Запомни - все обман! (СИ)

4 часть. Мститель.

Дебаты в конгрессе миров Ошима грозили затянуться до утра. Но правитель Кунц почему-то продолжал сидеть в президиуме, словно приклеенный к креслу. Спикер косился на владыку, тайком зевал в кулак и очень подозревал, что упрятанные в жирные складки, совсем прикрытые глаза Кунца говорят вовсе не о крайней степени усталости правителя, Кунц - храни Всевышний его от каждой хвори! - бессовестно заснул!

- Эмбарго на поставки с Гуталины должно быть прекращено! - с потрясающе наивной радостью ввиду присутствия на дебатах (дрыхнущего) правителя, назойливо верещал с трибуны гуталинский депутат. - Как минимум - приостановлено! Я требую быть выслушанным, услышанным!!

Кажется, требование крикуна ушей владыки не достигло. Подтвердив худшие опасения спикера, Кунц отчетливо всхрапнул и повернулся в кресле, устраиваясь поудобней.

Выступления конгрессменов пошли на третий круг.

В глубокой темной нише балкона-ложи, зашевелился человек - высоколобый сухопарый мужчина с выражением дикой скуки на интеллигентном лице, похожий на университетского деятеля, коего заставили отбыть повинность присутствием на детском утреннике. Детишки расшалились. Деятель откинулся на спинку удобного кресла, потер и вправду усталые глаза. "Черт меня дернул заказать второй бурдюк любимого каприйского вина для этого обжоры!" - разглядывая расплывшуюся в президиуме тушу владыки, расстраивался старший советник правителя Кырбал. Перед вечерней сессией Говид составил Кунцу компанию за обедом. Правитель славно набрался каприйского и предается, так сказать, сиесте.

Кырбал давно привык исполнять миссию теневого управленца мирами Ошима, он мог щелчком пальцев вызвать в ложу доверенного легерала и отправить спикеру приказ на прекращение дебатов. Он мог решить единолично все вопросы - завязшие в зубах!

Мог. Но не смел. Спикер - умный человек. Он начал давно подозревать неладное: правитель Кунц с чрезмерным усердием прислушивается к словам простого советника.

А простому спикеру не по чину знать подоплеку отношений правителя и легисов. По сути дела, и Кунц не слишком понимает, откуда у скромного советника взялась такая ВЛАСТЬ. Говид лишь доказал ему наглядными примерами, что может выполнить любое из своих решений не прибегая к посредничеству самого правителя. Разок - столкнулись интересами, владыка поостыл.

Теперь - привык. Покорно ловит даже малые намеки. Так как не самый бестолковый из правителей технократических миров.

Хотя..., пожалуй, засиделся во владыках... Обрюзг, мозги заплыли жиром...

Сменить, что ль на племянника Кунцала?..

Или вообще прервать династию?.. Тишайший дворцовый переворот решил бы многие проблемы... Генералы тут - ретивые, но исполнительные...

Раздумывая над судьбами миров Ошима, Кырбал встал. Некоторое время глядел с высокого балкона на похрапывающего внизу владыку. Принял какое-то решение и через низенькую незаметную арку вышел в коридор рабочей зоны конгресса.

"Чем приходится заниматься?! - принимая от услужливого легерала, дожидавшегося хозяина-легиса в коридоре, теплую накидку, размышлял Кырбал. - Эмбарго, дрязги, мелочные подковерные интриги..., мышиная возня! Вселенная стоит на грани разрушения ПОРЯДКА, а здесь?! все те же разговоры о поставках гипнотических зарядов! Давно просроченных к тому же".

Говид Кырбал размеренно шагал по тихим улочкам планетарной столицы - Магнесе. Служака К'Варон предлагал вызвать аэрокар, но советник решил прогуляться до дома по ночной прохладе. Кырбалу казалось, что отлично кондиционированный воздух конгресса пропах дурным дыханием. Перегаром от владыки, если говорить точнее. Хотелось проветриться перед сном, очистить голову от наносного. Кое-что из произнесенного на сессии, Говиду показалось дельным. Шагая по ровной, разумно упругой дорожке, советник размышлял.

Довольно скромное, под стать должности, жилище советника возвысилось покатой горкой над невысокими деревьями (опять-таки) скромного садика. Силовое защитное поле над порогом, в виду приближения хозяина, отключил верный К'Ривал. Советник вошел в дом, сбросил накидку на мгновенно подплывшую к порогу вешалку - прошел к холодильному подносу с бокалами и напитками.

- К'Ривал! - крикнул Говид легералу. - Я ужинать не буду, сразу - спать!

Тихим голосовым приказом вызвал к бару любимое кресло; как только то застыло в привычной позиции, позволяя глядеть на сад, украшенный порхающими светлячками, собрался сесть.

Из дальнего угла просторной комнаты, из тьмы, под мягкий свет идущий от изящного, изумительной работы подноса, выступила фигура человека, укутанного в длинный плащ.

Дверей, как равно и воров в столице не водилось. Предки подданных Кунца вышли из пещер, коих на каменистой теплой Ошиме имелось в превеликом множестве. Вышедшие из уютных гротов, миролюбивые аборигены так и не заимели привычки навешивать двери у входов в их жилища. Воровство как таковое было противно естеству ошимцев, грабители - случались, но тайное проникновение? похищение имущества?... Фу! Невозможно. Имущество можно оттяпать в открытую и с боем, но только не украсть!

Ушлых мигрантов-иноземцев, явившихся за поживой на планету без дверей, ловили быстро и умело.

Говид Кырбал не собирался слишком выделяться среди беспечных ошимцев, вход в его жилище тоже был открыт любому взору...

Но, по сути - непреступен. Сильнейшее защитное поле прикрывало не только порог, но и несколько окон. Сути тайных правителей галактик открытость противопоказана, противоестественна и неприемлема.

- Ты кто? - не показывая напряжения, спокойно произнес Кырбал. Двойным щелчком пальцев приказал верхнему светильнику зажечься.

Свет упал на высокого, спортивно скроенного незнакомца в одежде путешественника-иномирянина. Довольно молодой темно-русый мужчина смотрел на хозяина с неопределенно странным вызовом:

- Зафс Варнаа, - представился.

Пожалуй, во всей технократической вселенной существовал один единственный легис, рука которого, при произнесении этого имени, не потянулась к миниатюрному мощному гипно-бластеру, всегда припрятанному на теле каждого из легисов.

- Ах вот как..., - пробормотал Кырбал. Скрывая шок, повернулся к брату полубоком, налил в стакан прохладного сока - тонизирующего, хотя только что собирался пить расслабляющий напиток. - Тебе что-нибудь предложить, Зафс Варнаа?

- Спасибо. Пока я воздержусь.

Брат-легис шел через гостиную, Говид Кырбал суматошно прикидывал - куда же подевались легералы?! дядя и племянник сенеальцы - К'Ривал и К'Варон?! Умелые и сильные бойцы не могли беспрепятственно пропустить чужака в дом - возникла бы потасовка, будь Зафс и трижды легисом!.. Но в доме не было даже малейшего беспорядка. Каждая мелочь лежала на месте в привычной Кырбалу симметрии, нежные пушистые цветы в вазонах, кажется, не шелохнулись, застыли в чинном, нетревожимом великолепии...

- С твоими людьми все в порядке, брат, - как будто прочитав мысли советника, сказал Варнаа.

Не бросающимся в глаза, оправданным движением локтя, Кырбал проверил под одеждой наличие бластера. Еще со времен войны с менталами легисы брали на службу практически одних сенеальцев, имеющих врожденную способность противостоять телепатическому воздействию. Но кто знает, каким сильным бывает ментальное проникновение телепата уровня легиса? За всю историю расы легисов, их рождалось только двое - верный братьям Трим и отступник Зафс...

Кырбал сразу же заметил на руке Варнаа браслет из витахрома: Зафс, пожалуй, его продемонстрировал как предупреждение - я экранирован, я недоступен вашему поиску, но сам активен и не собираюсь этого скрывать.

Того, что легис-телепат исследует его мысли, советник не почувствовал. Но все же осторожничал, гонял в голове навязчивый куплет старой песенки, заглушающий даже мысленный фон.

Варнаа подошел совсем близко. Остановился в двух шагах от брата и протянул тому невзрачный каменный кулон на шнурке:

- Надень его, - предложил Кырбалу. - Это украшение будет защищать тебя от любого ментального проникновения.

Говид на секунду замешкался - ловушка или правда? зачем явился Варнаа, что он задумал?!

Зафс продолжал смотреть на брата спокойно, открыто и уверенно. "Если бы он захотел меня подчинить, то сделал бы это, не выходя на свет", - успокоившись, решил советник правителя Ошима и принял украшение, надел на шею.

- Что тебе нужно от меня, Зафс Варнаа? - выпрямляя спину, надменно произнес Кырбал.

- Я пришел за помощью, я сам готов ее оказать.

- Кому?

- Моим братьям.

- Предположим. Где мои люди?

- Решили отдохнуть.

- Как долго? - Говид поднял брови. Вопрос подразумевал "легералы отдыхают навсегда или ты их пощадил?".

- Зависит от нас с тобой, брат. Если мы договоримся, К'Ривал и К'Варон помогут тебе встретить брата накрытым столом. Если нет..., проснутся утром и ничего не вспомнят.

- А если я заранее предложу тебе отужинать? Ты мне поверишь?

- Да.

Советник усмехнулся:

- Ты сын своей матери, Зафс Варнаа. Как поживает леди Геспард?

В присутствии преданных легералов Говид почувствовал себя уверенней. Сенеальцы пригнали из кухонного помещения привередливо сервированный столик с угощениями и вином. Огромный К'Ривал собирал к массивной переносице брови, вольно разросшиеся на выпуклых надбровных дугах, неприязненно поглядывал на беспечно расположившегося в кресле гостя, казалось, только ждал команды от хозяина "фас, ату его!".

Когда слуга вышел, Кырбал чуть наклонившись к Зафсу, негромко произнес:

- Не нравишься ты К'Ривалу, брат. Ты чем-то его обидел, когда сюда проник?

Варнаа пожал плечами:

- Нет, я его не трогал. Внушил, что идет хозяин, Ривал сам отключил защитные поля.

- Понятно, - пробормотал Говид и щедрым жестом предложил гостю отдать дань столу. Он был уверен: его брат с сильнейшими ментальными способностями уже убедился, что мысленный фон сенеальцев не несет реальной угрозы: ни в напитки, ни в еду не добавили чего-то вредоносного. Наверняка и сейчас продолжает контролировать чужих легералов...

Многие тревожные мысли носились в голове Кырбала. Он угощал ужином брата, причастного к гибели отца легисов из параллельной вселенной. Потчевал вином опасного отступника! Изображал беспечность...

Семь лет Зафса Варнаа искали по всем закоулкам, по самым отдаленным галактикам и даже закрытым мирам. Вторые легисы были абсолютно уверены, что Варнаа не погиб при взрыве, так как были прецеденты в других вселенных. В основном Зафса искали на Земле в античном прошлом той планеты...

Но не нашли, как ни старались, даже следа или намека на его присутствие. И вот - он здесь. Живой, невредимый, повзрослевший. Объемная модель приемного сына доктора Варнаа имелась у каждого легиса, у каждого легерала, но если бы гость не представился, Говид вряд ли опознал в нем возмужавшего отступника.

- Кырбал, - отодвигая пустую тарелку, заговорил Варнаа, - вторые легисы создали полностью механизированный прототип Чатварима. Насколько он подобен и могуществен?

Ого! подобного вопроса советник не ожидал! Значительное техническое превосходство вторых легисов, создание модели Чатварима - строго охраняемая тайна. Кто выдал ее Зафсу?

Он... уже нашел другого союзника среди братьев? начал скрытое наступление на стороне сил Омуа?!

Вторые братья - правы! Зафс несет угрозу легисам! Кырбал, наклоняясь над столом, слегка провел локтем по гипно-бластеру...

Навряд ли Варнаа прочел эти мысли по лицу опытного дипломата-советника. Говид умел контролировать язык тела, мимику. Камень, висевший на его груди - наверняка игрушка действенная, ложь при начале переговоров - гибельная тактика.

Но, судя по продолжению, Варнаа логически просчитал вероятные мысли брата-легиса:

- Говид, я мало знаю. У меня нет союзников среди братьев, ты первый, к кому я пришел.

- Почему ко мне?! - волнение все же прорвалось в голосе советника. Кырбала крайне тревожило выражение лица Варана: Зафс не скрывал от брата, что испытывает к нему сочувствие. Возможно даже чувствует вину.

А смущение - не типичное для легисов переживание! Оно тревожило Говида, ворошило мысли, путало логические построения...

Зафс уже как-то вмешался в его судьбу?.. Пришел закончить начатое - нанести решающий удар?..

Но почему же медлит?!

Говид пытался разобраться, найти причину беспокойства. Он был уверен: сочувствовать можно Зафсу! всю жизнь проведшему в бегах, отказавшемуся от значительной миссии, от высшего долга!

Варнаа ответил:

- Двадцать восемь лет назад, Говид, ты отпустил мою беременную мать. Двадцать восемь лет назад наш отец совершил ошибку: отправил за беременной женщиной единственного легиса, имевшего опыт общения с ними. Ты и сейчас, Говид, - единственный.

- Ты пришел напомнить мне о предательстве?! Решил шантажировать давним проступком?!

Зафс болезненно поморщился:

- Говид, я слышал каждое слово из твоих разговоров с леди Геспард. Знаю, что ты пытался убедить себя, а в последствии и Чатварима, что находился под метальным контролем нерожденного легиса-телепата... Но я пришел к тебе только потому, что ты не считаешь и не считал тогда свой поступок предательством. Ты не был под моим ментальным контролем, брат. Клянусь. Решение отпустить мою маму ты принял сам.

Зафсу было тяжело видеть, как мучается брат. Как его корежат и выжигают изнутри воспоминания, как он пытается найти и не находит оправданий. Зафс в самом деле чувствовал себя шантажистом и как никто другой понимал, что сейчас испытывает брат. Совсем недавно Варнаа пережил сходные эмоции, попав под сильнейшее давление омуа.

Но именно потому, что он сам недавно это испытал, Зафс и пришел к Кырбалу. Если он правильно рассчитал, только два брата, пережившие похожие потери - поймут друг друга.

- Я пришел тебе рассказать о Миа-Талена, брат.

Имя дочери прозвучало для Кырбала как хлопок бича, ударившего по телу больно и хлестко! Легис, однажды почувствовавший себя мужчиной, такой же отступник, как и Зафс Варнаа. Кырбал тоже когда-то позволил себе потрясающую человеческую слабость - быть любимым и любить. Слова Варнаа ужалили в незащищенное нутро!

Но семь лет назад Говид лишился не только помощи, поддержки, но и давления отца. Зафс рассчитал все верно: легис Кырбал, семь лет проживший без общей связки с братьями, - изменился!

Они все изменились. И, пожалуй, остальным ста семидесяти трем легисам это было жутко! В один миг они лишились родственных связей, почувствовали себя буквально голыми и беззащитными! потерянными и рассеянными в безграничности вселенной.

Далее последовали семь лет кошмара, привыкания к жизни в новых жестких реалиях.

Механический прототип отца для многих явился благом. Спасением. Пусть - временным. Пусть не способным давать потомство, но все же заменившим для осиротевших легисов отца. Тридцать шесть легисов сразу же согласились имплантировать в мозг капсулу, позволяющую поддерживать связь с машиной вторых братьев.

Остальные - крепко думали.

Говид Кырбал не только думал, он искал Миа-Талена. Шесть с половиной лет. По всем галактикам искал следы дочери, понимая, что жены Миа-Моа, наверное, уже нет в живых.

- Ты знаешь, где моя дочь, Варнаа? - глухо произнес Кырбал.

- Да.

- Как это получилось? Ты выследил ее?

- Нет, брат. Я физически и мысленно присутствовал при последних секундах жизни отца...

- Мы все присутствовали и прощались! - с невольным гневом перебил отступника Кырбал. Зафс кивнул, словно извинился. Говид продолжил более спокойно: - Но... ты был с ним до самой последней секунды, Зафс?

- Да. До последнего мгновения.

Советник задумчиво покрутил головой:

- Пожалуй, никто другой этого бы и не смог. По мне и братьям ударила волна такой сильнейшей, непереносимой смертельной боли, что каждый из нас на некоторое время потерял сознание.

- Я выдержал, Кырбал. И теперь я знаю все. Все, что отец скрывал от каждого из братьев.

Говид исподлобья рассматривал Варнаа. Изощренному интеллекту легиса не стоит давать подсказок: Кырбал все понял. Так же как и Зафс недавно, советник почувствовал почти физически - его берут за горло. Выкручивают руки, заранее зная, что не получат решительного отпора. Отступник Варнаа нащупал уязвимое место и точечно - ударил.

- Что ты попросишь от меня за дочь? - мрачно глядя на брата, позволившего опуститься до шантажа, спросил Кырбал.

От Зафса не укрылось презрение, которое испытывал к нему советник. Молодой легис знал, что ему придется это вытерпеть, и шел сюда с открытыми глазами.

- Я ничего не знаю о братьях-пришельцах, Говид, и попрошу тебя рассказать мне о них.

- И только? Это все? - поднял брови Кырбал, довольно пораженный малостью притязаний шантажиста.

- Нет. Я так же попрошу тебя устроить мне встречу с Тримом и любым из старших братьев.

- Ты хочешь встретиться с Тримом? - продолжив удивляться, усмехнулся Говид.

Зафс сосредоточился : "Кырбал не спросил "зачем?". Мудрый опытный советник предпочел заранее дистанцироваться от опасной интриги, затеянной отступником? Намерен выплатить за дочь малую цену и устраниться по возможности?..

Навряд ли. Говид слишком опытный игрок: лишние вопросы и нетерпение дают преимущество сопернику. Советник держит паузу".

- С Тримом и любым из старших братьев, - подтвердил Зафс. Он принял тактику Говида. Еще до встречи с братом, зная, что тому придется пережить, Зафс решил, что не будет взваливать на советника тяжесть единоличного принятия решений. Даст Кыбралу шанс устраниться вовсе, либо принимать в событиях участие в той мере, на которую тот окажется способен.

