Западные королевства

Глава 8

8 Глава

Две недели вынужденного безделья позволили мне уделить больше времени на работу с заклинаниями. Я практически одолел “столп света” научившись создавать тонкие диски из энергетических шаров, начал подумывать над другими проектами и каждый день пытался хоть на йоту приблизиться к пониманию сути княжеской магии.

Из-за постоянной занятости все общение с потенциальными нанимателями я спихнул на Маркуса. Он все же и выглядел представительней, и лет ему было больше, и общаться с дворянами наемник умел куда лучше. Однако окончательное решение какой именно заказ брать, так или иначе оставалось за мной.

Некоторые из предложений наподобие: наведаться в одно поместье и выкрасть оттуда очень ценную статуэтку, отбрасывались сразу. Стоит только начать выполнять подобную работу, и за тобой намертво закрепится имидж полукриминального дельца. В следующий раз могут и на убийство подрядить. Остальные варианты, предложенные Маркусу, мы пока обсуждали. Не то, чтобы их набралось очень много, но три человека готовы были заключить с нами контракт. Суммы там варьировались от тридцати до ста золотых флоринов в зависимости от длительности и сложности работы. В принципе, мы уже готовы были взяться за работу, если бы не один разговор, полностью поменявший наши планы.

Через несколько дней после окончания неофициального запрета на выезд из города, когда слухи о задержании Гюнтера Келлера немного поутихли, мы начали всерьез обсуждать, какому нанимателю отдать предпочтение. Именно в этот момент к Маркусу обратилась молодая женщина.

В тот день я как обычно находился у себя в номере, погруженный в транс. Появление в комнате постороннего человека определилось мной как легкое похолодание окружающей среды. С недавних пор мне удалось достаточно четко синхронизировать ощущения в подсознательном и реальном мире, так что застать меня врасплох теперь стало гораздо сложнее. Открыв глаза, я замер, ожидая пока глаза привыкнут к изменившейся картинке.

- Друг мой! - преувеличенно бодро начал Маркус. Именно его появление я и почувствовал. - Кажется нам улыбнулась удача!

- Что случилось?

- Долго объяснять, пойдем со мной, все поймешь на месте. В моем номере сейчас находится прелестная особа, которая предлагает нам совершить увлекательное путешествие, и за это она готова заплатить нам тысячу золотых монет! Такое предложение упускать нельзя. Категорически нельзя. В общем, ты сам должен с ней поговорить. Пошли.

Игнорировать такой посыл я не имел права, поэтому быстро привел себя в порядок и спустя пару минут оказался в соседнем номере.

Молодая женщина с очень строгим лицом и холодными, недоверчивыми глазами неподвижно сидела за столом в комнате Маркуса. Светлые волосы, уложенные в идеальную прическу, тонкая талия, худые, длинные пальцы. Наверное, ее можно было перепутать с античной статуей, если бы не частое дыхание, выдающее волнение нашей гостьи. Строгое платье и минимум украшений лишь подчеркивали ее аристократичную отстраненность.

- Добрый день, - я присел напротив женщины, - меня зовут Сергей Трофимов, мой друг сообщил, что вы хотите предложить нам работу?

- Оливия Бартон, - представилась гостья, - я уже рассказала все вашему товарищу.

- Мне бы хотелось услышать информацию из первых уст.

- Хорошо, - поджала губы женщина, - мне нужны два человека, для сопровождения в королевство Андаро.

- Там, насколько я слышал, недавно произошел мятеж…

- Именно по этой причине мне и нужно сопровождение. В королевстве стало слишком опасно для одинокой женщины.

- Почему ваш выбор пал на нас?

- Большой отряд наемников будет слишком сильно привлекать внимание. Двоих магов вполне достаточно, чтобы обеспечить мою безопасность в случае возможных проблем.

- Не боитесь путешествовать в компании двух незнакомых мужчин? - влез в разговор Маркус.

