! — говорил меж тем Косталевич. — Жара, пыль, грязь… Все умные люди давно уже свалили к морю. Между прочим, Козырь с Лялькой отправились в круиз по Адриатике. Вы, мадмуазель, никогда не были в круизе по Адриатике? А вокруг Европы? Я, впрочем, тоже. Крутишься, крутишься, жизнь проходит мимо, а ты, как проклятый, все делаешь бабки, бабки… А! — он махнул рукой.

— Саша, — сказал я, — если ты пришел, чтобы агитировать нас за поездку к морю, то должен тебя обрадовать: мы уже и так собираемся в Крым.

Я искоса посмотрел на Наташу. Она не отреагировала. Я продолжил:

— Причем очень скоро. Завтра-послезавтра. Буквально сидим на чемоданах.

— Крым? Чудесно! — воскликнул Косталевич. — Помню, помню, ты рассказывал, как вы зажигали в Ялте! Это же там ты выкинул из окна местного бандюгу, который стал приставать к твоей…

Договорить я ему не дал.

— Косталевич, — сказал я, — а ведь у меня к тебе дело есть.

Он мгновенно заткнулся. Возможно, он действительно подкатил к нам с намерением слегка рассчитаться со мной за пережитое во время нашей последней встречи унижение, но упоминание о деле тут же заставило забыть его обо всем остальном. Девиз Косталевича — сначала бизнес, удовольствие — потом.

— Выйдем или здесь поговорим? — спросил он деловым тоном.

Подразумевалось: «При твоей подруге можно обсуждать серьезные вопросы?» Наташа это, конечно, поняла, и сделала решительную попытку подняться.

— Я, пожалуй, поеду, может, Дима уже вернулся… Косталевич удивленно поднял брови.

— Племянник, — пояснил я. — Шустрый такой парнишка.

— Ким, — начала она, но я не дал ей договорить.

— Сядь, пожалуйста. Тебя это тоже касается. Саша, я хочу, чтобы ты нашел для меня одну вещь.

Подобные предложения Косталевскому поступают регулярно, так что он не слишком удивился.

— Что за вещь?

— Старинный арбалет. Китайский. Я точно знаю, что он у кого-то из московских коллекционеров. У тебя же есть связи в этой среде?

Косталевич самодовольно усмехнулся.

— Обижаешь, старик… А как он выглядит, этот арбалет?

— Никогда его не видел, — ответил я честно. — Знаю только, что называется он Нефритовый Змей.

— Гы, — сказал Косталевич. — Хорошо, что не Нефритовый Жезл. Пардон, мадмуазель.

— Есть еще одна особенность. У него есть стрела, которая называется Жало. Ее наконечник сделан из горного хрусталя. Второго такого арбалета в России нет, так что ошибиться здесь трудно.

Сашка извлек свой пухлый блокнот и быстро что-то в нем пометил.

— Так, с вещью все более или менее ясно. А теперь расскажи мне, зачем тебе она и что я, собственно, с этого буду иметь?

— Я намерен ее купить, — сказал я. — Твои, как обычно, десять процентов.

— А ты уверен, что владелец захочет ее продать? — скептически усмехнулся Сашка. — Коллекционеры, знаешь, народ прижимистый…

— Я готов сделать ему очень интересное предложение. Ударение на слове «очень». Понимаешь?

Косталевич разочарованно вздохнул.

— Понимаю, Ким. Извини, не имею привычки считать чужие деньги, но неужели ты в состоянии заплатить за эту вещь такую сумму, чтобы меня реально заинтересовали комиссионные?

Тут он меня, конечно, уел. Я и в самом деле не миллионер. Чем я мог расплатиться с владельцем Нефритового Змея, если он хотя бы приблизительно представляет себе стоимость артефакта? Ограбить банк? Продать квартиру?

