Замуж за Дракона 3

Глава 38. Ева

- Да как тебе такое в голову то пришло, Агата? - донесся до меня, как сквозь пелену голос Максимилиана, - Ты чуть не казнила короля эльфов! Единственного союзника империи!

- Да откуда ж я знала? - оправдывалась ба Агата, а я часто моргала, стараясь сфокусировать зрение, - Кто ж знал, что это король! Болтался при дворе Сиринги, как удобрение по проруби! На нем ж не написано! И корону он не предъявлял!

Я едва приподняла голову. Леодор все это время держал меня на руках. Голова гудела. Последнее, что помню, как Максимилиан назвал Трига моим отцом. Я обвела мутным взглядом кабинет и обнаружила Аластара в другом конце кабинета. Тины рядом с ним не было. Сам Триг был сосредоточен и хмур.

Я присмотрелась внимательнее, стараясь найти сходства между мной и им. И не находила. Возможно, это просто очередное его обличие. И он специально не хотел, чтобы его узнали.

- Я предлагаю сделать так, - обратился Триг к Максу и их перепалка с Агатой тут же прекратилась. Император поднял руку и Агата тут же замолчала, - Ты отдаешь мне Тину, вместе с ней - Готьерру, исконные земли моего народа…

- А если мы не отдадим! - ответил Теодор, заложив руки за спину. - Вообще-то, Тина - моя дочь. И только я могу распоряжаться ею.

Триг повернулся, глядя на Теодора снисходительно.

- Мне ваше разрешение, - усмехнулся Триг. - Тину я заберу при любых раскладах. А потом Готьерру. Это уже решено. Надеюсь, его императорское величество согласно с моим условиями?

- И мы квиты, - кивнул Император, а Триг отрицательно качнул головой. Макс нахмурился. Он понимал, что Триг еще не закончил. И Максу это не нравилось.

- Я заберу свою дочь, - припечатал Аластар, глядя Максу в глаза. Ни один мускул не дрогнул на лице эльфа. - После того, что я сегодня видел - я не собираюсь оставлять ее тут. Мало ли что в голову взбредет… твоим подданным.

- Это недоразумение Амадей, - строго произнес Максимииан, а меня молнией прошибло. Я помню это имя! Знаю! - Я уверяю тебя, такого больше не повторится.

- Да как ты, вообще смеешь ставить условия! - возмутилась Агата, игнорируя запрет императора высказаться, - Ты…

- Я тот, кто спас твоего императора, - жестко отчеканил отец, сверкнув грозовыми глазами, - Будь благодарна хотя бы за это. Я уже не говорю о том, что это ты мне изменила с ним. А не наоборот!

- Я бы удивился, если бы его эльфийское величество изменило с императором, - усмехнулся Теодор, глядя на Агату. Та смотрела на Трига так, словно ее ударили в поддых. Но при этом держала удар.

- Ева останется здесь. Со мной. - рыкнул Леодор, а потом опустил голову и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и принц улыбнулся. - Я её не отдам.

- А вот это уже решать не тебе, - так же чеканя каждое слово отозвался Триг, делая шаг в нашу сторону, - Я хочу поговорить с дочерью. Без драконов.

- Ева? - принц крепче прижал меня к себе, явно не желая отпускать. Это было очень приятно. Мой дракон оберегает меня.

Поразмыслив с минуту, я поняла, что Аластар - совершенно чужой для меня человек. Я ни разу не общалась с ним, поэтому слегка растерялась. И, говорить нам было, в принципе, не о чем…. Но… Я никогда не знала кто мой отец. И, сознаться честно, мне всегда очень хотелось познакомиться с ним.

- Я поговорю, - кивнула я Лео и тут же перевела взгляд на Трига, - Только если мы просто поговорим. И ты ни к чему не будешь меня принуждать. Как мать.

- Я никогда тебе ничего не запрещал, - вздохнул Триг и протянул руки, чтобы вытащить из теплых объятий Леодора.

- Я сама пойду, - насторожилась я, аккуратно слезая с рук дракона. Леодор был недоволен, напряжение чувствовалось в каждом движении, вдохе. Он не доверял Тригу. И это ощущалось.