По правде говоря Зафсу, недавно пережившему сходное чувство обреченности и беспощадное давление, до жути было жаль советника!

Но попробуй признаться гордецу Кырбалу в том, что ты к нему испытываешь!..

Пусть лучше гневается, чем терзается от осознания собственной слабости!

Усмешка дает защиту бедному отцу.

...- Пока, Зафс Варнаа, эта встреча невозможна, - отвечая на просьбу, твердо произнес советник.

- Почему?

- Потому, что ты еще не встретился с пришельцами, - Кырбал презрительно скривил лицо, произнося определение, "выдуманное" братом, - и не остался жив. Ты лишь озвучил, но не выполнил свою часть договора, Зафс Варнаа. Ты не отдал мне дочь.

"Лукавая позиция. Кырбал не отказывает в содействии, он отвечает на давление ответным противодействием. И в том его право."

- Расскажи мне о братьях из второй параллели, - принимая и эту тактику, негромко попросил Зафс. - Я уже знаю о том, что они способны поддерживать общую связь посредством механического прототипа Чатварима. Ответь, Говид - как много наших братьев включились в эту цепь? вы все, Говид, уже подключены к искусственному Чатвариму?

Кырбал нахмурился. Двести шесть гала-часов назад его навестил старинный друг и брат - государственный кардинал Даурт'Тем. Умнейший даже среди легисов, влиятельный чиновник прибыл к Говиду для решительного разговора: миссия легисов - поддержание порядка в технократических мирах, начала терять действенность. Братья лишились возможности мгновенного всеобщего контакта, использовать для связи обычные космические бакены - непозволительно беспечно и малоэффективно. Так как, во-первых, есть риск нарваться на некого умника, расшифровавшего переговоры тайного правительства галактик. Во-вторых, легисы слишком разбросаны по вселенной. Для устойчивого пространственного контакта не достаточно обычного браслета-коммуникатора, братьям приходилось в определенный день и час находиться в помещениях, оснащенных всем необходимым для межгалактической конференции ста семидесяти четырех теневых правителей...

И потому, кардинал Даурт'Тем пришел настаивать: коммуникационная машина вторых братьев - единственная возможность сохранения реальной эффективности их расы.

Кырбал попросил еще немного времени на раздумья. Появление Зафса, его вопросы разбередили сомнения!

С одной стороны, скрывать правду от шантажиста невозможно. Варнаа должен знать, с КАКИМИ силами ему придется столкнуться, только так советник может доказать ему первоочередность выполнения его части договора - вернуть Миа-Талена. А потом уже пусть ввязывается в драку и бог ему судья или заступник...

Но с другой стороны, Кырбал безусловно ощутил бы себя полноценным предателем. Поскольку только так можно назвать легиса, добровольно выложившего всю подоплеку непростых отношений двух ветвей расы.

Изнанка этих отношений страшна даже для много повидавшего советника правителя Ошима.

- Зафс, - осторожно начал Кырбал, - твоя мать потомок первых земных колонистов. Ты знаешь о том, как туго приходилось землянам с расой хамунов, навещавших Землю задолго до того, как предки леди Геспард вышли в космос...

Варнаа кивнул. Серокожие хамуны с огромными черными глазами презирали любую расу с растительностью на теле, считая ее представителей примитивным зверьем. К землянам относились хуже, чем к подопытным животным: звери не способны помимо физической боли, испытывать еще и моральные страдания.

Хамуны признавали землян существами неразумными и многие века терроризировали закрытую отсталую планету набегами ученых-исследователей. Прихотливо набирали с Земли здоровых "особей" для опытов, творили с ними ТАКОЕ..., что земляне, едва войдя в космическое сообщество, объявили хамунам войну.

- Почему ты напомнил мне о хамунах, брат?

По сути дела, намек Кырбала на бессердечных экспериментаторов, Зафс разгадал: из многих существующих параллелей, нашлось лишь шестнадцать вселенных, где Чатварим, поддавшись тяге к экспериментаторству, полностью подчинил себе планету-тело. Стряхнул с поверхности Каррины расу прародителей и с той же страстью естествоиспытателя, через многие века воссоздал на планете флору и фауну. Мягкий климат. Впоследствии привлекшие новых колонистов.

Вторые легисы миллионы лет прожили в подчинении и связи с обезумившей машиной знаний. Они заражены его неимоверным влечением ко всяческого рода опытам и экспериментам. Они - ученые. И... монстры. Остается лишь догадываться, что это за чудовища, напугавшие даже рассудочно устроенных братьев из восьмой параллели. Отвечая Зафсу, говоря о пришельцах, Кырбал испытывал видимое, явное... отвращение. Но мудро списывал брезгливую мину на черноглазых хамунов.

"Не так все плохо, - подумал Варнаа. - Если даже у стопроцентного легиса Кырбала прорываются эмоции, подобные же настроения, наверняка, присутствуют и у остальных братьев... И тем несут раскол". Попросив Говида четко ответить на вопрос о хамунах, он вынуждал советника не облекать слова в иносказательность, а подтвердить догадки.

Зафс недооценил в старшем брате опытного переговорщика. Так и не решившись впрямую высказаться о пришельцах, Кырбал пошел в обход: упоминая слуг, очертил повадки их хозяев:

- Ты знаком с моими легералами, Зафс. Сенеальцы - люди. Такие же, как и у каждого из наших братьев. А братьям из второй параллели прислуживают механизмы. - Советник скривился, покачивая головой: - Язык не повернется назвать эти существа иначе... Они напоминают ходячих мертвецов... Корабль Трима, Зафс, заполнен этими изделиями. Легералы пришельцев - создания, преданные ПСЫ с многократно усиленными и ускоренными мышечными реакциями. Они не подвластны ментальному контролю. Я предполагаю, даже телепат уровня легиса не сможет пробить электронную защиту-блокировку их мозга. Ты, Зафс, еще не встретился с этими существами и не остался жив. Прежде чем идти к ним и встречаться с Тримом, ты отдашь мне Миа-Талена. Пойдешь вместе со мной за дочерью, Варнаа. И только после того, как я получу Талену, мы продолжим разговор.

Совершено не сомневаясь в согласии Зафса, советник хлопнул в ладоши и громко отдал приказ:

- К'Ривал, К'Варон! Мы уезжаем!

Зафс знал, что будет так. Сомневался относительно того, какую манеру игры выберет брат: предложит открыть все карты сразу, или предпочтет сохранить в тайне главные козыри, спасаясь от сомнений. Но в главном Варнаа был уверен - Кырбал использует возможность вернуть дочь.

Если бы сейчас самого Зафса спросили - хочет ли он жить вместе с Дианой и сыном или драться за благополучие вселенной? он крепко призадумался бы. Как говорят в России, здесь "бабушка надвое сказала" - будет ли толк вселенной от вмешательства Зафса Варнаа, или он зазря погибнет?..

Перед Кырбалом не стоит вопрос такой цены. Зафс брата пощадил, не попросил того предавать высшие интересы, договорился лишь о свидании с другими братьями. Он не поставил Говида лицом перед мучительным выбором - интересы технократических миров или личное счастье?

Возможно - зря.

Покажет только будущее.

Прежде чем покинуть орбиту Ошима и уйти в подпространство, советник Кырбал отправил братьям извещение о найме нового легерала "Заира Ваинца".

- Запомни свое новое имя, Зафс, - сказал, закончив отправку. - Твои генетические идентификационные данные, по понятным причинам, не занесены в галактические базы. Если в любом из космопортов тебе предложат подтвердить биологические показатели, отказывайся. Вот карточка, дающая дипломатическую неприкосновенность. - Усмехнулся: - Надеюсь, коды "обязательного содействия полицейской акции" ты еще помнишь. - Положил пальцы на прибор управления кораблем, тут же стал серьезен, сказал: - Называй координаты планеты, где находится моя дочь, Заир.

Как только Зафс выполнил указание, произнеся ряд цифр и название планеты, Кырбал рывком отпрянул от пульта управления.

- Миа-Талена на Гарите?! Она живет в резервации телепатов?!

- Твоя дочь вышла замуж за гарха, Говид, - сочувственно, негромко подтвердил Варнаа.

- Почему ты мне не сказал раньше?!

- А что бы изменилось, брат? - Зафс печально смотрел на советника, так же как он лишившегося любимой женщины. Предавшего любовь. Их обоих вынудили к этому обстоятельства и переживания за женщин. Давая указание сенеальцам готовиться к отлету, Кырбал не задал гостю вопрос о местонахождении Миа-Талена. Зафсу показалось, советник бравировал решимостью отправиться за дочерью в любую галактическую дыру, хоть в преисподнюю...

Известие о том, что Миа-Талена находиться среди извечных врагов - в сообществе менталов! - шокировало брата.

Плечи Кырбала обвисли, на висках выступили бисеринки пота...

- Как он мог?! - прошелестело негромкое, хриплое восклицание. - Моя дочь живет с телепатами...

- Она там - спрятана, Кырбал, - поправил советника Варнаа. - Подумай сам. Ты искал дочь упорно и давно... На планеты-резервации менталов ты отправлял поисковые запросы? - Кырбал покачал опущенной головой. - Вот видишь... Отец нашел единственно возможное место, куда не сунется ни один легис или легерал - вас там мгновенно вычислят. Менталы живут по своим законам, мысленные приветствия и беседы там в порядке вещей... Ваше взаимное отвращение настолько глубоко, что ты даже мысли не допустил, будто Чатварим осмелился отправить твою женщину к врагам...

Кулак Кырбала с грохотом опустился на панель управления! Корабельный мозг заволновался, попросил уточнить приказание...

- Не горячись, Говид, - мягко попросил Зафс. - Отец мог поступить и более жестоко. Он мог отправить Миа-Моа на планету непримиримо враждебной, агрессивной ментальной расы. Тогда бы твоя дочь выросла в разрушительной ненависти к нементальным народам, ограничившим проживание телепатов резервациями. Но отец выбрал лучшее убежище - Гариту. Гархи миролюбивы и терпимы, брат. Уверен, твоя дочь выросла доброй, милой девушкой.

Узнав о существовании Великого Договора между Чатваримом и омуа, Зафс когда-то погрустил о судьбе мирных философов и ученых - гархах. По всем параметрам сообщество Гариты попадало под эгиду сил Омуа. Непротивленцы, мудрецы, мыслители - они должны были попасть под защиту омуа!.. Но в какой-то момент извечная доброта подвела народ Гариты. В самом конце войны с менталами, когда родственные народы телепатов начали терпеть поражение за поражением, гархи выступили на их стороне: предложили свою планету в качестве перевалочной военной базы.

Глупость?

Или невозможность быть бесстрастными наблюдателями галактической бойни.

- Ты защищаешь гархов, потому, что один из них помог тебе родиться, Зафс Варнаа! Не уверяй, что участие в твоей судьбе ученого-гарха, не больше чем случайность!

Несправедливое обвинение заставило Зафса поморщиться.

- Когда-нибудь, Говид, мы поговорим с тобой о том, что столь могущественные матери, как Природа и История не производят на свет слепых детей - "Случайность" и "Нечаянность". Порой История развлекается, рожая близнецов, повторения: бунты и революции... Природа - ласковая мать, но наказывает строго...

- Не заплетай мне мозги сказками омуа, Зафс! - раздраженно перебил советник. - Скажи - Миа-Моа вышла снова замуж?

- Нет, Говид, ты был единственным мужчиной в ее судьбе.

- Значит, Чатварим следил за ней, - скрипнул зубами Кырбал.

- Присматривал, Говид, - мягко произвел переоценку Варнаа. Увидел, что Кырбал задает курс кораблю на Гариту, спросил: - Как много времени продлиться путешествие?

- Мы не успеем выспаться, Зафс Варнаа, - мрачно произнес советник. - На этом корабле стоит усиленный новыми братьями подпространственный привод.

Беспрепятственно пройти кордоны вокруг планеты-резервации способен только легис.

Безумно дорогой, но внешне совершенно обычный корабль Кырбала - из цельного кораллопласта, повис возле орбитальной станции. На поверхность легисы и легералы опустились в челноке.

- Вам надо пройти регистрацию в космопорте, - предупредительно и вежливо напутствовал путешественников командир станции, лично отправившийся провожать на поверхность Гариты странную четверку, обладающую полномочиями высочайших полицейских чинов. Зафс на секунду коснулся мысленного фона полковника, помимо обязательного любопытства углядел там и мелкое желание - пошпионить... Проявить, так сказать, заботу о гостях.

Варнаа легонечко подправил настроение полковника, придал заботе правильное направление: не приглядеть, а оградить. Не пошпионить - дать полнейшую свободу полицейским. А так же отключить на аэрокаре следящие маяки, не настаивать на водителе из штата космопорта.

Пасторальные пейзажи Гариты стремительно проносились под прозрачным брюхом кара. Сосредоточенный, хмурый Говид машинально поглаживал висящий на груди кулон, как будто не совсем доверяя словам Зафса о том, что камень способен закрыть его мысли от телепатов-гархов. Усиливал воздействие прикосновениями к камню...

Подобные "украшения" свисали с могучих шей двух сенеальцев-легералов. Как только космопорт остался далеко позади, К'Ривал умело изменил курс аэрокара, повел надземный транспорт к заданной Зафсом цели. К небольшому поселку, затерянному в лиственных лесах Гариты.

Машина опустилась на небольшом пятачке полянки за крайними домами. Легералы и Зафс легко выпрыгнули на мягкую, пружинящую траву из салона...

Кырбал остался сидеть. Словно боясь встречи с дочерью. И внуком, рожденным Миа-Таленой от мужа-телепата... Боялся встретить родственников, ненавидевших мир легисов от всей души.

- Говид, мы уже здесь, - негромко проговорил Зафс. - Пойдем.

Как будто постаревший прямо на глазах советник тяжело выбирался из кара. Не дожидаясь и не глядя на спутников, пошел к крайнему дому поселка. С каждым метром темп его шагов увеличивался, к калитке в невысокой ограде из штакетника Кырбал уже почти подбежал.

По затребованным съемкам орбитальной станции легисы вычислили точное расположение жилища Миа-Талена...

В просторном палисаднике высаживала крохотные цветочные ростки молодая женщина со светлыми, связанными на затылке в узел волосами. Неслышное приземление аэрокара не привлекло ее внимания, Зафс уловил, что женщина что-то напевает тоненьким растениям. Гархиня вздрогнула, когда Кырбал ее позвал:

- Талена? Миа-Талена?

Гархиня напряглась, росток в ее руке переломился...

Долгие, долгие секунды Кырбал и женщина внимательно смотрели друг на друга. Гархиня выбросила к гостю ментальное приветствие, наткнулась на глухую стену экрана..., остолбенела. Как человек, увидевший с собственном огороде неприятного огромного жука...

Зафс оправил женщине кроткое пожелание хорошего урожая...

Гархиня резко повернулась к подошедшей троице иноземцев, двое из которых оставались непроницаемыми для контакта, а один излучал странные и непривычные мозговые волны...

Зафс вплотную подошел к советнику, положил руку на его плечо:

- Это не Талена, брат, - сказал негромко. - Это сестра ее мужа Вауса - Иона.

В сообществе гархов не запрещалось чтение верхнего уровня мыслей - оно было открыто. Зафс многое узнал о судьбе Миа-Талена и ее семьи... Но право сообщить страшное известие Кырбалу оставил за родственницей советника.

- Кто вы? - не слишком приветливо глядя на нетелепатов, Иона нахмурила тонкие белесые брови.

- Я... Кыбрал Говид, - хрипло произнес советник. - Отец Миа-Талена.

Ноздри гархини гневно раздулись, серые глаза заполыхали:

- Как ты посмел сюда явиться?!

Зафс устало прикрыл веки. Поездка через три галактики не принесет Кырбалу облегчения. Его ждет горе.

Понимая, что стоит вмешаться, Варнаа открыто поглядел на женщину, в гневе стискивающую кулаки, готовую сорваться и надавать "родне" пощечин:

- Кырбал ни в чем не виноват, Иона! Он не отдавал приказа похитить дочь и внука!

Говид резко повернулся к брату. Умеющему ловить на лету любые намеки, мгновенно просчитывать всевозможные комбинации легису не требовалось читать чужие мысли, дабы проникнуть в подоплеку диалога.

- ОНИ похитили Миа-Талена и ребенка?!

- Да, брат, - расстроено смутился Варнаа. - Я думаю - они. Пришельцы собирают генетический материал для создания нового отца. Твой внук, рожденный Таленой от телепата, для них - бесценная добыча.

Кырбал зашатался, закрыл лицо руками, если бы подоспевший К'Ривал не подставил хозяину легису плечо, старший советник правителя миров Ошима рухнул бы на мягкую влажную землю резервации Гариты. Немолодой уже мужчина слишком много сил оставил в поисках дочери, слишком многие надежды возложил на эту поездку!

- Они пришли ночью, - выставляя на центральный стол единственной просторной комнаты первого этажа тарелки и закуски, мельтеша, лишь бы не оказываться лицом к лицу с ненавистным родственником, говорила Иона. - Талена и Ваус спали... Вайсана-о-Вауса забрали прямо из кровати! - Гархиня остановила безостановочное снования между охлаждающей камерой, стерилизатором продуктов и столом, гневно поглядела на Кырбала: - Они пришли сюда с гипно-бластерами! Как в дом преступников! Как налетчики, как завоеватели!...

Сестра Вауса не договорила. Рухнула на стул и разрыдалась.

- Ваус не пережил... Он умер прошлым летом..., - произнесла сквозь слезы.

- Простите.

Все что мог сказать Кырбал. Еще недавно Варнаа казалось, что брат от переживаний постарел на несколько лет. Сейчас увидел: от горя Кырбал шагнул вперед на несколько десятилетий. Виски и щеки Говида ввалились, глаза запали в глубокие черные провалы, иссохшие губы едва выцеживали редкие слова.

- Иона... Вам надо сказать о Мауле-о-Вауса, - негромко, но настойчиво проговорил Зафс.

Женщина стремительно вскочила и ментально выбросила легису яростное приказание:"Не смей об этом даже думать!!"

