Завещание ночи. Переработанное издание

ОБОРВАННАЯ НИТЬ

Наутро я заставил ДД позвонить Шмигайло. Часы показывали пять минут десятого, и звонок Лопухина застал доцента за утренним кофе.

— Здравствуйте, Димочка, — благодушно произнес китаист (я слушал разговор с параллельного телефона в кухне). — Рад вас слышать. Как поживаете? Как здоровье Романа Сергеевича?

— Он умер, — коротко ответил ДД. — Вчера вечером. Инсульт. Некоторое время доцент молчал. Потом, видимо, сообразив, что пауза слишком затянулась, проговорил:

— Господи, горе-то какое…

Реакция Шмигайло показалась мне странной — он как будто не слишком удивился печальному известию. Впрочем, это могла быть моя обычная паранойя.

— Лев Михайлович, — непривычно твердым голосом сказал ДД, — мне нужно с вами поговорить. Дело не терпит отлагательств, Лев Михайлович.

— Относительно похорон? — деловито осведомился доцент. Нет, хоть режьте меня, неправильно он себя вел! Неискренне.

— Нет, — ответил ДД коротко.

И больше объяснять ничего не стал. Схему разговора мы придумали вместе, но я до последнего момента боялся, не начнет ли он мямлить. Не начал. Растет на глазах, одобрительно подумал я.

— Тогда я не понимаю… — нервно начал Шмигайло.

Это было то что надо. Пусть понервничает, может, быстрее расколется.

— Я вам все объясню, — перебил его ДД. — При личной встрече. Я могу подъехать сейчас?

Эта реплика получилась у него великолепно. Он не спрашивал разрешения, а информировал собеседника, что в ближайший час нанесет ему визит. Мысленно я ему аплодировал, как выражался в подобных случаях мой любимый литературный герой.

— Ну что ж, приезжайте, Дима, — неохотно отозвался доцент после минутного молчания. Тоже мне, мастер драматических пауз. — Я сегодня работаю дома. Вы будете один?

Странный вопрос. Как будто Шмигайло обладал даром ясновидения и знал, что я слушаю их разговор.

— Нет, — сказал ДД. — С вашего позволения, я буду с барышней. Вчера мы договорились, что не будем ходить поодиночке без крайней необходимости. Если Хромец действительно вышел на тропу войны, то каждый из нас подвергался серьезной опасности. Не то, чтобы я всерьез верил в способность ДД защитить Наташу в случае нападения, но лучше такая страховка, чем никакой.

— С барышней? — удивился доцент. Мне показалось, что он немного расслабился. — Ну конечно, Димочка, приезжайте… Угощу вас своим фирменным кофе!

ДД поблагодарил и положил трубку. Я бросил взгляд на часы. Шмигайло жил на Ленинском проспекте, если на Садовом не будет пробок, доберемся за полчаса.

— Одевайся, — велел я стоявшей у окна Наташе. — Доцент вас ждет. Конечно, ехать к Шмигайло надо было мне. Я очень сомневался, что ДД сможет выжать из него ту информацию, которая была нам нужна. Но Лопухин уперся — доцент, мол, пуглив и недоверчив, незнакомому человеку вообще ничего не скажет. В итоге мы договорились, что я буду дожидаться ДД с Наташей в машине. Ну, а если китаист не пойдет на разговор, то я поднимусь и сыграю роль злого следователя.

Машин на улицах было на удивление немного — видимо, жаркие июньские деньки выманили москвичей на дачи. До Ленинского мы добрались даже раньше, чем я рассчитывал. За съездом на проспект бо-летия Октября ДД повернул направо и припарковал машину в тихом зеленом дворе кирпичной «сталинки».

— Ни пуха, ни пера, — пожелал я, когда ДД галантно протянул руку Наташе, чтобы помочь ей выбраться из салона.

К черту меня никто не послал — похоже, они слишком волновались, чтобы обращать внимание на приметы.

Я проследил, как они идут через двор к подъезду. Вокруг царила идиллия: играли в песочнице дети, оживленно переговаривались молодые мамочки с колясками, грелись на солнышке кошки. Но меня не покидало смутное ощущение опасности — как будто мой лысый враг затаился где-то поблизости, внимательно за мной наблюдает и мерзко усмехается своими тонкими бескровными губами. Еще пара дней, подумал я, и можно будет смело ложиться в Кащенко…

Коротко звякнул мобильник. ДД условным сигналом сообщал, что они без приключений добрались до квартиры доцента. Что ж, теперь можно было слегка расслабиться и заняться своими делами…

Для начала я открыл свою записную книжку на странице, исписанной залезающими друг на друга, размашистыми и просто неудобочитаемыми цифрами. Кое-где страница была испачкана пятнами темно-фиолетовой жидкости — судя по слабому запаху, портвейна. Здесь были записаны телефоны компании, с которой мы с ДД познакомились во время незабываемого набега на Малаховку.

