Запомни - все обман! (СИ)

1 часть. Подмастерье.

Первым пришел кот.

И Воронцов даже не понял, почему вдруг открыл ему входную дверь квартиры.

Стоя на пороге в измятых спальных трусах, успел удивиться. Потом обрадоваться, мелькнула мысль - "я становлюсь нормальным?!", память перестала регистрировать мельчайшие детали бытия, пропустила, не отпечатала в анналах звонок в дверь... Какие-то шалопаи позвонили, хихикая сбежали вниз по лестнице. Кот дотянуться до звонка не мог, будь даже он из цирка.

Захар сосредоточился... Невероятная фиксирующая все и вся память, мгновенно восстановила порядок.

Воронцов проснулся не от звонка. Встал с постели. Поддернул резинку широких клетчатых шортов. И, зевая, поплелся к двери.

Звонка оттуда точно не было. Был только сидящий на коврике под дверью крупный полосатый кот с драным левым ухом. И некое странное, призывно-требовательное, щекочущее ощущение, заставившее Захара подойти к двери и отпереть замок. Воронцову показалось, что к двери его как будто бы позвали.

Кот позвал.

Вот засада, всерьез расстроился мужчина, начинается, блин, заново! Точнее - продолжается. Вот уже несколько дней Воронцову казалось, что его голова временами превращается в телевизор, заполненный "белым шумом". Причем телевизор древний, с ручками настройки на корпусе, которые некая нетерпеливая рученка постоянно покручивала, пытаясь выловить в мельтешащем черно-белом крошеве устойчивую передачу: найти канал трансляции.

А подобных странных ощущений Воронцов боялся до одури. Человек, семь лет ходящий по тонкой грани между сумасшествием и здравием, не мог беспечно отнестись к любым возникшим вдруг кульбитам рассудка: ощущение "белого шума" Захар испытывал впервые. Тумблер "настройки" щелкнул в голове четыре дня назад. Причем, мягко говоря, - не вовремя. "Шум" накатил в особо трепетный момент, когда Захар нежно мял пальцами ладошку Дины, уговаривая любимую назавтра отправиться в ЗАГС.

Диана что-то отвечала... Воронцов не слышал. В голову залетели и привольно расселились мириады жужжащих черно-белых мошек, зрение расфокусировалось, лицо Дианы исказила зыбкая, плескающаяся пелена...

Предложение руки и сердца вышло комканным; Захар даже забыл о бархатной коробочке с бриллиантовым колечком, что так и осталась лежать в кармане джинсов.

Смущенно извинившись перед - вроде бы? - невестой, Воронцов почти бегом, ничего не видя перед собой, ушел из парка. Диана осталась на лавочке возле фонтана.

Захар бежал по улицам небольшого южного городка, задыхался не от бега, а от ужаса - сумасшествие его настигло! некие преграды, препоны для безумия, оставленные в голове подопытного учеными с военной базы - рухнули! Кошмарные видения из снов, проникли наружу, начали затапливать сознание, словно канализационные стоки темный подвал.

И этого Воронцов ждал и боялся всегда. Что сделали с его телом и рассудком ученые из военной лаборатории, узнать невозможно. Действенность некоторых разработок можно проверить только временем. Временные рамки раздвигаются медикаментозно, лишенный препаратов сбежавший "подопытный кролик" вполне оправданно ожидал каких-то сбоев в организме.

Сбой подло вдарил по мозгам. Хотя Воронцов предпочел бы жить в хилом теле, но здравом рассудке.

Семь лет назад, выбирая между собственными ощущениями и логикой, Захар - тогда еще Иван Погребняк, убедил себя, что отторжение мира, в котором он очнулся, вызвано опытами, проводимыми над его интеллектом. Неправильность окружающей его действительности он списал на побочные действия вмешательства в мозг "кролика". Искать иное объяснения он не отважился: иное лежало в области фантастики, эзотерики, мистики, психиатрической лечебницы.

Ученые, противодействуя ощущениям, втолковывал себе Захар, ускорили мои интеллектуальные операционные возможности, "растормошили" спящие зоны мозга, раздвинули пределы оперативной памяти, сделав ее практически безграничной; телесные реакции, рефлексы довели до совершенства.

Как долго интеллект и тело могут существовать в подобном ускоренном режиме - не известно. Захар Воронцов ожидал, что сбой может произойти в любой момент. Однажды он может проснуться и не узнать себя в зеркале. Однажды он может очнуться на вокзале среди бомжей. В камере среди уголовников, обвиненным в убийстве, краже, ограблении. Но самым страшным было бы пробуждение в смирительной рубашке...

Жить под таким прессом - жутко. Жить без обычных человеческих привязанностей - невыносимо. Пять лет Воронцов запрещал себе даже помыслить о семье и дружбе. Мотался по земному шарику, петлял, сбивая со следа возможных преследователей: денег, что он заработал на боях, хватило бы года на полтора скромнейшей жизни. Предвосхищая недостаток средств, месяца через два после побега из европейского отеля, Воронцов вычислил по биржевым сводкам японскую фирму, хиреющую на разработках бытовых приборов, скупил их акции и отправил на электронный адрес японцев кое-что из своих придумок.

Через семь месяцев, как и ожидалось, деньги потекли рекой. Еще в первые дни после "пробуждения" в столовом зале военной базы, Воронцов постоянно изводился ощущением неправильности, архаичности любого кухонного или бытового прибора: будь то жернов кофемолки, щетка пылесоса, шариковая авторучка, прибор для измерения кровяного давления, "дворник" ветрового стекла, аккумулятор, мобильный телефон, вокзальный репродуктор, существование жутких и затратных железных дорог для наземного транспорта, автомобили вообще - готовые железные гробы!...

Все было не так! Все словно бы состряпано наспех, без полета мысли, с отсутствием воображения, без расчета на потенциал.

Воронцов мог бы сплавлять своим японцам гаджеты каждый день и пачками, но не захотел привлекать к раскрутившейся вдруг фирмочке излишнего внимания. Для страховки купил акции подобных европейских и американских фирм и начал "помогать" им тоже. Уравновесил странности на рынке технологий.

Первое время, соблазнившись упорядоченной сытой жизнью развитых стран, Захар жил то в Лондоне, то в Вашингтоне, то в Монако... Чуть позже, ознакомившись с менталитетом жителей, добровольно и с радостью стучавших на соседей, понял - четко структурированные общества не подходят беглецу. И если захотелось уже остановиться где-то на чуть более продолжительное время, осесть, залечь на дно, придется выбирать страну, где жители презрительно относятся к фискалам.

Выбор и подготовка новых документов много времени не заняли. Воронцова почему-то исключительно тянуло к месту, где очнулся. Как будто некая сила внутри Захара, пытаясь управлять им исподволь, влекла его поближе к Крыму, к степям, на побережье Черного моря...

Поселиться на Украине, где в секретных военных файлах обязательно остались приметы сбежавшего "подопытного кролика", Захар не решился. Для длительной остановки был выбран юг России. Тихий сонный городок с нелюбопытными жителями, приветливыми улочками, полноводной судоходной рекой. Менталитет российских граждан, широта и простота души, позволял надеяться на невнимание. Извечную рассейскую беспечность и достославное мздоимство власть имущих.

Не привлекая внимания к деньгам, Воронцов купил две крохотные квартирки в одном доме, но разных подъездах. Квартирки соприкасались несущей стеной. Однажды, во время праздничного майского салюта, старый пятиэтажный домик тихонько дрогнул. Кое-кто из жителей решил - снаряд случайно сбился с траектории, по крыше шандарахнул.

Но пожара и прочих неприятностей не произошло, подгулявшие жильцы списали ба-бах на исключительную силу празднеств.

Подгадавший тайную перепланировку к салюту Захар тем временем спокойно убирал обломки кирпичей в образовавшемся проходе. При помощи швеллера, перфоратора и самолично изготовленной крио-установки (на установку ушли остатки холодильника "Ока", две медицинские капельницы и кое-что из запчастей автомобиля Запорожец), Воронцов пробил в несущей стене несколько шурфов, заполнил их подходящей для заморозки жидкостью... Выполнил приготовления, точечный удар по каменной кладке - бах! и небольшой проход соединил квартиры.

Потайную дверцу беглец спрятал за просторным шкафом. В одной квартирке обустроил личные, непритязательные апартаменты скромного холостяка. В другой - лабораторию, от вида которой разрыдались бы завистливо профессора большинства заштатных институтов. Пять лет Захар боялся подвергнуть себя медицинским исследованиям, не доверял больницам, опасаясь выделиться из числа обычных пациентов - ждал. Ждал, когда представится возможность осесть где-то надолго, найти помещение для размещения лаборатории с самолично изготовленной аппаратурой для подробных тестов организма. Голову терзали опасения: Воронцов всерьез предполагал, что некая хитрая настройка, данная ему в военной лаборатории однажды засбоит, и стоит быть готовым к неприятностям любого рода. Будь то диарея кишечника, неконтролируемые мысленные извержения или приступ пароксизма. Повод для подобных опасений был более чем серьезен: отправной точкой воспоминаний служило место - столовая военной базы. То есть: "сбой" произошел неконтролируемо, внезапно, в людном месте. Захар отлично помнил, как просидел в заполненном офицерами помещении добрых полторы минуты, прежде чем за ним явился обеспокоенный мужчина в белом халате и не начал заговаривать зубы засбоившей "боевой машине".

И это было против логики. Если бы память "подопытному кролику" стирали намеренно, он очнулся бы не просто в лабораторном корпусе, а конкретно в том самом кабинете, на том самом кресле, окруженном медицинским оборудованием, куда его вели. Но его привели в медицинский кабинет гораздо позже через открытое пространство плаца. И это - факт. "Боевая машина", продукт военных технологий внезапно вышла из строя - на свою способность в построении логических схем Захар никогда не жаловался, иного объяснения событиям он не находил.

Так что, необходимо, важно, познать себя и быть готовым обойтись без официальной медицины. Опасаясь внезапной потери памяти, Воронцов наклеил на стенах и зеркалах несколько записочек на языке, который жил в нем с первой минуты пробуждения в столовой. Записочки напоминали Захару кто он такой и как очутился в этих помещениях и направляли его к нижнему ящику письменного стола, где в тетрадке, исписанной теми же странными письменами хранилась необходимая информация для человека, потерявшего себя.

...Место под лабораторию было расчищено. Соседи думали, что в двух квартирах поселились разные молодые люди: в первом подъезде странноватый очкарик в пыльной беретке и всепогодной серой хламиде на двух разномастных пуговицах, во втором - аккуратный молодой мужчина, с короткой стрижкой и мускулистыми руками.

Немного обустроив "лежбище", Захар занялся поиском работы.

Работать ради пропитания Воронцову не требовалось совершенно: он мог бы день-деньской торчать в лаборатории, мастерить необходимую аппаратуру, заказывая запчасти россыпью и блоками по Интернету, валяться на диване с книгами в руках... Но представляя подобную жизнь анахорета, Захар так же понимал, что чокнется быстрее в четырех стенах. Одиночество изводило. Стены давили молчанием. Временами хотелось задрать голову вверх и словно волк-одиночка на луну, завыть на люстру.

Это состояние накатывало все чаще, однажды утром Захар буквально выбежал из дома и, радуясь каждому встреченному на улице лицу, "пошел в народ". Ощущая себя немного идиотом, бродил по городу, толкался в магазинах, локтями чувствуя людей. Беглец догадывался, что он дошел до края. Жизнь одиночки сведет его с ума быстрее любых сверхперегрузок интеллекта.

На глаза попалась вывеска "Ремонтная мастерская". На скромном рекламном плакатике изображение утюгов, пылесосов и телевизоров. Воронцов подумал лишь секунду и храбро вошел в небольшое помещение ателье.

Длинную как пенал комнату разделял надвое прилавок. За прилавком сидел немолодой лысоватый мужчина с внушительным вислым носом и, прищурившись, глядя в глазную лупу, длинной отверткой ковырялся во чреве древнего транзистора. За его спиной стояли стеллажи с принятой к ремонту и уже починенной техникой. В углу, в огромной телевизионной коробке лежала груда всяческого хлама: резисторы, транзисторы, останки лампового радиоприемника, магнитофон невиданной модели, с корпусом, обклеенным рисунками полуголых красоток в доисторических купальниках, разнообразнейшие мотки разноцветной проволоки и прочая, прочая восхитительная дребедень.

Вид коробки с раритетным хламом заворожил Захара практически до немоты. Воронцову вдруг смертельно захотелось по локоть погрузить в коробку руку и найти, нащупать там исколотыми пальцами какое-то сокровище. Деталь для давно придуманного космического аппарата, реле мечты - для магнитно-ядерного томографа.

Ах, как изумительно пахло в той мастерской! Горячим паяльником, солями серной кислоты, пыльными внутренностями теле- и радиоприемников, горелыми проводами и вспыхнувшими предохранителями...

- Что у вас? - уныло исследуя отверткой труднодоступные места транзистора, невнимательно буркнул лысоватый брюнет. В руках у Воронцова ничего не было, но на застекленной до половины двери ателье висело объявление, что здесь берут в починку мобильные телефоны.

- Добрый день, - вежливо проговорил Захар и стушевался. Когда человеку кажется, что он попал на свое место, становится страшной его потеря по глупому недоразумению. - Я как бы... работу ищу. Вам не нужен помощник?

- Нет, - не отвлекаясь от заупрямившегося аппарата, буркнул мужчина.

- Я много не попрошу, - впервые услышав в своем голосе просительные нотки, произнес Воронцов. - Мне как бы, перекантоваться...

- Мне бы самому перекантоваться, - впервые поглядев на посетителя сквозь лупу, хмыкнул ремонтник. - На хлебе и воде...

В принципе, после этого уже можно было уходить. Воронцов получил идею - ему следовало искать место в подобных ателье, где становятся оправданными капельки кислоты на руках, ожоги от паяльника, интерес к препаратам и химикалиям, так напрягающий органы правопорядка, в особенности отвечающими за борьбу с террористами-подрывниками.

С губ Захара почти сорвались прощальные слова и извинения за беспокойство...

- Папа!! - раздалось возмущенное восклицание из комнаты, куда вела открытая дверь в углу приемной ателье. - Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не оставлял огрызки?! Мухи налетят!

В "Кодекс безопасности беглеца" Захар давно занес параграф: обязательное изучение языков и диалектов, встречающихся в странах временного пребывания. Прибыв в Россию, Воронцов бегло, но достаточно ознакомился с языками стран СНГ - ремонтник и, судя по обращению, его дочка, разговаривали на армянском.

- Ну разве можно..., - продолжая распекать отца, в конторку вышла слегка растрепанная длинноволосая девушка лет семнадцати с мокрой тряпкой в одной руке и знатно заплесневевшим яблочным огрызком в другой. - Ой, - пробормотала, увидев Воронцова, и извинилась по-русски с легким тягучим акцентом: - Простите, я не знала, что у нас посетитель...

На щеки девушки налетел пунцовый румянец, она смущенно, тыльной стороной запястья, попыталась убрать со лба налипшие, выбитые уборкой волосы...

Воронцов окостенел. Огромные, миндалевидные глаза, цвета полированной меди, заинтересованно окинули Захара, на миг прикрылись пушистыми ресницами... Девушка закусила пухлую, готовую к улыбке, нижнюю губу, смущенно повела плечом и предъявила папе причину нагоняя:

- Смотри. На огрызок уже мушки тучами слетелись.

- Диана! - в сердцах отбрасывая отвертку и лупу, разошелся папа армянин. - Сколько раз я тебе говорил: женщина должна заниматься своими делами - МОЛЧА!!

Услышав имя девушки, Воронцов почувствовал, как сердце сбилось с ритма и заскакало в груди, отбивая ритмом - судьба, судьба, судьба... Сотни раз Захар чувствовал подобные толчки при звуке этого или созвучного с ним имен, объяснить подобный казус никак не мог, но в этот раз...

В этот раз сердечные мышцы колотились о ребра так отчетливо, что сомнения не оставалось: на этот раз действительно - судьба. Одетая в цветастый сарафан, разгоряченная, вошла в конторку на тонких длинных ножках.

Внезапно обретя уверенность человека, не собиравшегося упускать мечту, Захар взял с прилавка отвертку, повернул к себе разверстое чрево радиоприемника и, пробормотав:

- Позволите? - углубился в их изучение. Секунд на двадцать.

Потом попросил разрешения "пошарить" в дивном ящике и воспользоваться паяльником, отсоединил и перепаял несколько проводков...

- Оригинальное решение, - пробормотал ремонтник, задумчиво вглядываясь во внутренности заработавшего аппарата. - Гамлет Давидович.

- Что? - слегка опешил Воронцов. Он все еще слегка терялся от присутствия очаровательной юной брюнетки.

- Это папу так зовут! - рассмеялась девушка. - А я - Диана. Дочь Гамлета Давидовича, по совместительству и на каникулах - уборщица.

- Этот парень работу ищет, - словно бы примериваясь к рослому нетрудоустроенному гражданину "а хватит ли тебе, любезный, скромной зарплаты на прокорм - тебе, поди, немало надо?", сказал Давидович. - Образование какое? - хмуро поинтересовался.

По правде говоря, за сутки с небольшим Воронцов мог бы представить господину ремонтнику диплом о высшем образовании любого образца. Но, видя нерешительность возможного работодателя, смущенно опустил глаза:

- Не доучился. Загремел в армию с четвертого курса политеха.

- Ах, загремел, - довольно оттопырив нижнюю губу, блеснув расчетливо глазами, слегка напыжился армянский папа длинноногой прелести и обладатель ящика "чудес". - Ну..., много платить не смогу... Сам, видишь..., - показал на полупустые полки за спиной, - едва свожу концы с концами... Договоримся об испытательном сроке. Пока. А дальше видно будет.

А дальше полки небольшой ремонтной мастерской стали заполняться под завязку поломанной или закапризничавшей аппаратурой. И месяца не прошло, в ателье дяди Гамлета начали свозить последние новинки электроники и техники со всего города. Слухи о чудесах самой сложной электронной реабилитации понеслись вприпрыжку. Для составления расписания вызовов на дом, где требовалась починка тяжелых бытовых агрегатов или огромных телевизоров, Амбарцумян завел толстенный новенький гроссбух в солидном переплете. Через два месяца заметно раздобрел. Округлился животом и щеками, приобрел степенность серьезного предпринимателя. Нанял настоящую уборщицу. На вызовы к наиболее значимым городским нуворишам обязательно выезжал вместе с Воронцовым, где важно обходил заблаживший аппарат. Выслушивал хозяйские причитания о том, как быстро пролетел гарантийный срок, а за обслуживание в сервисной мастерской дерут три шкуры - разумнее очередную новинку прикупить! - а ждать прихода вышедшего из срока сменного блока аж две недели... Попутно руководил Захаром, вскрывающим начинку, глубокомысленно совал в начинку нос, бормотал какую-то научную абракадабру и, сказав подручному:

- Ну? Все понял, парень? Работай. - Степенно удалялся пить с хозяевами отличный буржуйский кофеек.

Тут надо упомянуть, что однажды Воронцов расправился с взбесившейся кофемашиной за три минуты, прикрутив плотнее предохранительный клапан. А Гамлет Давидович только-только закончил дальнеприцельный диалог о достоинствах армянского коньяка, собрался предметно обсудить увиденный французский Арманьяк ...

Обидное недоразумение случилось. После данного случая ремонтные работы заканчивались по условному сигналу отведавшего деликатесов руководства.

Обретший новую, живую, теплую и человеческую мечту беглец относился к причудам лукавого армянина с юмором и вкалывал на дядю Гамлета без перерывов-перекуров .

Он каждый день ждал часа, когда в мастерскую, с обеденным туеском в руке, зайдет Диана. В мастерской раздаться мягкий бархатный голос девушки, от каждой ноты которого спина Воронцова превращалась в маршевой плац для взвода мурашек. "Привет, ребята. Есть хотите? Папочка, сегодня твоя любимая долма..."

Гамлет Давидович давно мог столоваться в любом из окрестных ресторанчиков, но не поддался искушению покрасоваться, не отказал себе в удовольствие понаблюдать, как заботливо дочка расправляет перед ним салфеточку в крошечном кабинетике (третьем помещении ателье), как потчует драгоценного папеньку. (И, что немаловажно, не имеет лишней минуты шляться по городу с подружками: дочку Гамлет берег и пестовал, как орхидею первозданной свежести.)

Вначале Воронцова приглашали на семейные обеды в качестве жеста благотворительности к бедолаге, трудившемуся за сущие копейки. Довольно скоро Амбарцумян оценил, какого работника обрел случайно, и обеды превратились в задушевные застолья-сиесты.

За бокалом красного вина Гамлет Давидович благодушно распинался "за жизнь", рассказывал о своем прежнем житье-бытье в Баку, вспоминал покойную матушку Дианы - "фантастически прекрасную азербайджанскую девушку Каринэ". (Вообще-то, матушку Дианы звали несколько иначе - Карина, но Гамлет вспоминал жену исключительно на армянский лад.) Слал проклятия на головы руководителей, разваливших Великую Социалистическую Державу, шовинистически брюзжал, вздыхал:

- Как дружно жили! Хлебосольно - мой дом, твой дом. Свадьба - на всю улицу. Хороним - всем городом оплакиваем. Но..., - признавался честно, - даже в советские времена армян в Баку не слишком жаловали. Армянина могли оставить крайним чисто машинально. Что говорить о временах, ниспосланных нам карой! - после Карабахского конфликта... Натерпелись, парень. Много. После смерти моей ненаглядной Каринэ, совсем туго стали. Дианочка даже в школу один год не ходила. Моя родня погибла при спитакском землетрясении, - приехали сюда.

Сюда, на довольно космополитичный юг России, Гамлет Давидович приехал, снабженный через третьи родственные руки номером телефона загадочного, но солидного человека Магомета Хасановича.

- Ты о нем слышал, - чуть напрягая лицо, говорил Амбарцумян и напоминал Захару о паре случаев, когда на них "наезжали" работники сервисных служб разнообразных громких марок с требованием не отнимать клиентов.

Тогда дяде Гамлету чуток бока помяли, пока Воронцов из задней части, из подсобки подоспел. Захар повыбрасывал самонадеянных нахалов из ателье..., чуть позже приезжала крыша.

Злопыхатели-ревнители испарялись мигом и навсегда.

- Солидный человек, - горестно вздыхал Амбарцумян. И быстро оживлялся: - Но даст бог, с твоей и божьей помощью за все за это, - круговой жест короткопалой ладони, включающий в себя не только застольный кабинет, но и прочие помещения, - расплатимся.

На первом же свидании, далекая от всяческих уверток Дина поведала Захару, что пока мастерская как бы принадлежит солидному человеку Магомету Хасановичу. Обосновавшись в российской глубинке, Гамлет Давидович решил и здесь работать по ремонтной части, у влиятельного в определенных и не только кругах Магомета Хасановича свободное помещение нашлось...

- Папа много был должен, - вздыхала Диана. - Для ремонта сложной электроники его знаний уже не хватало, до твоего прихода папа уже подумывал открыть в мастерской салон-парикмахерскую или домашнюю кулинарию... Но сейчас вроде бы почти разделался с долгами. Спасибо тебе, Захар... Ты нас очень выручил.

Ласково посмеиваясь над батюшкой простодушная Диана в лицах рассказала, как переживает папенька, что золотой работник сорвется в Сколково или любой другой научный центр России (где, по секретному мнению просвещенного Гамлета Давидовича гениальному подмастерью самое место), что соблазнится на посулы конкурентов от крутых импортеров...

- Я не уйду, Диана, - утопая в глазах цвета полированной меди, говорил Захар.

Он давно мог предложить армянину-хозяину денег и выкупить у неприятного солидного человека не только мастерскую, но и всю его недвижимость в жарком городке... Но пока молчал. Мультимиллионер хотел, мечтал, чтобы его полюбили не за что-то, не в благодарность, а ради него самого - "скромного работяги" Захара Воронцова.

Все годы скитаний беглец любви боялся, избегал ее как мог. Хотя целибата отнюдь не соблюдал. Воронцов закручивал стремительные и необязательные романы, шикарно обставлял расставания с девушками без обоюдных претензий. Привязанности боялся как черт ладана, завязнуть не решался. Влюбленный мягкотел и рассредоточен, жажда абсолютной близости развязывает язык и душу - впускает внутрь себя другого человека.

А беглецу впускать - нельзя. Опасно для любимого и близкого. Может быть - смертельно.

Воронцов не позволял себе даже ненавязчивых приятельских отношений. Пару раз нарывался на откровенное недоумение дружков, когда не смог оценить элементарную шутку или неглубокий экскурс в прошлое - упоминание героев известной мыльной оперы не получилось адекватно применить к обстановке. Наткнулся на задумчивый взгляд случайного собутыльника в пивной. А дело было в Лондоне, где недавно произошли террористические акты...

Пришлось смываться. Срочно. И не только из пивного бара.

В России дело обстояло еще хуже. Нагромождения синонимов, выверты рассейского менталитета порой настолько закрывали суть беседы, что Воронцов однажды нарвался на вопрос:

- Ты что, парень - шпион, что ли? Это ж каждый малолеток знает!

Небогатый, но благодарный клиент ремонтной мастерской случайно встретился и предложил взять в магазине "Чебурашку". Отвлекшийся на что-то Захар невнимательно ответил: "Здесь нет отдела с мягкими игрушками". Прослушал отповедь насчет шпиона. Позже через Интернет узнал, что в народе "чеберашками" прозвали бутылочки спиртного.

Вот так-то вот. Чего уж ждать от близких отношений.

Два года Воронцов терзался, мучился, подумывал и вовсе, пока окончательно не завяз, уйти из мастерской - удержала порядочность и обещание Диане "я не уйду, я вас не оставлю". В целях профилактики сдержанности, издевался сам над собой - влюбленный недоумок, платонический воздыхатель, свидания-ромашки, блин!..

Через два года Диана сама призналась Воронцову в любви. С первого взгляда, с первой минуты, с первого слова.

Захар так ошалел от счастья, что потерял контроль над разумом и телом: подмастерье и дочь хозяина мастерской стали любовниками. Неопытная девушка сама все решила за робкого и деликатного кавалера.

Это произошло неделю назад. Через три дня с Воронцовым случился первый приступ "белого шума". Еще через три дня на пороге квартиры появился полосатый кот с рваным ухом и светло-бежевой грудкой, в "носочках" того же колера.

Загадка бытия.

Одной рукой придерживаясь о косяк, грудой мышц нависая над порогом, Захар сумрачно разглядывал гостя в полосатой шкуре. Кот неотрывно глядел ему глаза. Воронцов воткнулся в черные кошачьи зрачки, показавшиеся вдруг бездонной, как глубины космоса, воронкой... На секунду зрение запорошили черно-белые мушки...

И будто некий тумблер щелкнул в голове: "канал" настроился. Пошло изображение.

Совершенно четко, без помех Захар увидел себя со стороны: широкоплечий заспанный верзила в измятых клетчатых трусах тискает косяк, башкой трясет.

Ракурс - снизу. Оттуда, где сидит невозмутимый зверь. Цвета и четкость - нереальные, не человеческие.

Опешивший Захар отпрянул в прихожую. Голова кружилась, рассудок не находил для происшествия - пришел кот-телепередатчик?! - логического объяснения. Вернулись страхи: экстаз любовных отношений сбили некий мозговой блокиратор, "белый шум"..., теперь контакт с животным... Я совсем схожу с ума?!

Пока Воронцов путался в раздрае логики и личных ощущений, кот вроде бы вздохнул разочарованно - трансляция вида снизу Захара Воронцова прекратилась; независимо задрав вверх хвост, вошел в квартиру и уверенно потопал к кухне.

Хозяин, громко шлепая босыми пятками и все еще пошатываясь, двинулся за ним.

Довольно крупный по кошачьим меркам зверь зашел на кухню, протопал к холодильнику и, вплотную прислонив нос к щели дверцы, замер. То-ли принюхиваясь, то-ли намекая на угощение.

- А ты нахал, приятель, - растерянно пробормотал хозяин. Опасливо обошел странного когтистого визитера, распахнул дверь холодильника и только тут понял, что дико, до спазмов живота хочет пить! Причем не охлажденной минералки, а очень точно - молока.

Задумчиво поглядывая на кота, Воронцов плеснул в пиалу - поставил чашечку на пол перед гостем, себе налил в полулитровую кружку. Выпил.

Оперся задом на кухонную тумбу: нахмурился, прислушиваясь к ощущениям...

И удивился. Недавняя паника схлынула так же внезапно, как и началась. Под черепной коробкой сновали только свои мысли - причем весьма беспечные, словно появилась уверенность, что с приходом в дом непрошенного полосатого зверюги все должно наладиться. Нервный внутренний зуд прекратился совершенно, осталось некое, крайне уютное ощущение ПОКОЯ.

Невероятно.

Захар лодыжкой зацепил ножку стоявшей под столом табуретки, ловко выдвинул ее на середину кухни, сел. Задумался.

Во всем, что здесь твориться, отсутствует малейший признак логики. Следуя из нешуточного и жутковатого опыта сбежавшего подопытного кролика, сейчас он должен биться в пароксизме головой о стену: кошмар, кошмар, я докатился до общения с котом!!! Ничего не могу с собой поделать, любопытствуя, пытаюсь "подключиться" к мозгу животного!!!

Действительно - кошмар, абсолютно спокойно рассудил Захар, не найдя в душе и намека на панику. Сижу на табуретке, отвлеченно разыскиваю логику вещей, ищу взаимосвязь событий: кот пришел, щелкнул тумблер в голове - пошло изображение. Я реально перетрусил. Сейчас - пью молоко и рассуждаю.

Вроде бы - не предвзято. Трезво.

Может быть - привет ку-ку..., нагрянуло сумасшествие? Безумец никогда не признает себя неполноценным, он предпочтет признать неполноценным мир.

Воронцов стремительно перемножил в уме пару семизначных цифр... Оперативных способностей безумие как будто не затронуло, цифры щелкались, как семечки. Попробовать что ль операцию с...

В спальне загремел будильник! Кот и человек слегка подпрыгнули. И Захару показалось - переглянулись, словно заговорщики, перепугавшиеся чего-то одновременно и напрасно.

Совсем - ку-ку. Затейливые выверты разладившегося искусственного интеллекта из научных сказок. Полноценный бред.

Но невзирая на все загадки, Воронцов чувствовал себя прекрасно как никогда, напевая, пошел в ванную комнату. Погляделся в зеркало - порядок. В крошечной щетине можно разглядеть каждый волосок по отдельности, зрачки - не плавают.

Голова работала свежо, исчезли малейшие страхи. Захар стоял под душем, отфыркиваясь, предвкушал прогулку до ателье по тихим улочкам мягким сентябрьским утром. Если бы не вчерашний разговор с Дианой, все было бы совсем отлично.

Вчера, настороженно и пугливо прикрывая глаза пушистыми ресницами, любимая спросила:

- Когда ты поговоришь с папой, Захар?

Эта бесподобная манера Дины: опускать глаза вниз, под шелковистую защиту ресниц и золотистой, нежной кожи век - ресницы слегка подрагивают, изгибаются от легкого движения глазных яблок, - всегда действовала на Захара завораживающе. Он взора не мог оторвать от бесподобной линии трепещущих ресниц, душу заполняла до краев, затапливала нежность!

- Завтра я поговорю с Гамлетом, - сам не заметил, как произнес Захар. Через мгновение обругал себя последними словами: ты - сумасшедший, парень! псих! у тебя в голове разладившийся телевизор! что ты - сбрендивший беглец, может дать этой незаурядной девушке?!

Жизнь в бегах или визиты в психушку. Вердикт неумолим. Любовь готова загнуться от отравляющих инъекций порядочности.

Сегодня ко всем прочим обвинениям прибавилась нетрадиционная форма общения с котами.

Кранты. Грудь разрывают рыдания отравленной сверхщепетильностью любви.

Из ванной Воронцов вышел не таким безоблачным. Возникло вдруг желание схватить кота за шкирку и выбросить с балкона второго этажа.

Но кот исчез.

И если бы не пустая плошка из-под молока, Воронцов решил бы, что зверь ему пригрезился. А сумасшествие набирает обороты, подсовывая к двери иллюзии, вроде видения котов-трансляторов.

Погода и самом деле была дивной. А вот прекрасное настроение, еще недавно обещавшее беспечную прогулку по тихим улочкам - испарилось, как будто и не посещало. Крутя головой во все стороны, разыскивая поблизости от дома полосатого зверюгу, Воронцов спустился с крыльца, рассеяно пожелал двум бабушкам на скамейке доброго утра и двинулся вперед.

Пройдя метров двести, резко шагнул к замершему у двери в рыбный магазин бело-черному коту - кошара опешил, прижал уши, вжал голову в плечи...

Секунд десять кот и человек, не мигая таращились глаза в глаза.

Первым не выдержал бестолковых гляделок зверь: прижимаясь брюхом к асфальту, убрался подобру-поздорову от странного мужика, юркнул в крошечную амбразуру подвала.

Воронцов тихо выругался - настроение испортилось окончательно: "Совсем с ума съехал, придурок! - разозлено топая на работу, мысленно ворчал. - Котов, блин, на контакты вызываю! Еще скажи, что тот полосатый приятель продукт генных разработок, работает на иностранную разведку, к тебе подослан в качестве вербовщика с предложением трудиться на Моссад!" Душу затапливало разочарование, досада, вернувшиеся страхи назойливо сверлили голову. Захар анализировал утреннее происшествие и, не находя иного объяснения, валил все на обострившуюся паранойю - жизнь беглеца в состоянии искалечить самую крепкую психику! И это Воронцов понимал совершенно четко.

Дверь в ателье уже была отперта, из кабинета доносилось фальшивое пение Гамлета Давидовича, хозяин арию герцога о сердцах красоток пытался исполнять. Воронцов снял с крюка в углу серый рабочий халат...

Резко обернулся! Показалось, что по карнизу за окном, зацепленная боковым зрением, мелькнула кошачья шкура памятной расцветки.

Карниз был пуст.

