Запретная магия (СИ)

Глава 5

Мы стояли в кабинете директора местной школы, который тоже оказался ангелом. Смотрел он на нас несколько осуждающе. Если не сказать, негодующе.

— Мы проверяем поступающих до обеда, а уже прошёл ужин. И вы опаздали как минимум на семь дней.

— Мы немного задержались, директор Нарун. Бела весьма веская причина, — парировал Андриан, лениво скрестив руки на груди.

— Также в заявлении о переводе в мою школу сказано только о вас, мистер Сатанистон.

— Сатанор, — раздражённо поправил полукровка. — Мистер Нарун, прошу, просто проверьте уровень магии этой мисс. Если я окажусь не прав и мне её одарённость причудилась — перенаправьте её в интернат. Но ведь если я прав, то магами с её потенциалом должны заниматься лучшие профессора в лучших школах! Заметьте, отговоркой «не моя забота» вы не отделаетесь. Это как раз-таки ваша прямая обязанность. А проверить её дар не сложно.

Я старательно изображала предмет мебели и даже не обижалась, что обо мне при мне говорили в третьем лице.

Тут ангел не нашёл, что возразить, только холодно кивнул. Дал ворох бумаг отчего-то загрустившему Риану и приказал заполнять. Мне кивнул:

— Идёмте, мисс…

«Представься именем», — посоветовал Андриан.

— Роуз.

Директор кивнул второй раз.

— Прошу за мной. Мы пойдём не далеко.

Ну, я пошла. Шли мы и вправду недолго, через две двери директор остановился, провёл меня в небольшое круглое помещение, в котором не оказалось окон, а свет давали лишь три слабеньких светильника под потолком у стен. Всё тут такое мрачное, что я невольно поёжилась.

Посреди недружелюбной комнаты стоял стол, на котором расположились различные предметы-безделушки. Статуэтки, кости, спички, колбы, ножи, цветы и прочее. Казалось, на странном столе есть абсолютно всё.

— Подойди к столу. Три вещи откликнулся на твой дар, а если ты достаточно сильна, чтобы свой дар применять, то на листе напишется вся информация о твоей магии. Исходя из полученных данных, выберем тебе класс и будешь учиться здесь.

Мистер Нарун протянул мне лист слегка жёлтой бумаги. Ангел, немного помешкав, сделал приглашающий жест крылом. Со вздохом я пошла выполнять это странное задание.

Подошла к куче вещей, но первое время ничего не происходило. Вернее, какой-то миг. Всего лишь миг для меня был равен всей жизни. Перед глазами стояли лица всех, кто был мне дорог. Такое ощущение, словно если я сейчас провалю проверку, то они будут очень разочарованы во мне. Родители, потом Вулкан с Коршуном, потом Кисточка с Роданом, Андриан, Фурыч и Дин…

Только первые были на Земле, а остальных я встретила в уже новом доме. Сейчас я, неожиданно для себя самой, очень занервничала. Ладони вспотели, а по виску скатилась капелька пота.

Миг…

Я не знала, что должно было произойти. Неожиданно светильники погасли, из-за чего я едва ли что-то видела. К счастью, хорошее освещение уже не требовалось, потому что три вещи на столе ярко заполыхали лазурным.

Вспомнила, что перед отправкой на Вапирон глаза мамы с папой тоже светились этим мирным прекрасным цветом.

Казалось, что время залечило ту больную рану, но теперь сердце вновь тоскливо сжалось. Я бы так хотела задать родителям множество вопросов! Как я оказалась тут? Они владели магией? Помнят меня? Гордились бы мной?..

— Мисс Роуз, — подтолкнул Нарун, отрывая меня от раздумий.

Я посмотрела на горящие, но не сгорающие вещи. Это оказался кусок льда, ветка хвои и непонятный медный медальон.

Мой взгляд скользнул к листку. Одновременно я боялась смотреть на него и хотела увидеть описание моего дара. Лист, который я продолжала сжимать и комкать в руках, показался невероятно тяжёлым. С трудом опустив глаза, я облегчённо выдохнула. Там тем же цветом засияли буквы, написанные идеально правильным каллиграфическим подчерком.

«Дар редкий и неясный,

Не встречался ранее здесь.

Ни слов, ни представления не хватит

Эту силу описать.

Сказать тут можно лишь одно:

Универсально для всего оно»

— Что-то странное, — задумчиво протянул директор. Потом оценивающе посмотрел на меня. Недолго думая, кивнул своим мыслям и торжественно: — Раз тут написано, что твой дар не могут описать, то буду действовать по своему опыту. Мисс, вы приняты в нашу школу в девятый класс боевых магов!