- Нет, - твердо ответила женщина. - У меня имеются способы защитить себя от домогательств.

- Я не это имел в виду, - смутился наемник.

- А я - именно это. За работу вы получите тысячу золотых флоринов. Это серьезная сумма, однако и риск большой. Если меня схватят люди короля, то казнят всех, кто будет рядом. Часть денег вы получите авансом, остальную - после того, как доставите меня в нужную точку. Куда именно, я пока не могу сказать. У меня мало времени, поэтому я хотела бы услышать ваше решение в кратчайшие сроки.

- Мы можем подумать до вечера? - спросил я и по удивленным глазам Маркуса понял, что он уже на все согласен и не понимает моих сомнений.

- Да. В девять к вам придет человек, передайте ему свое решение.

- К тому же, если мы согласимся, нам потребуется хотя бы день на подготовку, поверьте, это в ваших же интересах.

- Хорошо, - после некоторых раздумий ответила Оливия. - Жду вашего решения, надеюсь оно будет положительным.

Женщина поднялась со стула и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.

- Чего тут думать? - возмущенно произнес Маркус, едва закрылась дверь номера. - По пятьсот монет каждому! Мы за полгода столько не зарабатывали, а тут работа максимум на месяц!

- А тебе ничего подозрительным не кажется? - остудил я пыл молодого дворянина.

- Само собой. Я все понимаю. Много странностей во всем этом деле, но тысяча монет стоят того, чтобы рискнуть.

- Трупам деньги не нужны. Почему Оливия обратилась именно к нам? Она, судя по всему очень богата. В ее распоряжении все отряды наемников в округе.

- А где ты тут отряды эти видел? Одноухий Сигурд, с его десятком бойцов? Или Келем-борода? Нам же сказали, нужны двое. У остальных отрядов людей куда больше и разделяться они не будут.

- Может и так, давай поступим следующим образом. Ты до вечера поспрашиваешь у своих знакомых, кто такая эта Оливия Бартон, а в шесть часов мы встретимся и еще раз все обсудим.

- Идет, - кивнул Маркус и тут же собрался на выход.

Предложение, поступившее нам, хоть и выглядело очень выгодно, но несло от него каким-то душком. Двух наемников, у которых за спиной нет сильного отряда или влиятельных покровителей легко слить после окончания работы. Может я конечно наговариваю на Оливию, и все мои подозрения ничего не стоят, но подстраховаться не мешает.

Пока Маркус расспрашивал многочисленных знакомых, появившихся у него за последнее время, я решил наведаться к человеку, о существовании которого узнал благодаря своей любви к книгам по магии.

За время вынужденного простоя я, отыскал в городе парочку книжных магазинов. К сожалению, ничем интересным они похвастаться не могли, однако разговорившись со здешним букинистом, мне удалось узнать, что где-то в центральных районах Регона живет знаменитый в узких кругах артефактор, у которого можно приобрести разнообразные магические артефакты.

Нужный мне адрес располагался в получасе быстрой ходьбы от нашей гостиницы. Город в принципе не славился большими размерами, и любая его точка находилась в шаговой доступности.

Никакой вывески или другого обозначения, что в неприметном каменном доме живет очень уважаемый и достаточно богатый мастер магических дел, не имелось. Видимо, кому надо, отлично знали куда идти и без красочных надписей.

Поднявшись по массивному крыльцу, я несколько раз ударил в дверь - звонка здесь тоже не предусмотрели. Ждать пришлось не слишком долго. Спустя пару минут створка приоткрылась, и на пороге показался лохматый паренек тринадцати или около того лет.

- Стефан Лунд здесь живет? - спросил я.

- Да, но мистер Лунд сейчас занят.

- Я хотел бы посмотреть на его товар.

- Хорошо, сейчас ему передам, подождите пожалуйста, - ответил парень и скрылся в доме, закрыв передо мной дверь.