Еще вчера я понял, что своими силами обойтись нам не удастся. Хромец был слишком серьезным противником, а я чувствовал себя сейчас не столько бойцом, сколько воспитателем детского сада. Работай я в одиночку, все было бы проще, но парочка инфантилов, за которыми требовалось постоянно приглядывать, осложняла задачу. В то же время привлекать кого-то из профессионалов я не хотел, главным образом потому, что никогда не путаю личные дела с бизнесом. Я полночи провалялся без сна, прикидывая разные варианты, и в конце концов остановился на одной простой, но действенной комбинации.

— Здорово, Джокер! — обрадовался Зурик. — Как сам-то? А я, блин, болею. Выжрали вчера столько… котел теперь как чугунный, прикинь? И какая-то сволочь все время в него такой колотушкой железной — бздынь! Бздынь!

— Сочувствую, — сказал я. — Знаешь, что в одной книжке написано по этому поводу? Лечи подобное подобным!

— Похмелиться, что ли? — с тоской спросил Зурик. — Да я уж пытался… И Светка вон каких-то лекарств нарыла, она ж медсестрица у меня… Все одно не помогает…

— Подъезжай в центр, — предложил я. — Вылечу хорошим чешским пивом. Угощаю.

— Пиво, — задумчиво протянул Зурик. — Чешское… А может, сам приедешь? Я тут в Перово, у Светика…

— Не могу, брат. А вот ты подъезжай, поговорим заодно. Знаешь «Золотой олень» на Маяковке? Вот давай там в два часа.

Что ж, одно дело, можно считать, сделано.

ДД и Наташа появились спустя полчаса — несмотря на обещания угостить кофе, засиживаться доцент им явно не позволил. ДД галантно поддерживал Наташу под руку, и в этом не было бы ничего удивительного, если бы я точно не знал, что она терпеть не может так ходить.

— Ну что? — спросил я, когда они сели в машину. ДД вытащил платок и утер пот со лба.

— Ну и духотища в салоне, как ты только здесь сидишь?

— Привык. Что сказал доцент?

— Ничего толком не сказал, — недовольно фыркнула Наташа. — Плел какую-то ахинею… Правда, жарко тут. Давайте мороженого, например, поедим. Мороженого хочется — ужас как!

— Погоди, — перебил я ее. — Какое мороженое? Расскажите толком, что вам удалось из него выжать. Если он что-то скрыл, я прямо сейчас это из него вытрясу.

— Он не станет с тобой разговаривать, Ким, — возразил ДД. — Он, по-моему, чем-то очень напуган. Правда, давай отъедем куда-нибудь, здесь неподалеку, кажется, есть летнее кафе. И там спокойно тебе все расскажем, хорошо?

— Потеря темпа, Дима. И потом, вдруг он куда-нибудь сейчас свалит? А так мы его из-под колпака не выпустим.

ДД был готов согласиться, но Наташа, надув губки, открыла дверцу и вылезла из машины. Лопухин, разумеется, немедленно бросился за ней. Догнал, схватил за руку и начал что-то горячо ей объяснять. Я смотрел на этот спектакль с плохо скрываемым злорадством.

В итоге мы, разумеется, поехали есть мороженое. По счастью, ближайшая кафешка — пять столиков под парусиновыми тентами — находилась в сотне метров от дома Шмигайло. Наташа с видом победительницы заказала двойную «фисташковую мечту», ДД взял апельсиновый сок, я довольствовался пивом.

— Лев Михайлович был чем-то напуган, — повторил ДД. — Вел себя очень… странно. Нервничал. Все время пытался свернуть на другую тему. Про расшифровку китайского фрагмента говорить не хотел…

— Но мы его заставили, — добавила Наташа. — Я сказала, что Роман Сергеевич писал книгу, и не успел прокомментировать этот фрагмент. Наврала, конечно. Ну и что, главное, он купился.

— А вы узнали самое главное? — спросил я. — Он кому-нибудь показывал этот фрагмент или рассказывал о своей расшифровке?

ДД пожал худыми плечами.

— Уверяет, что никому. Но…

— Что — «но»?

— Но на эту тему он говорил неохотнее всего. Прятал глаза и всячески увиливал от ответа. Если честно, мне показалось, что он чувствует себя в чем-то виноватым.

— Ясно. Значит, все, чего вы добились — напугали доцента еще больше… Что ж, результативно сходили, ничего не скажешь.

— Уж кто бы говорил! — обиделась Наташа. — Между прочим, он объяснил нам про эту нефритовую змею…

— Про Нефритового Змея, — поправил ее ДД. — Да, это интересно. По словам Шмигайло, Нефритовый Змей — это арбалет, изготовленный в Китае эпохи Тай специально для того, чтобы убить Хромца.

— Это и так было понятно, — сухо сказал я. — Твой дед рассказывал мне, что Ли Цюань перед смертью отдал его какому-то врачу, чтобы тот отнес его в Ктезифон. И что в этом нового?

— А то, — торжествующе заявила Наташа, — что арбалет этот у нас, в России! И даже вроде бы в Москве…

— Да ладно, — хмыкнул я, — может, еще у него дома?

— Нет, он сказал, что вроде бы у какого-то коллекционера. И он даже своими глазами его видел!

