Защитник Монолита

17. Сон Бобра

— Здравствуй сталкер, — раздался неопределенный голос, одновременно похожий и на шелест листвы и на голос человека.

Бобр проснулся и растерянно сел под исполинским мутировавшим дубом, с белой, напоминающей березу корой. Несколько секунд крутил головой, хлопая руками по земле в поисках оружия, затем нащупав то выступающий из-под земли корень, то корягу, которые он изначально принимал за ствол дробовика и приклад автомата и не найдя источник звука бросил это занятие, отгребя назад и плотнее прижавшись спиной к дереву. Вставать не хотелось.

«Что за странное место, вроде Зона, а вроде и не Зона, слишком все… культурно как-то» — подумал Бобр. Вдалеке между лесными опушками виднелись ровные скошенные пшеничные поля, с остатками золотистой стерни и стожками соломы, пение давно забытых птиц, вон пара орлов летающих над стерней в поисках теперь не прикрытых мышек-полевок. Да и воздух… «воздух какой!» — восхитился Егор глубоко вдыхая всей грудью и вспоминая давно забытые запахи раннего детства. Насыщенный степным разнотравьем воздух, теплый, роскошный, одурманивающий. «Нет, определенно не Зона» — облегченно подумал Егор, теперь еще и понимая что он сидит на земле без его «второй кожи» — комбинезона Сева и невидимое, заслоненное кроной странного дуба солнце освещало безмятежный пейзаж ровно и не жгуче.

— Здравствуй сталкер. — опять прошелестел незнакомый голос.

Бобр, начавший снова засыпать теперь уже сидя, вздрогнул и, не поленившись, заглянув за широкий ствол дуба, за которым, как он и подозревал никого не оказалась, за исключением его старого походного рюкзака, который он тут же притянул к себе ответил, глядя в землю, не придавая особого значения своим словам.

— Здравствуй.

Снаружи, нечто облегченно вздохнуло.

— Хорошо…

— Да, не плохо. — по прежнему не придавая значения неизвестному голосу ответил Бобр глядя в безмятежное ярко-голубое небо с редкими барашками выпуклых белых облачков. Одновременно развязывая рюкзак. К своему удовольствию, он нашел в нем свежий сталкерский хлеб, именно тот сероватый, иногда пахнущий машинным маслом с серыми комочками не пропекаемой плохо размешанной муки, несколько консерв тушенки отличного качества, его старую походную фляжку воды и полторашку совершенно свежей родниковой воды. — О! — воскликнул он, в его памяти абсолютно не было информации о том, как он сюда попал, да еще с достаточно заправленным провиантом рюкзаком.

Сняв крышку с пластиковой бутылки, он осторожно принюхался, вздохнул что невозможно проверить ее счетчиком и кинуть таблетку, в необходимости чего он собственно сомневался «не будут же меня будить для того чтобы отравить?», он сделал глоток из бутылки. Вода оказалась необычайно вкусной, то ли потому что не было в ней ставшего привычным запаха химии, то ли что-то еще, в любом случае, Егор не стал дожидаться нескольких минут, пока организм поймет свойства воды и с удовольствием присосался к бутылке под пение птиц, выпив почти пол литра. Почувствовав себя на порядок легче и бодрее, он уже без опаски, орудуя невесть откуда взявшимся в его руке походным ножом принялся нарезать хлеб и открывать тушенку. Как всегда с аппетитом у Егора проблем не возникло. Разложив все на тряпке, он сделал приглашающий жест рукой невидимому собеседнику.

— Ну давай, выходи… кто ты там есть. Будем есть! — каламбуря и глядя на залитое солнцем пространство сказал он.

— Я уже тут. — прошелестело нечто и напротив сталкера появился потрепанный человек в сталкерском комбинезоне Заря, болтающимися на груди дыхательной маске, снаряженным разгрузочным жилетом.

