Западные земли (СИ)

Глава 26. Праздник

— Эта победа сблизила нас и стала опорой будущей дружбы! — говорил свою речь вождь Кэрн, а мы внимательно слушали его.

Хотелось бы делать тост, но у тауренов нет алкоголя, а приносить «туземцам огненную воду» не лучшая идея. Может пиво дворфийское они и оценили бы, но у нас его с собой нет. Я когда снабжал корабль, об алкоголе особо не думал. Это на суднах без магов есть сложности с хранением продуктов и воды, от чего они ромом запасаются, а у нас таких сложностей нет вообще. Воду можно и вовсе призывать или опреснять в почти неограниченных количествах.

Нет, у меня в тайнике в каюте есть запас кое-чего солидного, но это я припас на особый случай, чтобы с командой отметить возвращение домой. А возвращаться к кораблю, чтобы забрать его было слишком муторно.

Так что торжественных тостов тут не было, а учить быколюдов этому мы не собирались. Может потом, когда будем уже тут на постоянной основе обитать.

А пока просто едим особые деликатесы тауренов, кое-что приготовленное из запасов игрогривов, а некоторые покуривают местные травы. Передача «трубки мира» тут вообще почетная вещь, хоть сама травка получилась ядреной и не всем понравилась.

Если вечер нашей первой встречи был весьма скромным, то сегодня клан Кровавого Копыта устроил настоящий праздник, ведь была причина и возможности.

После завершения нашего налета домой мы возвращались с гружеными кодо, на которых было не только много железа, но и провизии немало. От свинобразов мы забрали очень хорошую добычу, а потому вождь просто обязан был устроить в честь этого праздник. Как я услышал, что такого их племя еще никогда не добывало. Проломить защиту свинов было возможно, но сами они при этом успевали уйти под землю с большей частью ценностей, а тут неожиданное нападение не дало им унести почти ничего. Так что отметить это событие было, по местным понятиям, необходимо.

Где-то неделю у нас занял путь обратно. К сожалению, не весь груз был трофеями — тела погибших воинов тоже пришлось прихватить для торжественных похорон уже в каком-нибудь священном месте. Увы, троих тауренов даже нашими совместными усилиями спасти не удалось. Кто другой бы с такими ранами умер на месте, но быколюды в своих тотемах имели каких-то духов, удерживающих в них жизнь и стимулирующих регенерацию… Но с такой кровопотерей это только продлевало агонию. Хорошо хоть, благодаря консервирующим чарам, с местными методами защиты тел от гниения знакомиться не пришлось… Среди эльфов погибших не было, но были серьезно пострадавшие, благо их на ноги удалось поставить. Терять кого-то всегда больно и тяжело, по себе знаю.

Так что после того как все вернулись, свершили необходимые обряды и поправились, Кэрн повелел устроить праздник. На нем все ели до отвала, пили, курили и гуляли. Своеобразная музыка тауренов несколько раздражала, но никто не решался высказать это, чтобы не обидеть наших друзей. Зато еда и напитки были отличными, а среди нас не было особо нежных особ, чтобы придираться. Даже Араос и Зак, что вроде как выглядят такими, на деле относительно легко поладили с местными. Старик явно и сам подобное пережил немало, а вот Зак, будучи студентом, был вообще неприхотлив, так что есть мог чуть ли не все, порой даже вкуса не замечая. А местная музыка ему даже нравилась.

«Как всегда моим другом может быть лишь такой же чудак как я», — хмыкнул я.

Это если забыть с каким интересом Закриэль дотошно разбирал свинобразовские следящие тотемы. Добраться до подобных у кентавров не мог, так хоть тут забрал все хоть сколько-нибудь магическое и осмотрел каждую деталь. Не знаю, зачем ему все это, но жаркое желание исследовать подобное ему никто запрещать не решился. Да и не хотелось никому. Как только мой друг находит что-то любопытное, то превращается в кота, который будет шипеть на каждого, кто ему помешает. Джул рассказала, что и в Даларане он вел себя точно также.

Хорошо хоть, что у него хватало здравомыслия не лезть к подобным предметам наших союзников. Хотя. Кто знает, что он будет делать, когда у него закончатся трофеи…

Остальные были в таком же хорошем настроении.