***

— Добро пожаловать! — С этими словами сатана осклабился и впихнул меня в комнату с двумя пыльными кроватями и тонкими пятнистыми матрасами. Выглядит жутко. Стоит ли говорить, что это всё покрывал двухсантиметровый слой пыли? Ещё и куча паутины в каждом углу, а магический светильник едва работает от старости. Чихнула.

Тут так грязно, что я даже цвета стен не могу различить! Это же просто серая грязная коморка!

Я смерила Андриана хмурым взглядом.

— Что? — невинно уточнил тот.

Что?! Он ещё спрашивает. Издевается, видно ведь.

— Слышь, сатана, а когда в этой конкретно комнате убирали последний раз? — Судя по его взгляду, я задала неверный вопрос. — Ладно, когда в эту часть коридора школьного общежития вообще заходили в последний раз?

Он пожал плечами.

— Года два прошло, наверное. Не волнуйся, это временное жилище. Зато соседей нет, тихо, у тебя своя душевая и не придётся в очереди стоять. Просто директор не слишком уверен, что ты тут задержишься. Здесь учатся только лучшие, так что старайся. Поверь, в этой школе неплохо относительно интерната, но магию ты в любом случае должна освоить. Хотя бы ради себя, иначе дар станет проклятьем. Об этом, вроде как, я уже говорил.

— Я же даже прибраться не успею! — продолжала негодовать я. — Сейчас уже поздний вечер, где мне спать и не задохнуться?

Чувствовалось, что из-за навалившихся на меня проблем я вот-вот начну сходить с ума. Вернее, у меня начинается истерика. Я одна — раз. В чужой стране — два. Спать не смогу — три. Как теперь жить, не знаю — четыре.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Боги милосердные, что же делать!

Видимо, у меня был слишком жалкий вид, так что Андриан решил ещё немного помочь.

— Орукантильдио! — воскликнул Риан.

После его слов я опять почувствовала магию, но на сей раз не ментальную. Эта магия была проста и добра. После неё даже эта негостеприимная комната наполнилась домашним уютом. Пыль улетела в открывшееся окно, паутина туда же.

— Бытовое колдовство! — поняла я. — Спасибо.

— Теперь не задохнёшься. В принципе эта комната неплохая, просто недавно построили новое крыло общежития и про эти коридоры редко вспоминают. Если захочешь здесь остаться, то тебе разрешат.

— Ты бы сам здесь остаться захотел?

— Ещё раз повторяю, рыжая: у тебя нет соседей, не надо ждать очереди в душ, и отсюда есть крытый переход в классы, столовую, а ещё вид из окон на школьные сады. Поступи так, дождись следующего дня и решай. Утро вечера мудренее, Роуз. Спокойной ночи.

Я не успела ничего сказать, а Андриан ушёл, тяжело волоча ноги. Неужели его так обессилил поход по магазинам? Или тут что-то другое?

Внезапно я поняла, что это бытовая магия могла так на него повлиять. Ему тяжело использовать что-то другое, кроме ментальной. Он ради меня старался…

Блин, вот же я неблагодарная свинья!

Я закрыла дверь и осмотрела преобразившуюся комнату. Нет, ещё надо сделать влажную уборку, а в целом мило. Светильник здесь был жёлтенький, на стенах немного облупилась и выцвела чуть блестящая краска, зато вот кровати оказались красивые, железные и ажурные.

Да, Андриан прав, тут может быть довольно мило.

Мелькнула озорная мысль отремонтировать своё будущее жилище, как это я сделала со своим домом в клане. До меня та избушка была наполовину разрушена. Ради меня там отремонтировали стены и пол, а дальше я сама сделала дверь, на стены навесила шкуры, чтобы холод между брёвен не прошёл, отремонтировала печь и прочее. И ведь жила с относительным комфортом, обожала свою избушку и остальные оборотни мне тихо завидовали. Просто нужно руки из нужного места растить, вот и всё.

А тут сто процентов должны быть инструменты, краска и прочее. Комната выглядит шероховатой, но я это исправлю.

Кстати, вам же интересно знать, куда делся мой келпи Дин? Так вот, наш знакомый артефактор Фурыч мне при переходе границы дал в руку крепкую стеклянную бутыль. Эта бутыль тоже оказалась артефактом, который не даёт испаряться воде и не имеет определённого объёма. Безразмерный сосуд. Мой конь сразу же радостно превратился в воду и залился в бутылку.

Достала сосуд из рюкзака, повертела немного. С виду и не скажешь, что там внутри живёт келпи.