Не было юнца минут десять. Я уже скучать начал, разглядывая ради интереса проходящих мимо людей. Пусть этот район города и считался достаточно богатым, но дворяне тут не селились. По узким улочкам ходили самые обычные жители: купцы, прачки, рабочие мануфактур. Ездили телеги, запряженные лошадьми или мулами, два человека тащили куда-то листы железа, ругались на углу соседнего дома дородные барышни. Тихая мирная жизнь.

Наконец ожидание мое подошло к концу. Дверь вновь открылась, но вместо лопоухого паренька меня встретил сам хозяин дома. Стефан Лунд был слегка полноват, улыбчив, и такое ощущение, он только что проснулся. По крайней мере на розовой щеке я отчетливо видел отпечаток подушки.

- Чем могу быть полезен? Здравствуйте, - чуть заикаясь произнес мужчина.

- Здравствуйте. Мне посоветовали вас, как лучшего артефактора этого города. Я хотел бы взглянуть на ваши работы и может быть купить какие-нибудь из них.

- А кто вам про меня рассказал, простите?

- Продавец книг. У него лавка на юге города.

- Ну что же, проходите, - отошел в сторону мужчина, видимо ответ его удовлетворил. - Боюсь, только, вас несколько огорчит мой ассортимент. Все же со столичными мастерами мне не сравниться.

- Мне кажется, вы слишком скромны, - ответил я. Почему бы не потешить самолюбие артефактора. Любой ремесленник любит, когда хвалят его работу.

Комната, в которую привел меня Стефан, была просто залита светом. Причем шел он не из окон - плотно закрытые шторы не пропускали ни единого луча солнца, а лился из десятка шаров, размещенных во всех углах помещения.

Заметив, что я прикрыл глаза ладонью, артефактор пояснил:

- Это мой рабочий кабинет, и хорошее освещение - необходимость, к тому же, я предпочитаю работать по ночам. Так что бы вы хотели увидеть? Вы весьма юны, и у меня нет ни единой идеи, что именно вам может понадобиться.

- Я - наемник. Поэтому меня интересуют защитные и атакующие амулеты. Хотя, я не отказался бы взглянуть на весь ассортимент.

- Ассортимент - не про мое ремесло, - усмехнулся Стефан, - каждый товар - штучная работа, на которую уходят недели, а иногда и месяцы работы. Вот эти светящиеся шары я могу делать хоть по пять штук в день, был бы материал, но и стоят они недорого. А, например, амулет изгоняющий насекомых из дома - вещь куда более сложная и делается только на заказ.

- То есть на продажу у вас ничего нет?

- Я этого не говорил, - загадочно улыбнулся мужчина. - Иногда я работаю впрок, для души или, когда заказов не очень много. Далеко не каждый житель города может оплатить мою работу.

- А не встречался ли вам артефакт в виде трубки, испускающей фиолетовое пламя? - мне вспомнилось ночное нападение, произошедшее месяц назад.

- Нет. Точно нет, я бы такое запомнил. - Стефан полез в карман длинного сюртука и вытащил оттуда связку из трех ключей странной формы. - Забыл спросить, как к вам обращаться?

- Сергей.

- Вы из восточных княжеств? А я все думаю, откуда мне знаком ваш акцент. Сергей, подождите пожалуйста здесь, сейчас я принесу несколько изделий, которые должны вас заинтересовать. Убедительная просьба, не подходите к двери, она хорошо защищена и может навредить случайному человеку.

Сказав это Стефан просунул длинный ключ в замочную скважину и приложил ладонь к пластине на стене. В глубине дома что-то щелкнуло, и створка медленно поползла в сторону.

Следуя совету артефактора, я остался в комнате и с нескрываемым любопытством рассматривал рабочий инструмент Стефана. На стене висели молотки, пилы для камня, увеличительные стекла. Не знай я, к кому пришел, решил бы, что здесь обосновался слесарь-любитель. Тем не менее встречались в кабинете и приспособления непонятного назначения. На столе, к примеру, находился цилиндр из толстого стекла, меняющего цвет от темно-зеленого к коричневому и обратно, рядом с ним расположилось что-то вроде керамического тигля. Емкость была заполнена кипящей жидкостью, издающей глухие булькающие звуки, однако поднесенная к нему рука не почувствовала жара.

