Запретная магия (СИ)

Глава 15

Я еду, еду, еду в далёкие края, слушаю перебранку двух братьев, которые опрометчиво считают, будто мой слух настолько плох, что я не разберу их разговор. Знаете, надо бы мне в шпионки идти, я их слушаю, а они даже не подозревают, что радио в их лице меня вполне устраивает.

— Ты вот на кой тогда к ментальному магу полез, дурень? — сотрясал воздух Мирон. — Даже я опасаюсь этого убийцу, а ты тут сам побежал к нему и не понятно, что тогда творилось в твоей человеческой головёшке!

— Он меня не околдовал, отстань, мамочка, — ядовито язвил Риан, пытаясь отделаться от своего старшего брата как от надоедливой огромной такой мухи.

— А если бы околдовал? Ты хоть знаешь, как я тогда испугался! За твою, между прочим, жизнь!

Правда, тесно смешанная с ложью — слова Мирона. Он успешно и незаметно лжёт, давая собеседнику часть правды, чтобы убить осторожность и подсунуть дезинформацию в качестве чистейшей истины. Хорошо, что я и Андриан уже прекрасно понимаем, кого из себя представляет герцог. Расчёты в голове этого энеш-тошерн производятся только на выручку выгоды для себя любимого.

— Ты боялся потому, что перед матерью отчитываться будешь, — парировал Андриан, гневно сверкая своими ясными синими глазами. — Я прекрасно осознаю, что ты меня всегда используешь как вещь, но за меня ты ещё и отвечаешь вот и бесишься.

Герцог скрипнул клыками.

— Ладно, да, ты прав. Если бы не мать, я бы о тебе и не вспоминал до поры до времени, пока ты для меня не станешь полезен.

Я уронила челюсть от холодного тона Мирона. Боже, так я была права, называя энеш-тошерн бессердечными? Ну, может у Изабеллы ещё есть остатки чувств, но герцог абсолютно точно их лишён. Чтобы вот так прямо родному брату говорить, глядя в глаза, что его жизнь тебя волнует не больше грязи под ногами? Надеюсь, что судить всю расу звездоглазых по двум примерам Изабеллы и Мирона нельзя.

Кожей ощутила, как больно ударили слова старшего Сатанора по моему другу. Андриана пронзила острая боль, несравнимая с физической. Можно подумать, что он уже давно привык к безразличию со стороны брата, но у него была надежда. Или нет? Лучше ли горькая правда в этот раз? Не удержалась и обернулась, с удовлетворением отметив, что Риан сидит каменным изваянием, не показывая своей слабости и чувств.

«Крепись, я же с тобой и мне на тебя не наплевать», — хотелось крикнуть ему.

А тем временем Мирон продолжал.

— Может, будь ты чистокровным, я бы по-другому к тебе относился, бастард.

— Я признан, — рявкнул Риан. Его терпение лопнуло. — Двадцатилетнюю программу вашего школьного обучения я освоил за пять лет, занимался с тобой и не ныл на тренировках, чтобы хоть немного показать, что я не так слаб, как вы считаете. И что ты сейчас мне говоришь? За несильную магию меня не обвинить, такое случается. За необразованность — тем более, поскольку я знаю несколько языков, да и высшее образование давно получил. В школу ты меня запихнул! Меня! Представь себе, там нет ничего такого, чего бы я ни знал. Ты распорядился моей жизнью так, словно априори я твой. Ладно, терплю и это, но ты же меня ругаешь за кровь. Вот над ней я не властен, прошу прощения, что не могу вернуться в прошлое и сказать матери, чтобы не делала меня с каким-то человеком.

— Андриан, — устало начал Мирон…

Сатану понесло на пылкие речи на манер весьма остроумного героя из комедии «Горе от ума» по имени Чацкий.

— Только благодаря людской крови я и живу. А ты, братец, увы, такой радости не узнаешь. — Тоном, которым можно замораживать воду в океанах сказал Риан и, пришпорив лошадь, поравнялся со мной. Я думала, что герцог бросит ещё что-то в спину брату, но Мирон на моё искреннее недоумение мрачно промолчал.

— Хорошо сказано, — подмигнула я, стараясь убрать ледяную маску с красивого лица Андриана.

Лёд тронулся, уголки губ друга поднялись вверх.

— Не боишься уже тех зомби, что нам могут повстречаться? — поинтересовался Риан.

Чуть не выдохнула от облегчения. Мне не по себе было видеть его грузным и надменным с этим стальным блеском в сапфировых глазах. Таким он очень похож на своего жуткого брата.

— Нет, это зомби меня должны бояться, — самодовольно выдала я, прогнав усиленный моей магией ветер по дороге.

— Красуешься.

— А как же ещё?

Я поглядела на пушистые облака над головой. Ветер направила к ним и через полчаса моих усилий на небе была корявая, но разборчивая надпись «Роуз Всемогущая».