— Ты нормально, дружок?

Вода немного вспенилась, и я увидела миниатюрную картинку скачущего водянистого жеребца по волнам, словно по песчаным дюнам. Красавец! Он ещё остановился, встал на дыбы и торжественно зарычал.

Я улыбнулась.

— Рада за тебя. Ты же выйти сам сможешь в случае чего?

Кивнул, а я, удовлетворённая ответом, поставила стеклянную ёмкость на стол из светлого дерева, который тоже обнаружился в комнате. Поцарапанный, но точно был красивый. Пока был новый. Просто царапины такие нешуточные…

Вот у кого руки чешутся всё портить?! У-у-у, эгоисты те, кто до меня тут жил! И свиньи!

Ладно, не стану заводиться на ночь глядя. Тут мне выдали простую хлопковую рубаху, в которой можно спать и дома ходить. Ещё вручили набор для умывания и рулон местной туалетной бумаги. Я как дома!

Наслаждаться умыванием и окружающей обстановкой не получалось. Я сталась всё делать закрытыми глазами. Всё до ужаса старое, ржавое и больше всего напоминает локацию к игре «Eyes». Помнится, я пыталась в неё играть, но была мелкой, пугливой и, в конце концов, бросила это неблагодарное дело. Кажется, ту страшилку запомнила до конца жизни и теперь не слишком этому рада. Ага, а по ночам засыпала, закрываясь одеялом с головой и под подушкой храня фонарик на случай чего.

Представьте мои ощущения, когда ты сама идёшь по едва освещённому жуткому коридору ночью в свою комнату, а вокруг ничего кроме ветра не слышно. Жуть. Если я ещё и пение какой-то женщины услышу, то сразу побегу к келпи, он меня спасёт!

Напоминание о том, что у меня есть Дин, заметно успокоило. Вымышленные монстры ничего не смогут противопоставить настоящему водяному демону — это факт.

Я застелила кровать свежим бельём, переоделась в выданную сорочку, потом пробубнила Дину что-то вроде «спокойной ночи», дождалась ответного бульканья и рычания, грохнулась спать.

***

Ну, чем может порадовать наступившее утро и моё пробуждение, напомнившее мне о том, что такое нормальная кровать, а не сено, на которое наброшены шкуры животных.

В окно приветливо светило солнце. Его лучики лениво играли на стенах. Я опять подумала, что комната могла бы оказаться весьма неплохой, если бы тут сделали ремонт. Мысленно уже составляла список того, что сюда можно добавить: горшочки с растениями на подоконник, милые полупрозрачные шторки на окна, чтобы добавить уюта, можно торшер над моей кроватью, ковёр…

Пока я всё это думала, переоделась во вчерашнее платье и пошла по знакомому пути в душевую. В мою душевую. К счастью, утром тут не так страшно, просто неприятно идти по грязным коридорам, где уже всё посерело, а паутина клочьями свисает с потолка. М-да…

Опять закрытыми глазами почистила зубы, умылась, чтобы не видеть столь ржавого крана и унитаза, который уже не достоин выполнять своей почтенной должности, покуда был весьма и весьма засорённым и грязным. Ладно, хоть запаха никакого нет, подозреваю, что могло быть и хуже.

Мысленно себя одёрнула, потому что вот после таких слов это самое «хуже» и случается. Не успела.

Передо мной возникла какая-то белая сфера, а оттуда голос Андриана:

— Роуз, жду тебя в фойе через десять минут. Одень вчерашнее платье. Надеюсь, что ты выспалась, день будет долгим. Так же и надеюсь, что у тебя отвратительное настроение, потому что портить хорошее будет грустно.

Сфера с жужжанием исчезла.

Ха! Хорошее настроение? Да, его не было, но от новости, что это даже неплохо стало как-то странно. И что такого случится, что моё так себе состояние должно стать «хуже»? куда уж хуже?!

Собралась быстро, окинула себя оценивающим взглядом с ног до головы, волосы решила заплести в косу и завязать атласной лентой, которую мне вчера в салоне красоты подарили. Сейчас я не выгляжу как та, что прожила большую часть своей жизни с оборотнями, а просто похожа на милую девушку. Приятно посмотреть. Приветливо улыбнулась отражению и пошла к месту встречи, стараясь подавить нехорошее предчувствие.

Так, дорогу я запомнила. Вышла к учебным корпусам, там были таблички с указаниями аудиторий и самая крупная, на которой было написано два направления: столовая и фойе. Пошла туда.

