Защитник Монолита

9. Преследование

Спящий сталкер, окруженный необычно тихими, стоящими вокруг него мутантами, вздрогнул и проснулся. Действительно Бобр проспал далеко за полдень, что с ним случилось впервые в Зоне. Ни ветер, ни дождь не беспокоили его в том месте куда его привел Мелкий. Он был настолько вымотан и опустошен событиями прошлой ночью, что отдав команду Мелкому выбрать место ночлега и обеспечить охрану не помнит как они вообще оказались на этом месте, не говоря о том что сталкер не мог вспомнить как он дошел и уснул. Сориентировавшись по ландшафту Бобр примерно определил что они находятся на границе Пустых земель, куда ему теперь наверное и стоило бы явиться, чтобы отдышаться и обдумать новый план откусывания по кусочку тела Долга. Приняв сидячее положение, от чего на него накатила дурнота сталкер достал фляжку и присосавшись к ней не отрывался, пока вода не начала выливаться через уголки рта. Облегченно выдохнув он оглядел стоявших вокруг него в немом ожидании мутантов. Мелкий сидел рядом, у изголовья Бобра, трава на том месте где он сидел а ранее видимо лежал было также примята как и под человеком.

— Ну что Мелкий, живем значит? — без особой радости, но все-таки с облегчением спросил Бобр. Снорк утвердительно ухнул ударив по земле кулаком, после чего вырвал клочок серой травы сразу же подбрасывая его в воздух пальцем указывая на падающие травинки. — Потом Мелкий, дай очухаюсь. — отмахнулся сталкер. Вчера ночью моральное опустошение от смерти пусть незнакомых, враждебных, но все-таки людей, и заливавшаяся в его сознание кровожадная страсть мутантов выхолостило из его души все краски, все эмоции, смысл всех воспоминаний и намерений. Но теперь глядя на стоящих перед ним мутантов он постепенно приходил в себя, то есть буквально начинал осознавать себя среди них, теперь он понимал, почему он не является ими, в чем сходство, а в чем различие. Границы понимания порождений Зоны расширились, одновременно открывая и новые грани понимания самого себя. Только почувствовав разницу между собой и ими, Бобр полнее ощутил свое человеческое я и сейчас эта новая целостность начинала придавать ему сил и даже какую — то новую, незнакомую радость одним своим пониманием того что вот он человек, он может радоваться, петь, грустить, любить или ненавидеть во сто крат сильнее чем эти наделенные простым разумом создания. Его разум по сравнению с разумом мутантов пылал ярким, горячим костром, безостановочно выкидывающим языки пламени, которое казалось стремится осветить все доступное пространство. На фоне его сознания, сознание мутантов казалось просто угольками разной величины и температуры. Стоило только подсоединится частью своего я к этим уголькам, как они начинали светиться маленьким светлячками в точности подражая его, человеческому костру, «надо же как просто!» — подумал про себя сталкер, теперь абсолютно ясно понимая как нужно управлять Харитоном, кровососами, тушканами и начинающемся беспокоится Мелким.

— Ну что тебе Мелкий? — спросил Егор, видя явно растущее беспокойство со стороны снорка. Снорк еще несколько раз ударил по земле выдернул траву и подбросил ее в воздух. — Ничего не понял… — озадаченно ответил сталкер на его внимательный взгляд, мелькнувший за бликующими стеклами противогазов. Снорк нервно заколотил по земле, потом перемещая удары с земли на себя он начал бить себя по ногам, по груди и наконец ударив себя по голове упал, прикинувшись мертвым. У сталкера похолодела в животе. Мелкий показал бегущую по земле очередь из автомата, которая проходя по земле, поднимаясь по ногам и груди попадает ему в голову и убивает его. — Люди? Долг? — сдерживая неприятное волнение спросил сталкер. Снорк возбужденно запрыгал вокруг сталкера, кивая противогазом ухая и приседая. — Где?! — где вскакивая вскрикнул Бобр, теперь понимая что мутант пальцем указывал не на падающие травинки. Снорк снова указал пальцем туда куда указывал до этого. На темную Долину. — Уходим, — громко скомандовал Егор, теперь и сам чувствуя приносимую несущимся под низкими облаками ветром опасность. Группа, ведомая снорком, быстрым шагом направилась в Пустые земли.