"Иона. Они придут и за ней. Ты должна отдать внучку дедушке. Ей будет безопасней с ним, чем на Гарите".

"Нет! Нет!! НЕТ!!! Убирайтесь вон! Мауле вы не получите никогда!!"

"Тогда ее получат другие".

"Нет, - с внезапным спокойствием отчеканила Гархиня. - Мою племянницу вы не найдете, не получите".

- У меня есть еще один внук? - внезапно вмешался в стремительный мысленный диалог размеренный голос советника.

- У тебя есть внучка, Говид, - невзирая на протестующие жесты и мысленные выкрики Ионы, поправил Зафс. - Ее зовут Мауле.

- Ты никогда не получишь мою племянницу! - прошипела разгневанная гархиня. - Убирайся вон!

Зафс невозмутимо повернулся к столу, подхватил с тарелки плод, похожий на мелкое сморщенное яблоко с запахом огурца и начал есть. Легис мог бы ментальным приказом сломать волю этой женщины. Заставить ее добровольно и покорно привести племянницу в этот дом из какого-то убежища. Ему по силам стереть из памяти Ионы малейшие воспоминания об их визите и даже о том, что ее племянница когда-то существовала. Но Зафс не стал этого делать. Противно это, мерзко.

Гархиня конечно же почувствовала в Зафсе превосходящего, сильнейшего телепата, но отважилась на открытое противостояние. На борьбу за маленькую девочку.

Легис проникся уважением к мужественной женщине. Она готова умереть, но не отдать ребенка. Перед ее мысленным взором все еще стояла кошмарная картина недавнего прошлого...

Явившиеся на Гариту пришельцы три года назад не стали забирать из колыбельки новорожденное дитя Миа-Талена. Посчитали девочку слишком хилой и негодной, забрали только мать и одиннадцатилетнего Вайсана. Зафс не хотел уподобляться братьям из второй параллели. Он хотел убедить Иону в чистоте помыслов, доказать ей справедливость и оправданность притязаний на девочку Кырбала.

Помочь в этой непростой задаче мог только омуа.

Гархиня не презрела простейшие законы гостеприимства. Накрыла стол и накормила иномирян обедом. Но как только насытились даже прожорливые сенеальцы, подошла к двери и, раскрыв ее настежь, застыла. Лицо Ионы превратилось в непроницаемую ледяную маску.

Советник встал. Помедлил. И шаркая, как древний дед, пошел к выходу.

Сенеальцы обтерли рты матерчатыми салфетками, прихватили на дорогу по сморщенному "яблоку", заторопились вслед за легисом-хозяином.

Зафсу показалось, что Кырбал хотел сказать Ионе "я не прощаюсь", но советник, встретившись с суровым взглядом гархини, проявил благоразумие.

- Простите меня, Иона, - покаянно произнес легис. Помедлил еще немного на пороге, не нашел для слов продолжения и быстро спустился с крыльца.

- Что мне делать, Зафс?

Братья легисы стояли на небольшой полянке неподалеку от аэрокара, легералы, выковыривая прочными сухими травинками застрявшие в зубах кусочки, гуляли вдоль опушки...

По сути дела, двум легисам не требовалось объяснять друг другу, что ситуация зашла в тупик, а выход из нее был страшен. Терзаемый запоздалым раскаянием Кырбал не решался произнести вслух малопочтенное предложение. Варнаа пришлось сказать за брата:

- Мы можем подвергнуть Иону допросу... Под пытками она расскажет, где прячет девочку...

Зафс намеренно не подбирал щадящих выражений, время реверансов кончилось. Кырбал обязан взять только на себя ответственность тяжелого решения.

Как Варнаа и ожидал, советник гневно отмахнулся:

- Думай о чем говоришь, брат!

- Будь справедлив, Кырбал. Я говорю именно то, о чем ты сейчас думаешь. Без принуждения Иона не отдаст ребенка. Форму этого давления - ты должен выбрать сам.

- Я не могу..., - потерянно прошептал могущественный чиновник. - Я... Столько горя принес им, Зафс! Скажи, что мне делать?! ты знаешь?!

- Знаю, - твердо произнес отступник. - Но выбор будет только за тобой. - Зафс сделал паузу, убедился, что Говид внимает с беспокойством и надеждой, проговорил: - Нам могут помочь омуа, брат.

- ОМУА?! - ноздри советника выгнулись, словно на полянке нестерпимо завоняло! Глаза ударили в Зафса с негодующим презрением. - Неужели пришельцы-братья были правы?... - Кырбал как будто спрашивал себя шепотом. - Ты предал, Зафс? уже договорился за нашими спинами с омуа?!

- Я предложил, Говид, - невозмутимо пожал плечами Варнаа. - Ты спросил "что делать?". Я ответил.

- Ты связался с омуа, - как будто забыв о внучке, надменно выпрямился советник. - Ты стал предателем.

- А может быть, я стану спасителем, Говид? Легисы славятся умением анализировать и выбирать приоритеты. Подумай, брат. Наш отец скрывал правду о существовании Великого Договора с омуа. Уверенный в беспрекословном подчинении он объявлял закрытыми развитые миры, попадавшие под юрисдикцию сил Омуа. Чатварим из второй параллели был откровенен с сыновьями...

- Не читай моралей, Варнаа! - перебил Говид. - Это не изменит сути твоего поступка - ты стал предателем, договорившись с омуа! И теперь..., ты ждешь, что я приму такое же решение?!.. Так знай. - Советник вскинул гордую, чуть поседевшую голову: - Даже страстно желая увезти отсюда Мауле, я не поддамся шантажу.

- Я не попрошу тебя предать, Говид, - устало сомкнув на секунду веки, проговорил Варнаа. - Я лишь прошу тебя встретиться и поговорить с посланником сил Омуа. Омуа поможет тебе обрести семью, решение ты примешь или отклонишь позднее. Чем ты рискуешь, брат? По-моему, впадая в ненужные амбиции, пока ты рискуешь только внучкой... Не зная сути проблемы, невозможно выбрать приоритет...

Кырбал думал недолго. За несколько секунд сверхсовершенный мозг легиса просчитал опасности и вероятности предложения Зафса. Говид кивнул:

- Согласен. Но мое согласие на разговор не несет за собой обязательств. Пусть даже омуа помогут мне заполучить Мауле.

Зафс отошел на край полянки. Сел на поваленное дерево... Сосредоточился на образе Сумрата...

Почему омуа назначили в помощники легиса именно этого молодого, взрывного брата, Зафс понимал. Иеронарх был слишком изможден поддерживанием связи с Винола-Стелна. Харвон стоял в резерве. Максом - чуть наивный юноша с возвышенными чувствами. У Сумрата было больше опыта, сил и достаточно знаний. Но главное - он уже был в мысленном контакте с легисом Варнаа, они знакомы. С точки зрения разумности и эффективности, выбор исполнителя тяжелейшей и опасной мисси, пал на Сумрата.

Даже легис Варнаа, лишь краем прикоснувшийся к источнику сил Омуа, почувствовал и понял - Ткань Мироздания находиться на последней стадии иссыхания. Распределительницы, духи, сестры и братья омуа отдавали последние жизненные силы для контакта с извечным врагом - легисом. Сумрат, находящийся на одной из планет Омуа, ответил на призыв. Он ждал призыва легиса.

Зафс отправил Сумрату координаты Гариты и точный образ полянки... Все силы души вложил в создание невидимой дорожки для телепортации молодого омуа, как будто руку ему протянул... И выдернул! Призвал.

По кустам опушки ударила упругая воздушная волна! Зафс открыл глаза: перед ним материализовался омуа в широкой черной накидке, еще трепыхавшейся под ударами ветра перемещения.

Кырбал заворожено глядел на возникшего из ниоткуда молодого мужчину. Его легералы уже держали наготове парализующие бластеры, Зафс предупредительно выбросил в их сторону руку:

- Не стрелять! - воскликнул.

Кырбал очнулся, кивком головы подтвердил приказание. Увиденное поразило советника правителя Ошима. Как будто все еще не доверяя собственным глазам, Говид обошел невозмутимого Сумрата. Зафсу показалось, что советник даже попытается ощупать путешественника...

- Я знал, что так бывает..., - прошептал Говид. - Если бы и мы умели не только пользоваться лучами телепортации, но и имели возможность проникать сквозь пространство в любой момент...

- И сквозь время, советник, - с усталой усмешкой добавил Варнаа. - Омуа умеют проникать и сквозь время, брат.

- Да, да, я знаю, - все еще потрясенный, пробормотал Кырбал. - Пришельцы говорили об этой способности... Этим умением их наградили омуа из второй параллели...

- Не наградили! - высокомерно перебил Сумрат. - Наши тайны были насильственно отняты! Похищены!

Кырбал повернулся к брату, угрюмо поглядел и усмехнулся:

- И ты надеешься договориться с этими заносчивыми силами, брат?

- Нет ничего невозможного, Говид, - пожал плечами Зафс. - Все лишь вопрос приоритетов. Омуа - разумное сообщество.

- И почти уничтоженное, - пригвоздил советник. Вспомнив о всесилии пришельцев, об экране, нависшем над планетой-родиной омуа, Кырбал обрел привычную амбициозность. - Ты знаешь, зачем мы позвали тебя, омуа?

"Отвратное начало для переговоров, - поморщился Зафс. - Сумрат - непримирим и гневен, Кырбал - закостенел в величии..."

- Господа, - вставая между представителями соперничающих рас, Зафс расставил руки, - давайте оставим разногласия на более удобный для выяснения отношений момент. - И тем же временем отправил молодому омуа мысленную просьбу: "Сумрат, прошу тебя, прояви терпение и великодушие. Кырбал нам крайне, крайне нужен, один, без него, я не справлюсь. Тебе предстоит доказать советнику миролюбивость и незлопамятность вашей расы, ты начал не с той ноты, друг".

Зафс мог бы в той же телепатической манере поведать Сумрату о несчастье, случившемся с братом. Попросить его о помощи в разговоре с Ионой...

Но предпочел вручить эту задачу горделивому Кырбалу. Пока советник сам не попросит омуа о помощи, не убедит себя в необходимости, пусть временного, но - сотрудничества, задача самого Зафса повисла в воздухе. Советник должен сделать первый шаг... А дальше будет видно. Как говорят на Земле: "Коготок завяз, всей птичке конец. Лиха беда начала..."

Оранжевое светило Гариты клонилось к закату. Иона сидела на бревне-скамейке перед домом. Плечи женщины обвисли, рука бездумно теребила край жилетки. Как только мозга женщины коснулось легкое прикосновение омуа, Иона встрепенулась, начала озираться...

Из леса выходили трое. Ненавистный родственник и его брат шагали позади красивого молодого мужчины с притягательно добрыми глазами:

"Здравствуй, Иона, - пришло приветствие. - Почему ты грустишь? в твоем садике зреет знатный урожай..."

Иона пораженно смотрела на телепата, изливающего вокруг себя ЛЮБОВЬ, ее глаза заволокло слезами... Зафс присутствовал при стремительном мысленном разговоре двух менталов - гархини и омуа; Сумрат ему позволил, Иона не отталкивала.

Вихревой обмен информацией происходил на недоступной вербальному общению скорости. Слезы текли по щекам Ионы...

"Почему мы не с вами, омуа?! - горячо вопрошала женщина гархиня. - Мы так похожи! так родственны!"

"Вспомни о "Дне Смерти"", - печально напоминал Сумрат. - Добровольный уход из жизни - противоестественен Природе. Вы не заканчиваете цикл плавным - обязательным для детей Природы излетом, а резко прерываете его насильственно... Самоубийство - противопоставлено смыслу Жизни..."

"Это традиция!"

"Это всего лишь самоубийство, Иона".

Как и каждый легис, Зафс знал о выборе Дня Смерти, существующем в сообществе гархов. Житель Гариты, посчитавший, что уже не может быть полезен расе и становится обузой, назначал определенный день и уходил из жизни.

Присутствие при тяжелом разговоре гархини и омуа открыло Зафсу давно мучавшую его тайну: древнейшая традиция когда-то не позволила просвещенной мудрой нации войти в круг Омуа.

"Теперь ты знаешь о нас, Иона. Ты выслушала наши претензии, передашь их соплеменникам. Когда-нибудь я надеюсь назвать тебя сестрой..."

Если бы молодой омуа дал почувствовать и Кырбалу волну любви, кругом исходящую от истинного омуа! если бы омуа не были так предубеждены против детей машины, не напуганы могуществом и коварством прошлых легисов, а были бы открыты перед ними...

История всех погибших вселенных пошла бы иным путем.

И винить в этом можно только легисов второй параллели.

Раньше омуа терялись в догадках, почему, едва второй Чатварим проникал в очередную вселенную, связь с их братьями и сестрами из той параллели мгновенно прерывалась. Теперь, когда Винола-Стелна из восьмой параллели так же обрекли на гибель, узнали. Чатварим уничтожал Ткань Мироздания, иссушал ее непроницаемым экраном, связь с силами Омуа не прерывалась - омуа уничтожались везде, где появлялся безумная машина знаний.

И кажется, Зафс Варнаа уже понимал, в чем кроется причина непримиримой ненависти Чатварима к силам Омуа.

Омуа нельзя винить в закрытости. Обреченная на гибель раса даже не пытается пролить любовь на сумасшедших убийц, поскольку это - невозможно.

Зафсу оставалось лишь надеться, что его братья сумеют преодолеть барьер, воздвигнутый не ими. А силы Омуа - ответят на приветствие добром.

Маленькая зеленоглазая девочка доверчиво взяла игрушечную куколку из рук незнакомого мужчины с посеребренными сединой висками. Малышка не подозревала, что держит в руках драгоценность - игрушку из кораллопласта. Материала, ценившегося в галактиках дороже бриллиантов. При воздействии определенных химикалий кораллопласт обретал невероятную пластичность, застывал после обработки другим препаратом и становился жутко прочным. Неподвластным коррозии в любых условиях, сочетаемым с любыми другими материалами; небольшие куски кораллопласта высоко ценились на любой ремонтной базе, могли легко использоваться в открытом космосе при латании пробоин.

Некоторые расы в священном (но не просвященном) трепете полагали этот материал живым, подобно витахрому.

Когда дедушка Кырбал умудрился изготовить эту куколку для внучки, мысленно усмехающемуся Зафсу оставалось лишь догадываться. Возможно, дедушка сделал игрушку сегодня, когда Варнаа спал в гостевой каюте корабля. Возможно, изготовил давным-давно, мечтая о встрече с семьей дочери...

Разница небольшая. Легис-дедушка Кырбал вообще летал на корабле из цельного кораллопласта. Только представитель расы теневых правителей мог позволить себе подобную (необходимую) роскошь. Чего уж говорить о кукле для ребенка?

Мауле с сомнением разглядывала драгоценный подарок:

- А почему она голенькая? - спросила дедушку Кырбала тоненьким мелодичным голоском, при звуках которого, как показалось Зафсу, советник чуть не грохнулся в обморок от переизбытка чувств. Горло Говида стиснул спазм, прочистив связки легким покашливанием, Кырбал ответил:

- А мы сошьем для куклы платье...

"Мог бы и раньше догадаться", - про себя хмыкнул Варнаа. Вид легиса, распаханного навзничь чувствами - неповторимое редчайшее зрелище. Возможно, единственное в своем роде.

- А можно я назову ее Татита? - вежливо проговорила девочка. Советник смог лишь молча кивнуть. Варнаа отправил мысленный вопрос обоим телепатам - Ионе и Сумрату, наблюдавшим за встречей дедушки и внучки: "И вы хотели лишить Кырбала этой радости?!"

"Пожалуй, это было бы бесчеловечно", - пришел ответ от Сумрата. И Варнаа, услышавший, как непримиримый омуа признал в легисе - ЧЕЛОВЕКА, возрадовался!

Пусть даже гархиня оставалась беспристрастной. Пусть небольшой, но шаг вперед для понимания был сделан!

- Я могу объявить в космопорте и на таможне режим секретной полицейской операции.

Впервые уложивший внучку спать Кырбал нетерпеливо мерил шагами просторную веранду дома Ионы.

- Я наложу запрет на проведение контрольных видеозаписей нашего отбытия.

"А я смогу взять под ментальный контроль не только персонал таможни, но и немногочисленную обслугу всего космопорта", - мог бы добавить Зафс.

- Мы пронесем Мауле в багажной сумке, не позволив произвести таможенный досмотр.

"А если даже таможенники сунут нос в багаж, я внушу им, что в сумке только фрукты"...

- Но я не хочу оставлять даже малейшего намека на то, что я отсюда что-то вывез.

"А я не хочу стирать неповинным бедолагам память".

- Пришельцы знают, что на Гарите остался еще один ребенок Миа-Талена, и если прибыв за девочкой они ее здесь не обнаружат, то я, в любом случае попаду под подозрение в контрабанде одним лишь фактом присутствия в резервации!

Советник мыслил вслух. Слух Зафса грели его слова: Кырбал перестал называть вторых легисов "братьями". Дети уничтоженного с помощью отступника Варнаа второго Чатварима стали для него "пришельцами". Либо обезличенным "ОНИ".

Но впрочем... Семена сомнения упали на подготовленную почву. Шесть с лишним лет Кырбал содрогался от отвращения к механизированным братьям. Семь лет прожил без связи с увлеченными правлением галактиками легисами. Искал Миа-Талена, ложился спать и просыпался с мыслями о дочери.

Трансформация была оправданной. И все же..., слишком уж стремительной.

Зафс посматривал на брата исподволь и размышлял о том, насколько безумие отца могло затронуть братьев?

...Над домиком Ионы уже повисли ночные светила Гариты, Кырбал сновал по каменным плиткам веранды и все не мог принять решения.

Наблюдавший за терзаниями брата Зафс, в который раз за эти дни думал о том, что Чатварим и его мама были правы - оба. Био-машина запрещала детям увлекаться душевными привязанностями, леди Геспард утверждала: "Правители, не понимающие душевных устремлений многомиллионного населения вверенных им планет - неполноценны". Легисы свободно и прагматично принимали решения, касающиеся общей человеческой массы. Как только советник богатейших цивилизованных миров Ошима встревожился за одну единственную маленькую и очень родную девочку - он растерялся. Почувствовал не эфемерную рассудочную ответственность за порядок и народонаселение, а начал отвечать конкретно - за безопасность родной крови.