Позади Мирон заржал. Обидно, хотя не, потому что мне на него по барабану. Кстати, я всё ещё следую его совету и использую магию, где попало.

Уже знакомый мне путь до границы людского государства мы преодолели за два дня, а я за это время успела многое…

Мы с Шалфей сначала не знали, чем заниматься. Мирон что-то делал своей некромантской магией, из-за чего его глаза страшно пылали загробным салатовым цветом. В общем, назад мы не оборачивались, чтобы не дай бог ещё стать заиками.

Оборотница превратилась в серую волчицу и просто бегала по лесам, наслаждаясь своей второй ипостасью. Да, представляю, как долго она не оборачивалась. Наверное, сейчас красавица счастлива, а я искренне за неё рада.

Вот только чем мне-то заниматься? Обернулась к Риану, но тот самозабвенно читал книгу. Тогда я, недолго подумав, достала свою и продолжила читать про этого самого Чацкого.

Спустя два часа книга закончилась, — я с неподдельной обидой взирала на тоненькую книжечку. И это всё? Несправедливость какая!

Вопрос по поводу того, чем себя занять в дороге, вновь актуален.

— Далеко ещё? — затянула я своё любимое развлечение на нервах моих спутников.

Риан напряжённо посмотрел на меня.

— Роуз, будь добра, не начинай. Даже я уже был тогда готов убить тебя за твои глупые вопросы. А сейчас с нами едет тот, кто сразу убьёт.

— Кстати, да, так что имей в виду и не забывай, — послышался голос энеш-тошерн.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что-то голос у него страшный… не удержалась и обернулась.

Боги милосердные!

Я прильнула к Дину всем телом, пытаясь унять дрожь. Стоило лишь посмотреть на герцога и я чуть не поседела! Возле него словно сконцентрировалась тьма, а монстроподобная лошадь под ним обаяния ему не добавляет. Ещё и этот жуткий зелёный свет из глаз… бр-р-р!

Андриан наградил меня сочувственным взглядом.

— Совсем нечем заняться, да?

— Угу, — грустно подтвердила я. Время и так тянулось медленно, а ощущение самой смерти воплоти, что ехала позади меня, давило, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Не поездка в Гордхолл, а пытка!

— А ты почитай учебники, — предложил Риан.

— Ты действительно считаешь, что это поможет? — со сомнением протянула я. Сейчас ничего путного прочесть не смогу, учебники — не развлекательная литература. — В присутствии сам-знаешь-кого?

— Ну да, я то просто к его присутствию привык. Тогда не знаю, чем тебе заняться, прости.

И вновь он начал читать, забыв обо всём на свете, включая его брата. Мне бы так уметь абстрагироваться…

В общем, я тренировала телепатическую магию, срывала цветочки и плела венки. Монотонная и кропотливая работа, которая быстро завлекла меня.

Позже ушёл и страх перед герцогом Сатанором, который тоже настолько увлёкся, что смотрел сияющими глазами прямо перед собой, не моргнув за достаточно долгое время ни разу.

Самый красивый венок выбрала, чтобы дать ему. Той же телепатической магией я двигала кольцо из цветочков в пространстве, пытаясь надеть изделие собственного производства на голову энеш-тошерн, но задачка это, как оказалось, та ещё.

Огненная лошадь Мирона принимала венок как обед и всё время норовила его поймать зубами, чтобы перекусить.

Закусив губу, я высоко-высоко подняла венок, а кобыла продолжала следить за цветочками, как хищник следит за своей добычей. Так, мне осталось опустить эту штуку на голову герцогу, и миссия выполнена!

Хитрая лошадь резко остановилась, встала на дыбы и неожиданно высоко подпрыгнула, поймав-таки мой венок, после чего самозабвенно принялась его жевать. Вот только её хозяин вывалился из седла и потерял свою концентрацию. Мы все замерли, выслушивая такие эпитеты, что уши в трубочку сворачивались. И я чувствовала, как кровь медленно и верно отливает от лица, внутри всё холодеет. Чувство предстоящей погибели, вот ты какое…

Мирон прекратил работать. Зато разозлился. Очень сильно. А учитывая глухой звук удара его тела об землю, готова спорить, что даже ему больно, всё-таки живой. На меня посмотрели глаза с золотым пламенем и гневно мерцающими чёрными звёздами.

Побледнев сильнее, мы с Андрианом и прибежавшей недавно Шалфей поняли, что я только что-то натворила…

— Какого чёрта?! — громом прозвучал злобный вой Мирона на все окрестности.

Вот чуяла моя пятая точка приключений, ох, чуяла же!

Меня друзья сдавать не собирались, за что им спасибо, но они просто пустили лошадей галопом и понеслись от разъярённого Сатанора прочь, бросив меня с ним наедине. Нет, ну нормально? Я едва успела опомниться, как энеш-тошерн чёрной тенью метнулся в мою сторону.

