Запретная магия (СИ)

Глава 7

Проснулась, почувствовала уже знакомую жажду и голод.

Блин, а что так плохо, а? Я спала целый день, то и дело просыпалась, видела жутко измученную волчицу, которая то и дело что-то у меня спрашивала, ворковала или гладила по лбу.

Погодите-ка. Волчица? Шалфей! Точно!

Вспомнила про призыв и подскочила, случайно ударив вышеупомянутую затылком в подбородок.

— Ой!

Думала, что вновь услышу о своей ничтожности, но волчица ограничилась лишь недовольным взглядом в мою сторону, повела хвостом, обеспокоенно спросила:

— Как ты?

— Пить очень хочу.

— Андриан знал, что так и будет, поэтому принёс воду, на, держи.

Выпила стакан залпом, отметила, что сейчас сумерки. Получается, что я всё же чуть меньше суток проспала и проснулась вечером? Чудесенко, а что с уроками?

Шалфей, поняв мой немой вопрос, пожала плечами и показала рукой на лежащую на тумбочке справку и записку, написанную резким почерком Риана.

— Кстати, этот полукровка энеш-тошерн такой милашка! — поделилась мыслями волчица.

— Энеш-тошерн рядом со словом «милашка» не стоит, — заметила я, отметив, что порванный вчера рукав на платье кто-то зашил, само платье весит на вешалке, а я в ночной сорочке. — Я так полагаю, мне нужно благодарить тебя?

— Не стоит, за спасение жизни ты сама знаешь, какова цена. Это мелочи.

— Ясно. А что теперь делать?

— Прочитай бумажку, пожалуйста, кто знает, что там написано? Я же не умею.

Мысль хорошая.

— Роуз, справку показывай всем учителям, тогда это будет доказательством того, что ты не прогуляла уроки, а по причине плачевного состояния здоровья не смогла на них прийти. Умоляю, не потеряй, иначе тебе поставят прогул и имеют право исключить из школы. Ничего себе!

— Тогда просто не теряй бумажки. Я как успела заметить, эти листики порой бывают очень важны, как и написанное на них.

— Верно. Прости меня за то, что я тебя называла глупой.

— И я впрямь не слишком умна. Проехали, вот что произошло: днём я сходила в посольство, получила печать на ауру и в этой школе я могу официально считаться твоей!

— Чего? — не поняла я.

— Помощница, служанка, горничная, — перечислила Шалфей весьма незавидные профессии, при этом сияя как начищенный самовар. — Твоя! Официально! Слушай, давай вообще дружить, забудем старые обиды, Роуз. Я вообще вспоминать о своём поведении не могу, сразу противно от самой себя.

— Идёт, — улыбнулась я. — А когда уроки?

— Завтра. Сейчас сюда ужин принесут. Меня поселили на соседнюю кровать, так что живу я рядом. Покушаешь и постарайся ещё немного поспать, ты лежала такая бледная, что мне за тебя страшно было.

Я вот невольно задалась вопросом, что оденет Шалфей, так как она появилась по сути голая, но у меня открылся в недоумении рот, поскольку на девушке красовалась юбка и рубашка. Откуда только взяла?

Волчица улыбнулась, а я поняла, что это опять расщедрился Риан. Ладно, его не просили, он сам решил тратить на нас деньги… я не вымогательница…

Блин, ненавижу быть зависимой от кого-либо!

На завтрак съела серую бурду, не чувствуя вкуса и даже не поморщившись. С удивлением отметила, что в моей грязной комнатке идеальный порядок. Это всё постаралась всё та же Шалфей?

У девушки ходуном ходил хвост, смешно шевеля юбку. Ясно, тут тоже надо благодарить её, так что я вымученно улыбнулась.

Послушалась совета и легла спать, в этот раз, заснув сразу в своей кровати.

Шалфей, как оказалось, на уроки со мной будет ходить только по моему желанию, а так она тут домохозяйка, будет в основном сидеть в комнате. И не скучно ей? Комната то маленькая…

Ладно, после завтрака у меня будет урок применения магии Порядка против магии Хаоса, так что я опять получу нелестные комментарии в сторону своей не магической скромной персоны.

Рона нашла уже сидящего за нашей партой, а эльф вопросительно посмотрел на меня.