В фойе оказалось немноголюдно, а вернее людей не было вообще. Парочка тёмных эльфов развалилась на диване, демон, гном, ангел и друид играли в карты. Ну, а нужный мне полукровка энеш-тошерн оказался на красном бархатном кресле в углу около стоящего рядом камина. А напротив Риана, развернувшись к окну и спиной ко мне, стоял довольно высокий, широкоплечий незнакомец. Я бы даже сравнила его с Коршуном, потому что он выглядел весьма впечатляюще. Ещё и спину идеально ровно держал.

Я осторожно кашлянула, привлекая к себе внимание Андриана.

— А, Роуз, привет, — скучающим тоном поздоровался полукровка. — Спрашивать, как ты спала не стану, своих проблем хватает, чтобы ещё твоими заниматься. Ну, тебе о моих проблемах слушать тоже будет не интересно. Зато посмотри, кто тут! Знакомься, мой старший сводный брат герцог Мирон Сатанор, старший сын герцогини Марии Сатанор.

Незнакомец наконец-таки повернулся ко мне, а я едва сдержала желание сбежать как можно дальше отсюда. Говорила, что Андриан выглядит опасно? Что его зрачки-звёздочки меня отталкивают? Да он душка на фоне своего чистокровного брата!

Мирон имел такие же угольно чёрные волосы, что были модно пострижены. У висков волосы совсем короткие, но постепенно к макушке они достигают примерно пяти сантиметров. Радужка глаза цветом была как расплавленное золото, а скулы и черты лица выглядели такими острыми, что казалось, будто ими можно пораниться.

Его взгляд окатил меня льдом с ног до головы и энеш-тошерн решил всё-таки что-то сказать:

— Меня приставили курировать вашу парочку. Изначально я должен был присматривать за этим балбесом, но он встретился с тобой и теперь ты тоже под моим чутким надзором.

Хм, а вот голос у Мирона оказался неожиданно благородным, приятным.

— Ясно, — только и ответила я. Ещё раз взглянула на энеш-тошерн и внутренне содрогнулась. Не-е-е, не получится у нас стать друзьями. Слишком он высокомерный. Потом решила высказаться: — Что ж, это даже хорошо, потому что у меня есть ряд претензий, просьб и вопросов.

Кожей почувствовала раздражение Мирона, что мне не очень понравилось. Так, думаю, нам поладить не удастся. А жаль. Мне врагов хватает, дополнительных не просила. Смотрю на герцога — он на меня. Я на него — он на меня. Я на него с немым вопросом — он на меня с нарастающим разрежением.

Для того чтобы подчеркнуть длину вышеупомянутого ряда просьб и вопросов я демонстративно села на свободное кресло. Знаете, мне этот энеш-тошерн вообще не нравится. Этот взгляд свысока, давящая атмосфера, находиться рядом с ним очень сложно, у меня такое ощущение, словно он видит меня насквозь! У них с Рианом это семейное, что ли?

Герцог недовольно поджал губы. Ещё немного сверлил во мне дыру взглядом, прошипел сквозь зубы:

— У меня есть только полчаса на вас, так что торопись. Чего тебе?

При этом взгляд его такой «добрый», хоть сразу иди и вешайся! Вот за что мне такой куратор? Я и так нормально живу… кому я вру! Мне очень плохо в последнее время, так ещё и энеш-тошерн будет присматривать за мной, хотя тот всем своим устрашающим видом выражает, что ему глубоко плевать, даже если я сейчас прямо возьму и умру. Благодаря Вулкану я уже знаю достаточно про эту расу, а именно то, что все они стремятся главенствовать. Чистокровные браки крайне редки, потому что женщины у них активно дерутся с мужчинами за земли и титулы, так что им даже никакого дела нет до семьи и до детей. Не мудрено, что обделённые родительской лаской малыши энеш-тошерн становятся не лучше своих родителей! Карьеристы, блин.

Вместо того, чтобы исполнить своё желание и убежать отсюда навсегда, я взяла себя в руки. Наигранно обрадованно оскалилась и начала перечислять:

— Ковёр, шторы, расписание, учебники, одежду на выход, школьную форму, банку белой малярной краски, унитаз, раковину, плитку настенную, плитку напольную, заклинание, которое отмоет мне комнату и на этом пока всё, пожалуй.

Его глаз дёрнулся. Я победила!

— Рыжая, ты нормальная? Зачем тебе банка краски, унитаз, раковина и прочее?

— Её поселили в старый корпус, — пояснил за меня Риан.

Мирон сразу довольно прищурился и с изрядной долей невскрытого злорадства посмотрел на меня.