Я тоже припустила Дина бегом. Счастье, что мой келпи куда быстрее обычных и даже огненных лошадей. Герцог ругнулся и тоже сел на свою коняшку монструозную.

В общем, я способствовала тому что, таким образом, на довольно высокой скорости мы гораздо быстрее добрались до пограничного поста. Просто убегать от злющего Мирона пришлось вплоть до самой пограничной крепости, а злопамятный энеш-тошерн гнал нас всю ночь, из-за чего мы не спали. Ага уж, поспишь тут, когда всякие страшные монстры ошиваются рядышком!

У пограничников пришлось приостановиться. Я протараторила приглашения, назвалась, показала метку на ауре, которую получила в Ланберге и мы дружно юркнули на территории людей, оставив Мирона в Святой империи. Смерила герцога ехидным и победным взглядом.

— Дорогуша, ты ничего не забыла? — с рычащими нотками промурлыкал он, испепеляя меня взором золотых страшных глаз.

— Вроде нет, — осторожно ответила я, уже готовясь пустить Дина на полную скорость.

Знакомый ветер потрепал волосы, потеплев, подул в лицо, будто приветствуя. Я только сейчас поняла, что если отважусь оставить герцога по ту сторону границы, то буду свободна как и этот ветер. Я даже смогу вернуться в деревню клана, придумаю план по их освобождению, но…

Мирон-то тоже не для развлечения сюда ехал, а жертв маньяка ментального мага мне было искренне жаль. Чуть сама, кстати, этой жертвой не стала.

Так что:

— Ах да! — притворно удивлённо воскликнула я. — Звездоглазка с нами, пропустите и его, пожалуйста.

— А, — замялась женщина, которая писала различные документы. — Имя так и указывать?

— Нет, просто моя забывчивая спутница ухитрилась и имя моё забыть. Знаете, рыжие же блондинок хуже. А ещё по секрету, — заговорщицким полушёпотом протянул Мирон. — Ваши роскошные тёмные кудри радуют мне глаз. Меня зовут Мирон Сатанор, красавица. Запиши так, будь добра.

На соседней лошади брезгливо передёрнулся Андриан и изобразил спазмы в животе, словно его сейчас вырвет. Судя по перекошенному лицу Шалфей, она была того же мнения. Этот герцог настолько двуличен, аж тошно! Я полностью поддерживаю позицию своих друзей.

— Конечно-конечно, как скажите, — сразу же залепетала польщённая женщина и коснулась пухлыми пальцами своих «роскошных» жиденьких волосиков, причём вообще-то не чёрных ни капельки. Потом она недовольно посмотрела на меня. Погодите, а я-то чем ей не угодила? Женщина отчеканила: — Советую впредь ничего важного не забывать, мисс.

Так слово «важного» выделила, словно для меня нет важнее ничего этого дьявола воплоти и иначе быть не может!

— Да, уже стараюсь не забыть забыть его где-то по дороге, чтобы в столицу не попал, — буркнула я, поймав одобрительные ухмылки друзей и пылающий ненавистью взгляд герцога. Человеки… (господи, от оборотней грамоты нахваталась!) Люди не могли меня слышать, так что от них никакой реакции не было.

Мирон чинно прошёл границу и показательно поморщился. Конечно, он же на землю со своей громадной лошади недавно упал.

А не по моей ли милости?..

Игра «Спасись от мести Мирона» продолжилась.

Я неслась впереди всей команды не только из-за того, что келпи быстрее обычных лошадей, нет.

Позади слышала прерывистое дыхание загнанных скакунов Риана и Шалфей, поняла, что нужно сделать привал, но ещё и уцелеть же хочется. Так что я поступило мудро. Ну, вернее, очень глупо, зато благородно.

Я слегка дёрнула водянистую гриву моего Дина, останавливая его. Могучая грудь водяного коня вздымалась, но только это показывало его усталость. Взгляд чёрных внимательных глаз был направлен на меня, показывая, что келпи готов в любой момент вновь бежать, если мне это понадобится. Хороший он, верный!

— Мирон, что за детский сад? — устало спросила я, добавляя в голос притворной лени.

Глаза герцога вспыхнули в лучах рассветного солнца.

— Детский сад? — нормальным, но от этого не менее страшным голосом переспросил энеш-тошерн, изображая глубокую задумчивость. — Я, до того как поцеловать чужбину, уничтожал зомби в той стороне, — его палец указал вперёд вдоль нашей дороги, — а это, если ты не догадалась, сложно и кропотливо. Мало того, что я потерял пятую часть своего резерва, так ещё вовремя вы разбили мою концентрацию. Мои нити оборвались! Для дистанционного упокоения зомби нужно его сначала активировать, из земли вытащить, а затем уложить назад, окончательно упокоив. Меня прервали на втором этапе.