— Где ты пропадала вчера весь день?

— Спала восстанавливающим сном после призыва кое-кого. А ты что подумал?

— Что твой куратор энеш-тошерн тебя довёл до больничной койки. Кстати, как твоя магия? Всё получилось? Ты даже не заикаешься, что вы делали?

Вопросы с него так и сыпались, так что качнула головой, прерывая этот потоп.

— Позавчера Мирон привёл меня куда-то, потом поднял двух высших зомби и приказал им кушать. Меня. Спасло меня чудо, одного зомби победила, но потом этот некромант недоделанный решил уже своими ручками меня прибить, только я ему сказала, что он не сможет.

— И? что так просто отстал?

— Да. Назвал меня смелой.

— Уау! Значит, так и есть, в битве можно на тебя положиться. — Эльф потрепал меня по голове, подбодрив. — Магия в любом случае должна проснуться. Причём, вскоре. Не теряй веры, всё получится!

На душе стало теплее от слов этого доброго эльфа. После встреч с подобными людьми жизнь кажется светлее и хочется улыбнуться.

— Спасибо. Надеюсь, меня не выкинут отсюда раньше.

— Не-е, они так не поступят. Ангелы же. Твой срок через неделю после Божьего Знамения. Между прочим, накануне этого праздника и после него чаще всего случаи пробуждения магии. Иногда достаточно любой сильной эмоции и подарком на торжество станет способность колдовать. Кто знает, вдруг, тебе тоже будет такой сюрприз?

— Хотелось бы, — мечтательно вздохнула я. А когда услышала звонок, с удовлетворением отметила, что уже автоматически встала, кивнула, села. Хоть тут я теперь своя!

Учителем магии Порядка оказался молодой ангел, который в бодром положении духа нас поприветствовал. Позже, как всегда все остальные учителя, спросил моё имя.

— Приятно, Роуз, моё имя Генрих Хаэри. Ну-с, продолжим наш урок, сегодня рассмотрим, как надо использовать Порядок для усмирения противника, если он использует магию Хаоса для начала беспорядков в вашей голове.

Какой-то демон поднял руку для вопроса, а ангел кивнул.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Разве это не будет ментальным вмешательством?

— Нет, тут только Хаос, но его воздействие на разум весьма похоже на ментальную магию. Вот только от последней лишь ментальная и поможет, а у Хаоса есть противоположная сила. Вам надо пустить магию порядка в голову, для улучшения эффекта можно сфокусировать взгляд на одной вещи или закрыть глаза, но далеко не всегда обстоятельства нам могут помочь.

В принципе, это было единственное, что сказал полезного мистер Хаэри за весь урок. Оставшееся время он травил весьма неправдоподобные байки, по сюжету которых победил двух чистокровных энеш-тошерн, используя только сомнительную силу Порядка. Почему сомнительную? Да потому что, судя по описанию самого типа этой магии, это такая абракадабра, которая может гарантировать только трезвость мысли и ясную голову! Как это колдовство может помочь против энеш-тошерн? Только если противники не были пьяны…

Посмотрела на недовольную Изабеллу, сидевшую, не скрывая презрения к учителю во взгляде.

Звонок встретила с радостью, сразу же рванула в следующий кабинет, где должны проводить весьма интересный урок стихийных заклятий. Звучит весьма интригующе, если получу магию, то уверена, что это будет мой любимый предмет!

— Ого, у тебя так глаза горят, — прокомментировал эльф. — Хочешь изучать стихийную магию?

— Очень, — пылко кивнула я.

— У нас есть класс стихийных магов, если что. Вот только он всегда переполнен, потому что обожателей этого вида колдовства очень много. Думаю, именно поэтому директор Нарун тебя послал к нам. Просто больше мест нет. Ну, остались, конечно, но только в классе универсальных магов. Там магам с твоим потенциалом нечего делать.

— У меня пока нет магии, о каком потенциале идёт речь? — грустно улыбнулась я.

— Он есть, магия есть. Позитив, помни об этом! — подмигнул мне добрая душа.

— Ладно, а ты сам какую магию больше всего любишь?

Не раздумывая, Сеавирон ответил:

— Свет, разумеется. Я же светлый эльф.

— Да, помню.