Увлеченный рассматриванием занятной приспособы, я совершенно не заметил появление Стефана.

- Эта кипящая жидкость нужна для придания стали магнитных свойств, - сказал Артефактор за моей спиной, - Кладешь туда металлический стержень на два часа и получаешь практически новый материал.

- Для чего это может понадобиться?

- Профессиональный секрет, - улыбнулся Стефан. - Я принес вам для осмотра несколько моих поделок. Уверен, для наемника они могут представлять определенный интерес.

На стол передо мной легли: стеклянный шарик, деревянная коробка, свирель и кожаная перчатка.

- Начнем с вот этого экземпляра, - мужчина взял в руки прозрачную сферу. - Артефакт одноразового применения, бросаете его на пол, он тут же разбивается и ранит осколками всех в радиусе трех метров. Стоит такая штука недорого, всего десять золотых, но против щитов она не эффективна.

- Вряд ли мне пригодиться подобная вещь, - оценил я полезность сферы.

- Не особо в этом сомневался, но все же. Тогда перейдем к следующей. Эта шкатулка - моя гордость. Открываете ее и пространство вокруг вас мгновенно заполняется туманом. Пых, и вас уже никто не видит.

- И все? - невольно вырвалось у меня.

- Нет, тут мы подходим к самому главному. Шкатулка создает на время ваши копии. Нематериальные конечно, но в образовавшемся дыму ваши враги будут видеть именно их, а вы вместе со своими людьми окажетесь полностью невидимыми, если конечно не станете стоять на месте. Действует заложенное в артефакт заклинание около десяти минут.

- Действительно хорошая вещь.

- Конечно, - приосанился Стефан, - а самое важное - она многоразовая. Спустя сутки после использования ее можно вновь открывать.

- Сколько стоит такое удовольствие?

- Сто двадцать монет.

- Недешево, - покачал я головой.

- Оно того стоит, - еще шире улыбнулся мужчина. - Давайте посмотрим на следующий артефакт. Свирель. В ней скрыт очень большой потенциал. Подуйте в нее и там, куда она смотрит, появится мощный смерч. Недолгий, минут на пять-семь, но разрушений он может принести порядочно. Жаль конечно, что им нельзя управлять, и после применения свирель разрушается, но иногда и такая вещь может оказаться очень кстати. К тому же, цена не очень кусается - всего девяносто флоринов.

- Ну а перчатка?

- Смотрите, - Стефан надел артефакт на правую руку, вытащил из настенного шкафа небольшое полено и начал медленно сжимать его. Из-под пальцев мужчины посыпалась труха. Дерево будто попало под пресс и сминалось как бумага.

- Впечатляет, - сказал я, глядя на результат.

- Конечно. Представляете, каким сюрпризом окажется для вашего врага такая перчатка. Одним движением кисти вы ломаете кости противнику. С ней конечно нужно быть осторожным - можно случайно кого-нибудь покалечить, но все решается с практикой.

- Стоимость?

- Сто.

- Хорошо. Стефан, я сегодня обдумаю, понадобиться ли мне что-нибудь из того, что вы показали, и завтра вернусь с деньгами. Еще меня интересует вопрос, сможете ли вы создать защитный амулет? Имитация универсального магического щита, только чтобы работало на постоянной основе.

- Я слышал о таких вещах, - задумчиво ответил мужчина, - однако в мои руки ничего похожего пока не попадало. Вряд ли я могу вам помочь. При наличии образца, возможно, у меня получится создать аналог, а иначе никак. Сконструировать амулет, использующий неизвестные принципы работы - крайне трудоемкое занятие.