— А, вот оно что. Тогда через неделю поговорим, если не вылетишь. Я-то думал, что нужно улаживать некоторые вопросы с ангелами, касающиеся вашего пребывания в стенах этой школы или на их землях. С остальным ты, братик, чудесно справишься и сам.

Риан поперхнулся. Я тоже удивилась наглости герцога, который без зазрения совести переложил свои обязанности на брата. И ладно бы вежливо попросил, видя, что я вредничаю, однако не-е-ет же!

— Но…

— Твоя находка, — напомнил Мирон, небрежно махнув рукой в мою сторону так, словно я не стоящая его внимания вещица.

— Мирон! — возмутился Андриан, но энеш-тошерн уже скрылся в каком-то чёрном клубящемся дыме. Судя по всему, это какой-то портал. Сатана же рвал и метал. — Вот ведь!.. наследничек, гордость рода, чтоб ему пусто было! Чтоб его лысый чёрт полюбил! Всё в итоге на меня свалил, так зачем же тогда вызывался курировать?!

Я вжалась в кресло, продумывая план побега от разозлённого парня. Но Риан глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. Получилось не очень действенно. Повернулся ко мне. А что я? А я ничего, стараюсь слиться с креслом.

— Пока что могу только помочь с расписанием и учебниками, — сказал он немного извиняющимся тоном. Удивительно…

Он мне уже очень много помогал, так что просить его о чём-то ещё было неловко. После того, как все мои проблемы свалились на голову Андриану, вообще захотелось со всеми бедами разобраться самой. К сожалению, не могу. Я кивнула. Риан встал, сделал жест следовать за ним и уныло поплёлся куда-то. А вот у меня есть шанс задать некоторые вопросы.

— Риан, слушай, а что твой брат делает в Священной империи? Как я поняла, у него куча хлопот. Ещё же он герцог… Только ради нас сюда прибыл? Если так, то зачем переложил все свои обязанности на тебя?

Сатана устало мученически вздохнул.

— Послушай, энеш-тошерн никогда и ничего не делают просто так. Ты верно подметила, что ему до нас нет дела, но он здесь и официально является нашим куратором. Ещё он тут как мой надзиратель, простым языком, нянька. Мать не хочет, чтобы я оставался в чужой стране один, и послала брата присматривать за мной. К тому же у Мирона тут есть кое-какое дело. Так что ему вообще не до нас.

И вроде как меня тут кое-что не касается, однако любопытство перевесило и я задала очередной вопрос:

— А что за дело?

— Я не читал его мысли и стану. Боюсь, за такое он мне голову открутит и испепелит, — очень тихо, едва различимо сказал Андриан, побелев, чем меня поразил.

— А спросить не можешь?

— Наивная ты. Так он и ответил нам. Не обращай на него внимания, он будет только официальные и серьёзные проблемы за нас решать. Например, если тебя обвинят в каком-то преступлении или ты стену в школе сломаешь. Вот тогда он снизойдёт до выполнения своих официальных обязанностей.

— Я буду паинькой, — сразу выпалила я. — Знаешь, без обид, но лишний раз видеть и тем более тревожить твоего братика я не хочу. Да, и он как дьявол, ты абсолютно прав! Жуткий тип!

Андриан понятливо усмехнулся.

— Я редко ошибаюсь и стараюсь никому не врать. И ты тоже опять права, его лучше вообще не трогать, и старайся сделать так, чтобы Мирон про твоё существование забыл. Поверь, это действенный совет, чтобы вообще продолжить существовать.

Мысленно посочувствовала Андриану. Бедный, вот ему точно не повезло! Поняла, что его ситуация едва ли лучше, чем моя. Родители меня любили, а потом меня любили в клане. За мной ухаживали, обо мне заботились. Представила себе детство Риана и едва не пустила слезу. По нему видно, что он мечтал о любящем брате, о семье. Пусть он и гордый энеш-тошерн на какой-то процент, но та его людская часть, что тоже присутствовала, явно просила заботы и тепла. Я-то уж видела это. Его разочарование от собственной жизни и печаль, лёгшая тенями под глазами.

— Глубоко копаешь, рыжее чудище, — глухо ответил на мои мысли полукровка, идя впереди так, чтобы я не видела его лица, но готова спорить, ничего кроме грусти там сейчас не найти. А моего похитителя вновь потянуло на яркие речи: — Человек слабее энеш-тошерн — это доказанная аксиома, но той людской частью в себе я горжусь. Потому что энеш-тошерн умеют сражаться и хитрить, но не умеют любить и жить.

Он повернулся ко мне, а уголки губ изогнулись в грустной полуулыбке.

— Не переживай, Мирон тебя не тронет.

