Завещание ночи. Переработанное издание

ГОНЧИЙ

Накануне майских праздников Сережка в пятый раз бежал из интерната. На улице стояла теплынь. С синих небес весело жарило солнце, тихий ветерок играл в свежей, не запылившейся еще листве. Даже вечера были томные, парные, выйдешь на двор в футболке — она тут же становится влажной и прилипает к телу.

Лучшее время для побега.

Сережка был пацаном тертым. Первый раз он убежал, когда ему еще не исполнилось десяти. Ну, ни мозгов, ни опыта, конечно. Поймали прямо на станции, где он ждал электричку, чтобы уехать к бабке. Все малолетки по первости бегут одинаково, всех одинаково и ловят. До своих редко кто добирается. А если и доберется — тут же обратно, ведь свои-то и сдают в интернат. Только малолетки по дурости в это верить не хотят.

Но это Сережка уже после второго побега понял, когда до бабки все-таки доехал. Накормила его бабка борщом да пельменями, поплакала и отвела за руку в детскую комнату милиции. Сережка на нее сначала злился, а потом простил. Бабка старая, пенсии едва самой хватает, а тут еще Серегин батя вот-вот с зоны откинется, опять начнет бить ее смертным боем и последние копейки отнимать. А Сережка попадется под горячую руку — и его отоварит, как уже не раз случалось. Сережке четыре было, когда батя так приложил его головой об стену, что бабка потом чуть ли не неделю внука выхаживала. Думала, помрет пацан. Но Сережка ничего, оклемался, только стали случаться с ним после этого припадки не припадки, а что-то вроде того. Пацана в интернате так и дразнили — припадочный, но зато немножко побаивались. Знали, что лучше его во время припадка не трогать. Однажды тихий обычно Серега швырнул через плечо четырнадцатилетнего амбала Мазу. Маза любил поиздеваться над младшими, ну и подошел, на свою беду, к Сережке, который торчал посреди двора, как это часто бывало с ним во время приступа, отрешенно глядя в пространство и слушая чьи-то далекие голоса. Пару раз Маза ткнул его кулаком в живот, потом послюнил палец и провел Серёжке по губам — «дал буську». Под конец, раздосадованный отсутствием реакции, отвесил мальцу полновесный щелбан. Тут-то все и произошло. Маза взлетел в воздух, впечатался головой в землю, да так и остался лежать, а Серега, придя в себя, только хлопал глазами и спрашивал у подбежавших пацанов, что с ним было. Тогда смотрящий их этажа, вечно хмурый алтаец Сало, положил ему тяжелую руку на плечо и сказал:

— Ты, пацан, если самбо занимался, дурика-то из себя не строй. Я сам самбист, на первенстве республики выступал, технику вижу. У кого учился?

— Да ни у кого, — растерялся Сережка. — Я вообще драться не люблю…

— Ну, как знаешь, — не стал настаивать Сало. — Твоя жизнь, живи. Ночью Сережку избили. Прижали к лицу подушку, кто-то сел на ноги, двое держали руки. Маза лупил его костлявыми кулаками по ребрам, пока не выместил всю злость. Сало не вмешивался — в конце концов, Сережка сам отказался корефаниться. На следующее утро Сережку с переломами двух ребер отправили в больничку. Оттуда он сбежал в третий раз.

Неделю Сережка прятался в заброшенном доме в покинутой жителями деревне километрах в пяти от интерната — дальше уйти не позволили болевшие ребра. Стояла осень, ночи были холодные и сырые. На седьмой вечер Сережка не выдержал и затопил печку. Поднимавшийся над трубой дымок выдал его. На рассвете мальчика разбудил районный участковый дядя Миша.

— Когда уж ты набегаешься, пацан, — сказал он, сажая Сережку в свой старенький «газик». — И что в интернате не живется, хороший ведь интернат, не концлагерь какой-нибудь.

Интернат действительно считался не самым плохим. Особого беспредела здесь никогда не было, жили по понятиям, а если Сережке время от времени доставалось от взрослых пацанов, то где ж вы видели интернат, в которых младших не гоняют. Но Сережка так жить не хотел.

Он хотел свободы и одиночества. Чтобы рядом не было совсем-совсем никого. Ни пацанов, ни воспитателей, ни даже бабки. Только он сам — и бесконечный мир вокруг.