Звонок, «сми-и-ирно!», приветственный кивок учительнице.

— Можете садиться. О, вижу, у вас новенькая. — Как всегда внимание мне.

— Роуз, — сразу откликнулись я, вежливо улыбнувшись дриаде. А именно к этой расе принадлежала учительница.

Добрая женщина ответила на улыбку. Кстати у неё волосы были не просто зелёными, а с яркими золотыми прядями. Не знаю, что это означает, но женщина выглядела эффектно.

— Я Орина Моран. Итак, сегодня мы с вами разбираем теорию по использовании магии Воды. Зная ваше отношение к теоретической части магии могу сразу сказать, что мы посвятим немало уроков данной теме, а то вы не усвоите материал и можете ошибиться. На вашу любимую отговорку: «Формулы заклинаний нам никак в бою не помогут», я вас обрадую. В девятом классе на практику этих формул уделено всё второе полугодие. Памятуя о вашем прошлогоднем фейерверке в моём кабинете, я приняла решение. Теории будет столько, что в этой половине учебного года даже не мечтайте об использовании стихийной магии на моих уроках, все меня поняли?

Я радостно оскалилась учительнице. Лучшая новость! О, мне уже нравится этот урок, потому что благодаря Андриану я теперь могу понимать теорию наравне с остальными.

Учительница окинула нас всех предупреждающим взглядом, удивилась моему воодушевлению, решила вызвать меня к доске.

— Мисс Роуз, желаете ответить у доски и получить свою первую оценку сегодня?

Мимолётно глянув на Изабеллу увидела, что она не сомневается в моём провале. Что ж, раз она так уверена, то это её отношение к собственным знаниям. Вот только она этого не знает, что очень хорошо.

— Да, миссис Моран.

— Отлично, напишите мне формулу испарения воды, путём применения магии Огня.

Откуда мне это знать? Оказывается, всё-таки я это знала.

ßŋ+ζτ≈∆ω

Невероятно, но я знала, что писала и от этого немного восхитилась Изабеллой, ощутила укол совести. Она старалась, училась, а мне эти знания достались путём использования запрещённой магии. Хотя, это меня не слишком-то волнует. Уверена, я бы знала не меньше, если бы училась с самого первого класса.

— Сумма произведений затраты маны с количеством огня и количество испаряемой воды умноженного на время примерно равно разнице влажности.

Вот это бред, мозги кипят.

Сеавирон восхищённо смотрел на меня, наклонился и тихо поздравил:

— У тебя всё получится в этой магии, не сомневайся. Ещё Миссис Моран только что нашла себе новую любимицу.

Кивнула. Это приятно.

На других двух уроках мы много писали, к доске меня уже не вызывали, а я поняла, что у моих одноклассников в целом просто ужасное отношение к теории. Они её не учили совсем и при ответе ничего не могли сказать.

И у меня опять урок иллюзий, но в этот раз он после обеда и последний.

Мы опять разбирали, как надо накладывать на себя личину какого-то представителя другой расы. Я откровенно злорадствовала над пыхтящими одноклассниками и едва сдерживала смех, когда Рон попытался стать энеш-тошерн. Вышло у него из рук плохо! Вместо хищности у него была дистрофия, а вместо золотых глаз блестели монетки, ещё и впереди выпирал пивной живот (что очень странно при худых конечностях). И ладно бы только это, но по определению чёрные волосы имели говняно-подзолистый оттенок, зубы были такие белые, что на них играли солнечные зайчики.

И вот такая прелесть заявила, что он энеш-тошерн! После этого Изабелла не поленилась и отвесила Сеавирону звонкий подзатыльник.

— Но я же старался, — возмущался друг.

— Идиот! Ты, Светлый, умеешь удивлять. У тебя же всегда пять по иллюзиям была!

— Увы, энеш-тошерн не получилось, — без капли сожаления хмыкнул Рон.

— Лучше попробуй тёмного эльфа, — посоветовала девушка. — Так тебе придётся только цвет кожи поменять и себя чуть мускулистее сделать.

Со вздохом светлый эльф начал снова становиться собой. После его кожа начала стремительно сереть, а вот теперь скулы он смог правильно заострить, золотым волосам придал стальной оттенок и вскоре рядом со мной стоял грозного вида дроу.