Даже те, кто во время операции сильно пострадал, выздоровев, никакого негатива не испытывали. Этому я был особенно рад, ведь понимал, что для многих такие потрясения могли бы навсегда закрыть желания исследовать. А я даже потихоньку начал запоминать имена остального своего экипажа. Пускай данные на каждого лежали у меня в столе, но память у меня не идеальная, а узнавать предпочитал со временем по поступкам.

Офицерский же состав был также в воодушевлении.

Араос просто в восторге от происходящего. Знакомство с необычным народом очень воодушевляли старика и тот серьезно занялся изучением местных языков и во всю донимал Хамуула, который даже был не против поделиться знаниями.

«Что-то старик уж слишком активный», — подумал я, смотря на него.

Тот выглядел словно ребенок. Таким живым и веселым его еще никто не видел. По словам Зака после проверки лей-линии он чуть ли не в одиночку рвался изучать болото, благо его убедили подождать, да и сам тот островок был достаточно интересным, чтобы занять старика.

«Потом поговорю с ним об этом».

А пока стоит вернуться к теме праздника.

— Друзья, — обратился к нам Кэрн. — Все это случилось благодаря вам. Знайте же, что таурены никогда не забывают друзей.

— Это было выгодно нам обоим, вождь, — кивнул я. — Я рад, что мы сумели помочь друг другу.

Да, таурены свое слово сдержали.

Пойманных шаманов они говорить заставили и те рассказали, где находятся самые богатые руды, где растут редкие растения, и даже где проходят лей-линии. О последнем они знали немного, но вот места силы были им понятны и свинки все рассказали. А после и сами быки поделились всеми сведениями о степях, их обитателях и многим другим.

— Скажите же, что вы намерены делать далее?

— Ну, после праздника надолго мы не задержимся, — начал я. — У нас есть свои цели и мы хотим их достичь. А после мы уже решим, как быть дальше. Наших ресурсов и сил слишком мало, чтобы экспедиция длилась слишком долго и после завершения всех дел нам придется вернуться домой.

На эти слова народ высказался двояко.

С одной стороны тут многим нравилось, да и компания отличная, но с другой и домой хотелось. Раньше я бы о возвращении домой особо и не задумывался, но сейчас понимаю, что те, кто остался там нуждаются в нас также как и мы в них, а потому обязаны вернуться. Ведь в этом и есть суть дома, что там нас ждут те, кто нам дорог.

— Я понимаю, — кивнул Кэрн. — Но вы ведь вернетесь?

— Разумеется, но вот когда я сказать, увы, не могу, — вздохнул я. — Экспедиция сюда вообще многими считалась невозможной и бессмысленной, а потому не мне уже решать, когда нам позволят отправиться вновь. Я приложу все усилия, чтобы мы смогли снова прибыть сюда, однако я слишком «мал» для сильных мира сего и мой голос слишком тихий для них. Так что могут пройти годы.

— Да будет тебе сопутствовать удача, друг мой… И нам тоже…

Последние слова он почти пробормотал себе под нос.

— Расслабься, Кэрн… — усмехнулся я. — Сколько времени ты рассчитывал выиграть с этим железом? Лет пять?

Трофеев было просто слишком много для одного племени. Расход железа у них был не так уж и велик, все сломанное просто перековывалось. Да и изготавливали таурены из него не так уж и много. Иглы, шила, ножи, котелки и тому подобные мелочи — и все. Очевидно, что вопрос о нуждах племени не стоял настолько остро, чтобы проводить настолько рискованную операцию.

К счастью, Кэрн уже упоминал в разговоре настоящую причину. Племя Зловещего Тотема, что, благодаря торговле сталью, начинает становится слишком сильным, и, возможно, диктовать свои условия соседям…

— Скорее, десять, — спокойно ответил Кэрн, поняв мои мысли. — С таким количеством железа я могу убедить другие племена прекратить с ними торговлю. Временно, разумеется, но даже им самим еды начнет не хватать… Не говоря уже о их зеленых покровителях. Цена будет опущена, и не вернется ввысь до тех пор, пока их старейшины не будут уверены, что второй раз такое не пройдет…

— К примеру, подкупив несколько племен степи и заручившись их лояльностью? — ухмыльнулся я.

