Западные королевства

Глава 7

7 Глава

- Ну что, пошли знакомиться, - Маркус обнажил шпагу и начал неспешно приближаться к стонущему человеку. Остальные налетчики признаков жизни не подавали.

Когда мы подошли к главарю бандитов, он перестал делать попытки отползти к забору и обреченно уставился на нас. Грязный, неопрятный, с бородой, растущей клочками, одетый в штаны и рубаху, явно снятые с какого-то крестьянина. На лице сильно выделялся длинный шрам, шедший по щеке вниз. Мужчина совсем не походил на могучего мага и тем более дворянина. Скорее всего перед нами действительно оказался одаренный первого поколения.

- Кровь умеешь останавливать? - спросил я у человека, глядя, как земля под его ногами начинает быстро краснеть.

- Вы ведь все равно меня убьете, - ответил мужчина, - лучше уж я кровью истеку.

- Мы тебя сейчас вырубим, перевяжем раны, а потом начнем пытать, и поверь, спорить с нами - себе дороже. Повторяю вопрос, кровь умеешь останавливать?

Ответом мне послужил судорожный кивок, после чего мужчина закрыл глаза. Струйки крови начали тут же уменьшаться, пока окончательно не исчезли. Через несколько минут бандит вновь посмотрел на нас.

- Вот теперь можно и поговорить, - Маркус кровожадно ухмыльнулся. - Ну, рассказывай.

- Что рассказывать?

- Все. Как давно шайку сколотил? На какие деревни еще нападал? Ты болтай, а мы если что тебя поправим.

- Что со мной будет?

- Отвечай на вопросы, - Маркус придавил сапогом рану на ноге бандита. Крик боли разнесся по округе.

- Я понял! Понял! Убери ногу! - подвывая, произнес мужчина. - Нас наняли, чтобы мы эти деревни грабили.

- Кто нанял? Когда?

- Примерно полгода назад нас повязали, когда мы пытались ограбить придорожный трактир. Нашелся ведь стукач какой-то. Я думал все, повесят на ближайшем дереве, ан нет, мне предложили работу. Кто это был, не знаю. Дворянин какой-то точно, а имени он не сказал.

- Зачем кому-то нужно, чтобы вы грабили эти деревни?

- А мне почем знать? Дворянин разве будет что-то объяснять простолюдину? Нам поручили работу, отпустили без побоев и даже денег дали, а большее мне неизвестно.

- Чего не сбежал? - спросил я. - Собрал бы людей, и ищи ветра в поле.

- Сын мой у него в заложниках, - мрачно ответил мужчина.

- Он тоже в банде был?

- Да, - после некоторой паузы произнес человек.

- Остальные почему с тобой остались?

- Так куда им идти еще? К тому же, работенка нам не сложная попалась: раз или два в месяц наведаться в какую-нибудь деревню, народ попугать, ну и добром разжиться немного.

- Вы не боялись, что против вас наймут кого-нибудь?

- А чего бояться? О засаде меня бы предупредили, а по-другому, как нас в лесу найдешь? Следы мы заметать умеем, места тут дикие. Я вообще не понимаю, как вы лагерь отыскали.

- С этого места давай подробнее. Кто бы вас предупредил?

- Мужик, здоровый такой, у него еще серьга в ухе.

- Юрген, - почти одновременно произнесли мы с Маркусом.

- Может и Юрген, но он себя Стефаном называл. Я еще тогда подумал, что врет.

- Сдается мне, - задумчиво произнес Лоренсон, - влезаем мы в какое-то змеиное гнездо. Я-то думал тут просто банда идиотов завелась, а все куда сложнее оказалось.

- В любом случае раз уж взялись за работу, надо ее доделать. - ответил я. - Тем более мы подвизались только избавить деревни от налетов. Защищать Зальцмана от других дворян я не собираюсь. Разве что за хорошие деньги.

- Вот и правильно, может и заработаем еще, - повеселел Маркус. - Так, морда, где тут у вас золотишко зарыто?