«Так значит это все-таки Зона» — как-то разочарованно подумал Егор, глядя на полторашку неизвестной воды. Почему-то у сталкера не получалось включать его способности верхнего зрения и осмотра фона Зоны, который создают все ее создания, включая и неодушевленные предметы. Сейчас его зрение было ровно таким же как и пару месяцев назад, то есть как у обычного человека. «Ну и шут с ним» — подумал Бобр, нисколько не огорчаясь. «Чего огорчатся то? Было — не было. Сам жив, цел, отдыхаю как … как …» — тут мысль Бобра зашла в тупик и он кивнув гостю, сунул походную вилку в банку, доставая оттуда кусок тушенки, одновременно страхуя его снизу от падения ломтем хлеба. Хлеб вместе с куском мяса погрузился большим куском в рот. Егор облегченно вздохнул, «Хорошо, черт побери! Даже разговаривать не хочется». Подмигнув гостю, жуя полным ртом Бобр обнаружил на столе еще несколько разрезанных вдоль и поблескивающих влагой с крупинками крупной соли свежих огурчиков. Удивленно приподняв брови, он тем не менее нисколько не смутившись схватил одну из половинок и с хрустом принялся крошить зубами огурец, одновременно вдыхая его аромат чудесным образом подчеркивающим запах серого хлеба. Сидящий напротив него человек, как — то незаметно освободился от разгрузки и дыхательной маски, оставшись в одном комбинезоне, но теперь уже не Заря а больше похожей на чистый комбинезон слесаря машинного двора, серого цвета. «Дела…» — подумал Бобр. Теперь он понимал что все что он видит, не является тем чем кажется, но доверившись интуиции, а интуиция говорила, что на него никто не давит, и не дурит, что можно наслаждаться пением птиц, светом солнца и запахами напоенной ветром свободы степи. Кроме того. Его гость не вызывал никаких опасений, кивнув и удобно, совершенно по — человечески навалившись на левый бок он взял несколько кусочков хлеба, аккуратно приложил их тушенкой и глядя мимо Егора принялся есть. «Странное все-таки место, вроде Зона, а вроде и не Зона» — оглядываясь на упавший с дерева лист дуба, где на одной ножке крепилось сразу два листа думал Егор.

— Ты кто? — дружелюбно спросил Бобр.

Человек прекратил жевать и не глотая сразу, ответил.

— Я это я. — ответил он, одновременно незаметно меняя облик на новый, уже другого человека, но по лицу которого в нем можно было безошибочно признать сталкера. — но я это и ты. — Ответил гость одновременно превращаясь в сталкера Бобра, так же жующего свой нехитрый сталкерский хлеб.

Бобр встрепенулся, тревоги не было, только ожидание чего-то нового. Он потянулся к бутылке с водой. Отпив и сполоснув рот, чувствуя что вполне наелся, причем ощущение было полным, четким и реальным Егор сыто рыгнул, раздумывая как раскусить гостя. Но гость видимо не собирался играть в прятки и продолжил.

— Я — Зона, Егор. — глядя ему в глаза ответил Бобр — гость.

«Доплавались, — решил сталкер. — Мозги, что ли, мне пудрят? — оглядываясь в поисках зацепки и потирая небритый подбородок, думал его. — Вроде нет, шума нет, движения четкие, чувствуется каждый мускул… хотя есть еще один способ проверить, как это делал Валера».

— Шесть ю шесть? — наобум спросил гостя сталкер, одновременно прокручивая в голове цифру сорок восемь.

— Тридцать шесть, Егор. Не обязательно меня проверять, я не заблудший контроллер. Да и контроллерам ты не нужен. Я то что вы называете Зоной, я создаю, я охраняю и защищаю вас, людей, пока это возможно от вас самих.

— А… — глупо протянул сталкер, растерявшись и не зная что сказать. — а где я?

— Мы на нейтральной территории. Не совсем в твоем мире, и не совсем в моем, да и не совсем в той самой дате, как ты думаешь. Ты уснул в доме Лесника, и сейчас Лесник и Пенка положили тебя на кровать и готовятся к отдыху сами.