— Хм, а иллюзии на уроки можно надевать? — полюбопытствовала я.

— Можно, — ответила Изабелла. — А что?

Я руками обвела преобразившегося Рона, а глаза девушки заблестели. Мы подумали об одном и том же! Просто у дроу есть одна любопытная традиция. О ней я узнала благодаря магии Риана. Так вот, тёмные эльфы мужского пола не имеют права спрашивать друг у друга такие вопросы: «Эй, ты кто?» или «Забыл, как тебя звали. Или вообще впервые вижу?». Мысленно уже представила Тэйна в неловкой ситуации. Откуда ему знать, что, к примеру, под иллюзией незнакомого дроу будет всего лишь Рон? Учитель растеряется. Ради этого уже можно прийти на урок.

— Не забывай этот образ, пожалуйста! — попросила насторожившегося друга.

— Зачем?

— Послезавтра боевая магия! Вот бы увидеть лицо Тэйна, о-о-о…

— Не-не-не, я жить хочу! — запротестовал эльф, скидывая с себя иллюзию.

— Слабак, — фыркнула энеш-тошерн, отворачиваясь, но я успела заметить в её глазах торжествующий блеск победы. Да, одним своим словом она вывела Сеавирона из себя.

— Думаешь, раз ты энеш-тошерн, то самая лучшая во всём? — неожиданно злобно прорычал мой сосед.

— Да.

— Считаешь, что я слабый?

— В точку, — кивнула она.

Друг опять накинул на себя иллюзию бравого воина дроу, ядовито процедил:

— Я так хоть всю неделю проходить могу.

— Тогда закрепи, чтобы держалась.

Сеавирон прошептал пару слов, удовлетворённо кивнул. С вызовом посмотрел на девушку, та скупо поаплодировала и вернулась к тренировке. Она вполне неплохо изображала лесную фею, но кое-где чёрные пряди оставались видны.

Я продолжила пялиться на потерявшего былую уверенность моего соседа. Знаете, обычно он выглядел моим сверстником, а сейчас со мной на этой неделе будет сидеть бо-ольшой такой мужчина с внушительными плечами и развитой мускулатурой.

— Ну, что смотришь?

— Непривычно, — призналась я.

— Зато меня теперь щупиком не назвать, — лукаво улыбнулся он и приобнял меня за плечи мускулистыми руками специально играя мышцами. Хвастается качеством иллюзии.

— Молодец, слишком правдоподобно.

— Получу пять.

Неисправимый оптимист!

Прозвеневший звонок стал неожиданностью, но потом все поспешили по своим делам. Урок-то последний!

— Роуз, — внезапно окликнул меня мистер Кшиштоф. — Задержитесь, пожалуйста.

— Пока, — шепнул тёмный…э, светлый эльф на прощание.

— Пока. — Повернулась к учителю. Что ему надо, ума не приложу. Если он собирается меня отругать за то, что я ничего не делала, то настроение уже можно считать испорченным. У меня закралось нехорошее предчувствие, слишком взгляд мужчины был сочувствующем. И вот с чего бы это? — Да?

— Мисс, хочу вам кое-что показать.

Спросить, что именно и почему, я не успела.

Кшиштоф резко взмахнул рукой. С его пальцев сорвались потоки краски, которые потом начали приобретать форму, размер, цвет. Словно какой-то художник рисовал в пространстве. Вскоре я увидела двух представителей людского рода. Обычные люди. Обычные… Непонятно, почему, моё сердце сжалось. Сразу в глазах заблестели горькие слёзы. Я начала плакать раньше, чем узнала этих добрых, ценнейших для меня людей. Рукой закрыла рот и смотрела на… родителей.

Сколько вопросов хотела задать, сколько хотела сказать, сколько хотела вновь быть с ними, мечтала, что Вапирон окажется страшным сном — результатом комы. Очнусь, вот они улыбаются мне, живые и здоровые.

Мужчина и женщина просто стояли с идеально прямыми спинами, со стеклянными голубыми глазами. Они не были живы, мне не улыбались, а так стало больно, что слёзы пошли ещё больше.

Я хотела их хотя бы потрогать, но они были не осязаемы. Ещё одно жестокое напоминание того, кого я потеряла. Кто остался на Земле.