Мы покинули кабинет в полной тишине. В такой же тишине и зашли в совершенно незнакомые мне покои. Я молча наблюдала за каждым движением Трига и… терялась! Я всю жизнь представляла себе встречу с отцом. Столько раз я проматывала этот момент у себя в голове! Но сейчас все было не так.

Сколько бы вопросов я задала! Всегда представляла как бросаюсь в объятия, а он рад меня видеть и обнимает в ответ. А тут…

Я присела на край кровати и не знала что нужно сказать. Все мысли, слова тут же улетучились у меня из головы. Мне казалось, что я просто … кукла. Которая может моргать, кивать и говорить почти впопад.

- Листик упал, - ласково произнес Триг и медленно провел мне пальцем по носу. Я опешила.

- Листик упал, - как завороженная повторила я, поднимая глаза на… Беловолосового эльфа. - Так делала мама, в редкие моменты хорошего настроения. А потом говорила, что…

- Самое дорогое, что есть у дерева - это Листик, - произнес Триг, но передо мной стоял уже не он, а мать, - И как жаль, что маленькие Листики так рано покидают свое дерево, становясь самостоятельными.

Щеку обожгла слеза. Я смотрела сейчас на свою мать и понимала, то, что не замечала раньше. Мать никогда не говорила мне подобного. Это был он! Он приходил ко мне и разговаривал, но приходил в облике матери. Вот оно что! А я никак не могла понять, почему минуту назад мама вышла из моей комнаты с улыбкой, а через минуту вошла, разгневанная словно фурия.

- По лицу вижу - поняла, - произнесла королева нимф, трансформируясь обратно в Трига, - И всё-таки, ты в меня не только магией.

- Что? - осипшим голосом произнесла я, глядя на отца, - Что значит, магией?

- Ну вот скажи мне, ты когда-нибудь видела, чтобы твоя мать что-то делала из растений, кроме как приказывала им кого-то схватить и изувечить ?- напрямую спросил Аластар, а меня перекосило. - Вот и я о том. Только эльфы могут готовить снадобья. Ну, или потомки эльфов.

- Ого, - удивленно выдохнула я, понимая, что всю жизнь думала, что это просто магия природы. Магия нимф. - Получается, что это ты, тот самый эльф, который наложил чары на Леодора, да? И мой приворот тут не при чем!

- Разумеется не при чем! - фыркнул Триг, отводя взгляд, - Ты еще слишком наивна, чтобы не заметить, как старушка в твоей избе переставила банки.

- Так это был ты! - ахнула я, вспоминая, что перед тем как варить приворотную помаду, ко мне приходила ба Агата, - Ты испортил мою работу!

- Не испортил, а слегка подкорректировал, - покачал головой Алистер и мягко улыбнулся, - Я всегда о тебе заботился. Даже принца твоего с кареты сбил в ваш первый день знакомства!

- Но зачем? - удивилась я, не понимая того, что мне сейчас говорит Аластар.

- Я хотел переключить его внимание с Тины на тебя… Временно. Я был уверен, что он увлечется, наткнется на холод и непонимание, отпадет, как кора со старого пня и увяжется за новой юбкой. Уже и сам не рад, что такое сделал, - вздохнул Аластар, присаживаясь на корточки напротив меня, - Листик, милая. Ну, зачем тебе этот дракон? Давай, когда все закончится - найдем тебе нормального эльфа. Такого же возвышенного, тонкого душой и из НОРМАЛЬНОЙ семьи. А не из семьи, где бабы дохнут, как мухи, а три дракона не могут решить, кто из них главнюк? И вы будете вместе с ним ковыряться в травах и изобретении лекарств. Ну?

- Нет, - твердо ответила я, замотав головой, - Нет. Мне нравится Леодор. Сними с него то, что ты на него понавесил.

- Зачем? - нахмурился отец, а я внимательно вглядывалась в каждую черточку на лице эльфа. - Ты что не видишь, как ведет себя Макс? Леодор будет таким же! Дракон себя вообще не контролирует, когда чувствует истинность! Они - животные! Когда у них драконы, у них одна извилина.