Захар сел, поставил локти на прилавок, запустил пальцы в густые короткие волосы, зло помассировал череп: докатился!! кота выглядываю, как любимую девушку!! Если так пойдет, посватаю сегодня не хозяйскую дочку, а попрошу руки и сердца подзаборной кошки!!

Но глаза постоянно притягивались к огромному окну в торце длинного помещения ателье. Захар собрался сообщить распевшемуся Гамлету, что прибыл на работу, поставить хозяина на приемку-возврат техники и уйти в подсобку, где паяльник, лупа и россыпь мелких запчастей отвлекут сознание от тяжких размышлений. Но не успел. Вначале увидел через окно, как к мастерской лихо подрулили два солидных автомобиля: обе машины были хорошо известны Воронцову - прибыл Хасанович с эскортом. (Вопрос, зачем деловой дядя берет с собой охрану в мирное ателье, в первое время нешуточно озадачивал Захара. Потом Диана, увидев эту картинку в окно, фыркнула: "Личные охранники в России, как шикарные часы и лондонский портной - показатель статуса".) Не дожидаясь галантерейной помощи подручных, Магомет Хасанович выпрыгнул из джипа. На ходу одернул костюм, решительно двинулся к крыльцу.

Три хмурых парня заспешили за хозяином. Магомет небрежным кивком поздоровался с подмастерьем Воронцовым, хмурая троица изобразила исключительную занятость и сосредоточенность на вопросах государственной важности - Захара хамски не заметили.

Один из парней - в черных лакированных ботинках, отутюженных брюках и белой рубашке с расстегнутым воротом - сложил руки на причинном месте, взглядом "пригвоздил" подмастерье к стулу: "Сиди смирно - останешься целым", застыло на низколобой физии подручного.

Происходит нечто неординарное, слепо глядя в незаполненный бланк заказа, подумал Воронцов. Обычно Магомет оставляет охрану на тротуаре, к Гамлету идет вразвалочку, по-приятельски. Сегодня - он стремительно ворвался в кабинет с двумя охранниками, и это не к добру.

Захар скосил глаза на неандертальца в лакированных штиблетах - у этого амбала никакого оружия нет, под рубашкой даже кастет не спрячешь, брючки узкие в обтяжку...

Перебросил взгляд через плечо неандертальца на оставшихся на улице его коллег, типа, бодигардов...

Парни расслаблены, подвоха не ждут - покуривают, разговаривают, но стволы могут лежать в "бардаках" автомобилей...

Может, не пороть горячку, Гамлет огребет пару раз по шее, вмешаюсь - только хуже сделаю? Пусть сами разберутся... Давно знакомы мужики.

Но что там происходит?! в кабинете за закрытой дверью.

Едва Захар успел оформить мысленный вопрос, мысленный же взор как будто на секунду пошел рябью - щелк! и кабинет, как на ладошке: обзор берется от окна, от подоконника. С трудом удержав в горле возглас неожиданности, Воронцов услышал голоса: пакет услуг "трансляции" включал и звуковое оформление.

"Мать твою! - про себя суматошно выругался подмастерье. - Полосатая шкура за окном не показалась! кот опять включил свои шуточки, работает передатчиком. Но почему так вовремя... он телепат?!"

Нет времени на рассуждения, оборвал себя Захар, сосредоточился на "передаче".

...За письменным столом хозяина вольно развалился солидный гость. Гамлет Давидович скорчился на стуле; напротив него, широко расставив ноги, расселся спиной к окну здоровенный парень в пиджаке. В углу, хмуро ухмыляясь и слушая дядю, расслабленно притулился к шкафу племянник Хасановича - Марат.

... - Я относился к тебе, как брату, - с "чистосердечным" огорчением вещал Магомет, - за тебя просили серьезные люди... Ты был мне должен - я счетчик не включал. Не торопил. А ты?.. Чем ты мне отплатил, Гамлет?..

- Так он работал!! - испуганно разводя руками, лепетал Амбарцумян. Схватил со стола небольшую серую коробочку, повертел ее в руках: - Прибор работал, мы же с тобой вместе проверяли, Магомет Хасанович, уважаемый!..

Серую коробочку, прочный пластмассовый корпус, куда уложил свою последнюю "игрушку", Захар вспомнил моментально. Не далее как три дня назад хозяин зашел в подсобку, где Воронцов колдовал над заглючившим мобильником, и, неловко замявшись, произнес:

- Тут у меня к тебе просьба есть, Захар... У одного моего хорошего знакомого электронный замок на сейфе постоянно фордыбачит... Замучался приятель сервис вызывать... Обратился ко мне - просит изготовить электронную отмычку. Сделаешь, Захарушка, а? поможешь человеку?.. "Сочинишь", - любимое словечко шефа, - приборчик?

Воронцов хмуро глядел на хозяина - история шита белыми нитками, обращение "Захарушка" указывает на крайнюю степень нервозности и смущения Амбарцумяна.

Не раз и не два хозяин обращался к подмастерью с дурно пахнущими, однотипными просьбами: то просил вмонтировать подслушивающее устройство в явно бывшую в использовании дорогую зажигалку, то вставить камеру в пуговицу диванной подушки или в глаз игрушечной киски... Неловко посмеивался: "Приятель жену в неверности подозревает. Решил - проверить, убедиться".

Ничего особенно противозаконного Захар в тех просьбах не находил: подобные устройства можно купить весьма легко. А то, что камеры и микрофоны монтировались в предметы давно бывшие в чьем-то обиходе... Что ж. Бывает всяко. Любимая плюшевая кошка не привлечет внимания неверной жены, валяясь в кресле. Зажигалка затерта руками пользователя до абсолютной привычности каждой царапинки...

Просьба "сочинить" электронную отмычку - история другого рода. Если бы Воронцов несколько дней подряд не изводился вопросом:"Порядочно ли попросить руки единственной дочери, "жениху", блин, с разладившимся телевизором в башке?!", то вероятно придумал бы причину для отказа. Но заискивающий голос потенциального тестя, нешуточная дрожь в его руках, не позволили Захару ответить отрицательно.

Воронцов довольно быстро "сочинил игрушку", вставил ее в серый пластиковый корпус.

И вот теперь эта "игрушка" снова в трясущихся руках Амбарцумяна.

Захар давно пришел к уверенности, что все подобные приборы он делает для подозрительного господина в поблескивающих костюмах.

- Магомет Хасанович! - рвался разрулить недоразумение хозяин. - Может быть, это твои ребята что-то неправильно сделали,?! Может это...

- Гамлет, дорогой, - с вкрадчивой мягкостью опасного зверя, зашелестел, перебивая Магомет, - ты хочешь сказать... Что мой племянник Маратик, закончивший в Москве хороший институт, получивший образование, диплом инженера... - ишак безмозглый?!?! Да?!

От грозного рыка гостя Гамлет Давидович испуганно отшатнулся, как будто ожидая удара, скорчился на краешке стула. За его спиной ухмылялся дипломированный инженер Марат.

- Если бы мы стали родственниками, - как по мановению волшебной палочки утихомирившись, с обманчивой ласковостью продолжал Магомет, - если бы ты не упрямился - отдал Дианочку за Маратика... Я бы пришел к тебе по-родственному. "Гамлет, дорогой, что за байда случилась? Ты же не хотел меня огорчить, верно, мы же родственники, да?" Но ты не понял...

- Я не хотел, Магомет Хасанович, я не хотел тебя огорчить!! - прижимая ладони к сердцу, запричитал Амбарцумян.

Хасанович брезгливо нахмурился, бросил взгляд на подручного в черном пиджаке, тот немного отодвинулся, и Воронцов "увидел" то, что раньше загораживала спина верзилы: к колену Амбарцумяна амбал прижимал ствол пистолета.

Верно угадав пожелание солидного хозяина, амбал осклабился:

- Да что с ним разговаривать, Магомета Хасанович! Давайте прострелю ему коленную чашечку... всех-то делов. Колено в работе - не помощник, починит все руками, сидя на попе ровно...

Уклончивый ответ Магомета на предложение искалечить потенциального тестя, Воронцов уже прослушал на подходе к неандертальцу в лаковых ботинках.

И подошел он так невинно, с бурчанием "мне тут надо бланк заполнить, а печать у шефа...", что дальний родственник человечества, пожалуй, и не вспомнит, почему вдруг оказался прикорнувшим в уголке за стеллажом.

Держа пустой бланк заказа, как верительную грамоту - перед собой, только что не с поклоном, Захар просочился в кабинет.

Не успев и рта раскрыть, мгновенно оценил обстановку. Привлеченный его появлением амбал немного сместил руку, если произойдет даже случайный выстрел, пуля, не задев ноги Амбарцумяна, уйдет в пол. Марата можно вырубить дверным полотном по носу. И добавить в пах.

Последнее Воронцов проделал бы с огромным удовольствием. Вернувшийся с учебы в столице Маратка заладил с визитами в мастерскую, как медом здесь намазано. Путался под ногами, приставал к Диане с разговорами, без устали приглашал в кафе и на речку...

Но о том, как далеко оказывается дело зашло, Воронцов узнал только что. Марат собрался свататься. Вот сволочь гладкая!

И почему Диана не сказала о притязаниях хлыща? Почему скрыла разговоры о сватовстве?

В пах мерзавцу, в пах! И замком из рук добавить по загривку!!

...- Гамлет Давидович, простите, - залепетал Захар, - у вас печать тут в сейфе... Ой! - как будто бы впервые увидел пистолет. - А что у вас тут происходит?!

- Артур, - небрежно махнув рукой амбалу, сказал Хасанович, - разберись...

Секундный взгляд на папу-шефа - в глазах Амбарцумяна Захар увидел дикий ужас и принял его взгляд за просьбу о помощи. Короткий точечный удар сомкнутых в острие копья пальцев под ухо вооруженного охранника. Пистолет не успел долететь до пола, Воронцов подхватил и ствол, и падающего ему под ноги верзилу. В наклоне правая нога ушла к углу, где ухмылялся соперник - бац! Маратка с безразличным видом валяется под вешалкой.

Захар бережно пристроил верзилу на полу, распрямился, поглядел на пистолет глазами ребенка, заполучившего нежданную и странную игрушку. Перекинул равнодушный взгляд на солидного человека в хозяйском кресле.

Магомет Хасанович вцепился в подлокотники и, разинув рот, выпучился на незапыхавшегося подмастерья с пистолетом в руках:

- Ты это, парень..., - просипел придушенно, - аккуратно..., положи ствол...

Воронцов небрежно отвернулся, спросил Амбарцумяна:

- У вас все в порядке, Гамлет Давидович?

Папа самой прекрасной на свете девушки суматошно закивал.

- Ты это парень..., - продолжил сипеть недавно грозный гость. Судя по мечущимся зрачкам, Магомет раздумывал, что будет, если кликнуть парней с улицы - успеют подоспеть до шапочного разбора? Попутно удивлялся, куда запропастился оставленный в дверях неандерталец.

- Я вас слушаю, Магомет Хасанович, - вежливо проговорил Захар. Про себя он уже решил, коли события перестают быть томными, если его вынудят прорываться с боем: с парнями на улице он разберется без проблем и существенных увечий - придется вывозить семью из города.

Возможно, в этом решение всех проблем. Денег на обустройство в любом месте земного шарика - хоть завались. Собраться - только подпоясаться.

- Где мой охранник?! - наконец-то обретя полный голос, фальцетом вскрикнул гость.

- Отдохнуть решил. Немного.

- Ты его...

В углу заворочался Марат. Потряхивая головой, встал на ноги...

- Ну сука, сейчас я тебя буду р-р-резать...

Воронцов нахмурился, Хасанович прикрикнул:

- Заткнись, Марат! У него ствол!

Захар небрежно поднял пистолет на уровень груди, выщелкнул из него обойму, проверил нет ли пули в стволе. Коротким точным движением выкинул обойму в форточку. Уперся взглядом в лицо крутого жениха-неудачника, помечтавшего его прирезать.

Между двумя готовыми к разборкам мужчинами мгновенно возник армянский папа. И заговорил почему-то не с распетушившимся молодняком, а обращаясь к главному гостю:

- Магомет Хасанович, Магомет Хасанович, это не я отмычку делал, это Захарова работа! Если вы его угробите, мне в жизни "игрушку" не наладить!!

Только что драчливый настрой Марата сменился на небрежную ухмылку:

- А я что говорил? - обернулся к дяде. - Этому, - небрежный тычок пальца в грудь Амбарцумяна, - в жизни такую штуку не изобрести. Здесь этот чепушила поработал, - смерил насмешливым взглядом прикрываемого хозяином подмастерья.

- Да не такой он, как я посмотрю, чепушила, - задумчиво проговорил дядя Магомет. - Ну-ка, парень, - гость дотянулся до серой коробочки, перебросил ее, ловко поймавшему Захару, - глянь, в чем тут дело? почему "игрушка" не фурычит?

Привычным движением ногтя большого пальца Воронцов колупнул заднюю крышку, глянул на начинку...

К любой плате, на которую припаивались элементы, Воронцов относился, как художник к полотну. Помнил расположение каждой серебристой капельки припоя, схема протравленных дорожек складывалась в индивидуальную, неповторимую картину... Захар любил свои произведения, как истинный творец.

С прямоугольным "полотном", упрятанным с серую коробочку, кто-то поработал позже. Причем - несколько неумело, скорее - целенаправленная диверсия имела место быть: прибор испортили намеренно.

Кто, зачем здесь гадил, вопрос для Воронцова не стоял - "жених" с дипломом инженера расстарался. Наверняка знал, что дядюшка осерчает нешуточно, приедет разбираться... А с перепуганными отцами завсегда о сватовстве договориться легче...

Бросив на напрягшегося ловкача тяжелый взгляд, увидев, как расширились, тревожно замерцали зрачки, Воронцов мгновение раздумывал: врага я все равно заполучил, так стоит ли вновь поднимать разборки?.. Дядя с племянником всегда договорятся, а гаденыш, судя по всему, попался мстительный. Не дай бог на Диане или Гамлете отыграется.

Подбросил на ладони плату, кивнул:

- Наверное, роняли, отпаялось кое-что. Сейчас исправлю.

Вернувшись в кабинет, Захар застал в нем мирную картину: наполненные коньячные бокалы в трясущихся руках хозяина и двух его уверенных гостей (оглушенный амбал, видать, берег здоровье трезвостью, но хмурился на Воронцова многообещающе, не исключено - глуп был, позабыл, кому обязан легкими ушибами). Надтреснутым от пережитого волнения голосом, Гамлет Давидович громко распинался о достоинствах работника:

- А уж как Захар с теми бугаями из сервиса расправился! Просто праздник! Прямо - телевизор, бой претендентов!

- Телевизор, говоришь? - задумчиво разглядывая Воронцова, вытягивая губы дудкой, говорил гость Магомет. Судя по всему услышанному, раньше все "сочиненные игрушки" хитрый армянин приписывал себе и важно пыжился ученостью. О бойцовых способностях подмастерья не заикался вовсе...

Воронцов с неудовольствием поморщился:

- Получите. Работает, - скользящим толчком ладони отправил по гладкой столешнице коробочку. Серый прямоугольник метко воткнулась в кончики пальцев заказчика. - Я могу идти?

- Иди. Пока.

Минут двадцать Захар мрачно сидел за прилавком. Из кабинета доносились громкие выкрики подвыпившего Амбарцумяна. Наконц-то гости двинулись на выход.

- Чао, чепушила, - глумливо попрощался инженер Маратка. - Скоро свидимся.

- Багаж заберите, - скосив глаза в угол, где продолжал отдыхать неандерталец, буркнул Воронцов.

Племянник босса переадресовал напоминание о бесчувственном грузе верзиле в пиджаке. Напевая что-то демонстративно и неразборчиво, сбежал с крыльца: Воронцов видел в окно, как окружившие племянника хозяина охранники оживились, мозгляк Марат их по широченным плечам снисходительно охлопывал.

"Фигляр, придурок, но опасный", - подумал Воронцов.

Из кабинета важно выплыл Магомет Хасанович.

- Ну..., Гамлет..., мы обо всем договорились...

- Я слово дал! - напыщенно воскликнул Амбарцумян. - Мужчина слов на ветер не бросает!

Сердце подмастерья сжалось: "О чем? О чем они договорились?!"

Помня обо всем, что с ним происходит, Захар - не исключено! - мог бы даже заставить себя ОТКАЗАТЬСЯ от любимой!

Ради ее блага. Рассуждая о порядочности. Думая о детях, рожденных от "заглючившего телевизора"!

Но Марат... Такого мужа Диана не заслужила. Это не мужик - проклятие. Глиста с дипломом инженера.

Получится ли уговорить Диану и Гамлета уехать из города?!

Признаться, что работал за краюху хлеба, имея в иноземных банках миллионы. Чтобы поверили, набить баксами рюкзак, чемодан, фургон грузовика: сманить, увезти...

А дальше? Будь, что будет, главное - семья обеспечена?

Будь ты проклята - НАУКА!!

Нетрезво пошатываясь, Гамлет Давидович выбрал в стопке, висящих на крючке объявлений предупреждение "Мастерская закрыта по техническим причинам", пришпилил его к дверному стеклу. Повернулся к Воронцову.

- Захар, - сказал значительно, - нам надо поговорить. Немедленно.

И пошел к кабинету. С видом человека, собравшегося дать нагоняй нерадивому работнику.

Работник шумно вздохнул - разборки с выпившим (прилюдно перетрусившим) начальством испытание не для слабонервных: могут-с отыграться и пары спустить на стрелочника, могут достать второй стакан для слушателя и до самого вечера топить в коньяке унижение, сетовать на суку-жизнь.

Объявлять Воронцову о решении выдать дочь замуж за племянника "солидного человека", вроде бы нет повода - Захар не родственник, не друг, он - подчиненный.

А это обнадеживает. Вероятно, предстоящий разговор пойдет по одному из первых двух сценариев. Возможен симбиоз, как в неком фильме: "Вначале намечались танцы, затем аресты. Потом решили совместить".

Воронцов зашел в кабинет: странно задумчивый Гамлет сидел за письменным столом, глядел не на вошедшего, а на серую коробочку перед собой. Тихонько постукивал по ней коротким волосатым пальцем.

- Ты меня подвел, Захар, - не поднимая глаз на подмастерья, проговорил с чрезмерно искренней, тягучей печалью. - И не только меня. Но и других людей. - Поднял голову, взглянул на работника, как поп на нераскаявшегося грешника. - Нехорошо обманывать, Захар. Нехорошо.

Воронцов слегка опешил, недоверчиво нахмурился:

- Не понял. В чем я обманул?

- А вот в этом, - короткий палец отчетливо постукал ногтем по коробочке: - "Игрушка" не падала на пол, Захар. И в этом я согласен с Маратом. Если бы прибор роняли, на корпусе остались бы отметины... Но здесь - нет ни единого следа падения. Ты просто небрежно "слепил" прибор и он отказался работать в самый ответственный момент.

- "Ответственный момент"..., как я понимаю, наступил...., когда ваш "хороший приятель" торопился из своего сейфа документы достать? - насмешливо уточнил работник.

За время тягучего назидательного монолога Амбарцумяна, Захар успел подумать о многом. О том, что зря не заложил гаденыша Марата, а вот теперь менять что-либо поздно: Воронцов сам, своими руками уничтожил, исправил доказательства. Гаденыш это понял и бил наверняка. И начинать бодягу заново бессмысленно: сейчас уже никто не поверит, только наткнешься на лишние обвинения - теперь в попытке оболгать "отличного парня-инженера". Подумал о том, что кто-то из двух "приятелей" брешет, словно сивый мерин: либо Магомет использует Амбарцумяна втемную, и тот сейчас на голубом глазу бормочет об "ответственном моменте", либо сам Гамлет элементарно валит с больной головы на здоровую, пытается заставить подмастерье страшную вину почувствовать...

Ответ-намек на обвинения шефа показался Воронцову наиболее употребимым. Он показал начальнику, что тот не на простачка нарвался. Что с преданным работником надо говорить по-честному, не надеясь, что Воронцов килограмм лапши на ушах стерпит.

Как и ожидалось, Гамлет вспыхнул, разобижено зафыркал, заерзал в кресле, вскидывая руки, словно слов не находя на несправедливые упреки. К окошку "огорченно" отвернулся...

Но все это проделал молча. Если не считать театральных пофыркиваний, которые за вразумительную отповедь не катят.

Возможно подвыпивший шеф фыркал бы еще долго, но сжалившись над запутавшимся армянским папой, Захар сел на свое привычное место - напротив Амбарцумяна через стол, спросил негромко:

- Что происходит, Гамлет Давидович? Что вы пообещали Магомету Хасановичу?

Амбарцумян надул щеки, согнал на загорелый лоб морщины и повернулся к шкафчику за спиной, где стояли чистые бокалы. Поставил перед подчиненным пузатую посудину под коньячок...

Задействуется второй сценарий, мысленно вздохнул Воронцов и накрыл бокал начальника ладонью:

- Потом, Гамлет Давидович, потом, сначала поговорим.

Давидович покладисто отставил в сторону бутылку. Кивнул. Поиграл задумчиво бровями и щеками, изобрел умное начало, приступил издалека:

- У нашего дорого Магомета есть очень хороший друг. Депутат. Он много помогает людям...

О доблестях депутата, судя по всему прикормленного Магометом, Давидович распинался минут десять, Захар уже притомился слушать, какого замечательный человека родила земля, как Зыкин Александр Михайлович радеет за народ и Государство: больницам помогает, деткам жалует, стариков не забывает и лично Магомета Хасановича...

- Но вот однажды Александр Михайлович совершил ошибку. От ошибок же, Захар, никто не застрахован, да? - подмастерье неуверенно мотнул подбородком, и шеф продолжил: - А один нехороший человек - Кусков Федор Павлович, узнал об этом и теперь шантажирует Александра Михайловича. Заставляет того уйти в отставку, освободить место для своего человека... Понимаешь?

Воронцов еще раз невразумительно кивнул. Шеф сказал "уф", утер пот со лба - вроде бы представил события в достойном ракурсе. Пытливо поглядел на подчиненного:

- И вот представь, Захар, что наш дорогой Магомет Хасанович пообещал своему другу Зыкину достать имеющие на него у Кускова компрометирующие материалы. Материалы хранятся у Кускова дома. В сейфе. Магомет Хасанович голову сломал, придумывая, как в тот дом попасть: придумал поломку на телефонной линии. Ребятки пришли "чинить", отвлекли жену Кускова, а "игрушка"... не сработала. Сейф ребята не открыли. Понимаешь, какой облом случился по твоей вине, как ты подвел хороших людей, а, Захар?

Захар хмуро разглядывал требующего проникнуться идеей робингудства и крепкой мужской дружбы шефа, и думал в основном о том, какого черта Маратик так обломал родного дядю?

Вариантов несколько. Первый: "дипломированный инженер" не справился с простейшей задачей по взлому электронного замка, завалил все дело, неудачу перекинул на соперника, испортив позже отмычку. Второй: Маратке от неутоленной страсти голову снесло, решил ударить по сопернику наверняка - в любви, как на войне, все средства хороши, какой тут дядя...

- И вот теперь, - важно выпятив грудь, назидательно продолжил папа лучшей прелести на свете, - мне пришлось дать слово, что раз ты все испортил, ты все и исправишь. Это справедливо.

- В смысле? - удивился Воронцов. - Что я исправлю? Прибор работает...

- Ты меня не понял. Я сказал, что теперь ты сам пойдешь с ребятами в тот дом и сам вскроешь сейф.

- Что-о-о?! - Воронцов привстал со стула.

- Спокойно, - поднял вверх ладони шеф. - Я пообещал, что ты пойдешь...

- Грабить что ли?!?! - перебил Захар.

- Ну. Да. Но вообще-то ты пойдешь восстанавливать справедливость и помогать хорошему человеку.

Подмастерье плюхнулся на стул и очумело поглядел на шибко довольного своей способностью изобретать непробиваемые аргументы Амбарцумяна.

Похоже у Гамлета Давидовича могуче отлегло от задницы. В качестве неустойки за провал "телефонной операции" у хитрого армянского папы попросили..., можно сказать, голову Захара... Во всех смыслах. Он отдал ее с готовностью - ведь не его же голова.

Пожалуй, неожиданность и странная развязка...

И все же что-то тут не то, недоуменно смотря на Гамлета, рассуждал Воронцов. Еще недавно Давидович боялся, что работника сманят в другую фирму, что Воронцов сам в какой-нибудь наукоград отчалит... И вдруг...

Он что - не понимает, что замазав Захара на краже со взломом, Магомет его уже не отпустит?! Привяжет к себе, заставит выполнять, что скажут! Глазом не успеешь моргнуть - Захар Воронцов в федеральном розыске!

Эх, если бы не Диана!! Если бы не чумовая влюбленность, заставившая молодых людей стать любовниками! Запутанный выбор: что более порядочно - жениться на неопытной, ответившей на любовь девушке, или сгинуть, пока "заглючивший телевизор" не уложил в психушку... Захар уже не понимал, какой поступок более честен! Что выбрать, что предложить Диане - разлуку или свадьбу.

Но точно знал - мужа-уголовника любимая не заслужила.

Чувствуя, как жестко двигаются желваки на скулах, Воронцов глухо произнес:

- Это не мои проблемы, Гамлет Давидович. Я свою работу сделал - отмычка в полном порядке, от остального - увольте. Криминал не мое поле деятельности.

У только что довольного армянского папы сделалось такое лицо, будто подмастерье в него смачно плюнул. Улыбка самодовольства буквально стекла, утягивая вниз челюсть, Амбарцумян налег круглым животиком на стол и с детской непосредственностью поинтересовался у работника:

- Ты смерти моей хочешь, да?

- Магомет вам угрожал? - напрягся Воронцов.

- Ты хочешь моей смерти от ПОЗОРА?!?! - Амбарцумян картинно вцепился в волосы, запричитал по-армянски: - Вай, горе мне несчастному, вай, горе! Я думал, рядом - человек! А рядом - мышь трусливая...

Разглядывая (совсем чуть-чуть) паясничавшего шефа, Воронцов догадался, как Магомет добился от темпераментного южного мужчины с гипертрофированным чувством собственного достоинства обещания отдать любимого работника: Хасанович Давидовича напоил. Причем - не хило, можно было б сразу догадаться. Экзальтации подобного накала случались с шефом дважды, и оба раза он пребывал в нешуточном подпитии.

Что делать? Запредставлявшегося артиста-папу стало совсем жалко. Назавтра протрезвеет, уже реально волосы повыдирает: поймет, куда ввязался.

- Гамлет Давидович, - прервал стенания Захар, - а может быть еще не поздно отказаться? Я тут недавно...

Договорить загодя сочиненную ложь о свалившемся на днях наследстве, Воронцов не успел. Горячий "мужчина на двести процентов" воскликнул:

- Нет!! Нет! И не говори об этом! Я сам пойду! Я сам исправлю твою промашку, твою небрежность! Это стало делом моей чести!!

Приехали, расстроился Захар. Если дело коснулось "чести настоящего мужчины", уговаривать армянского папу откупиться от Магомета - думать нечего. Амбарцумян сел на любимого конька.

- Давайте-ка сначала домой пойдем, - ласково сказал работник, убрал со стола бокалы, бутылку в шкаф упрятал. - Пойдемте, Гамлет Давидович. Поспите дома, отдохнете...

Шеф встал, горделиво отмел руку помощи "трусливой мыши" и, пошатываясь, вышел в приемный зал. Обернулся, раскрутившись на пятках, с картинной горечью обвел глазами заполненные техникой полки, и отвесил им глубочайший, до земли поклон. Чуть не упал.

- Прощай... прощай любимая мастерская, - натурально всхлипнул Давидович. - Сколько сил в тебя вложено... ик!... сколько трудов! Ик... ик...

Приступ икоты превратил трагедию в водевиль. Но "прощание" с ателье Амбарцумян провел достаточно убедительно.

- Магомет грозиться отобрать помещение? - хмуро поинтересовался тайный мультимиллионер.

- Это уже не твои проблемы, - печально отмахиваясь от "мыши-предателя" проговорил хозяин и вензелями закачался к выходу.

Рабочую записную книжку Гамлета Давидовича Воронцов выучил на зубок уже давно, по производственной необходимости. Доведя совсем "поплывшего" шефа до дома и перепоручив его Диане, Захар мысленно представил страничку с буквой "А" на уголке, где на первой строке, аккуратным каллиграфическим почерком Амбарцумяна начертано "Алиев Магомет Хасанович". Представил каждую цифру длинного номера мобильного телефона, набрал его на своем сотовом.

- Магомет Хасанович, это Воронцов. Нам надо поговорить.

- Надо. "Игрушку" только захвати, - легко согласился Алиев и пригласил подмастерье к себе. В огромный загородный дом, вероятно, надеясь произвести на скромного работника оглушительное впечатление.

Нет нужды врать, что произвел. Обилием раззолоченной мебели, картин в тяжелых рамах, яркой выставкой посуды, множеством ковров и прочей безвкусной чепухи. Жить в таком аляповатом кошмаре Воронцов не согласился бы, приплачивай ему Алиев за каждый прожитый здесь день. Кричащая смесь красок с ума сводила.

В просторном холе Воронцова встретил давешний амбал Артур. Открыв Захару дверь, попытался нацепить живот подмастерья на могучий кулак, Воронцов легко ушел в сторону:

- Не балуй, парень. Я здесь в гостях, по делу.

Не повторяя попыток отыграться, Артур хмуро оглядел хозяйского гостя, цыкнул зубом...

- Проверить надо, - протянул лапищи, собираясь обшарить визитера на предмет оружия в карманах.

Воронцов снова не позволил до себя дотронуться: задрал вверх футболку, продемонстрировал, что ни в тесноватых карманах джинсов, ни за поясом ничего нет, посчитал конфликт исчерпанным.

Не вышло.

- Мобилу сюда положи, - велел широкоплечий холуй. - С трубой не пройдешь.

И это приказание Захар посчитал разумным. Выложил на небольшой раззолоченный столик сотовый телефон. Артур повел его вглубь дома.

Господин Алиев со племянником сидели в кабинете, кофе пили. И если бы не ерническое, надменное выражение глаз Маратика, Воронцов бы посчитал, что приняли его вполне радушно.

- Рад, дорогой, рад, что ты пришел, - предлагая расположиться в глубоком кожаном кресле, говорил Алиев. - Коньяк, кофе?..

- Где шефа потерял? - не удержался от насмешки племянник, но, поймав резкий недовольный взгляд дяди, осекся и заткнулся.

- Гамлет Давидович посвятил тебя в суть дела? - спросил хозяин.

- Магомет Хасанович, попросите вашего амбала не торчать за моей спиной, - оставив без внимания вопрос, проговорил Захар. Натужное сопение разозленного холуя действовало Воронцову на нервы, да и оглядываться не хотелось. А мужик - опасный.

Алиев хохотнул, небрежно повертел в воздухе пальцами. Сопение переместилось в угол и там совсем затихло. Теперь Захар цеплял Артура боковым зрением.

- Повторять не буду, - раскуривая толстенную сигару, произнес Алиев. - Скажу, что времени решить проблему у нас много, но все надо сделать максимально быстро.

- Как быстро? - не стал выкаблучиваться Воронцов. Идя сюда, он уже решил, как поступить, осталось выяснить пустяки - где, когда и что.

- Кусков на десять дней уехал отдыхать, прошли уже сутки... Так что девять дней имеем.

- Я сделаю, - кивнул Захар. - Скажите, в каком виде храниться компрометирующая информация, остальное - не ваши заботы.

Племянник и дядя искоса переглянулись. Маратка хмыкнул, как бы говоря - а я предупреждал, проблемы - будут. Магомет слегка нагнулся над длинным низким столиком, стряхнул крохотные белесые чешуйки с сигары в пепельницу.

- Ты не понял, - сказал, распрямляясь. - Это когда ребята в первый раз ходили, дом был нараспашку: жена Кускова и один охранник во дворе - до офиса Федора полторы минуты неспешного бега, там основная часть охранников базируется, если что всегда успеют на выручку. Сейчас, Захар, все по-другому. Уезжая отдыхать, Кусков поставил дом под настоящую охрану. Все под сигнализацией, как минимум два человека периметр обходят, предполагаю, что еще один человек постоянно сидит в доме у мониторов камер наружного наблюдения...

- Это не ваши заботы, - не слишком вежливо оборвав рассуждения хозяина дома, повторился Воронцов. - Вы мне говорите - что вам конкретно нужно, я - приношу.

- Ты справишься один с тремя вооруженными охранниками? - пряча удивление за насмешливостью, сказал Алиев. - Тебя не надо прикрывать?

- Не надо. Я работаю один. Это мое условие.

- Он тут условия нам ставит, - поворочавшись в кресле, хмыкнул Маратик. - Ничего не попутал, чудило?

- Ша, Маратик, - предостерег племянника от перепалки дядя. - Дай молодому выступить.

- Мне кажется, - продолжил "молодой" гость, - Гамлет Давидович дал вам слово, что компромат на Зыкина будет у вас, так?

- Ну.

- Компромат будет у вас. Сколько дней вы мне дате на разработку деталей?

- Деталь пока одна, Захар, - разглядывая Воронцова, словно диковинный экспонат, проговорил Алиев, - из сейфа Кускова должно исчезнуть ВСЕ.

- Почему? - нахмурился Захар.

- Потому, что Федор Павлович не должен догадаться, за чем к нему залезли. Из сейфа нужно выгрести все подчистую, пускай ломает голову - простое ограбление произошло, или что иное... Нам меньше головоняка, Захар. - И ухмыльнулся: - Догоняешь?

Воронцов слегка опустил голову, стремительно прокрутил все варианты, ища возможный подвох, пришел к выводу: в словах Алиева есть рациональное зерно. Если обставить визит за компроматом под обычное ограбление - путей к заказчику Зыкину будет меньше. А соответственно и ниточка к Алиеву и самому Захару не протянется...

О том, что господину Кускову будет нанесен некий материальный ущерб, Воронцов не слишком переживал. Человек, пробавляющийся шантажом, затеявший подковерные политические игрища - тот еще ангел. Не обеднеет, да и вряд ли держит все яйца в одной корзине - не последние крохи Воронцов из его сейфа унесет.