Тем временем невидимый наблюдатель скинул на ПДА долговцам корректировку курса, а сам, держась на приличном расстоянии проследовал за отрядом. Спустя около двух часов ходьбы скорым шагом Бобр услышал единичные выстрелы, но не в его сторону а где то позади, затем еще несколько автоматных очередей и разрыв гранаты в подлеске позади и чуть-чуть правее от того места где вначале слышны были выстрелы. «Окружают» — понял Егор, неуютно чувствуя себя в роли загоняемой человеком добычи, которой ему еще не приходилось быть. Беспокойство и опасение за все подозрительные места в которых могла бы оказаться засада не давали ему сосредоточится на обдумывании лучшего плана побега. В результате отряд просто двигался, стараясь избегать сложных складок поверхности и мест снижающих видимость и скорость передвижения. Еще через полчаса разрозненные выстрелы стали слышны повсеместно сзади, образуя полукольцо, Темная Долина, насыщенная опушками, логами пока еще скрывающая сталкера от прямого визуального наблюдения с дальней дистанции заканчивалась, плавно переходя в пустые земли, там где ему, Егору уже негде будет спрятаться от выстрелов в спину «Харитон, след в след, за мной» — скомандовал псевдогиганту сталкер, поставив живой танк позади себя в качестве передвигающегося щита. Еще через некоторое время исчисляемое десятком минут, сталкер кожей почувствовал ликование преследующих, «визуальный контакт» — понял сталкер — «сейчас палить начнут». Действительно скоро послышались тугие зудящие звуки одиночных пуль, рассекающих воздух и пролетающих пока еще достаточно далеко, «твою мать! Где-то мы уже это проходили, опять убегать…эх!!» — с какой-то отчаянной радостью подумал он. Преследование продолжалось. Несколько квадов Долга с предельной дистанции вели огонь в сторону убегающего отряда Бобра. В воздухе свистели одиночные пули выпущенные из СВД и другого оружия с высокой прицельной дальностью. Пока они не представляли опасности для самого сталкера, поскольку сзади него шел псевдогигант, и несколько особо настырных свинцовых мух засели в его шкуре. «Да что, они совсем из ума свинтили?» — недоуменно подумал Бобр, со скорого шага переходя на легкий бег, подозревая что его преследователи просто бегут по пересеченной местности, накрывая его полукругом и ожидая нагнать его в конце концов в открытом месте. «Интересно каким хером они успевают нащупывать и обходить аномалии? никак сталкеров из стариков подрядили, самим то слабо так бегать» — думал Егор, соображая что же делать. Он понимал что Долг наверняка для такого случая вызвал вертолеты, опасность воздушной угрозы невидимым мечом висела в воздухе. «До Леса не добегу, не успею, аномалий тут мало не задержаться» — прикидывал Бобр «на пустоши не спрячешься, не куда, схрон Мелкого? Ловушка, достанут за милую душу…» — пули свистели и свистели в воздухе, плотность огня медленно возрастала, кровососы в режиме стелз и Мелкий двигающиеся впереди пока не успели поймать ни одного гостинца, Чук и Гек следующие за кровососами тем более были недосягаемы для стрелков. Сталкер достиг подножия пологого, но высокого холма, мысли об обороне он отбросил сразу же, даже если он сможет снять нескольких человек из наверное двух десятков висящих на хвосте, которые точно не будут вести себя как зомбированные, а залягут, подползут и закидают погремушками, это не даст ему никакого преимущества. Бежать и только бежать. Бобр добавил скорости к легкому бегу, винтовка затрудняла передвижение неудобно колотя по спине, поэтому он взял ее в руки, достигнув середины холма Егор решил визуально определить расположение сил, скомандовав Харитону сидеть, он через оптику СВД закрываясь его телом осмотрел квады догоняющих его долговцев. Из подлесков справа и слева и выступило две группы в броне темного цвета, в одной было три долговца и один в камуфляже, видимо проводник в другой четыре в броне и опять же один в камуфляже. Сразу сзади на равном удалении друг от друга, но на одинаковом от сталкера бежали еще три группы в двух из которых было по четыре долговца и по одному проводнику, а в другой три долговца и один проводник. Итого двадцать три человека на одно его сталкерское рыло, «не хило»- со смешанным чувством гордости и неприязни подумал Егор «здорово я их разозлил, собственно как и требовалось..».