На меня резко упала реальность Вапирона и я вспомнила о Кшиштофе, который внимательно следил за моей реакцией. Доволен? Мне больно. Очень.

Вперила ненавидящий взгляд в учителя. Меня не волновало, как он сделал иллюзию моих родителей, меня уже ничего не волновало. Он заставил меня вновь страдать от, как я полагала, давно затянувшихся ран.

Кшиштоф выглядел потрясённым до крайней степени, потом попытался совладать с языком.

— М-мисс…

— Лучше не попадайтесь мне на глаза, — презрительно бросила я.

Шумно выдохнув, развернулась и побежала прочь от этого места в свою комнату, размазывая слёзы по лицу тыльной стороной ладони. На полдник не пойду, от бурдяшки у меня уже живот протестует, боюсь, что если моё настроение упадёт ещё ниже, то я уже кого-то убью. Повара, к примеру. Или Кшиштофа.

В заброшенном крыле дала волю чувствам. Всхлипнула в голос. Обхватила себя руками за плечи, ссутулившись, поплелась в свои скромные обители.

Когда зашла, то неожиданно не получила тучи вопросов от Шалфей. Нет, она просто недуомённо посмотрела на меня, не понимая причины слёз. Ещё она была крайне удивлена, потому что в клане она не могла меня довести до такого состояния, хотя старалась. Вот волчица и в шоке, сама-то она верила в то, что я никогда не плачу в принципе. Развеяла её сомнения.

Наконец, красавица села рядом со мной на кровать, спросила:

— Что произошло? Не держи у себя, расскажи, тебе будет легче.

Решила поверить на слово, всё равно хуже не станет.

— Учитель иллюзий показал мне моих родителей… возможно, ты не поймёшь меня, ты же с ними жила, не ощущала себя одинокой.

Волчица приобняла меня за плечи, словно пытаясь помочь мне держать этот груз.

— Ты права, я не ощущала себя одинокой. Но я могу понять, что ты чувствуешь.

— Зачем?! — почти истерично крикнула я. — Для чего он это мне показал, какой реакции от меня ждал?

Шалфей не нашла, что сказать, только налила мне ещё воды.

Сухо поблагодарила, выпила залпом.

— Предлагаю отвлечься, — сказала волчица. — К чему тратить твои редкие слёзы на то, на что ты могла сто раз наплакаться за прошедшее время? Забудь. Просто выброси из головы, твой учитель идиот, словно не понимал, что топтаться по ранам можно только у врагов. И вообще-то я хорошую новость хотела тебе сказать!

— Давай, — выдохнула я. В её словах был смысл, к такому я не привыкла и сейчас вся во внимании. Плакать тоже не хочется.

— Я подработала немного парикмахершей и уборщицей сегодня. Знаешь ли, без дела целыми днями сидеть не люблю. Я увидела, как одна нимфа едва ли не рвала на себе волосы из-за того, что переборщила с хной и они у неё стали ржавого цвета. Я помню рецепты Кисточки, она готовила чудесный отвар, который от волос отмывал абсолютно всё! Травы, конечно, редкие так что мне пришлось побегать, но нашла я всё довольны быстро. С моим-то нюхом. Ладно, не отхожу от темы. Я приготовила тот отвар и продала нимфе за кругленькую сумму. У меня всё равно вышло дешевле, чем в местных магазинах, где это всё делают на заказ более, чем за сутки! В итоге у нас теперь есть деньги!

Я восхищённо смотрела на неё и теперь абсолютно не считаю её глупой, нет!

— Шалфей, это твои деньги, ты их сама заработала, молодец!

— Я их потрачу на нас обеих. Идём в магазины, я сейчас тут всем покажу, где красота блуждает! — провозгласила она и потащила меня к выходу.

Ну, я не против этого, а ходить в одном изумрудном платье уже надоедает.

По пути к торговой площади Шалфей рассказывала о жизни в плену клана Серебряных. Если честно, то я боялась худшего… и надеялась на лучшее. Нет, я не думала, что барсы будут угощать жареным мясом волков, но к услышанному от оборотницы тоже оказалась не готова.