Успокоил, так успокоил. По крайней мере, теперь я самого Андриана боюсь значительно меньше, чем раньше.

***

Весь клан Пепла был в плену. Волки сидели, привязанные железными цепями к деревянным брёвнам, намертво вдолбленным в землю. Их держали без пищи и воды вот уже третий день, а оборотни оставались живы только благодаря выносливости, но запасы жира в организме кончались, как и вера на освобождение.

Кто их держал в качестве заложников? Тут легко — Серебряные. Вот только сложно в другом плане. В это не получается поверить, потому что снежные барсы были наглые и злые, но никак не настолько могущественные, чтобы связать другой неслабый клан и привести в свой лагерь!

Снежные барсы не убивали волков, пока вели их, хотя сами волки оставили дорогу трупов из Серебряных по пути сюда.

Ясно, что вражеский клан осознанно брал в плен Пепел. Ирбисы были готовы! Волки в последнее время плохо ели, мало спали, а Кисточка не успевала лечить постоянно заболевающих кашлем воинов, так что ещё и болезнь охватила волчью стаю, что тоже их ослабляло. Коварные соседи выжидали.

И теперь все серые волки сидели на холодной земле не в силах пошевелиться, но продолжая с яростью смотреть на проходящих мимо врагов так, словно собирались лишь взглядом убивать.

Вот один маленький детёныш оборотень-ирбис с наивными мыслями близко подошёл к привязанному Эйро и начал рассматривать.

До этого волк просто сидел, смотря в одну точку перед собой, но позже рывком и с грозным рыком бросился на малыша. Цепь не позволила воину прыгнуть так далеко. Белоснежные клыки торчали из-под губы, а на пальцах изогнулись когти, черты лица острые. Разумеется, оковы держали прочно, однако некогда могучий воин, ныне пленник, нагнал страху на ребёнка. Да чего уж там, его и взрослые оборотни бы испугались, особенно этого странного блеска в глазах…

Это блестела жажда смерти врага.

Малыш завопил и побежал к матери, которая с негодованием посмотрела на Эйро.

— Просто зверь, — выплюнула оборотница, немного подойдя к скованному воину.

— Да? — хрипло спросил «просто зверь». Он мечтал убить хоть кого-то из клана Серебра, будь то мужчина, старейшина или женщина. Главное — снежный барс. — Вроде бы я сейчас в промежуточном состоянии, значит, человеческая ипостась пока не исчезла.

— Что тебе сделал маленький ребёнок?

Эйро полностью превратился и зарычал. Всё, теперь он действительно «просто зверь». Когда оборотни хотят чужой крови, временно отвергают разум, мешающий убивать.

— Что сделали мы вам?! — сорвался сидящий рядом Клык. Он тоже был на грани. — Вы хоть понимаете, что делаете? Повязать воинов ещё можно, но вы забрали и старост, и королев, и детей!

Второй огромный серый волк оскалил клыки.

— Вы не знаете цену жизни, ничтожные твари! — злобно донеслось откуда-то.

— Ненавижу!

— Убью!

— Развяжите и мы покажем, что вы тут все маленькие дети!

Оборотница, наивно не ожидавшая такой ненависти, попятилась. Она понимала, что в путах враги, знала, что бояться врагов нельзя, но кто не испугается того гнева, той жажды крови, которая горела в глазах этих пленных? Между прочим, она и сама понятия не имела, ради чего сюда привели пепельных волков. Надо бы выяснить.

Женщина тряхнула гривой волос, сказала сыну пойти к отцу. Сама же, резко развернувшись, двинулась в направлении шатра Тростника — местного шамана.

Дошла она быстро, а оборотень обнаружился на своём привычном месте и сортировал различные травы. Заметив прибывшую, удивлённо приподнял бровь.

— Лапочка? Тебе что-то надо?

— Да. Я хотела бы кое-что узнать. — Тростник оторвался от своего занятия и теперь смотрел на Лапочку, всем видом показывая своё внимание. — Зачем сюда привели пепельных?

Оборотень закатил глаза и вернулся к своему занятию.

— Ах, вот что тебя интересует. Ответ: «они враги», не подойдёт?

— Нет. Они всегда были врагами, так почему же сейчас?

— Тебя это не должно волновать, дорогая. Не беспокойся, скоро эти блохастые волки прекратят докучать нам.

— Уйдут?

— Можно и так сказать. В любом случае, ты тут ничего не решаешь. Если это всё, то покинь шатёр, пожалуйста, у меня ещё много дел.

Лапочка, хоть и не удовлетворённая ответом, ушла.