Тем временем догоняющие не прекращали огонь и продолжали бежать за проводником стреляя короткими очередями на ходу из автоматов. Эти стрелки не очень беспокоили его, больше опасения вызывали то тут, то там отстающие от групп фигурки, принимающие положение для стрельбы с колена и выпускающие в воздух тугие, хлесткие звуки снайперской винтовки, после чего бросающиеся спринтом догонять уходящих вперед штурмовиков. За вышедшей из подлеска слева группой из пяти человек показалась разношерстная стая слепых псов, численностью голов в двадцать. Тут же группа долговцев, та что была ближе к атакуемой мутантами группе людей, ударила из подствольных гранатометов в сам подлесок и в центр и хвост собачьей стаи, отсекая преследующих, а непосредственно левая, атакуемая группа, продолжая пятится достаточно легко перестреляла псов автоматным и пулеметным огнем, не потеряв ни одного человека и наверное задержавшись всего на несколько секунд. Еще через мгновенье за центральной группой преследователей из лесного пятачка вытянулась семейство кабанов, с ними было покончено еще быстрее, три группы синхронно развернувшись и пятясь задом, за прокладывающими дорогу проводниками кинжальным огнем в течении нескольких десятков секунд расстреляли мутантов на подходе. Теперь дистанция до сталкера составляла от восьмиста метров до километра, отсюда драгуновка уже могла достигать цель, что она и делала время от времени чавкая в шкуру мутанта. Ситуация накалялась, даже если просто бежать преследующие рано или поздно нагонят его срезая углы, кроме того центральная группа может просто идти по его следам, да и остальных слишком много, несмотря на то, что видимо аномалии и некоторые мутанты раскомплектовали усиленные квады до нынешнего состояния, их численность все еще была слишком высока. Но выбора не было, видя что преследователей не задерживают мутанты, видимо всю дорогу преследующие квады, как только они вышли на след Бобра сталкер бросился убегать уже действительно полноценным бегом, стараясь беречь дыхание. Теперь он держал путь в сторону тоннеля, спасшего ему уже однажды жизнь, это было единственное место которое могло прикрыть его от атаки с воздуха, которая должна прибыть уже очень скоро. Сетуя на отсутствие ПДА Бобр целиком положился на Мелкого, указав куда его нужно привести. Мелкий скорректировал курс и бросился западнее, левее от начального направления. Поднявшись рысью на вершину холма, сталкер оставил Чука наблюдать и транслировать картинку, поскольку на такой местности непосредственный визуальный контакт с врагом был необходим. Гек продолжал скакать впереди изредка останавливаясь в высокой траве. Постепенно люди настигали сталкера, с разных сторон переваливая через холм, временно затихшая стрельба остановленная после потери визуального контакта возобновилась, теперь в треске позади можно было отличить торопливые очереди СИГов, ТРСов, треск Калашниковых и мягкий вкрадчивый звук Грозы. Бобр запустил картинку от тушкана и как раз вовремя. Центральный отряд пробегал мимо дозорного. Темные лицом, покрытые потом, пылью, похожие на бронированных носорогов, шумно дышащие и грохочущие берцами долговцы, отплевываясь и гремя оружием, пробегали в нескольких метрах от тушкана. Один из них на ходу опустошил баночку энергетика, производимого возле Зоны, для бродяг и вояк находящихся в Зоне. Его состав не известен, тем кто его употребляет, было достаточно того, что его цена была непомерно высока, но действие его было моментальным, сродни сильному допингу, коим он собственно и являлся. Не исключено что в производстве этого продукта замешаны артефакты, но кто может знать. Главное из-за чего этот продукт был необходим в дальних и изматывающих походах это то что в результате даже у самого вымотанного бойца открывалось второе дыхание и он мог перекрывать свои действительные ресурсы быстродействующим зельем, конечно за такой подъем сил позже приходила расплата, но в критических моментах это была совсем не большая цена. «Так они на энергетиках пашут?!» — понял Егор — «сколько его еще у них в запасе?» — прикинул Егор, понимая теперь почему группы тяжеловооруженных людей на протяжении такого времени не теряла скорости и медленно, но верно нагоняет его. Картинка передаваемая Чуком изменилась, в фоне появилось хриплое дыхание человека, перекрываемое тяжелым замедляющимся шагом.