— Там было очень жутко. Барсы постоянно надсмехались над нами, били просто так, держали без пищи и воды, думаю, по мне видно. Нас приковали к столбам чугунными цепями. Кандалы были такие тяжёлые, что я даже руки поднять не могла! Один из серебряных заинтересовался мной, что не в хорошем смысле сказано. Он каждое утро подходил ко мне и просто смотрел. Нет, не любовался, а разглядывал, как охотник разглядывает свою жертву. Если я ему дерзила, то он меня бил, если отворачивалась, то тоже бил. Думала, сойду от этого с ума, но в мой последний день, в тот день, когда ты меня забрала, он перед охотой пришёл и пообещал меня убить.

— Ненормальный! — поражённо выдохнула я.

— Все они такие. Кстати, я видела Тростника. Он такой стал худой, я даже решила, что его тоже в плену с нами держали. Удивляюсь, как он вообще дышал, но это не самое странное. Знаешь, рядом с ним пришёл… белый волк.

Я споткнулась и случайно налетела на пожилую драконицу. Быстро извинилась и шокировано посмотрела на волчицу, ожидая, что это была шутка.

— Нет, не вру! — воскликнула Шалфей, не оправлявшая моих ожиданий. — Я правда его видела, Роуз! Он выглядел невероятно! Его глаза напоминали драгоценные камни, а шерсть была такой густой и белой, думала, помру от зависти. Ещё при его присутствии я чувствовала невероятную силу. Разумеется, эта сила принадлежала ему. Кисточка была права, снежные волки существовали и они были невероятно могущественны!

— Куда же тогда они делись? — задумчиво спросила вслух, а по сути, задавала вопрос себе.

— Не знаю, но меня больше интересует, откуда тот волк пришёл. Рядом с ним было так холодно, что я даже в звериной ипостаси вся продрогла.

На этом разговор о кланах и странном белом волке мы завершили, потому что впереди показались магазины одежды.

Шалфей тут же забыла обо всём, с восторгом протащила меня в самый крутой магазин.

— На каждую по пятьсот золотых.

Ого, не хило она так подзаработала. Я кивнула и тоже углубилась в это очень интересное дело.

Волчица приобрела для себя аккуратненькую белую блузку, чёрную юбку полу солнце и туфли-лодочки. Выглядеть она стала как обычная школьница, если не обращать внимания на серые ушки и хвост.

Я же обзавелась… ещё одним платьем. Попросила что-то для человечки-мага хорошего уровня. Мне притащили скромное, но красивое платье синего цвета. Опять это выглядело как «привет из прошлого!», однако сойдёт. Главное, что мне это шло, пусть оно и не настолько дорогое, как то зелёное, что мне купил Риан.

Платье вышло не на пятьсот, а на триста, так что у нас ещё оставались деньги. Расточительная Шалфей грезила потратить свои оставшиеся.

— Так покупай что хочешь, — хмыкнула я. У меня на свои двести были кое-какие планы, так что я просто топталась у входов в магазин, дожидаясь волчицу.

Вот мы зашли в ювелирный магазин, а через полчаса оттуда вышла не изменившаяся я и Шалфей с красивым золотым браслетом на руке.

— Знаешь, Роуз, почему так приятен шоппинг?

— Не-а.

— Я не могу поверить, что эти деньги заработала сама! Выходит, что прожить вне клана мы сможем и что я не настолько безнадёжная белоручка.

Я немного виновато отвела глаза. Да, в клане считала её именно безнадёжной белоручкой и гадюкой, но красавица меня приятно удивила, так что я сейчас даже рада, что ошибалась на её счёт.

***

Белый волк несся по просторам кланов оборотней, не обращая внимания ни на метки, ни на патрули, которые хотели его задержать, ни на их угрозы. Его лапы перебирали землю, дыхание не сбилось, потому что его движение было равномерным, но вот последствия двухдневной пробежки — мышцы ныли от усталости, просили отдыха.

«Ещё немного», — кричало сознание.

Бета не знал, сколько на самом деле длилось его заточение, что осталось от земель Снега. Придётся ли ему в одиночку их отвоёвывать? Разрушены ли города? Остальные волки? Где все?

Радовало его то, что пробегая сейчас по землям бурых медведей никого из косолапых не встретилось.