- Я сделаю, - сказал Захар. - Мне нужен план дома и точное расположение сейфа.

Как зачастую случается в небольших российских городках, новые многоэтажные постройки базируются на окраинах, в самом центе царит буколическая идиллия. Практически повсеместно - буржуйская малоэтажная, местами - историческая с вкраплениями (фрагментарно жутко покосившегося) частного сектора скромных пролетариев.

Ночами этот упорно непродажный частный сектор пролетариев случается пылает. Несчастных погорельцев развозят по окраинным многоэтажкам, пожарища расчищают под дворцы новорусской элиты, предпочитающей жить в географическом центре города. В тиши.

Рядом с домом Федора Кускова, через забор, как памятник упорству, из обугленных бревен торчала прикопченая печная труба. Скромный сосед Федора Павловича полыхнул совсем недавно - пожарище не успело затянуться сорняками. Между двумя участками пролегал внушительный, более чем двухметровый забор из красного кирпича.

Вид останков бедолаги-дома окончательно примирил Воронцова с совестью. У забора на стороне участка Кускова лежали аккуратненькие столбики подготовленного кирпича - Федор Павлович собирался расширять поместье за счет соседа-погорельца.

Урод, пригвоздил Павловича Воронцов, поправил настройку бинокля и сосредоточился на детальном разглядывании наружных камер наблюдения.

Слабеющее вечернее солнце грело спину. Захар лежал на крыше трехэтажного желтого домика через улицу от Кускова, любовался видом сверху на тенистые лужайки "нехорошего человека", на кроны старых плодовых деревьев, рачительно сохраненных при строительстве особняка.

Рядом с Воронцовым, щурясь на закат, сидел кот. Кот и Захар снова встретились у дверного коврика, когда Воронцов вернулся в квартиру, подбирать экипировку для разведывательной операции.

Не сказав ни слова, Воронцов покрутил ключом в замочной скважине, распахнул дверь - кот зашел без приглашения, как к себе домой. И сразу к холодильнику.

Захар почти не удивился, почувствовав, что ему дико захотелось сырого мяса. Или хотя бы сардельку.

Сошлись на паре сырых сарделек. Молча закусили. Попили молока и двинули. Голова Захара была занята предстоящей диверсией.

Воронцов вывел из гаража во дворе неказистый жигуль-девятку (с нешуточно форсированным движком). Кот самочинно запрыгнул в салон, улегся на заднем сиденье.

Когда Воронцов подъехал к желтому домику в нужном переулке, порскнул в подъезд и, вместе с "разведчиком-диверсантом", взбежал до чердака. Глядел спокойно, как Захар умело вскрывает нехитрый навесной замок чердачной двери, сидел, не шелохнувшись на ступеньке.

Воронцов относился к полосатому спутнику с почти суеверным трепетом. Скажи ему кто раньше, что небольшая зверюга может так подействовать на "боевую машину", продукт секретных разработок - послал бы к черту.

Сейчас ему казалось, что кот именно чертом к нему и подослан. Поскольку никакого иного объяснения Захар не находил: человеческая наука "сочинить" подобное животное пока еще не в силах. В случайные мутации поколений городских котов-телепатов Воронцов не верил. Мутируют - тараканы под воздействием пестицидов. И мушки дрозофилы под воздействием пытливых умов. Коты даже не кролики и не лабораторные мартышки.

Полосатого зверя Захар слегка побаивался, хотя и отдавал отчет, что ежели что - уложит щелчком пальца.

Кот, кажется, подобный расклад сил принимал - уступал везде дорогу, под ногами не сновал. Сидел смирнехонько, наблюдал, как Захар таращится в бинокль.

- Та-а-ак, - то-ли к коту обращаясь, то-ли мысля вслух, протянул Воронцов. - А это -неприятно. Периметр закольцован камерами... Забор полностью под наблюдением.

На охране дома Федор Павлович не экономил: на угловых столбах забора жестко сидели современнейшие камеры, работающие ночью в инфракрасном режиме. Под козырьком крыши грамотно располагались камеры на поворотных механизмах. Они давали круговой обзор лужаек, приглядевшись к их работе, Воронцов уяснил: "слепых углов" не будет. Мониторы наблюдения в доме мгновенно засекут проникновение.

Паршиво, огорчился Воронцов. Перемахнуть через забор, щедро снабженный поверху спиралями колючей проволоки - пара пустяков. Место для разбега на соседнем участке предостаточно. "Взбежать" по гладкой кладке забора помогут кеды на резиновой подошве. "Колючка" тоже не проблема: в квартире-лаборатории на мощном сварочном аппарате прикорнули отличные рукавицы для сварочных работ. Такие не поддадутся запросто "колючке", а в том, что руки метко проскользнут в полете мимо железных завитков, Захар не сомневался - простейшее акробатическое упражнение для человека с его реакциями.

Но вот камеры... И двое, а может быть и трое вооруженных охранников...

Калечить людей Воронцов не хотел, не собирался. Мужики работают. Не их вина, что шеф затеял игры с опасными людьми.

Что делать? "Ослепить" камеры, устроить сбой в сети? Или, еще лучше, обесточить весь район, лишить улицу освещения?

Пожалуй - не проблема.

А смысл? Камеры - отличные, с автономным питанием. В темноте охранники насторожатся вдвое. Пойдут гулять с фонариками по участку.

Укладывать их "баиньки" по одному? Встречать в укромных уголках, тихонько оглушать...

Собаки. Только что в городском поместье было тихо-благодатно, но вдруг залаяли собаки.

И это не менее паршиво, чем отличные камеры слежения, наверняка псов ночью выпускают из вольера...

Назначить операцию на дневное время? Прикинуться водопроводчиком... Или еще лучше электромонтером, а прежде обесточить весь район...

Так. Стоп. В этом квартале детская больница. Что если по извечному российскому головотяпству в больнице не запустится резервное питание... Могут погибнуть дети, подключенные к медицинской аппаратуре жизнеобеспечения.

Обесточить весь район и думать нечего, решил Воронцов. Работать индивидуально под одну единственную улицу и даже дом - подозрительно, охранники могут перестраховаться и вызвать подмогу из расположенного неподалеку офиса Кускова...

Собаки возле дома Федора Павловича лаяли все громче, безмерно огорчая наблюдателя, один из псов показался в кустах у забора - получалось, что охранники, в отсутствие хозяев, выпускают и днем хоть одного волкодава шнырять по участку! - начал прыгать, царапая когтями угловой столб.

Воронцов переместил окуляры выше... и обомлел. В тоннеле, образованном спиралями колючей проволоки вольно прохаживался полосатый кот. На беснующегося внизу кобеля - ноль кошачьего внимания.

Не доверяя собственным глазам, Захар оглядел крышу рядом с собой. Ошибки быть не может: по забору прогуливался его котяра.

Остервенелый собачий лай, видать, подействовал на нервы охранникам, высокий худощавый парень в расстегнутой белой рубашке выскочил из дома, увидел животину на заборе, замахал руками - кыш, кыш, пошел!!

Кот даже ухом не повел. Мягко переставляя лапы в бежевых "носочках" невозмутимо прогулялся по тоннелю до противоположного столба... Повернулся спиной к камере... Задрал хвост и... Пометил монитор могучей струей.

Воронцов чуть бинокль не выронил!

А что произошло с охранником!! На несколько секунд парень в беспечно расхристанной рубашке лишился дара речи. Опомнился. И озверел не хуже кобеля!

На вычищенных лужайках не нашлось ни одного булыжника. Рассвирепевший охранник смотался к стопке кирпичей и начал метать их в нарушителя порядка!

Собака создавала шумовое оформление.

Воронцов чуть от хохота не умер, представляя, как перед глазами приникшего к мониторам охранника в доме, вначале возникла, увеличенная экраном кошачья задница, потом...

Потом, короче, стало плохо видно.

Кирпичи летели мимо, метким попаданиям шибко мешали спирали "колючки", кот демонстративно уселся мыться возле самой камеры, "бомбардировка" прекратилась: озверевшему охраннику хватило ума понять - за разбитую кирпичом камеру слежения заплатишь из кармана. Парень почти плакал. Воронцов почти рыдал от хохота. Собака совершенно чокнулась от такой кошачьей наглости. Из дома высыпали оставшиеся два секьюрити.

Оп-паньки, обрадовался Воронцов. Значит, слова Алиева верны - во время отъезда хозяев дом охраняют три человека. За эту информацию коту уже спасибо.

Вот если бы он смог проделать такой фокус еще раз...

"Разведчик" размечтался. Кот не только загораживает спиной камеру, но еще и отвлекает на себя внимание. Охрану расхолаживает. Поскольку ни один человек в здравом рассудке не заподозрит полосатого зверюгу в целенаправленной диверсии. В нужный момент охранники и собаки соберутся в одном месте, как и сейчас "облаивая" нарушителя с хвостом. В том, что кот снова вернулся к своей "метке" никто подвоха не увидит - коты так делают всегда: один раз "застолбил" за собой территорию, наведается снова.

Получится "договориться" с умным зверем? Воспримет ли кот мысленную или вербальную просьбу Воронцова повторить спектакль?

Попробовать, пожалуй, стоит. Сейчас он как-то угадал, что мешает человеку незаметно в дом пробраться... Начал действовать не дожидаясь даже чуть оформленной подсказки.

О том, как и почему это получается, Воронцов старался не думать. Самое малейшее сосредоточение на фантастических способностях зверя нагоняло страх. Рассудок метался между реальностью происходящего и невероятностью событий, логика искала объяснение странностей и упиралась лбом в тупик, за тонкой стенкой которого притаилось безумие. Захару казалось, эту стенку только тронь - она прорвется и голову затопит жуткая смесь сдерживаемых противоречий, кошмарных сновидений, ставших явью, он погрузиться в безмерные пучины безумия и потонет в них навечно!

Воронцов приказывал себе не зацикливаться на рассуждениях! Приказывал рассудку принимать события, как данность, неизбежность, фатум!

Перестать ДУМАТЬ было невероятно сложно. На задворках сознания бродили страхи, на мягких лапах там бегало безумие, щекочущее чувство предвкушения краха ВСЕГО, накатывало... Причем накатило особенно сильно, в момент отсутствия полосатого зверя.

И это пугало больше всего. Кот начинал действовать на Воронцова, как некий успокоительный наркотик-транквилизатор.

Не думать! не думать!! не думать!!!

Плевать на все странности невероятного кошары, если он поможет разрешить проблему с собаками и камерами! Охрану на себя возьмет.

Не прибегая к помощи бинокля, Захар наблюдал за разворачивающимися внизу событиями. Два здоровенных парня лихо подтаскивали к забору лестницу, их расхристанный коллега волок за дом - наверное, к вольеру - сумасшедше упирающегося кобеля. Кот смотрел на суету невозмутимо: сверху вниз.

Смехота.

Дождавшись момента, когда кот легко спрыгнул во двор сгоревшего дома, Воронцов взял бинокль и начал детально обследовать заросшие сорняками участки двора - готовить место для разбега так, чтобы позже не возникли сюрпризы в виде ям или разбросанных головешек.

Довел взгляд до обгоревшего угла... На черных обугленных бревнах висело нечто, что раньше Захар принял издали за обрывок яркой ткани, случайно залетевшей во двор и повисшей на торчащем из бревна гвозде.

На гвозде висела не тряпка. А почти новый погребальный венок из дешевых пластмассовых цветов. Внизу под ним пылился скромный завядший букетик из четырех гвоздик.

Хорошее настроение как рукой смело. Похожие погребальные венки Воронцов часто видел на обочинах дорог - так близкие отмечали место аварии, при которой душа их родственника рассталась с телом.

В доме по соседству с Кусковым сгорел человек. Погорельцы приходили сюда - прощаться. Оставили венок, букет. Ушли.

Душу Захара затопила ненависть. Нувориш, не сумев договориться с соседями о продаже участка, сжег их дом вместе с кем-то из жильцов!

Сволочь. Мразь. План выемки из сейфа компромата мгновенно претерпел изменения. Кусков должен заплатить за поджог, случившийся по его приказу.

С нешуточным трудом Воронцов заставил себя не включать в план наказания охранников - наверняка обычные секьюрити, обычно "грязную" работу выполняют люди со стороны.

Сгибаясь, поднялся на ноги и быстро покинул крышу.

Кот ждал Воронцова во дворе возле автомобиля. Одного взгляда на полосатого зверя хватило, чтобы черная ненависть, чуть не задушившая Захара на крыше, покинула душу. Мысли поскакали в обычном порядке, покой и мир стали первостепенными.

"Транквилизатор" полосатый, дери его за ногу!

Ощущая себя полноценным пациентом психбольницы, Воронцов чертил на листе бумаги план поместья Кускова и, крестиками отмечая расположения камер, показывал их коту.

- Вот здесь, приятель, надо засесть в первую очередь, - тыкал карандашом в крестик-камеру на столбе забора. - Ты тут был. Потом желательно переместиться к камере над входом в гараж. Здесь удобно козырек расположен, можно задницей закрыть объектив. Потом, когда я пересеку открытый участок..., в зависимости от того, где будут собаки и охранники, бежишь сюда...

Умора. Сумасшедший дом на выезде! Если бы кот так внимательно не следил за малейшим передвижением карандаша по ватману, Воронцов влепил бы себе пощечину - очнись, дурило! с кем разговариваешь?!

Полноценный сумасшедший вдумчиво беседовал с котом. Вначале Воронцов заподозрил (с некоторым беспокойством), что Приятель следит за карандашом, как за игрушкой. Мгновение и лапой поддаст по "мышке"!

Мгновения проходили. Кот сидел перед бумагой, как вкопанный. Ушами чутко прядал.

Невероятно, но приходилось признавать - полосатый Приятель внимает каждому слову. Когда же в ответ на одно из предложений Захара, кот осторожно дотронувшись лапой до карандаша напомнил человеку об еще одной камере... Воронцов чуть реально не тронулся! Причем прежде, увлекшись, машинально ответил коту:

- Да помню я, помню, тут деревья меня прикрыть должны!

Ответил и выронил карандаш. Карандаш покатился по столу. Кот, нажав лапой, остановил его перед самым падением на краю стола. Воронцов с трудом заставил себя поверить, что это все ему не сниться, все происходящее не бред "заглючившего телевизора", происходит наяву, не чудится: кот реально понимает его слова, участвует в детальной разработке плана.

- Ты меня понял? - осторожно и хрипло спросил Захар. - Ты все, Приятель, понял?

Кот вроде бы повел плечом. И спрыгнул со стола, направился на кухню доедать сардельку.

"Если я все же брежу и кот ничем мне не поможет, - глядя на независимый кошачий шаг, подумал Воронцов, - у меня еще есть фора в несколько дней. Будем считать, сегодня - пробный шар. Буду крайне осторожен, постараюсь не засветиться".

Туманным ранним утром из среднего подъезда спящего в тихом переулке дома вышли кот и человек. На человеке был черный обтягивающий костюм спортивного покроя а-ля ниндзя, мягкие кеды, за спиной удобный рюкзак.

Чуть позже эти двое оказались во дворе сгоревшего дома. Человек присел на корточки, достал из рюкзака рукавицы и черную трикотажную маску с прорезями для дыхания и глаз, надел рюкзак обратно на спину - попрыгал: не гремит ли в нем чего, удобно? нацепил маску и варежки, приготовился к разбегу.

Кот тем временем вскарабкался на крайнее к забору дерево, по тонкой веточке перебрался к буртам ключей проволоки, перепрыгнул на забор...

В голове Захара пошла трансляция. Не испытывая ни малейшего неудобства Воронцов внимательно "оглядел" подступы к забору, "заметил" дремлющую под кустом собаку.

Пора! скомандовал мысленно.

Представление вступило в активную фазу. О начале кошачьего спектакля возвестил отнюдь не третий звонок, а оглушительный лай пса! Волкодав выпрыгнул из кустов, аки разъяренный дьявол, через долю секунды к нему присоединилась вторая псина... Корноухие собаки осатанело забрехали, оглушая друг друга и окрестности.

Не обращая на псов внимания, вытянув шею, Приятель таращился в сторону центрального крыльца особняка. За мгновение до того, как два заспанных и один резвый охранник выскочили из дома и, промчавшись к забору, показались непосредственно из-за угла, за стопками кирпичей приземлился человек, перемахнувший через забор с нечеловеческой простотой и легкостью.

Как и надеялся немного знакомый с работой охранных служб Захар - смены обычно производятся через сутки в утреннее время, - из дома выскочили те же ребятки, что днем уже гоняли Приятеля по забору. В том, как слаженно пара охранников побежала за приставной лестницей, Воронцову почудилось нечто мстительно личное: наверняка пару вечерних часов парни провели не за пивом перед мониторами, а снимая со столба и отмывая "помеченную" котом, слегка ослепшую камеру.

Подобная сосредоточенность на поимке нарушителя-кота Захара радовала.

Котяра, вдоволь подразнив собак и людей, отправился "выступать" в дальний угол двора. Рассерженные зрители, бегом, оглушая окрестности матом, за ним. С лестницей наперевес. Собаки мельтешили под ногами.

Не встретив и малейшего препятствия, Воронцов свободно обогнул беседку, прошел по дорожке и вошел в раскрытую парадную дверь (со двора все глуше доносились разъяренные вопли и остервенелый лай), за несколько секунд справился с кабинетной дверью - проник внутрь комнаты.

С сейфом тоже не возникло проблем. На отключение сигнализации и вскрытие электронного замка Захар потратил меньше четырех минут. Откинул в сторону бронированную дверцу, глянул внутрь: богато. Стопочки валюты, на удивление мало бархатных коробочек с драгоценностями - всего три штуки, в большой шкатулке россыпь колечек и кулончиков попроще, в длинном, вытянутом вдоль стенки отделении шкатулки тугой столбик золотых монет царской чеканки. Четыре штуки дорогих наручных часов. В антикварной коробочке золотые карманные часы марки "Павелъ Буре": двуглавый орел на крышке в бриллиантовой окантовке, гордая приписка "Поставщик двора его императорского величества". Годится. Прежде чем отправиться на "дело" Воронцов немного полистал страницы Интернета, узнал о Федоре Павловиче много интересного и в частности, наткнулся на подборку фотографий, где приятель-антиквар преподносит Кускову на день рождения ошеломительный подарок: раритетные карманные часы Буре. На снимках Федор Павлович сияет словно майское солнышко. Лобызает друга в обе щеки.

Валюту и драгоценности Воронцов ссыпал в мешочек на кулиске, документы, флешки, компьютерные диски - распихал по отделениям рюкзака. Часы Буре положил в застегивающийся карман спортивной куртки.

Закончил операцию.

Выглянул в окно - три потных охранника носятся вдоль забора, собаки уже заперты в вольере, но брешут оттуда еще оглушительней. Кот беспечно гуляет в тоннеле на верхушке забора. Один из охранников достает из кобуры подмышкой пистолет.

Опасность! мысленно крикнул Воронцов. То, что кот сможет довести охрану до пальбы тихим утром в центре города, Захар совсем не рассчитывал. Но кот, видать, допек мужиков. Те плюнули на доводы рассудка и превышение служебных полномочий, собираются устроить тир в поместье нувориша. Приз - дохлый кот и, возможно, увольнение.

Получив от Приятеля легкий успокаивающий посыл, Воронцов на пару минут заглянул в комнату охраны. При помощи изящно сочиненной "игрушки" подключился к охранному серверу, выбрал показания нужных камер, стер с них данные последних десяти минут и запустил по новой. Две другие камеры отключил, обеспечив отсроченный запуск через девяносто секунд, и преспокойно вышел через главное крыльцо.

Все это время Приятель "транслировал" ему происходящее у дальнего пролета забора. Вид сверху: два более разумных секьюрити висят на обезумевшем от кошачьей наглости коллеге, не дают ему открыть пальбу.

Порядок, котяра в безопасности. Поправив на спине рюкзак, Захар легко перемахнул забор, выпрыгнул прямиком на улицу и неспешно зашагал к машине.

Минуты через полторы его догнал слегка взъерошенный Приятель.

- Документы у меня, - прижимая к уху мобильный телефон, спокойно произнес Воронцов.

Молчание в ответ. Маратка собирался с мыслями. Вчера подмастерье спрашивал на разработку деталей операции немного времени, ему дали для связи телефон племянника Алиева, велели обращаться, если потребуется помощь - уже управился.

- Хорошо, - без всякой радости в голосе отозвался Марат. Назначил место встречи в глухом переулке неподалеку от мастерской.

Воронцов пришел на нее только что не с паяльником в руках - густо пропахший запахами ателье, но зато с набитым рюкзаком. Марат и доверенный амбал Артур приехали на машине последнего: хозяин за рулем, племянник на сиденье рядом. Воронцов невозмутимо запрыгнул на задний диван салона, положил на колени груз. Одним движением развязал тесемку, вынул толстую пачку документов:

- Бери, - перебросил стопку Маратику.

По возвращению домой, Захар пролистал бумаги: в основном там были учредительные документы нескольких фирм, принадлежащих Кускову. Какие-то договора.

Хмуро шевеля бровями и губами, Маратик те бумажки поворошил, поискал в них что-то...

Воронцов тем временем произвел отрепетированный дома финт: небрежно, с приличной высоты высыпал на свободный участок сиденья внушительную гору драгоценностей. Отточенным, незаметным для глаз, движением мизинца, словно фокусник выщелкнул из сверкающего потока нехилый алмазный перстень. Отброшенное кольцо закатилось под сиденье Марата...

Артур повел себя как нужно. Сделал вид, что не заметил, куда богатство ненароком завалилось. Только глазки жадно заблистали.

Увлеченный документами Марат расстроился:

- Зачем все высыпал? Нашел место, собирай обратно.

Захар покладисто засуетился, замельтешил. Движением верного мизинца незаметно пропихнул царский червонец в щель между сиденьем и спинкой... Этого аттракциона не заметил даже алчный Артур...

- Я свободен? - протянул мешочек Маратику.

Племянник солидного дяди усмехнулся, кивнул на дверь - проваливай, и ничего не ответил подмастерью.

Прихворнувший после вчерашних возлияний хозяин на работу в тот день не вышел. Оставил мастерскую на Захара. Когда к крыльцу ателье лихо подрулили две солидные машины, Воронцов решил, что это дежавю.

Практически в том же порядке из автомобилей повываливались бойцы Алиева. Обшарили глазами окрестности. Напрягал момент: сегодня почти все парни были в пиджаках, под которыми угадывались очертания кобуры.

Приехали, расстроено нахмурился Захар. Общительный армянский папа не сколько экономил на приемщике товара, сколько ради возможности лишний раз поболтать с клиентами сам занимался обслуживанием посетителей в зале. Так что сегодня ввиду "болезни" шефа, Воронцов находился в ателье один. Уборщица приходит только вечером. Но это радует - зачем пугать пожилую тетушку разборками...

Первым в помещение ателье зашел Артур, придержал перед Магометом Хасановичем дверь, дождался пока войдут племянник и пара костоломов, повесил на дверцу табличку с предупреждением "Закрыто".

Совсем приехали, подумал Воронцов. В том, что его попробуют побить, подмастерье практически не сомневался. Но это бабушка сказала не надвое, а натрое. Костоломы не успеют до пестиков дотронуться, как лягут баюшки. Оставшиеся на улице ребятки тоже не проблема: взять Хасановича в качестве щита и путь свободен...

- Ты снова не выполнил обещание, - глядя на сидящего за прилавком Воронцова, мрачно заявил Алиев. Захар приподнял брови, авторитетный визитер продолжил: - Мы договаривались, что ты принесешь компрометирующие материалы - их на флешках не было.

Мгновенный анализ ситуации...

Алиев лжет. При передаче содержимого сейфа из дома Кускова Маратик, очень удивив Захара, небрежно принял электронные носители памяти: в горсть, не пересчитывая, не глядя, пересыпал в карман легкого летнего пиджака. Документы же его заинтересовали куда больше. От их перелистывания даже шелест ссыпающихся на сиденье драгоценностей не отвлек.

И это показало Воронцову - в дом Кускова его отправили не за каким-то компроматом, а очень неспроста приказали вынести ВСЕ. Алиева интересовали учредительные документы на предприятия Кускова. В связи с чем Захар сделал вывод: Хасанович, вероятно, готовит рейдерский захват. Время подгадали к отъезду Федора Павловича на отдых. По возвращению Кускова ждет "сказочный сюрприз".

- Как мне кажется, со мной вы вообще ни о чем не договаривались, - сев прямо, задирая подбородок, напомнил Воронцов.

- Вчера. У меня дома. Ты сказал, что сам принесешь мне материалы. - Раздельно выдавливая слова, с тягучей угрозой проговорил Магомет. - Где они?

Воронцов развел руками:

- Я обещал, что принесу вам содержимое сейфа Кускова...

- А мне не нужно содержимое!! - нагнетая, поднимая в себе злобную волну, прорычал Алиев. - Мне нужны конкретные материалы? Где они?!?! - ударил кулаком по прилавку перед Захаром: - Где, я повторяю!!

- Да пошел ты к черту.

Секундная пауза. Руки трех охранников метнулись к подмышкам...

Захар успел немного погрустить: за его спиной стоял старенький телевизор бабушки, живущей над мастерской - хорошая старушка, жаль, что пули раскрошат экран. Паре кофемолок и тостеру тоже достанется...

Магомет Хасанович повел себя нестандартно. За мгновение до того, как Воронцов, напружинив икры, готовился перемахнуть прилавок, не вставая со стула, Алиев вдруг пробормотал весьма приязненно:

- Нет, вы видели такого паршивца, а?! Он меня к черту посылает...

- Ты ничего не попутал, чудило?! - в привычной манере прорычал из-за дядиной спины Маратик.

- Ша, Марат, не гони волну. Парень перенервничал. Не понимает о чем и с кем бакланит.

Не собираясь соглашаться, Воронцов в упор смотрел на странно уступчивого господина в отличном костюме. Взгляд говорил - я понимаю, о чем и с кем. А вот что ты задумал?..

Магомет Хасанович поддернул брюки на коленях, полубоком присел возле Захара на прилавок, заговорил:

- Люблю таких ершистых. - Красноречивое мараткино хмыканье неподалеку показало - снова дядя врет. Ершистых дядя на дух не выносит, обычно отдает для порки. - Давай, по-чесноку, приятель. Ты. Мне. Должен. Так?

Воронцов решил пока помолчать, узнать, почему странный господин вдруг остановил охрану, откуда взялась такая забота, в чем его интерес к подмастерью. Информация не будет лишней, а дальше поглядим по обстановке. Надавать охранникам по шее всегда успеется.

- Так, - за Воронцова ответил Магомет Хасанович. - Теперь дело в следующем. Из хорошо информированного источника нам удалось установить, что наиболее важные документы Кусков хранит в ячейке банка. Банк принадлежит его приятелю, Кусков сам является там соучредителем, но ячейка открыта на подставное лицо, да и ячеек может быть несколько. Понимаешь, о чем я говорю?

Захар отлично понимал: Алиев подводит беседу к ограблению банка. Зачем-то для налета ему понадобился подмастерье Амбарцумяна. Возможно, Захар перестарался с впечатлением, которое произвел, в одиночку добыв содержимое домашнего сейфа Кускова... Вероятно, для ограбления потребуется сочинить еще пару электронных "игрушек". Но возможны варианты. Глаза Маратика блестят уж больно злокозненно, многозначительно и ждуще.

- Я думаю, будет справедливо если ты поможешь нам добыть то, в чем сам прокололся. Я правильно рассуждаю?

- Не правильно. Я не собираюсь ни в чем вам помогать. Это не мои проблемы. И вообще... работы много. Шли бы вы...

- Сядь! - заметив, что Захар привстает, прикрикнул Алиев. - Я не закончил! Меня не интересует, что ты собираешься, а что нет! Ты уже - ЗАМАЗАН. Если ты не пойдешь с моими людьми в банк..., то не оставишь мне выбора! - наклонился над Захаром, посмотрел в глаза: - Понимаешь, о чем я говорю, парень?

Конечно, мысленно кивнул Воронцов: ты раскрыл передо мной карты, сообщил о готовящемся ограблении, теперь я - нежелательный свидетель. А подобных убирают наглухо.

Эх, жизнь! придется надавать по шее и в отрыв. Жаль, что не удалось заранее изготовить фотографии для новых паспортов Дианы и Гамлета... Теперь и им нечего делать в этом городе, Амбарцумян не глупый человек - уйдет с Захаром. Узнав о "наследстве".

Вот только как их вывезти?.. Если Алиев догадается поставить людей у дома Дианы... Один Захар оторвется и от двух десятков неандертальцев. С Дианой и похмельным папенькой, проделать это будет гораздо сложнее.

Уйти вначале одному, а их вытаскивать потом?..

Все эти размышления проскочили в голове Захара за одно мгновение, в течении которого Алиев пытался давить на него красноречивым взглядом, гнетущим баритоном:

- И даже если ты не пойдешь в банк... Ты все равно не вывернешься, в банке у вскрытых сейфов останется некая маленькая коробочка серого цвета... с твоими отпечатками пальцев на плате. Догоняешь? Ты по уши в дерьме, Захар. Уже не отвертеться, обратного хода в таких делах не бывает.

В полной уверенности, что загнал строптивого подмастерья в угол, Магомет смотрел сверху вниз на Воронцова, обещал глазами выполнить угрозу в точности, покачивал начищенным ботинком.

Придурок, мысленно припечатал Воронцов: не доверяй глазам, не все есть истина что кажется. Семь лет, проведенные в бегах, заставили Воронцова взять за правило - не оставлять ни единого отпечатка пальцев ни на одной вещи, до которой дотронулся. В первый же месяц после бегства из европейского отеля, Захар "сочинил" состав, который ежедневно наносил на ладони - состав был абсолютно гигроскопичен, не мешал тактильным ощущениям, но совершенно скрывал под собой папиллярные линии.

Воронцов был готов в любой момент исчезнуть, не беспокоясь о "чистоте" апартаментов.

Безусловно, в жилище оставались биологические следы беглеца. Но их сбор и исследование забирают гораздо больше времени и средств. А Воронцов не собирался давать повода для такой проверки - он был везде законопослушным гражданином.

Подумывая, не послать ли снова к черту Магомета и компанию, не начинать ли раздачу слонов, Захар услышал:

- Да и на обойме твои пальчики остались, парень. Помнишь, ты вчера обойму в окно выбросил? - одобрительный взгляд на племянника: - Марат ее аккуратно в платочек подобрал, до времени припрятал. Вот что значит - образованный человек...

Обойма? В банке ожидается перестрелка?!

Такого поворота Воронцов не предусмотрел. Конечно, Алиевых ожидает сюрприз - на обойме не найдут отпечатков пальцев подмастерья, но это дела не меняет.

- Вы собираетесь повесить на меня убийство кого-то из персонала банка? - напряженно перебил Магомета, читающего дифирамбы дипломированному племяннику.

- Или кого-то из клиентов, - заметив, что впервые пробил бронированную уверенность подмастерья, быстро сориентировался Хасанович. - Это - как пойдет.

- А как пойдет?

Хасанович подумал, что полновесные аргументы таки подействовали. Легко соскочил с прилавка, одернул костюм:

- Детали позже. Позвони Марату вечером. Артур, дай Захару телефон для связи. - Кивнув Воронцову, играючи зашагал к выходу, с видом человека, вразумившего упрямого и глупого дитятю. Но вдруг остановился на пороге. Обернулся к Захару и, с наигранной сердечной грустью произнес: - И не дай бог тебе, парень, какой-то фортель отколоть. Про отпечатки ты уже слышал... Но мы ведь не полиция... Мы тебя и без отпечатков из-под земли достанем.

Нешуточным усилием воли Воронцов не выполнил давнего желания, не послал повторно опасного урода в преисподнюю.

Что натворили с его разумом и телом в военной лаборатории, для Воронцова так и осталось загадкой. Захар мог литрами пить любое крепкое спиртное и совершенно не пьянеть, единичные опыты с наркотиками давали тот же результат - даже сверхубойные дозы на "подопытного кролика" не действовали. После ухода Алиева с компанией, беглец впервые пожалел об эдакой особенности организма. Воронцову захотелось вдрызг напиться.

Усталости после бессонной ночи не было - Захар мог проводить на ногах по нескольку суток, не испытывая малейшего дискомфорта; хотелось просто отключиться. Хотя бы ненадолго. Перестать думать, анализировать, высчитывать вероятности и ложные ходы, беспокоиться о каких-то незнакомых людях...

По сути дела - кто они ему? Случайные посетители заштатного банка, служащие без лица и имени, секьюрити, операторы, кассиры...

Кто они ему?! Какое отношение Захар Воронцов будет иметь к пулям, пробившим их тела?! НИКАКОГО!! Забыть о тех телах - безымянных и безличных! исчезнуть, увезти с собой любимую!

Ответственность. Ответственность сильного, ответственность личности, превосходство справедливости над суетностью желаний. Дамоклов меч, висевший над Захаром, пожалуй, с самого момента пробуждения в столовом зале. Чужая жизнь - священна.

И спасения от этого понимания не существовало.

Отвлекая себя от множества роившихся, зудевших под черепной коробкой мыслей, Воронцов забавлялся с "царицей наук". Ночи напролет, за столами многих приютивших его гостиниц, покрывал тетрадные листы математическими формулами. Находил себе виртуальных оппонентов - величайших ученых современности, и как бы споря с ними, исписывал тетради доказательствами их ошибок. Мозг повелительно требовал абсолютной загрузки, Захар перегружал извилины математическими вычислениями. Пробовал в таком же порядке разобраться с законами физики - классической, квантовой, релятивистической... и в бешенстве рвал исписанные листы! Ощущение незрелости науки доводило до исступления! Множество разгадок, бродивших по поверхности, но не увиденных "великими умами" заставляли хвататься за ручку и писать, писать, писать!

Однажды Воронцов даже решился отправить по электронной почте свои труды одному из столпов современной науки... Но в последний момент не смог заставить себя нажать на клавишу. Непреодолимое чувство ОТВЕТСТВЕННОСТИ за любой поступок, за мир - пусть и неправильный, архаичный, задымленный, алчный! - в котором вынужден влачить существование, заставило руку безвольно опуститься.