"Эмоциональная сфера не область приложения легисов", - сочувственно глядя на попавшего в ловушку чувств Кырбала, отчетливо понял Зафс.

- Говид, - останавливая очередной виток советника по веранде, привлек его внимание Варнаа, - какое впечатление у тебя осталось от встречи с моей мамой?

- От леди Геспард? - остановился Кырбал напротив. В глазах советника Зафсу почудилась зависть к брату, помнившему свою мать. Считавшего ее не "инкубатором" для выведения потомства, а самым родным существом во вселенной. - Твоя мать необыкновенная женщина, Зафс...

- Спасибо, брат. Ответь мне - вы ее искали все эти годы?

- Конечно, - Говид полубоком сел рядом с Зафсом. Так, чтобы видеть выражение его лица. - Мы не могли открыто занести данные "погибшей" жены посла Геспарда в поисковую межгалактическую полицейскую базу... Но искали упорно и тщательно.

- Тебя не удивляет, что мама смогла от вас скрываться на протяжении двадцати семи лет?

Кырбал прищурился. Он уже начинал понимать, куда клонит его брат.

- Леди Геспард нашла надежное убежище, Зафс. Ты ей помог?

Варнаа кивнул и проложил, тщательно подбирая каждое слово:

- Говид, ты понимаешь, что не можешь оставить Мауле рядом с собой. Во всяком случае сейчас, при данных обстоятельствах. Если я предложу тебе доверить воспитание твоей внучки моей матери - ты согласишься?

За долю секунды советник прокрутил в голове множество комбинаций:

- Ты доверишь мне тайну убежища твоей матери, Зафс? - спросил, разглядывая брата весьма пораженно. Зафс не мог не понимать, что этим предложением подвергнет мать опасности!

Варнаа пожал плечами:

- Если мы не будем доверять друг другу...

- Если я выступлю на твоей стороне и мы потерпим поражение - меня могут подвергнуть ментальному допросу! - сразу же перебил советник.

- Они не осмелятся.

- ОНИ - осмелятся! В том-то и дело, Зафс! Пришельцы - не наши братья, у них иные мерки!

- Говид, - не поддаваясь горячности брата, невозмутимо, как о самом обычном, спросил Зафс, - ты еще носишь под языком капсулу с препаратом, стирающим память легиса?

- Да, - подтвердил Кырбал. - Даже загнанные в резервации, менталы способны нанести удар и захватить в заложники кого-то из нас.

- Ты будешь готов стереть себе память, если тебя захватят наши братья?

- Ради сохранения безопасности Мауле..., - задумчиво произнес Кырбал, - смогу. Хотя не знаю, будет ли действенной эта мера. Пришельцы обладают многими знаниями, Зафс. Предположу, что они умеют восстанавливать любую память.

- Прими мое предложение, Кырбал, и я расскажу тебе, почему убежище моей мамы столь надежно. Леди Геспард, Говид, сейчас свободна и счастлива, у нее родились еще двое детей... С ней Мауле будет в большей безопасности, чем на Гарите или где бы то еще.

На этот раз советник думал долго. В логические построения, в рассудочный анализ, вмешались чувства - Кырбал не столько вычислял степень вероятной безопасности крошечной внучки, он уже думал о расставании. О существовании Мауле он узнал меньше полусуток назад, но уже чувствовал, как сердце сбивается с ритма при одной только мысли - с девочкой приходится расстаться!

Возможно, ненадолго. Возможно - навсегда.

- Оставаться на Гарите Мауле не может, - стоя спиной к Зафсу, крепко стискивая перила веранды, наконец, заговорил Кырбал. - Взять ее с собой я тоже не смогу. Расскажи мне о планете, где скрывается леди Геспард, брат Варнаа.

Зафс встал с удобной лавочки в глубине веранды, подошел к советнику и, встав рядом, тоже оперся о перила. Неожиданно подумал о том, как удивительно похожи жилища и предметы обихода на планетах людей. Не гуманоидов - там есть огромные отличия. А именно - людей. Для каждой вещи находится похожее, легко переводимое название. Рукам удобны и понятны столовые приборы, краски редко раздражают зрение... Поглядел на темный сад, вдохнул напоенный цветами чистейший воздух Гариты, заговорил:

- Двадцать семь лет назад я, скорее интуитивно, чем рассудочно, выбрал местом убежища матери закрытую планету Сахуристар. Семь лет назад, получив от отца удар абсолютного знания, я стал обладателем всей информации об этом мире, брат. Планета Сахуристар в системе Оргавеллы - единственное место изученной вселенной, куда не посмеют проникнуть наши братья, Говид. Сахуристар - обиталище третьей Силы.

- Я думал, что уже не в силах чему-то удивляться, - глухо пробормотал Кырбал. - О какой Силе ты говоришь, Зафс?

- О силе волшебства, Говид.

Советник повернулся к брату всем телом:

- Подобное - возможно? И есть свидетельства?

- Их более чем достаточно, брат, я сам их получил.

- Насколько могущественна эта сила?

- Во всяком случае настолько, что многие и многие столетия колдуны тормозят развитие целой планеты. Недавно тщательно и под новым углом я ознакомился с информацией, оставленной первооткрывателями Сахуристар на секретной базе в недрах спутника планеты. И, следуя полученным данным, утверждаю - у Сахуристар давно существовали предпосылки для скачка научного прогресса, но цивилизация застыла на убогом феодальном уровне с зачатками буржуазии.

- Таких миров достаточно в галактиках, - напомнил брату легис.

- Согласен. Но как тебе такое известие? Более трехсот лет назад Чатварим отправил на острова Сахуристар посольскую миссию, возглавляемую Тримом. И получил ТАКОЙ отпор от колдунов, что..., - Зафс огорченно махнул рукой: - Ты знаешь, в каком бедственном состоянии сейчас находится наш брат.

- Трим едва не погиб на Сахуристар?

- А ты имеешь какие-то противоположные данные? - вопросом ответил Зафс.

- Нет, - потрясенно покачал головой советник. - Отец засекретил миссию Трима...

- Теперь ты понимаешь, почему, - жестко подытожил Зафс. - Триму и его легералам так навешали на островах, что живым..., почти живым оттуда выбрался один лишь брат. В отличие от омуа, волшебники отказались от любых переговоров и подписаний дележа. Они просто закрыли для галактик свою планету и жестко мстят за нарушение границ.

- И ты предлагаешь отправить ТУДА Мауле?!?!

- Моя мать находится там двадцать семь лет, Говид, - констатировал Варнаа. - Не знаю, чем так разозлил колдунов наш отец, но с мирными людьми они ведут себя вполне миролюбиво. Защитный закон отказа от агрессии един для всей вселенной, брат. Колдуны не истеричные затворники, они лишь оберегают свой мир от изменений и проникновений.

- Как просто ты рассуждаешь, Зафс!

- Как легис, брат. Я способен сделать вывод из увиденного. Думаю, двадцатисемилетний срок - достаточно долгая проверка. Колдуны, Кырбал, закрытое островное сообщество, я дважды побывал на Сахуристар, но не почувствовал давления, поскольку сам был мирным путешественником. Я навещал родных и только.

- То есть..., несмотря на то, что я полноценно действующий легис..., мне тоже позволят побывать на планете третьей Силы? - задумчиво проговорил советник.

- Лучшего убежища для Мауле нам не найти, мой брат. Как я надеюсь, на Сахуристар не посмеют нагрянуть даже пришельцы.

- А если Мауле посчитают поводом?

- Колдуны сумеют защитить свою планету, брат. Им не впервой.

Кырбал хлопнул ладонью о деревянные перила:

- Эх, если бы не леди Геспард! Если б не соблазн доверить воспитание Мауле такой неординарной женщине!

- Так ты - согласен?

Говид усмехнулся:

- Учитывая, что у меня нет выбора... Но как мы вывезем девочку отсюда, Зафс?

- Ее отправит на Сахуристар омуа Сумрат.

Говид отпрянул.

- Ты снова... Снова предлагаешь мне просить омуа о помощи?!

- Учитывая, что у тебя нет выбора...

Смешанные чувства: давления и помощи. Зафс понимал, как выглядит в глазах несчастного брата, но не мог поступать иначе. Кырбал завяз, барахтался в путах, наброшенных долгом правителя-легиса и любовью к внучке. Пытался выбраться:

- Давай договоримся сразу, Варнаа, - приблизив к брату раскрасневшееся лицо, прошептал советник. - Ты еще не выполнил свою часть уговора - не помог мне вернуть дочь. Я ничем не обязан ни тебе, ни омуа. И не буду считать себя вашим должником, пока не будет выполнена вся программа! Пока Миа-Талена не будет рядом со мной!

- Я помню, брат, об уговоре, - покорно согласился Варнаа. Завязывать спор о договорах с изощренным в дебатах легисом - бессмысленно и бесперспективно. - Пока ты не получишь дочь, я не заикнусь о просьбе, о встрече с Тримом и старшим из братьев.

- Зови своего ручного омуа, - не собираясь или не сумев скрыть брезгливости, выговорил советник правителя Ошима.

Маленькая девочка, сжимавшая в кулачке подаренную дедушкой куклу, проснется завтра в тихой спальне замка. Ветер перемещения малышку не разбудит: Зафс бережно погрузил Мауле в крепкий-крепкий сон. Она откроет огромные зеленые глазищи и увидит, что рядом с ней, на мягкой постели сидит и успокоительно мурлычет полосатый кот.

Неподалеку красивая черноволосая женщина о чем-то тихонько переговаривается с взрослой рыжеволосой девочкой. А в комнате полно игрушек.

И не надо больше прятаться от "злых людей", которыми пугает тетя. Взрослая девочка возьмет Мауле за руку и пойдет гулять по саду. Полному цветов и бабочек...

Два высших полицейских чиновника благожелательно внимали чуть лебезившему начальнику небольшого космопорта резервации. Полковник Мурр развлекал гостей глубокомысленной светской беседой, попутно путался в догадках: "Почему эти чертовы чинуши не соизволили заранее предупредить и дать приказ на вызов орбитального транспорта?! Чего терпели?! Бродят тут теперь..., с умными рожами. Носы везде суют... Спаси Всевышний, заглянут в подсобку таможни, а там...!!!"

Помощники чиновников - высоченные мужики с лицами убийц-живодеров! - пошли как раз к подсобке, полковник завопил:

- А там, простите, карантинная зона! Проход закрыт!!

"Самогонный аппарат у тебя там, - мысленно усмехнулся Зафс. - Сидишь тут десять лет, полковник, охраняешь резервацию, на местном слабеньком вине понос заработал. Гонишь понемножку чистый спирт для "дезинфекции". В служебном-то помещении... А куда деваться? Дома жена следит за каждой рюмкой. Кухонный пищевой синтезатор на единоличное подчинение перевела и в космопорте шмон учинила. Вот и выходишь ты, полковник, из положения по старинке... Подчиненных понемногу спаиваешь".

Взмокший от страха полковник шмыгнул красным носом, вильнул глазами:

- Не часто, господа, нас навещают гости вашего ранга, не часто... Гарита - тихая планета... Мы тут, как бы - сами управляемся...

Кырбалу не понадобилось давать подсказок:

- Позвольте! - вытянувшись во весь рост, призвал советник. - Не так давно в полицейский департамент пришел запрос на бот для нужд сельскохозяйственного министерства! К вам должен был прибыть министр Гуммы...

- Вы ошибаетесь, высокочтимый господин! - перепугался начальник порта. - К нам уже давным-давно...

- Заир, проверь транспортные отчеты, - перебивая полковника, приказал Кырбал. - Тут какая-то интрига или перерасход подотчетных средств полицейского департамента.

С невыразимым облегчением, Мурр повел полицейских чиновников в противоположную от заветной каморки сторону, к стойке с информационными видовыми полями пограничной службы.

- Вот, благоволите убедиться! - радостно включая информатор в активный режим, заговорил полковник. - У нас тут все в порядке, все пронумеровано, причислено...

В зале космопорта планеты-резервации телепатов, по понятной причине, не было ловушек для менталов. (Да впрочем, если бы и были, они бы не зарегистрировали ментального проникновения телепата уровня легиса!) Зафс беззастенчиво лазал в порядком пропитых извилинах лукавого полкаша, со смехом находил в них нелицеприятные эпитеты: "Понаехали тут, понимаешь ли, чинуши драные... Ловят на горячем! Чтоб им с унитазов не слезать после местного пойла... Этот дурень молодой, вытаращился на экран, как будто девку голую на нем увидел... И этот... видать, привык, чтоб кланялись до пола... А у самого глаза, как у бешеного шмеля... Зазеваешься - ужалит в задницу, на пенсию без выслуги отправит!"

Занятый мыслями о недалекой пенсии, о женушке, уже выбравшей приличный домик на теплой планетке, полковник не заметил, как "молодой дурень" начал просматривать транспортные отчеты трехгодичной давности. В тот момент полковник Мурр давал себе клятву: сегодня же прибрать куда подальше замечательный миниатюрный аппаратик, способный гнать чистейший спирт хоть из дерьма, хоть из жуков, хоть из любимых тапочек сбрендившей на трезвости жены...

- Знаешь, Говид, в чем главная ошибка нашей расы? - шагая к приземлившемуся орбитальному челноку по летному полю, улыбаясь, говорил Варнаа. (Полковник Мурр провожал уход гостей радостным взглядом из дверей врученного его заботам космопорта.) - Мы с чрезмерным высокомерием полагаемся на превосходство нашего мышления, исключаем из логических построений обычные человеческие слабости. Такие, например, как любознательность и скука. Мурр, - Зафс обернулся и отправил полковнику прощальный поклон, - не просто спившийся от безделья служака. В недавнем прошлом он превосходный математик-штурман. Пока ты распекал его для профилактики и отвлекал от моих действий, я прошерстил мыслишки полковника... Задал завуалированный, но конкретный вопрос и узнал, что три года назад, невзирая на то, что корабль легисов подтвердил свои полномочия кодом "секретной полицейской операции"... Мурр не удержался. Космический бакен на орбите Гариты подчинен его службе. Мурр подглядел, куда "нырнул" корабль и от скуки и "нечегоделать", вычислил курс лайнера...

- Ты знаешь, куда направился корабль похитителей Талены?

- Спасибо человеческой любознательности и конкретно Мурру. Корабль взял курс на систему Кольца.

Два брата уже поднимались по трапу, советник на секунду остановился и пристально поглядел на Зафса:

- Система Кольца? Три планеты... Одна - каменистая и безвоздушная незаселенная пустыня. Две - водные миры.

Зафс подтолкнул брата вперед. Проходя к противоперегрузочным креслам Кырбал спросил, нахмурившись:

- Догадываешься, куда опустился корабль похитителей?

- Не опустился, приводнился, брат. Под толщей воды необитаемой планеты можно спрятать сколько угодно кораблей. Им не потребуется открытая площадка для приземлений, подводный купол жилых построек замаскирует естественная водная среда. ОНИ нашли место для лежбища в системе Кольца, Кырбал. Нам осталось только выбрать одну из двух водных планет.

За пятьдесят два гала-часа полета в подпространстве два брата успели поговорить о многом.

Но не затрагивали главного. Кырбал не спрашивал Зафса, какую цену ему придется заплатить за помощь. Варнаа щадил чувства Говида, не брался обсуждать судьбу его потомков. Два легиса и так отлично понимали, для каких целей похитили дочь и внука советника. Догадывались оба, что могут не застать в живых Талену и Вайсана...

Но по молчаливому уговору ставили на ценность "генетического материала". Вайсан был единственным потомком легиса, имеющим родство еще и с телепатами. Миа-Талена находилась в большей опасности, но Кырбал гнал от себя тревожные мысли. Иногда он так впадал в задумчивость, что начинал шевелить губами и Зафс ловил отголоски яростного шепота: "Они не посмеют ставить опыты на моей дочери! они не тронут мою кровь!"

- Кырбал, как много пришельцев проникло в нашу вселенную? - отвлекал Варнаа брата, утягивая его в разговор.

- Их гораздо меньше, чем нас - всего лишь шестьдесят четыре представителя, но они - сильнее. Как только пришельцы сумеют создать биологически активный прототип отца, Купель Рождения на Песочнице начнет функционировать в полную силу, ряды пополняться.

Советник перестал играть в таинственность, он понимал, что без поддержки легиса-телепата не справится, не вытащит из опытной лаборатории пришельцев Талену и внука. Осмелился на полную откровенность:

- Не знаю, как сказать, Зафс... Достоверных сведений у наших братьев нет. Но мы подозреваем, что пришельцы обладают ментальными способностями.

Шокирующее для легиса признание. Раса, устроившая гонения на телепатов, обнаружила в родне ненавистных мозголомов.

- Они скрывают свои способности? - не слишком удивился Зафс.

- А как бы они смогли признаться, что читают мысли братьев?!

- А они - читают?

- Есть подозрения, что - да, - скривился Говид. - Они не соблюдают этику наших миров. Они считают себя выше Закона и Порядка.

- Спасибо, что предупредил. С сообществом, презревшим ментальную этику, я тоже церемониться не буду.

Кырбал изменился. Заявление Зафса уже не выгнуло ноздри советника в праведном негодовании, Говид лишь закусил губу до крови.

Но настоящие изменения и происходят только так: с болью, кровью, вывернутыми мозгами и душой наизнанку.

- Тебе не о чем беспокоиться, Говид. Черный камень с Сахуристар защитит тебя от любого ментального воздействия.

- А тебя, брат? Ты почему-то не носишь подобного украшения.

- Это оправданная необходимость, советник. Я должен ощутить, прощупать ментальный фон лежбища и предупредить возможную атаку.

- А если она последует на ментальном уровне и будет так сильна, что убьет твой мозг?!