— Саша, — сказал я ласково, — хотя ты, как обычно, пытаешься засунуть свой любопытный нос куда не следует, я тебе, пожалуй, отвечу. Ну, или хотя бы намекну. Представь на секундочку, что я в этом деле выступаю доверенным лицом некоего любителя древностей. Не посредником, а доверенным лицом. Чувствуешь разницу?

Он важно кивнул. Доверенное лицо, с его точки зрения — синоним лоха. А посредник — крутой делец, наваривающий неслабые комиссионные.

— Или думаешь, Саша, мне стоит обратиться к другому специалисту? Правду, кстати, говорят, что Марчелло искусствоведческий закончил?

Белозубая улыбка исчезла с лица Косталевича — ее будто ластиком стерли. Упомянутый мной Марчелло — вечный конкурент Сашки. Я с ним, правда, никогда не работал.

— Полное фуфло! Марчелло вообще в ПТУ учился, а диплом о высшем образовании купил… Ладно, считай, ты меня убедил. На предварительных переговорах можно на тебя ссылаться?

— Да, конечно. Только вот что — время не ждет. Тот, чьи интересы я представляю, может и передумать.

— Понял, — бодро сказал Сашка. Захлопнул блокнот и сунул его в карман. — Что ж, тогда не буду больше вам мешать. Очень приятно было познакомиться, мадмуазель! Ким, привет. Я тебе отзвонюсь.

— Как, даже чаю не попьете? — с непроницаемым лицом осведомилась Наташа.

Косталевич, не уловивший иронии, развел руками.

— Дела, дела! Покой нам только снится…

Он вскочил, как прыгучий резиновый шарик, и поспешил к выходу. На полпути обернулся и шутливо погрозил мне пальцем.

— А говорил — до сентября не работаешь!

— Что это за тип? — спросила Наташа, когда Косталевский скрылся за бамбуковой занавеской.

— Так, — неопределенно ответил я. — Гешефтмахер. Он тебе не понравился?

Наташа фыркнула.

— Нет, — и добавила после короткой паузы: — Именно так я и представляла себе твоих коллег по работе.

— Ты нашла замечательное слово, — сказал я рассеянно. — Коллега. Сашка Косталевич — мой коллега. Точно подмечено.

— Думаешь, он найдет владельца арбалета?

— Не знаю. В любом случае, сейчас это наш единственный шанс Как только Чаша окажется у нас в руках, мы превратимся в ходячие мишени.

— Ты это уже говорил.

— И еще раз скажу! Я вообще против того, чтобы доставать Чашу из укрытия. Лежала она там себе сорок лет и лежала, и еще пролежит…

— Нет, — твердо сказала Наташа, и я догадался, что она повторяет слова ДД. — Хромец наймет кого-нибудь, кто не боится змей, этот человек залезет в террариум и вынесет Чашу. В конце концов, это только вопрос цены. У вас же тут все продается и покупается…

Она сделала неопределенный жест рукой. То ли на ушедшего Косталевича намекала, то ли на всех завсегдатаев «Речных заводей».

— Можно подумать, у вас в тундре все по-другому, — зло сказал я.

Наташа была права: теперь, когда Хромец точно знал, где находится Чаша, ничто не мешает ему выкрасть артефакт чужими руками. Дело только в подборе подходящей кандидатуры. Некоторое время назад в этом качестве рассматривался я сам. До того, как попытался проломить Хромцу его лысую башку.

— Ладно, Ким, — она открыла сумочку и попыталась извлечь оттуда кошелек, но я ей, естественно, сделать этого не дал. — Я все-таки поеду. Нехорошо бросать Димину маму одну…

— Конечно, — сказал я. — Поезжай. Привет Дим Димычу.

Я смотрел, как она поднимается по лестнице — загорелые длинные ноги, туго обтянутые мини-юбкой бедра, туфельки на высоком каблуке. Половина мужчин в зале смотрели на мою девушку. Или уже не мою?

Мне все равно, подумал я. И хотя это была неправда, упрямо повторил: мне все равно.