— А это что тогда это? — Бобр указал на разложенную на куске тряпки еду.

— Это еда, по крайней мере ее влияние на твой организм такое же. Сейчас ты восстанавливаешься и набираешься сил, ты многое потерял в последнем бою, но теперь ты будешь в порядке.

— Я могу проснуться в любой момент и уйти отсюда? — уточнил сталкер.

— Да. В любой момент, если тебе не интересно зачем мы встретились.

Егор задумался, разглядывая собеседника один в один похожего на него, только сидящего в другой позе полулежа уже на правом боку и упершегося локтем в землю. На госте — Бобре была та же недельная небритость, с которой привычно щеголял Егор, тот же спокойный прищур серых глаз из под плотных бровей. Гость так же спокойно разглядывал собеседника, нимало не смущаясь в той же степени что и сталкер разглядывать свое отражение. Поняв, что ничего нового для себя Бобр не увидит и собственно не особо впечатляясь результатами осмотра сталкер продолжал обдумывать слова гостя.

«Действительно зачем ты меня сюда притащил? Хотя почему бы и нет? Сколько я бегал, отстаивая твои интересы, наверное, можно и объясниться? Почему я… хотя почему бы и не я?»

— Интересно зачем?

Гость согласно кивнул давая понять что вопрос принят.

— Ты мне нужен Бобр, мне нужен каждый человек с Большой земли чтобы поговорить с ним.

Егор озадаченно поскреб макушку.

— Ну говори… — недоумевая ответил он.

— Тебя не удивляет что вы, люди из-за периметра постоянно с таким упорством двигаетесь внутрь Зоны и гибнете сотнями?

— Здесь можно заработать. — ответил сталкер, одновременно пытаясь понять, какую ценность в денежном эквиваленте имеют для него сейчас его способности и знания. Но ничего не приходило на ум. Деньги не ассоциировались ни с чем. Даже продукты сейчас в своей стоимости больше были привязаны к артефактам.

— Тратя столько сил, и подвергаясь такому риску вы можете заработать и на Большой земле. Не так ли?

— Так. — поколебавшись согласился Егор.

— Так что же заставляет вас, пересекать черту и искать меня? — спросил Бобр — гость, глядя на Егора.

— А мы ищем тебя? — вопросом на вопрос ответил сталкер.

— Да. Вы ищете, Монолит, вы ищете меня, вы ищете Хозяев, вы ищете… исполнения своих Желании. Не так ли?

— Ну…, - подумав о своем — так. — согласился Егор.

— Вы не в силах осуществить простые и скромные мечты, которое человечество лелеет с начала времен там на Большой земле. Поэтому вы приходите сюда, на Малую землю, жизнь на которой только зарождается, пусть не такая как она была задумана изначально. Не такая красивая, местами уродливая, но ведь жизнь и на вашей земле изначальна не была идеальной.

— В смысле не была идеально? — не понял Егор.

— В базе Монолита имеется большая часть ваших знаний и представлений о мире. Так вот, на вашей земле еще до вашего рождения были существа гораздо более ужасные и агрессивные чем здесь. Ведь так?

— Наверное так… — обнаружив что вспомнил давным-давно, еще в детстве разглядываемую книгу с рисунками и фотографиями скелетов динозавров согласился Егор.

— И, только когда планета была готова к тому чтобы появились вы, люди, вы смогли появиться. Так?

— Не знаю, я не профессор, если бы сюда профессора, он бы сказал… — ответил Бобр. Фигура гостя так же внезапно поменялась на фигуру профессора Сахарова в белом халате, он улыбнулся Егору, так же внезапно гость снова превратился в своего собеседника. — Чего это? — не ожидавший такого поворота растерялся сталкер.