Надежда Лоренсона разжиться монетами себя не слишком оправдала. Свен (так звали бандита) с сожалением в голосе пожаловался на то, что у крестьян даже серебра не водилось, не говоря уже про золото. А те деньги, что дал им наниматель, они давно уже прогуляли. Естественно, Маркус не поверил на слово и начал усердно шариться по лагерю, обыскивая тела убитых и заглядывая в каждый уголок, огороженный забором. Я же в это время продолжил допрос пленника.

- Как долго вы должны были нападать на деревни?

- Пока приказ не придет, что хватит.

- Есть у тебя какие-нибудь документы или бумаги от нанимателя?

- Нет, откуда?

- Ну хотя бы опиши его.

- Лет пятьдесят ему. Это если с обычным человеком сравнивать. Морщин много. А, вот еще, волосы у него длинные, до плеч почти. В остальном, ничего необычного. Дворянин как дворянин.

- Ну хоть что-то. Скажи, тебе не жаль было крестьян, которых вы грабили?

- Каждый выживает как может, - скривился бандит. - На кой тебе это спрашивать? В душу лезешь?

- Чисто академический интерес. Ты ведь маг, зачем занялся разбоем, почему к королю на службу не пошел?

- Потому что ненавижу я всю вашу аристократическую братию! - в глазах мужчины появилась плохо скрываемая злость. - Думаешь, я мечтал до старости на подачки королевские жить? Жалование получать и как собачка на задних лапках прыгать? Почему кому-то все, а кому-то ничего? Чем вы лучше меня? Тем, что родились удачно? Я тоже маг и тоже хочу иметь все, что положено!

- Другой мир, а мрази везде одинаковые, - тихо произнес я. - Зачем работать, если можно отобрать деньги у другого? Маркус, ты закончил?

- Да, - ответил мужчина, - ничего тут нет ценного. Барахло одно.

- Сворачиваемся тогда, нечего здесь больше делать, - сказал я и коротким ударом шпаги проткнул сердце бандиту.

- Зачем? - ошарашено уставился на меня Маркус. - Это же свидетель!

- К Зальцману его бы по очереди тащили? Он сам идти не мог.

- Так старик потребует доказательства.

- Приведем кого-нибудь сюда, пусть своими глазами увидят банду. Мы с этим уродом, - я кивнул на мертвого главаря банды, - до поместья добирались бы дня три. А его еще и охранять надо. Причем заметь, он не простой человек - маг, хоть и слабый.

- Ну так, то да. Просто удивился я, ты никогда раньше безоружных людей не убивал.

- Это не человек - бандит.

Наверное, из моих уст подобные слова выглядели лицемерием. Кто не далее, как полгода назад вместе с повстанцами нападал на дворянские поместья? Те люди мне ничего плохого не сделали, а я помогал лишать их жизней. Понятно, что у меня выбора особого не было, но тем не менее.

Однако сейчас, я не чувствовал за собой вины из-за убийства бандита. У этой сволочи была возможность жить по-другому, никто не заставлял его вставать на кривую дорожку. Таких кадров я вдоволь навидался еще на Земле. Из девиз прост: “хочу все и сразу”, и если нельзя получить что-то законным путем, то они просто отбирают это у более слабых. Из-за подобных мразей мне в свое время пришлось убираться с родины и прятаться в Мексике.

Убедившись, что все члены банды отправились в мир иной, мы покинули лагерь разбойников. Благодаря компасу быстро сориентировались на местности и отправились к поместью Зальцмана, стараясь как можно лучше запомнить маршрут. Не исключено, что сюда нам еще предстояло вернуться, чтобы доказать выполнение своей работы.

Пока бежали к имению Кристофа, обсудили с Маркусом как будем себя вести, чтобы исключить любые неожиданности. То, что Юрген причастен к нападениям на деревни, практически не подлежало сомнению, поэтому мне очень не хотелось спугнуть его раньше времени.

До конечной точки маршрута удалось добраться засветло. Старое поместье угрюмо смотрело на нас помутневшими от времени окнами, напоминая своего владельца.

После продолжительного ожидания дверь отворила знакомая по прошлым посещениям служанка, но не успела она и рта открыть, как ее место занял Юрген:

- Добрый день. Господин Кристоф сейчас отдыхает, но он полностью доверил мне вести любые разговоры от его имени. Вас можно поздравить с успехом?