- Тина тоже дракон! - спорила я, видя как уголки рта отца дернулись вверх, - Или ты хочешь сказать - что это другое. Нет, не выйдет! Снимай, я сказала!

- Дерзишь отцу, - усмехнулся Амадэй, глядя на меня так, как никогда не смотрела мать, - Вся в меня!

- Тогда ты понимаешь, что я до последнего буду стоять на своем, - с улыбкой произнесла я, узнавая нежных взгляд. Только не грозовых глаз. А синих, как у матери. - Сними.

- Ева, пойми, что дракон, который себя не контролирует - плохой союзник. И муж тоже, - взмолился Триг, стараясь достучаться до меня, - Не проси меня об этом. Это сделает только хуже. И сыграет не в нашу сторону. Леодор будет импульсивен. Может наделать много глупостей. И каждая из них может стоить жизни. И его и кого-то из нас.

- Ты просто хочешь прикрыться ситуацией, - кивнула я, глядя на отца, - Ты делаешь все в угоду себе. Как Сиринга. Ты - кукловод. Такой же как и мама.

Я не стала дожидаться того, что скажет мне Аластар. Я встала и направилась к двери. Он не останавливал. Ну и ладно! Не очень то и хотелось. Зато я теперь знаю, что мой отец ничем не лучше матери. А они еще что-то говорят про семью драконов!

Выйдя в коридор я услышала, командный голос Максимилиана. Он доносился, кажется, с того самого балкона, где сегодня стояли на казни Агата и Лео.

- Больше пяти собрать не успеют, - хмуро заметил Теодор, опираясь на перила, - Да даже если пять то, сомневаюсь…

- Три, - твердо ответил Леодор и посмотрел на деда, - Даже если и соберут пять, то пропитка на оставшихся двух не успеет схватиться.

- А вы уже знаете когда все случится? - насторожилась я, подходя ближе. Леодор тут же обнял меня и притянул к себе. Максимилиан тоже заметил реакцию моего дракона и улыбнулся.

- Ориентировочно, - туманно заметил император, глядя на звёздное небо и тяжело вздыхая. - И всё-таки я очень надеюсь, на завтрашний праздник. Хоть и не очень в него верю. Ева, у тебя есть последний шанс уйти. Можешь уйти с отцом.

Я спиной почувствовала, как напрягся Леодор. Его руки сильнее прижали меня к твердой груди. Может отец прав? Если Лео сейчас себя так ведет, то что же с ним будет, если истинность сработает так, как нужно? Ба Агата ведет себя намного лучше. Может, на нимф это не действует? Или действует, но не так?

- Ева? - повторил свой вопрос Максимилиан, а я кивнула, давая знак, что его слышу. - Что скажешь?

- Выбирать между семьей и Леодором - сложно, - тихо произнесла я, повторяя жест императора и глядя на звездное небо, - И страшно. Но раз отец выбрал вашу сторону… В общем, я остаюсь. Чтобы ни случилось. Я не уйду от своего дракона.

Сзади послышался вздох облегчения. Теодор и Максимилиан переглянулись.

- Ну, пойдем, сын, - Макс громко хлопнул Теодора по спине, - Нам еще многое предстоит обсудить. Бал и праздник в честь помолвки - дело серьезное. А ночь будет теплой, так что никому мешать не будем.

Мы молча наблюдали, как слуги таскают доски, сколачивают корзины, пропитывают, натягивают ткань..

- Как ты думаешь, что будет? - тихо спросила я, греясь в тепле, идущим от Леодора, - Что будет если мама нападет посреди праздника? Или сегодня ночью? И самое главное, я никак не пойму - почему она это делает…

- Я, конечно, не дед,.. Но в политике кое - что понимаю, - задумчиво произнес Лео, целуя меня в висок, - Твоя мать понимает, что идти войной на драконов -отчаянный шаг. Очень. А за всю историю, правители шли на войну, только в одном случае. У них появился конкурент. И войной они убирают неугодного. Понимаешь, Ева, для многих нимф ты стала символом. Символом свободы. Символом мирного сосуществования с людьми. Многие нимфы не хотят войны. Я сужу нимф по людям. Люди тоже не хотят войны. Война разрушает, уничтожает, стирает… Мы уже давно не вырубаем леса. Мы стоит города из камня. А Сиринга, видимо, все рассказывает, как очередной лес пошел на чью-то избушку. Время, Ева, не стоит на месте. Камень надежней дерева. Ты много деревянных домов видела в столице? А чтобы отопить их достаточно обычной магии. Поэтому, многие нимфы, видимо, тоже сомневаются… И понимают, что ты не такая, как твоя мать.