— Все кто вошел в Зону, оставили часть себя в ней. — усмехнулся гость. — Вы постоянно стремитесь сюда, не генетическом уровне. Тут вы видите шанс начать все сначала, здесь это просто, но с собой вы приносите и свой багаж, всю вашу неудачную историю. Те которые не согласны жить по правилам Большой земли и не нашли себя там стремятся сюда. Это и понятно, ведь вы до сих пор не можете установить мир на земле, даже в самой благополучной ее части в итоге все основывается на насилии и принуждении, а не на понимании. — продолжал гость. — Мало того вы сами раздуваете все свои войны, стремясь выжать из хаоса максимум прибыли. Вы привыкли получать все через насилие и угрозы. Похоже это на вас? — спросил гость.

Егор промолчал, старые воспоминания о той прошедшей жизни горьким комом, даже не за себя и не за свое, а за то как жил их пьяный двор, как жили замученные женщины, пьющие и оскотинившиеся мужчины и грязные, потрепанные дети. Как вся страна некогда большая и Великая называвшаяся Союзом и первая покорившая космос, в один прекрасный миг не смогла прокормить себя и хлеб, молоко и прочее было по талонам, а колбасы и мяса вообще невозможно было найти. И пусть это было его совсем юным воспоминанием, вся дальнейшая жизнь так и продолжала вестись в борьбе за эти минимальные блага. Между тем, гость, читая мысли сталкера продолжил:

— Вас всю жизнь учили и готовили к борьбе и страху, это выгодно. И все что ты видел внутри периметра, все создано на основе вашего представлении и жизни, все есть борьба и страх. — гость сделал паузу. — Но ты Сталкер. — сказал он, выделяя последнее слово, которое теперь зазвучало твердо и сильно, словно обрело новое значение, отличное от образа крадущегося в тени человека. — Ты тот, кто понял, что тут в Зоне не твои страхи и ты можешь не бороться с тем что видишь, если хочешь получить что-то кроме борьбы. Зона — большое зеркало Большой Земли. Борьба здесь бесполезна, невозможно задушить свое отражение. Сюда идут люди считая себя сильными и достойными, но встречаются только со своим отражением, обычно жадным, убогим и беспомощным. И будучи не в состоянии запугать или воздействовать силой на то, что вы сами создали, вы люди ломаетесь как картонные домики, так и не поняв причины вдруг появившейся слабости.

— Я знаю — тихо ответил сталкер, ему почему-то стало все понятно и одновременно стыдно за людей слепо пересекающих периметр. Такие простые слова свободно исходившие от собеседника не вызывали ни желания спорить ни защищаться, да и наверное сам Бобр уже слишком отличался от человека с Большой земли, чтобы видеть смысл в споре.

— Ваши радости непродолжительны. И чем больше в вас страха тем короче ваша радость за что бы то ни было.

— Это так. — Еще тише ответил сталкер, смотря в землю.

— Я могу продолжать бесконечно, показывая вам вашу историю, которая приведет вас туда же куда приводит себя человек в Зоне. — Гость сделал паузу.

Птицы безмятежно переливавшиеся голосами запели еще радостнее, но на фоне этого пения сердце сталкера вдруг ощутило всю грусть собеседника за них, за людей. За людей бредущих как правило вслепую в невидимые аномалии отмахиваясь от кричащего во весь голос инстинкта самосохранения, за людей идущих с оружием наперевес в радиоактивных порожденных ими самими развалинах, за людей привыкших видеть во всем угрозу собственной безопасности и получающих то что видят. Гость сейчас как будто следил тысячами глаз за всеми двуногими в его пределах, понимая их безрассудство и несмотря ни на что отвагу.

— Но ты сталкер не в ответе. Никто не в ответе и одновременно все, ты не единственный кто может понять это здесь, и свернуть с битой дороги в пропасть. Я могу передать знания Хозяев, знания многих других людей и дать смелость с этим знанием жить. Ты хочешь этого?

— Да. — тихо ответил сталкер, чувствуя что его ответ гораздо более серьезен чем простое соглашение.