- Убивать генетически ценный материал, а в особенности наносить необратимые повреждения мозгу - они не будут. Но если ты увидишь, что я нахожусь под телепатическим контролем, Кырбал, надень на меня вот этот кулон. - Зафс передал советнику небольшую серебряную коробочку. - И, кстати, Говид, на твоем корабле стоит система оповещения "свой-чужой"? Мы сможем в нормальном режиме пристыковаться к подводной базе?

- Я не уверен, что опознавательный маяк сработает в тайном убежище пришельцев, Зафс.

- А если поблизости от планеты ты отправишь сообщение о поломке корабля? Как думаешь, они ответят приглашением?

- Как с самого рождения внушал нам Чатварим, жизнь каждого легиса ценнее любой галактики. Нас слишком мало, брат. Но проверить гостеприимство пришельцев мы сможем только эмпирическим путем.

- Не будем рисковать, Кырбал, - покачал головой Варнаа. - На базу нам надо обязательно попасть, эксперимент с системой оповещения оставим на последний случай.

Многочасовые, предельно сжатые в конкретику разговоры отвлекали легисов от сути предстоящей операции... Но иногда Зафс ловил на лице советника кошмарное выражение: легис Кырбал продолжал считать себя отступником. Таким же презренным и вскорости гонимым, как и Зафс Варнаа.

Говорить брату о том, что вторые легисы первыми нанесли ему удар, Зафс не решался.

У истинных легисов не может быть привязанностей. Пришельцы забрали с Гариты нужный им "генетический материал", на который Говид не заявил права.

А есть ли право выше продолжения рода правителей, поддерживающих Порядок во вселенной?

"Цель оправдывает средства" - авторство крылатой фразы на Земле приписывали многим.

Пришельцы принимали эту тактику, используя любые методы, действовали во благо жизни своей расы.

Небольшой, размером со скромную прогулочную яхту, корабль советника Кырбала "вывалился" из подпространства в системе Кольца. В опасной, максимально выверенной близости, пылала синяя звезда, окруженная цепью останков растерзанной ее гравитацией планеты. Яхта советника подавала настойчивые призывы о помощи...

- Мы приняли ваш сигнал, советник Кырбал, - раздался в корабельной рубке бесстрастный голос. - Что с вами произошло? чем мы можем быть полезны?

Ставка, сделанная на немногочисленность и ценность легисов - выиграла! Судя по данным бортового компьютера, ответ пришел с третьей планеты системы Кольца. Там приняли сигнал, опознали корабль брата и предложили оказать поддержку.

- У нас критическая ситуация! - взволнованно заговорил советник. - В подпространстве на нас налетел корабль-призрак! Внешних повреждений мы не получили, но полностью вышла из строя система циркуляции воздуха! Я и один из легералов используем индивидуальные дыхательные приборы, два других легерала находятся на минимальном обеспечении - в искусственной коме!

- Вы можете вернуться в подпространство? - немедленно поинтересовался собеседник.

- Нет! Нас "вышвырнуло" оттуда, необходима полная остановка подпространственного привода для проведения ревизии!

Кошмарные легенды о встрече в подпространстве с Летучими Голландцами многие века наводили ужас на космических путешественников. Порой случалось, что корабли пропадали в ином, малоисследованном пространстве, очевидцы или болтуны-сказители утверждали, что видели в черных, беззвездных иллюминаторах силуэты призрачных лайнеров, похожих на исчезнувшие транспорты. Они светились странным светом, подавали сигналы с просьбами о помощи или молчаливо и мирно следовали тем же курсом...

Если в подпространстве пропадал очередной корабль, всё с суеверным ужасом сваливали на столкновение с Голландцами. Реальных доказательств столкновений с кораблями-призраками было крайне мало. Но они - существовали и наводили жуть на космонавтов.

- Вы сможете обычным ходом дотянуть до ремонтной базы в системе Хвана?

- Нет! Не хватит кислорода!

Кырбал лукавил. Баки корабля были под завязку заполнены кислородом, так как после выполнения мисси могла потребоваться немедленная отстыковка от подводной базы и команда "старт!"; пришлось немного помудрить с показателями датчиков наполнения. Зафс смог запутать даже корабельный мозг. Теперь на выяснение причины сбоя регистраторов потребуется время. Необходимое для выполнения задачи: найти Талену и Вайсана, перевести их на корабль советника.

- Хорошо, - после небольшой паузы, ответил голос. - Я передаю вам координаты нашей базы, мы позволим вам пристыковаться, Говид Кырбал, окажем помощь в ремонте и ревизии систем.

Ответ был ожидаем. В системе Кольца не было космической или орбитальной ремонтной станции. Содействие легису могли оказать только братья из второй параллели.

Но разрешения на пристыковку было недостаточно. Кырбалу и Зафсу было необходимо попасть внутрь подводного обиталища пришельцев.

- Я ранен..., - хрипло произнес Говид. - Мне нужно пройти медицинское обследование...

- Рассчитывайте на наше гостеприимство, советник. Вам и активному легералу окажут помощь в медицинском отсеке станции. До встречи, Говид Кырбал.

Советник и Зафс переглянулись. Старший брат обтер ладонью взмокший лоб. Корабельный мозг, получивший координаты подводной базы, шустро выверял заданный курс.

Толстенная дверь шлюзовой камеры с шипением раскрылась. Прежде чем нырнуть на километровую глубину, Кырбал выпустил весь воздух из жилых отсеков яхты; два брата-легиса застыли перед дверью, дожидаясь пока выровняется давление. Когда потоки воздуха затихли, перешагнули полукруг порога.

- Я рад приветствовать вас, брат, - невысокий легис с поразительно непропорциональными, длинными и тонкими, словно паучьими конечностями, стоял напротив шлюза в окружении четверки легералов. Носовой хрящ безволосого пришельца растопырился двумя большими дырами над безгубым ртом. Зафс, повидавший множество различных рас, почувствовал к пришельцу отвращение, хотя, как каждый легис, никогда не страдал от ксенофобии. Легисы правили многими народами, среди них встречались и совершенно чуждые по облику расы, пожалуй, даже - отвратительные по меркам гуманоидов...

Но этот... брат...

Не брат. Обманка. Настоящий легис стоял в шеренге легералов, рассматривал прибывших..., не только глазами. Пришелец прощупывал гостей ментально!

Причем, как понял Зафс, мозговые эманации пришельца имели не природный, а неприятно механический, искусственный фон! Свои ощущения Варнаа мог бы сравнить с присутствием поблизости от работающего в полную силу трансформатора. От легиса-ментала шли низкие вибрирующие волны, голова Зафса как будто тихо загудела, когда пришелец попытался пробить его ментальную блокаду!

Не получилось - жуткий телепат отпрянул. Недавно он, наверняка, пытался пробить защитный экран Кырбала, но ничего и здесь не вышло. На лице легиса, спрятавшегося среди прислужников, мелькнуло выражение растерянности: искусный и мощный механистический телепат потерпел неожиданное поражение.

Говид внезапно повернулся к "обманке" полубоком и укоризненно покачивая головой, заговорил с настоящим легисом:

- Не ожидал, Аюн, что ты проявишь недоверие. Мы встречались на Гарноне, неужели ты думал, что легис что-то смог забыть?

- Обычная предосторожность, - суховато произнес пришелец. - Я должен был убедиться, что прибыл именно ты. - И обойдя существо с паучьими конечностями, шагнул навстречу, попробовал прикоснуться к советнику в приветственном жесте: - Здравствуй, брат...

Кырбал отпрянул, положил ладонь на грудь:

- Осторожней, брат, у меня отбиты ребра!

- Надеюсь, ничего серьезного, - бесстрастно произнес Аюн.

Если бы не неприятная землистая бледность кожи и мертвые глаза, лицо пришельца можно было бы назвать канонически красивым. Высокий лоб интеллектуала слегка тронули морщины, тонкий нос с небольшой горбинкой чуть навис над четко очерченными сероватыми губами. Пришелец походил на строгого чиновника: неброская удобная одежда, безразличность ко всему на свете, кроме некоей внутренней идеи...

- Пойдем, Говид, я провожу тебя к медицинскому отсеку. Твоим кораблем займутся технические службы.

"Заира Ваинца" Аюн как будто не заметил. Хотя - "прощупал" качественно. И Зафс почувствовал, что очень заинтересовал "скромного чиновника".

Невозмутимые вышколенные легералы взяли "Заира" в кольцо и жестами приказали ему двигаться в кильватере хозяев. Как только Аюн опознал в советнике легиса, охранники убрали боевые бластеры в поясные кобуры, и только в этом выражалось их доверие к гостям. Кырбал не зря назвал их "псами", Зафс ощущал идущую от легералов готовность к нападению, способность перейти к активным действиям по малейшему намеку их хозяина. Охранники шагали четким строем, под тонкими комбинезонами угадывались тугие переплетения тренированных мышц - пришельцы хорошо потрудились над созданием свирепой и сильной расы подручных.

Голоса Кырбала и Аюна начали затихать в глубине длинного коридора с металлокерамическими стенами, "Заир" добавил хода. Два брата-легиса заранее договорились, что Говид не будет раздвигать дистанцию и находится наедине с пришельцами!

- Не торопись, - глухо и коротко приказал легерал, судя по нашивке с тремя звездами - главный в охранной команде.

- А у меня другой приказ от моего начальника! - Зафс ударился о стену, ловко обошел "пса", пытавшегося преградить ему дорогу. - Мне повелели находиться рядом!

Громкий голос Зафса заставил советника остановиться. Стремительные движения рук легералов к кобурам предупредило взволнованное восклицание Кырбала:

- Не надо наказывать моего слугу за преданность! Заир - ко мне!

Невыразительные брови легиса Аюна поползли вверх. Но вмешиваться в теснейшие отношения советника и его слуги, он не решился. Не стоит, как говориться, лезть со своим уставом... Позволил Зафсу подойти.

"Заир" с лицом, выражавшим настроение побитой и тут же награжденной собаки, пристроился сбоку, немного позади хозяев.

Еще на яхте Говид позволил Зафсу как следует себя ударить. Внушительный кровоподтек расплылся на ребрах советника, некоторое время Аюн наблюдал за манипуляциями медицинского робота: Кырбал картинно морщился, скрипел зубами, пока не получил обезболивающую притирку. "Заир" молчком торчал в углу отсека. И размышлял о том, когда и как выбрать момент для нанесения ментального удара по врагу?

Как телепат с искусственно усиленными возможностями, Аюн гораздо превосходил Зафса по силам. Варнаа это чувствовал. Если бы пришелец захотел пробить защиту "Ваинца" он смог бы это сделать. Его ментальные способности имели гораздо больший диапазон, чем у Чатварима из этой параллели. Отец общался с сыновьями на определенной сверхдлинной волне, не увлекаясь поддиапазонами. На этом уровне надетый на руку Зафса браслет из витахрома создавал устойчивые помехи, пришелец не смог бы добраться до мозга "Ваинца", как бы не увеличивал давления.

Неожиданностью для Варнаа стал факт: не пробившись к мыслям на сверхнизкой частоте, Аюн перенастроился и ударил на крайне низкой, декаметрической волне: попробовал пробраться к мозгу легерала советника, как бы снизу. И если бы он ставил целью взятие под контроль чужого легерала, то наверняка добился бы желаемого. Но пришелец, по всей видимости, посчитав "Ваинца" представителем расы с врожденной устойчивостью против ментального воздействия, оставил его в покое.

И это было неприятное открытие. Не трагическое - Аюн прекратил попытки, но вот как долго продлиться это благодушие?..

За советника Зафс не переживал. К телу брата под одеждой прикасался удивительный камень с Сахуристар, по какой-то странной прихоти Природы препятствующий ментальному проникновению на любой частоте... К нему не смогли пробиться ни гархиня, использующая ультравысокие, дециметровые волны, ни омуа Сумрат, общающийся на коротких волнах...

Неожиданно для себя Зафс понял, что мысленно, для создания градаций, использует земные категории... "Дециметровые, короткие, сверхдлинные..." В голове исподволь возникла картинка: лукавый армянский папа вращает ручку настройки ископаемого лампового приемника...

Так. Стоп. Странно, что подобная идея раньше не пришла в голову человека, тысячелетия назад (совсем недавно по реальному времени "Захара Воронцова") вообразившего себя испорченным телевизором. Тогда "ручку настройки" в голове Зафса вращала мягкая кошачья лапа с упрятанными внутрь когтями: Кавалер искал легиса, "вызывал" его на контакт на всевозможных коротких волнах... Будил умение общаться не только на привычной легису сверхдлинной волне, пробирался к мозгу старого приятеля на коротких волнах омуа.

Спасибо, Кавалер! Зафс Варнаа способный ученик. В настоящее время "Захар Воронцов" прибыл со способностью ловить любой диапазон!

Помогая себе сосредоточиться на задаче, Зафс вообразил себя архаичным радиоприемником, начал мысленно вращать в голове иллюзорный тумблер..., мысленно затянул, запел любимую Дианой колыбельную на армянском языке...

Начал на короткой, высокой частоте... Контакта с пришельцем не возникло. Зафс как будто бродил в пустоте и темноте, пытаясь нащупать, нашарить некую секретную дверцу...

Как только Варнаа перешел на средние частоты... Пришелец закрутил головой! В мозгах Аюна возникла тихая мелодия, он начал искать глазами музыкальное устройство, включившееся вдруг в стерильном медотсеке!

Не отваживаясь на открытый телепатический удар - Аюн превосходил его по силам! - Зафс немного "увеличил громкость"... Размеренная, баюкающая мелодия с гипнотическим ритмом пробиралась к мозгу пришельца, накрывая его плавной теплой волной... "Мертвые" глаза Аюна перестали обшаривать медотсек, остановились, остекленели...

"Советник Кырбал совсем здоров, - начиная с очевидного, приступил к внушению Зафс Варнаа. - Аюн, ты очень рад свиданию с дорогим братом. Ты счастлив и полон гостеприимства..."

Сделав незаметный знак Говиду, Зафс приказал ему избавиться от щупальцев медицинского робота. Приготовиться идти на выход...

Еще по дороге к системе Кольца, обсуждая операцию, два брата уговорились: если Зафсу не удастся взять под ментальный контроль легиса, командующего подводной базой, им придется устроить душераздирающий спектакль - взбесившийся легерал Заир берет в заложники хозяина! Ставка делалась, опять таки, на ценность любого представителя расы легисов. Взятому в заложники Кырбалу пришлось бы уверять командира базы, будто его давно разыскал и захватил в ментальный плен дальний родственник - дядя его дочери с Гариты! Что сам Кырбал ни в чем не виноват, что его вынудили прибыть в систему Кольца за Таленой и Вайсаном...

Под дулом боевого бластера, приставленного к виску, Говид молил бы брата-легиса отдать ненормальному похитителю его родственников и отпустить их с миром всех четверых! Мол, позже Заир выпустит плененного советника поблизости от любой обитаемой планеты...

Наверняка брат-пришелец не решится рискнуть жизнью легиса ради какой-то парочки менталов, захваченных с Гариты. Два пленных гарха - пустяки в сравнении с многоценной шкурой сына машины...

Устраивать спектакль не понадобилось. Навряд ли на подводной станции присутствовал еще один легис-пришелец: малочисленная раса и так сбивалась с ног, обустраиваясь в новой параллели. Зафс надеялся, что, захватив Аюна, он решал проблему полностью.

"Сейчас, Аюн, ты поведешь брата Говида и его легерала Заира на экскурсию по базе. Тебе очень важно показать, каких свершений ты достиг! ты покажешь брату Говиду место, где держат двух гархов - Талену и Вайсана... Их привезли сюда три гала-года назад... "

Зафс крепко взял пришельца за руку.

"Ты отправишь своих легералов в казарму, Аюн. При встрече с любимым братом не нужны охранники!.. Потом по внутренней связи удалишь из корабля советника техническую обслугу... И мы пойдем - гулять... Тебе не о чем беспокоиться, легис Аюн! Открывай дверь медотсека и выходи".

Легералы поджидали хозяина со спокойствием и выдержкой отлично выдрессированных псов. Едва непрозрачная перегородка ушла в сторону и показались гости и хозяин, привычно подобрались...

- Свободны, - коротко сказал Аюн. - Я буду с братом и Заиром. Мы - гуляем.

Остекленевшие глаза и заторможенная речь хозяина насторожили легералов... Их пальцы легли на рукояти бластеров...

- Свободны! - понукаемый Зафсом, выкрикнул пришелец. - Пошли все вон!

Приказание, выданное в привычном окрике - подействовало. Оглядываясь на странно выглядевшего хозяина, четверо легералов, спинами вперед, ретировались. Скрылись за поворотом.

"Пойдем, Аюн. Ты покажешь любимому брату двух гархов..."

Огромный купол накрывал необозримую многоярусную площадку. Аюн и гости стояли на небольшом балкончике, внизу, на сколько доставал взгляд, тянулись ряды ячеек-комнат, заполненных разнообразным оборудованием.

Площадка балкона плавно опустилась вниз, три легиса ступили на ровный керамический пол. Варнаа продолжал касаться руки пришельца, контакт был полным...

Но даже сквозь сосредоточение Зафса, к его мозгу пробивались волны нестерпимой, запредельной боли! Большинство из комнат-ячеек заставляли прозрачные вытянутые капсулы со стоящими внутри людьми. К головам находящихся в полном рассудке людей, к их телам и внутренностям тянулись щупальца-присоски. Некоторые из подопытных находились здесь годами... Тысячи часов терпели нескончаемую муку: их резали, кромсали, испытывали прочность, доводили до предела!

Кырбалу ничего не требовалось объяснять. Если бы Зафс мог себе позволить, он сжал бы руку пришельца до хруста его пальцев! Дико побледневший Говид спросил, практически беззвучно шевеля посиневшими от ярости и шока губами:

- Где?

Не прибегая больше к мысленной речи, Зафс приказал пришельцу:

- Веди нас к гархам.

Аюн покорно и уверенно пошел вперед. Несколько раз легисам встречались существа с паучьими конечностями. Перебегая из ячейки в ячейку, они скрывались в отсеках, где продолжали нескончаемые эксперименты по созданию полностью дееспособной модели био-машины. Порой откуда-то доносились жуткие крики измученных людей, на которых испытывали усовершенствования...