Белый красавец не останавливался ради еды или воды, он держал себя магией. Его звали родные заснеженные земли, этот зов у каждого оборотня. Свои территории они не любят покидать, а если и ушли, то спешат назад. Вот о он на всех парах припустил домой, обеспокоенный его состоянием и тем, что этот дом он вообще покинул против своей воли на столь долгий срок!

Странно, но волк не мог вспомнить, каким образом оказался в заточении, но помнил, что его изгнали в другое измерение последним, он видел, как исчезали его собратья. Но ведь невозможно же было изгнать всех, верно? Кто-то был в это время на охоте, кто-то вообще за территориями клана.

Снежный волк попробовал ещё раз вспомнить подробности, но это отозвалось яркой вспышкой боли в его голове, так что он споткнулся о корягу и на огромной скорости по инерции улетел метров на десять вперёд.

Рыча от досады, он решил всё-таки немного отдохнуть, поскольку болела не только голова, но и мышцы.

Повёл носом, заметил, что воздух более морозный и ещё отметил, что он уже не на равнинах, а в горах. Низеньких, но горах! Посмотрев вниз, он увидел дым от костров клана медведей, мысленно позлорадствовал, что волки Снега всё ещё самые продвинутые и образованные.

Волк почти добрался до границы. Посмотрев назад обнаружил, что за ним тянется белая полоска снега. След от магии. Не важно, как только он вернётся, так все кошмары закончатся. На своей территории он может спокойно охотиться, не опасаясь, что какой-то лис, медведь, тигр решит отомстить. Пора двигаться дальше.

Бета забежал на верхушку этой невысокой горы и не стал сдерживать благоговейного трепета. В желании взвыть от счастья он себя тоже не сдерживал, пусть теперь все знают, что Снежные волки вернутся!

Впереди он уже видел свои земли. Там тоже были горы, но куда более высокие, величественные, покрытые белыми шапками нетронутого снега. Отсюда уже видно было один из городов, куда и направился прибывший домой.

Волк не стал себя утруждать бегом, открыл портал, прыгнул туда и оказался в нужном месте. Увы, но все его опасения по поводу того, что пропал из этого мира не только он, оправдались. Вокруг было жутко тихо, хотя обычно на площадях туда-сюда снуют оборотни, торговцы зазывают посетителей, пекари работают на совесть и в воздухе слышался восхитительный запах еды.

Сейчас тут только возмущённо завывал ветер. Фонтан со специальными артефактами, позволяющими ему работать в любую погоду, сломан ветром и временем, ровная брусчатка потрескалась и провалилась, а кроме снега тут был лишь одинокий белый волк.

— Хоть кто-то, — шепнул он, ещё раз принюхался, но ни единого запаха кого-либо живого не уловил.

От досады вновь захотелось выть, но уже не торжественно, а раненным зверем. На что надеешься, возвращаясь домой? Что тебя встретят с распростёртыми объятиями, а не что тут не окажется никого живого!

Волк старался не падать духом, поскольку у клана есть ещё города, может, только этот приграничный городишко оставили, а в столице кто-то есть? В любом случае ему именно туда и надо.

В портал он заходил, словно нырял в омут с головой, боясь, что его ушей вновь не коснётся ни один звук помимо завывания бури.

Что поделать, жизнь сурова, как и здешний климат. Бета едва ли мог поверить в то, что в самом деле теперь один. Он поплёлся во дворец, где жил обычно, поскольку занимал довольно близкое расположение к альфе и имел нехилую власть. Но сейчас этот волк — наместник Снега. И даже вернее будет сказать: наместник снега. Не клана, а этого белого блестящего порошка, который завалил всю дворцовую площадь.

— Шарн гарид офруб, — пробубнил наместник заклинение отчистки снега. Тот сразу же начал улетать в небо, там превращался магией в воду и испарялся. Что ж, теперь хоть видно, что строители всё же работали на славу, поскольку в домах двери и стёкла сохранились. В том посёлке на это волк не обратил внимания. Ладно, его без жилья не оставили. Счастье, что Снежные волки чудесно переносят холод.

Ещё одна особенность. Они зачаровывают всю одежду, так что превращаются спокойно, буквально на ходу, не утруждая себя постоянным сниманием и одеванием одежды.

Наместник подошёл к массивным дверям дворца, превратился в высокого, подтянутого человека, одетого не по случаю в белый камзол, а на руках красовались белые перчатки, в волосах капельки поблёскивающих бриллиантов.