В четвертый раз он убежал далеко. Добрался до железной дороги, но на станцию соваться не стал, а затаился в кустах у насыпи. Дождался медленно тащившегося товарняка, залез на платформу, заполненную нагревшимся на солнце гравием, улегся, как на пляже, и заснул. Проснулся ночью оттого, что кто-то смотрел на него сверху.

Сначала он подумал, что его нашли охранники — слыхал, что грузовые поезда сопровождают вохровцы с винтовками. Но на платформе, кроме Сережки, никого не было, и никто не целился в него из ружья. И все же ему казалось, что кто-то невидимый наблюдает за ним из темноты. Сережка чувствовал его взгляд — не враждебный, нет, но очень внимательный.

Утром он соскочил с платформы и пошел куда глаза глядят, прочь от железной дороги.

В бегах Сережка провел в тот раз целый месяц. Никакой карты у него не было, так что двигался туда, где всходило солнце — то есть на восток. Старался держаться подальше от людей, хотя совсем уж Робинзоном жить, конечно, не получалось. Лето было богато грибами и ягодами, но на одном подножном корму долго не протянешь. Приходилось подбираться к деревням, воровать кур да тырить с огородов картошку. Занятие рискованное, конечно — однажды хозяин пойманной курицы шмальнул в убегавшего Сережку из охотничьего ружья, хорошо, что промазал. Но у добытой с риском еды особый вкус, да и жить так было намного интереснее, чем в осточертевшем интернате. И припадков на воле с ним ни разу не случалось.

Пока к цыганам не попал.

Это произошло на окраине маленького городка, куда он забрел, соскучившись по хлебу. Оказалось, без хлеба гораздо сложнее, чем, например, без мяса. Курить Сережка так и не научился, поэтому от никотиновой зависимости был свободен, а вот горбушка черного иногда снилась по ночам.

План был простой: поклянчить немножко мелочи, купить буханку хлеба — а лучше две — и вернуться обратно в леса. Не вышло: городок временно оккупировал цыганский табор, и чумазые попрошайки терпеть конкуренцию не собирались. Цыганята обступили Сережку, быстро и по-деловому накидали по ушам и отвели к своим старшим.

— Сам мотаешься? — спросила его толстая цыганка с усами над верхней губой и бородавкой на щеке. Сережка молча кивнул. — Будешь мотаться с нами.

— Не хочу, — сказал Сережка и немедленно получил подзатыльник. Его мнение никого здесь не интересовало.

Мотаться с цыганами поначалу было даже прикольно. Сережка научился профессионально просить милостыню, играть на гармони, тырить кошельки у зазевавшихся граждан. Взрослый цыган Влад обещал показать ему фокус с тремя наперстками, но не успел. В июле у Сережки случился припадок — самый сильный за всю его недолгую жизнь.

Черт его дернул попробовать анашу. В интернате пацаны покуривали, а Сережку как-то никогда не тянуло. А тут новые друзья уговорили пару раз затянуться — классная травка, настоящая чуйка, мы такую даже не продаем, для себя бережем! Ну, он и поддался…

Сначала просто закружилась голова. Потом затошнило — да так сильно и резко, что Сережка даже вскочил, чтобы не проблеваться тут же, при цыганятах. Вскочил и почувствовал, как земля уходит из-под ног…

Обычно он не помнил, что происходило с ним во время приступов — просто выключался на какое-то время, а после словно просыпался от крепкого сна без сновидений. Сейчас же было по-другому. Его затягивало в темный тоннель, на стенах которого мелькали то распахнутые в беззвучном крике рты, то оскаленные морды с окровавленными клыками, то чьи-то безумные глаза. Некстати вспомнилась бабка и ее рассказы про преисподнюю. Внезапно Сережка пробил головой прозрачную, похожую на пленку, преграду, и тоннель исчез. Теперь он летел высоко-высоко в ослепительно синем небе, раскинув руки и ноги, как делают парашютисты при затяжном прыжке. Только парашютисты падали, а его кто-то невидимый будто держал на огромной ладони. И еще Сережка снова почувствовал взгляд — как тогда, на платформе товарняка. На этот раз наблюдатель находился совсем рядом. Сережка закрутил головой, но никого не увидел. Посмотрел вниз, на землю: под ним, быстро сменяя друг друга, проплывали квадраты полей, бесформенные темные кляксы поселков, тонкие синие вены рек. А там, куда он летел, вставали из-за горизонта покрытые темно-малахитовой шубой лесов горы.