Тростник быстро перевязал один из тряпочных мешочков и вышел из шатра. Его хвост в нетерпении подёргивался, уши стояли торчком. А всё из-за того, что вот-вот должно произойти.

Древнее пророчество о возвращении самого могущественного клана оборотней вскоре начнёт исполняться, шаман клана Серебра в этом активно собрался участвовать. Невероятные белые волки, наделённые нехилым умом, неописуемой красотой, физической силой и магией! Они были мудры и могут быть полезны для клана Тростника.

Должен же Снег хоть как-то отблагодарить тех, кто пробудит их?

Спросите, о чем это всё?

Дело в том, что клан Снега уже тысячу лет как исчез. О них боялись вспоминать, многие привыкли называть этот клан легендой. Детской небылицей. На их земли можно беспрепятственно заходить, метки исчезли со временем и дичь там живёт, плодится, никто на неё не охотится. Те, кто раньше охотились, пропали, однако никто не знал, куда.

Тростник нашёл ответ и потратил уйму времени и сил, на то чтобы найти способ, как вернуть утерянную расу. Буквально на днях шаман получил всё необходимое и готов к выполнению цели всей своей жизни! Осталось совсем немного.

Он шёл вглубь леса, куда отвели альфу клана Пепла — Коршуна. Сейчас этот волк был крепко-крепко привязан к деревьям, а перед ним возвышалась заготовка для огромного костра.

Шаман разжёг огонь, мысленно повторяя все стадии обряда призыва древнего клана. Ради этого обряда пленили Коршуна, остальные волки тут не обязательны, самый главный элемент это их предводитель, который обладает силой альфы. Но ведь волки озвереют, когда почувствуют гибель их вожака. Вот в тот момент, когда же это случится, Серебро получит… рабов. Нужно сломить волков, дабы они превратились в покорных слуг.

А сам альфа Пепла нужен для другого.

В целом ритуал состоит в том, чтобы перерезать сухожилие главному волку и полить кровью пламя, зачитав необходимые заклинания.

Тростник с алчным блеском в глазах вынул нож из рукава и пошёл к обессиленному Коршуну.

Если бы волк не был связан, то вражеский шаман давно бы не дышал. Альфа, прежде чем оказаться связанным, убил с десяток лучших воинов, защищая себя и клан. Силе этого оборотня остаётся только подивиться, но всё же он не всемогущ и тоже оказался повязан. Его каждый день не по часу били родственники поверженных им ирбисов, так что на теле волка не осталось живого места без синяка или царапины. В некоторых местах кожа свисала лоскутами.

Увидев нож в руке Тростника, Коршун только ниже склонил голову, позволив окровавленным волосам скользнуть на глаза.

— Делай то, что хочешь, только быстро, — прохрипел предводитель клана Пепла, который уже давно мечтал уйти на тот свет, поскольку быть в плену у Серебра оказалось хуже смерти.

— Конечно.

И шаман исполнил последнюю просьбу Коршуна.

Заполучив кровь, Тростник вылил алую жидкость на пламя и зычно прокричал слова, наполненные его желанием, ожиданием и надеждой. Он искренне верил, что его предназначение — вернуть Снег. Вернуть этот народ. Белые волки потом могут стать важными союзниками, что было бы просто великолепно.

Только сначала надо постараться. Обычные оборотни не могут использовать магию, вместо неё шаманы кланов годами учатся использовать резерв души. Конечно, очень опасно для жизни, но кого из них это интересует? Главное — ради своего клана сделать всё возможное, так что Тростник считает себя отличным шаманом, ведь сейчас он рискует потерять почти всю силу своей ауры, проводя столь сложный ритуал.

Ирбис воодушевлённо начал сопровождать ритуал необходимыми словами. Воодушевление же с каждой секундой таяло подобно льду на солнце. Миссия, которую Тростник считал смыслом жизни, оказалась гораздо сложнее, чем он рассчитывал. Здравый разум требовал прекратить, пока не стало поздно.

Когда последние слова уже стоном сорвались с губ, снежный барс упал на землю рядом с костром. Побледневший и сильно похудевший. Его руки и ноги дрожали, а перед глазами всё плыло, но происходящее он разглядел.

Цвет огня стал синим, холодным и крайне необычным. Пламя яростно ревело, а ещё стало так холодно, что иней покрыл ближние деревья, но…

Вскоре огонь начал утихать, становиться меньше и тускнеть. А Тростник молился, чтобы у него всё получилось. Он чуть с ума не сошёл, пока пламя утихало и принимало форму… волка.