Кошмарное путешествие по лаборатории длилось недолго. Почти в самом центре подводного ангара Аюн остановился, приложил ладонь к одной из немногих, закрытых на замок дверей...

Панель отъехала.

Ни за какие бы вселенские блага Зафс не захотел бы быть сейчас на месте Говида!

В антигравитационной капсуле, опутанная проводами, висела голова его дочери.

Глаза Талены были открыты. По трубочкам-артериям бежала кровь, питая мозг, поддерживая жуткое существование.

Кырбал вскрикнул, подбежал к капсуле, обхватил ее руками и, прижимаясь щекой, зашептал:

- Девочка моя, девочка моя, прости меня... что же они с тобой сделали...

- Дочь его слышит? - дернув Аюна за руку, тихо и жестко спросил Варнаа.

- Конечно, - невозмутимо пожал плечами пришелец, неторопливо начал объяснять: - Для чистоты эксперимента объект должен сохранять возможность общения с руководителем...

- ЗАТКНИСЬ!!!

Рычание Кырбала, казалось, прокатилось по всей громаде подводной лабратории!

Если бы Зафс не закрыл плечом пришельца рассвирепевший, обезумевший от жуткого зрелища, от невыразимой боли отец разбил бы его лицо! На мгновение Зафс потерял контроль над Аюном, у пришельца затрепетали веки, как будто он собрался очнуться от навязанного сна!

Приказывать Говиду остановиться не понадобилось. Повернувшийся к двум легисам советник увидел что-то за спиной пришельца, шагнул туда...

Зафс не хотел смотреть на то, что увидел советник Кырбал за их спинами. Он лишь еще крепче сжал руку ненавистного принципала экспериментаторов и скрипнул зубами от ярости. Он знал: Кырбал увидел внука. Едва войдя в ячейку, Зафс ощутил непередаваемую чудовищную волну МУКИ, испускаемую мальчиком-подростком!

Кырбал рыдал. Неумело и хрипло.

В руке Зафса безвольно торчали холодные пальцы вернувшегося под ментальный контроль злобного чудовища.

- Нам надо уходить, - неловко пробормотал Зафс. - Мы можем отключить мальчика и забрать его с собой? - дернув рукой, спросил Аюна.

- Мальчика? - не понял монстр. - Какого - мальчика?

- Моего внука!! - обежав пришельца, остановился перед ним лицом к лицу Кырбал. - Моего внука - Вайсана-о-Вауса!!

- Уточните номер объекта, - монотонно выговорил Аюн. Едва сдерживаясь, Говид продиктовал ряд цифр, нанесенных на поверхность капсулы Вайсана. - Без инструментальной поддержки объект не жизнеспособен.

На этот раз Зафс не успел загородить пришельца. Страшный удар кулака обрушился на висок Аюна, второй ударил в нос... ледяные пальцы в руке Варнаа обмякли совершенно.

- Зачем? - склоняясь над рухнувшим на пол Аюном, негромко спросил Зафс.

Но вопросы рациональности перестали существовать для прагматичного и опытного советника правителя миров Ошима. Тяжело дыша, легис, почувствовавший себя человеком - мужчиной-мстителем, смотрел на поверженного врага. Зафсу показалось, что Кырбал готов растоптать лежащее на полу тело, как дикий разъяренный слон, как первобытный, ослепленный бешенством дикарь.

"Легис никогда не убивает легиса? - с грустью подумал Варнаа. - Вопрос - за что? не более того..."

Но, впрочем, - не убил. Не затоптал, не запинал до смерти - смог остановиться, не перейдя последнюю черту. Аюн дышал и выглядел уснувшим, хоть и избитым.

Зафс повернул голову пришельца так, чтобы тот не захлебнулся кровью из разбитого носа. Повернулся к брату, стоящему у капсулы с... головой дочери.

"Убей нас, папа, - четко и недвусмысленно прочел по шевелящимся губам Талены. - Убей, пожалуйста..."

Советник резко повернулся к опутанному проводами и датчиками внуку!

Глаза подростка - так удивительно похожего на дедушку! - молили о том же: прекратить мучения.

Кырбал застонал. Закрыл лицо руками!

- Выйди, Зафс, - внезапно и твердо выпрямившись, проговорил Говид. - Я должен попрощаться с близкими. - Лицо Кырбала закаменело. Перед Варнаа стоял прежний: надменный и решительный легис-советник.

Зафс вышел из ячейки, тихонько прикрыл до половины дверь.

В коридоре торчали привлеченные криками существа с паучьими конечностями. Их огромные ноздри безостановочно двигались, словно ученые-легералы принюхивались к чему-то...

"Все в порядке. - Зафс отправил существам телепатическую мысль. - Все в норме. Один из объектов вышел из-под контроля, но его удалось успокоить... Возвращайтесь к работе".

Носатые пауки тут же скрылись в своих отсеках. Даже механистически усиленные легералы-телепаты не могли противостоять контролю телепата-легиса. Зафс присел на корточки и, опираясь спиной о стену, замер, скорчился.

Кырбал, наверное, был готов к тому, что здесь увидит. Но ни за какие блага мира... Никому и никогда... Не дай Бог, испытать подобного!

Советник оставался в комнате-ячейке довольно долго. Когда же вышел, то сумел удивить брата:

- Поднимайся, Зафс, у нас есть тридцать шесть минут, прежде чем эта гнусь лопнет, как вонючий водяной пузырь.

- Ты...

- Я подсоединил к кислородным баллонам запальное устройство, через тридцать шесть минут оно сдетонирует и начнется цепная реакция.

Слов нет: манера легиса - кардинальное решение в предельно сжатые сроки, в критических условиях. Нетипичным оставалось только стремление к самопожертвованию. Точнее говоря, к самоубийству. Истовая преданность легисов Порядку, уже - самопожертвование, отказ от собственного "Я", от личного счастья.

Кырбал же был готов умереть ради уничтожения. Желая уничтожить гнездо пришельцев, он был готов обречь на гибель и собственного брата.

Но впрочем... Зафс уже успел найти слабое место механистических менталов. Учитывая, что он справился с хозяином, легералы не должны доставить многих неудобств.

Два грозных хмурых легиса стремительно шагали по коридорам подводной станции.

На выходе с площадки над ангаром им попались три легерала: одного хлесткой зуботычиной уложил советник, двух разметал по стенам телепатический удар Варнаа.

Гуляющие парами охранники натыкались на такой же прием и оставались валяться без движений в пустынных коридорах.

Через одиннадцать минут ожили, заголосили ревуны предупредительной системы. Уже вооруженные боевыми бластерами братья, без раздумий палили по любой цели. Выжигали все на своем пути.

У шлюзового перехода им встретила первая реальная преграда. Перед круглой дверью в шлюз, за прочными щитами засели легералы.

Если бы в помощниках у Говида не было брата телепата, Кырбал остался бы навечно на километровой глубине третьей планеты системы Кольца.

Зафс сосредоточился. Собрал в тугой комок силу и волю легиса-ментала и... Выбросил вперед, словно разящий молот - страшенный телепатический удар!

Щиты опали, как сухие листья. Расшвыривая ногами легкие, но прочные скорлупки, лежащих под ними, оглушенных легералов, братья перешли на яхту советника.

Едва корабль Кырбала взвился над волнующемся морем, внизу, под брюхом яхты возник титанический пузырь... Огромный водный купол выгнулся на тысячеметровую высоту... Взорвался!

И опал, свернувшись воронкой. В стремительном водовороте замелькали огромные обломки, мелкие вкрапления керамического крошева, Зафсу показалось - тела людей: подопытных "объектов" и их мучителей.

- Прощай, Талена. Прощай, Вайсан...

Будь ты хоть триста раз бесстрастный легис, мужчина, убивший собственную плоть и кровь страдает неистово!

Советник отвернулся от видового экрана, дающего обзор удаляющейся планеты. Щека, которой он был повернут к Зафсу, дергалась от нервного тика.

- Ты хотел встретиться с Тримом, Варнаа? - глядя перед собой, глухо спросил Кырбал. - Теперь... я тоже этого хочу - всецело.

Зафс задумчиво собрал и выдвинул вперед нижнюю губу, искоса, сопереживая, поглядел на брата...

Кырбал двигал пальцами, как будто что-то в них сжимает, и медленно произносил:

- Вот этими вот... собственными руками... Я мечтаю превратить в мозговую кашу этот ошметок..., обрубок легиса..., отвратительную мерзость...

- Говид! Очнись!

Советник резко повернулся к брату:

- Я сто двадцать семь лет назад выбрал себе это имя!! Я знаю, что меня зовут - Говид! На языке миров Ошима, куда я призван был служить порядку, это означает: "не знающий устали"! Я не обрету покоя, Зафс, пока он будет существовать! Они - погибли, они убиты..., а он... - пусть будет проклят!

Выговорившись, выплеснув достаточную порцию ярости, Кырбал обмяк. Скорчился в кресле перед видовым экраном, где растаяла крошечная искорка голубой водной планеты...

- Ты же знаешь, Зафс, - после длительной паузы, отпущенной сочувствующим братом, проговорил негромко, - только ты и Трим обладали всеми знаниями отца. Тебе - я верю. Ты не мог выдать убежище моей семьи пришельцам. Трим - отдал дочь и внука в руки монстров. Отдал, зная, что их ждет в подводном куполе. Не мог не знать. Но все же - отдал.

Спорить с человеком, еще не пережившим, не оплакавшим потерю - жестоко и бессмысленно. Зафс даже не стал говорить Кырбалу "поговорим об этом позже, брат". Он взял Говида за руку, впервые задал мысленный вопрос:"Позволишь мне тебе помочь?" - и когда Кырбал не дернулся от отвращения, а просто кивнул - запел протяжную колыбельную песню на армянском языке...

- Ты знаешь, Зафс, пожалуй, я склонен поверить твоей теории о том, что все происходящее - не может быть случайным.

Молчаливые легералы К'Ривал и К'Варон выставляли на небольшой столик кают-компании кораллопластовые бокалы и тарелки. Таков порядок был привычен этой яхте: преданные сенеальцы прислуживали хозяину, не отправляя к нему роботов. Так как зачем использовать механизмы, когда в груди легералов бьются не запрограммированные на верность сердца, а настоящие - живые и горячие? К'Ривал и К'Варон прислуживают с гордостью и радостью, они готовы умереть за своего советника...

Все еще бледный, внутренне изможденный Кырбал попробовал изобразить усмешку на лице:

- Ты хотел встретиться с любым из старших братьев, Зафс... Занятно: пришельцы, как будто нарочно для твоих целей собрали трех старейших наших братьев в одном месте. Создали, так сказать, координационный центр. Триумвират из наиболее уважаемых легисов нашей параллели. И держат их..., как подозревают многие из братьев, - в заложниках.

Зафс удивленно поднял брови:

- И вы позволили?

- С точки зрения разумности, подобный шаг оправдан, - исподлобья глядя на брата, отметил советник. - Три старших брата способны принять многие решения, если возникает срочность. Захрия, Оникс и Мартель - непререкаемые авторитеты.

- И где их держат?

- Позволю тебе об этом догадаться, - усмехнулся Говид. Взял со столика кораллопластовую чашу с тонизирующим напитком, не пригубив, с прищуром посмотрел на Зафса.

- Захрия, Оникс и Мартель... Три самых уважаемых брата... Находятся на корабле другого старейшего легиса - Трима!

- Браво, Зафс. Может быть, привлекая извращенную логику наших пришлых братьев, ты ответишь еще на один вопрос? Скажешь мне, где находится корабль Трима?..

Зафс думал долго - почти минуту.

- Корабль Трима находится на орбите Винола-Стелна, - в итоге глухо произнес Варнаа. - Пришельцы установили на него установку, испускающую экранирующие волны, защищающие еще и сам корабль от проникновения сил Омуа, что вполне оправданно, так как не распыляет силы... И, таким образом, триумвират из наших старших братьев становится вольными или невольными соучастником уничтожения расы Винола-Стелна.

- Не уничтожения, Зафс, - поправил советник. - Обезвреживания. Как я понимаю, после иссыхания Ткани Мироздания омуа теряют Силу и превращаются в обычных телепатов.

- После чего Винола-Стелна становиться обычной резервацией менталов! - Зафс покачал головой: - Ты прав, Кырбал - коварство изощренное...

- Всего лишь - тактика, - повел плечом советник. - Мне раньше думалось - довольно обоснованная. Пришельцы не ответили на агрессию омуа, а поступили с ними, как предписывает Закон: оградили галактики от воинственной расы.

- Так думают все наши братья?

Говид пригубил чашу, вернул ее на стол:

- Уверен - так решило большинство.

- Хочешь сказать, разговор с Захрия, Ониксом и Мартелем заранее обречен на неудачу?

- Зафс, пришельцы предложили Захрия изготовить новое тело... Или перенести его мозг в иного, молодого носителя... Старик - отказался.

- Почему?

- Не знаю, - усаживаясь прямо, ответил Говид. - Я сам в недоумении - Захрия крайне стар и изнурен болезнями. Предполагаю лишь одно: мудрый наперсник-духовник монарха галактики Венца разглядел в прибывших братьях нечто такое, что не позволило ему принять их предложение.

- Он как-то объяснил отказ?

Советник хмыкнул:

- Даже у самых близких родственников случаются недопонимания. Полагаю, приблизив Захрия к себе, пришельцы рассчитывают разрушить эту стену.

Зафс на секунду прикрыл глаза. Как часто случалось в эти дни, при появлении какой-то загадки с эмоциональной подоплекой, перед глазами возникали картины земного существования, нахлынула память "Захара Воронцова"...

Диана. Ее рассказ о расставании с Азербайджаном...

Родственники Каринэ не хотели, чтобы Гамлет увозил Диану с родины ее матери... Уговорили Амбарцумяна навестить деда и теток Дины...

Глухое, затерянное в раскаленных горах село. Тетушки, обвязанные платками до бровей; их сыновья загоняют в овчарню стадо баранов, дочери пекут лепешки, ловко стряпают долма - над огнем, во дворе закипает плов... Над ним, колдуя длинной деревянной лопаткой, стоит белобородый дед Гейдар.

Родственники хлебосольно встретили зятя и внучку. Три дня сидели за столом, вели степенные беседы...

Диана еле выдержала неделю в горном ауле! Дяди, тети, двоюродные братья и сестры - все было настолько ей чуждо, что этого ощущения не смогла исправить даже кровная привязанность! Она не понимала братьев, удивлялась поведению сестер, родня постоянно поправляла ее действия, учила: есть, пить, сидеть, причесываться, носить одежду, обращаться к старшим, раскатывать тесто, солить долма, кормить кур, сучить пряжу и прочая, и прочая!!

Через неделю неулыбчивое лицо родной бабушки стало ей казаться враждебным! Ласковые поучения тетушек - навязчивыми! Сестры - отсталыми сельскими клушами. Братья - ограниченными простаками.

Диана корчилась от этих мыслей, понимала, что в мыслях обижает хороших и добрых людей, привыкших жить иначе! но ничего не смогла с собой поделать.

Как только колыхающийся на ухабах автобус отъехал от села, она разрыдалась от стыда за собственные мысли и... облегчения - отец отказался жить в селе у дедушки Гейдара!

...- Но неприятие Захрия помощи пришельцев дает надежду твоей миссии, - мерно втекал в голову легиса размеренный голос брата. - Захрия будет разговаривать с тобой, Зафс Варнаа.

- Почему ты не спрашиваешь меня, брат, в чем она состоит?

- Потому что, у меня теперь есть своя миссия, Зафс, - жестко выговорил Кырбал. - Я тоже хочу добраться до корабля Трима. Я не собираюсь примешивать тебя к своим планам, и в ответ - даю тебе свободу действий.

Зафс трагически поморщился:

- Подумай, брат..., остановись, пока не совершил непоправимого... Убийство брата стоит за гранью...

- Я уже - убил! - вспыхнув, перебил Говид. И добавил совершенно бесстрастно: - Но считаю себя не убийцей, а карающей десницей. - Предупредил вырывающееся из Варнаа восклицание суровым кивком головы: - Я не впадаю в пафос, брат. Я выбрал свою миссию и иду к ее исполнению. У каждого своя стезя.

- Но ты позволишь мне вначале поговорить с братом Тримом?

- А зачем тогда я уничтожил подводную базу? - печально усмехнулся Кырбал. - Если бы Аюн отправил своим братьям предупреждение о нападении, то моей яхте не позволили бы пристыковаться к кораблю Трима. О том, что мы прибыли на станцию, Аюн, наверняка, проинформировал пришельцев...

- А если он успел очнуться до взрыва и вступил в мысленный контакт со вторыми легисами?! - перебил в свою очередь Зафс.

- Он - не успел, - многозначительно и твердо произнес Кырбал. - Пришельцы знают только то, что советник из миров Ошима прибыл на базу и был встречен, как подобает брату-легису. Отчего произошел взрыв, они захотят узнать у единственного выжившего свидетеля - у меня.

На огромном видовом экране яхты медленно вращалась зелено-голубая планета: Винола-Стелна. Яркая искорка самого охраняемого и совершенного корабля живого мозга - легиса Трима, мелькнула лишь на мгновение: яхта советника пристыковалась к выпуклому ровному борту. Едва слышимое шипение выравниваемого давления - Кырбал Говид и легерал Ваинца вышли из шлюзовой камеры.

Пришельца-легиса Маюна окружали три старших брата этой параллели. Вооруженные боевыми бластерами слуги пришельцев и легералы старцев (их кобуры несли лишь гипно-бластеры) выстроились в две перемешанные шеренги вдоль стен. Принципал Маюн изобразил улыбку на малоподвижном каноническом лице, но честь приветствовать советника словами принадлежала старшему легису этой вселенной:

- Рад видеть тебя в добром здравии, брат Говид, - натужным сиплым голосом проговорил наперсник монарха галактики Венца легис Захрия. - Я слышал, твой корабль столкнулся с Голландцем в подпространстве?

Кырбал приобнял брата, поздоровался со всеми остальными...