Так, чтобы они покупали железо по льготной цене, пока все остальные — втридорога. Хороший способ получить минимум мяса, чтобы не умереть от голода и не разочаровать гоблинов.

— Возможно. — Кэрн нахмурился, — Сейчас они считают себя выше других тауренов, поэтому сформировать союз против них будет легко. Но если они отвергнут это и начнут искать поддержку? Кто знает?

— Понятия не имею, — расслаблено потянулся я. — Зато знаю тех, кто многого «не знает». Например, того, что лет через десять гоблины уже доведут до ума их летающие машины — дирижабли. Можешь считать это кораблями, что плавают по воздуху как-то так… И когда они это сделают, их фактории будут везде. И всем им надо будет что-то кушать.

— Хочешь сказать, — встрепенулся быколюд, — что Зловещие Тотемы с самого начала обречены на неудачу?

— Ну да. Думаю, даже без твоих действий, они бы не успели сделать многого. Так что держи это в уме и трать железо больше для пользы племени, чем для противостояния политическим врагам. Все же за него твои воины отдали жизни…

— И они сделали это не зря, Эйсиндаль, — произнес вождь с железной уверенностью. — Тебе может показаться, что я обменял их жизни на богатство и влияние, но в степях богатство и влияние могут означать разницу между жизнью и смертью.

— Да я и не сомневаюсь. Как минимум, за богатство можно купить больше еды, а в таких местах голод угрожает всем, — пожал плечами я. — Пойми меня правильно, Кэрн. Я как-то и не думал тебя осуждать. У нас с тобой вообще одинаковый образ мыслей, оба предпочитаем контролируемый риск неконтролируемому, даже если первый больше.

Я, к примеру, мог вообще не связываться с местными и продолжить поиски самостоятельно. Конечно, неизвестно, сколько времени бы это заняло и на кого бы мы успели нарваться, но вряд ли это было бы опаснее штурма деревни иглогривов. Вся разница в том, что нападение на иглогривов проходило бы на наших условиях, а случайные встречи в степи да горах — нет.

Или можно было бы попытаться сторговаться с иглогривами, но это еще хуже. Даже если забыть о незнании языка, что мы можем им толком предложить? Мы были бы ничем иным, как просителями милостыни, которых, скорее всего, так же попытались бы использовать как боевую силу, только на худших условиях. Ну, возможно на таких же, но зачем менять шило на мыло? Тауренам, по крайней мере, мы выгодны в перспективе. А у этих и так все есть…

— Одинаковый образ мысли, вот как?.. — рассмеялся таурен. — А я-то мыслил, что старше и мудрее…

— Самая распространенная ошибка стариков — думать, что возраст дает им преимущество в чем бы то ни было, — проворчал я. — Если хочешь, когда мы вернемся на эту землю, я притащу тебе образцового тысячелетнего идиота для демонстрации? У нас таких много…

— Да у нас тоже найдется… Правда, не таких старых, все же. Буду ждать вашего возвращения с нетерпением.

— Только не слишком надейся на то, что оно будет скорым, — хмыкнул я. — На это может уйти десятки лет. Эльфы долгожители и быстро у нас ничего не решают.

— Это не проблема и для нас. Если для достижения наших общих целей придется подождать все эти года, то мы сможем. Если такие как вы статут обитать на этих землях, то мы сможем во многом помочь друг другу.

— Это верно, — согласился я.

Да, такие союзники как таурены были бы крайне полезны для нас. Они знают степь как никто другой, крепки телом и способны на многое. А главное — нуждаются в помощи наших ремесленников, и, возможно, магов. что позволит надолго привязать их к нашей колонии. Возможно они даже станут для нас на этом материке тем же, кем люди стали на старом. Пусть и не всегда добрыми соседями, но отличным средством для избавления от соседей однозначно недобрых…

— У нас есть мечта, — заговорил Кэрн после небольшой паузы. — То, ради чего мы выживаем в степях, то, что заставляет нас жить дальше, надеяться на будущее и выдерживать все удары судьбы.