Мы все побелели. Он вытащил из-под земли зомби…

— Андриан, ты же тут самый умный и лучше всех меня знаешь. Как ты думаешь, сколько зомби за раз я хотел упокоить? — тем же обыкновенным человеческим тоном вопросил герцог. Видно, он настолько зол, что даже рычать и шипеть забыл.

— Всех, — с обречённой уверенностью выдал Андриан.

Боги милосердные! Да этот энеш-тошерн с ума сошёл! Нельзя же быть таким самоуверенным! Вот до чего подобное доводит.

Старательно задвинула не вовремя возникшее чувство стыда. Не виноватая я, он сам зомби активировал и из земли вытащил!

— И насколько эти зомби далеко? — робко поинтересовалась я, проклиная себя за недалёкий ум. Надо же из-за какого-то венка так вляпаться!

Зло посмотрела на огненную лошадь Мирона, которая тоже способствовала падению хозяина. Но почему он так уверенно обвинял кого-то из нас? На лошади же ехал, а не на мне! Энеш-тошерн перехватил мой взгляд.

— Роуз, если я не моргал не означало, что я был в отлучке! Я прекрасно тебя видел и твой, лысый чёрт его подери, венок! В следующий раз одними словесными замечаниями от меня не отделаешься, так и знай. Думать надо о своих действиях, рыжая, думать.

Я, заглотнув вязкую слюну, кивнула, понуро рассматривая носки сапожек. Мирон отвернулся от меня к своей лошади, а я этой огненной предательнице показала язык и… другой жест, в общем.

Потом вспомнила кое-что очень важное.

— Так что там с зомби? — повторила свой вопрос.

Герцог лениво и небрежно наклонил голову в ту сторону, в которую показывал до этого и…

Первые шатающиеся силуэты мертвецов уже показались на горизонте.

Андриан красочно выругался, а потом ещё раз, но, уже упомянув своего «любимого» брата, который хотел покрасоваться, на деле же, вон как вышло. Только почему этот самый гениальный некромант ничего не делает? И чего стою я и Риан?

Позже заметила, как герцог ухватился руками за седло и залез на свою лошадь назад. Он морщился. Прочистил горло, чтобы в следующий момент начать нараспев произносить странные слова, наполненные его могущественной магической силой.

— Конре но гер шол дерин герон каголо, — хрипло бубнил он какое-то заклинание.

Пот с него стекал в три ручья, а из-под чёрных ресниц выбивалось невероятно яркое салатовое свечение. Было видно, что Мирон тратит очень много сил на что-то, что в итоге спасёт нам жизни.

Теперь уже от стыда не скрыться и я скривилась. Чувствую себя виноватой? Да кому я вру! Я сквозь землю провалиться готова!

«Потом же Мирон и оттуда достанет. В плане из-под земли. К примеру, в виде управляемого умертвия», — мелькнула невесёлая мысль.

На земле стали появляться иероглифы, светясь таким же цветом, что и глаза энеш-тошерн.

Герцог буквально прошептал последние слова заклинания и обмяк в седле. Он бы упал, если бы не вовремя подоспевший Андриан, который придержал брата.

Я с замиранием сердца следила за кровожадной толпой трупов, которая неслась на нас подобно огромной волне разложившегося мяса. Жуткие перекошенные рожи, ничего живого во взгляде, торчат кишки и рёбра. Шалфей превратилась в волчицу вновь и даже попыталась рычать, но вышел жалобный скулёж. Она тоже боялась.

Первые зомби почти достигли нас, на моих пальцах засияли искры атакующего заклинания массового поражения, как мертвецы, заступая за линию из иероглифов, с истошными криками вспыхивали зелёным пламенем, почти моментально сгорая, словно бумага.

Я поняла, что Мирон всё же своё дело знает и вскоре успокоилась. Но поток оживших мертвецов не кончался, так что двигать куда-либо было рановато. В общем, вот и наш желанный привал. Лошади с безразличием к нежити жевали сочную травку, Шалфей причёсывала волосы гребнем, Андриан устроился на каком-то валуне и читал. Я уже было пошла тоже искать себе дело, как со стороны пасущейся лошади герцога (сам герцог всё ещё лежал на ней), послышалось столь категоричное и ледяное:

— Не-а.

Я нахмурилась.

— Нет, нет, нет и ещё раз нет, Роуз. Я теперь сам решу, чем ты будешь заниматься в своё свободное время.

Я задохнулась от наглости некоторых. Нет, вот ведь!.. даже слов приличных на него нет!

— Роуз, подойди сюда. Не заставляй меня вставать, девочка, я зверски устал, так что если я встану, то ты точно ляжешь. Как раз там куча гробов освободилась, выберем тебе самый пострадавший, да и оставим там. Сюда иди, я сказал!

Проклиная на все лады этот лежащий объект и цветочки, я, чеканя шаг, подошла к Мирону.