- Жаль. Если вдруг в моих руках окажется такой предмет, я могу к вам обратиться?

- Конечно! Буду очень признателен.

- Тогда последний вопрос. Недавно я имел разговор с офицерами особого отдела. При этом они использовали какой-то артефакт, собранный из двух пластин.

- Правдолюб, - тут же произнес мужчина. - Не самая точная штука, хотя определенное представление об искренности говорящего он может дать. К тому же, с помощью него определяется магическая сила проверяемого, тоже очень неточно.

Последняя фраза мне категорически не понравилась. Учитывая тот факт, что на меня открыта охота, делиться лишней информацией о себе я не хотел. Кажется, вовремя нам подвернулось дельце с этой Оливией - из города надо уходить.

На этой оптимистичной ноте мы со Стефаном попрощались. Представленные им магические изделия мне в целом понравились. Стоило конечно, все очень дорого, да и особой убойностью артефакты не обладали, но мало ли как повернется судьба? Тем более, если мы собираемся втянуться в очень рискованное мероприятие, не мешало бы положить парочку козырей в рукав.

По возвращению в гостиницу меня уже встречал Маркус. Выглядел мужчина несколько взволнованно, так что хороших новостей я не ждал.

- Никто из моих знакомых не знает женщину по имени Оливия Бартон, - с порога заявил Лоренсон. - А под ее описание подходит слишком многие.

- И почему я не удивлен?

- Ну может она откроет настоящее имя, когда мы выедем из города, - предположил Маркус.

- Странно, что она в таком случае лично пришла к нам. Ее мог кто-нибудь увидеть.

- Наверное. Что делать все-таки будем? Тысяча монет. Столько обычно брал Ульрик за работу. Но ведь это раскидывалось на всех. А тут такая сумма на двоих!

- Мутно все. Не нравится мне это.

- Надо рискнуть. Скоро шумиха вокруг Зальцмана и Гюнтера утихнет и у нас опять не будет работы.

Маркус в чем-то был прав. Тысяча монет - действительно серьезная сумма, ради которой можно рискнуть. Вопрос в другом: а получим ли мы эти деньги? С одной стороны, если хорошо подготовиться, можно выйти из любой щекотливой ситуации, а с другой - сколько безвременно погибших людей думали так же? Наверное, очень много.

- Давай так, - пришел к определенному решению я. - Просим половину суммы заранее. Если Оливия соглашается, то мы беремся за дело, а если нет - то пусть ищет других исполнителей.

- Отлично, тогда…

- Я не договорил. Полученный аванс я хочу потратить на покупку нескольких артефактов.

- Всю что ли? - удивился Маркус.

- Большую часть. Даже если они не пригодятся, их можно будет либо продать, либо использовать где-то еще.

- Ладно, - в голосе наемника послышались нотки грусти. С деньгами он расставаться не любил. - Слушай, я тут чего подумал. Вечером к нам придет человек от заказчицы, так может мне проследить за ним? Посмотрю куда он пойдет и справки наведу.

- Попробуй, может и выяснишь чего. Главное, чтобы тебя не заметили.

- Тут уж как повезет, - беззаботно ответил мужчина, но глядя на мое лицо уточнил. - Не переживай, буду очень осторожен.

Через несколько часов - ровно в девять вечера в гостиницу за ответом пришел человек Оливии. Выслушав наши требования, он пообещал дать ответ следующим утром.

Едва за мужчиной захлопнулась дверь моего номера, как Маркус прошмыгнул следом. В успех друга я не очень верил. Вряд ли Оливия настолько глупа, чтобы не подстраховаться от подобных неожиданностей. Тем не менее, попытаться прояснить ситуацию все же стоило, а шустрый наемник с подобной задачей должен был справиться лучше меня - Маркус за последнее время неплохо узнал город и прекрасно ориентировался в переплетении узких улочек Регона.

Через час Лоренсон вернулся и по его лицу сразу стало понятно - отследить гостя не удалось.