— Твою дивизию, гад! — тяжело дыша, остановившись и опершись руками в колени сказал долговец, — но ничего, сука, беги, беги от нас не убежишь. — С этими словами он перекинул ремень гранатометно-стрелкового комплекса Гром на плечо и достал голубую баночку энергетика. С легким пшиком открыл ее, и приложился высоко запрокинув голову. Жадно вперившийся ниже подбородка долговца взгляд тушкана наткнулся на высокий воротник бронежилета, закрывающий горло, если бы не он сталкер бы использовал шанс свалить преследователя тушканом. Опорожнив в два глотка банку он откинул ее в сторону и посвежевшим взглядом вдруг встретился с наблюдающим за ним Чуком. Егор даже не успел сообразить как быстро автомат развернулся в его сторону и коротко громыхнув разорвал Чука в клочья, одновременно ослепив его сознание вспышкой света. Это была первая потеря в отряде сталкера, внезапный обрыв связи и образовавшаяся в сознании человека пустая ячейка заставил Бобра задохнуться и сбиться с шага. Харитон топающий позади человека грозно рыкнул, почувствовав смерть связанного и с ним мутанта. Если бы Бобр не придержал это здоровяка, то тот бы развернулся чтобы расквитаться с обидчиками, но это при общей огневой мощи было бы безрезультатной дорогой в один конец. Поэтому сталкер лишь ускорил бег, чувствуя как сбивающееся дыхание затрудняет ему контроль над отрядом. «Сколько еще Мелкий?» — запросил он у снорка, скачущего впереди него низко опустив голову. Ответ пришел картинками, в виде ориентиров обозначающих дорогу до тоннеля, пустошь с темной травой, овраг, обход левее, холодцы, норы тушканов, холодцы, радиоактивная пустошь с пыльной землей и мелкой колючей растительность, яма, асфальтовая дорога, мусорная куча, пересеченная местность со множеством ям, поросшей высокой острой растительностью скрывающие останки костей на своем дне, тоннель. «Черт, как же долго, еще километров пять!» прикинул Бобр. Пять километров в таком темпе он вряд ли не выдержит. Несмотря на то что вес его обмундирования меньше, кроме того даже то что он несет с собой лишь СВД и тощий рюкзак уже тяготило его, а кросс на несколько километров скорее всего не дойдет до конца, поскольку наверняка вертолеты уже поднялись в воздух огибая воздушные аномалии и теперь держат путь, обновляя последние данные о беглецах. Чертыхнувшись сталкер выкинул СВД, затем пробежав еще несколько шагов сдернул с себя рюкзак и выкинул его тоже. Теперь с собой у него оставалось несколько плиток шоколадок, фляжка воды и «мамины бусы» на поясе. Усмехнувшись отчаянности положения, Егор все-таки почувствовал себя легче и отдал команду снорку, указывая на царствующую в пустоши колонию тушканов «Мелкий, прямым ходом на колонию» — других вариантов не было, бегущие за ним долговцы вцепились в пылящий след подобно бультерьеру и теперь не отпустят его ни под каким предлогом. Снорк рыкнул, и в его голосе слышалась угроза преследователям, он прекрасно чувствовал в каком положении находится его хозяин, и был готов сложить голову лишь бы хоть как-то ему помочь, но сейчас его готовность крушить и неистовствовать была бесполезной, единственная его помощь это как можно быстрей прибыть на гнездовье тушканов, где может быть хозяин придумает как отбиться от преследующих, ненавидящих его и прожигающих воздух свинцовыми спицами людей.