— Чего тебе, сударь? — ехидно поинтересовалась я.

— Я тут думаю о том, в чём провинился перед этим миром и за что меня так карают боги. Твоя задача меня утешать, а то впаду в уныние.

Ха! Нашёл психолога!

— Вконец с ума сошёл?! — взбешенно прошипела я.

— Нет. Знаешь, я слышал, что если не держать в себе, то полегчает. Так вот, очень давно я совершил пре-очень добрый поступок…

С надеждой посмотрела на друзей, но те были слишком заняты собой. Я сейчас судорожно размышляла, кто хуже: бессердечный Мирон или просящий… приказывающий утешать его Мирон.

Подавила истеричный смех, продолжая стоять столбом и слушать бормотание этого некроманта. Даже интересно стало, что он мог сделать доброго. Конечно, если он не врёт.

— … спас невинное существо. Когда я учил теорию, то рядом со мной летала муха. Сначала хотел убить, но потом подумал и открыл окно, позволяя ей сбежать. Представляешь, какой же я хороший? Сохранил жизнь, а ведь жизнь одна…

И это рассуждает некромант, м-да.

Я сотрясалась от истерического смеха, но стоически продолжала слушать.

— А ещё я одну крысу в подвале моего замка воскресил и дал ей убежать. Сам не знаю, зачем, но это же тоже добрый поступок. Чего молчишь?

— Да-да, — откликнулась я, покраснев от смеха.

— Я такой хороший…

— Да.

— Хотя нет, если вспомнить мои злодеяния, то я — самое злобное существо этого мира! Ты даже не представляешь, что я однажды сотворил!..

— Да… — механически ответила, уже не вслушиваясь в его бормотание.

— Но я не понимаю, за что мне такое наказание, как тот ужасный королевский приказ!!! — взвыл раненым зверем Мирон. — Я бы по собственной инициативе никогда бы не согласился на такое, понимаешь?

— Да…

Блаженное молчание на краткий миг и подозрительное:

— Женщина, ты слушаешь мои раскаяния вообще?

— Да… ой, что?

Он повернул голову так, что я могла лицезреть его недовольную мину, но… в его глазах как и обычно не было никаких тёплых или человеческих чувств. Ни раскаяния, ни грусти, ни сожаления или настоящего недовольства тем, что я не пытаюсь помочь. То есть весь этот спектакль был затеян, чтобы меня позлить? Но есть ли за этим камнем и льдом хоть одна искра живого огня? Пригляделась пристальнее, но не увидела. Как можно быть таким чёрствым?

— Роуз, ответь мне честно, что ты ищешь в моих глазах каждый раз? — спросил герцог, скоро отводя глаза от моего пытливого взора.

Моё сердце сжалось от… жалости? Кого-кого, а вот энеш-тошерн жалеть не собиралась. Однако странное чувство само появлялось, стоило взглянуть в его золотые жестокие глаза. В них не утонуть, как в глазах Андриана. Во взгляде Мирона Сатанора была Бездна. Самый настоящий полыхающий ад. Возможно, что эти золотые очи видели много всего. Большая часть увиденного точно была ужасной. Постоянный ужас, страх, боль и злость столетиями убивали любовь в Мироне.

Далеко не факт, что я права, но чую, я не далека от истины. Решила сказать правду, поскольку сейчас врать или юлить была не способна:

— Хоть что-то живое, — тихо ответила я.

— Нашла? — по интонации с надеждой, а на деле с привычным безразличием спросил он. Герцог и сам прекрасно знает ответ.

Отрицательно покачала головой.

— Ты, без обид, словно не способен чувствовать ничего кроме ненависти, ярости, злобы или гнева. Это не особенность твоей расы, это только ты такой. Холодный кусок льда, который жалуется на то, что его заставили делать доброе дело. Неужели тебе самому плевать на судьбу будущих жертв?

Золото оставалось ледяным. Казалось, после моего вопроса взгляд энеш-тошерн только больше потяжелел.

— Да. Знаю, что ты бы хотела услышать другое, только я врать пока что не хочу.

Почему всего лишь первое одно слово из двух букв ударило по мне наотмашь?

— Что для тебя я? — Не верилось, не возможно не чувствовать совсем ничего позитивного! — Что значит для тебя твой брат, Шалфей, твоя мать или отец?

При упоминании его родителей лёд золотых глаз капельку тронулся.

— Матерью и отцом я дорожу. Остальные — никто. Тебя это тоже касается. — Каждое слово было чистой правдой. В этот раз — самой настоящей и без примеси привычной лжи. Опять правда из уст Сатанора ранит сердце. Зачем он позвал меня к себе? Чтобы устроить эту пытку моему жалостливому сердцу? Чтобы познакомиться? Или дабы поставить все точки над «Ё» и в итоге разобраться, как ко мне относиться?

— Для тебя мы все — никто?

— Я, вроде, это уже сказал.