В ушах свистел ветер. «Разобьюсь на фиг», — подумал Сережка, но страха не почувствовал: наверное, все-таки понимал, что видит глюки. Горы приблизились рывком, он скользнул прямо над их верхушками, как стриж над застрехой. Теперь внизу бугрились поросшие редколесьем сопки. В долинах пестрели россыпи желтых и белых юрт. Далеко на севере смутно виднелись очертания большого города. Но Сережка повернулся к нему спиной и устремился на юг.

Теперь он знал, что летит не просто так. У него была цель, и эта цель находилась там, на юге, среди похожих друг на друга сопок. Он снизился — точнее, невидимый диспетчер, направлявший его полет, повел его на посадку. Мелькнула внизу голубая тарелка горного озера. Над ним, на холме, Сережка заметил повалившуюся деревянную ограду, черные остовы сожженных домов. Под тонким, полупрозрачным слоем земли белели кости мертвецов. Это место смерти, понял Сережка, но снова не ощутил страха.

Он был уже совсем близко к цели, когда порыв ветра подхватил его и с размаху бросил на землю. Сережка вскрикнул от боли… и пришел в себя.

Он лежал на земле, спеленатый по рукам и ногам крепкими цыганскими веревками. Трое здоровых мужиков, среди которых был и обещавший научить его игре в наперстки Влад, хмуро переминались поодаль, потирая кто скулу, кто бок, кто колено. А друзья, угостившие Сережку анашой, испуганно жались к юбкам своих матерей, что было совсем непохоже на бесстрашных цыганских подростков. У одного из них заплыл глаз, другой тихонько поскуливал, баюкая на весу сломанную руку.

— Убить его надо, — сказал женский голос за его спиной. — Он безумный совсем, джурэ. В него демон вселился, я точно говорю, ромалэ.

— Мешок на голову и в реку, — поддержала вторая цыганка. — Он моему Славке чуть глаза не вырвал, зверюга!

Сережка даже вспотел от страха. Как всегда после припадка, на него накатило ощущение полной беспомощности, он чувствовал себя маленьким и слабым, как котенок. И еще он понимал, что цыгане не шутят — убьют и двинутся всем табором дальше.

— Стойте, женщины, — раздался скрипучий голос старого Бурти. Буртя был совсем древний, седой цыган. Дела его уже не интересовали, он вечно грелся на солнышке и посасывал свою трубку. — Убить дело нехитрое. А покажите вы его сначала Слепой Розе.

Цыганки возмущенно загалдели.

— Да ты совсем из ума выжил, Буртя! Из-за русского щенка Розу беспокоить? Да знаешь, куда она нас пошлет, глупый ты старик?

— Сами вы дуры, — с достоинством ответил Буртя. — Вы одержимых на своем веку много видали? А Роза видала. И мне доводилось. И знаю я, что не каждого одержимого можно в речку бросать, а то выйдет из него демон, и в кого-нибудь из вас войдет.

— Брешешь, Буртя, — возразила та цыганка, которая назвала Сережку джурой.

Но в голосе ее уже не было уверенности.

— А ты проверь, — усмехнулся старый цыган.

И вновь приник к своей трубке, показывая, что свое слово он сказал и спорить больше не намерен.

— Можно, конечно, и Розе показать, — поддержал старика Влад. — Я как раз к барону собирался, могу и парня с собой прихватить. Если кто-нибудь со мной еще поедет, — добавил он, покосившись на связанного Сережку.

Слепая Роза была мамой цыганского барона Адольфа. Ослепла она еще молодой от удара молнии, когда ехала на лошади через поле. От лошади остались одни обугленные кости, а на Розе — ни царапинки, ни ожога. Только глаза видеть перестали. Зато стала Роза предсказывать будущее и заглядывать в прошлое. Среди рома такое не редкость, не зря же все цыганки по руке да по картам гадают, но то ремесло, а у Розы был дар.

— Развяжите его, — велела Роза, когда Влад и кривой Артур втащили Сережку в ее комнату.

Старуха лежала на огромной железной кровати, утопая в белых подушках. Пухлая рука ее гладила большую белую кошку. Слепые глаза уставились прямо на мальчика.