— Ты пришел за этим в Зону, ты искал ответы на свои вопросы, и теперь я могу дать то зачем ты пришел. Ты пресытился тем миром там, на Большой земле, ты ищешь нового мира, именно поэтому ты пришел сюда. Это так?

Егор опустил взгляд, нечто жгучее рвалось из него наружу, словно его собеседник разгреб ладонями серую землю и нашел в нем в сталкере закованный железными лентами сундук и теперь спрашивает у него, глядя ему в глаза, стоит ли открывать найденное?

— Теперь ты совершенно другой человек и ты нашел тот другой мир, но ирония человека в том, что чего бы он ни достиг, это не может удовлетворить его надолго. Пойми это. Тот мир, который ты нашел, уже не устроит тебя, таков ты сталкер. Теперь ты хочешь строить свой собственный, таким, каким его видишь ты. Вопрос только в том, каким его видишь ты.

— Почему я должен что-то строить?

— Ты ничего не должен делать, ты ничего не должен иметь, и ты никем не должен быть, кроме того чем ты являешься именно сейчас. Не за этим ли приходят сюда люди? — гость снова дал минуту сталкеру на раздумье. Из короткой травы выскочил серо-зеленый кузнечик и запрыгнув сначала на «стол», затем на колено сталкера уставился на него своими фосеточными глазами. — Не это ли вы называете свободой? Быть тем, кем ты являешься, и быть свободным в своих проявлениях? Бери, я дарю это тебе, хотя это всегда было с тобой и с каждым человеком, с каждым человеком всегда была его свобода. Там на Большой земле вы отдаете свою свободу ради безопасности, выживания, но истинную свободу без примесей сожаления, страха и опасений вы почему-то вспоминаете это именно тут, когда кончается последний патрон, когда кончается вода и припасы, когда вы наконец лишаете себя всех принесенных с собою условностей и становитесь нагими передо мной. И тогда ни один из вас не умирает, тогда каждый получает то, что он хочет.

Егор сидел, раскрыв рот, глядя на себя самого, не в силах найти слов для ответа. То, что он искал, то что его собеседник нашел в нем для него самого наконец-то было сформулировано, и ларец за семью печатями распахнулся и истлел в мгновение ока, оставив одно единственное слово. Свобода. Свобода с самого начала, с самого рождения. «…ничего не должен делать, …ничего не должен иметь, … никем не должен быть, кроме того чем ты являешься именно сейчас». Это чистая Зона, это чистое отражение сути Зоны — сути Человека.

— Я что умер? — упавшим голосом спросил он.

Гость расхохотался, закинув голову вверх. Кузнечик, сидевший на колене у сталкера на мгновенье развернулся на звук и прыгнул в противоположенную сторону.

— Нет, что — ты в том смысле, который ты вкладываешь в эти слова, ты не умер. А в том смысле, который я вкладываю в это слово, ты не умрешь никогда.

— Уф, — облегченно выдохнул сталкер. — надо же. Я уже хотел возмущаться. — доверительно сказал он Бобру-гостю.

— Нет, нет. — посмеиваясь покачал головой гость.

— Так что я хм… должен или не должен сделать? Зачем мне все это.

— Хороший вопрос, — похвалил гость, — ты не должен, но ты можешь выбрать, как всегда это было. Сегодня люди в десятый раз убедились что они никогда не смогут победить или подчинить Зону. Дело даже не в Хозяевах, или Монолите, теперь дело в них самих, оно всегда было в них самих. Человек свободен с самого начала от рождения, и ничто не может сломать его Свободу, даже он сам. Зона — это ваша свобода, ваши гены говорят вам это всеми силами и зовут сюда, где все можно начать сначала. Я бы не смог остановить вас, людей от покорения этой территории. Ничто не может остановить человека, только он сам и его творенья, собственно это и происходит постоянно. Не родился еще тот человек, который сможет избавиться от частицы Вселенной внутри себя и стать вне ее, это невозможно.