- Не нашли мы банду, - ответил я, - как сквозь землю провалились.

- Прискорбно, - сказал мужчина таким тоном, что ему трудно было не поверить.

- Нам надо поговорить с Зальцманом, - Маркус бесцеремонно отодвинул в сторону Юргена и вошел в дом.

- Но зачем?

- Затем. Позови его и не задавай лишних вопросов.

Подавив закипающую злобу, Юрген молча кивнул и удалился из прихожей, а мы уже привычно прошли в гостевую комнату.

Владелец дома явился далеко не сразу. Старик явно был недоволен нашим появлением и едва зайдя в помещение, выдал целую гору претензий, суть которых, впрочем, сводилась к одному: зачем вы приперлись и отвлекаете почтенного дворянина, если ничего не добились?

Дождавшись, пока старик выговорится, я перевел взгляд на Юргена, стоявшего в дверях комнаты:

- Присядь пожалуйста на кресло.

- Вы решили, что можете приказывать в моем собственном доме? - хриплый голос Зальцмана выражал крайнюю степень недовольства.

- Кристоф, это очень важно. То, о чем мы хотим поговорить, касается и Юргена в том числе.

- Будь проклят тот день, когда я согласился на ваши услуги, - начал ворчать старик, но все же махнул рукой своему помощнику, отчего тот заметно напрягся. - Ну, долго я буду ждать?

- Господин Кристоф, мы немного слукавили, когда сказали, что не нашли банду. Они мертвы. Все.

- Что за комедию вы тогда тут устроили?

- Дело в том, что главарь бандитов сообщил, будто ваш помощник снабжал их информацией.

- Какой вздор! - воскликнул Юрген.

Мужчина попытался подняться с кресла, но Маркус одним движением выхватил шпагу и приставил острие оружия к его шее:

- Дернешься, я тебе глотку вскрою. Сиди тихо и говори, только если тебя спросят.

К моему удивлению, Зальцман на разыгравшуюся сцену отреагировал крайне спокойно, он внимательно посмотрел мне в глаза и медленно произнес:

- Что еще вам рассказал бандит?

- По его словам, некий пожилой человек с длинными светлыми волосами нанял их, чтобы они нападали на ваши деревни. К сожалению, цель этих действий осталась не ясна. Банде заплатили деньги за работу, а Юрген являлся кем-то вроде связного или координатора.

- Ну что, так я и думал, - скривился старик.

- Господин, они лгут, - вновь произнес Юрген, однако под пристальным взглядом Маркуса подавился словами.

- Замолкни! Я давно подозревал, что кто-то из моих слуг работает на Гюнтера. Господа, если вас не затруднит, проводите моего помощника. Кора! Покажи где у нас находится подвал.

На крик к нам выбежала давешняя служанка. Она непонимающе уставилась на происходящее, однако не задавая вопросов, выполнила приказание старика.

Юргена пришлось буквально вытаскивать из кресла. Ноги совсем не держали мужчину, и он с трудом мог передвигаться сам. Как оказалось, это было лишь инсценировкой. Едва мы вышли из комнаты, как к помощнику Зальцмана вернулась былая прыть. С резвостью заядлого атлета Юрген рванул к выходу из дома, но кинетический удар быстро положил конец попытке побега. Чего-то подобного я ожидал и подготовился заранее.

Потерявшего сознание мужчину оттащили в подвал. Выход оттуда был только один, а дверь закрывалась массивным замком. Так что сбежать Юрген вряд ли мог. С чувством выполненного долга мы вернулись к Зальцману.

- Вы уверены в своем решении? - сев в кресло, спросил я владельца дома. - Что если ваш помощник невиновен?

- Лучше перестраховаться.

- Вам требуются доказательства уничтожения банды?

- Нет. Я знаю, кто стоит за всем этим, и что за человек с длинными волосами нанял негодяев, тоже догадываюсь. Не врете вы.

- Позвольте вопрос, а почему мы об этом слышим только сейчас? - спросил Маркус.

- А с чего я должен каким-то двум проходимцам рассказывать все? - нахмурил брови Кристоф. - Вдруг вы люди Гюнтера?