После этого случая, загружая мозг работой, Воронцов забавлялся только с наиболее чистой и отвлеченной "царицей наук". Но и открытия, сделанные на этом поле, оставлял в себе. Мир - не готов. Пока есть вероятность, что даже прикладные вычисления будут использованы не во благо, а в целях разрушения - Захар не хочет быть участником военных игрищ.

Обидно?

Да. До бешенства. До боли в стиснутых челюстях. Обидно за каждую бессонную минуту и оставшуюся втуне радость первооткрывателя. Нисколько не кокетничая, Воронцов понимал, что самый великолепный мозг современного человечества ржавеет в бездействии и постоянном страхе сумасшествия! Он мог бы заставить себя придти к ученым - ночных открытий накопилось слишком много! - но трезво и реально оценивал обстановку: он не совсем, не полноценный - человек. Захар Воронцов всего-то лишь продукт военных разработок. Он сам - придумка, воплощенная идея чьего-то гения. Он ничего не мог с собой поделать, чувствовал себя немного вещью, продуктом, на который предъявят права.

Так что не факт, будто он успеет всласть наговориться с академиками. Есть вероятность, что искусственного мыслителя быстренько запрут в какой-нибудь лаборатории, исследуют как крысу... И на его примере наштампуют новых "сверхлюдей". Причем - навряд ли во благо науки.

Дабы не поддаться искушению, не показать себя миру, Воронцов представлял, каким пренебрежением, какой брезгливостью покроются лица настоящих ученых, когда тех известят: вы, господа, беседовали с подопытным кроликом... С обезьянкой. С лабораторной крысой. С дрозофилой.

Воронцов намеренно культивировал в себе подобные картинки: воображаемые брезгливые движения многих губ помогали не поддаться искушению, помогали держаться. В тайне, в тяготах жизни беглеца.

Невозможность жить открыто, в полную силу, угнетающе действовала на психику, и пару раз Захар вполне серьезно, не шутейно подумывал о том, а не заделаться ли ему эдаким Бэтменом, сверхчеловеком, в борьбе за справедливость использующим чудеса науки и собственные неординарные способности? способности и финансы позволяли...

Теперь, вплотную столкнувшись с проблемами морально-этического порядка, Воронцов почувствовал, что растерялся. Запутался в первостепенности: чужие люди, гибнущие в банке, или личная ответственность за доверившуюся ему девушку? абстрактность или близкая реальность? предотвращение несчастья или бегство от проблем?

Дилемма. Не математическая формула.

Воронцов выбрал предотвращение и наказание. Если где-то на первых днях побега с Дианой и Гамлетом он получит вдогонку газетную статью о вооруженном ограблении банка, при котором пострадали люди, то не сможет жить достойно на самом благополучном из солнечных островов. Трусливые оправдания в виде распределения приоритетов не вылечат испачканную трусостью и кровью душу.

Захар встал из-за прилавка, скинул и аккуратно повесил на крючок синий рабочий халат. Запер мастерскую и вышел на улицу. Вчера он долго сидел за интернетными страницами, проглядывал газетные публикации местных газет, многое умело прочитывал между строк. Память сохранила каждую запятую, малейший намек на тайную жизнь персонажей.

Два стародавних соперника Федор Павлович и Магомет Хасанович пришли в бизнес с диаметрально противоположных сторон. Кусков притопал прямиком из комсомола, Алиев прибыл поездом из ИТК под Соликамском. Пока Федя Кусков заседал на конференциях и съездах, Магомет валил деревья. Федя ловчил в верхах, Магомет подбирался к власти низом. В общем - антагонизм был неизбежен, исторически предрешен, понятен.

Последние лет десять Федор Павлович обрастал жирком и связями, Магомет Хасанович потихоньку подгребал под себя тихий городок. Столкнулись лбами напрямую совсем недавно, после того, как дочь приятеля Кускова вышла замуж за племянника начальника полиции: Федор Павлович начал надеяться на поддержку властных структур, мечтал войти в круг избранных отцов города, проталкивался наверх нешуточными денежными средствами...

Алиев решил лишить Кускова финансового поплавка.

Разумно. И, пожалуй, с точки зрения Алиева - вовремя. Если дать "комсомольскому вожаку" еще немного форы - будет не остановить. Магомет Хасанович действовал на опережение.

Рассуждая о странностях бытия и российского бизнеса в контексте, Воронцов доехал на общественном транспорте до городской окраины, прошел через ворота гаражного кооператива и через пару минут показался в тех же воротах на мощном современном байке.

Порыкивая двигателем, проехал через город, завел Харлей на парковку дома по соседству со своим жилищем. Прошел в средний подъезд, через десяток минут появился из третьего подъезда в личине утлого очкарика в беретке. Придерживая переполненный мусором пакет, остановился возле бабушек, сидящих на лавочке, печально пожаловался:

- Опять ночью брат заявился... Прям надоел - бардак, сигаретная вонь! Храпит еще... Не знаю, куда от него деваться...

Бабульки понятливо закивали седенькими головами. "Брат-байкер" утлого очкарика был еще одной личиной Воронцова и притчей во языцах для местных кумушек.

Выбросив мусор в контейнер, Захар-очкарик вернулся в дом. Через полчаса, под упрекающими взглядами кумушек на лавочке, по дорожке прошел затянутый в черную кожу длинноволосый бородатый мужичина в круглых солнцезащитных очках и бандане с изображением оскаленной черепушки прямо надо лбом. Байкер завернул за угол дома и исчез, бабульки дружно засудачили, сочувствуя скромному отшельнику в беретке:

- Вот ведь, живет бедолага - людей чурается, неделями из дома не выходит, а тут - такой братишка шумный наезжает... Жалко, жалко, человека...

Кумушки кудахтали, Воронцов ехал к антиквару Капрельскому - школьному другу Федора Павловича, отцу прелестной дочери, вышедшей замуж за племянника главного полицмейстера. В кармане куртки лежала припрятанная от Алиева страховка - старинные часы с брильянтами и двуглавым орлом на крышке. Именно Капрельский Эммануил Владленович в позапрошлом году подарил часы Кускову в день рождения.

И вряд ли забыл малейшую царапину на корпусе раритета.

А то, что старинные часы вновь попадут в его салон, выглядит вполне логично: вещица раритетная, не новодел с поддельными брильянтами - куда ее нести? Конечно в наиболее раскрученную, известнейшую в городе антикварную лавочку господина Капрельского. Тут нет вопросов, каждое логическое построение Воронцов доводил до безупречности.

...Пофыркав для порядка движком, Захар остановился напротив лаконичной, претенциозной вывески "АНТИКВАРЪ". Спрыгнул с байка и враскорячку зашагал к салону. Ради полнейшего вхождения в образ хрюкнул носом, смачно и метко харкнул в урну возле элегантного крыльца с кованными перилами...

За прозрачной дверью салона насторожился высоченный прилизанный секьюрити в дорогом костюме. Благообразный юноша-продавец поочередно: перетрусил, поглядел нет ли чего тонкого поблизости, но быстро восстановил на лице надменную внимательность к, вероятно, дурно пахнущему посетителю...

Захар по-хозяйски вошел в салон. Покрутил головой по сторонам, зацепился взглядом за антикварное зеркало в золоченой раме - выковырял из щелки между зубов какой-то кусочек. Поддернул чресла.

- Здорово, - прохрипел благоприятному юноше. - У меня тут, типа, часы в наследство обломились... Возьмете котлы не торгуясь?

Продавец задумчиво наклонил голову набок, Захар шлепнул на прилавок золотые "котлы"...

На благонравном личике юноши, привыкшего дурить старушек с серебряными ложечками, не дрогнул ни единый мускул. Только жилка на виске забилась в сумасшедшем пульсе, да рука плавно скользнула под прилавок, где, судя по всему, имелась пара кнопочек для вызова в нештатных ситуациях начальства или вооруженного наряда полицейских.

Захар надеялся, что парень не просто выглядит благоразумным, а его проявит и прежде посоветуется с боссом.

- Какие-нибудь документы на часы имеете? - оттягивая время, негромко поинтересовался приемщик-продавец антиквариата.

- Не-а, - беспечно ухмыльнулся байкер. - Бабуля, типа, не сохранила.

- Что ж... Надо посмотреть...

- Сережа, - раздался мелодичный голос, - какой у нас сегодня гость, однако...

Воронцов повернулся: из-за резной двери в углу салона выходил в торговый зал Эммануил Владленович. Импозантный седовласый господин при кокетливом шейном платочке миленькой расцветки. Шагая через длинное помещение, еще не видя, что в точности выложил на прилавок нетипичный посетитель, Капрельский приязненно улыбался - порой подобные немытые субъекты приносили интересные находки, и незачем гнать сразу же волну.

Капрельский подошел к прилавку:

- Нуте-с, нуте-с..., что у нас здесь... - На секунду замер над часами. Умело справился с недоумением, достал из кармана фиолетового бархатного пиджака глазную лупу, вставил ее в наморщенные веки, забормотал: - Интересно, интересно... - Перевел взгляд на самодовольного байкера: - Откуда, позвольте полюбопытствовать, такое чудо?..

- Дак это..., - натужно нахмурился патлатый посетитель, - я говорил уже - бабуля в наследство оставила.

- Ах, вот как, - приветливо улыбнулся антиквар. - Вам повезло, молодой человек, бабуля вам оставила прекрасное наследство. Пройдемте, - ласково подцепил Воронцова за кожаный рукав, - с такими дорогими посетителями я беседую приватно. В кабинете. Кофейку не желаете?

Захар задумчиво поскреб пальцами наклеенную бороду:

- Дак как бы... время мало...

- Пойдемте, пойдемте, я вас ненадолго задержу... Сережа, ты тут присмотри...

- Не извольте беспокоиться, Эммануил Владленович, - понятливо кивнул Сережа.

"До приезда полицейских у нас есть три-четыре минуты, - рассудил Захар. - За это время надо постараться все расставить по местам". Того, что полицейские скрутят ему руки и отвезут в кутузку, Воронцов не боялся, он уйдет отсюда даже если придется бросить на стоянке байк. Выйти на владельца через мотоцикл будет не просто, потребуется не менее нескольких дней. Но Воронцов пришел сюда не драться с полицейскими, а "порешать дела". Повесить незаметную удавку на Алиева.

- Проходите, пожалуйста, сюда, располагайтесь, - убалтывал посетителя Капрельский. - Сейчас вам Людочка кофейку принесет...

Секретарша Людочка с приклеенной улыбкой жалась в угол.

- А может - коньячку? - вдруг "вспомнив" о запасах, радостно оживился антиквар. - У меня есть...

- Давай, папаша, о деле, - грубовато оборвал Захар. - Сколько дашь за котлы?

- Ну что вы прямо так сразу, - заюлил Владленович, - мне надо их как следует рассмотреть..., понять их стоимость... Вещица неординарная...

- Ты мне тут, типа, не вколачивай. Говори - сколько даешь, и я отваливаю. - Время реверансов заканчивалось, в голове Захара тикал метроном. - Если не даешь..., - рука Воронцова потянулась к часам...

- Не надо, не надо! - накрывая раритет наманикюренной ладошкой с перстнем, запричитал Капрельский. - Не будем торопиться, я часы беру!

- Бери. И деньги на бочку. - Почти минута из отпущенного срока ушла на представление. - Сейчас.

- Один момент. Я должен позвонить. У меня есть покупатель как раз на такую вещицу, он может сразу привезти всю требуемую сумму, и даст гораздо больше...

Изобретая неимоверные враки об отказе от процента, Капрельский набирал на мобильном телефоне некий номер, ласково и доверчиво смотрел в глаза бородатого мужика в кресле...

- Алло, здравствуй дорогой! - дозвонившись до абонента, быстро заговорил антиквар. - Как отдыхаешь, как дела... Рад, рад... А у меня для тебя сюрприз есть... Точно такие часы, как ты хотел на день рождения в позапрошлом году... Нет, нет, я говорю - хотел, но кажется не получил... Да. Да. Продавец сейчас у меня. В кабинете. Ошибки быть не может.

Изображая исключительного тупицу, Воронцов слушал "кодированный" разговор двух школьных дружков, таращился по сторонам.

- Хорошо, дорогой, посмотрю, что можно сделать... Да, да, дров не наломаю... Адью, целую, на созвоне. - Капрельский положил мобильный телефон на стол между собой и посетителем, "рассеяно" накрыл его светящийся дисплей листом исписанной бумажки...

"Кусков еще на связи, слушает", - догадался Захар.

- Ну что ж, молодой человек, - сердечно заулыбался Владленович, - у меня для вас хорошие новости...

- Деньги давай, - вновь перебил Захар.

- Не торопитесь. Цена может возрасти, если у ваших часов есть любопытная история. Например, м-гм, ваша бабушка была фрейлиной при дворе его императорского величества и имела...

- Послушай, дядя, - налегая грудью на письменный стол, разделявший хозяина и посетителя, хрипло произнес Захар, - через пару минут сюда приедут мои друзья, если я не выйду отсюда с деньгами..., разнесут твою богадельню к чертовой матери и ищи ветра в поле! Мы народ кочевой. Разыскивать запаришься.

Текст произвел. Антиквар растерянно оглядел кабинет личной "богадельни", заполненный изящными и хрупкими вещицами. Представил кучу разъяренных бородатых байкеров в торговом зале..., среди картин и безделушек, напомаженного секьюрити на фоне байкеров представил. Немного побледнел:

- Ну зачем же так... сразу? Я же не отказываюсь, я...

- Осталось полторы минуты. Или... вся жизнь. Живи и бзди, папаша. - Захар сделал вид, что поднимается: - Договоримся или я пошел?

- Договоримся! - пожалуй, удивляясь своей храбрости, воскликнул антиквар. И добавил тихо-тихо: - Но мне нужна история.

- Обойдешься, сам напишешь, я в претензии не буду. Деньги давай.

В кабинет, резко распахнув дверь, ворвались парни в бронежилетах. Антиквар зажмурился. Воронцов маленько помахал руками, вышвырнул парней за дверь и прикрыл ее, крепко держась за ручку:

- Ну все, папаша... Бзди теперь!!!

- Давайте договоримся!! - не распечатывая век, заорал антиквар. - Я обещаю, что вы уйдете отсюда без последствий!!!

- Какие на хрен последствия?!?! - рычал бородатый байкер, удерживая крепкой рукой подрагивающую ручку: - Ты теперь, блин, покойник, батя!!

- Остановите!!! Все остановите!!!

Через двадцать три минуты, болезненно щурясь подбитым глазом, Эммануил Владленович выслушивал "правдивую" историю часов. То же самое, через мобильный телефон достигало и ушей Кускова. Группа немедленного реагирования - вне ведения происходящего - дожидалась за дверью безболезненного (подбитый для острастки глаз антиквара в счет не шел) разрешения ситуации с захватом заложника (родственника полицмейстера) в центре города. Воронцов уже сделал видимость "серьезного разговора с братухами" по мобильнику, якобы дал братухам временную отмашку, но, в случае чего, просил: если к нему отнесутся как к "полному дерьму", наведаться в салон попозже и не раз. А при каждом удобном случае, проезжая мимо славного города, в память крепкой байкерской дружбы.

- Значит так, дядя, - говорил Захар, - давай договоримся на берегу. Я тебе вываливаю все по-чесноку. Ты меня проводишь мимо "чертей" и живешь спокойно. Мои ребята...

- Да понял я, понял, - придерживая у глаза прохладный шелковый платочек с шеи, отмахивался антиквар. - Мне неприятностей не надо. Ты - говоришь, как к тебе попали часы, тебя - отпускают.

- Замазались?

- Зуб даю..., ой. Насчет зуба я погорячился..., ой!

- Тогда слушай. Про бабку все туфта. Котлы к нам чистыми попали. Слушай сюда...

Будучи на солнечном берегу Мальдивских островов Федор Павлович - шля осанну бдительному другу и везению! - слушал довольно складную, хоть и странную историю обретения его часов байкерской компанией.

Дело было так. Ехала себе, ехала байкерская команда к морю: пыль, жара, песок на зубах хрустит. Решила отдохнуть на берегу тенистой речки, ополоснуться.

Расположились. Две девочки отлучились в кустики. Через пять минут бегут назад:

- Парни, сейчас какой-то бизон тяжелую блестящую бирюльку в воду бросил!!

Одна из девочек дайвингом не хило увлекалась, акваланг везла.

Слазала девчонка в воду, по дну прошлась, глядь - котлы камнями на дне сверкают!!

Денег у компании было в недостатке. Решили котлы толкнуть.

- Тут, дядя, типа, - клад, - мечтательно проговорил бородатый мотоциклетный викинг. - Мне, типа, кажется - двадцать пять процентов, законно будет...

- Решетка тебе законно будет, - не удержавшись, буркнул антиквар. - Котлы - ворованные. Говори, как выглядел тот бизон...

- А на фига? Девчонки номер его тачки срисовали. Ща позвоню, пиши.

Когда Эммануил Владленович записывал номер автомобиля Артура, не мог скрыть счастья. Еще полнее счастье стало, когда сообщенный полицейским по телефону номер обрел владельца и подтверждение вероятности истории опасного бородатого мужика, находящегося в непосредственной близости от дорогих сердцу тонких вещиц и личной безопасности.

Эммануил Владленович прибрал часы в верхний ящик письменного стола, изобразил побитым лицом - инцидент исчерпан, пора вам, господин хороший, на выход пробираться. Байкер вынул из кармана кожаной жилетки пятирублевую монету, на глазах антиквара свернул ее двумя пальцами в рулончик - снова произвел, спросил, приглядываясь к старинному письменному прибору, украшенному бронзовым карабликом:

- Все понял, дядя? Или еще чего продемонстрировать?

Лапища байкера потянулась к мачте бригантины, Капрельский с ужасом представил, как сминается, хрустит под чугунными пальцами бородача бронзовое чудо конца восемнадцатого столетия...

Взвизгнул:

- Нет! Нет!! Мы обо всем договорились! Вы уходите.

- С тобой, дядя, с тобой, - ухмыльнулся викинг и за шкирку вытащил антиквара из кресла.

Присевшие в углах салона полицейские совсем не удивились, когда из взятой под прицел автоматов двери первым показался взъерошенный, побитый хозяин лавочки:

- Не стрелять!! - болтаясь в могучей байкерской руке, словно нашкодивший котенок, вопил Капрельский. - Дайте нам уйти!! Мы обо всем договорились!! - Горестный взор Владленовича метался по увешанным картинами стенам, по выставке коллекционной мебели, по фарфоровым безделушкам и посуде; попутно взор молил спецназовцев не открывать пальбу, не наносить урон, не приводить к разору и разрухе...

Прикрываясь щуплым антикваром, Воронцов прошел на улицу, сел на байк, Эммануила Владленовича забросил позади себя.

- Обними меня покрепче, батя, - приказал. - Не дай бог, тряхнет, вылетишь на скорости без шлема.

Капрельский тихо ойкнул, облапил широченный байкерский торс и вжался в кожаную спину с доверчивостью младенца.

- Поехали, - возвестил моторизованный викинг и гаркнул так, чтобы услышали, засевшие поблизости бойцы: - Если за нами не поедете, отпущу папашу за городом! Папаша. Подтверди.

- Не ездите за нами! - охрипшим фальцетом взвизгнул антиквар. - Он меня отпустит, я ему не нужен!

Погоня прониклась и не двинулась с места.

В полукилометре за городской чертой Воронцов простился с родственником полицмейстера. Еще через пару километров с большим сожалением расстался с байком: утопил его в реке. Прошел чуть дальше по берегу, избавился от байкерской экипировки, ненужного мобильника с левой сим-картой, и, оставшись в легких шортах и футболке, тщательно отмыл лицо от театрального грима, остатков клея на подбородке.

До города добрался на попутке.

Еще не войдя в квартиру, из-за двери Захар слышал, как надрывается мобильный телефон. Добежать и взять трубку не успел, звонки прекратились. На дисплее стояло сообщение о трех пропущенных вызовах Дианы. Воронцов набрал ее номер тут же:

- Как дела, любимая? - спросил негромко, нежно.

- Захар, Захар, где ты пропадал, я не могу до тебя дозвониться!!

- Тихо, Диночка, не волнуйся, я забыл дома телефон. Что у тебя случилось?

- Захар..., - любимая всхлипнула, - они что-то задумали... Что происходит?!

- Кто задумал? - спокойно произнес Воронцов.

- Они! Марат и Артур! Сидят у меня дома, я подслушала их разговор, они что-то готовят... Для тебя готовят!!

- Марат и Артур у тебя дома? - напрягся Воронцов. Чудовищная неожиданность. Артуру скоро сядут на хвост - если уже не сели, вычислив его местонахождение через оператора сотовой связи, - совсем некстати получилось, что он сейчас рассиживается у Амбарцумяна.

- Да. Они пришли час назад. С каким-то идиотским тортом... Попросили приготовить кофе, я вышла на кухню, потом вспомнила, что кофе закончился, пошла спросить, не сойдет ли им чай... Услышала из-за двери, что Мара и Артур разговаривают о тебе. - Диана снова всхлипнула. - Сейчас с ними папа..., я говорю из своей комнаты...

- Что конкретно говорили Марат и Артур?

- Гадости, - брезгливым тоном бросила Дина. - Они тебя обзывали и говорили, что скоро... скоро ты не будешь доставлять им хлопот. Совсем не будешь, понимаешь?.. Захар, что происходит?! Они говорили, что ты никуда не денешься, что тебе кранты...

- Не волнуйся, - перебил любимую Воронцов. - Они самоуверенные болтуны.

- Да знаю я, что они болтуны и хвастуны! Куда они тебя втянули?! - И снова всхлипнула: - Захар, я боюсь..., очень боюсь..., давай уедем... Они и папу куда-то втягивают, я чувствую...

"Посиделки в доме Амбарцумянов пора заканчивать", - решил Захар.

- Диана, как думаешь - они у вас надолго?

- Да! Папа коньяк достал!

Совсем паршиво. Если не нарушить идиллию этой компании, вечеринка затянется за полночь... Под пьяную руку и армянский коньяк, Амбарцумян вполне способен пожаловать Маратке руку дочери тут же и навеки.

- Я скоро буду!

Гамлет Давидович восседал в кресле важно, как князь на троне, помахивал наполненным бокалом. Маратик и Артур вольно расположились на большом диване и, практически не скрывая насмешливого выражения глаз, слушали разговорчивого армянского папу.

Захар заглянул в комнату, отстранил Диану и первым прошел в гостиную. Недовольно поглядел на длинный низкий стол: участки полированной столешницы между ажурных салфеточек щедро усевали крошки торта-безе. Такие же крошки густо рассредоточились по домашней футболке Гамлета Давидовича. Давидович был в сильном градусе. На старые-то дрожжи.

Маратка пренебрежительно вытянул худые ноги далеко вперед, надменно ухмыльнулся:

- О. Чепушила заявился. - Осклабился: - Чего такой смурной, лошара? Нервишки пошаливает, да? В мандраж кидает? Давай, лечись, - с насмешливым гостеприимством указал на почти опустошенную бутылку с коньяком.

- Сам не буду и вам больше не советую, - нахмурился Захар.

- Гляди-ка, - обращаясь к приятелю, фыркнул племянник авторитетного дяди, - он нам советовать будет...

Артур уже давно подобрался, глядел на Воронцова исподлобья, готовился принять или ударить.

- Гамлет Давидович, - наклоняясь над Амбарцумяном, произнес Захар, - давайте я вас в ванную отведу. Вы весь в торте перемазались.

- Спокойно! - качнувшись, отстранился ремонтный шеф. - Я контори... контролирую себя! - тыльной стороной ладони обтер губы, почувствовал на коже скользкий крем и крошки. Очень удивился. - Пожалуй..., не лишено..., - пробормотал и начал подниматься.

К папе подлетела Диана, взяла его в охапку, повела к умывальнику...

- Ты чо вмешиваешься, чепушила?! - взвился с дивана Марат. - Куда ты лезешь?! Мы тут сидим...

- Цыц, - невозмутимо перебил Захар. - Идите досиживать в другое место.

Дипломированный инженер принял неумелую боксерскую стойку, засучил перед брезгливо наморщенным носом подмастерья сжатыми кулачонками.

Мозгляк, подумал Воронцов и несильно ткнул в распетушившегося инженера пальцем.

Мозгляк вернулся на диван, откуда в воздух взвился Артур.

Его боксерская поза вызывала больше уважения.

Но не реакция.

Захар увернулся от пары ударов, перехватил запястье драчуна, пребольно вывернул...

- Тихо, Артурчик, тихо, - внезапно, не по-русски заговорил Марат. Язык был не армянским и не азербайджанским, но не остался тайной для Захара. - Этот баран еще свое получит. Дядя велел его не трогать.

"Чего тогда на рожон полезли? - немного удивился Воронцов. - Коньяк по незрелым головам ударил?"

Или ревность?

Захар откинул от себя амбала с незаметной удавкой, уже надетой на литую шею. Поддавать пинка не стал, сердечно посоветовал:

- Шли бы вы, ребята, отсюда. Дядя Гамлет устал, ему завтра на работу...

Марат поднялся с дивана. Одернул джинсовую рубашку и, в упор глядя на Захара, произнес:

- До завтра. Тебе очень повезло, придурок, что завтра ты нам нужен. Утром звони, получишь указания. Пойдем, Артур.

И первым вышел из квартиры.

Диана плакала. В соседней комнате храпел Гамлет Давидович. Держа девушку за плечи ладонями, Воронцов целовал ее мокрые щеки.

- Захар, Захар, давай уедем, - не зная, что мольбы не нужны, причитала девушка. - Они нас не оставят...

- Почему ты не сказала мне, что Марат посватался? - шептал Захар.

Диана отстранилась, чарующе опустила ресницы вниз, вздохнула:

- Я не хотела, чтобы ты набил ему морду. Он мог бы отомстить.

Воронцов с трудом удержал улыбку - девушка всерьез расстроена, и довольная физиономия обожателя сейчас не к месту. Но от вопроса не сдержался:

- Ты была уверена, что победа останется за мной?

- Конечно, - огромные миндалевидные глаза цвета полированной меди недоуменно распахнулись на Захара. - Разве ты не понимаешь... Ты такой... такой... мне ничего с тобой не страшно! Давай уедем, поговорим с папой..., попробуем поговорить или записку ему напишем... - Диана крепко-крепко обняла Захара, Воронцов чуть не задохнулся от затопившей душу нежности.

Если бы эти слова он услышал день, два назад! Он был бы самым счастливым человеком на земле и это не избитая фраза, а сумасшедше точная, обкатанная многими влюбленными банальность-истина! Он мог бы унести Диану на руках. Нес и не чувствовал усталости, баюкал, нежил, лелеял, орал на всю вселенную дурацкие счастливые песни...

Сегодня в формулу абсолютного счастья добавился фактор ответственности. Он пригибал к земле, мешал с безоглядной влюбленностью парить в облаках.

- Диана, - сев перед девушкой на корточки и став очень серьезным, произнес Захар, - завтра тебе и папе нужно сходит в фотоателье и сделать фотографии для российского и заграничного паспорта.

- Папа не согласится!

- Папу я беру на себя. Я попрошу твоей руки...

- Заха-а-ар! - перебила Диана. - Ты не понимаешь! Папа сквозь пальцы смотрел на наши отношения, пока был спокоен в завтрашнем дне! Он говорил - "с Захаром, Дианочка, не пропадешь, у парня золотые руки и голова". Сегодня происходит что-то страшное, папа перепуган до смерти - поверь, я хорошо его знаю - он очень испуган и оттого лезет к бутылке.

- Он много должен Магомету? - слегка нахмурился Воронцов.

- Не очень. Но тут..., - Диана смешно наморщила нос, - вмешались какие-то обычные мужские амбиции..., папа что-то о долге чести говорил... Ты не знаешь, что он имел ввиду?

- Знаю, - не стал лукавить с любимой Воронцов. - Магомет надавил на твоего папу и заставил его дать слово на мое участие в... в не очень хорошем деле.

- В преступлении?! - ужаснулась девушка.

Воронцов всегда знал, что не смог бы влюбиться в глупую женщину. Дина слышала правду между слов.

- Диана, ты мне веришь?

- Да, - коротко и просто проговорила девушка.

- Я обещаю тебе, что ничего плохого с тобой и папой не случиться. Что папа согласится отдать тебя мне в жены, и мы все вместе, навсегда уедем из этого города.

Захар вышел из дома Амбарцумяна поздним вечером. И понял, что его "приняли".

От дальнего угла дома отлепилась неясная тень и поплелась в кильватере. Едва Воронцов вывернул из переулка, за кустами неярко вспыхнули фары: потащились параллельным курсом вдоль сквера, через заросли.

Паршиво, огорчился опытный беглец, сработали оперативно. Черт побери "жениха" Маратку, приперся сам да еще Артурчика с невидимой удавкой захватил, смешал все планы.

Попадать под серьезное внимание правоохранительных органов Захар не торопился. Он слишком мало знал о предстоящей операции по ограблению банка, засвечиваться рано - теряется мобильность. Он даже название банка не узнал, не был в курсе его месторасположения, не отработал детально и посекундно пути отхода!

Воронцов не собирался пускать на самотек предстоящую операцию, он собирался лично убедиться, что никто не пострадает.

Как все не вовремя... Назавтра Захар собирался принять участие в разработке плана ограбления, внести свои корректировки...

Так. Стоп. Магомет говорил, что Кусков является совладельцем этого банка... Подобные сведения легко найти в сети...

Уф! Можно расслабиться и выдохнуть. Название установим через информационную базу, черновой план путей набросаем по схеме города. Главное - за Артурчиком и Маратом пущен хвост. Что бы ни случилось с подмастерьем из скромной мастерской, безнаказанно проказничать в банке банде Алиева не позволят.

Надо только навести полицейских на этот банк, дать точную временную наводку и достаточную фору на подготовку контр-операции.

Утихомирив нервы, Воронцов неспешной походкой ночного гуляки вошел в средний подъезд своего дома и из квартиры, через щелку в жалюзи, увидел, как за сараями-гаражами неподалеку машина филеров встала на прикол. Устанавливают контакты Артура, понял Захар. Так просто не отцепятся.

Воронцов умылся, расстелил постель, прежде чем уснуть, позволил себя немного удивиться: "Где пропадает кот?" Приятель постоянно исчезал по каким-то кошачьим делам, не сказать, чтобы в самый ответственный момент - но странно. Почему-то Захар думал, что зверь совсем не случайно прилепился к беглецу, и теперь будет находиться при нем неотлучно.

Ошибся. Хотя бывало это крайне редко.

"Может быть, увлекся красоткой-киской?" - подумал на грани сна Воронцов. Пожелал Приятелю успешного развития романа. Провалился в сон.

Марат позвонил поздним утром на телефон, вчера врученный Воронцову Артуром.

Захар сидел в задней комнате ателье, ведьмачил над разладившимся пылесосом, не мешая рукам, в уме мелькала калька городских коммуникаций, привязанная к расположению банка "Содружество", сходились и расходились транспортные пути. Три высотных дома выстраивались в шеренгу за тупиковым проулком...

- Ждем тебя по адресу, - приказным тоном произнес Марат. Уточнил координаты, дал на сборы и дорогу двадцать минут и отключился.

Зная, что хозяин не будет противоречить, Воронцов сказал Гамлету Давидовичу:

- Меня ждут, - и вышел из мастерской.

Амбарцумян смотрел на работника глазами человека, по глупости отдавшего на заклание лучшего друга: с тоской, неловкостью, ощущением невозможности что-либо изменить.

Захару было жалко запутавшегося армянского папу, но разговоры о совместном побеге он отложил до обеденной сиесты или вечера - как дело сложится. Гамлету Давидовичу следует черпнуть унижения и раскаяния как следует, полной мерой, чтоб до печенок проняло.

В просторной комнате скромного домика на окраине города, собрались шесть человек, включая Воронцова. Магомет Хасанович держался немного поодаль, как будто наблюдая со стороны за составлением плана ограбления. Сидел в древнем, ободранном кошками кресле, покачивал закинутой на колено ногой, вертел в пальцах незажженную сигару.

Первые минут двадцать все слушали жилистого мужика с прилично татуированными руками и связанными в тощий хвостик пегими волосенками. Пересыпая речь профессиональными терминами, мужик, - которого все звали просто "Сова", водил указательным пальцем по схемам сигнализации "Содружества", доходчиво делился своими наработками и предлагал примерный план действий.

- Попасть ночью в хранилище банка, пожалуй, невозможно, - стряхивая упавший на разложенный план пепел сигареты, говорил тертый медвежатник Сова. - У охранников строжайший приказ - не впускать посторонних даже на прилегающую к банку территорию... Так что, пройти внутрь банка штурмом или обманом - думать нечего. Своего человека у нас в охране нет...

- Можем обеспечить, - многозначительно хмыкнул Артур и поглядел на молчаливого "бригадира" Аслана. - У всех есть жены-дети-мамы-папы...

Сова поморщился:

- Не катит. Долго, "грязно", есть вероятность нарваться на идейного. Да и толку? - задумчиво поскреб длинными худыми пальцами грудь под джинсовой жилеткой, одетой на голое татуированное тело. - Ну пропустит нас охранник внутрь, а дальше? На ночь хранилище запирается на тысячу запоров, пока возимся с отключением сигнализации, замки вскрываем... С безопасностью в "Содружестве" хорошие спецы работали, я со швейцарскими замками часа три могу провозиться... А там повременной контроль охраны задействован. Не успею уложиться - нарвемся точно.

- Предлагаешь идти днем? - подал голос Магомет Хасанович. - Нахрапом, когда двери хранилища нараспашку для клиентов?

- Да тоже не верняк, - хитро не взял полную ответственность Сова. - Можно войти под обеденный перерыв, прежде "поработать" с городскими телефонными линиями, пресечь работу "тревожных кнопок", создать помехи для мобильников, но..., - медвежатник-электронщик исподлобья поглядел на заказчика Алиева: - Всегда есть вероятность, что где-то в офисе засел банковский "планктон" пофигист, сидит себе перед обедом в "Одноклассниках" и в ус не дует... Успеет отправить дружку "сигналку" - SOS, нас грабят... И пиши пропало. Все кабинеты мы обшарить не сможем, много волокиты. Надо отсекать банковские серверы, а к ним так запросто не подобраться, служба безопасности не лаптем щи хлебает, как только обнаружат попытку подключения - трындец! Обычные городские телефонные линии и сотовая связь - одно, банковский сервер совсем дру...