— А что за коллекционер такой? Как зовут? Наташа скорчила разочарованную гримаску.

— Не сказал. Извините, говорит, не могу выдавать чужие тайны.

— В каком-то смысле он прав, — начал ДД, но я не дал ему договорить.

— Значит, сдавать твоего деда он мог, а коллекционера этого назвать ему совесть не позволяет?

— Ну мы же не знаем точно, сдал ли он деда… Это меня взбесило.

— А если не он, то кто? Кто еще был в курсе того, что твой дед интересовался тем, как убить Хромца?

ДД опустил взгляд.

— Кроме доцента — только я…

Вид у него был такой несчастный, что мне расхотелось на него ругаться. Я быстро допил пиво, поднялся и сказал:

— Ждите меня здесь. Я сейчас из него все вытрясу.

— Пытать, что ли, станешь? — усмехнулась Наташа.

— Если понадобится, то и пытать, — утешил я ее. — Но обычно до этого не доходит.

Главное, подумал я, чтобы напуганный доцент открыл мне дверь. Но для этого существует много разных уловок…

— Дай мне шляпу, — велел я ДД.

Он, поколебавшись, подал мне свое роскошное «борсалино». Надевать я ее не стал — шляпы мне вообще не идут.

— Но ты же не причинишь ему вреда, Ким? — неуверенно пробормотал ДД.

— Расслабься, — сказал я и помахал шляпой. — Жить будет…

В подъезде доцента был установлен кодовый замок, но такой простой, что не справиться с ним мог только обладатель очень низкого IQ. Я нажал на кнопки, которые блестели больше других, и услышал характерный щелчок. Лифт я проигнорировал — Шмигайло жил на третьем этаже. На лестничной площадке было полутемно — лампочка не горела, слабый свет лился из давно не мытого окна пролетом выше. Для моих целей этот полумрак подходил как нельзя лучше.

Я нахлобучил шляпу ДД, поднялся на цыпочки (Лопухин выше меня почти на голову, но я надеялся, что доцент не настолько наблюдателен) и позвонил в звонок. Вот сейчас из-за двери послышатся шаги, голос доцента спросит: «Кто там?» и я отвечу: «Простите, ради бога, Лев Михайлович, это я, Дима, я совершенно забыл, в бумагах деда был конверт, адресованный вам…» Не самая лучшая импровизация, конечно, но люди любопытны, и Шмигайло, заглянув в глазок, скорее всего, откроет мне дверь. А если нет… что ж, тогда придется придумать что-нибудь еще.

Время шло, а никаких звуков за дверью я не слышал. Я надавил на кнопку звонка еще раз — да, звонок работал, его эхо заливисто раскатилось в недрах квартиры доцента. Где же, черт побери, Шмигайло?

Ушел, подумал я хмуро. Пока Наташа наслаждалась своим мороженым, а я пил пиво, доцент, которого явно спугнул визит Лопухина-младшего, сбежал в неизвестном направлении, видимо, предчувствуя большие неприятности. Что ж, в некотором смысле он был прав.

Тут внизу хлопнула дверь и от неожиданности я покачнулся. Долго стоять на цыпочках, даже опираясь одной рукой о стену, не слишком удобно. Я инстинктивно выставил вперед вторую руку и уперся ладонью в дверь квартиры Шмигайло. Дверь открылась.

В квартире пахло застарелой кошачьей мочой. Очевидно, у доцента жил кот, который несколько лет подряд метил свою территорию. Еще довольно сильно пахло кофе, и сочетание двух этих запахов придавало атмосфере жилища Шмигайло известную оригинальность.

Я вошел, осторожно притворив за собой дверь. Вытащил из-за пояса пистолет.

Запах кофе доносился из кухни, но там никого не было. На плите стояла еще горячая джезва, до краев полная крепким кофе. Пенка, которая сохраняется на свежесваренном кофе минуты две-три, уже растаяла. На столе голубели две чистые фарфоровые чашечки.

Что же это получается, подумал я, доцент так испугался, что бросился вон из квартиры, не выпив кофе и не закрыв входную дверь?

Держа оружие наготове, я прошел в большую комнату. Нет, Шмигайло никуда не убежал. Он лежал на полу, раскинув руки, словно человек, упавший с большой высоты. На спине у него сидел большой рыжий кот и негромко урчал.

Я смутно помнил, что доцент, читавший нам на первом курсе лекции по истории древнего Китая, был небольшим и щуплым. Но теперь, спустя десять лет, он казался еще меньше и беззащитнее. Похож он был на тряпичную куклу, которую небрежно бросили на пол после представления театра марионеток. Я наклонился над ним, присмотрелся — он не дышал. Несколько секунд я раздумывал, можно ли мне вообще к нему прикасаться. Потом вернулся в прихожую, вытащил из-под телефонного столика полиэтиленовый пакет и обмотал им руку. Вернулся в комнату, согнал недовольно мявкнувшего кота и перевернул легкое тело доцента на спину.

На лбу у него расплывался уже знакомый мне фиолетовый знак — печать Черепа Смерти.