- Ты хочешь сказать, - задыхаясь произнесла я, понимая, к чему клонит Лео. - Не может этого быть. Это невозможно!

- Увы, - пождал губы принц, глядя на меня глазами цвета молодой листвы, - Я поспрашивал у Макса, у бабушки. И пазл у меня сложился. Вот только слушать меня не хотят. Я понимаю, как это звучит… Но сейчас происходит тоже самое, что твоя мать сделала с Агатой. Она почувствовала в ней конкурентку и попыталась убить. Я боюсь, что теперь она увидела конкуренцию в тебе, любимая.

Я вздрогнула. То, как назвал меня Леодор перебило все мысли. Я медленно повернулась к нему. Наткнувшись на ласковый взгляд поняла, что мне не послышалось.

- Если бы мне пару месяцев назад сказали, что я буду готов отдать империю в обмен на нимфу- я бы морду набил, - усмехнулся принц, обнимая меня сильнее, - А оно вон как получилось.

- Не было никакого приворота, - тихо прошептала я, - Отец перепутан те злосчастные банки.

- И скинул меня с кареты, - тихо рассмеялся Леодор, мне в волосы, - Я уже знаю. Мы тоже успели с ним поговорить.

- Ты уверен, что мама хочет убить меня? - дрожащим голосом произнесла я, не веря в то, что слышу. - Так ведь не бывает. Просто не бывает. Я слишком слабая… Она сама мне это постоянно говорила. Я ничего не умею. Только смешивать травы… Какая из меня конкурентка? Я даже не могу вызвать дождь. Не могу заставить деревья кого-то убить! Сомневаюсь, что мама думает, что я ее конкурентка…

- Я не знаю, моя красавица, - вздохнул Леодор, потянув меня внутрь дворца, - Но я очень надеюсь на то, что я ошибаюсь….

***

- Дорогая моя, просыпайся! - голос графини Виетт назойливым комаров витал вокруг меня, мешая мне спать и нежится в тепле. Не хочу вставать. - Дорогая, скорее! Вы пол дня проспали! Люди уже собираются на праздник! Веселье в самом разгаре! Леодор немедленно отпусти Еву! Мне нужно помочь ей собраться!

Леодор? Я приоткрыла один глаз и тихо хихикнула. Мы почти до рассвета обсуждали и спорили. Леодор настаивал, что если что-то пойдет не так, то я пью зелье и бегу в Готьерру. Он ко мне присоединится, как только все закончится. Я же спорила, что ни в коем случае не буду бежать! И ни в коем случае не оставлю его здесь! Я буду рядом с ним!

За спором мы заметили, как перед окном что-то промелькнуло. Крупная тень на несколько секунд закрыла собой лунный свет.

- Это что еще такое? - удивился Леодор, распахивая окно в моей комнате, - Да ладно!

- Не смотри вниз! - орал Триг, сидя верхом на маленькой драконнице Тине, которая летела, как толстый шмель. Ее крылья отчаянно трепыхались в воздухе, а она то теряла высоту, то снова пыталась ее набрать. Тину заваливало то на один бок, то на другой.

- Я сказал не смотри вниз! - кричал Триг. - Тина!!!

Маленький дракон выровнялся и, кажется, стал набирать высоту.

- Упадет, - вздохнул Леодор, наблюдая за прерывистым полетом Тины, - Надо же. Дракон, который боится высоты.

- Она же девочка, - насупилась я, наблюдая, как Аластар командует Тиной, - И, вообще, ей не тяжело? Ладно я на тебе катаюсь… Но в сравнении! Она раз в двадцать меньше чем ты! Когда дракон…

- Она не чувствует его вес, - улыбнулся Леодор, но во взгляде было напряжение, - Зараза!