- Эту проблему я беру на себя, - перебивая медвежатника, впервые заговорил Воронцов. - Охранный и прочие серверы работать не будут.

Еще полчаса назад, когда Захар только вошел в комнату, Сова поглядел на него пытливо и не особенно приветливо. Вероятно, Алиев отрекомендовал подмастерье, как восходящую звезду квартирно-банковской "бомбежки", в глазах медвежатника сидел интерес основательно присоленный профессиональной ревностью.

Уверенный голос "звездочки" заставил опытного шнифера хмыкнуть:

- Берешь, говоришь?.. Не туфли загибаешь, паря?

По голосу Захар догадался, что "загнутые туфли" имеют отношение к обману и самоуверенности.

- На изготовление устройства мне нужны сутки, - глядя в основном на задумчивого Хасановича, спокойно произнес Захар. - И возможность непосредственно в момент операции находиться поблизости от банка. Я должен работать с компьютером не привлекая внимания.

- То есть..., - усмехнулся вдруг Маратка, - ты хочешь сказать..., что в банк ты с нами не пойдешь? Просишь подыскать тебе удобные кустики поблизости?

- Чтобы обеспечить сбой в работе серверов, мне нужен мощный ноутбук, - не обращая внимания на дипломированного племянника, продолжал Воронцов, - и место вне зоны действия устройств, заглушающих работу сотовой связи.

Говоря все это, Захар знатно привирал, случись ему надобность реально подключиться к банковским серверам, он сделал бы это вне зависимости от "игрушек" мастера-Совы из любого места. Здесь Воронцов элементарно воспользовался ситуацией. Нашел в наметках медвежатника слабое место и выставил условия: дополнительные сутки (силовым структурам надо дать временной люфт - вникнуть в суть проблемы и разработать контроперацию) и возможность маневра по собственному усмотрению. "Пойму, что внутри банка может потребоваться помощь - "сочиню" устройство, работающее в любых условиях, увижу, что силовики взялись за банду крепко - оставлю все на спецназ, уйду мгновенно".

- Хорошо, - тягуче произнес Алиев. - Даем тебе сутки. Завтра в это же время ты нам продемонстрируешь работу устройства. - Поглядел на гастролера-медвежатника - Сова смежил веки, как будто говоря "правильно рассуждаешь, Магомет Хасанович", - и отпустил Захара. В детальное обсуждения вооруженного налета его решили не посвящать, и Воронцову казалось - он знает, почему. О том, что в банк идут исключительно за компроматом, Алиев снова врал, банда готовилась вычистить "Содружество" основательно. Вроде бы как - "для отвода глаз".

Воронцов прошел по тенистому саду, окружающему дом в предместье, вышел за калитку, бросил "невнимательный" взгляд по сторонам... Метрах в двухстах на столбе висел "монтер", стояла "ремонтная" машина с люлькой - работают ребята, догадливо усмехнулся Захар и неторопливо потопал к своему автомобилю, припаркованному на соседней улице.

Сегодня утром он немного поупражнялся с подаренным ему мобильником, через компьютер аккуратно "засветил" все номера, внесенные в контакт, мог быть уверенным: силовики уже подозревают, что в городе затевается грандиознейшая пакость. Наверняка такой красочный субъект как медвежатник Сова известен правоохранительным структурам, его приезд в тихий патриархальный городок взят на заметку, навевает...

Дай бог, чтобы не произошла утечка. Алиев не последний человек, конечно же имеет свои подвязки в полиции, но и Захар не зря ходил в антикварную лавочку. Капрельский с родственником полицмейстером играют на противоположной стороне, найдут возможность перекрыть утечку информации о разработке Магомета и компании.

- Гамлет Давидович, сменить паспорта и уехать из города - единственная возможность избавиться от Алиевых, - битый час уговаривал Амбарцумяна подмастерье. Захар уже доложил о "полученном наследстве", продемонстрировал платиновую банковскую карту и даже подарил ее Давидовичу, сообщив пин-код. Уже попросил руки единственной хозяйской дочери и получил невнятное согласие. Оставалось малое: встряхнуть осоловелого послеобеденного Амбарцумяна, отправить в фотоателье.

В своей квартире-мастерской Захар мог наштамповать российских паспортов хоть дюжину - жизнь научила этим штукам. Пустыми "корочками" - точнейшей копией государственного образца, он обзавелся давно, вклеить фотографии, заполнить графы - дело получаса.

- Гамлет Давидович, от вас мне нужны только фотографии. - И пошутил: - Мои здесь не пойдут. Идите. Диана уже сфотографировалась, завтра я принесу в мастерскую готовые документы.

Невероятные способности - или связи? - подмастерья с двойным дном, заставляли Гамлета проявлять осторожность. Захар обещает избавить всех от Магомета, но вот сам..., какой-то неожиданно мутный оказался... Не попасть бы из огня да в полымя...

Давидович медленно встал из кресла, прошелся по кабинету:

- Хорошо. Я сфотографируюсь..., когда в парикмахерской побываю. Но прежде, - Амбарцумян красноречиво покачал банковской карточкой перед носом подмастерья, - я проверю, что здесь лежит.

- Проверяйте, сколько хотите! - обрадовался Воронцов.

Если бы тогда он знал, какое оглушительное впечатление произведет на армянского папу сумма банковского счета..., то, наверное, скрутил бы шефа и запер в кабинете. Смотался в магазин, купил хорошую фототехнику и все необходимые причиндалы: щелкнул физию привязанного к стулу папы и, сделав паспорта, держал Амбарцумяна под замком в течении ближайших суток. Пока не проветрятся "старые дрожжи".

Но Воронцова так опьянило невнятное согласие отдать ему Диану в жены (обрадовало не принципиальное согласие на отъезд из города...), что Захар полностью положился на благоразумие потенциального тестя и с головой ушел в "сочинительство" очередной игрушки.

Трудился долго, практически до самого закрытия мастерской, изредка отвлекаясь на обслуживание посетителей. Захар требовал от изобретения неукоснительного подчинения различным приказаниям, но главное - в небольшой корпус требовалось уместить устройство самоликвидации. "Дарить" изобретение Сове или дипломированному инженеру с криминальными задатками Воронцов не собирался.

Закончив работу, Захар запер мастерскую и на машине поехал домой.

Возле дома, соседствуя лавочкой с бабушками, дремал полосатый Приятель. Бросив на исхудавшего котяру косой взгляд, Воронцов поздоровался с кумушками, прошел в подъезд. Кот нагнал его на лестнице.

- Где шлялся? - открывая дверь, буркнул для проформы и получил неожиданный внутренний удар видения: небольшой двухэтажный домик с палисадником, за тюлевой шторкой в окошке первого этажа - симпатичная рыжая киска. Пушистый хвост обвивает стройные лапки, желтые глазищи кокетливо щурятся... - Мгм, - только и нашелся что сказать Воронцов. Привычно ощутил нешуточный позыв испить молока и стрескать парочку сарделек, распахнув дверь настежь, сбросил сандалии и потопал к холодильнику.

Приятель уминал сардельки с непривередливой жадностью утомленного любовника. Захар, усмехаясь, глядел, как шустро двигаются уши на голове жующего кота. Пил кефир.

В дверь позвонили.

- Захар, я мимо пробегала, - быстро чмокнув Воронцова в щеку, говорила Диана, снимая в прихожей туфли. - Папа получил фотографии, мои тоже здесь... Ой. - Девушка остановилась на пороге кухни. - Откуда у тебя этот кот?

- Что значит - этот? - нахмурился Захар.

- Да он постоянно за мной ходит, - удивленно разглядывая севшего умываться Приятеля, сообщила девушка. - И не просто ходит - на автобусе со мной катается! Такая умница...

- Приятель катается с тобой на автобусе? - задумчиво переспросил Воронцов.

- Да! Я тогда на него внимание и обратила! - Диана села на табурет, обмахиваясь пакетом с фотографиями, повела рассказ: - Представь. Захожу в автобус - кота тогда еще не заметила - слышу, как кондуктор закричала "кыш, кыш, пошел отсюда!". Оглядываюсь - этот самый кот преспокойненько проходит в угол задней площадки. Садиться. Кондуктор в крик. Кот забирается под лавку. Едет "зайцем". Я проезжаю несколько остановок, выхожу у рынка - кот выпрыгивает следом. Я закупаю продукты - где твой Приятель был в это время, не знаю. Может быть под прилавками шнырял... Подхожу на остановку, жду обратного автобуса - сидит. Как ни в чем ни бывало, сидит у лавочки! Подходит автобус, кот снова прыгает за мной и сразу прячется от кондуктора под сиденье, едет до моей остановки...

- Когда это было? - перебил уже достаточно показательный рассказ Воронцов.

- Когда?... - нахмурилась Диана. - На рынке я купила баранину..., плов мы съели три дня назад... Пять дней прошло! - уверенно сказала. - Да, точно, это было в прошлый четверг.

- Ты не ошибаешься? - недоверчиво переспросил Захар. Приятель появился рядом с Дианой гораздо раньше, чем возник на пороге этой квартиры!

- Нет, это точно. Я и потом встречала этого кота не раз, у него приметный шрам на ухе.

Нормальный номер, слегка опешил Воронцов. Кота он уже привык считать собственной диковинкой, имеющей отношение единственно к нему, и вдруг известие: Приятель давно ходит по пятам за Диной.

- Он странный, ты не находишь? - беспечно поинтересовалась девушка. - Такой умный, как будто понимает, о чем люди говорят. У нас в доме один противный мужик живет, - беззаботно щебетала Дина, - вечно ротвейлера без намордника гулять пускает... Так вот, я иду, издалека вижу, как этот тип выходит из подъезда с собакой - а кот рядом со мной по улице идет. Говорю "шел бы ты отсюда, котик, сейчас собаку спустят"... Договорить не успела, повернулась - твой приятель уже шагает по забору школы, хотя мужика с собакой видеть не мог! Я ему - "осторожнее, этот ротвейлер постоянно за кошками гоняется". И представь дальше! - Диана хохотнула: - Кот доходит до угла забора - ротвейлер уже внизу беснуется. Я кричу хозяину, чтобы он пристегнул на собаку поводок... Тот ухмыляется.

Дальше Диана поведала вовсе не удивившую Захару развязку: кот метко спрыгнул на загривок собаки. Ротвейлер вскачь понесся. Приятель немного поездил на собачьей спине и в результате, под вопли хозяина, загнал трусливо повизгивающую собаку в угол беседки.

- Отважный кот, - одобрительно подытожила Диана.

"Еще какой, - мысленно согласился Воронцов. - Отважный и странный. Разобраться бы - откуда взялся? И почему конкретно интересуется мной и Дианой?"

Притворяясь совершенно обычным котом, Приятель сосредоточенно намывал лапой морду. Диана протянула ладонь к полосатой спине: кот позволил себя погладить, но на руки не дался. "Вечером устроим "разбор полетов"", - мысленно пообещал коту Воронцов. То, что зверь каким-то образом "контактирует" с "подопытным кроликом" вызывало страх и удивление, Воронцов боялся ковыряться в этих ощущениях, боялся прорвать тонкую пленку между странностями и реальным бредом наяву. Теперь, когда дело коснулось любимой девушки, время уклончиво-доверительного сосуществования кончилось. За себя Захар не переживал, но странный кот, бесстрашно разбирающийся с огромными собаками - опасное соседство для нежной и доверчивой девушки.

- Папа спать лег, - говорила между тем Диана, - хочет назавтра быть в полной форме. Захар..., Захар ты меня слушаешь?

- Конечно, - опомнился, задумавшийся обожатель.

- Что ты ему сказал? Папа жутко доволен, какие-то планы строит, говорит, что лучше всего в Москву переехать... Как ты смог так легко убедить его на отъезд?

"Предъявил ему "наследство"", - мог бы ответить Воронцов, но не стал намекать простодушной девушке на меркантильность батюшки.

- Гамлет Давидович разумный человек и желает счастья любимой дочери.

- Поверить не могу, - вздохнула Дина и протянула к Захару невесомые, ласковые руки.

Любимая ушла поздним вечером. Перед расставанием Воронцов попросил Дину передать отцу, что завтра опоздает на работу. Утром у него важные дела, "связанные с их отъездом".

Нежно поцеловав на прощание, Захар закрыл за девушкой входную дверь, вышел в небольшую гостиную, увидел кота, свернувшегося на тумбочке под двумя фотопортретами: Эйнштейна с высунутым языком и бородатого, напряженно глядящего Перельмана. (Существование этих двух ученых в одной с ним реальности, когда-то примирило Воронцова с действительность.) Подошел к тумбочке вплотную - хитрый (или деликатный) зверь моментально "проснулся" и сел, - сказал:

- Ну что, Приятель, пообщаемся, поговорим?

Человеку свойственно приписывать животным обладание сходных с ним эмоций. Домохозяйки расписывают вернувшимся с работы мужьям, как сегодня их котик или собачка "переживали стресс" после шлепка по попе тапкой: "Милый, в глазах Мурзика я увидела такое недоумение, разочарование, тоску!.." Старушки повсеместно уверяют, что их питомцы способны мимикой передать любое настроение.

Воронцов с животными общался мало и совсем их прежде не очеловечивал. Но в тот момент мог голову отдать в залог: Приятель повел себя так, словно давно ждал разговора по душам. Уселся прямо - в глазах мелькнуло выражение "ну наконец-то!" - и вперил взгляд в визави Воронцова.

Захар насторожено "открылся". Подготовил мозг к восприятию на другом уровне, отправил мысленный вопрос: "Кто ты такой?"

Ответа не последовало. Перед Воронцовым сидел обычный кот.

"Откуда ты пришел?"

Замелькали образы... Видеоряд проносился перед мысленным взором Захара с сумасшедшей скоростью, Воронцову показалось, кот как будто листает в фантастическом темпе цветной журнал... Но снимки размывались!

- Тихо! Тихо! - отстранился беглец. - Я не успеваю за тобой!

Кот разочарованно - ей же ей разочарованно! - прекратил трансляцию. Тяжело дыша, Захар спиной допятился до дивана, рухнул, как подкошенный...

Грудь вздымалась как после стремительного часового бега. По лицу струился пот, горло стискивала жажда, Воронцов посмотрел на часы - трансляция длилась не более минуты!

А вымотала так, словно Захар бегом на гору забирался.

Зверь продолжал сидеть на тумбочке, с укоризной глядел на человека. В голове Воронцова возник образ огромной книги: закрытой, запечатанной.

- Мне... мне нужна книга? - прокашлявшись, хрипло спросил Захар. - Я должен найти какую-то книгу?

Кот раздраженно потряс ушами, как будто ответил "нет". Продолжил общаться с Воронцовым мысленными образами: большая книга распахнулась, под легким ветром затрепетали пожелтевшие страницы...

- Книгу надо открыть?... Перелистать страницы на середине?.. Мне надо открыться?! Я сам - закрытая книга?!

Приятель довольно смежил веки.

Кот просил человека полностью ему открыться! Напряжение и страх, так долго жившие в Захаре, превратили его сознание и душу в плотно запечатанный фолиант, для полноценного контакта зверю не хватало ДОВЕРИЯ.

- Так просто не получится, - пробормотал Захар, неловко слез с дивана и, пошатываясь, побрел на кухню. - Наверное я не готов... Мне надо пообвыкнуться с этой мыслью...

Воронцов заварил большую чашку крепкого чая, сел на табурет лицом к окну и, слепо глядя в заоконную темень, задумался.

Довериться коту? Открыться навзничь?

Легко сказать.

А чем закончится эксперимент? Превращением травоядного кролика в мелкого домашнего хищника? в иную ступень пищевой цепочки, да? Жил себе почти спокойно подопытный сверхразумный человек, математические формулы, как семечки щелкал, стало скучно, решил рискнуть. Где наша не пропадала.

Рискнул. А назавтра пришла Диана и увидела, как Воронцов лакает молоко из блюдца. Языком умывается.

Смешно.

И жутко.

Но больно уж придавливает искушение узнать о себе, о скрытых, нереализованных возможностях. Может быть, кот знает о подопытном человеке нечто важное? Не зря же он сюда пришел!

Черт, как не вовремя! Искушение УЗНАТЬ совершенно дьявольское! Но сегодня Воронцов взял на себя ответственность за любимую девушку и ее отца, пообещал им быть защитником.

Без меня Диана и Гамлет не справятся, стиснув скулы, подвел черту под размышлениями уже совсем жених. Сегодня, да и в ближайшие дни рисковать рассудком категорически нельзя. Не известно чем закончится эксперимент с Приятелем...

Додумать, докрутить в голове трезвую мысль Захар не успел. На сознание вдруг опустилась волна такого сожаления, горечи, обиды, что Воронцов, отвернувшись от окна, негромко крикнул:

- Прости, Приятель! Сейчас я не принадлежу себе! Попробуем потом. Я обещаю.

Размытый образ колышущегося тюля на окне в гостиной, балконные перила, прыжок в темноту.

Воронцов вышел в комнату. Полосатый искуситель испарился. "Ах, милый, сегодня я шлепнула Мурзика по попе тапкой... Он так расстроился!"

Утром из третьего подъезда дома вышел сосредоточенно рассеянный очкарик в беретке и пыльном сером халате-плаще. Возле этого подъезда, как ни в чем ни бывало, лежал на лавочке полосатый кот. Захар почти не удивился невероятной осведомленности Приятеля, обладавший сверхъестественными способностями кот уверенно выбрал дислокацию у нужного подъезда и поджидал "очкарика" совсем невозмутимо. Как будто не было вчера размолвки.

Воронцов вышел со двора, медленно побрел по улице. Личину "дебильноватого очкарика" он признавал наиболее удачной своей находкой. Скукоженые плечи, близорукий взгляд, под растянутой футболкой скрывается подвязанный "животик", добавляя фигуре рыхлости, интеллигентской мягкотелости. В такой экипировке можно не привлекать внимания ни в книжных магазинах, ни у помоек. Слегка распрямляя плечи и делая взгляд более осмысленным, Воронцов спокойно собирал с полок самый странный книжный набор и стаскивал дорогие фолианты и тощие книжонки в квартиру-лабораторию. При случае, опустив вниз челюсть, можно с самым идиотским видом поковыряться в урнах, разыскивая пустые банки из-под пива. Потертый и засаленный серый плащ превращал его в незаметного человека при любой погоде и обстоятельствах, и даже высоченный рост помехой не был. В походке отсутствовала спортивная подтянутость, Воронцов казался меньше ростом сантиметров на десять: по улице брел полноватый неухоженный субъект неопределенного возраста и рода занятий. То-ли бомж, то-ли сбрендивший интеллигент, то-ли просто чмо в беретке. Воронцов шел к банку "Содружество" произвести прикидку на местности.

По плану города из Интернета он уже отлично представлял расположение домов в тупиковом переулке. Высчитал расстояние от дверей банка до расположенного напротив, через парковку и пару газонов со скамейкам, ресторанчика. Немного расстроился тем, что переулок замкнут тупиком, прикинул примерные пути отхода через канализационные люки, через ресторанчик, по плану БТИ имеющий выход во двор. Понимал, что выезд из переулка будет перекрыт...

Но пути отхода не главная забота Воронцова. Захара тревожили снайперы.

В том, что при операции по захвату налетчиков на месте, снайперы будут, он совершенно не сомневался. Оставалось вычислить наиболее вероятные места их "лежки", сектора обстрела, и постараться заранее выбрать наиболее безопасное место для машины, из которой он собирался контролировать недавно сочиненную "игрушку". В том, что Алиев и компания пойдут навстречу его требованиям, Захар тоже не сомневался. После сегодняшней демонстрации, до которой еще осталось несколько часов, подмастерье будет беречь, как зеницу ока, как дорогого родственника.

...Останавливаясь у каждой урны, заполняя холщевую сумку сплющенными каблуком банками, Воронцов добрался до переулка. Скосил глаза в сторону: перед крыльцом рыбного магазина торчала полосатая фигурка кота. Приятель тоже представлялся: изображал голодный полуобморок, выпрашивал у милой тетеньки хвостик минтая.

Получил рыбью голову. И очень довольный, высоко задирая шею, резво потащил ее за угол, в нужный переулок.

Захар пошел туда же.

Сел на лавочку, обтер вспотевшее лицо рукавом всепогодного плаща, поглядел на небо...

Наиболее вероятными местами расположения снайперов были крыши двух высоких современных многоэтажек, построенных за старым трехэтажным зданием, образующим непосредственно тупик. Остальные крыши каре из нескольких домов либо прикрывались густыми кронами деревьев, либо были неудобными - скатными, любая снайперская лежка как на ладони.

Захар прикинул сектора... Крыши узких высоток не шибко просторные, от стрелка, засевшего на левой многоэтажке можно укрыть машину за рекламным банером... От снайпера с правой крыши..., если поставить автомобиль впритирку к дому, закроет стена.

Закрыться от двух снайперов одновременно нет никакой возможности.

Паршиво. Если бы Воронцов собирался уходить один, то он особенно не переживал бы. Вывалился из машины кубарем, согнулся в три погибели, в три шага-броска доскакал до ресторана, на заднем дворе которого собирался оставить свою машину с полным баком. Он был уверен в мышечных реакциях, снайпер, натренированный на обстрел обычного человека, обязан растеряться хоть на секунду от подобной прыти, дернуться, замельтешить, через секунду стрелять станет не в кого.

Но Воронцов не мог уйти один. Ему был нужен свидетель. Спасенный им из-под обстрела, увидевший, что подмастерье сам удирает без оглядки от ментов.

Если уже сейчас все идет как надо, этот факт вкупе со всеми предыдущими вообще и до конца отметет от работника Амбарцумяна любые подозрения в двойной игре.

Но лишняя страховка не бывает лишней. Из города Захар сорвется не один (его отъезд вполне логичен - парень перепуган, за ним спецслужбы по пятам), с ним уезжает девушка и ее немолодой отец. И здесь нужна стократная перестраховка. Захар уже засветился в подготовке ограбления, если помимо правоохранительных органов за ним припустят и разозленные бойцы Магомета Хасановича...

Дианой рисковать нельзя. Захар обязан остаться абсолютно чистым перед Алиевым, тот не должен помешать побегу.

Продолжая сидеть на лавочке, "интеллигентный бомж" перегнулся через ее подлокотник, бросил стыдливый взгляд в урну, не нашел в ней ничего полезно и поплелся дальше по перпендикулярному переулку проспекту.

Кот, сидевший в кустах неподалеку, закончил отмывать измазанную минтаем морду и неспешно потрусил туда же.

В комнате, заполненной непритязательной обшарпанной мебелью, на этот раз собрались только четверо: Сова, Алиев, Марат и Воронцов. Недоверчиво взвешивая на руке обычный фумигатор - прибор для травли комаров, Магомет Хасанович глядел на Воронцова:

- Это все?

- Да, - невозмутимо кивнул Захар. - Это устройство достаточно воткнуть в любую электророзетку внутри помещения банка. Хоть в туалете. У вас есть там надежный человек?

Алиев и Сова переглянулись.

- Ну..., человечка мы найдем. А как это работает?

- Не важно, как работает, главное в работе серверов возникнут неполадки, связь с внешним миром любого порядка прекратится.

- Прибор прервет работу серверов и телефонных линий через обычную электрическую розетку? - уточнил Алиев.

- Да. И помехи будут индивидуальной направленности для каждого вида устройств.

Воронцов не скромничал, а намеренно набивал себе цену. Ценного "сотрудника" берегут, идут на уступки, терпят капризы, вообще - в живых оставляют.

- Уверен?

- Проверьте.

С, пожалуй, невольной бережность, непредусмотренным уважением Алиев передал Сове "прибор для травли комаров". Медвежатник покрутил синий прямоугольничек в руках, взвесил, прикидывая, насколько тот отличается по весу от обычного магазинного фумигатора, кивнул:

- Хорошая "игрушка". Но посмотрим, как фурычит... - Подошел к стене, воткнул вилку в розетку и вернулся к столу, где Захар попросил поставить для демонстрации какой-нибудь ноутбук. - Валяй, "Кулибин".

Воронцов держал на коленях свой ноутбук с модемом. Чувствуя, как за его спиной, наблюдая, напряжено засопел Марат, быстро пробежался по клавишам...

- Завис, - через мгновение довольно, с толикой недоумения глядя на монитор проверочного "железа", констатировал Сова. - Уверен, что так же "заглючишь" серверы?

- Попробуйте позвонить по телефонам, - не отвечая на поставленный вопрос, напомнил Воронцов.

Троица наблюдателей принялась упражняться с кнопочками мобильных и городского телефонов...

- Связи нет, - удовлетворенно кивнул татуированный шнифер. - Объяснишь, почему твой "ноут" работает, а остальное "железо" и телефоны зависли?

- С компьютером и городским телефоном я работаю через электрические сети, для модема, расположенного неподалеку от "игрушки" выбрал иную чистоту.

Простое объяснение произвело на опытного медвежатника достаточный эффект. Сова нахмурился, поворочал мозгами:

- Подробнее объяснишь?

- Не теперь, - покачал головой Воронцов. - "Игрушка" моя страховка.

- Долю хочешь? - хмыкнул за спиной Маратка.

- Свободу, - лаконично ответил подмастерье.

Магомет и Сова переглянулись, в секундном обмене взглядами Захар углядел примерный диалог:

"Если что, ты без этого темнилы справишься?" - спрашивал Алиев.

"Навряд ли, - говорили глаза Совы. - Попробовать можно... Но смысл? Время подпирает, темнила вроде бы со своей задачей справляется..."

"Хорошо. Но мы тоже будем страховаться. Полностью зависеть от этого странного парня - опасно", - сказал сумрачный взгляд Алиева. Магомет Хасанович вслух обратился к племяннику:

- Марат, забирай "игрушку", отдашь ее...

Фразу авторитетный дядя не закончил, нахмурился совсем уже угрюмо... Пожалуй, поняв причину заминки, зеркально насупились Сова с Маратом.

Еще только придя в этот дом, Воронцов почувствовал витающее напряжение. Перед его приходом здесь явно обсуждали нечто злободневное, тревожное. Во дворе Захара встретили три костолома из приближенных Алиева, перед воротами "безразлично прогуливались" несколько громадных ребятишек в пиджаках...

Воронцов сломал гнетущую паузу вопросом:

- Что-то случилось, что-то идет не так?

- Не твое дело, чепушила!! - как настеганный взвился Марат. - Сиди, б..., на кнопочки нажимай, "Кулибин" долбанный!

- Имею право знать, - невозмутимо отрезал Воронцов. - Сейчас мы в одной связке.

Магомет и Сова снова начали играть в гляделки, на этот раз Захар много в их игре глазами не прочел, поскольку не знал сути, явно возникшей в рядах тревоги. Но показалось, что медвежатник нашел требование нового подельника обоснованным, Алиев пожевал губами и разродился неожиданным вопросом:

- Где ты был вчера вечером?

Неисчислимо краткое мгновение Захар перебирал варианты ответов, искал причину странного интереса к его местонахождению, ответил правду:

- Дома.

- Это может кто-то подтвердить?

Захар пожал плечами:

- Я живу один, - не вполне по теме, но тоже правдиво ответил подмастерье.

- Да знаю я, кто может подтвердить!! - еще более неожиданно и яростно взметнулся Марат. Подскочил вплотную к креслу, где продолжал сидеть Захар, нагнулся низко, забегал выпученными глазами по лицу соперника, захрипел: - Я знаю, сука, чем ты вчера занимался, я знаю кто...

- Марат!! - гневный выкрик дяди не вынудил обезумевшего от ревности племянника даже чуточку отстраниться от Захара. Лицо Марата кривилось в припадке бешенства, но все же он себя немного контролировал - в драку не полез. Выдохнул в лицо Воронцова порцию несвежего дыхания, смачно плюнул ему под ноги и отошел к окну, где уперев кулаки на поясе, замер.

Сова расстроено покачал головой, пробормотал тихонько:

- Не гоже, парень, в хате плеваться...

Магомет никак не стал оправдывать поведение племянника, ответил Захару на поставленный вопрос:

- Вчера вечером Артур перестал отвечать на звонки. Сегодня к нему ездили домой, подружка говорит, что он не появлялся там давно... Как ушел вчера утром сюда, так и не возвращался. Артур тебе не звонил? Ты его не видел?

- Он вчера до вечера в мастерской проторчал. - Стоящий спиной к обществу Марат неожиданно подтвердил алиби соперника.

А Воронцов обругал себя за беспечность. Возвращаясь вчера из мастерской, он заметил плетущегося по пятам "рассеянного" амбала в клетчатой рубашке, но отнес его на счет небрежной работы правоохранительных структур. А оказалось - бугая Маратка в хвост пустил.

Так что паршиво дважды. Вчера Диана пришла неожиданно, без звонка, находясь поблизости от дома Воронцова. За многими заботами Захар не успел предупредить девушку о том, что не стоит демонстрировать их отношения. Филеры "приняли" подмастерье у дома работодателя, в том не было ничего особенного - работник зашел с отчетом к "прихворнувшему" боссу.

Но то, что дочь хозяина на следующий день зашла к холостому парню и оставалась в его квартире до позднего вечера... Совсем другой коленкор. Особенно для Марата.

Диана вчера была слишком расстроена, перегружена проблемами до макушки, Воронцов не решился отправить девушку домой в таком состоянии. Пожалел. И не смог отказаться от вечера с любимой: строгий батюшка спать завалился, не позвонил ни разу с контрольным вопросом "ты где, Дианочка, ты с кем, а как зовут подружку, когда вернешься?".

Непростительно расслабился, надо было проявить благоразумие. Стоило намекнуть Диане, что время для длительного визита не слишком подходящее.

Обвинять во всем, что сейчас происходило, Воронцов мог только себя: неимоверного влюбленного дуралея!

Навряд ли Диана хотя бы намекала Марату, в чем причина ее отказов от свиданий. В мастерской, да и вовсе на людях Диана и Захар держались более чем в рамках. Не исключено, что племянник Алиева подозревал о некой сердечной привязанности Дианы...

Теперь он стал уверен.

Взбешен. Если бы не заинтересованность дяди и Совы в подмастерье, если бы Воронцова уже не включили в план операции, если бы можно было отсрочить операцию, а верный Артурчик был под рукой...

Захар не хотел даже на секунду представить до каких пределов дошла бы ненависть мстительного ухажера-неудачника! Спина Марата выражала трудно сдерживаемую ярость. И подобная выдержка Воронцова, пожалуй, не то чтобы пугала - настораживала.

Марат готовит пакость, подвох. У банка, где могут загреметь выстрелы, надо быть настороже.

И предупредить Диану. Попросить Амбарцумяна не слишком доверять племяннику Алиева.

Не показывая, чем заняты мысли, Захар участвовал в разговоре:

- Артур не мог где-то загулять? Выпить лишнего, зависнуть...

- Артур - НЕ МОГ, - резко отвернувшись от окна, оборвал предположения Воронцова Марат. - Он не баран, не лох обкуренный! Следи за базаром, чепушила!!

Магомет мрачно смотрел на нервного племянника, Сова кривился, словно зуб разнылся...

- Если у вас пропал человек, - медленно проговорил Воронцов, - предлагаю отменить операцию.

О том, что произошло с доверенным лицом Алиевых, Захар догадывался почти наверняка: Артура "взяли". Почему так произошло, Воронцов не слишком понимал: изымать из бандитской операции одну из ключевых фигур - неимоверная глупость! Налетчики насторожатся, могут отменить операцию, а привязать их к подготовке вооруженного нападения на банк - пустая трата времени, отвертятся при помощи хороших адвокатов.

Так почему Артура взяли?! К чему такая глупость и самонадеянность?!

Захар слишком понадеялся на грамотную разработку банды? Полицейские не смогли наладить прослушку разговоров..., Сова как-то обеспечил приватность беседы...?

Воронцов бросил взгляд искоса на хмурого шнифера... Он - мог. Сова мужик умелый. Вполне могло сложиться, что вчера днем "монтер" висел на столбе бесполезным предметом...

Так же могло получиться и следующее: Артур засек слежку, и филеры пошли на опережение - скрутили доверенное лицо Алиевых прежде, чем тот успел подать подельникам сигнал тревоги.

Интересно - Артура раскололи? Воронцов слышал от Дианы, что тот дальний родственник Алиевых, предан хозяину как пес... Но если за верного Артурчика всерьез возьмутся, используют запрещенные методы воздействия - психотропные препараты или тяжелые дубинки, вопрос стоит предельно просто: как долго Артур продержится? Не исключено, что во всем произошедшем более всех виновен трижды перестраховавшийся Захар... Воронцов отлично видел, как жадно заблестели глаза амбала, когда из сверкающего потока выпал и закатился под сиденье его машины драгоценный перстень. Безусловно, Захар не надеялся, что Артурчик тут же понесет перстень в скупку или любимой девушке подарит. Привязывая понадежней подручного Алиевых к ограблению сейфа Кускова, он засунул между подушками еще и золотой червонец...

Если полицейские догадались незаметно обшарить машину, засвеченную перед антикваром бородатым байкером..., могли рискнуть. Стараниями Воронцова доказательств более, чем достаточно. Его уверения "я ни при чем! часы в глаза не видел!", в расчет не примут.

Артур попался крепко. Его - дожмут.

Схожие мысли, судя по настороженному блеску глаз, посещали и залетного медвежатника Сову. Вербально он их не оформлял, но глядел на заказчика ограбления так красноречиво, что слов не требовалось. Алиев на этот взгляд ответил:

- В Артуре я уверен. Операцию отменять не будем. Пойдете завтра.

Воронцов и Сова глядели на Магомета Хасановича без особенной уверенности в успехе завтрашнего мероприятия, Алиев взвился, повторил:

- В Артуре я уверен!! Он - не предатель!

- Но что же с ним случилось? - осторожно произнес Сова. - Может быть стоит перебздеть...

- Бзди молча!! Здесь я решаю!