Жалость мгновенно сменилась гневом. Пора заканчивать этот ненормальный и крайне неприятный разговор.

— Утешилась душа твоя? — резко спросила я.

— Нет. Что можно утешить, если нет того, что может болеть? Единственное, что время от времени меня тревожит это то, что я не знаю сострадания и любви. Иногда даже пугался, но… уже смирился. Я злюсь, потому что ничего больше не могу. Думаю, меня кто-то проклял. — Секунду Мирон молчал. — Кажется, выговорился. Не полегчало, но ты свободна.

Скрипнула зубами и посмотрела на поток зомби. Хм, уже конец виден. Скоро нам можно продолжать наш нелёгкий путь.

***

Добрались до столицы без приключений. Солнышко уже не радовало летними лучами и предпочло скрываться за облаками. Люблю, когда ничего в глаза не светит, так что не считала сокрытие светила такой большой трагедией.

Приехав в город, я первым делом начала осматриваться. В нос ударил запах бумаг и стали, а я сему факту не удивлялась. Куда ни посмотри — стражники в металлических доспехах, сторожащие порядок в этом городе. Другие люди ходили, перенося в руках кипы различных документов. Гордхолл, а этот город назывался так, был сильным бьющимся сердцем своей страны.

Моё сердце тоже гулко застучалось о рёбра от количества людей на улицах. Нет, их не было больше, чем в крупных городах Земли, но за последние восемь лет я впервые вижу так много соотечественников. Они все не отличались красотой эльфов, силой оборотней или магическими способностями энеш-тошерн, но при этом они выглядели самыми живыми. Девушки, что прошли рядом, улыбались или звонко смеялись. Так беззаботно, счастливо, добро. Их смех раскатывался звоном колокольчиков по ровным улицам и тонул в шуме живой толпы. Вот какие-то воины идут и эмоционально рассказывают о своих подвигах, вот идут человеческие маги и обсуждают разные заклинания, активно доказывая свою правоту и опыт.

Одна дама кокетливо улыбнулась герцогу, проходя мимо, но он и мимолётным взглядом её не одарил. Вскоре наш дражайший куратор решил поделиться своим мнением:

— Дома прекрасны, жители ужасны. Впрочем, чего ещё ожидать от этих людишек? За мной, — скомандовал Мирон и направил лошадь прямо в толпу. К слову, толпа сразу же поспешила убраться с дороги грозного вида энеш-тошерн, и ехали мы достаточно быстро.

Я вертела головой, разглядывая те самые дома, о которых упомянул герцог. А посмотреть, между прочим, было на что! Волшебная архитектура этого города кричала о силе государства. Ни одна стена не была обделена лепниной, ни один уличный фонарь не стоял без красивых ажурных украшений. По дороге я насчитала минимум девять дворцов. Ну, или очень больших осабняков. Сами дворцы едва можно было рассмотреть через толпу людей, снующих туда-сюда, или сквозь фигурные кусты, но видные мне ворота были покрыты позолотой или вовсе выкованы из серебра. И как тут не воруют ничего?

Проезжая мимо очередного фундаментального здания я поражённо замерла. Этот дворец был гораздо выше, крупнее и богаче остальных, а ещё его не закрывали каменные стены, он просто был за кованым забором. Вроде бы звучит так, словно это безвкусный пафос, но нет же! Только гений мог такую громадину украсить и предоставить так, что здание кажется удивительно утончённым и изящным, при этом демонстрирую силу государства, в столице которого стоит.

— Это дворец короля, — просветил нас с Шалфей Андриан. — Впечатляет, да?

Не то слово! У меня, кстати, все эти самые слова из головы вылетели. Количество лепнины и её красота шокировали. Изображались различные воины, прекрасные девы, маги. Витражей не было, но это компенсировалось тем, что стекла были вставлены в тоненькие золотые рамочки. По-отдельности стеклышки кажутся бессмысленными, но если посмотреть на окна в целом…

Боги милосердные, сколько же тут трудов!

Гербом этой страны было древо жизни, и этот герб не казался особенно прекрасным на полотне, но из стекла и золота это великолепно! Одно огромное окно было посередине всей постройки и начиналось с первого этажа, уходя почти под саму арочную крышу.

И опять я посмотрела на нашего Мирона. Я могла заметить, что иногда его губы чуть размыкались, словно он ронял челюсть от восторга, но быстро брал себя в руки.

И да, в целом тут не средневековье, а этакая эпоха девятнадцатого века. Я заметила, что разные народы Вапирона по-разному застыли в стадиях развития земных государств. Энеш-тошерн были подобны людям и носили одежду девятнадцатого века (прошу, не судите строго, я всё-таки не на Земле росла и могу немного ошибаться). Девушки носили красивые шляпки, уже не настолько пышные юбки, беленькие перчатки. Мужчины предпочитали камзолы, пальто и интересные шляпы цилиндрической формы. Кстати, именно такая шляпа сейчас модно восседала на голове Андриана. Всегда такие шляпы мне казались забавными.