Чуть сбоку от "легерала Ваинца" во всю силу гудела "трансформаторная будка". Почти не меняясь в лице, Маюн пробивался к мозгу советника. Напряженные мышцы его легералов напружинились в готовности поймать приказ хозяина на захват прибывших...

По виску Маюна стекла крошечная капелька пота. Пришелец чувствовал неладное - мысли советника защищены непробиваемым экраном! он был последним, кто навестил погибшую лабораторию, после чего та и взорвалась! - но ничего не мог поделать: Маюн был всего лишь гостем на этом корабле. Его живым щитом окружали наиболее уважаемые легисы этой параллели, и вроде бы - бояться нечего...

Но он - боялся. Он чувствовал: Кырбал приехал не с добром. Если упустить его из вида, проявить оплошность - корабль ждет та же участь, что и подводную лабораторию!

А доказательств не было. Кырбал торопливо упомянул о столкновении с призраком в искривленном пространстве и сразу перешел к рассказу о визите на тайную базу...

- Я даже не смог понять, что там произошло... - шагая к кают-компании, растерянно мотал головой. - Брат Аюн провел нас по отличнейше оснащенной лаборатории, но вдруг приказал срочно уходить от базы... Мы взлетели, и сразу же последовал взрыв!

Маюн прислушивался к интонациям рассказчика, надеялся поймать на малейшем несоответствии событиям...

Не получалось! История советника в мельчайших подробностях подтверждалась последними сообщениями с базы!

Аюн принял яхту, потерпевшую повреждения от столкновения с Голландцем, провел его по базе...

Правда, странно как-то провел... Излишнее гостеприимство. Но неизвестно, чем так расположил к себе советник обычно настороженного брата...

Маюн попробовал пробиться в мозг Кырбала на другой волне. Сосредоточился... Не получалось!

Какая-то странная тягучая мелодия еще мешалась!... Путалась, как навязчивая собака под ногами, рассредоточивала мысли, отвлекала..., уводила..., баюкала...

"Прикажи своим легералам, брат Маюн, поставить бластеры на предохранители... Ты в безопасности, Маюн. Среди любимых добрых братьев..."

Увлеченный, окутанный размеренной плавной мелодией, попавший под ее ритм Маюн, чуть заторможено махнул рукой:

- Охрана - свободна. Я буду с братьями. Все - отдыхают...

Тихие слова пришельца расслышали только легералы и Зафс; четверка легисов отдалилась на достаточное расстояние. Просторная кают-компания уже трансформировалась в уютную комнату с удобными сиденьями-креслами, вдоль которых заскользили столики-подносы с напитками и яствами. Легисы старцы и Кырбал рассаживались, выбирали бокалы...

Легералы пришельца не торопились выполнить приказ. Высокий мускулистый охранник в форме с тремя нашивками внимательно всматривался в лицо хозяина, как будто требовал некоего тайного знака, подтверждающего указания.

- Я все вижу, Харсау, - с видимым усилием двигая челюстями, выдавил Маюн. - ВИЖУ. Ты - свободен.

Начальник охраны сделал знак подчиненным. Легералы, напряженные, с каменными лицами, разбрелись в разные стороны: приспешники пришельцев повернули в коридор по правую руку от Зафса, легералы старших легисов прошли к казарменным каютам по другому борту.

Зафс взял принципала за руку и повел в кают-компанию нежно, словно драгоценного родственника: мысленно напевая чудовищному существу из параллельной вселенной любимую колыбельную потерянной женщины...

- Говид, почему твой легерал держит за руку нашего брата Маюна? - нахмурился сухощавый, морщинистый Оникс. Легисы удобно расположились в креслах, все их слуги остались за пределами кают-компании...

- Отвечу по пунктам, - усмехнулся Кырбал. - "А" - Маюн мне не брат. "Б" - Зафс Варнаа не легерал.

Секундное недоуменное молчание прервало восклицание Мартеля:

- Так это правда, брат?! Ты - предал?!

Зафс набросил на лицо непроницаемую маску смертельной усталости. Пошли - повторы.

Совсем недавно так же восклицал советник, точно так же осыпал отступника проклятиями...

- Сто два гала-часа назад мы все - как один! - уверяли Маюна, что наш брат не может быть причастен к взрыву лаборатории! Мы поклялись, мы дали слово чести!..

- Благодарю вас, братья, за оказанное доверие...

- Мне не нравиться твоя усмешка, Говид!

- А мне не понравилось то, что я увидел на подводной базе!!

Логически устроенные, рассудочные легисы никогда не позволяют себе эмоций. Как только гнев перестает быть инструментом обличительного давления, его убирают в запасники, смахивают, как пыль со стола - легчайшим усилием интеллекта.

Легисы мгновенно произвели переоценку, о недавно возникшем в кают-компании волнении теперь не напоминало ничто: правители галактик приготовили более привычные им средства: культурное умение услышать, судить в зависимости от последнего.

- Когда вы, братья, узнали о существовании подводной базы в системе Кольца? - бесстрастно произнес советник миров Ошима.

- Сто два гала-часа назад, - в той же манере ответствовал Мартель. Предупреждая вероятный вопрос Кырбала "вас этот не удивило?", продолжил: - Вторые братья - гости в нашей параллели, к гостям не пристают с расспросами, не требуют отчетов.

- Я это принимаю, - кивнул Кырбал. - Но позволю себе спросить - почему вдруг наша раса стала раздавать клятвы?

- Не понимаю о чем ты, Говид, - нахмурился Мартель, хотя проследить, откуда вдруг возник вопрос весьма легко - три легиса только что сказали, что поклялись в невиновности их брата.

- Легисы никогда не раздают пустых обещаний, брат, - с грустью глядя на триумвират, проговорил Говид. - Нам не надо клясться в верности служения Порядку, это - в нашей крови. Если мы берем ответственность за народ, которым правим, значит - мы его защищаем... Даже непроизнесенный обет - священен. Захрия, - резко обернулся советник к брату священнику, - ты присутствовал на подписании капитуляции менталов. Вспомни, когда решался вопрос о создании резерваций и изготовлении ловушек на менталов, кто вызвался исполнить страшную миссию - изобрести ловушки для братственных народов?

- Гархи, - невозмутимо произнес старец.

- Да, гархи. Представители планеты с гипертрофированной совестливостью, где существует обычай выбора "Дня смерти". Ни один ученый-гарх не вернулся на родную планету-резервацию, после того, как раз от разу усовершенствовал средство отлова подобных ему. Разве это - не высшая цель, братья? не подвиг? - Говид замолчал, взял с полноса бокал с прохладным соком, отпив, продолжил: - На подводной базе, брат Захрия, были телепаты гархи, которых подвергали запредельным мучениям. И если, брат, ты скажешь мне, что существует право выше, чем обещание легисов быть защитниками народов, которыми они взялись управлять... Я отрекусь от нашего родства.

Молчание, повисшее после речи советника, не обмануло Зафса. Изощренные в дебатах легисы не стали внушать столь же изворотливому демагогу брату мысль: "Сохранность нашей расы первостепенна. Если исчезнут защитники правопорядка, на что обречены миры? на безвластие, анархию?.. Если существует вероятность обойтись малым насилием, предупреждая масштабное кровопролитье, разве это не цель существования расы правителей?"

Но легисы молчали. Они слишком хорошо знали друг друга и не тратили слова. Кырбал ответит: "Раса правителей, посчитавших себя самоценными в сравнении с другими народами - безнравственна. Ее исчезновение - не нанесет урона цивилизации, а лишь избавит от надменного присмотра". Если брат пошел по пути противоречий, он имеет для этого повод; он - легис, он - сумеет обосновать решение.

Возникший спор - тупик.

- Я хочу поговорить с вами братья о том, как братья из второй параллели объяснили нам создание экрана над Винола-Стелна. Вы сейчас находитесь в непосредственной близости от мира омуа, может быть, вам рассказали чуть больше, чем при знакомстве семь лет назад?

- Нет, брат Говид, - спокойно произнес Захрия. - Мы знаем то же, что и раньше: омуа первыми нанесли удар, уничтожили отца наших братьев, они - наказаны за предумышленную агрессию. Мне кажется - здесь все понятно и законно.

- Миролюбивая, разумная раса по неизвестной прихоти напала первой? Вы не находите это странным, братья? - усмехнулся советник и повернулся к молчавшему доселе Варнаа: - Зафс, расскажи, пожалуйста, о том, что ты узнал от омуа...

Продолжая удерживать пришельца под ментальным контролем, не отпуская его пальцев, Зафс неторопливо поведало братьям о том, что случилось с семью погибшими параллелями. Привел доказательства - всего лишь логически увязанные с событиями, а не предметные. Но древним, много повидавшим легисам, не требовалось предъявлять чего-то вроде объемных реконструкций исчезающих в цепной реакции распада вселенных. Они мгновенно связали воедино все провисшие концы истории пришельцев и не нашли в рассказе Зафса противоречий, он выглядел более убедительным, чем обвинения пришельцев в адрес внезапно обезумевших омуа.

- Легис безоглядно верит легису, - закончил за Зафса советник. - Мы поверили тому, что омуа, испугавшись появления в нашей параллели сверхсильной расы технократов, решили, что это разрушает устоявшееся равновесие - нанесли упреждающий удар.

- Но он произошел и был, Говид, - печально констатировал священник из галактики Венца. - И этого - не изменить.

- Тогда позволь тебя спросить, брат Захрия. Почему ты отклонил предложение новых братьев о переносе мозга в искусственного или молодого носителя?

- Согласие подразумевает зависимость, брат. А легис должен быть свободен.

- Ты заподозрил новых братьев в том, что они смогут на тебя давить?

Захрия не ответил на вопрос. Так как ответ был очевиден: мудрого священника что-то отвратило в пришлых братьях.

- Зачем вы прибыли сюда, брат Говид и Зафс? - спросил Захрия, прерывая затянувшуюся паузу.

Кырбал поглядел на Зафса - наступила пора полной откровенности.

- Я пришел предложить вам бессмертие, братья, - обыденно и просто, как будто предлагая братьям выпить прохладной воды, проговорил Зафс Варнаа. Ренегат, отказавшийся от высшей миссии легиса - Служения Порядку.

- Бессмертие? - удивленно переспросил священник. - О чем ты говоришь?

- О том, что есть возможность вечного служения, братья. И в этом нам помогут омуа. Недавно я...

- Опомнись! - перебил Зафса резкий выкрик Оникса. - Захрия только что говорил, что не хочет попадать под зависимость от новых братьев, ты предлагаешь попасть под власть врагов - отправиться на поклон к омуа!

- Захрия говорил еще и о свободе, брат, - невозмутимо напомнил Зафс. - А абсолютная свобода, Оникс, может быть только у души. Освобожденной от телесного плена, избавленная от ежедневных забот о насущном...

- Ты бредишь, Варнаа!

- Нет, я говорю о том, что знаю и сам видел. Омуа умеют поддерживать постоянный, действенный контакт с душами упокоившихся сестер и братьев. Их души - в вечном служении Сил Омуа. Разве это и не наша цель, братья? разве это не прекрасно? Кырбал, когда мы находились в пути, ты несколько раз сетовал, что правитель миров Ошима погряз в обжорстве и разврате. Что ты с трудом находишь рычаги давления на распустившегося Кунца. Так? - Говид кивнул, нахмурившись. - А представь, что ты обрел возможность пробиться, достучаться до души правителя? Не тратя время на многочасовые убеждения, нотации, иные малоэффективные меры... Ты просто взял и направил мысли и душу правителя в благое русло...

- Что значит - "взял и направил"?! - перебил Мартель. - О чем ты говоришь, Зафс Варнаа?! О - телепатии?! О ментальном насилии над личностью?!

Три столетия легисы жили с мыслью о недопустимости ментального контроля. Отстаивали право личности на свободу выбора. Младенцы технократических миров воспитывались на сказках и историях о коварстве телепатов, проповедники с амвонов сыпали проклятия на головы отвратных мозголомов, в космических портах, на каждой улице стояли оснащенные ревунами ловушки на менталов: менталы были париями, врагами, гнусными захватчиками!

Зафс знал: договориться с братьями о принятии помощи омуа - практически невыполнимая задача!

Но он попробовал. Пробиться через отвращение, взывая к интеллекту. К совести.

- Захрия, Оникс, Мартель. Пришло время признать ментальные способности новой ступенью эволюции рас. Вот это существо, которое я держу за руку, уже ими обладает. Вторые легисы - более древняя раса, они давно пришли к подобному выводу и приняли решение: искусственно усилив мозговые показатели, пришельцы обрели возможность телепатического обмена не только с отцом и братьями, они способны подавлять ментальным давлением более слабые расы.

Громобойный довод. И, судя по возникшему молчанию, давно подозреваемый. Искусных аналитиков, правителей галактик - невозможно обмануть. Пришельцы использовали обычное для легисов доверие к братьям, и пока им удавалось исподволь руководить мыслями коренных легисов этой вселенной.

Зафс убрал давление Маюна. Заговорил о том, о чем, пожалуй, не решались или не могли заговорить его старшие братья при жизни отца, после появления пришельцев. Он выставил на обозрение давно назревший вопрос:" Правители не имеют права препятствовать прогрессу, эволюции. Если управленцы не в силах поддержать развитие, то пусть уходят. Мы многие столетия оправдывали свои возможности к мгновенному контакту с отцом тем, что он строго направлен, индивидуален и не несет угрозы прочим представителям нементальных рас. Пора оставить, братья, стыдливые двойные стандарты. Пора взглянуть в лицо правде".

Легисы не были обычными людьми, всесторонний анализ сказанного Зафсом занял не более минуты.

Слабое место в речи Зафса первым озвучил Мартель.

- Звучит весомо, - прежде всего, согласился брат. - Но меня не оставляют сомнения. Зафс, а ты не слишком ли доверился россказням погибающей расы? Если омуа, как ты уверяешь, способны переходить от телесной жизни к жизни духа, то почему наши новые братья не воспользовались этой же возможностью, а продолжают влачить существование в бренных телах? Насколько мне известно, прибывшие братья знакомы с Силой Омуа не понаслышке. Они умеют проникать сквозь время и пространство, и этим их наградили омуа.

- Отвечу. Только природные омуа, рожденные на Винола-Стелна умеют переходить из одной формы существования в другую. Всем прочим сестрам и братьям омуа нужен помощник - проводник. Природные омуа, братья, согласились служить проводниками нашему брату Триму. Они согласны избавить Трима от тягостного существования - мозга, витающего в питательной среде. После перерождения он не утратит способность к ментальному контакту с братьями, заменит нам отца...

Крайне увлеченный разговором с братьями, Зафс все же не упустил момент, когда дверная панель у входа в кают-компанию начала уходить в сторону!

"Непорядок! - мгновенно сигнализировал мозг легиса. - Никто не вправе входить без приглашения!"

Дверь еще была прикрыта на большую половину, братья сосредоточенно внимали речи Варнаа, а он уже падал за боковину небольшого диванчика, утягивая за собой Маюна!

В кают-компанию ворвались вооруженные боевыми бластерами легералы пришельца. Взяли на прицел опешивших старцев, Кырбала...

- По приказу легиса Маюна, вы все подвергнуты аресту, - угрожающе проговорил Харсиу, легерал с тремя нашивками на форме. - Если вы окажете сопротивление, нам позволено стрелять на поражение.

Глаза Харсиу искали Зафса. И хозяина.

Ошибка, понял Варнаа. Вынуждая Маюна произнести слово-сигнал, Зафс совершил тактический промах: он заставил пришельца произнести пароль, не уточняя его предназначения. То есть, практически отпустил на волю мозг Маюна: почувствовавший послабление пришелец мгновенно произвел оценку и выбрал сигнал по своему усмотрению. По всей видимости, он произнес кодовое слово, дающее легералам приказание: приглядывать за развитием событий и вовремя придти на выручку.

Харсиу - опытный служака, прослушал все, о чем говорилось в кают-компании, и выбрал подходящий момент для окончания беседы - он уже узнал достаточно.

Паршиво.

Уверенные в безопасности и полном подчинении легералов легисы безоружны. Их слуги, как можно догадаться, тоже лишены вооружения. Обычным людям даже самый дряхлый легис вполне способен дать отпор. Первые двадцать лет жизни братья проводили на Каррине, где обучались не только обороняться, но и нападать. Зафс Варнаа, проведший эти годы в скитаниях по многим планетам, долгие часы посвятил изучению боевых искусств тех миров...

Но безоружный... Против десятка вооруженных боевыми бластерами модифицированных легералов... От которых не поступает ни малейшего ментального отклика - слуги пришельцев находятся под защитой каких-то вибрирующих волновых устройств...

Досада. Так легко попался.

- Отдайте Зафса Варнаа и вы не пострадаете, - монотонно и глухо говорил легисам Харсиу.

"Какая глупость! - думал Зафс. - Я сам пришел..."

Он медленно, загораживаясь телом Маюна, поднялся из-за дивана...

- Ты не посмеешь выстрелить, Харсиу. Позволь мне перейти на корабль советника Кырбала.

- Нам нужен только твой мозг, Зафс Варнаа. А при трагическом исходе - достаточно гениталий, репродуктивных органов, - усмехаясь, произнес предводитель легералов. - Своего раненого хозяина мы успеем перенести в другое тело. Здесь совершенное оборудование медотсека...

Харсиу направил бластер на тело Маюна, служившее щитом для Варнаа. Несколько вооруженных легералов заслонили командира от напружинившихся легисов, готовых вступить в схватку с вышедшими из подчинения слугами...

"Ну вот и все, - мысленно загрустил Зафс. - Интересно, перемещение мозга в кокон с питательной жидкостью сделают болезненным? Как жаль, что меня обыграли за шаг до..."

Легис Зафс Варнаа не успел завершить последнюю мысль.

От сильного удара по щеке клацнули зубы. Во рту появился солоноватый привкус крови...

Зафс открыл глаза: над ним склонилось хмурое лицо К'Варона.

- Вы как, Зафс Варнаа? - спросил подручный советника. - В порядке?

Варнаа похлопал ресницами, наклонил гудящую голову вбок. Неподалеку К'Ривал более бережно обращался с духовным лицом - легисом Захрия: потряхивал того за плечи, дул на веки. Кырбал понуро сидел в кресле, массировал виски.