- Может объясните, что вообще тут происходит?

- Нечего тут особо рассказывать. История стара как мир. Есть один человек, которому я сижу как кость в горле. Полгода назад ко мне пришел Гюнтер Келлер и предложил выгодную, якобы, сделку. Он хотел выкупить у меня часть земель. Я естественно не согласился. Это мои земли и земли моих предков! За них кровь проливалась!

Зальцман закашлялся, а когда отдышался, продолжил более спокойным тоном:

- Гюнтер тогда мне сказал, что земли все равно будут его. Через месяц произошло первое нападение на деревню. Затем еще одно и еще. Конечно я догадывался, чьих это рук дело, но, доказательств у меня не было, а когда сюда пришел посланник Гюнтера, все окончательно встало на свои места. Посланник этот, кстати, носит длинные волосы и лет ему за пятьдесят. Эта сволочь еще раз повторил слова о продаже земли, но я его послал к Пятому.

- Не боялись, что после этого, вас могут убить?

- Нет конечно. Убийство дворянина будет расследоваться очень тщательно. К тому же, Гюнтеру я нужен живым. После моей смерти начнется долгая возня между родственничками за право наследства.

- А почему власти ничего не делали?

- Потому. Банда грабителей - дело полиции. А она сплошь состоит из простолюдинов. Они дворянскими делами не занимаются. Я конечно писал в особый отдел, но против Гюнтера у меня ничего не было.

- А теперь?

- Теперь есть. Вы сможете отметить на карте где находится лагерь бандитов?

- Уже, - я достал из внутреннего кармана карту деревень, выданную нам Юргеном. - Как знал, что пригодится.

- Вот и славно. Сейчас я схожу за деньгами. Эх, придется нового помощника искать, - вздохнул Зальцман.

- Наши услуги вам больше не понадобятся?

- Нет. Дальше пусть особый отдел работает.

Деньги мы получили в старом потертом кошельке. Ровно шестьдесят монет, Маркус пересчитал их, едва мы вышли из дома. Дальнейшая судьба Кристофа нас не слишком интересовала. Помочь ему в борьбе с этим непонятным Гюнтером, мы все равно не могли - два наемника против дворянского рода не выстоят. Да и не приветствуются в этом государстве свары между аристократами.

- Все верно, не обманул старикан, - Маркус закончил считать деньги и радостно улыбнулся.

Мы шагали по дороге в сторону трактира, где остались некоторые вещи, и вяло переговаривались, обсуждая события последних дней.

- Тебя не удивило, что Зальцман поверил нам на слово? - спросил я.

- Нет. Мы же наемники. Сам говорил, в нашем ремесле репутация - это все. Обмани заказчика, и никто с тобой дел иметь не будет. Среди дворян новости быстро расходятся. Старый хрыч, конечно, мало с кем общается, но все же.

- Так оно, а все равно, не сходиться, что-то.

- Слушай, тебе не все ли равно, что за скелеты зарыты в саду у этого дедули? Судя по его роже, он в жизни многое повидал. Есть у него тайны, или нет, какая разница? Получили деньги и забыли про него.

- Наверное ты прав. Надо иногда проще относиться к людям и их проблемам, - кивнул я и постарался выкинуть из головы все лишнее. Заказ мы выполнили, остальное не мое дело.

Как оказалось, наши с Маркусом размышления оказались верны лишь отчасти. Проблемы пожилого дворянина не обошли нас стороной.

После завершения контракта минула неделя. Неделя, потраченная на безуспешные поиски новых заказов. К сожалению, ничего стоящего мне не попадалось. Были, конечно, какие-то дешевые предложения, но на них мы бы только время потеряли. Маркус также ничем порадовать не смог. Эльза - родственница Зальцмана, пусть и обещала порекомендовать нас всем своим подругам, но пока это не приносило результата.

Все чаще у меня возникали мысли покинуть Регон и двинуться дальше на поиск более лояльных клиентов, вот только сделать этого мне не дали.