Я хмыкнула, маскируя смешок, а друг недовольно покосился на меня.

— Что?

— Не сочти за грубость, но ты тут словно дома, — осторожно ответила я.

Он только кивнул и мы продолжили наш путь. Я так думаю, что мы ехали в гостиницу. Ещё одна особенность города — разделение по кольцам. Чем ближе к этому величественному дворцу, тем богаче и роскошнее дома, тем изящнее одеты прохожие, а на точёных шеях местных дам красовались, сверкающие даже в тусклом скупом свете закрытого облаками солнца, бриллиантовые колье.

Я себя ощутила нищенкой и, ловя на себе то сочувственные, то полные превосходства взгляды, мигом поникла. Город красивый, волшебный, но скорее для работы, а не для жизни. Хотя, я же сюда, по сути, по работе приехала, да? И тут точно развит туризм!

Проехали мимо какого-то здания с массивными колоннам и я прочла золотую надпись на указателе "Дворец культуры. Государственный музей Ромпир". Хочу сюда! Обкультурюсь!

Значительно подняв себе самооценку подобными рассуждениями, я выпрямилась на своём келпи и чинно поехала дальше. Ещё, спорю на тысячу, Мирон выбрал самую дорогую гостиницу в этой столице.

Собственно, если бы я и впрямь спорила на деньги, то разбогатела бы. Герцог не подвёл, и мы въезжали в не менее роскошное здание, чем те дворцы, — королевский не в счёт — которые мы проезжали по пути сюда.

Мирон снял три номера. Сказал, что один для него, а остальные мы сами поделим. Я мгновенно сориентировалась и воскликнула:

— Шалфей и Андриан будут жить вместе!

Оба сразу же ощетинились.

— Вы же подружки, стесняться не будите, — парировал Риан.

— Вы же влюбленные, друг друга не стесняетесь, верно? — невинно протянула волчица, заработав два непонимающих взгляда. — Ну? Чего смотрите?

— Ты хоть поняла, что сказала? — поинтересовалась я.

— Поверь, в таких делах я опытнее.

Ну да, ну да. Если вспомнить их сплетни с подружками на лавочках у бань, то мгновенно можно подумать, что у неё действительно в таких делах есть опыт. Но с чего вдруг она тут не станет ломать комедию, лишь бы одной второй номер забрать! Ни на грош не поверю!

— А я, поверь, в таких делах хочу свою собственную комнату! — мрачно выдала я и скрестила руки на груди.

Андриан зачем-то ухмылялся. Потом повёл себя, как настоящий джентльмен.

— Не ссорьтесь, красавицы, — с самой обворожительной улыбкой проворковал он. — Я, между прочим, тоже при деньгах. Себе номер сам забронирую, а вы эти делите.

«Риан, я тебя люблю!», — было готово вырваться из моих уст, но тогда бы я подтвердила гипотезу Шалфей.

— Ты — лучший! — воскликнули мы хором с оборотницей.

— Знаю. Ладно, погуляем тогда позже, что думаете? Чем-то же надо заняться, а Мирон о нас через час забудет.

Город великолепен, по такому хочется пройтись пешком, так что мы сразу же договорились через два часа собраться у парадного входа в отель и разошлись по комнатам.

***

Мирон, как ребята и думали, вскоре вновь погрузился в работу и совсем забыл про своих подопечных. Он задумчиво вертел в руках кинжал, всё ещё покрытый запёкшейся кровью. Вначале мелькнула мысль, что можно с его некромантией узнать жертв этого ножа, но тут слишком много самой разной крови, так что не получится.

Досадно.

Герцог откинулся на спинку кресла, в котором сидел и прошептал заклинание отчистки оружия. Через миг в его руке лежало великолепной работы оружие из, как он догадывался, слава металлов чёрного цвета. Жаль, что имя, написанное на клинке невозможно прочитать.

«После всего этого дурдома оставлю эту штуку себе», — подумал Мирон.

Что же, сейчас некогда сидеть, сложа руки надо наведаться во дворец и добиться аудиенции у короля людей. Как можно скорейшей аудиенции, иначе от раздражения Сатанора будет пылать в загробном зелёном пламени вся эта прекрасная столица.

А что королю выгоднее: выслушать герцога или отказать ему?

Разумеется, что первое. Король не может быть таким глупцом, чтобы проигнорировать энеш-тошерн, род которого наследует престол в случае гибели рода нынешнего короля. Влияние Мирона очень велико, а он этим никогда не брезгует пользоваться. Правда, ходят слухи, будто сам король — ментальный архимаг. Но как такое может быть? Кто такую глупость придумал? Ох, чего только не надумает себе народ, лишь бы хоть как-то возвысить своего обожаемого правителя.