Музыка и разговоры вокруг затихли.

— Там, — он указал рукой на головы западнее от лагеря. — За этими горами простирается наша родина… Мулгор…

Эти слова заставили тауренов встрепенуться.

— Когда-то давно мы жили там все вместе единым народом. Плодородные холмы, богатые леса и чистые реки — вот чем была наша земля…

Несколько секунд вождь был в неком воодушевлении, а затем осунулся и тяжело вздохнул.

— Но кентавры вторглись. Изгнали нас с родных мест. Мы раскололись, разбрелись по континенту, но все еще мечтаем когда-нибудь отвоевать свои земли.

— А вы пытались объединиться? — спросил Тирад. — Таурены невероятно могучи и вместе вы могли бы дать отпор конелюдам.

— Кентавры всегда ускользают, а потом возвращаются, когда их никто не ждет. Каждый шаг в Мулгор оплачивается кровью, и по приходу у нас уже не остается сил… — вождь покачал головой. — Если бы только нам удалось там закрепиться… Кентавры раздроблены и дерутся между собой даже внутри одного племени, что уж говорить о разных… Мы могли бы воспользоваться этим и вытеснить их по одному.

Рассказ Кэрна задел нас за живое.

Когда-то и мой народ потерял все и был вынужден бежать в далекие земли. Мы тоже были потерянными и брошенными, а наш дом потерян для нас. Но мы сумели найти новое пристанище и после страдали от войны с Амани. Таурены в этом плане похожи на нас, но в некотором роде с обратной стороны. Однако мы не занимали жилых домов и не гнали народ с их мест, а заняли бесхозные территории, что по случайности оказались священными землями троллей. Да и то, узнали об этом мы намного позже.

Однако в нашей истории свежи придания и уроки о том, как мы скитались в пустоте в поисках себя, так что и народ, оказавшийся в, по сути, похожих обстоятельствах не мог остаться нами без понимания.

Наши не знали, что сказать на этот счет, а потому словно снова взял я.

— Ваша история трогает меня, Кэрн, и будь моя воля, я бы не оставил вас в беде и помог бы чем мог, — произнес я в полной тишине. — Но наших сил сейчас слишком мало, а решать будут уже те, кто стоят высоко надо мной.

— Нет, нет, друг мой, — поднял руку таурен. — Я не пытался давить на твою совесть или упрашивать нас спасти. Мы не настолько наивные, чтобы думать, что первый встречный обязан нам помогать. Я не прошу ничего из этого, а мой рассказ был лишь то, о чем мечтает каждый таурен в своей жизни.

Он снова сделал небольшую паузу.

— Я не хочу давить на тебя или возлагать надежды. Поговорим об этом, когда твой народ поселится на этой земле.

— Ну, судя по тем данным, что ты нам предоставил, свое поселение нам придется поставить довольно далеко, а как потом встретится решительно непонятно.

— Хм-м-м-м… — задумался Кэрн, почесав подбородок. — А что если сделать так, — он поднялся и указал куда-то на северо-востоке. — Там располагается высокая гора, чья вершина видна из любой точки земли. Там мы поставим заготовку для большого костра. Когда вы вернетесь, сходите на вершину и ночью зажгите сигнал. Мы увидим его, где бы ни находились и отправим гонцов, чтобы договориться о встрече…

— Хорошая идея, — кивнул я. — Так мы не потеряемся.

Главное, не забыть после праздника вызнать ориентиры и занести эту гору на карту.

— Так и поступим…

Народ еще накатил выпивки и повеселел.

— Кстати, Кэрн, я давно хотел спросить, — обратился я к нему. — А что это за оружие у тебя? Оно резко отличается от творений твоих остальных воинов и словно сделано кем-то другим.

— М? Ты про мое копье?

— У нас такое называется «Алебарда», и копье и топор в одном.

— Не знал о таком, — хмыкнул таурен и положил на стол свое оружие. — Это руническое оружие передавалось из поколения в поколение среди вождей Кровавого Копыта. Мой отец, дед и прадед владели им, а после меня, его возьмет мой сын. Вот, — он указал пальцем на рукоять. — Каждый вождь в конце жизни вытачивает на древке свое имя, дабы увековечить его для потомков.