- Скрылся гад, - Маркус досадливо махнул рукой. - Я за ним почти четыре квартала шел. Думал сперва, что он экипаж наймет, а тот решил пешком идти. Специально видимо так сделал - в одном из переулков я его и потерял.

- Неприятная ситуация, - скривился я.

- Ну да, хотя, за такие деньги они имеют право на тайны.

- Может быть. Ну хорошо, будем ждать утра.

Не скажу, что всю ночь я не сомкнул глаз, размышляя над предстоящей работой, но определенное волнение все-таки испытывал. Уверенности, что принятое мной решение - верное, так и не появилось. Зачем молодая женщина собралась в королевство, где уже месяц полыхает мятеж? Что ее туда влечет? Жених или какая-нибудь политическая интрига? Конечно же ответов у меня не было. Сомневаюсь, что Оливия, или как там ее зовут, хоть немного приоткроет тайну своей миссии. Тем не менее тысяча монет это действительно очень большая сумма. Глупо, наверное, рисковать ради денег, но будем считать, что я сделал инвестицию в ненадежные активы. Если взлетит - сорву куш, ну а если нет - придется уносить ноги. К тому же из Регона нужно уходить. Особый отдел со своим амулетом нарисовался совсем не кстати.

Пока я ворочался в постели, обуреваемый целой тучей мыслей, Маркус проводил время с куда большим удовольствием - из-за стены то и дело раздавались приглушенные женские стоны.

Утро встретило нас ярким солнцем. Сидя в мягком кресле, я уже привычно читал свежую газету, периодически прикладываясь к чашке с кофе. К хорошему быстро привыкаешь, а варить ароматный напиток здесь умели. Стрелки на часах показывали десять, а ответа от Оливии мы так и не получили. Начали закрадываться мысли, что девушка не захотела расставаться с достаточно крупной суммой денег и решила отказаться от наших услуг, но нет, спустя еще какое-то время в дверь номера вежливо постучали, и я услышал хрипловатый голос вчерашнего посыльного:

- Господин Сергей, я принес послание от госпожи Оливии.

- Входи, - я поднялся с кресла.

Грузный мужчина в богатой одежде шагнул в комнату. На его плече висела кожаная сумка для документов, а сквозь дорогой парфюм явственно пробивался запах пота.

- Госпожа Оливия согласилась передать вам аванс в размере пятисот золотых монет. Здесь чек, - посыльный достал из кармана лист бумаги и протянул его мне, - его вы можете обналичить в банке.

Внимательно осмотрев бумагу, на которой была выведена сумма с двумя нулями, я так и не нашел на ней имя владельца счета. Все-таки наш наниматель не захотела раскрывать инкогнито.

- Отлично, - я положил листок на стол. - В таком случае, мы можем перейти к заключению контракта?

- Госпожа Оливия хотела бы обойтись без формальностей. По окончанию дела вы получите остаток суммы золотом. Если вас это не устраивает, пожалуйста, верните чек.

В этот момент в комнату ввалился помятый и сонный Маркус. Услышав последнюю фразу, он округлил глаза и не мигая уставился на меня.

- Мы согласны, - скрепя сердце, ответил я.

- Благодарю, - кивнул мужчина. - Я передам госпоже Оливии ваше решение.

- Теперь мне хотелось бы услышать подробности предстоящей операции. Необходимо проработать маршрут, по которому мы пойдем и узнать конечный пункт назначения.

- Боюсь ничего этого я сказать не могу. Все необходимое вам сообщит лично госпожа Оливия. Завтра в шесть часов утра она прибудет к этой гостинице. До границы королевства вы поедите на дилижансе, затем вам предстоит двигаться тайно, поэтому в выборе снаряжения исходите из этого.

Попрощавшись, гость вышел из номера.

- Ну что Маркус, - обратился я к другу. - Назад дороги нет. Пошли к артефактору, будем тратить аванс.