Вскрикнул принц и уже был готов сорваться с балкона на помощь. Яркая вспышка осветила Леодора, но тут произошло невероятное!

Аластар обратился в дракона и схватив падающую Тину лапой аккуратно стал спускаться на землю. Я впервые такое видела, чтобы огромный дракон нес маленького в лапе.

- Видимо, вот почему он сидит сверху, - усмехнулся Леодор. - Когда я учился летать, меня никто не ловил и не спускал на землю. Я сам шмякался. И старался, чтобы не на Дэгэйра, который бежал внизу и орал, чтобы я шевелил крыльями и мозгами. А потом добавлял, что у меня это одновременно никак не получается.

- Я же сказал тебе не смотреть вниз! - донеслось до нас усталое и раздраженное, - Ты понимаешь, что если меня не будет рядом - с тобой и ребенком может случиться страшное! Ты понимаешь, что я этого не переживу?!

- Пойдем, - рассмеялся Леодор, втаскивая меня внутрь комнаты, - Не будем мешать воспитательному процессу.

В итоге, мы уснули в моих покоях…

- Графиня, если тебе дорог твой титул - покинь помещение, - буркнул Лео, не открывая глаз и погребая меня к себе ближе, - Отстань.

- Я тебе сейчас голову откушу, дорогой принц, - рыкнула графиня Леодору, а потом ласково добавила, но уже мне, - Вставай дорогая! Праздник в самом разгаре!

Я распахнула глаза и поднялась. Голова еще немного кружилась спросонья. Графиня, не теряя времени, уже подскочила к Леодору и буквально стащила его с кровати за сапог.

- Подите прочь! - скомандовала она, указывая Лео на дверь, - Или ты хочешь, чтобы над твоей невестой смеялась вся империя? Писк моды на рваные платья прошёл! Швеи всю ночь не спали! Трудились! Нужно подогнать по размеру! Иди уже!

- Хорошо, дорогая тетушка, - заметил Лео, нехотя слезая с кровати и направляясь к двери.

Дверь за принцем захлопнулась.

- Какая я тетка?!!! - заорала Виетт. - Я еще считаюсь девушкой! Слышала, Ева, он меня теткой обозвал! Я чувствую себя такой старой…. Ладно, убью его позже… И скажу, что это была Сиринга. У меня целый список, кого первым убьет Сиринга. Кровожадно и на моих глазах.

Графиня деловито оглядела комнату, пока я тихо сползла обратно на подушки.

- Вставай немедленно! - скомандовала Шарлотта, подходя ко мне и хватая за плечи. - Ева! Скоро ваш выход!

- Встаю, - промямлила я, едва разлепив глаза, - Сколько времени?

- Почти четыре часа дня, - укоризненно заметила графиня, глядя на меня, - Ты только посмотри какая прелесть!

Я пыталась сфокусировать зрение изо всех сил. Графиня трясла перед моим лицом бледно розовым платьем, просто усыпанным драгоценными камнями. Зачем в этом платье, вообще, ткань? Просто бы склеили камни между собой и все.

Пока я умывалась и приводила себя в порядок, Виетт хозяйничала на туалетном столике, придирчиво отбирая какие- то баночки.

Собрала она меня примерно за час. Если честно, то этот час я засыпала, изредка отвечая на вопросы что-то вроде: “Ух-ты-ы-ы!” и “О!”.

Как только я освободилась от умывальных процедур - графиня тут же позвала в мою комнату швей. Казалось, что они дежурили за дверью. “Подгоняем по фигуре! Живо! Живо!”, - командовала она целой армией девушек, которые облепили меня со всех сторон.

“Поднимите руки! Опустите! Повернитесь! Наклонитесь!” - пытка продолжалась и продолжалась, пока графиня не выдержала и не приняла их работу.

- Дорогая! Ты сегодня должна быть на высоте! - утерла скупую слезу графиня. - Какая же ты прелестная! Прямо сама нежность. Зефирка! Так бы тебя и съела!

Платье было ужасающе тяжелым. Но графиня уверяла меня, что так и должно быть. Что-то я не помню у Тины такого платья, когда ее представили знати, как будущую императрицу.