— Он припадочный, Роза, — опасливо сказал Артур. — Щенок совсем, а пятерых мужиков отметелил…

— Троих, — мрачно буркнул Влад.

Под глазом у него наливался фиолетовым здоровенный фингал.

— Молчите, дураки, — прикрикнула Роза. — Развяжите и вон из дома. На улице ждать будете.

Влад разрезал веревки, украдкой показав Сережке кривой острый нож. Цыгане вышли, осторожно прикрыв за собою дверь.

— Подойди, парень, — сказала Роза сильным, молодым голосом. Сережка сделал шаг к ее кровати, пошатнулся и едва не упал. — Давай, давай, не бойся. Не съем я тебя.

Онемевшие от тугих веревок ноги не слушались Сережку. Он шел к старухе медленно, будто плыл против сильного течения.

— Не пускают тебя ко мне-то, — недовольно фыркнула Роза. — А вот я им сейчас!

Рука, гладившая кошку, взметнулась в воздух — Сережке показалось, будто старуха швырнула в него чем-то невидимым. В то же мгновение сопротивление, мешавшее ему идти, исчезло, и он, мелко перебирая ногами, пробежал несколько шагов, отделявших его от кровати. Кошка выгнула спину и зашипела.

— Руку дай, — приказала Роза.

Схватила Сережкину ладонь и впилась в нее длинными острыми ногтями. Стало больно, но Сережка даже не пикнул. Понимал, что от этой странной старухи зависит его жизнь.

— Ближе!

Сережка пододвинулся еще на шаг, уткнувшись в железную раму кровати. Ощутил острый запах старого тела, смешанный с ароматом пудры и резких духов.

— Голову сюда клади!

Сережка, стиснув зубы, положил голову на белую подушку. Теперь его лицо находилось совсем рядом со слепыми бельмами цыганки. Роза по-прежнему крепко держала его за руку. Вдруг Сережка увидел, как под белесыми пленками, закрывавшими глаза старухи, задвигались глазные яблоки.

— Вижу, вижу, — бормотала Роза. — Все вижу, ясно вижу. Вижу свет, вижу тьму, вижу нож, вижу кровь… Вижу тебя, парень, и того, за кем ты идешь. Отстань, отвяжись, не ходи за мной, я тут ни при чем, это его судьба, не моя… Не пойду с тобой, не пойду за тобой, вот перекресток, тебе налево, мне направо, тебе на восток, мне на запад. А ты иди, иди своей дорогой, и никто тебя не остановит…

Она разжала руку и с неженской силой ткнула Сережку ладонью в лоб, сбросив его на пол.

— Иди, парень, — строго сказала Слепая Роза. — Никто тебя не тронет, не бойся. Ромалэ тебе не враги, но и не друзья.

— А кто мне друзья? — хмуро спросил Сережка.

Никакого облегчения он не чувствовал — наоборот, было ему муторно и плохо, будто кто-то грязными руками покопался в мозгах.

— Нет у тебя друзей, — ответила Роза. — А враг есть, один, но такой, что хуже сотни.

— Кто же это?

— Увидишь — не ошибешься.

Сережка раскрыл было рот, чтобы спросить что-то еще, но старуха замахала на него рукой.

— Все, иди, иди, и скажи спасибо, что живой остался. И Сережка ушел.

Влад и Артур его не задерживали. Можно было спокойно уйти в леса, и жить там, как он и собирался, до того как попал к цыганам, но после встречи со Слепой Розой у Сережки внутри как будто что-то сломалось. Воля уже не манила его, как раньше. Он бесцельно пошатался несколько дней по округе, а потом вернулся в интернат. Сам.

Пару раз его избили — за то, что бежал, и за то, что вернулся, а потом оставили в покое. Осень и зиму Сережка пережил тихо — ни с кем не корефа-нился, ни на кого не борзел, ни перед кем не прогибался. Вспоминал свою жизнь у цыган, приступ, разговор с Розой и думал. Что толку бежать, все равно, куда ни иди, а придешь в место смерти, которое он видел во время последнего припадка. Там, у голубого горного озера, за почерневшими остовами сожженных домов, в глубине леса ждало его что-то очень важное и очень страшное. Ждало и звало, теперь он это чувствовал. И совсем не хотел идти на зов.

А потом наступила весна, теплая, щедрая, зеленая, и прямо перед майскими праздниками Сережка сбежал из интерната в пятый и последний раз.