Взвинченные нервы Хасановича не позволили опытному шниферу развить тему. Сова смирился, дотянулся до новой "игрушки" Воронцова, лежащей на столе, и сменил направление разговора:

- Хорошая штуковина, грамотно замыслена. Если воткнуть ее в любом офисе - внимания не привлечет: девчушек комары зажрали.

- Не советую вскрывать, - предупредил Захар. - Здесь вставлено устройство самоликвидации.

Сова уважительно присвистнул, осторожно положил прибор на место:

- Потом поделишься?

- Оставлю в вечное пользование, - обманул Захар. Через двадцать четыре часа "игрушка" покончит жизнь самоубийством.

Сова адресовал уже не потенциальному собрату шниферу приязненную улыбку, Магомет Хасанович радостные переглядки оборвал словами:

- Сегодня ты ночуешь здесь.

Сказать по правде, к подобному повороту Захар был подготовлен. Параноидальная подозрительность должна была возрасти по мере приближения часа "Ч". Ответил, якобы в растерянности:

- Это невозможно. У меня еще есть дела...

- У тебя сейчас одно дело! - перебил Алиев: - В живых остаться!

- Но это невозможно! "Железу" - Воронцов пренебрежительно ткнул пальцем в весьма-весьма приличный ноутбук, - не хватает мощности! Я привез его для демонстрации, чтобы справится с банковскими серверами, я должен усилить процессор! Сова - скажи!!

Подкупленный "игрушкой" собрат медвежатник задумчиво надул щеки:

- Не исключаю.

- Мне нужно провести ряд тестов! Вы меня торопите! - продолжал нагнетать Воронцов. - Необходимое оборудование есть у меня дома...

- Хочешь, я за ним смотаюсь? - тут же предал сотоварища лукавый, любопытный шнифер.

Воронцов как будто захлебнулся негодованием, позволил себе выглядеть трусом:

- Ага. Сейчас. Бегу и падаю. Я вам нужен только до тех пор, пока вы не уверены, что сами сможете воспользоваться моими наработками! А что будет, когда я карты выложу?! А?! - Встал из кресла, откуда так удобно производил наглядную демонстрацию работы прибора "фумигатора", негодующе фыркнул!

Когда с параноиком начинают разговаривать на понятном ему языке, параноик проникается и верит. Захар все верно рассчитал: Алиев сощурил внимательные глаза, прикинул, просчитал, понял, что подмастерье имеет право волноваться.

- Ты поедешь домой с моими людьми, возьмешь необходимое оборудование. Работать будешь здесь.

Захар потряс головой и развел руками, как будто только что услышал речь недоумка:

- Да вы хоть знаете, сколько мне придется вначале разбирать, а после собирать здесь технику?! Вся ночь уйдет!! - Бросил "беспомощный" взгляд на Сову: - Ну скажи хоть ты им! Если меня сейчас заставят всю эту бодягу разводить - я не то что к завтрашнему дню не успею, я сутки провожусь!!

Захар перебросил выбор - время или безопасность, на заказчика и шнифера.

Первым сдался медвежатник:

- Он, типа, не врет. Геморрой серьезный.

Алиев твердо поглядел в глаза Воронцова и произнес:

- С тобой дома будут мои люди.

- Твои люди, Магомет Хасанович, - не менее прямо глядя на авторитета, проговорил Захар, - будут сидеть у моего подъезда. Не люблю, когда в квартире воняет чужими потными носками. Отвлекает от работы. Присутствие посторонних за спиной раздражает, рассредоточивает, а времени мало.

Не сказать, чтобы Захар эти слова произнес как-то по-особенному вкладываясь. Вроде бы все прозвучало разумным продолжением перепалки, хоть и слегка обидным. Но разозленный неожиданностью "творец серьезных игрушек", имел право на некоторую дерзость. (Да и логичное объяснение нежелания чужого присутствия в доме должно быть озвучено сразу, пока не закопались в выяснениях - у кого хвост круче загнут.)

Обстановку, что странно, разрядил Марат. Выступил, пока дядя к "грязным носкам" не прицепился:

- Пусть едет, - проговорил тягуче, многообещающе. - Куда он денется. Я сам прослежу, чтобы подлянку нам не кинул.

Из окна квартиры Воронцов видел, куда пристроился огромный вседорожник наблюдателей. Машина не встала напротив подъезда, но заняла удобную позицию в углу соседнего двора.

Удачи, господа бандиты, усмехнулся Воронцов. Именно предвосхищая подобную ситуацию, существовал в соседнем подъезде мягкотелый очкарик в беретке.

Примерно через полчаса из третьего подъезда показалась невзрачная фигура с застойным кухонным агрегатом подмышкой. Вслед за фигурой, размытой тенью поскользил крупный полосатый котяра, до того сидевший в кустиках неподалеку от джипа наблюдателей...

"Останься здесь, - приказал Приятелю Захар. - Если люди из джипа выйдут из машины и направятся к квартире, по дереву запрыгнешь на балкон - окно открыто. В прихожей возле двери найдешь..."

Мысленными образами Захар нарисовал понятливому зверю клавиатуру компьютера. Описал очередность действий...

"Если начнут трезвонить в дверной звонок, нажимаешь лапой на эту кнопку: посетители услышат "пошли все к черту, я занят!". Если будут настаивать..."

Последующая записанная речь Захара не была бы пропущена цензурой.

Кот до конца "прослушал" пояснения, свернул в первый же дворик и исчез в зарослях акации. Воронцов спокойно поглядел на мелькнувшую в кустах полосатую спину, на кота можно рассчитывать всецело - умная зверюга не подведет, "обматерит" из-за двери любого визитера. Даст Захару алиби.

Пренебрегая общественным транспортом, потертый утлый очканавт тащил подмышкой тяжеленный архаичный комбайн к мастерской Гамлета Давидовича, благо было не слишком далеко - всего две автобусные остановки. Глядел под ноги, бубнил что-то неразборчиво, временами возвращая выскальзывающий агрегат подмышку, подпрыгивал абсолютно не спортивно...

Возле дверей ателье ничего подозрительного Воронцов не заметил. Приступ заразительной паранойи заставил его еще дома положить в карман прибор-глушилку для возможных микрофонов, вынудил внимательно приглядеться к припаркованным у недалекого магазина машинам: в парочке из них, за тонированными стеклами, сидящие в салонах мужики угадывались. Может это мужья и сыновья мамаш с покупками дожидались, а может быть какой-то ушлый оперативник из участвующих в разработке банды, заподозрил в ремонтном ателье средоточие кромешного зла...

Не угадать. Но одна из машин расположилась больно уж удачно, из нее видно не крыльцо мастерской, а конкретно большое, убранное негустой решеткой окно приемного зала заведения Амбарцумяна.

Воронцов пару раз подпрыгнул на ступеньках мастерской, неловко скособочившись открыл дверь в небольшой тамбур, просочился в зал... Над головой мелодично тренькнул колокольчик, предупреждая печального армянского папу о посетителе. Гамлет Давидович бросил невнимательный взгляд на затрапезного верзилу в беретке... И раздумал приветствовать его вставанием: не велика особа, притащил работу с минимальным выхлопом - заморочек будет больше.

Захар на секунду обрадовался: Амбарцумян не узнал работника. Подошел к прилавку и тяжело опустил на него реликтовый кухонный комбайн:

- Вот, - сказал, - здрасьте. Хочу отремонтировать.

Грустный Гамлет отложил в сторону газетку с кроссвордом, не поглядев в лицо посетителя, потянулся к агрегату...

- Гамлет Давидович, - услышал едва различимый, но хорошо знакомый голос подмастерья, - на меня не смотрите, делайте вид, что производите осмотр. Сильно не торопитесь, я сейчас устрою маленький спектакль.

Взмахнув широкими рукавами, Захар заголосил:

- Только не вздумайте меня обманывать! Я в технике понимаю! Починил бы сам, но нет необходимых материалов! - Согнувшийся над комбайном армянский папа от этого ора слегка испуганно присел, Воронцов, продолжая работать на возможную публику за окном, не прекратил вращать рукавами, но заговорил негромко: - Под кожухом комбайна ваши новые паспорта и билеты на поезд на завтрашнее число. Я их заказал по Интернету. Если не успею к отходу поезда, уезжайте с Дианой, я вас найду. Тут же спрятан мобильный телефон, используйте его только для связи со мной, номер забит в память... И не вздумайте содрать с меня хоть лишнюю копейку!

Не поднимая взгляд от комбайна, Гамлет Давидович прошептал:

- Все так плохо, Захар?

- Хуже некуда, - не стал лукавить Воронцов.

- Прости..., я тебя втянул...

- Прорвемся. Билеты, деньги и телефон сейчас же спрячьте в камеру хранения на вокзале. Я не хочу, чтобы все это было при вас. Вы должны иметь возможность сорваться в любой момент. В случае чего - бросайте вещи, уходите в чем есть.

- Боже! - еще больше присел армянский папа.

- Сами на вокзал не ездите. Уложите все в небольшую сумочку, отправьте к камерам кого-нибудь из соседей. - Воронцов ткнул в аппарат палец с видом Моисея, добывающего воду из камня, принял значительную позу, пророкотал: - Чините. Я вернусь сюда завтра. Проверю.

В образе горделивого городского сумасшедшего, Захар покинул ателье, стараясь не светить лицо перед машинами на парковке. В развивающейся аки накидка римского консула пыльной хламиде прошел перед парковкой, взял на курс на дом.

Смертельно хотелось пройти хотя бы под окнами Дианы, поймать случайный силуэт на шторах... - нельзя. С любимой Воронцов попрощался вчера, если бы не изготовленные паспорта, вообще бы близко ни к кому из Амбарцумянов не сунулся!

В холостяцкой квартире Воронцова царил покой: коту не потребовалось "проигрывать" на компьютере трехэтажные посылы. Приятель сидел на балконе, через щелку в ограждении приглядывал за джипом.

"Порядок?" - мысленно спросил Захар.

В голове промелькнули образы: здоровенный как вставшая на дыбы электричка мордоворот выпрыгивает из машины, через десяток минут запрыгивает снова с пакетом провизии из местного супермаркета...

Порядок, похвалил наблюдателя Воронцов. Глянул в окно на безмятежно загорающий под вечерним солнцем вседорожник, и через дверцу в шкафе прошел в квартиру-лабораторию.

Остановился посредине большой, изрядно захламленной комнаты - не посвященный человек здесь в жизни не разберется: какие-то запыленные проводки куда-то тянутся, везде клавиатуры и пульты управления, масса кнопочек и тумблеров рассеяны в кажущемся произвольном порядке...

На то, чтобы в комнате не осталось ни одного действующего прибора, Воронцову не понадобилось бы и минуты. Достаточно в ключевых местах дернуть за пару разноцветных букетов из проводов, вся машинерия придет в негодность. Захар намеренно не придавал изобретениям законченного вида, собирал все, так сказать, на живую нитку, одно "неловкое" движение рукой: "игрушка" рассыпается на составные части, нужные и подставные для отвода глаз блоки перемешиваются - изобретение превращается в кучку бесполезного электронного хлама. Через небольшой промежуток времени все можно собрать заново, или плюнуть, собрать в совок и начинать "сочинительство" заново, с удовольствием разрабатывая новую изящную придумку.

Захар прошел по комнате..., чувствуя себя немного убийцей, грустно и поочередно обрывал тонюсенькие проводки - ПРОЩАЛСЯ. С томографом, энцефалографом, хитроумным био-анализатором, электронным микроскопом, стопочками тиглей, выставкой прозрачных колб... Как жаль. Захламленная берлога утлого анахорета вросла Захару в душу каждым проводком. Когда-то, возможно через месяц, или через год, сюда войдут чужие люди: соседки, обеспокоенные исчезновением "приличного, хоть и странноватого молодого человека", участковый Колычев, любопытные соседские мальчишки просочатся и при возможности распихают по карманам какие-то блестящие электронные бирюльки...

Потом соседки посовещаются и поставят в церкви свечку за упокой души запропастившегося бедолаги. Все вещи очканавта, кроме беретки и плаща - на месте. Ушел болезный куда-то, попался на глаза злым людям, те его и отоварили по пьяному делу. Или сам упал. Свалился в придорожную канаву или в речку - утоп тишайший очкарик. Сгинул.

Захар смел с подзеркальной тумбы в пакет коробочки с гримом и клеем - рядиться больше не понадобится, оставил на видном месте тетрадку со смешными, нелепыми схемами "вечного двигателя", ничего не взял на память и, неожиданно почувствовав нешуточную, почти до слез, печаль, - ушел, оставив за спиной берлогу, утратившую родство с беглецом букетами оборванных капилляров-проводков.

Через дверцу в похожем шкафе, Воронцов вернулся в совершенно не схожую с захламленной лабораторией квартиру примерного аккуратиста, почувствовал мягкое и ободрительное прикосновение к мозгу: "Не переживай, - как будто успокаивал Приятель, - берлоги дело наживное, нельзя к ним кожей прирастать... Отряхни прах с ног своих и следуй дальше..."

Захар усмехнулся, погладил разлегшегося на подоконнике кота, взглянул во двор и... всяческая грусть слетела с него, как прошлогодние листья с зимнего дерева: к джипу наблюдателей подъезжал претенциозно красный кабриолет Марата.

Если бы в нетривиальных способностях Воронцова присутствовала возможность испепелять противника взглядом-лазером, кабриолет полыхнул бы в ту же секунду!

Еще ни разу на короткой памяти Захара не отпечаталось подобной ненависти к человеку!

Захар запрещал себе проявления крайних эмоций. Любовь его уже расслабила, ненависть способна окончательно лишить здравости рассудка!

Марат мозгляк, напоминал себе Захар. Глиста с дипломом инженера. Таких не ненавидят - презирают. Презрение - чувство растушеванное, брезгливость не способна на глубинные и крайние проявления, кому есть дело до паразита-таракана...

Сжимая и разжимая кулаки, выравнивая сбитое приступом ярости дыхание, Воронцов стоял за шторой и глядел во двор. Пока он прощался с лабораторией, на улице совсем стемнело. Две машины - алая и черная, выехали из-под фонаря, спрятались в темноте за детскими качелями...

Воронцов прищурился - черт, ничего не видно!! И сразу же пошла трансляция: отличное ночное зрение кота показывало то, что происходит в темноте. Краски потеряли человеческую яркость и цвета, но фигуры людей стали различимы и четки.

Марат, разговаривая с двумя из трех наблюдателей, стоял возле кабриолета.

Приезд соперника - неожиданное везение, стремительно подумал Воронцов. Велев коту не прерывать контакта, быстро перешел в соседнюю квартиру и через третий подъезд, загороженный теперь рядами гаражей-сараев, прошел к своей машине.

Вряд ли кто-то из соседей торчал в это позднее время у окна, да и кому есть дело, что парень, живущий в среднем подъезде, вышел вдруг из крайнего? Захар кого-то навещал, теперь вот возвращается...

Продолжая "видеть", что твориться в темноте за детской площадкой, Воронцов не тратя лишней секунды, вывел из гаража "скромную" девятку с форсированным движком и резво помчался во двор, расположенный в тылу ресторана напротив банка "Содружество".

На такое неожиданное везение беглец, по правде говоря, и не рассчитывал. Навряд ли Алиевы позволили бы подмастерью оставить страховочную машину неподалеку от банка. Проделывать все это на глазах наблюдателей - и думать нечего, появятся вопросы.

Захар завел машину в тихий дворик, остановился за мусорными кагатами и быстро поменял номера на автомобиле. Теперь установить владельца "угнанной" из-за ресторана девятки станет совершенно невозможно. Вчера Воронцов немного "поколдовал" в гараже над парой цифр в номерах движка и кузова, перебил пятерку на шестерку, единицу превратил в четверку - ищите, господа, владельца угнанного жигуля. Вспотеете искать.

Прежде чем уйти, Захар достал из багажника девятки загодя приготовленный длинный деревянный брусок и припрятал его в заросшей сорняками клумбе поблизости от задней двери ресторана.

Кажется - готово. Оставлять заранее бесхозную машину в чужом дворе Воронцов побоялся. Наверняка по окрестностям походили полицейские, бдительно прошелся участковый, проверил каждый угол, мог с жильцами или персоналом ресторана побеседовать - не появилось ли чего необычного во дворах, не ходят ли тут странные людишки? Посторонняя машина, надолго застывшая у мусорных бачков обязательно привлекла бы внимание, насторожила.

...Из-за дальности расстояния кошачья трансляция прекратилась, голоснув на проспекте частника, Захар поехал к дому. Метров за триста, до того, как автомобиль остановился в соседнем переулке, Воронцов поймал отличную картинку: Марат и вздыбившаяся электричка усаживаются в кабриолет. Парни из джипа смотрят вслед отъезжающей машине хозяйского племянника...

Воронцов успел заскочить в крайний подъезд за мгновение до того, как джип вернулся на прежнюю, более удобную наблюдательную позицию.

В принципе, Захар не слишком взволновался бы, если б бандюганы заметили его возвращение домой - не его проблемы, что подъехавший племянник пацанов отвлек. Воронцов мог сказать, что ходил в круглосуточный супермаркет денег на телефонный счет положить...

Но напрашиваться на вопросы не хотелось. Успел незаметно проскочить в третий подъезд и слава богу. Головняка и без того хватает.

Стараясь не смотреть на разоренную лабораторию, не сосредотачиваться, Захар быстро прошел между кучек электронного лома, вернулся в холостяцкую квартиру и занялся ненужной дополнительной проверкой углов, шкафов, всевозможных ящиков: занимая руки и голову бестолковой работой, исследовал углы и щели на наличие завалившихся предметов, "говорящих" бумажек, случайных газетных листов с пометками - подчищал концы. Опять ПРОЩАЛСЯ.

Ночью Воронцов проснулся от смутного ощущения чужого присутствия в спальне. За мгновение до пробуждения память зафиксировала странные звуки: по квартире как будто шквал пронесся - на кухне забряцали друг о друга полоски жалюзи на окне, тихонько зазвенели колечки на карнизе для штор в гостиной, тяжелая портьера в спальне выгнулась парусом под порывом ветра...

Воронцов открыл глаза.

Перед кроватью плавал призрак.

Мягкое голубоватое свечение нарисовало дивное, фантастически прекрасное лицо юной девушки с пушистыми, развивающимися от легкого сквозняка волосами. Такой же ирреальный ветерок трепал почти прозрачное, собранное на тонкой талии платье на бретельках. Девушка протянула к Захару призрачные руки, ее губы зашевелились беззвучно...

Воронцов отрыгнул от прекрасной химеры так резко, что треснулся головой о стену - не помешали ни подушки, ни подголовник кровати! Подтянул ноги к животу, очумело и все еще немного сонно уставился на жуткую гостью.

Увлечение религией прошло у Воронцова давно. Первые годы, пытаясь разобраться - или обрести поддержку мечущейся, истерзанной душе? - он исследовал религиозные учения, как будто надеясь на некий отклик из глубин стертого сознания, как будто пробуя на вкус, примерял к себе различные течения, искал Бога извне, внутри себя. Надеялся молитвенным экстазом пробить ту стену, что разгородила его прежнего и нынешнего...

Увлекся буддизмом. Во время одной из медитаций чуть реально не съехал с катушек. На раскрепощенное, очищенное и готовое к восприятию сознание нахлынуло такое безгранично множественное количество "Я", что Воронцов едва успел сбежать из плена чужих, бредовых воспоминаний! За неимоверно растянувшееся в пространстве и времени мгновение, он ощутил себя одновременно: воителем, степенным старцем, седоком на спинах странных животных, пилотом межзвездных кораблей, сотни раз умер, родился заново и прожил сотни жизней!

Едва Воронцов испуганно отринул чуждые ведения, рассудок словно бы заново сузился, померк... В памяти Захара Воронцова остался только жуткий страх перед необъятностью насланной информации и обрывочные воспоминания видений: туманные морские дали под фиолетовым небом с несколькими тусклыми светилами, ярчайшая россыпь неизвестных звезд на фоне глубокой черноты космоса, ощущение полета... Женское лицо. С каждой минутой теряющее четкость.

Тогда Воронцов подумал, что столкнулся с доказательством реинкарнации. Во время медитации он тронул некий пласт генетической памяти, добрался до первородных глубин, увидел свои прежние воплощения.

Еще подумал, что теория о внеземном происхождении человечества получила на его примере нешуточное подтверждение. Ощущение полета сквозь межзвездное пространство, видения чужих миров, чужого неба, не имеет ничего общего с памятью личности, привязанной к одной планете...

Захар перелопатил массу литературы в этой области, нашел похожие случаи, прочел научные комментарии... Решил не углубляться. Воронцов боялся свихнуться в любой момент на ровном месте, что будет, заиграйся он с неведомым? Он превратится в еще одного ненормального, утверждающего, что побывал в космосе, на другой планете, беседовал с зелеными человечками?

Четко структурированный мозг "искусственного" человека разрывался между абсолютной трезвостью суждений и вывертами подсознания, постоянно напоминающего о неправильности существующей реальности. Воронцов много лет потратил на изгнание ощущения чуждости окружающих его вещей, порядков и устоев. Он поборол в себе отторжение внешнего мироустройства, закапываться вглубь себя - прямая дорога в сумасшествие, а не в осознание.

Во всяком случае для человека без корней, без ясной цели, да и без желаний. Ощущение спрятанного внутри могущества ставило препоны душе и разуму - не навреди. Не следуй напролом. Воронцов устал смирять рвущиеся наружу таланты, он искал ПОКОЯ.

...Рука Захара невольно сотворила крестное знамя, губы прошептали - изыди! Память услужливо подсказала слова православной молитвы.

Призрак не растаял. Нематериальная гостья как будто вздохнула, опустила руки и поплыла к окну. А Воронцов почувствовал уже не раз испытанное насланное спокойствие: на подоконнике, за раздувающейся шторой сидел кот. Глаза зверька приобрели странное свойство - полыхали отраженным зеленоватым светом, горели, словно фантастические угольки. Призрак подплыл к коту, и Воронцову показалось, что гостья и Приятель ведут некий диалог на недоступном ему уровне. Кот легонько шевелит ушами, призрак пытается его в чем-то убедить, Приятель не соглашается, упорствует...

- Вы скажете мне, что здесь происходит? - хрипло проговорил Воронцов.

Успокоительные эманации кота усилились, Захар догадался, что зверек пытается дать ему понять: "Не беспокойся, опасности нет, к тебе пришел друг..."

- Какой, к черту, друг?! - вспылил Воронцов. - Что вы здесь задумали?!

Призрачная девушка, как будто моля о чем-то Захара, вновь протянула руки...

От фантастически прекрасной гостьи исходили волны любви и добра. Горящие зеленоватыми светлячками глаза кота точно просили друга-человека довериться другу-призраку... У Захара уже не оставалось сомнений: кот и призрачная девушка действуют заодно, они зачем-то пришли к Захару поочередности, Приятель, вероятно, не смог исполнить некую миссию - девушка явилась помочь.

Или навредить?

Нет, прекрасное лицо исполнено безыскусной природной добротой, злом не искажена ни одна черта, ничто не намекает на коварство...

- Приятель, перестань меня зомбировать! - прикрикнул Воронцов. - Я сам могу разобраться, где тут добро, а где злоба!

Призрак всплеснул прозрачными руками, от кота перестали поступать успокоительные импульсы...

Захар сполз к краю кровати, сел, свесив ноги до пола. Прямо посмотрел в иллюзорное лицо с едва угадываемыми огромными глазами...

Призрачная девушка смотрела на Захара с ласковой улыбкой. Губы неслышно шевелились, гостья пыталась достучаться до "искусственного" сознания человека, пыталась найти читаемую его восприятием волну... Кажется просила ей открыться...

Не получалось! Захар видел только беспрестанное шевеление губ, привычная недоверчивость сковывала разум, душа - не открывалась. Привычки не было. И повода.

Понявший безуспешность попыток призрак отступил. Плечи девушки обвисли, голова огорченно помоталась из стороны в сторону; искреннее сожаление девушки всколыхнуло что-то внутри Захара. Не понимая, что он делает, Воронцов протянул ей руку...

Пальцы призрака и человека встретились. Рука Захара потеряла материальность, как будто вытянулась в невероятно длинную тонкую нить, казалось - мизинцем Воронцов смог бы дотронуться до Луны, легко огладить ладонью красноватый шарик Марса. Еще мгновение и за рукой потянется все тело... Захар Воронцов превратится в тончайшую сверкающую иглу и унесется в глубины космоса...

Неведомый вихрь был готов подхватить теряющего вес и материальность человека! Мгновение - и человек исчезнет из этой комнаты, из Солнечной системы, из галактики, увлеченный прохладным вихрем пронесется по Вселенной... Куда-то, зачем-то, к кому-то...

За малую долю мгновения до полного подчинения желанию призрака - унести, Захар отдернул руку. Комната, только что подернутая зыбкой пеленой, обрела нормальное место в пространстве и времени с болезненным ударом по нервам, по всей сущности Захара Воронцова.

Призрак, покачиваясь, колебался перед глазами человека. Захар был готов увидеть на иллюзорном лице обиду, разочарование и даже гнев...

Ничего подобного не различил. Девушка печально изогнула губы, покачала головой, исчезла.

Комната стала прежней и темной, шторы понуро обвисли, ветерок ушел вслед флиртовать с прекрасной незнакомкой. У Воронцова осталось ощущение тяжелейшей потери. Он чувствовал себя человеком, отказавшимся от чего-то необъятно дивного, он видел себя глупцом, отринувшим ПОДАРОК, которого даже осмыслить не в состоянии.

Его позвали за собой, он струсил. Ему предложили открыть самое себя - он предпочел остаться слепым червем.

- Приятель..., - негромко позвал Захар. Почувствовал легкое прикосновение к ноге теплой шкуры, опустил вниз руку, дотронулся до меховой спины. - Ты ей скажешь..., что сейчас не время заниматься всяческими глупостями?

Неуверенный, чуть насмешливый голос человека не обманул кота. Захар пытался внушить себе, что поступил правильно, что у него есть важные обязательства перед людьми, которым он пообещал защиту...

Но горечь прорывалась! Кот запрыгнул на кровать и положил лапу на бедро человека, как будто сказал: "Я понимаю, ты не мог предать. Не мог уйти. Ты поступил правильно".

Воронцов прижал к себе кота, шепнул в чуткое ухо:

- Она еще придет? Она не откажется еще раз попробовать? Я обещаю, что не стану закрываться...

Приятель поднял морду и лизнул Захара в щеку. Горечь безвозвратной потери исчезла, пушистый транквилизатор тихонько урчал, как самый обыкновенный кот.

Черный джип привез Воронцова к полуразрушенным железобетонным остовам какого-то завода. Огромную, заброшенную территорию окружал все еще прочный забор, бесхозные ворота скрепляла проржавевшая цепь, в бурьяне гуляла настороженная и дикая собачья стая.

Под дырявой полукруглой крышей внушительного пустотелого ангара стояли несколько машин; в микроавтобусе с тонированными стеклами и раскрытой настежь дверью, расселись несколько бойцов - придирчиво вертели в руках короткоствольные автоматы, щелкали затворами, прицеливались в стены. За парнями наблюдал хмурый Аслан. Одетый во все черное широкоплечий бригадир отдавал бойцам короткие приказы, те, не отвечая, продолжали проверять оружие.

Обстановка была слегка взвинченной, но вполне рабочей.

Воронцов выпрыгнул из джипа, неподалеку, покусывая зубочистку и щурясь, стоял Марат. Захар молчаливым кивком поприветствовал общество, Маратка хмыкнул и демонстративно - в любимой манере - выплюнул зубочистку.

Через десяток минут Воронцов прилично удивился, узнав, что в сопровождающие ему назначили хозяйского племянника. Марат так явно подчеркивал неприязнь к подмастерью, что становилось непонятно, о чем думал Алиев, объединяя двух соперников в одну команду?! Конкуренты за девичье сердце сжигали друг друга взглядами, в машине так сгустится атмосфера - малейшая искра, все полыхнет и полетит к чертям!

Стараясь излишне не дразнить Маратку ответным оценивающим взглядом, Захар "проверял" свое вооружение - ноутбук с усиленным процессором, попутно думал: "Хорошо бы отвертеться от общества "дипломированного инженера". Получивший отставку кавалер - не лучшая компания счастливцу, в любой момент жди пакости. Но вот кому б его спихнуть?.."

Магомет Хасанович на подготовке не присутствовал, Аслан руководил только бойцами, жаловаться - некому. Хозяйский племянник чувствовал и вел себя как полноправный босс.

Марат провел ладонью по довольно длинным, стильно постриженным волосам, встрепенулся, глянув на часы, и, распахивая дверцу неприметного старенького Фольксвагена, буркнул Воронцову:

- Садись, чепушила. Поехали.

У машины оказался неожиданно хороший, отрегулированный движок. Бодро уминая асфальт приличными шинами, Фольксваген ехал по городу, в салоне царило напряженное молчание. Каждый думал о своем и вероятно догадывался о мыслях попутчика.

Спасать, вытаскивать из-под снайперского обстрела Марата Воронцову, мягко выражаясь, совершенно не хотелось. Маратку бы он сдал властям с чувством глубокого удовлетворения и выполненного долга - туда паршивцу и дорога: на зону, на зону, тайгу валить без перерыва лет восемь...

Но если рассудить здраво и непредвзято... Получить в свидетели непричастности к облому племянника босса - знатная удача. Судя по всему, Алиев решил держать ретивого родственника подальше от эпицентра, не светить его гладкую мордашку в непосредственной близости от банка, доверил дитятко Захару. Воронцов уже доказал, как ловко избегает стычек с охраной, как предусмотрительно относится к любого рода неожиданностям.

Так что... Между личной неприязнью и доводами рассудка выбор не стоит, все есть предельно просто: как ни крути, придется вытащить Марата. Авось - зачтется.

- Марат, пока не прибыли..., я бы хотел объехать квартал, - довольно мирно произнес Захар и положил на колени разложенный ноутбук. - Хочу поглядеть, откуда лучше "берет".

На самом деле Воронцов хотел попасть во двор за рестораном, убедиться, что девятка стоит на месте за мусорными бачками, а рядом не устроил временную базу полицейский координационный штаб, не стоит готовый к штурму автобус спецназа. Двор длинного, загнутого с обеих сторон дома для подобных целей мало подходил - возле банка есть парочка дворов гораздо удобнее, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

- Проехаться не трудно?

Марат ничего не ответил, даже не кивнул. Как будто показал: твои просьбы, чепушила, здесь не котируются. Сиди, помалкивай, делай что прикажут.

Но, не доезжая до поворота к банку, машина затормозила, Марат, держа ладони на руле и глядя перед собой сквозь черные очки, проговорил:

- Слушай сюда, чепушила, - проскрежетал, с видимым усилием разжимая, сведенные ненавистью челюсти. Захар напрягся "ого, однако, как тут все запущено!". - Твоя девка и ее папаша у нас. Если ты хоть шаг без приказания сделаешь, хоть на сантиметр в сторону дернешься... Их закопают живьем. Вначале побалуются с девкой, а потом зароют. Понял?

Каждое слово Марата превращалось для Захара в тугую, осязаемую петлю. Петли обвивали горло, стягивались, на какой-то момент Воронцову показалось, что в салоне кончился кислород: в глазах потемнело, сознание уплывало в расцвеченную красными мушками темноту...

От удара локтем в переносицу Алиева спас только некий выкрик из темноты - не смей!!! погубишь девушку!!

Подчинявший каждое действие логике Воронцов в первое мгновение не понял, не оценил в полной мере чудовищного плана племянника и дяди. Логика протестовала: невозможно! невозможно за два десятка минут до начала операции выводить из строя главное звено! Недюжинная часть задачи лежит на плечах человека, которого только что под дых ударили! так саданули, что померкло зрение и задрожали руки!

Что происходит?! Алиевы - сбрендившие садисты-самоубийцы? Они решили положиться на работу человека, возненавидевшего их до помутнения рассудка?!

ЗАЧЕМ?!! Неужели не подумали о том, что если в нужный момент у Воронцова не хватит сосредоточенности, он расклеится, завалит операцию?!

ЧУДОВИЩА.

Ответ пришел внезапно. Воронцов, мало включающий в логические цепочки эмоциональный фактор - прозрел: похитив Диану, его загнали в угол. Свалили с ног оружием, которое он считал почти разряженным - примитивно и надежно треснули прикладом по голове. Если совсем недавно у Захара появлялись шальные мысли "а не сдать ли племяша ментам, пусть на свежем воздухе кайлом помашет", то теперь он думал только о том, что, вылезая из-под обстрела, будет прикрывать Маратку грудью. От спасения тухлого гаденыша зависит жизнь любимой девушки.

Нельзя влюбляться!!! Беглецу нельзя влюбляться и привязываться накрепко!!

...- А теперь смотри сюда, - продолжил, приказал Марат. Повернулся к Воронцову лицом, снял темные очки и вперил в удачливого соперника холодный змеиный взгляд. - Как думаешь? - спросил. - Мне будет ее жаль хоть на секунду?

Захар, как загипнотизированный смотрел в пронизывающе ледяные глаза Марата: не врет, ему не будет жаль. Если Воронцов ослушается - Диана и Гамлет обречены.

- Я, чепушила, брезгую секонд-хендом, - добил гаденыш, нацепил очки и уверенно повел машину к банку.

Руки Воронцова прекратили подрагивать, едва Фольксваген встал на светофоре перед поворотом в тупиковый переулок. Кот, которого Захар еще с утра направил к банку для наблюдения, приветствовал человека. Мгновенно уловил разнобой мыслей, тревогу-ярость погасил привычным телепатическим приемом: "Не дрейфь, дружище! - как будто бы проговорил. - Прорвемся! Не впервой!"

Прилив уверенности, дружеское участие выправили неслаженность рассудка, Захар расправил сведенные напряжением плечи. Пора за дело. Адресовал коту вопрос: "Снайперы на крышах есть?"

Перед мысленным взором Воронцова поочередно и тут же нарисовались - вероятно по памяти кота, - обе крыши высотных домов. На теплом битуме, широко расставив ноги, лежали мужики в камуфляже. Через оптические прицелы любовались на окрестности. Через наушники гарнитуры ждали приказа на отстрел бандитов.