Потом исчезло синее свечение. От костра остался только обугленный след, перемешанный со снегом. Едва заметный, в центре лежал белый волк с великолепной густой шерстью, несильно запачканной сажей.

Шаман приложил неимоверные усилия, чтобы суметь встать. Покачнулся и чуть не упал назад. Протёр глаза, не веря, что у него получилось.

Белый волк вяло двинул хвостом, словно точно также, не осознавая происходящего до конца. Однако потом широко распахнул глаза и затравленно огляделся. Он спасён!

У волка было отличное телосложение, ничуть не хуже, чем у Коршуна в волчьем обличии. Пожалуй, самой выделяющейся чертой призванного были его невероятные глаза. Их цвет варьировался от синего до фиолетового, а где-то даже блестели чистым золотом.

«Вот он! Само совершенство!» — благоговейно подумал Тростник и едва подавил желание визжать от радости, потому что этому оборотню явно нужна помощь. Разумеется, не бесплатная.

Каким же глупцом был этот тщеславный ирбис.

Снежный оборотень почти мгновенно собрался. Волк тихо рыкнул на снежного барса, потом легко поднялся на лапы и ещё раз огляделся. Его глаза не выражали никаких эмоций, оставаясь холодными и бесстрастными. Даже жестокими.

— Кто ты? — спросил волк, медленно наступая на ирбиса. Он не выглядел как нуждающийся в какой-либо поддержке и уж точно сам себя беззащитным или ослабевшим не считал. Наоборот, он сиял силой, мудростью. Казалось, будто он может отгадать каждый следующий шаг любого другого оборотня. Если призванный незнакомец сочтёт, что лучше шамана убить, то сразу так и поступит.

— Тростник, — представился шаман, — Я друг. Я тебя сюда призвал, вернул из тысячелетнего заточения.

Белый красавец задумался, махнул хвостом и гордо выпрямился. Каждое его движение, каждая мелочь в его внешнем виде кричали о его силе. Он прекрасно знал, на что способен и на что способны остальные. Незнакомец снисходительно относился ко всему вокруг. Его взгляд лениво скользнул по оборотню.

— Что ж, я тебе благодарен. Ты освободил меня от столь долгого заточения.

— А где остальные Снежные волки?

Призванный незнакомец насмешливо наклонил голову, а после просто рассмеялся над шаманом как над ребёнком, взболтнувшим глупость. Возможно, этот оборотень и впрямь считал себя умнее Тростника и, по сути, был прав. Снежные волки как люди, развивались в ногу с остальными расами, даже делали собственные открытия. Сколько же ему лет? Не считая пропущенного тысячелетия то веков семь давно минули. За свою жизнь волк набрался бесценного опыта, успел стать сильнее и теперь мог себе позволить свысока смотреть на жалкого ирбиса, который наивно полагал, что сможет призвать весь клан Снега.

— Для призыва всех остальных нужен наш альфа, — снизошёл до пояснений незнакомец, нюхая воздух в поисках пищи. И пусть, что тут территория чужого клана, что они ему сделают?

— Ты не альфа? — потрясённо спросил Тростник.

— К сожалению, нет, но можешь считать меня Снежным Императором.

Да, этот белый волк был бетой, а не альфой, но грезил встать во главе стаи. Это его цель и по сей день, осталось только клан вернуть. Вот только для этого нужен настоящий вождь по крови, которого, судя по всему, придётся искать.

«Снежный Трон будет моим. Пожалеет каждый, кто встанет у меня на пути. Я вернулся, в этот раз не сдамся, пощады не жди и уже ни что тебя, альфа, не спасёт!»

Сине-фиолетовые глаза Снежного оборотня опасно сверкнули. Потом он посмотрел на Тростника уже другим, властным взглядом.

— Друг, — мурлыкнул волк. Прозвучало жутко.

У шамана в горле встал ком. Неужели он только что совершил глобальную ошибку, а не достиг цели всей жизни? Так оно и оказалось.

— Поклянись, что будешь мне служить. Преклони колено перед своим господином.

Сказано тоном, не терпящим возражений. Это был приказ, за нарушение которого точно грозит смерть. Тростник, преодолевая слабость во всём теле поклонился.

— Я клянусь… — Слова не желали выходить из него. Но пришлось сунуть гордость куда подальше. Шаман выдавил: — служить вам, мой господин.

Даже ветер смолк, будто не веря в услышанное.

Ирбис не знал, как посмотрит в глаза своих соплеменников. Самый ярый патриот оказался предателем. А что скажет предводитель? В тайне шаман мечтал, что бы альфа Серебра, узнав, что он натворил по собственной глупости, убил его на месте.