Плотность огня усиливалась, теперь попадания в псевдогиганта случались значительно чаще, Харитон крепился, глухо ворчал, его спину пекло уже несколько десятков попаданий, несколько из них неприятно пульсировали и вызывало покалывание в правой ноге при каждом шаге. До колонии оставалось около полутора километров, собрав волю в кулак Бобр еще ускорил бег, картинка передаваемая Геком показала что дистанция до долговцев оставалась в пределах километра. Пасмурное низкое небо, с перетянутыми поверх друг друга, словно жилы облаками, уснувший в сухой траве ветер, отдаленный вой слепых псов отчаянно несущихся к преследователям, медленно приближающаяся полоса пустоши с темной травой, границу которой определял узкий радиоактивный овраг, насыщенный аномалиями, шум крови в ушах и вторящий ему глухой стон почвы под ногами псевдогиганта. «Вот бы хорошо скинуть комбез» — ощущая как подкладка комбинезона намокает потом и начинает прилипать к нижнему белью, плотно облегающему тело, раз за разом сковывая движения и заставляя сталкера прилагать большее усилие на каждый шаг. Спину псевдогиганта уже жгло огнем, около сотни свинцовых мух сидело в его толстой шкуре, а некоторые из них со стальным сердечником чувствительно впились в позвоночник, вызывая вспышки боли при каждом вдохе, правая нога продолжала поднывать и в грузном, размеренном шаге мутанта появились перебои. «Терпи Харитон» — продолжал время от времени повторять установку Бобр. Наконец первая часть пустоши начала заканчиваться, показался теперь уже видимый глазами, а не верхним зрением овраг с парящей над ним взвесью радиоактивного водяного пара. Из складки выскочили две плоти и поскакали в сторону сталкера, пробежав в нескольких метрах от него они с ревом бросились на преследующих беглецов квады, но их рев менее чем через десяток секунд был заглушен дружными разрывами гранат. «Эх, надо было дождаться пока долганы с оврагом поравняются» с досадой подумал Егор, «похитрее Зонушка надо было».

Расстояние между догоняющими и убегающими начало сокращаться, причиной этому стали распустившиеся огромные лужи холодца, которые пришлось оббегать, петляя, что для следующих позади них долговцев дало еще сто- сто пятьдесят метров набега, теперь дистанция сократилась до шестисот — восемьсот метров. Сталкер расслышал резкий крик человека, ступившего в аномалию, слабая птичья карусель сумела зацепить человека и несколько раз крутанув вокруг своей оси не смогла разорвать, но сумела растянуть тело, сделав человека инвалидом и бросив на землю. Тем не менее долговцы, казалось не обратили на это никакого внимания, теперь при сокращении дистанции они сосредоточили огонь на петляющем среди луж холодца человеке, одна из крайних групп, видимо имевшая на своем пути меньшее насаждение аномалий сумела сократить дистанцию до пятисот метров и теперь стремительно сокращала расстояние, поливая сталкера огнем. Несколько пуль пролетело в опасной близости от головы Егора, еще несколько чиркнуло по комбинезону, вероятно отклоненные артефактом в последний момент. Это была крайняя правая группа преследователей, в которой было пять человек включая проводника в камуфляже. «Горбатый, Смелый — взять!» — отдал мысленный приказ сталкер указывая на приближающихся людей. Кровососы, бежавшие впереди в тридцати метрах от сталкера в режиме стелз, грозно рыкнув и сверкнув цвета заходящего солнца глазами сорвались с места, взрыв лапами сухую землю. Теперь свита Бобра состояла из трех мутантов, Смелого и Горбатого можно было списать, конечно они смогут задержать, возможно даже убить кого-то из группы, но это не остановит других преследователей. Сталкер продолжал свой бег до колонии тушканов, ни о каком спасении в тоннеле уже не могло быть и речи, дыхание становилось все тяжелей и тяжелей, легкие жгло огнем, пересохшее горло не могло сглотнуть тугую, клейкую слюну и она свисала длинной блестящей нитью с подбородка сталкера. Псевдогигант хромал уже на обе ноги, шлепки пуль по его туше становились все чаще и чаще, участок с разлитыми лужами холодца почти закончился, а впереди начинался очередной подъем на широкий холм, где в своих подземных убежищах обосновалась огромная колония тушканов. «Гек наверх, на исходную, контроль округи» — приказал сталкер тушкану, и тот стремительно ускорившись серым пятном поскакал занимать позицию на холме. Тем временем оба кровососа в стремительном порыве сократили дистанцию до ведущих огонь по сталкеру людей до двухсот метров. Раздались предупредительные крики и долговцы перевели огонь на мутантов, который как подсказывал им Егор начали петлять и пригибаться.