Паршиво. Разработка банды, контр-операция идет всерьез: если задействованы как минимум два снайпера - щадить не будут. Расстреляют каждого, кто дернется на отрыв.

Делая вид, что, работая за ноутбуком ловит сигнал "фумигатора", Воронцов отправил зверю просьбу: "Приятель, как можно быстрее сбегай во двор позади ресторана, проверь - стоит ли моя девятка на месте, нет ли поблизости подозрительных мужиков в бронежилетах?"

Как оказалось, Приятель "загорал" на крыше поблизости от одного из снайперов. "Изображение" пятнистого, в разномастных битумных заплатах, покрытия верхушки дома резко исказилось, замелькали кирпичи бордюра, мелькнула железная дверь лифтовой...

Воронцов отключил "прием" кота. Сосредоточился на первоочередном выборе места дислокации Фольксвагена.

- Марат..., поставь машину ближе к ресторану... Оттуда напрямую из окон банка идет прием. "Фумигатор", видимо, воткнули в розетку где-то неподалеку.

Вредный гаденыш изобразил раздумье, пару секунд действовал на нервы Воронцова. Но машину все же переставил, куда указывал соперник-подельник: рекламный банер, радостно сообщающий о повышении процентных ставок в банке "Содружество", прикрыл Фольксваген от одной из крыш.

Воронцов поглядел на часы в углу монитора: до обеденного перерыва в банке оставалось пятнадцать минут. Перебросил взгляд в окно на двери денежного хранилища: по дорожке к крыльцу, гуляющей походкой, шел невозможный денди - в белоснежном костюме и широкополой шляпе, в ботиках из змеиной кожи, с тростью при серебряном набалдашнике. Сова. Если бы не отличная фотографическая память на лица, Захар ни за что не опознал бы в этом щеголе вторую ключевую фигуру бандитского налета!

Фривольно поигрывая тростью, Сова поднимался на крыльцо. Татуировки прятались под отлично пошитым костюмом, седоватый тощий хвостик скрывался под белоснежной шляпой, Сова выглядел богатеньким рантье, явившемся за ежемесячным тугим пособием.

Марат подобрался. Застыл, напряженно зажимая руки между бедер, вытянул шею.

Распри мгновенно забылись:

- Внимание, - сказал чуть хрипло. - Как только на крыльце покажется и снова зайдет в банк Карим..., заглючишь всю аппаратуру.

Карим, высокий лысоватый брюнет неопределенного возраста зашел в банк незадолго до Совы. Именно его появление и "забывчивое" возвращение служили Захару сигналом приступать к работе.

Воронцов положил пальцы на клавиатуру...

В голове заскакали кадры кошачьей "трансляции": Приятель передавал изображение двора, где преспокойно дремала девятка за кагатами. Передача на секунду смазалась, установилась на показе заднего крыльца ресторана, впритык к которому стояли две машины такого казенного вида, что у Захара не осталось и тени сомнения: на таких неухоженных автомобилях могут разъезжать только оперативники из местных полицейских сил. В одной из машин - шестерки-жигулях, покуривая, сидел водитель. Вторая пустовала.

Досадно. Но поправимо. Навряд ли задействованные в операции полицейские вернутся к автомобилям в разгар мероприятия, а у простого водителя есть пистолет... С одним безоружным шофером - управимся легко.

Общение с котом не мешало Воронцову увидеть, как на крыльце показался "задумчивый" Карим, и к парковке перед банком тут же вывернул знакомый микроавтобус, полный ребятишек Аслана.

Озираясь по сторонам, Карим обшарил карманы, хлопнул себя по лбу - сигнал "в банке чисто!" - и с видом забывчивого посетителя, обойдя охранника "Содружества", готового закрывать на перерыв двери, вернулся в холл.

- Давай!! - азартно заорал Воронцову Марат. - Работай!!

За секунду до выкрика, Захар успел заметить, как за прозрачной дверью банка взметнулась, утяжеленная кастетом рука Карима, как опустилась на затылок замешкавшегося секьюрити. Воронцов нажал на пару клавиш, активизировал "фумигатор"...

Через несколько минут изобретение Воронцова самоликвидируется, и работа серверов постепенно вернется в норму. Филонить вовсе и изначально было категорически нельзя: люди Алиева, находящиеся в банке, должны увидеть, что в офисе поднялась суматоха - забегали обеспокоенные менеджеры, появились сетевые администраторы... Если все тут же и сразу пойдет не так, Захар лишится алиби, а осерчавшие ребятки из бригады Аслана могут и стрельбу открыть.

Пусть какое-то время бандиты пребывают в уверенности, что все идет по плану: никто не ожидает нападения, растерянные клерки - легкая добыча...

Самоуверенных бандитов проще "брать". А в банке и так, наверняка, одни оперативники за стойками сидят.

Из притертого вплотную к крыльцу микроавтобуса посыпались бойцы Аслана. Пробегая под камерой наружного наблюдения, висевшей под крышей-козырьком, низко наклоняли головы, за дверью ловко принимались "раскручивать" своеобразные беретки: лицевые маски с прорезями для глаз и рта.

Марат азартно ерзал, сновал руками по приборному щитку...

К оставшемуся в микроавтобусе водиле банды, подошли двое. Попросили прикурить.

Сосредоточенный водитель, вроде бы их послал подальше...

Через мгновение контр-операция полиции вошла в активную фазу: выдернутый умелой и крепкой рукой из автомобиля водила валялся на асфальте носом вниз, к микроавтобусу лихо подрулила Газель, из распахнутой на ходу дверцы попрыгали бронированные бойцы ОМОНа.

Марат заполошенно оглянулся, разинул рот: единственный выезд из переулка перегораживал огромный армейский грузовик. Захар увидел эту картину в зеркало заднего обзора.

- ЗАСАДА!!! - заорал Марат.

Марат еще вопил, когда Воронцов, схватив его за ворот крепкой джинсовой рубашки, вытащил наружу из Фольксвагена!

Брыкался. Вроде бы рвался на выручку нарвавшейся братвы.

Воронцов это рвение пресек, жестко приложил Маратку мордой об землю - довольно мягкую, газонную, - и потащил к невысокому крылечку ресторана.

Банер загораживал Фольксваген от снайпера с крыши левого дома, стрелок не мог видеть, что твориться за преградой: как из машины выкатились двое. Снайпер с правой крыши представлял нешуточную опасность!

Если бы Воронцов был один, он мигом перепрыгнул бы десятиметровый отрезок от машины до крыльца и поминай как звали. Пока снайпер догадается, что к ресторану метнулся не простой прохожий, а член бандитской группировки, пока раздумывает стрелять по цели на поражение или просто попугать, дождаться точного приказа руководства контр-операцией...

Тяжелый, вертлявый Марат превратился в брыкающийся якорь. Он тащился по газону, как неподъемный мешок с картошкой и умудрялся еще и лягаться!

НЕ УСПЕЕМ!!! вспыхнуло в голове Захара. Самый тугодумный снайпер уже понял - уходит кто-то из бандитов!

Воронцов только бросил взгляд на верхушку дома, откуда должны полететь пули... И тут же получил "видение". С неяркими нечеловеческими красками, с другой фокусировкой - кошачье. Приятель вел "репортаж" с нужной крыши!

И как он умудрился?! Совсем недавно кот показывал изображение двора за рестораном, глядь - уже транслирует снайперскую лежку!

Как будто в окуляр подзорной, четко направленной трубы, Захар увидел согнутый мужской палец, плавно нажимающий на спусковой курок винтовки!

Метнулся в сторону, пинком ноги откатил Марата!

Пуля ударила в каменный бордюр клумбы, выбила искры и осколки камня!

Какое-то мгновение Марат ошарашено глядел на выемку в булыжнике рядом с его головой - несколько острых каменных осколков впились в его лоб и щеку! - Воронцов "увидел", как чуть переместившись, снайпер выбирает другую цель - его. Стрелок оставил оторопело валяющийся "мешок", выбрал достойного противника: резвую цель, почти ушедшую из-под обстрела...

Не успею, пришло понимание. Даже сверхскоростных реакций "искусственного" человека недостаточно, чтобы вскочить, хотя бы на карачки, и перепрыгнуть в "слепую зону" за крыльцом. Резким движением локтя, Захар отбросил тело в сторону...

Пуля впилась в землю!

Третья должна достать. Маратку надо было оставлять, а не волочь брыкающимся якорем. Погибнем оба. Валяется, как обморок, разглядывает след от пули, черт бы его побрал!!

Почему третья пуля ушла "в молоко", Воронцов понял не сразу. Смазанное изображение кошачьей трансляции, мешало адекватному восприятию происходящего: фигура снайпера внезапно и очень-очень быстро начала увеличиваться в размерах, откуда-то снизу вдруг протянулись когтистые полосатые лапы...

Воронцов совершенно и абсолютно ощутил себя рычащим, завывющим зверем, вцепившимся всеми когтями и зубами вначале в оголенное запястье человека - он даже вопль неожиданности расслышал, вкус человечьей крови ощутил! - потом лапы забили по лицу снайпера, тот начал уворачиваться, не хуже Захара кататься по земле..., точнее по крыше...

Вперед! Пока снайпер занят "взбесившимся" котом, надо оттаскивать Маратку к крыльцу и уходить через ресторан. Иначе - опомнится стрелок или подоспеет группа захвата. По сути дела, все происходящее: прыжок из машины, катание по земле, Мараткина оторопь - заняли не более пятнадцати секунд. Но время неожиданностей быстро истекает.

Да и Марат как будто бы очнулся. Проникся наконец всей мерой пулевой отметины, допёр, что дело швах.

Захар рывком оторвал Маратку от газона, швырнул к крыльцу, где тот уже самостоятельно догадался встать на ноги. В голове Воронцова продолжалась трансляция жестокой схватка - крупный разъяренный кот рвал когтями и зубами человека, добирался до тела сквозь плотную одежду. Снайпер, наверняка бы умело разобравшийся с собакой - членов группы захвата обучают многому, в том числе и спасению от нападения сторожевых собак, - не знал, что делают со взбесившимися верткими котами: лупил по Приятелю со всей дури одной рукой, второй тянулся к ножу, припрятанному в ножнах на поясе... Зверь уворачивался от сильных пальцев разъяренного мужика, отпрыгивал, вцеплялся снова...

"Все, Приятель, уходи!" - скомандовал Захар. Вскочил и, не разгибаясь до конца, схватил за рукав Марата, втащил и его в крошечный ресторанный тамбур. Пинком ноги распахнул вторую дверь: на достойном расстоянии - ударом не достать - стояли три суровых мужика с нацеленными на дверь пистолетами. Оружие оперативники держали умело, вид имели самый серьезный.

К тому, что в ресторанном зале их встретят, Воронцов был совершенно готов. Глупо было бы надеяться, что так удобно расположенное заведение с огромными, выходящими на банк окнами, полицейские не используют в качестве наблюдательного пункта. Вопрос был только в том, как много их здесь засело?

О том, что ресторан закроют вовсе или преградят в него доступ обычным посетителям, Захар тоже не переживал: закрытое в час "Ч" заведение может вызвать подозрение у банды, заворачивать восвояси каждого входящего - тоже не вариант. У налетчиков могут возникнуть схожие желания: присматривать за банком через окна ресторана. Почти со стопроцентной уверенностью Воронцов предположил, что полицейские постараются занять в зале пару столиков возле окон, оденут в фартук официанта смазливую девчонку-лейтнанта или младшего оперативника...

Сидящую у подоконника компанию из трех мужчин и одной девушки Воронцов засек еще из машины. Мужики мало ели, больше разговаривали, хорошенькая девушка безразлично покуривала, рассеяно на улицу таращилась.

...Мужики глядели на Воронцова жестко, стояли твердо, стволы держали крепко. Смазливая девица прятала под столом руку наверняка с зажатым пистолетом. Одна из официанток - без всякой пугливой растерянности на лице - начала заходить в тыл.

Резким ударом бедра Захар "забил" Маратку обратно в тамбур...

О невероятных событиях, произошедших дальше, в один голос, в унисон, не противореча даже в малом, твердили все свидетели, отписывалась в рапортах пятерка участников из оперсостава.

Огромный бугай в синей футболке, двинув задом по худосочному перепуганному щеголю, начал таким образом движение вниз: упал всем корпусом на ближний к выходу столик. Расставил руки, схватил со столика пепельницу и фарфоровый чайничек. Скользнул немного в сторону и...

Одновременными движениями обеих рук неудобно, полубоком, метнул тяжелые предметы в оперативников. Предметы - пепельница и весьма тяжелый чайник - метко врезались в лбы капитана и старлея.

Бугай в футболке, прокатился по двум близко поставленным столикам, как верткий угорь. Движением ноги достал пах третьего оперативника майора, и, мало того, прокатился и достал! - успел перехватить у пола безвольно опадающую руку капитана с пистолетом.

Мгновение! И пистолет в руке у бугая!

Девушка из "обедающей" компании, суматошно выдергивала из-под столика свое оружие. Бандит в синей футболке слишком быстро вышел из зоны "подстольного" обстрела. Оперативница неудачно въехала локтем между перекладин спинки стула, запуталась в скатерти. Только что не разрыдалась от досады злющими слезами!

Бугай перегнулся, перекрутился - ударил по краю стола пяткой: стол врезался в корпус закопошившейся милашки, стул завалился - девица приятной наружности со всего маху приложилась об пол вместе со стулом.

Пока красотка еще только летела навзничь, бугай, не поворачиваясь, взмахнул ручищей...

Ребро бандитской ладони очень четко нашло участок за ухом официантки-оперативницы.

В том, что они видели дальше своими глазами, поклялись все свидетели. Не давая девушке рухнуть головой, а конкретно виском, об угол подоконника, бандит подставил руки, ловко поймал опадающее тело - легко переложил его на стул. И только тогда занялся забившимся в угол тамбура щеголем.

Одним движением выдернул его в зал, хлопком ладони по спине придал ускорение по направлению к кухне. Оглядел место побоища: два мужика в отключке, один катается по полу, зажимая ладонями отбитые чресла. Девушки не делают попыток двигаться - лежат на стульях в разных и крайне неудобных позициях: официантка безвольно перевесилась через сиденье, милашка с задранными вверх ногами, лежит на спине и оглушено смотрит в потолок.

Порядок. Все живы, хоть и слегка побиты.

Воронцов пробежал короткий коридор, на кухне встретил ошалевающие взгляды Марата и пары перепуганных поваров, разумно отложивших в сторону ножи. То, что происходило в зале ресторана Марат отлично видел из застекленного тамбура: "чепушила" разобрался с пятью участниками засады с пугающей быстротой и четкостью, буквально в несколько секунд. Маратка глядел на Воронцова затравленно и даже робко.

- Двигай вперед, - показывая направление движением руки с зажатым пистолетом, невозмутимо приказал подмастерье. - Там выход.

Не дожидаясь, пока племяш очнется и поверит, Захар обошел его и первым вышел через заднюю дверь ресторана во двор.

Возле открытой дверцы Жигулей шестерки, безмятежно прогуливался полицейский водитель. Из салона доносилось потрескивание рации, невнятные приказы дежурного...

Обычная рация не передавала сводок с места контр-операции, шофер держал руки в карманах легкой жилетки, спокойно пинал подозрительно поскучневшую шину. На звук открывшейся резко двери обернулся, как человек, не ожидающий подвоха.

Подвох в лице Захара проявил себя довольно жестко, быстро. В долю секунды Воронцов оценил ситуацию: прямо перед ним стояла машина с ключами зажигания в замке.

Если он сейчас начнет "умничать": выбивать, точнее, выдавливать, заранее подготовленное стекло локтем внутрь салона непонятных жигулей за мусорными бачками, появится вопрос - а на фига такие заморочки, когда перед самым носом стоит машина с работающей полицейской радиостанцией и готовыми ключами?

Вопрос занятный и он волновал Захара куда больше опешившего полицейского шофера. Шофер глядел на пистолет в крепкой, наверняка бандитской руке и туго прикидывал варианты: запрыгнуть в салон, закрыться? юркнуть за бачки, прикинуться ветошью? смело дать отпор и получить по шее или пулю?

Предупреждая выбор "смело дать отпор", Воронцов метнул в шофера пистолет, в неповторимой манере попал тому рукоятью по центру лба. Выбор тут же перестал водилу мучить.

За спиной Воронцова тяжело и нервно сопел племянник авторитетного разбойника Алиева. Захар "пошарил" глазами по сторонам, "нашел" в бурьяне, именуемом "клумбой", давешний деревянные брусок. Смахнул с крыльца Маратку, приладил колышек упором к двери. Мгновение полюбовался работой: если ОМОН ринется вдогонку напрямик через ресторанный зал, получится облом, придется мужчинам прогуляться вокруг длиннющего дома.

Пока Воронцов возился с клином и дверью, очнувшийся Маратка проявлял расторопность. Оттащил от жигулей бесчувственного шофера, забрался на водительское место, торчащими в замке ключами забренчал...

Теперь выбора не осталось и у Воронцова. Маратик шустро справился ключами, мотор заурчал - надсадно, громко, пару раз чихнул.

Досада. Вместо хорошо знакомого рысака из личной конюшни, придется укрощать облезлого неухоженного мерина из стойла государственного гаража. Тьфу!

Воронцов подошел к полицейской савраске, глухо буркнул Маратику:

- Место уступи.

Племянник босса безропотной юркой змейкой перескочил с водительского сиденья на пассажирское. Захар за это время успел "связаться" со своим помощником. "Ты как, Приятель? - отправил зверю сочувственный вопрос. Перед глазами поплыли нечеткие картинки лестничной площадки. Трансляция утратила обычную плавность, кот передвигался резкими, колеблющимися скачками. - Досталось?" - сопереживая другу, спросил Воронцов.

Ставшее привычным успокоительное мысленное поглаживание его не обмануло: в схватке со снайпером коту досталось крепко. Приятель, хромая, ковылял по лестнице - мазнул глазами по стене, появилась цифра "пять". Недавно шустрый кот только-только достиг площадки пятого этажа.

Паршиво. Воронцов отправил зверю ободряющий посыл, составил зрительный образ места встречи в парке у вокзала и, глянув на Маратку с неприкрытой злостью - из-за вас уродов хороший чело... КОТ страдает!! - сел за руль.

- Слушай рацию, - приказал ворчливо. - Будем выбираться из города на восток.

- С ума сошел?! - отпрянул к дверце Алиев. - Они мост перекроют и - кердык!

Если бы Захар сидел за рулем верного скакуна, он мог бы быть уверен - до единственного в черте города моста через реку они доберутся менее чем за шесть минут, успеют, пока доступ не перекрыли. Вчера, изучая по схеме города пути отхода, Воронцов о преградах на мосту вообще не переживал. Главное было добраться до набережной, высадить бандита, доставшегося в свидетели и на глазах прогуливающихся горожан, полицейских и очевидца из окружения Алиева, совершить самоубийственный поступок: пробить на полном ходу ограждение моста или набережной и сигануть в воду. Вчера Захар решил, что подмастерье из лавки Амбарцумяна должен перестать существовать. Пустую машину позже извлекут из реки, признают, что тело унесло течением, Захара Воронцова объявят погибшим, перестанут искать и бандиты, и полиция.

Сорок минут назад потенциальный суицидник узнал, что развлечь зевак самоубийством не получится. Теперь Захару - кровь из носа! - надо выбраться из города с Маратом. Найти укромное место и выбить из гаденыша признание, узнать, где держат Диану и Гамлета.

В принципе, это можно сделать и в городе... Найти пустырь, уединенную помойку, заброшенную промзону и там устроить допрос с пристрастием. Но где вероятность, что за кустами не будут торчать вездесущие мальчишки с сотовыми телефонами, что некая бабушка не отправится к помойке искать запропастившуюся кошечку, что сволочной Маратка не разорется так, что всполошит округу...

Для дельного разговора, решил Воронцов, нужно выбираться из города. Причем - на восток, так будет короче всего, на пути всего одна опасность - мост. Но достаточно по нему проскочить и выбирай любой проселок, а дальше тихую полянку для мужской беседы по душам.

На ухоженной машине с форсированным двигателем Воронцов успел бы улизнуть. Как поведет себя непредсказуемый агрегат из полицейского гаража, покажет только личное общение.

За долю секунды обмозговав все вероятности, Захар утопил педаль газа в пол, агрегат чихнул, испортил воздух и потрусил к проспекту. Метров через двести разъездился, погнал вполне прилично.

Марат взволнованно ерзал по сиденью:

- Сворачивай на Кирова! - только что не цепляясь за руль, орал, заглушая рацию. - Если объявят "Перехват", мост самое узкое место!!

- Не успеют, - сурово сжимая челюсти, упорствовал Захар. - Заткнись и слушай рацию. Они скоро на другую волну перейдут.

- Да остановись же ты!!! Ненормальный!!!

- Не истери, придурок.

Общаясь в подобной дружелюбной манере, соперники пересекали центр города. Маратка показательно вцеплялся в волосы, кажется, несколько прядок реально повыдирал. Бесновался, пучил глазищи. Воронцов невозмутимо продвигался к цели. Как много раз бывало, накатило ощущение неправильности бытия, нереальности событий. По улицам ходили люди: мамочки везли в колясках малышей, вприпрыжку неслась ватага мальчишек, неутомимые старушки волокли из магазинов полные авоськи... Мир был обычным - бархатный сентябрь, приветливое солнце, улыбчивые люди, голуби на крышах, а не снайперы... Захар Воронцов существовал отдельно от нормального мира. Не пересекаясь. Как рыбка в аквариуме, наблюдал мир, изломленный толщей воды и выгнутым стеклом. Солнечная улица и горожане сами по себе, Захар Воронцов в другой среде, в иной системе, он отрешенный, непричастный наблюдатель. И как бывало раньше, равно присутствовало необъяснимое ощущение чужого, внимательного взгляда, присматривающегося к мечущейся по замкнутому кругу рыбке. Странное ощущение не давало понять, откуда нацелен этот взгляд - снаружи или изнутри? из скрытой сути подопытного человека или приходит извне, как продолжение некоего эксперимента высшего порядка?

Захар до предела увеличил скорость. Его всегда раздражало ощущение исключительной отсеченности, он мечтал выбраться из тихого аквариума, где толща воды искажает нормальную жизнь. Накатывающее состояние стороннего наблюдателя, взгляд на людей "из-за стекла" он ненавидел до судорог души! Сегодня к неприятию внутреннего состояние добавился нервирующий внешний фактор - в "аквариуме" салона жигулей Воронцов путешествовал не один. Подле плавала истеричная зубастая рыбка с дипломом инженера. Уговаривая Захара свернуть в нужный переулок, рыбка попутно рассуждала о делах всеобщих скорбных:

- Кто же сдал? Кто же всех сдал, а?! - Марат искусал заусенцы на пальцах обеих рук, отвечал сам себе: - Артур. Артур пропал. Не появлялся. Пошел под Кускова? ПРОДАЛСЯ?!?! Вот сука!! Ур-р-р-ою!!!

Захар покосился на местную ошалевшую "пиранью", подумал, а не выключить ли этот истерический фонтан ударом локтя в переносицу?... Все равно лупить придется, так зачем нервы портить, визги слушать?.. Но двинуть не успел, из рации послышался приказ всем полицейским машинам срочно перейти на другую чистоту.

Ехать на угнанном автомобиле к мосту стало не просто опасно - невозможно. Полицейская машина - это вам не непонятно какая девятка из-за мусорных бачков, а очень даже узнаваемый объект. Неподалеку от моста есть транспортная развязка, где постоянно присутствуют машины с мигалками. Чтобы незаметно проскочить мимо этого поста, Воронцову не хватило тридцати секунд.

Дорогу на загородную трассу через мост сейчас, вероятно, уже перекрывают.

Захар понизил скорость, начал оглядываться, выбирая место для разворота, Марат, фыркнув "ну наконец-то!", уверенно скомандовал:

- Сворачивай на Коминтерна, поедем к порту. Там, через доки мы уйдем.

- В порту охраняемый КПП..., - задумчиво напомнил Воронцов. - Приметы машины, наверняка, скоро будут и там.

- Сворачивай, говорю! - самоуверенно приказал младший Алиев и так красноречиво хмыкнул, что у Захара не осталось сомнений: семейка использует порт в каких-то криминальных операциях, на территорию порта есть тайные тропы, на которые охрана глаза зажмуривает.

Неплохо. Тайные тропы, наверняка проходят по кустам, там и поговорим, решил Захар и повернул, куда указывают.

Марат самодовольно направлял движение. Расслабился. Машина свернула с наезженной дороги на разбитую колею грунтовки, Воронцов повел шестерку по высоченному молу, с одной стороны подпираемому густыми пыльными зарослями. Внизу под молом плескались серые волны, в небе кружили чайки, насколько хватало видимости на дороге - ни души.

- Сейчас будет поворот к забору, - предупредил Марат. - Метров через триста будет свалка, сразу после нее бери налево.

Поворачивать к дыре в заборе Воронцов не собирался. Он резко, носом к обрыву мола, остановил машину, и пока Марат потирал ушибленный о ветровое стекло лоб, вышел из салона.

- Ты чо, чепушила, офонарел?!?! - взвизгнул Алиев. - Я тебе куда говорил поворачивать, а ты...

По мере гневной тирады, голос племяша затихал, если бы Захар обходил автомобиль чуть медленней, не исключено, Марат зафиксировал бы дверной замок в положении "закрыто" и заперся в автомобиле.

Но не успел. Сильным рывком Воронцов распахнул пассажирскую дверцу шестерки, двумя руками за грудки выволок племянничка наружу - крепкие швы джинсовой рубахи жалобно трещали и лопались! - швырнул спиной на капот автомобиля.

Прижал. Размазал по железу. Марат беспомощно трепыхался.

Нависая над перепуганным гаденышем, уничтожая взглядом, Захар прошептал в лицо:

- Слушай сюда, придурок. Сейчас ты. Позвонишь своим людям. И прикажешь им отпустить Диану и отца. Потом. Мы едем вместе и забираем их. Если с Дианой все в порядке. Я тебя отпускаю.

Раздельно произнесенная речь подействовала на Марата странно. Только что пытавшийся брыкаться паршивец глядел на Воронцова перепуганным щенком, пыхтел, сопротивлялся... И вдруг - обвис. Перестал отдирать от рубашки руки Захара, елозить по капоту, стараясь угодить коленом пах соперника... Разлегся на разогретом движком железе и невозмутимо уставил в небо, как будто загорать на пляж приехал.

- Ты меня слышал? - с угрозой произнес Захар и туго сжал ворот рубашки на тщедушной шее инженера. - Повторить больнее?!

Марат перевел взгляд с неба на Воронцова.

- Не заставляй меня ломать тебе кости, - голосом, не допускающим сомнений, что именно так он и поступит, прохрипел Захар. - Где Диана? Где вы их прячете?!

Марат молчал. Спокойно глядел на Воронцова, не делал даже крошечной попытки вырваться из сильных рук.

Не очень понимая, что сделалось с трусливым недомерком, Захар приподнял его над капотом и, как следует, с грохотом, приложил обратно:

- Я же тебя убью, гаденыш! Буду бить, пока ты мне не скажешь!! Потом в реку выброшу и следов не найдут!!

- Начинай, - невозмутимо и внезапно произнес Марат. - Начинай. Бей. Бей!

- Ты что..., ополоумел? - без дураков, на самом деле растерялся Воронцов. - Я ж тебя здесь в котлету превращу...

- Давай. Валяй. Бей. Превращай. Что хочешь делай... - Без малейшей боязни гаденыш говорил, смотрел на Захара прямо. - Ты можешь меня здесь в фарш превратить... Но Диану ты, урод... не получишь НИКОГДА.

Воронцов опешил окончательно. Даже ворот джинсовой рубахи отпустил.

Час назад этот же взгляд обещал ему не пожалеть о смерти Дианы ни одной секунды. Марат брезгливо кривился, обзывал давшую ему отставку девушку "секонд хендом"...

Теперь этот же взгляд, без тени сомнения обещает умереть, но не отдать сопернику Дианы.

"Он что, ненормальный?! - растерялся Воронцов. - Когда он врал?! Когда грозился дать команду закопать Диану и отца живьем?! Или сейчас?! Когда собирается сдохнуть в мучениях, но не выполнить приказа?!"

Почувствовав, что хватка ослабела, Марат покрутил шеей, усмехнулся - очень уж спокойно, даже свысока, невзирая на положение, - и произнес:

- Ты можешь меня здесь на куски порезать, чепушила, но Диану ты не получишь. Даже мертвой. Если я не позвоню в течении пары часов... их закопают, Ромео... Выбирай. Я... смерти не боюсь.

Марат не врал. Ни тогда, ни теперь. Он предпочтет убить Диану, но не отдать ее другому. Это решение он принял не сейчас, не под влиянием минуты, оно продумано, возможно, выстрадано.

И еще Воронцов понял, что сильно ошибся, просчитывая градус соперничества: Марат был не влюблен, он - одержим Дианой.

А одержимый полусумасшедший смерти не боится. Даже очень страшной, даже на костре.

Захар во все глаза смотрел на безбашенно отважного, поверженного соперника. И вновь жалел о том, что редко включает в разработанные схемы эмоциональный фактор: сейчас, на нешуточном душевном подъеме Марату все нипочем. Можно переломать ему кости, выбить зубы, выдавить ухмыляющиеся надменные глаза, он боли не почувствует...

Нет, не смогу, отталкивая от себя гаденыша, понял Воронцов. Мараться неохота.

Марат, тут же почуяв, что смерть отступила, привычно вспомнил о всесильном дяде:

- Если ты меня тронешь... То никакое наследство не поможет тебе скрыться. Магомет тебя и под землей отроет. Ломтями настрогает!

"Наследство"? Воронцов опять напряг пальцы, только что воодушевившийся Маратка придушенно пискнул...

Откуда Алиевым стало известно о мифическом наследстве Воронцова?!

Диана?.. Гамлет?!

Диана не могла. Захар не говорил любимой о внезапно свалившемся богатстве. Без всякой натяжки и самолюбования ему порядком льстило решение любимой сбежать с каким-то подмастерьем в неизвестность...

Амбарцумян?

Амбарцумян. Как будто воочию Захар увидел Гамлета Давидовича в парикмахерской..., в фотоателье... Гамлет только что узнал, что претендент на руку его дочери владеет реальными деньгами... Не удержался. Похвастался: "У моей Дианочки жених незаурядный, считай - миллионер... Скоро заживем..." И может быть, даже прозвучал намек "уедем"...

Хотя, навряд ли. Гамлет Давидович хоть и хвастун-болтун, но человек предусмотрительный. По-настоящему боится кредитора из бандитов, он лучше язык себе откусит, чем признается, что готов сбежать из кабалы. Да и "мужская гордость" таких советов не раздает... Гамлет наверняка был просто неосторожен.

Как разница! Осторожен, не осторожен, хвастал или просто попрощался с кем-то! Алиеву, вероятно, оказалось достаточным получить туманное известие о том, что задействованное, нужное звено бандитской операции вдруг заимело финансовую независимость... Доброхотов-земляков, получающих от Магомета крышу или денежную поддержку, среди знакомых Гамлета Давидовича хватает. Гамлет наверняка привычно пошел к знакомому парикмахеру или фотографу...под крышей Магомета Хасановича.

Досада. Но теперь понятно, почему Диану и Гамлета схватили и запрятали. Богатый наследник - это вам не нищий подмастерье, для него нужны другие, более существенные аргументы.

...Дикое первобытное желание: сжать одной рукой тощую шею и услышать предсмертный хрип! - схлынуло так же внезапно, как и подступило. Захар отпустил соперника, устало сел на корточки, опираясь спиной о колесо...

Марат сполз с капота, распрямился. Одернул порванную рубаху и, глядя сверху вниз на внутренне опустошенного, изничтоженного соперника, сказал:

- Бывай здоров, любовничек.

Воронцов мог бы одним движением руки подсечь Марата за ноги, свалить в траву, хотя бы морду разукрасить... Но сил на резкий всплеск вроде бы не осталось..., мир во главе с Захаром Воронцовым сошел с ума, враги-друзья переплелись - кого винить?

Марат же, как будто позабыл, что рядом с ним смерть на корточках сидит, намеренно провоцировал Захара, никак не уходил. Стоял и, ухмыляясь, напутствовал:

- Советую тебе исчезнуть из города, чепушила. И никогда мне больше не попадаться на глаза, не то...

Замолк, не договорив угрозу. Прислушался. От автотрассы послышалось завывание сирен полицейских машин!

Воронцов поднял глаза на только что усмехающегося Маратика... Куда девалась вся надменность, куда спокойствие запропастилось? Гаденыш заметался вдоль дороги заполошенным куренком! Воронцов не доехал до нужной помойки метров двести, до поворота к криминальной дыре в заборе слишком далеко - вокруг колючие густые заросли. Устроить спринтерский забег на виду приближающихся полицейских машин - дыхалки и времени уже не хватит!

Затравленно поворачиваясь на звук, Маратка поступил попросту: свалился в канавку под непролазные придорожные кусты и начал оттуда шипеть Захару:

- Уходи от машины, уходи!! - боялся, что оставшийся на дороге соперник если не сдаст, то в любом случае отправную точку для погони покажет. В такой момент все распри побоку.

Не глядя на перетрусившего врага, Воронцов невозмутимо встал. Обошел машину и сел за руль.

- С ума сошел!! - донеслось из канавы. - Дальше по дороге ворота железные, тупик!!

Захар пристегнулся, тронул машину с места и, прилично разогнавшись, выполнил намеченный вчера самоубийственный спектакль: на полном ходу направил Жигули с мола в реку!

Машина пролетела метров двадцать и плоско, брюхом ударилась о воду! Воронцову показалось, что плечи вышли из суставов, пальцы едва не сломали рулевое колесо, ремень безопасности больно впился в грудь..., в глазах на секунду потемнело.

Поколебавшись пару секунд на волнах, машина клюнула носом и медленно пошла на дно.