— Позволишь?

— Хорошо.

Мы приблизились к алебарде и хорошенько рассмотрели её.

Это уж точно не работа таурены, свинолюда или даже тролля. Слишком тонкая и изящная работа для них. Да даже для нас она весьма сложная. Не каждый кузнец сделает что-то подобное.

Осмотр был недолгим, но узнали мы о нем много.

— Это магические оружие, — нахмурившись сказал Закриэль. — Но оно аккумулирует не арканную мощь, а духовную. Чар тут целый комплекс. Маскировочные чары, магическое усиление атаки что, кроме прочего, помогает разить бестелесных врагов, даже возврат оружия, как будто его кто кидать собирается… О, похоже атакующие чары можно использовать и для атаки по площади чем-то вроде взрыва или волны силы.

— Вспоминая «громовые молоты», возможно, так и есть, — кивнул я.

Помню, как мимо меня пронеслась волна силы, что снесла часть рядов свиновлюдов. Но на тот момент я этому особого внимания не придал.

— Это точно эльфийская работа, — заявил Тирад. — Только… очень старая… я такого дизайна и внешнего вида видел разве что в древних учебниках еще до падения нашего народа.

Мы втроем посмотрели на вождя.

— Очень много сезонов назад, больше тысячи возможно, — начал тот говорить. — На далеком юге в самой опасной пустыни пробудилось великое зло.

— Это Танарис? — вспомнил я ту пустыню, в которой гоблины поселились.

— Нет. По сравнению с теми землями — Танарис просто ничто. Жара и песок — это пустяки с ужасающей засухой, мертвой землей и… неким злом, обитающим там… Силитус… так мы зовем эти земли.

В голосе вождя сквозила некая опаска.

— Ни я, ни кто либо другой никогда не был там и даже не знаем туда путь, но наслышаны о ужасах тех земель и потому никогда не приближаемся. И когда там пробудилось что-то, туда прибыли прекрасные и могучие воины из далеких земель. Объединившись с драконами, они сумели поразить зло, а после ушли. Мое племя тогда оказывало им какую-то поддержку и те неизвестные в благодарность создали для моего предка это оружие. Где сейчас эти неизвестные мы не знаем. Мы их называли просто Учителя…

Учителя, что своим стилем ковки напоминают нас? Интересно. Вот бы встретить подобных.

— Ладно, — Кэрн хлопнул в ладоши и поднялся. — Предлагаю закончить с серьезными разговорами. Сейчас предстоит важнейший момент.

Мы все заинтересованно посмотрели на вождя.

— Благодаря вам, друзья, племя теперь не будет голодать или знать проблем долгое время, а потому мы приглашаем вам принять участие в нашем особом ритуале. Обычно к нему допускаются только другие таурены, но для вас мы сделаем исключение.

Он указал на большой костер, горящий в центре всего праздника и возле него стояла немолодая тауренка, что начала что-то говорить на своем языке, а затем ритмично бить в барабан и пританцовывать. В такт её ритма и другие быки приступили хлопать в ладоши и закидывать в костер какие-то травы.

— Этот обряд позволяет нам общаться с духами предков, — пояснил Кэрн. — И порой они могут открыть нам видения возможного будущего.

— Возможного?

— Будущее не прописано еще и может измениться. А потому духи позволяют нам увидеть какой-то важный момент, что может быть роковым, а может и быть просто мелочью. Никогда не знаешь, что может случиться. Однако все всегда зависит от нас. В моем видении когда-то была встреча с моей будущей женой, но если бы я сам не набрался смелости, то не сумел бы превратить этот момент в явь. И мы приглашаем и вам заглянуть в будущее.

— Благодарю, но я не заинтересован в таких вещах, — сразу же сказал Тирадиэль.

— Я тоже не очень хочу смотреть, — поежилась Сильвана.

Зак, и Ром были с этим солидарны, а вот я, Марти, Араос и Джул наоборот заинтересовались подобным и решили подойти ближе. Из матросов и воинов тоже нашлось несколько смельчаков, что захотели посмотреть, что будет потом.

Я стоял перед костром, вдыхал дурманящий дым особых трав и начал погружаться в темноту…