Примерно через неделю после завершения контракта с Зальцманом, в номер, который я снимал, постучались люди в форме. Три человека, вышедшие будто с одного конвейера, замерли возле входной двери. Безукоризненные темно-синие кители, фуражки, сидевшие идеально ровно, начищенные до блеска сапоги. Главным среди этой троицы был моложавый мужчина лет тридцати. Ухоженное лицо, очки в круглой оправе, наверное, если бы не армейская выправка и шевроны, я бы принял его за сельского учителя.

- Сергей Трофимов? - спросил меня мужчина.

- Да, чем могу быть полезен?

- Меня зовут Кристиан Аккер, особый отдел полиции. Можем мы с вами поговорить?

- Да, проходите, - я сделал шаг в сторону, освобождая проход, - только здесь довольно мало места, да и стул всего один.

- Мы постоим, - сказал офицер и уверенно шагнул в номер.

В маленькой комнате, которую я снимал, сразу стало тесно, когда в ней оказалось сразу четыре человека. Зачем Кристиан потащил с собой помощников, было откровенно непонятно, разве что меня планировали взять под стражу. На душе начали скрести кошки.

- Позвольте узнать, - офицер внимательно осмотрел небогатое убранство номера, - где ваш друг? Маркус Лоренсон, кажется. Его нет в гостинице.

- Понятия не имею, - честно ответил я. - Наверное, шляется где-то по городу.

- Жаль. Ну ничего, надеюсь, вы удовлетворите наше любопытство. Меня интересуют подробности вашего контракта с Кристофом Зальцманом.

- С ним все в порядке?

- Да, в полном. Присядьте пожалуйста за стол, мне необходимо воспользоваться артефактом, который подтвердит ваши слова.

- Это обязательно?

- Да. Таковы правила нашего королевства. Не переживайте, нюансы вашей биографии или прошлые дела меня не интересуют. Расскажите только о том, что случилось неделю назад.

Сказав это, офицер достал из сумки, висевшей на боку, две пластины, скрепленные между собой. Одним движением мужчина разделил их и положил на стол, после чего вновь взглянул на меня:

- Прошу. Положите руку на правую с вашей стороны пластину.

Судя по всему, меня собрались проверить на магическом подобии детектора лжи. Кончено, ничего предосудительного мы с Маркусом не сделали, однако к подобным вещам я относился с большим недоверием. С другой стороны, выбора мне, видимо, не оставили, теперь стало понятно зачем с Кристианом пришли еще два человека. Не удивлюсь, если у них за пазухой найдутся артефакты, способные утихомирить меня в два счета.

Мысленно обругав весь особый отдел и их командира в том числе, я присел на стул и осторожно положил руку на пластину. Ладонь ощутимо защипало, однако других неприятных свойств магическая приспособа не проявляла. Кристиан тем временем уселся напротив и так же положил руку на вторую часть артефакта.

Допрос начался. Не спеша, стараясь не упустить чего-либо важного, я начал вспоминать подробности случившегося неделю назад. Рассказал все - от первого дня до последнего, когда мы получили награду. Офицер внимательно слушал, практически не нагружая меня уточняющими вопросами. Единственный момент, на котором он попросил остановиться подробнее - драка в лагере налетчиков. Кристиана в первую очередь интересовал главарь бандитов и его магические способности.

Пересказ прошедших событий занял у меня от силы полчаса и по мере того, как он близился к финалу, стало понятно, что офицеры все-таки пришли не за мной. Выход не перекрыли, оружие не обнажали, да и в целом вели себя очень спокойно. Кристиан правда, выглядел несколько озадаченным, но по какой причине я так и не понял.

- Хорошо, спасибо за разговор, можете убрать руку, - после окончания моего рассказа офицер поднял ладонь с пластины, - вы говорили правду. Как только ваш друг вернется в гостиницу, скажите ему, чтобы он навестил меня по этому адресу.

Мужчина черкнул на листке несколько слов и положил его на стол.

- Можно вопрос. Вы ведете расследование нападений на деревни Зальцмана?

- Вопрос с нападениями закрыт. Банда уничтожена, мы были в том лагере. Претензий к вам нет, вы действовали в рамках законов королевства. Очень жаль, что на наших землях все еще можно встретить людей, которые пренебрегли своим долгом, и силу, дарованную богами, направили в разрушительное русло.