Собеседник сделал паузу, пригубив из собственной фляжки. Солнце по-прежнему продолжало орошать своим светом весь мир ласково и не горячо.

— Ну не будем отходить от темы. — завинтив фляжку продолжил Бобр-гость, — дело в том Бобр, что сегодня твой мозг перешел пределы человеческого восприятия, и боюсь, что безопасного пути назад для него нет. Разогнанная мозговая деятельность не даст тебе покоя, ее уже невозможно заглушить, подобно атомному реактору, достигшему критической температуры, ты будешь сходить с ума, если твой проснувшийся мозг не занять чем либо. Но все земные задачи, поверь, будут для тебя просты и неинтересны, поэтому я предлагаю тебе другие интересы.

Бобр пожал плечами.

— Не очень — то я чувствую сейчас, этого — мозговой активности.

— То что ты со мной разговариваешь уже говорит о многом — усмехнулся гость — я предлагаю тебе, выйти за пределы периметра, ты сам будешь строить свой мир, таким, каким ты его видишь.

— Как Лесник и Болотный доктор? — спросил Егор.

— Пусть будет как Лесник и Болотный доктор. Только они строят свой мир внутри периметра, а ты будешь строить его за периметром.

— Это что — же… — внезапная догадка кольнула сталкера — делать Зону за периметром? Расширять Зону?

— Можно назвать это и так, но ты вполне можешь обойтись там без аномалий и мутантов, я даже буду рада, если ты обойдешься без них.

Собеседник сталкера вдруг превратился в очаровательную высокую девушку, с каштановыми волосами, как нельзя лучше гармонирующим с ее голубым сарафаном. На обнаженных загорелых плечах и волосах девушки поигрывали лучи солнца, которое пыталось заглянуть под крону дуба с березовой корой.

— А… — протянул неопределенно сталкер, глядя на произошедшие перед ним метаморфозы, и отпил из пластиковой бутылки, старательно пытаясь собраться с мыслями.

— В конце концов, чем теперь тебе еще заняться? Убегать и прятаться от наемников и Долговцев, подозревать в охоте за тобой простых сталкеров? Ты предпочел бы это? — белозубо улыбаясь, спросила его девушка, от которой дурманящее пахло нежным цветочным ароматом.

— Нет, конечно. Хватит, набегался по самое это вот… — сталкер неопределенно махнул головой. — Глупости какие. — почему-то добавил он теперь понимая как в действительности бессмысленна и бесполезна было погоня за ним. Он просто не мог бы погибнуть, если бы не согласился. Но это он понимает только сейчас… а ранее догоняющие его вертолеты, свистящие и чиркающие пули вселяли отнюдь не радостные переживания. Он был неуязвим, поскольку выбирал быть неуязвимым. Новое понимание его самого давало ему ощущение абсолютной радости и покоя. Теперь он смотрел на гостя как на равного и даже с иронией, если бы гость из красивой, нежной девушки превратился в кровососа или еще кого, сталкер бы лишь усмехнулся. Он Хозяин сам себе и даже теперь сможет остановить мутанта одним окриком, хотя какое дело мутантам до него, они такие же как он, им нет ни до кого и ни до чего дела. Они как и он, никому ничем не обязаны, пока сами не захотят. Воля. Свобода. Жизнь. Сталкеру было хорошо. Кругом его выбор, везде он видел только новые границы и горизонты, за которые он может заглянуть если пожелает.

— Так значит жить самому, там за периметром?

— Да там за периметром. — звонким молодым голосом подтвердила девушка.

— А как далеко за периметром? — озадаченно спросил Бобр.

— Да где угодно, ты же человек, вы можете создавать что угодно и где угодно, стоит только подумать об этом.

— Да? — усомнился Бобр, — Как же подумать и все. Тут без Монолита никак, это же он что-то там согласовывает?

Собеседница склонила голову набок, оценивающе глядя на сталкера. Затем вздохнула и перевела взгляд вверх на крону дерева, под которым они расположились.