- Ты - красавица, Ева, - гордо заявила графиня, осматривая меня с ног до головы. - Это платье так идет к твоей зеленой коже! И это моя заслуга!

- Конечно, - улыбнулась я, и активно закивала.

Чувствовала я себя неуверенно. Очень. И жутко боялась бала. Напряжение последних дней накопилось, видимо, в таком количестве, что сейчас уже лилось через край. Опять эти странные взгляды, которыми цепляли меня люди. Они никак не могли привыкнуть к тому, что я - зеленая!

- Идем, дорогая! - графиня заботливо подтолкнула меня к выходу. - Главное, ничего не бойся. Если что, я съем!

- А Лео не придет? - испугалась я еще сильнее. Если бы он был рядом мне было бы намного спокойнее.

- Ты что? Забыла? Леодор уже на празднике! - возмутилась графиня, выталкивая меня в коридор. - А мы сейчас появимся прямо посреди праздника! С опозданьицем! Чтобы все могли разглядеть твое платье!

У меня подгибались колени. Графиня снова вела меня тайными проходами. А внутри нарастало чувство тревоги. Я каждой клеточкой чувствовала что должно произойти что-то страшное. Но пока что не понимала, откуда ждать беды…

- Ну, давай, дорогая! - кивнула Шарлотта, буквально выталкивая меня в коридор, перед огромными дверьми дворцового зала. - Открывай, истукан! Чего стоишь! Наследная принцесса должна ждать пока ты почешешься? На месте твои причиндалы. Пока на месте!

Слуга, стоявший на дверях, тут же засуетился и бросился открывать мне двери. Мать-природа, помоги! Как же страшно то!

- Наследная принцесса нимф, дочь королевы Сиринги, - оповестил глашатай, когда слуга приоткрыл двери, - Невеста наследного принца Ааронрийской Империии Леодора - Её высочество Ева.

Музыка стихла - зал замер. Я сделала робкий шаг, не поднимая глаз.

Второй.

Третий.

Я видела только свои ноги в нарядных туфлях и начищенный до блеска паркет.

По залу пошли шепотки. Я осмелилась и подняла голову. В зале было столько людей, что яблоку некуда было упасть. Я окинула разодетую и нарядную толпу взглядом, выцепляя алый камзол. Он здесь. Леодор здесь.

- Нимфа! Какой ужас! - доносилось со всех сторон, - Неслыханно! У нас что, принцессы закончились? Зачем драконам нимфа? Нимфы идут на нас войной! Хотя… Может, это поможет?

- Молчать! - громкий рык Леодора заставил всех присутствующих пригнуться. Я сама едва не склонилась в поклоне.

Аура дракона - давила. Напряжение было настолько сильным, что казалось, будто его можно потрогать! Тяжелой походкой, чеканя каждый шаг Леодор направился ко мне, пресекая все недомолвки и догадки.

- Красавица, - тихий шепот, едва уловимый, а теплая лонь Лео скользнула по спине, - Все хорошо. Я рядом.

Я кивнула и до императорского трона мы уже дошли вместе. На троне был Максимилиан Судя по довольному лицу императора он уже все объяснил и теперь радовался. Только вот чему не понятно. Рядом с Леодором тревога немного отступала. Но не настолько, чтобы я не обращала на нее внимание.

- Не переживай, - послышался голос Леодора, пока Максимилиан рассказывал всем о том, как важен для Империи этот союз. Я видела Трига с кислым выражением лица. Он стоял неподалеку, искоса глядя на Лео.

Максимилиан стоял ровно, а придворные и гости смотрели на него, пока я пряталась за Лео.

- Я отправил приглашение королеве нимф Сиринге. Я хочу, чтобы она своими глазами убедилась, что ее дочь - не пленница, не фаворитка. Что она невеста, а в будущем Императрица всея Империи.

- А то скажут потом, что это я начал войну, - усмехнулся Дэгэйр, стоя позади Макса. Не знаю, слышал Макс или нет, но Дэгэйра это не смущало.