— Это еще что за чума!? — воскликнул один из долговцев, когда оба кровососа синхронно проявившись показали корпусами вправо, но тут же перейдя в стелз, пригнувшись бросились влево. Несколько очередей пролетели значительно правее их действительного местоположения. Одураченные люди повинуясь визуальным, так часто подводящим в Зоне человека данным, выпустили автоматные очереди рефлекторно ведя стволом за увиденными фигурами, дистанция сократилась до ста метров. Теперь мутанты просто бросались из стороны в сторону, не стремясь прямолинейно и как можно быстрее сократить дистанцию, так подсказывал им хозяин, бегущий силуэт которого прикрывал залитый сзади кровью псевдогигант. Хаотичная стрельба доставала Горбатого и Смелого лишь касательными ранениями, тем не менее продолжительная пробежка и вынужденные скоростные маневры значительно измотали мутантов. До стрелков оставалось пятьдесят метров, попадания становились все чаще и чаще, внезапно Горбатый потеряв маскировку минимально петляя с рыком бросился на людей, в это же время Смелый максимально ускорившись заложил вираж заходя сбоку к группе. Егор завершал атаку и отвлекающий маневр. Долговцы, растерянные непредвиденными и крайне затруднявшими уничтожение мутантов, не свойственными им маневрами сосредоточили весь огонь на практически прямолинейно движущемся агрегате для убийств, потерявшего маскировку, упуская тем временем второго мутанта из зоны слежения. Пули с глухим стуком вбивались в грудину и морду кровососа, брызги крови, вместе с кусочками плоти летели на землю. Горбатый добегал последние метры своей жизни. Начиненный свинцом мутант, несущий в себе всю ярость и гнев человечества на себе подобных, неуничтожимая ярость светилась в единственном уцелевшем глазу, словно древний воин оставшийся один против сотен врагов, знающий что его путь уже завершен, но продолжающий бой и не принимающий никакой другой мысли пока сознание не покинет умирающее тело. Не добежав десятка метров тело споткнулось и кувыркаясь и ломая сухую траву затихло остановившись, в тот же миг нечто невидимое глазу на бешеной скорости врезалось в группу людей. Двое долговцев скрипнув шейными позвонками, повалились на землю, кровосос по инерции пронесся через группу людей, которые с криком сориентировавшись, вложили длинные автоматные очереди ему в спину, посылая свинцовый улей, который с треском коробил ребра, заскакивал и крутился внутри тела, разрушая жидкостные магистрали и дробя позвоночник. Смелому хватило сил заложить небольшой вираж и шипя развернуться лицом к группе людей, расставив когтистые лапы в стороны, шевеля покрытыми розовой пеной щупальцами но не имея возможности ступить далее шагу. Он сверлил глазами людей, передавая им последнее послание от Зоны выжженное яростью существа «смерть вам, смерть несущим!». Три оставшихся бойца замерли на секунду, неосознанно принимая послание, которое больше никогда не даст им уснуть, пальцы синхронно нажали на спусковые курки.