— Я могу тебе и не отвечать, потому что спросил не ты который есть сейчас, а прежний сталкер. Но так уж и быть, сталкер, отвечу на твой вчерашний вопрос… все что ты носишь, все что ты ешь, изначально возникло в голове у тебя и тебе подобных, потом только в ход пошли рисунки чертежи и первые опыты. Даже Монолит был построен группой людей, которые нашли правильные подсказки, потому что они хотели построить Монолит.

— Чьи подсказки? — неуверенно спросил Егор.

Девушка рассмеялась, поигрывая откуда не возьмись возникшими в ее руке янтарными бусами. Несмотря на то, что они находились в тени, солнце странным образом подсвечивало ожерелье, выгоняя сочные желтые зайчики из украшенья.

— Послушай меня, человек, у вас есть одно очень опасное заблуждение, будто Бог проявляется строго определенным образом. Ты ведь знаешь это сталкер… ты всегда это знал. Теперь ты как никогда близко подошел к черте, когда человек не нуждается в предыдущем опыте. Или ты хочешь потоптать тропинки уже тесной для тебя Зоны еще?

Голубые глаза собеседницы с длинными красивыми ресницами со смехом посмотрели на Бобра. Не дожидаясь ответа, впрочем, сталкер и не собирался что-либо отвечать она продолжила.

— Ты уже видел, что является его причиной процветания или гибели находящихся в Зоне людей. Тебе не обязательно идти пройденным тобой путем. Теперь ты сам можешь быть причиной собственного нового опыта, ведь ты — Человек. Ты пришел в Зону, чтобы получить свободу. Ты получил ее, ты можешь быть тем, кем ты себя чувствуешь, ты был с обеих сторон этого мира. Ты был в шкуре мутанта дерущегося с человеком, ты был человеком, дерущимся с мутантом. Ты знаешь, кем ты являешься и кем ты не являешься, отсюда открывается твой новый путь, он только твой и одновременно путь всего человечества и мой, вопрос только в том выберешь ли ты новую тропу или свернешь по известной тебе петле? А, сталкер?

Теперь девушка снова превратилась в неизвестного сталкера в комбинезоне Заря с воздушной маской болтающейся на груди. Гость, полулежал на земле перед Бобром прислонившимся спиной к дереву и поигрывал блестящей гайкой в руке, которая мгновенье назад было янтарными бусами.

— Итак, друг, новая тропинка или битая дорога? — спросил он Егора, глядя ему прямо в глаза.

Егор протянул руку к гайке. Бобр-гость протянул руку с ней к нему навстречу и, подержав секунду над протянутой ладонью отпустил ее, гайка мягко сверкнув гранью упала Егору в руку. Получив он подкинул ее в руке примериваясь к весу, у гайки было пять сторон вместо шести, но гайка была именно того веса и шероховатости как он любил, кисть так и почувствовала забытый момент броска кусочка металла.

— О чем ты спрашиваешь, друг? — чувствуя легкость на душе и возникшую где-то глубоко внутри уверенность в правильности момента сказал Егор. — Я же Сталкер, а Сталкер всегда выберет новую тропу. Спасибо. — зажав гайку в руке сказал Бобр, одновременно открывая глаза и просыпаясь в избе Лесника.

Он лежал на панцирной кровати, без комбинезона, заботливо укрытый стеганным одеялом. В окна пробивал дневной свет Зоны смягченный вечными облаками, занавески были открыты в открытое окно проглядывался кусочек хмурого, но светлого неба и желтые верхушки деревьев Рыжего леса. Поглядев на зажатую в правой руке пятигранную гайку, сталкер улыбнулся, сел чувствуя себя свежим, отдохнувшим и чувствующим свербящее ощущение необходимости какого-либо действия. «Новая тропинка говоришь? Пусть будет новая!».

— Лесник? — весело крикнул он, не сомневаясь что тот его услышит. — давай жрать готовить, жрать хочу сил нет!