По факту магия короля едва ли сильнее магии Андриана, так герцог не слишком боялся здешнего государя.

Мирон стремительно вышел из отеля, запрыгнул на свою не отдохнувшую, но ещё не слишком уставшую лошадь и галопом припустил во дворец. Плевать на то, что тут принято трястись в карете. Так он только потерял бы своё драгоценное время, а верхом доберётся гораздо быстрее.

Как же противно выполнять чьи-то приказы! Герцогу их король ранее никогда ничего не приказывал напрямую, а сейчас Мирон чувствует себя кому-то обязанным. Это жутко злит. Скорее бы уже найти того, лысый чёрт подери, ментального мага и кинуть под ноги палачам.

Чем быстрее, тем лучше.

Вот в такие моменты бессмертные торопятся быстрее смертных.

До дворца Мирон доезжал, продолжая любоваться архитектурой, чистотой и роскошью людской столицы. Вот кто бы мог подумать! Ни сучка, ни задоринки — даже прислуга тут бегает в идеально отглаженной форме, лошадиный навоз мгновенно убирается артефактами, пыли на идеальной брусчатке нет, а кроны деревьев замерли в самых причудливых формах.

Что ж, во дворце его встретили вполне гостеприимно, показали, где тут приёмная и где нужно подавать заявку на аудиенцию. Вот только король имеет полное право не отвечать лично, а перенаправить герцога к советникам или принцам. Но Сатанор сюда пришёл для встречи с королём.

— Добрый день, ваша светлость, — пропела приятного вида человеческая женщина, стоя за богато украшенным высоким столом.

Как она узнала титул Мирона? Ну, подобным сотрудникам непростительно не знать герцогов и королей из соседних стран. Вот только откуда она узнала его, что он…

«Ай, не о том думаешь», — раздражённо прервал себя энеш-тошерн.

Женщина вежливо улыбалась, а Мирон не удостоил её и тени улыбки.

— Мне необходимо встретиться с вашим королём как можно скорее.

— Конечно, конечно. Ваше имя, пожалуйста, вот тут подпись. — Она вручила Мирону очередную стопку бумаг, а пока он писал, человечка протараторила, — заявка на аудиенцию у короля будет рассматриваться в течение месяца, а по истечению данного срока просим вас вернуться во дворец вновь и узнать дату и время, если заявка будет принята, а после…

Листы бумаги мгновенно вспыхнули в руках Мирона, стоило ему услышать про срок рассмотрения заявки и про то, что они ещё непрозрачно намекнули, что могут и вовсе отказать. Он прищурил глаза, женщина сжалась под его прожигающим взглядом. Стража во всём зале сразу насторожилась. Руки хиленьких человечков легли на эфесы лёгких мечей.

— Возможно, меня плохо расслышали. Просто человеческий слух, так полагаю, вас подвёл. Я сказал, как можно скорее. Я не говорил, что даю вам возможность подумать, принимать меня или нет. Надеюсь, вы поняли? Встреча должна состояться на этой неделе. И дату и время аудиенции вы мне дадите в течение этого часа, иначе я буду вынужден отослать вестника его величеству Себастьяну Шарр-Тхан, и этой аудиенции будут требовать в другом формате. В ваших интересах не втягивать в это дело моего короля. Ну?

Никакого этикета. Никаких манер. Впрочем, они же ему ничего не скажут, да и не всё ли ему равно? Главное — он добьётся своего.

— Его величество Себастьян Шарр-Тхан…

— Я тут по его велению, не волнуйтесь, если его настояние столь важно, то я немедленно…

— Нет необходимости, — побледнев, громко возразила женщина, почти крикнув на Мирона. Побледнела сильнее. Герцог поморщился. С такой бледностью бывают только трупы не первой свежести.

— Вот и хорошо, — ровно кивнул он, а ещё оскалил клыки.

Нет, ну как же можно было побледнеть ещё больше? Сатанор на всякий случай перестал скалиться, а просто приподнял уголки губ. Эта человечка ещё не оформила ничего, она ему нужна в сознательном состоянии.

Стражники на него с опаской косились, но герцог уже не хотел никого пугать, только подавил желание побарабанить пальцами по столу от нетерпения. Спустя пять минут женщина, шумно выдохнув, выговорила:

— Я взяла на себя смелость лично внести вас в список тех, кого примет сам король. С вами встретятся через пять дней в одиннадцать утра. Часовая аудиенция будет проходить до двенадцати. Зал неизвестен, поэтому прошу обратиться сюда вновь, и вас проводят. Но в тот день не моя смена. — Все слова после «но» она сказала с облегчением и скорее даже для себя, а не для герцога, стоящего напротив.

— Премного благодарен, — почти искренне ответил Мирон.

— Хорошего дня.

Казалось, весь дворец выдохнул с облегчением, проводив напряжённым взглядом идеально прямую спину могущественного энеш-тошерн.