Зеленоватая, вспененная вода начала заполнять салон. Черная глубина жадно заглатывала жигули, мириады юрких пузырьков щекотали кожу. Воронцов с трудом избавился от закапризничавшего ремня безопасности и мощными гребками пошел в сторону от уходящего на дно автомобиля.

Зрительная память четко указывала направление: перед тем, как направить машину с мола, Воронцов заметил неподалеку, метрах в ста, проржавелый остов какого-то полузатопленного суденышка. Когда полицейские машины остановились у обрыва на месте, откуда был совершен прыжок, Захар уже достиг проржавелого борта. На мгновение вынырнул из воды, увидел на молу размахивающих руками преследователей, глотнул воздуха и снова ушел на глубину.

Минут через сорок в укромном месте за городской чертой из воды выбрался полностью одетый человек. В кустах скинул с себя футболку и легкие спортивные брюки. Отжал их насухо. Оделся. И чавкая промокшими сандалиями, быстро пошел к городу.

Когда Воронцов подходил к тихой дремотной окраине, одежда почти высохла. Он зашел в небольшой супермаркет, по кредитке, оформленной на подставное лицо, снял деньги в банкомате, купил кроссовки, рубашку и светлую бейсболку с длинным козырьком. Сел в маршрутное такси и к вечеру был в сквере возле железнодорожного вокзала.

Розовощекая пышногрудая официантка привокзального кафе слегка скучала - посетителей не много в поздний час. Грызла сухарики, поглядывала на симпатичного верзилу в новехонькой бейсболке, бросала откровенные улыбки: чудак, но вероятно добрый. Пришел с котом, заказал для хвостатого бездельника миску молока и щедро оплатил задание спросить у повара кусочек не замаринованного сырого мяса. Сам жадно ел шашлык, пил минералку, а не пиво дул - чудак... Официантке Зине казалось, что парень иногда, забывшись, беседовал с котом. Тот, видать, привык к причудам хозяина, лакал молоко, лихо расправлялся с мясом и чутко поводил ушами.

В частном домике у Зины тоже жили две мурки. Зиночка сама любила кошек и была неравнодушна к щедрым добрякам. "Может познакомиться удастся?" - вздохнула во всю необъятную грудную ширину, огладила юбку на тугих боках и гаркнула расшумевшейся компании в углу павильона:

- Да иду уже, иду!! - сползла с высокого табурета у стойки. - Посидеть спокойно не дадут...

Воронцов отодвинул пустую, измазанную кетчупом тарелку, поставил локти на столешницу, мрачно поглядел на темнеющий за балюстрадой летнего кафе не шибко ухоженный безлюдный сквер. Пока подкреплялись, успели с Приятелем обменяться последними новостями. Приятель "показал" чем закончились разборки между полицейскими и бандой: непосредственно в банке обошлось без единого выстрела. Скрутили всех, увезли в зарешеченных машинах по месту временного ограниченного проживания.

Воронцов, не так умело, иногда срываясь на вербальную речь, поведал о кознях ревнивца инженера, рассказал, как удалось избежать полицейской погони.

"Я типа, умер, Приятель, - закончил хмуро. - Но если понадобится воскреснуть для спасения Дианы, восстану из мертвых - мало не покажется".

Приятель закончил умываться, сел прямо и согласно смежил веки. Диану необходимо вытащить, будто бы сказал.

"Уверен, что Магомет и племянник сорвались из города, - продолжил мысленные размышления Захар. - И это жаль. Я мог бы позвонить ему или Маратке, доставить тебя к их дому, ты посидел бы у окна, послушал, о чем они станут разговаривать после моего звонка... Может быть, услышал о месте, где держат Дину и отца... Что делать теперь - не знаю. Город большой, искать можно долго".

Приятель потряс головой, сочинил не вполне понятную Воронцову картинку: открытая на середине огромная книга, ее как будто читает полосатый кот...

"Предлагаешь воспользоваться твоими способностями? - довольно быстро догадался Захар. - Просишь меня открыться..., сам что-то прочитаешь, да?"

Приятель прямо глядел в глаза человека-друга, вероятно просил ему довериться.

"А у меня есть выбор? - грустно усмехнулся Воронцов. - Если надо, если это поможет найти Диану, читай меня, сколько влезет. - Поглядел на Приятеля, кот сидел преисполненный такой значительности и где-то даже пафоса, что было бы смешно, если б не было так грустно. - Уверен, что получится, Приятель? Что для этого нужно?"

Кот встал и, презрев широкие промежутки в деревянной оплетке балюстрады, важно, как настоящий посетитель пошел на выход.

Воронцов бросил на столик несколько смятых купюр и заспешил за ним.

"Чудные, - убирая в кармашек фартука щедрые чаевые, загрустила официантка Зина. - Пришел, заказал в меню не глядя, отстегнул с довеском... Наверное, дебильный. - Приглушила разочарование. - А нам таких не надо..."

- Да иду уже я, иду!! Чего разгалделись, черти окаянные?!

Захар повернул за Приятелем на пустынную аллею, кот обогнул останки скульптурной композиции "Советская семья на отдыхе" из гипса, запрыгнул на замусоренную шелухой от семечек лавочку. Призывно поглядел на Воронцова.

Захар смахнул с деревянных реек скамейки мусор, сел рядом, сцепил в замок пальцы свешенных между бедер рук - уставился в непроглядную темень парка.

"Можешь начинать, - сказал коту. - Я расслаблен и открыт".

Приятель пробрался под локтем Захара, забрался на его колени и, потеревшись мордой о подбородок Воронцова, начал колдовать. Оплетать сознание Захара какими-то колдовскими раскрепощающими волнами, поглаживать, утихомиривать взлохмаченные нервы, изгонять невольно задержавшееся в человеке недоверие... Урчал негромко, умиротворяюще.

Захар пытался отринуть внешние ощущения, сосредоточится на одобрительных посылах друга-зверя, старался на самом деле почувствовать себя огромной, открытой настежь книгой...

Не получалось! Кота как будто не допускала до "чтения" некая тугая и плотная преграда внутри Захара!

Воронцов занервничал, забыв о правилах медитации - напрягся, с силой прижал к себе кота!

ПОШЛО. Земные правила раскрепощения сознания не работали на уровне кота-пришельца. Как только Воронцов прижал к себе Приятеля плотно-плотно, так сразу ощутил его нездешность! Чужеродность. Поймал пугающе иные образы, всецело объединился со зверем, не принадлежавшим этой реальности...

В мозговых извилинах заворочались какие-то, безусловно общие воспоминания, всплыла картинка доисторического... побоища... ристалища... рыцарского турнира! Да! Воронцов почувствовал себя одновременно и конем, и зрителем, и седоком!! Трибуна. Под полосатым навесом балдахина особы королевской крови, рев толпы, зычная труба глашатого возвещает о начале поединка... На Захара понесся закованный в броню соперник!..

Ощущение присутствия на поединке было столь объемным и полным - в абсолютно человеческих красках! - что Воронцов, увидев "приближающийся" к его груди наконечник копья, невольно вскрикнул и разжал руки!

Оглушительный рев толпы замолк, как будто выключили телевизор.

- Что это было? - В горле пересохло, голос звучал натужно и хрипло. Захар снова был в неосвещенном парке, на скамейке, окруженной смутными пятнышками семечковой шелухи. После ярчайшего видения рыцарского праздника - мерзопакостное возвращение. Из кустов тянуло пивом и мочой. - Я что... опять прошлое видел?! Турнир, кони, глашатай... это же - прошлое! Земное прошлое, Приятель! Я снова растормошил генетическую память?!

Взволнованный нереально качественным видением Захар почти кричал. Ему казалось, что опыт удался - кот помог ему всколыхнуть некие глубины сознания, если продолжать эксперименты вернется и ВСЯ память в целом!

- Приятель!

Кот сидел напротив лавочки, ликующим не выглядел... Воронцов растерялся, повторил с другой интонацией:

- Приятель? - и ощутил прилив полнейшего разочарования. Человек опять сделал что-то не то. Не в полную силу. Не до конца. Не смог открыться и ответить зверю, как тот просил - до самой глубины. - Не получилось? - сипло произнес Захар. - Ты не доволен?

Приятель вздохнул, встал на лапы и пошел в темноту аллеи.

- Ты куда?! - кот шел не оборачиваясь, Воронцов бросился вдогонку. - Куда ты идешь?

Перед глазами Захара возник образ печальной Дианы.

- Ты..., ты ведешь меня к ней? У нас получилось? Ты смог узнать, где ее держат?!

Нелепая картина: по ночной пустынной аллее идет крупный полосатый кот, за ним, заискивающе задавая вопросы, топает широкоплечий верзила, пытается обогнать и заглянуть в глаза коту.

Не совсем понимая, почему вдруг Приятель сделался "неразговорчивым", Воронцов шагал по тихим ночным улочкам центра города. Иногда прятался во двориках или подворотнях, завидев курсирующие полицейские машины или пешие патрули. Пытался разгадать причину странного поведения полосатого друга: как будто прислушиваясь к чему-то неслышимому Захаром, Приятель порой садился, крутил головой и, словно, выверив некий курс, шел снова.

"Не буду тебе мешать", - догадливо "отправил" Воронцов. Пристроился в арьергард к сосредоточенному на определенной цели зверю и перестал донимать его "расспросами".

Приятель довел Захара до запертых ворот старинного кладбища, расположенного почти в центре города. Когда-то давным-давно здесь была окраина, застава. Разросшийся город окольцевал кладбищенскую ограду, сегодня здесь практически прекратились захоронения. Только самые прославленные жители, партийные бонзы или криминальные авторитеты могли добиться разрешения для места потенциального упокоения.

Кот сел под высоченными ажурными воротами, отправил Захару мысленное образное утверждение - Диана здесь.

- Живая?! - с настоящим ужасом, вслух произнес Воронцов.

Кот утвердительно кивнул. Просочился между чугунных завитков, потопал по центральной аллее, очерченной могучими старинными деревьями, претенциозными могильными оградами недавних буржуйских захоронений...

Воронцов обтер чуть влажные ладони о брюки, подпрыгнул, вцепился в чугунное переплетение: перекинул послушное гибкое тело на территорию кладбища. Пружинисто приземлился и, озираясь, двинулся за смутно различимой кошачьей фигуркой.

Совсем недавно Воронцов начал верить в привидения. Учитывая, что с настоящим призраком он познакомился практически сегодня ночью - и суток не прошло! - не лучшее свежайшее воспоминание для неторопливого путешествия между темных могильных памятников. Захар невольно озирался: коленопреклоненный белоснежный ангел как будто шевельнул мраморными крыльями, каждая скульптура, надгробный медальон провожали взглядами неурочных посетителей, над головой перешептывались ветками могучие деревья...

Стараясь не сосредотачиваться на воспоминании о недавнем визите призрачной гостьи, Воронцов крутил в голове сведения, почерпнутые из общения с Маратом.

Алиев угрожал "Диану закопают..., живьем..., вместе с отцом...", "побалуются"... Чтоб их всех черти разодрали на сто частей, подонков!!

Стоп. Стоп, Захар. Спокойно. Надо отринуть впечатления от разговора, сосредоточится на сути: где удобнее всего - закопать? где тихо и безлюдно, никто не помешает, не удивится людям с лопатами, копающим землю?

На кладбище. Наверняка у Алиевых здесь есть какие-то отмороженные гробокопатели. Возможно, с подобными задачами могильщики уже справлялись...

Приятель прав! Диану и Гамлета держат где-то здесь!

Воронцов значительно воодушевился, добавил хода, кот уверенно шагал вперед, вглубь кладбища. Неподалеку, по левую руку показалась небольшая церковь с поблескивающими под лунным светом золочеными куполами. Приятель дошел до последней на этой аллее могилы. Пробрался за оградку, запрыгнул на невысокий столик, вероятно, оставляя близлежащую лавочку для Захара.

Воронцов секунду подумал: оградка чуть больше метра высотой, можно перепрыгнуть. Но вдоль нее прихотливо рассаженные родственниками покойного цветы... Неудобно как-то. Нащупал на внутренней стороне кованой дверцы щеколду. Снял ее с крючка, распахнул калитку...

Плохо смазанные дверные петли противно скрипнули: Воронцова как будто мороз по коже продрал! К соответствующему антуражу кладбищенской жути, добавилось достойное шумовое оформление!

Не закрывая дверцы, Захар прошел до лавочки, сел перед котом.

"Диана здесь?"

Приятель повернул голову к глубинам заросшего кладбищенского парка. Захар поглядел по направлению кошачьего взгляда, увидел между толстенными стволами деревьев смутно и желтовато светившееся окошко. "Кладбищенская сторожка?" - предположил Воронцов. Кот кивнул.

"Идем туда?"

Приятель не шелохнулся. Уставился огромными бездонными в темноте глазищами на Воронцова, как будто приморозил человека к лавочке.

"Мы должны чего-то подождать? - поежился Захар. - Или ты хочешь мне объяснить, что я должен делать?"

Кот подогнул передние лапы, улегся на столе, точно предложил Воронцову сделать тоже самое: расслабиться и отдохнуть. "Да не могу я отдыхать! - взъерепенился нетерпеливый возлюбленный. - Диана там с какими-то отморозками, а ты мне предлагаешь дождаться утра, пока те уснут?! Да? - кот сонно сощурил глаза, не отвечая ни движением, ни образами. - А если они там перепьются, начнут ее лапать?! Или... еще чего похуже?!"

Взвинтив сам себя, не дождавшись от кота реакции, Воронцов вскочил с лавочки, вышел за ограду и, вглядываясь в темноту, отправился на свет в окне.

Влюбленный подмастерье понимал, что дошел до точки, но уже не мог остановиться. Воронцову стало совершенно наплевать, каким образом он вытащит Диану от бандитов. Набьет всем морды, пересчитает ребра, посворачивает шеи. Он шел на приступ желтого окошка с яростью человека, доведенного до крайности! Он был готов убить за каждую слезинку любимой девушки! Разгромить сторожку и разбросать тела бандитов по могильным плитам!

Споткнулся о кота.

- Черт, Приятель, ты чего под ногами путаешься?! Темно же! Раздавлю.

Приятель снова забежал вперед Захара, уселся на едва обозначенной узкой тропинке, преграждая путь.

- Почему ты не даешь пройти?! Чего мы ждем?! - рассерженно прошипел Воронцов.

Кот со спокойной укоризной смотрел на взбешенного человека, стискивающего зачесавшиеся кулаки. Кошачья морда выражала: "угомонись, дружище, надо действовать на трезвую голову, не психовать".

- Да не получается у меня не психовать!! - зашептал Захар. Обычная транквилизаторная терапия почему-то не действовала на взбаламученные нервы. - Ты сам меня довел! Молчишь..., ничего советуешь, идти не позволяешь...

Кот глубоко вздохнул, всем полосатым телом, встал на лапы и, крадучись, пошел вперед к сторожке. Воронцов буркнул "спасибо", последовал за ним... и сразу же обрел второе зрение: неясные травинки заскользили перед глазами, маленькие камушки превратились в валуны-булыжники... Стволы деревьев приобрели титанические размеры, кроны улетели ввысь...

Кот сошел с тропинки и остановился за широким раскоряченным деревом.

Воронцов пристроился рядышком, присел на корточки. Кот и человек смотрели на невысокий глинобитный домик в темных пятнах обвалившейся штукатурки. В сторожке светились два оконца, негромко бормотал телевизор, на грязноватой шторке отпечатался силуэт человека, сидящего спиной к окну...

Захар внезапно почувствовал призыв-приказ кота воспользоваться его зрением. Переключился...

На большом крыльце или, точнее крохотной, заросшей диким виноградом веранде, в продавленном почти до пола кресле сидел мужчина. Далеко вытянув худые ноги, он глядел перед собой - Воронцову показалось, что на дерево, за которым они прятались! - не двигался, но и не дремал: в сложенных на животе ладонях вращались между собой большие пальцы. Человек сидел на стрёме, бдел.

Захар тихонько выдохнул, по спине скользнула капелька холодного пота. Если бы он поперся буром на приступ сторожки, то сразу бы наткнулся на караульного бандитов! Только превосходное ночное виденье кота помогло Воронцову разглядеть упрятанную темнотой фигуру. Густые плети винограда не пропускали на веранду малейшего лунного света, оставленный на посту бандит совершенно сливался с бархатным, бугристым фоном листвы...

Не сказать, чтобы худой мужик представлял какую-то угрозу непосредственно для Воронцова - один удар в челюсть и постовой улетит через перила легкокрылым голубем в глубокий обморок...

Но перед этим он увидит шагающего по тропинке человека или выдвигающуюся из-за дерева фигуру: постовой обязательно успел бы подать сигнал засевшим в сторожке подельникам! Где бандиты прячут Дину и Гамлета - не понятно, заложники могут находиться, что называется под рукой, их могут использовать живыми щитами! Могут сгоряча, на нервах пырнуть или полоснуть ножом по горлу!

Уф! Еще пара холодных капелек скатились между лопаток Воронцова. "Спасибо, Приятель", отправил Захар коту. Зверь благодарность принял, составил мысленный образ человека, скрючившегося за деревом - то есть, приказал Захару схорониться до поры до времени, сам обогнул раскоряченный ствол и заскользил к сторожке.

Воронцов практически переключился на кошачье зрение. Приятель осторожно, вдоль стены обходил хибару. Повернул за угол. На густой траве, разросшейся вдоль стены дома, лежало едва заметное пятно света. Свет шел снизу, из замазанного серой краской, зарешеченного подвального окошка.

Кот подобрался ближе, нашел процарапанную кем-то крохотную полоску, заглянул в подбрюшие сторожки.

Подвал был неглубоким, человеку высокого роста пришлось бы пригибаться под балками. Его делили на отсеки переборки толщиной в один кирпич. В отсеках было пусто. На пыльном проводе висела тусклая, измазанная краской лампочка, ее света едва хватало чтобы разглядеть скорчившиеся в углу на земляном полу фигуры: прислонившийся к стене Гамлет, прижимал к груди склонившуюся к его коленям Диану. Отец баюкал, утешал тихо плачущую дочь.

Кот увидел все, что ему было нужно - заложники живы, находятся в подвале, собрался уходить... "Стой!" - приказал Воронцов.

Еще до того как Приятель вплотную приблизился к окну, чуткое кошачье ухо уловило человеческую речь и передало ее Захару. Гамлет утешал Диану:

- Не надо, дорогая, не надо... Это - жизнь... Мне тоже жалко Захара, я тоже его любил... Но что поделать? Когда я потерял твою мамочку, дорогую Каринэ, то тоже не хотелось жить... Но у меня была ты... Я думал о тебе... Разве ты не можешь сейчас думать о твоем папочке, а? Разве ты - одна? У тебя есть - я, у меня есть - ты... Мы переживем... Мы все переживем. Ты еще будешь счастлива, дорогая...

- Нет! - благодаря коту Захар уже видел, как Диана резко оттолкнулась от отца. - Я не хочу жить без него!! Ты ничего не понимаешь, папа! Я его ЛЮБЛЮ!!

- Тихо, дочка, тихо! Не надо кричать. Ничего уже не изменить, а ОНИ услышат.

- Пусть слышат! Мне все равно!

Гамлет крепко обхватил дочь, прижал ее к себе, забаюкал:

- Тихо, тихо, моя родная... Нам надо было уехать с Маратом...

- Как ты можешь, папа?! - снова вырвалась Диана. - Никогда не произноси при мне это имя!!

- Не буду, - покладисто согласился отец. - Нам надо было просто уехать, вырваться отсюда... А потом..., потом мы бы уехали и от него. Скрылись. Деньги у нас есть..., Захар оставил много денег... Мы бы зажили счастливо...

Диана громко зарыдала, Гамлет уткнул ее лицо себе в живот, склонился над дочерью, начал целовать в растрепанную макушку...

Марат был здесь, понял Воронцов. Он приезжал в сторожку, рассказал о "гибели" подмастерья, уговаривал Диану бежать из города вместе - любимая Захара отказалась.

Почему мерзкий гаденыш не дал приказа отпустить девушку и ее отца, непонятно.

Марат надеялся сломить упорство Дианы? Не хотел, чтобы она и Амбарцумян давали какие-то показания в полиции?

Возможно и то, и это. Диана наверняка пыталась бы расписать Воронцова в самых превосходных красках, а Алиевы - вне всякого сомнения! - сделают из утонувшего подмастерья козла отпущений.

"Можешь уходить", отправил Воронцов разрешение пушистому помощнику. По сути дела, конкретный разговор по существу дела между Дианой и Гамлетом явился великой удачей. Прося Приятеля задержаться у подвального оконца, Воронцов хотел установить - как ему обращаться с засевшими в сторожке бандитами. Крошить их в винегрет, если обидели его любимую, или раскидать по сторонам без особенных увечий?

Диана плакала не от боли, а от горя: она узнала о гибели возлюбленного. И, судя по всему, Марат отдал приказ могильщикам не трогать девушку. Он продолжал надеяться на взаимность.

Ур-р-род!!!

Воронцов медленно встал на ноги. Осторожно выглянул из-за ствола, адресовал Приятелю просьбу: "Ты сможешь на пару секунд отвлечь мужика на крыльце?" За это время Захар рассчитывал перескочить из-за дерева до веранды, в один прыжок добраться до бандитского горла - маленько придушить.

От Приятеля пришло ощущение легкого негодования. Кот словно бы расстроился нетерпеливостью Захара, просил человека проявить выдержку, немного подождать...

"Я подожду, - поддался Воронцов. - Не слишком долго".

От кота пришла волна обреченной покорности, немного недовольства подкатило. Захар сконцентрировался на кошачьем зрении, Приятель вспрыгнул на хлипкий подоконник освещенного окна. Нашел в шторе щелку, заглянул в дом.

В квадратной комнате с замызганной допотопной мебелью времен глубокого застоя находились трое: знакомый наблюдатель из джипа - "вставшая на дыбы электричка", посасывал хвост воблы, худющий парень с лицом психопата глотал пиво из горлышка бутылки, толстяк, похожий на обрюзгшего борца, ломал крепкими пальцами пересушенную щуку. Молчали, поглядывали в телевизор, наблюдали за трансляцией боксерского поединка.

С умелостью опытного разведчика кот в долю секунды произвел рекогносцировку сил противника. Спрыгнул с подоконника и побежал вокруг дома.

Перед мысленным взором Захара замелькали травинки, трещины на стенах сторожки, высохшие стебли чертополоха, с точки зрения кота похожие на подрастающие сосны... Окно. Темное, с открытой форточкой.

В два прыжка Приятель перескочил с подоконника на форточку, повисел немного, разглядывая пустую комнату, судя по разобранным кроватям с засаленным бельем, служившую могильщикам спальней. Ловко спрыгнул на древний письменный стол, почти полностью заставленный пустыми банками, бутылками, стаканами...

Подошел к краю стола и... ударом лапы сбил вниз сразу две пивные бутылки!

Посуда грохнулась на пол, зазвенела, покатилась!

Захар до боли закусил губу "Приятель, ты что - очумел?!? Заметят!"

Из освещенной комнаты, услышанное чутким звериным ухом, донеслось напряженное приказание:

- Сашок... Сходи, проверь.

Захар так сосредоточился на слухе, что не сразу "увидел", что в спальне кот уже находится не один. В центре небольшой, кромешно темной комнаты возникло голубоватое свечение... Призрак прекрасной девушки с распущенными волосами протянул прозрачные руки навстречу появившемуся в дверном проеме психованному бандиту...

- А-а-а-а!!! - предсказуемо завопил Сашок. - А-а-а-а-а!!! Пацаны, здесь ПРИВИДЕНИЕ!!!

Запинаясь ногами о складки грязного ковра, почти что падая, бандит метнулся вон из комнаты, Воронцов успел заметить как на фоне открытой двери мелькнул бандитский копчик...

Через мгновение Сашок был уже на улице. Тяжело дыша и сгибаясь, он уперся руками в колени, таращился на дом, из разинутого рта вываливались только хрипы...

Воронцов прекратил разглядывать впечатленного бандита. Вернулся на кошачью "чистоту": на пороге спальни, недоверчиво сопя, возник борец.

Дивная девушка протянула руки и ему навстречу...

Через пару секунд на улице разевали рты уже два бандита, если не считать опешившего караульного.

"Вздыбленная электричка" на похоронах, видать, бывал не часто. Нервы имел покрепче. Настроенным верить всяческим бредням кладбищенских жителей не очень доверял. К раскрытой двери в спальню он не подошел, а буквально запрыгнул на порог с пистолетом в вытянутых руках.

Приведение взмыло над полом, волосы призрака колыхнулись словно водоросли, сплетаясь в плети со змеиными пастями на концах, потянулись к человеку ...

"Электричка" запнулась каблуками о невысокий дверной порожек и вывалилась из комнаты спиной наружу, чудом не выронив оружие из рук. Не поднимаясь, бандит перекатился через всю гостиную, кубарем выкатился в сени, на крыльце ударился могучим лбом о продавленное кресло с патрульным... Сгребая замешкавшегося приятеля в охапку - или прикрываясь? - "электричка" первой понеслась от дома прочь!

Могильщики с расстроенными алкоголем и своеобразной работой нервами, не заставили себя упрашивать. Призрак девушки только начал прорисовываться на фоне крыльца и звездного неба, а троица гробокопателей уже неслась вприпрыжку по аллее!

Мстительно, с чувством глубокого удовлетворения наслаждаясь картиной изгнания паршивцев, Захар стоял у крыльца, смотрел, как призрак гонит бандитов по кладбищу. Четыре мужика стремглав бежали по аллее к церкви, побег сопровождала смутная женская фигура, парящая над надгробиями.

Чудесное и фантастическое зрелище.

Воронцов обернулся к вышедшему из дома Приятелю. Почувствовал себя неловко перед полосатым другом.

Почему кот не сказал Захару, что надеется на помощь девушки-призрака? Почему поддался на уговоры и полез в дом рисковать полосатой шкурой? Ведь было бы достаточно обрисовать момент: надо подождать, когда бандиты соберутся на боковую, выключат в гостиной свет - в темноте четко обрисуется призрачная дива и дело в шляпе: разбегутся во все стороны, никуда не денутся. Кладбищенские жители народ суеверный до судорог души, редкий вечер загробными историями под водочку не развлекаются.

Захар присел на корточки, погладил подошедшего друга... "Зачем ты рисковал, Приятель?", спросил целенаправленно. Кот потряс ушами и нечего не объяснил.

Воронцов смутился. Вспомнил, с каким страхом вначале шагал по кладбищу, стараясь не сосредотачиваться на реальном существовании призраков. Не думать о том - а все ли приведения красивы и добры? может быть, и вурдалаки существуют?..

Вероятно, испуг Захара не был таким уж шуточным, уловив его кот человека пожалел. Захар не думал, что испугался настолько серьезно, ему казалось - все это пустяки и предрассудки, надо лишь перестать думать о покойниках и привидениях...

Кот его трепет принял всерьез.

"Спасибо", сказал Воронцов, встал прямо и пошел к дому.

В гостиной валялся опрокинутый "электричкой" стул. Ковер шел волнами. Приятель обогнал Захара и сел на появившийся из-под сдвинутого паласа угол прорези люка в полу. Захар откинул в сторону весь ковер, протянул руку к небольшому колечку, собираясь открыть подвальный лаз и выпустить оттуда Диану и Гамлета... Перед мысленным взором возник образ выключателя, на который нажимают пальцы...

"Надо выключить свет?", догадался Воронцов. Не совсем понимая, зачем это понадобилось, Захар погасил пыльную, засиженную мухами люстру - зверю стоит доверять, просто так он не попросит. Нагнулся в темноте над полом, собрался, открывая люк, крикнуть: "Диана, Гамлет, не бойтесь, это я!"...

На губы легла призрачная ладонь. Не обжигающе холодная, как представлялось Воронцову, а практически неощутимая, легкая как дуновение бриза. Приятная.

Захар с трудом смирил желание крикнуть любимой "я здесь! я жив, Диана!". Но невероятный дуэт кота и призрака, стоит опять таки вспомнить, заслужил доверие; Воронцов откинул крышку люка и почувствовал, как Приятель, легонько вцепившись зубами в брючину, оттаскивает его в сторону от света, проникающего снизу.

- Кто здесь? - послышался из подпола настороженный голос Гамлета Давидовича. - Эй! Вы что тут кричали, а?..

Захар уходил в темноту, из дыры в полу показывалась голова встревоженного Амбарцумяна. Кот тащил человека к выходу из комнаты, из дома...

- Папа! Что там?! - робкий, любимы голос обжег слух Воронцова, горло стиснул спазм.

- Не знаю, Дианочка... Но кажется..., мы свободны... Здесь никого нет.

Скрываясь за кустами, за толстыми стволами могучих деревьев, Захар шел за любимой. Кот крался за отцом и дочерью, невидимый в густой кладбищенской траве. Гамлет, поддерживая дочь за талию, торопил, подгонял словами:

- Быстрей, быстрей, Дианочка... Сейчас поймаем машину, доедем до вокзала... Там деньги, там документы... Мы еще успеваем на проходящий поезд до Москвы... Нам надо торопиться, пока они не вернулись и не передумали!..

Захар прикрывал отход любимой девушки, где-то неподалеку от церкви тряслись от страха четверо бандитов... Вряд ли гробокопатели сейчас представляли серьезную опасность, но Воронцов хотел предупредить малейшую неприятность.

Выходить, чтобы попрощаться, Захар уже не пытался. Он - умер. Гамлет позаботится о дочери. Муж в бегах - не лучшая поддержка. Воронцов, что называется, нажал на горло песне. Намертво задушил в себе желание обрести семью и счастье. Доверился рассудку и новым друзьям - коту и призраку, трогательно, сообща оформившим печальную просьбу: "Уже пора, Захар. Пора - прощаться".

Какую задачу ставили перед собой Приятель и прозрачная девушка Воронцов не знал, он разрешил себе поплыть по волнам интуиции. Он чувствовал - друзья не лукавили, не пытались обмануть, они действительно пришли помочь Захару Воронцову - УЗНАТЬ. Понять, кто он есть на самом деле, быть проводниками на неведомой дороге - Захар чувствовал и верил: пришла пора прощаться с этим миром. Миром, который он никогда не принимал своим. Миром, который заставлял его скрываться, вынудил на жизнь в бегах.

Гамлет и Диана долго не могли перебраться через высокие железные ворота. Отец подсаживал девушку, устанавливал ее ослабевшие ноги на чугунные завитки... Обессилевшая от переживания дочь все время соскальзывала, пальцы не могли цепляться крепко...

Захар до боли закусил костяшки пальцев. Видеть, как мучается, падает любимая женщина и не броситься на помощь - испытание для сильных духом. Но Воронцов уже принял решение, уже простился: я умер, Диана скоро смириться с потерей - отец выбрал правильный тон и верно мотивирует, если я сейчас выйду, потом, возможно через много лет - буду горько сожалеть о проявленной слабости.

Рубить по живому тяжело, но иногда необходимо. Хирургические операции болезненны, но порой ими приходится заменять щадящую терапию.

"Я себя отрезал", сказал себе Воронцов, повернулся спиной к перебравшимся на ту сторону Диане и Гамлету, пошел к коту и привидению. Почему-то, оставаясь среди могил, Приятель и призрак выбрали уединенную территорию старинного кладбища для последнего, решительного "разговора". Захару показалось, что он догадывается - освященная кладбищенская земля может помочь им в выполнении какой-то особенной, не доступной пониманию обычного человека задачи. Приятель скользил между оградок, привидение проплывало над надгробиями голубоватым легким облачком, Воронцов шагал угрюмо, перед глазами все еще стояла фигура Дианы, съедаемая темнотой проулка...

Кот и привидение уверенно остановились возле совершенно заросшего холмика с покосившейся древней расколотой плитой в изголовье могилы. Практически стертая временем старославянская вязь не давала понять, кто здесь захоронен, но кот и призрак отчего-то выбрали именно эту, забытую людьми могилу.

Захар остановился над укрытым поразительно пышной растительностью холмиком. Прямо посмотрел в лицо призрачной девушки, сказал:

- Я готов. Делайте то, зачем мы сюда пришли.

Почувствовал, что Приятель трется о колени, встает на задние лапы, взял кота на руки. В голове возник знакомый образ навзничь распахнутой книги, призрак протянул руки к человеку и зверю... Приятель ловко перебрался на плечо Захара... Включился в некий хоровод: Воронцов ощутил в ладонях легкое покалывание, как будто невесомые пальцы призрачной девушки, пронзая ногтями кожу, старались удержать, не отпустить, утянуть за собой человека... Ввысь, ввысь, растягиваясь на миллионы световых лет... Воображаемая, распахнутая книга внезапно пустила корни... Захар почувствовал нарастающее стремление прикоснуться к чему-то родному, глубинно родственному - исконно своему...

Теперь Захар не испугался налетевшего вихря, закружившего его, кота и призрака... Ощущая себя увлекаемой ветром тончайшей паутинкой, отринул все сомнения, позволил вихрю вымести из сознания последние страхи, поддался желанию оторваться от этой земли и где-то в невообразимом далеко припасть к своим корням...

Желание почувствовать родственные связи всецело овладело беглецом! Захар окончательно поддался чьей-то воле, утягивающей ввысь не только душу, но и тело.

Ощущение растянутости в пространстве и времени длилось мгновение или годы. Путешествие закончилось, Захар увидел, на самом деле - собственными глазами увидел! - как из зыбкого тумана составляется картинка: большая комната с высоченным сводчатым потолком, каменные стены прикрыты коврами и гобеленами, узкие стрельчатые окна задвинуты плотными шторами, в камине жарко полыхает пламя... В центре комнаты, которую можно было бы величать и залом, на расстеленном огромном ковре установлены несколько кресел с высокими резными спинками и гнутыми подлокотниками. Четыре кресла стояли тесным кругом, в трех сидят мужчины в просторных черных балахонах-накидках, прямо напротив Захара - красивая черноволосая женщина с лицом испуганным и ждущим.

Узнавание пронзило сердце острой горячей иглой!

Прежде чем ноги путешественника через парсеки и столетия уверенно почувствовали пол, на затылок Воронцова обрушился страшенный удар!

"Ловушка", - обреченно удивленно успел подумать Захар, и сознание тут же окутала непроницаемая ночь.