Такие огромные двухсторонние двери обычный человек едва ли смог бы открыть своими силами, но оборотен-волк одной рукой отворил дверь, зашёл и сразу чихнул, отмечая, что его белое одеяние почти мгновенно стало серым от собравшейся здесь пыли.

Что ж, очередная трата маны за сегодняшний день, зато дворец сияет, чего не скажешь о хмуром выражении лица наместника.

Проходя мимо одного из зеркал в серебряной раме он остановился, окинув себя недовольным взглядом. Волосы значительно отросли, теперь они белыми сальными сосульками обрамляли его породистое лицо. Честно, по виду этого волка и не скажешь, что он уже достаточно много повидал, поскольку по людским меркам ему дали бы не больше тридцати. Хотя, даже по меркам Снежных волков семьсот лет равняется тридцати, так что выглядит он на свой возраст, зато статус у него точно не детский. Наместником Снежного Императора становятся за заслуги перед кланом, за рождение бетой, за доверие самого альфы, за силу, как и физическую, так и магическую.

В столь юном возрасте данный Снежный волк уже второй век занимал этот весьма важный пост, был — без преувеличений — правой рукой Императора…

А что было перед заточением, он не мог вспомнить, да и сейчас он не уверен, что хочет очередную вспышку боли в голове, так что поплёлся по сверкающим чистотой коридорам в свои палаты.

Путь его лежал мимо галереи кровных альф, где были портреты всех правителей с момента превращения простого клана оборотней в могущественную державу.

На первой и самой старой картине был изображён скудно одетый первый Снежный Император, который смог добиться некоторых соглашений с эльфами, людьми и драконами. Благодаря ему белые волки начали получать образование, научились строить дома, вести хозяйство, освоить магию. В скором времени они и сами могли экспериментировать с различными науками, делали собственные открытия, а во владении магией им равнялись только немногочисленные энеш-тошерн или драконы.

В конце галереи наместник опять остановился и посмотрел на своих Снежных Императора и Императрицу. Казалось, он их должен минимум уважать, обожать, но вот волк постепенно вспоминал, что случилось перед заточением, и в его взгляде загорался огонь праведного гнева и лютой, даже зверской ненависти. Кстати, вот интересный факт об этих портретах. Если альфа умер, то он на чёрном фоне замер и в одной позе. Тут, между прочим, не только Императоры изображены, но и принцы и принцессы, по тем или иным причинам не ставшие во главе государства. Рисовали такие портреты специальные маги, сначала изображали младенца. Постепенно альфа рос, и портрет изображал его в настоящем времени.

Самая последняя картина выделялась тем, что нарисованная там девушка была не на чёрном фоне. Простая блеклая пелена позади неё показывала, что альфа пока не имеет даже обычной магии, уж тем более у неё не появилось родовой. Вот только это всё мелочи. Фон не чёрный. Она была жива.

Она альфа! И жива!

Это же та девушка, которую носила последняя Императрица перед заточением клана! То есть она родилась после того, как всех белых волков заперли в другом измерении? Но как? Не может же быть того, чтобы у всех на период изгнания останавливалось старение и рост, а вот альфа вдруг растёт красавицей.

Есть другой вариант. Она не подверглась изгнанию.

Наместник не стал сдерживать злость и беснующегося зверя. На руках вышли когти, которыми он разодрал гардины на окнах, рыча от бешенства.

Если она жива, то почему не вернула клан?! Где альфа вообще?! Почему в городах ни души?! Это её забота, это её долг, который она не исполняет! К сожалению, но только родовому альфе под силу вернуть остальных волков. Однако, к счастью, потому что раз она жива и находится в этом мире, то её осталось лишь заставить сделать то, что нужно.

И ещё кое-что… наместник уже давно не может вдоволь насладиться своей ограниченной властью. Он засыпал и грезил, что обретёт неимоверную мощь, бросит вызов альфе и встанет во главе клана Снега.

Забавная это штука — мечта. Он мечтает стать Императором, а без обозначенного правителя он тут главный. Но нет и клана, которым надо править, для его возвращения нужен альфа. Очень забавный, жестокий юмор.

Без неё у него не будет клана, но с ней он не будет его лидером.