- Мог бы быть и полюбезнее, приятель, - проворчал легералу Зафс, вставая на ноги.

К'Варон довольно оскалился:

- Так - как приказано. Быстро и надежно привести в порядок.

Зафс повернулся к советнику и мрачно поблагодарил:

- Спасибо за заботу, брат.

- Всегда к твоим услугам, - в тон буркнул тот. - Выпей этого напитка, он снимет последствия удара парализующей волны.

Легералы местных легисов оттаскивали - за ноги, за руки, как придется, - обездвиженные тела охранников-пришельцев. Харсиу и его подручные уже были закованы в надежные пластиковые наручники. Находящегося без сознания Маюна вынесли довольно вежливо.

- Кто активировал волну, Кырбал?

- Трим, - коротко ответил брат... и тем объяснил причину недовольства на лице.

Советнику тяжело переносил мысль, что он стал хоть чем-то обязан Триму, отдавшему его семью пришельцам для запредельно зверских опытов.

Когда он встал и, покачиваясь, пошел на выход из кают-компании, Зафс, быстро проглотив бокал лекарственного напитка, поспешил за ним.

Придерживаясь переборок, едва переставляя ноги, Кырбал шел к медотсеку Трима. Он знал расположение кают, уверенно сворачивал, воспользовался лифтовой подножкой...

Перед большой прозрачной дверью Говид остановился. Поглядел на повисший в искусственной невесомости каплеобразный кокон: последнее жилище Трима.

Прикосновение ладони советника было знакомо электронному замку. Кырбал вошел в отсек. И застыл напротив парящего в капсуле мозга.

- Говид, - негромко окликнул брата Зафс, - ты не хочешь дать возможность Триму оправдаться?

Советник не ответил и не повернулся. Его обвисшие плечи чуть подрагивали, Зафс понимал: как бы ни была сильна решимость брата отомстить за убийство - его же собственными руками! - дочери и внука, он медлит, не может выполнить абсурдную для легиса задачу: убийство брата. Брата, чья память живет в нем с первой минуты возникновения. Брата, который многие десятилетия делился знаниями, опытом - стал частью сущности Кырбала!

- Говид, подключись к Триму. Позволь ему ответить на обвинения, ты мнишь себя судьей, не палачом.

Кырбал снял с шеи каменный кулон планеты Сахуристар. Закрыл глаза...

Зафс не позволил себе присутствовать при мысленном контакте братьев. Стоял и думал. Принимал многопудово неподъемное решение: что будет, если братья не договорятся, если Говид не примет объяснения Трима? Как поступить? включить рассудочность или поступить по справедливости?..

И есть ли эта справедливость? Кырбалу кажется, будто в том, что с ним произошло - он стал убийцей своих родных и одного из легисов (пусть чуждых, пусть враждебных, но Аюн был легисом), - первоначально виновен Трим. Зафс, безусловно, может настоять, заставить брата взглянуть на ситуацию иначе: Кырбал когда-то сам отказался от жены и дочери...

Какое наказание! Какая мука терзает Кырбала!!

Он сам все понимает, и от этих мыслей нет спасения!

Зафс смотрел на сгорбленную спину брата, осознавал, что не сможет поднять руку на него, если сам Кырбал решится уничтожить Трима!

Трим - нужен, необходим для выполнения задачи! Кырбал... несчастный сломленный мужчина. Таких - не добивают!

Внезапно колени Говида подломились, советник медленно опустился на пол и закрыл лицо руками...

Зафс снял с руки браслет из витахрома и в голове его тут же возник приветливый тихий голос: "Здравствуй, брат. Рад нашему знакомству..."

"Здравствуй, брат. Что ты сказал Кырбалу?"

"Правду. Новые братья..., пришельцы, как вы их называете, помогли мне выжить. Когда погиб отец, я был чрезвычайно истощен, стоял на грани смерти... Пришельцы обладают многими знаниями, Зафс, они изготовили усовершенствованное оборудование для поддержания моего существования... Мы стали очень близки и необходимы, Зафс. Когда меня спросили "существуют ли в этой параллели потомки легисов, сроднившиеся с телепатами?", я ответил все как есть. Я думал о существовании нашей расы, брат. И не знал, какими способами пришельцы достигают выполнения задачи. И это правда, Зафс. Я ничего не знал, а если бы и знал... Не спрашивай. Легис не должен лукавить перед братом".

"Кырбал - простил?"

"Себя или меня?"

- Начинать нужно с наказания себя, - раздался голос Говида, впервые за долгие годы ощутившего ментальное присутствие братьев. Сил истощившегося за три столетия Трима не хватало, чтобы, подобно Чатвариму, объять вселенную, ментально дотянуться до каждого из братьев. Трима продолжали использовать лишь для точечного воздействия.

Кырбал сложил ноги, как сказали бы на Земле, по-турецки, снизу вверх взглянул на братьев. Горько усмехнулся:

- Странное умиротворение, братья, - мне хорошо... Неожиданно хорошо... Я был готов убить и умереть... Был беспощаден. Я слишком отвык быть вместе, быть едиными...

- Омуа вернут нам эту возможность, - негромко напомнил Зафс. Пожалуй, открывшись умиротворяющей родственной близости, Кырбал, впервые за эти дни - или долгие годы? - почувствовал себя сильным, как и прежде. Восстановил душевное равновесие.

Подтверждая догадку Зафса, советник хмыкнул, высоко вздев плечи:

- Неужели кто-то из нас откажется?! Семь лет интеллекты двух совершенных рас изощренно лавировали: мы понимали, что пришельцы противны нашему естеству, легисы из второй параллели потихоньку набирали фору и строили военные флотилии, готовились к возможному противостоянию...

- О чем ты, Кырбал? - перебив, нахмурился Зафс. - Вторые легисы строят флотилии? Военные?

Кырбал машинально взглянул на плавающий в капсуле мозг и удивился:

- Трим не сказал тебе?

- О чем?! Мы разговаривали, а не проникали!

- Тогда, пожалуй, я узнал об этом первым, - с нескрываемо насмешливым чувством превосходства над братом-менталом, советник встал на ноги. - Пойдемте, нас заждались.

Кырбал был прав. Их ждали.

Шокированные небывалым происшествием - слуги напали на хозяев! - легисы тяжело перенесли предательство. Мир сошел с ума! пылающие негодованием мысли братьев доносил до Зафса и Говида вышедший из спячки Трим.

"Как ты смог прийти на помощь, брат?" - торопливо шагая в кают-компанию, спрашивал Варнаа.

"Пришельцы великолепные врачеватели, Зафс. По сути дела, я давно мог бы действовать на полную мощность, ментально объединить братьев, находящихся диаметрально далеко друг от друга. Но мне не позволяли".

Зафс не стал спрашивать "почему?", ответ был очевиден. Если бы окрепший Трим занял место Чатварима, хотя бы как связующее звено, пришельцы бы потеряли преимущество мысленного обмена и фактор давления на упорствующих легисов, отказывающихся подключиться к их механическому прототипу отца.

"Как ты позволил так управлять собой, Трим?!"

"Вспомни слова Захрия, брат. Я попал в зависимость. Пришельцы ограничили мне сферу приложений, но ничего не смогли поделать с этим кораблем. Он был первоначально создан, как мое искусственное тело и был мне полностью подвластен".

"Как когда-то планета-тело Каррина стала подчинена отцу", - с неожиданной грустью, впервые полноценно связанный с братьями, подумал Зафс.

"Да, брат. Я управлял и управляю этим кораблем, я знаю и слышу, все, что здесь происходит".

Входя в кают-компанию, Зафс уже знал, что в предстоящем разговоре Трим будет на его стороне. В противном случае мозг брата не активировал бы в отлично защищенном корабле-крепости парализующие установки.

Но, кроме того, даже находясь на отдаленной палубе корабля, подключенный к Триму Зафс мысленно присутствовал и на горячих дебатах триумвирата: три старших легиса обсуждали его предложение.

- Омуа уже добились своего! - темпераментно восклицал непривычно взъерошенный, раскрасневшийся Оникс. На вошедшего в кают-компанию Зафса он демонстративно не обращал внимания. - Они внесли раскол в наш лагерь - братья стали нападать на братьев! Легералы направили на хозяев боевые бластеры!

"Спросите Трима, почему он - полностью активный! - не мог исполнить свою миссию и объединить братьев в единую информационную цепь", - стараясь не попадать под влияние разгоряченных, все еще выбитых из нормальной колеи братьев, мысленно проговорил Варнаа. Зафс практически свалил на Трима задание утихомирить братьев. Легису отступнику еще предстояло выполнить неимоверную по сложности задачу: сообщить триумвирату, что предложение от омуа, по сути дела не является таковым. А поступило исключительно от Зафса Варнаа. На Сахуристар Зафс не смог добиться от омуа принципиального согласия - дать полуживому легису проводника, создать из него вечного противника!

Омуа боялись повторить ошибку. Перешедший с их помощью в иную форму существования легис обретал бы все знания, умения сил Омуа.

- Мы не имеем права дублировать фатальные ошибки, - утверждал тогда Харвон, и, положа руку на сердце, Зафс был абсолютно с ним согласен. - Еще одного легиса, знакомого с искусством Омуа, вселенная не выдержит. Мы лучше погибнем, чем доверимся, сдадимся!

- Харвон, силы Омуа не только мудры, но терпеливы. Вы умеете прощать и принимать. Даю вам слово: до тех пор, пока я не буду убежден в том, что прежняя трагедия не повторится, я не призову вас к легисам. Дайте шанс себе и моим братьям. Память Трима живет во мне - брат Трим не злобное безумное существо. Так же как и вы, он полон стремления служить созиданию, а не разрушению!

...Контакт с Тримом, произошедший только что, подтвердил надежду Варнаа. Зафс не увидел в брате ни малейшего намека на безумие. Не разглядел жестокости отца, всепоглощающей жажды власти. Если омуа сумеют разрушить древнее предубеждение против расы технократов, они увидят в Триме то же, что и Зафс.

...Вихревой мысленный контакт триумвирата, Трима и Кырбала слегка унял страсти. Но не принес единогласия. Оникс встал перед отступником и, твердо глядя ему в глаза, сказал:

- Я никогда не поверю в добрые намеренья враждебных сил. Тебя, Зафс Варнаа, одурачили, увлекли какими-то сказками, надеясь с твоей помощью нанести удар нам в спину. Так пусть возрадуются! ты выполнил задачу, возложенную на тебя врагами, взаимопонимание между двумя ветвями расы легисов - разрушено!

Зафс только собирался ответить на пылкое обвинение, как вдруг... Некое легкое, доступное лишь мысленному восприятию напряжение воздуха ослабло. Разрядилось...

"Я убрал экран с Винола-Стелна, - пришло сообщения от Трима. - Пригласи омуа, брат Зафс. Я хочу увидеть и услышать..., почувствовать их..."

Стремительно перейдя на телепатическую волну, недоступную нементальной расе легисов, Зафс воскликнул лишь для Трима: "Они не придут, брат! Мы слишком враждебны, не можем примириться даже между собой!" За долю секунды Варнаа описал мозгу телепата события и разговоры, произошедшие на Сахуристар...

"Они придут, брат, - спокойно и уверенно отправил Трим. - Я чувствую, как от Винола-Стелна потянулись волны... Они - придут. Зови".

... В центре просторной каюты возникло слабое голубоватое свечение. Увлеченные спором легисы заметили, что в помещении, по приказу Трима, почти погасло освещение, и лишь тогда сосредоточили внимание на вытянутую к потолку прозрачную овальную сферу, постепенно обретающую контуры женской фигуры...

"Здравствуй, Нуа", - устало поздоровался Зафс.

"Приветствую тебя, друг Варнаа", - пришел отзыв.

Нуа и в телесной жизни была необычайно хороша.

Ее душа была прекрасна. Длинные, чуть волнистые волосы обрамляли дивное приветливое лицо, по стройным ногам, словно находясь в непрестанном струении, ниспадали складки прозрачного платья...

Омуа поступили мудро (или осторожно), отправив на корабль легисов призрак девушки, способной послужить проводником. Заподозрить в коварстве подобное совершенство могло только самое бессердечное и ограниченное существо. Четыре незнакомых с Нуа легиса смотрели на призрачную девушку, не сумев скрывать зарождающегося восхищения.

- Теперь я понимаю, Зафс, чем тебя прельстили, - неожиданно для всех, находящихся в каюте, раздался хриплый голос Оникса. - Подобные химеры..., я согласен - обольстительны...

Слова прозвучали, как пощечина. Зафс лишь успел порадоваться, что вместе с Нуа на корабль не прибыл ее давний поклонник Сумрат!

- Но мы слишком стары для подобных искушений, детка. Ни к чему испытывать нас этими вот... штучками.

- Дух девушки зовут "Нуа", - Зафсу показалось, что это он не произнес, а проскрипел зубами!

- Без разницы, - презрительно отмахнулся брат. Варнаа почудилось, что произошел оптический обман: щеки девушки слегка порозовели. И если бы не предупредительное восклицание Трима, пришедшее на невоспринимаемой остальными легисами волне, он ответил бы заносчивому брату, как истинный мужчина!

"Спокойно, Зафс! Оникс всегда был старым упрямцем. Я постараюсь доказать ему, что он неправ".

"Ты - веришь девушке-омуа, брат?!" - разозленный реакцией одного из братьев, с надеждой воскликнул Варнаа.

"Конечно. Мы соприкоснулись разумом, едва она здесь появилась. Нуа - прекрасна, брат. Я никогда не ощущал прикосновения более чистого и непосредственного интеллекта... Она - сама любовь".

"Ты сможешь объяснить это братьям?!"

"А этого уже не нужно, Зафс... Я передал им ощущение ЛЮБВИ, идущее от девушки..."

"И даже Ониксу?"

"Оникс уже понял, что омуа не принесут вреда. Но у него есть собственное мнение".

- Я не позволю, чтобы омуа экспериментировали с единственным полноценным легисом-телепатом!

Зафс грустно усмехнулся. Говоря о "полноценности", Оникс имел ввиду совсем не молодого и здорового отступника Варнаа, так он сказал о полуживом, но не предавшем братьев Триме.

- Вначале пусть произведут свой опыт на мне! - гордо выпятив грудь, Оникс застыл в центре кают-компании. - Если опыт не удастся, вы оплачете меня, братья. Но Трим - не пострадает!

"Это невозможно! - взволнованно заколыхался призрак девушки. Трим включил телепатические эманации Нуа в круг общения легисов, ее ответ услышали все. - Душа, насильственно прервавшая телесный жизненный цикл - не обретет покоя! не станет полноценной!"

- Все это - отговорки, - упрямствовал Оникс. - Я стар. Мой путь почти отмерен...

"Почти! Но не совсем! Самоубийцы не получают поддержку и защиту Души Вселенной! Они принадлежат иной, изнаночной реальности, так как нарушили изначальное условие Жизни - самостоятельно остановили временной отсчет, не завершили предназначенное свыше и - выпали из жизненного цикла вне срока, а не ушли! Так нарушается естественная цепь..."

- Я готов подождать, - грубо перебив, усмехнулся Оникс. - Осталось ждать недолго.

"Душа Вселенной - Ткань Мироздания - не может подождать, - печально проговорила призрачная девушка. Ее голова опустилась вниз, плечи поникли...: - Зафс, ты можешь убедить своих братьев, что предложение неприемлемо для омуа? Если Оникс из упрямства или подозрительности начнет насильственно изнурять, уничтожать плоть голодом, жаждой или болезнями - то ничего не получится. Вместо чистого светлого Духа возникнет противоестественный и жуткий Черный Призрак - призрак мятущегося самоубийцы. Что бы Оникс не предпринял - Природу не обманешь.."

Мысленный разговор Зафса и Нуа прервала спокойная речь Трима: "Брат Зафс, я только что отключил питание капсулы... Через несколько мгновений мой давно уже противоестественный жизненный цикл прервется... Я жду своего проводника, Нуа. Молюсь, чтобы Всевышний помог нам этот путь преодолеть. Прощайте, братья! Или... до свидания..."

Слова Трима услышали все.

Оникс, оттолкнув стоявшего на пути Варнаа, помчался к медицинскому отсеку Трима...

Запыхавшиеся легисы собрались в огромной, заставленной оборудованием каюте. Их глазам предстало необычайное зрелище: прекрасная, как, пронзенное солнечными лучами летнее облако девушка держала за руки призрак мужчины. Вначале дряхлого, сгорбленного старца. Чуть позже призрак трансформировался в сильного и рослого красавца... Через мгновение за руки уже держались улыбающийся юноша и отвечающая на улыбку открытой радостью чудесная девушка...

- О, Боже, - прошептал Захрия, - это невозможно и... восхитительно...

Душа Трима оказалась так же прекрасна, как и чистая душа девушки-омуа. Каждый из легисов помнил, как когда-то выглядел Трим: он был хорош собой. Но - только.

Сейчас в каюте оказался призрак юного легиса нереальной притягательной красоты!

- Трим это заслужил, брат, - шепотом ответил Варнаа. - Истинное служение - вознаграждено ЛЮБОВЬЮ...

Трим и Нуа, казалось, не могли оторваться друг от друга. Неслышимые людьми, они о чем-то переговаривались - их губы шевелились, юноша и девушка улыбались и не размыкали рук.

"Омуа! Вы видите?! вы видите?!" - оправил Зафс на Винола-Стелна.

"Мы видим, друг, мы рядом, - пришел ответ, составленный знакомым мысленным голосом Харвона. - Ты оказался прав, Зафс Варнаа. Между омуа и легисами больше общего, чем нам казалось. Мы все чисты в стремлении служить порядку и добру".

"Ткань Мироздания получает энергию космоса? выздоравливает?"

"Да, друг, спасибо".

"Харвон, вы обещали отправить меня на Землю за сыном", - напомнил Варнаа.

"Зафс..., - слегка замялся старый омуа, - только что от Кавалера пришло послание, отправленное твоей матерью..."

"Что в нем?!"

"Оно короткое, мой друг. Герцогиня передала тебе два слова - "они пришли"".