- Вы про главаря бандитов?

- Да, он вполне мог служить королевству, так же как я. Мистер Сергей, - офицер надел фуражку, показывая, что разговор подошел к концу, - наш отдел настоятельно рекомендует вам не покидать город в течение ближайших двух недель. У нас могут возникнуть вопросы.

- Мне больше нечего вам рассказать, - удивился я словам Кристофа.

- Правила есть правила. Не мы их придумали, не нам их нарушать. Особый отдел ведет расследование, а вы с господином Маркусом - важные свидетели. На этом все, до свидания.

Офицеры вышли из номера, оставив меня в легком недоумении. Почему они пришли сюда, а не вызвали меня в отдел? Зачем был нужен это детектор-лжи? Надо бы про него узнать, кстати. В общем, куча вопросов, как, впрочем, и всегда.

Когда ближе к вечеру вернулся Маркус, я в общих чертах рассказал ему о неожиданных посетителях и передал просьбу-приказ офицера особого отдела наведаться к нему для разговора. Новость друга не слишком вдохновила, но и отказывать представителям власти в беседе, не стоило, так что утром следующего дня наемник посетил казенный дом.

Вернулся Лоренсон далеко не в лучшем расположении духа. Бесцеремонно усевшись на кровать, Маркус задумчиво уставился на меня:

- Как думаешь, Зальцман про нас ничего не напридумывал? Уж больно подозрительно на меня этот офицер поглядывал.

- В очках который?

- Угу, морда как кирпич. Выпытывал у меня любые мелочи. Кто, куда, почему. Въедливый, как хлорка. Амулет этот еще. Про тебя, кстати, спрашивал, откуда ты, что за человек, но я отказался отвечать на эти вопросы - к делу же не относится.

- Спасибо, - искренне сказал я. - Тебя тоже попросили две недели никуда не уезжать?

- Да, - скривился Маркус, - ну надо же было вляпаться в дворянскую разборку. Жди теперь пока особый отдел этого Гюнтера прижмет.

- Думаешь, прижмет?

- Скоро узнаем, - пожал плечами наемник.

Маркус оказался прав на все сто - узнали мы скоро. На допросы нас, к счастью, больше не вызывали, зато по городу начали ходить слухи, что Гюнтера Келлера - одного из самых богатых землевладельцев королевства особый отдел вот-вот возьмет за жабры.

С каждым днем информации становилось все больше. Маркус, который большую часть свободного времени проводил в компании скучающих аристократок, улавливал как локатор любые упоминания о Зальцмане и Келлере. Выяснилось, что Гюнтер долгое время занимался настоящими рейдерскими захватами, отбирая любыми возможными способами земли у слабых и обедневших родов.

Через две недели Келлера повязали. Не уверен, что именно дело Зальцмана тому было причиной, скорее всего Гюнтер кому-то здорово перешел дорогу, а последняя махинация с землей лишь послужила спусковым крючком, однако факт остается фактом - на одного из самых влиятельных людей королевства завели дело.

Разразился крупный скандал и, что интересно, наши с Маркусом имена в сводках новостей тоже звучали.

Внезапная известность обрушилась на нас как снег на голову, но при этом оказала неплохую услугу. Если раньше с двумя наемниками, пришедшими из другой страны, никто не желал иметь дел, то теперь ситуация несколько изменилась - нами начали интересоваться. К тому же, масло в огонь подлила Эльза. Родственница Зальцмана активно пользовалась причастностью к скандалу, и спешно набирала себе очки популярности, рассказывая всем, кому не лень, подробности произошедшего. Естественно, девушка приукрашивала события, как только могла. Она даже пыталась притащить Маркуса на какой-то званый ужин, но наемник тактично отклонил предложение.

Неожиданная известность привела к тому, что мы начали получать неплохие предложения о работе. По большей части люди обращались к Маркусу, так как именно его имя чаще всего звучало в сплетнях. Наемник никому не отказывал, но и положительных ответов не давал. Вариантов оказалось достаточно много, чтобы мы могли позволить себе выбирать. Однако вскоре нам поступило предложение, пропустить которое было очень трудно.