Еще один разум померк взорвавшись яркой, неистовой вспышкой, которая заставла Бобра вздрогнуть. Он был уже на середине холма. Повсюду виднелись катышки помета тушканов, их быстрые тела мелькали красными пятнами под слоем земли, на мгновения останавливаясь и начиная движение вновь, словно пульсирующие сосуды показывая направление течения, бега уже не было, был только тяжелый шаг, придушенный стон и потемнение в глазах вместе с бешено стучащим, грозящим вырваться наружу и заплескать все вокруг алой кровью сердцем. На горизонте показалось звено из трех вертолетов, до вершины холма беглецам оставалось пятьдесят метров, преследователи сократили дистанцию до четырехсот метров и теперь заходили с нескольких сторон на холм, кинжальным огнем обстреливая человека и псевдогиганта, прикрывающего его. Пули часто чиркали по комбинезону, несколько из них не отклоненные артефактом ковырнули защитные пластины, но сталкер уже не чувствовал этого. Ему нужно было дойти до вершины холма, на которой сжавшись в комок сидел Мелкий, ожидая хозяина. Шум вертолетов нарастал, Егору до вершины оставалось с десяток метров, верхним зрением Бобр видел как три боевые машины начинают раскручивать стрелково-пушечные комплексы огненной струей заходя на ползущие к вершине фигурки мутантов и человека. Земля задрожала от приближающихся попаданий двадцати трех миллиметровых снарядов стремительной строчкой взрывающей землю и пыльными клочьями бегущей к нему сзади. Последние шаги… перед сталкером открылась центральная нора гнездовья тушканов, размерами как раз подходящими для того чтобы человек шагнув солдатиком провалился внутрь, что и было сделано уже теряющим сознание человеком. Следом за ним заскочил Мелкий, сзади уже разрываемый навесными комплексами вертолетов закрыв нору своим телом рухнул псевдогигант, оставшись снаружи. Падение в нору, продолжалось несколько секунд. Комбинезон терся о выступы и неровности замедляя движение, снорк нащупав хозяина придерживал его падение пока ноги человека не уперлись во что-то мягкое, в нос ударил резкий кислый запах тушканов. Сталкер ощутил непередаваемый приступ ярости исходящей сверху от людей, когда уже загнанная добыча ускользнула непостижимым и непредсказуемым образом от заточенного сияющего сталью жала возмездия. Сверху продолжали грохотать вертолеты, разрывая в клочья тушу псевдогиганта, к холму полукругом поднимались взмыленные, разъяренные, наглотавшиеся радиоактивной пыли люди. Вся их погоня свелась к нулю, они безрезультатно потеряли почти половину людей в аномалиях и мелких стычках с мутантами, ради чего?! Ради того чтобы увидеть как их враг, не получив ни одной пули провалился сквозь землю?! Нет, это было выше допустимого порога, вертолеты исступленно расстреливали холм пытаясь добраться до существа в Севе, сверху на провалившегося в нору Бобра сыпались кусочки земли. Еще через пару минут канонада затихла.

С трудом переведя дыхание Егор в полной темноте открыл фляжку и напился, шум в ушах отступал, ноги горели огнем, спину ломило, пот остывал. Снорк неуверенно заухал и склонив голову протянул руку с узловатыми изменившимися пальцами к фляжке, он тоже был утомлен погоней, но его мутировавший организм конечно легче перенес это. Бобр вспомнил как этому в прошлой жизни человеку за протянутую руку его бригадир ударом ботинка выбил четыре верхних зуба, практически здесь, недалеко от этой колонии, теперь зубы начали отрастать и имели синеватый оттенок. Сталкер передал фляжку ему, тот легко опустошил ее, «ну ладно, еще напьемся, если выберемся». Тем временем долговцы ощетинившись оружием приближались к главной норе «если закидают гранатами, могут и достать или холм обвалить… я еще не готов к подземной жизни» — с долей иронии о своей возможной эволюции подумал Егор, соображая что делать.

В его сознание толкаясь пытались проникнуть сотни, тысячи суетливых и любопытных умов окружающих его тушканов, которых он видел в виде неисчислимого множества красных пятен снующих вверху, справа, слева, внизу на десятки метров в округе. Он чувствовал, что Зона подготовила их, и теперь они лишь ждут когда человек Зоны, укажет им что делать. С трудом отыскав Гека из всей этой толчеи сливавшейся в его сознании в белый шум он отправил его наверх, дать визуальную картину происходящего. Через несколько секунд картинка появилась. Вокруг входа в нору и в норе в радиусе пятнадцати метров лежали дымящиеся кровавые куски мяса, это все что осталось от сладкоежки Харитона, еще метрах в пятидесяти держа дыру в земле на прицеле, медленно и осторожно приближались долговцы. Три вертолета зависли в разных сторонах поодаль, контролируя подходы к холму. Сталкер расстегнул комбинезон, и вылез из него расставив руки в стороны. Многие сотни, тысячи нитей сознании потянулись к нему, мысленно связав их в один жгут он превратил всю колонию в одно существо, теперь таким было гораздо проще управлять. Погрузившись в их поток сознания он без труда отыскал алую, стрекочущую колючими молниями нить ярости, заставив ее прорасти сквозь каждое существо, включая неокрепший молодняк, крепких, покрытых шрамами самцов, кормящих самок, новорожденных слепцов, заставив их запищать в гневе и ярости ощеперив рот, вся колония отозвалась яростным шипением и хрипом. Люди стоящие наверху замерли, настороженно крутя головами. Сталкер передал эту картину ступающих по холму людей единому организму колонии, горлом чувствуя закипающую ненависть к ненасытным и жестоким преследователем, красная, дурная волна ненависти взметнулась вверх вместе с тысячным хрипом раскаленных глоток, «А-а-аааа!!!» — заорал сталкер не в силах сформулировать приказ, но этого было и не нужно. Сотни тушканов с залитыми яростью глазами рвя когти и стремясь глоткой утолить свою ярость стремительно кинулись к поверхности. Холм закипел серой беспощадной пеной, обезумевшая волна мутантов вырвалась из повсеместно расположенных нор. Раздалось несколько случайных выстрелов и человеческие фигурки, облепленные серыми телами побросав оружие крича в ужасе побежали с холма. Вертолеты открыли огонь по затопляющему склон потоку, но людей уже было не спасти. Бронированная защита штурмовиков не поддавалась острейшим клинкам тушканов, но было достаточно места чтобы проникнуть под нее и было достаточно мест которые не выдерживали сабельных проколов мутантов. Через минуту на ногах оставалось всего несколько человек, доживающих последние мгновения и упрямо шагающих на негнущихся ногах в сторону от холма, прижав культи рук к окровавленным лицам. Военные летчики в зависших в воздухе вертолетах в бессилии поливали огнем по площади, пытаясь смести холм с лица земли, но это было тщетно. Поняв что при всей своей огневой мощи они не в силах остановить уничтожение людей или даже отбить раненых, которых уже и не осталось, командир звена, поседевший за минуту качнув бортом отправился на базу. Отныне в его планы больше не входила война с Зоной.

На склонах остались лежащие неузнаваемые останки людей, покрытые ползающими по ним мутировавшими грызунами. Основной вход в колонию завалило, оставив сталкера в темноте, дозорный Гек был сметен огнем, из всего отряда у Бобра остался только Мелкий. Поняв что бой окончен, силы покинули человека и Егор потерял сознание. Молчавшее до этого момента тяжелое небо громыхнуло занавесками из молний и разразилось ливнем, льющим без остановки до самого вечера, заглаживая растерзанные пулеметным огнем склоны, и смывая мутным потоком запах гари и страха. Еще позже в наступающих сумерках к склону приблизилось несколько пугливых плотей осторожно обнюхивающих невидимые впитавшиеся в холм пятна крови, разбросанные в большом количестве остатки амуниции и оружие, но к разочарованию после тушканов даже им не нашлось чем поживится.