- Империя не начинала войну! Империя за мирный путь решения конфликта! Но, если Сиринга продолжит разбойничать на дорогах, если она не понимает мира, то пусть приходит. Тем самым она покажет, что не способна к переговорам. Что ей нечего предложить, кроме как ненависти. И тогда Империя достойно ответит, - продолжал Максимлиан.

- Плюнет в нее пятью драконами, - вздохнл Дэгэйр.

Я слушала внимательно, видя, как меняются лица придворных. Мне было очень нервно, поэтому Леодор постоянно гладил мою руку.

- Так, это надолго, - послышался шепот. - Если дед разошелся, а он разошелся, то это затянется часа на два…

- И что ты предлагаешь? - выдохнула я.

- Сбежать и покататься на шаре, - прошептал Лео. - Спорим, мы вернемся, а он еще не закончил?

Лео потянул меня за руку, а мы юркнули в какой-то тайный проход. Голос Максимилиана становился тише, а мы шли по узкому коридору.

- А теперь сюда! - усмехнулся Лео, ведя меня за руку. - Пришли!

Мы вышли в какую-то комнату, а Леодор толкнул дверь балкона. Свежий воздух тут же заставил меня вздохнуть полной грудью. Леодор спрыгнул с балкончика, а потом стащил меня вниз. Юбка задралась, а я расправила ее, чувствуя, как Лео перехватывает мою руку.

- Вот он, мой красавец, - усмехнулся Лео. В саду стояла огромная корзина, рядом с которой валялось что-то похожее на огромную тряпку.

- Так, отойди в сторонку. Шар нужно расправить! - хлопотал Лео, а глаза у него горели. Он обернулся драконом и зажег горелку. Огромная тряпка стала наполняться воздухом и расправляться.

Корзина приподнялась, а веревки, которые связывали ее с землей натянулись.

- Не бойся, - заметил Лео. - Сам боюсь. Но если, что я тебя удержу. Правда, платью придет конец. Но ты не упадешь.

- Я не боюсь, - вздохнула я, когда меня подсадили в корзину. Бортик корзины был высоким. И действительно напоминал корзинку. Леодор ловко запрыгнул и стал вырывать веревки из земли. Колышки, на которых они держались, выскакивали, а шар начинал подниматься.

Это было нечто удивительное. Вот мы уже достигли второго этажа дворца. А потом третьего. Я почувствовала, как рука Леодора легла мне на плечо, пока я смотрела на крышу дворца и на деревья сада.

- Здорово, не так ли?! - закричал Леодор, а его крик унес ветер. Ветер растрепал мои волосы, и все усилия графини пошли насмарку.

- Ага! - подтвердила я, глядя вниз.

Все внизу казалось маленьким, а задрала голову, глядя на огромный шар и пламя, которое горело вверху.

- А эти мешки зачем? - спросила я, показывая пальцем на сложенные мешки.

- Это балласт, - гордо произнес Лео. - Давай выбросим один и поднимемся еще выше!

Он ловко взял мешок и выбросил его. Шар покачнулся и действительно стал подниматься. Руки Леодора обхватили мою талию, а он прижал меня к себе и стал целовать… В этот момент упоительного поцелуя на головокружительной высоте послышался грохот. Я сначала испугалась, вцепившись в Лео, как вдруг небо над дворцом и рядом с нами расцвело.

- Это называется салют! - пояснил Леодор. Ему приходилось кричать, поскольку грохот вокруг был таким оглушительным, что я вжала голову в плечи, любуясь этой красотой. Никогда не видела ничего похожего. Небо над столицей расцветало волшебными цветами, рассыпалось разноцветными искрами. Мне хотелось, чтобы это продолжалось вечно, как вдруг Лео свесился вниз и произнес мне на ухо.

- Нас зовут, - выдохнул он, что-то поправляя на горелке.

Шар стал снижаться. Остатки салюта еще громыхали, а искры осыпались и таяли в ночном небе. Словно заканчивалась сказка…

Снизу было видно, что нам махали. А я чувствовала волнение, когда шар уже поравнялся с крышей.Внизу стояли Максимилиан, Теодор и Дэгэйр.

- Что-то случилось, - прошептала я, вцепившись в Лео. Шар опустился, а Лео ловко выпрыгнул и привязал его веревкой.

Максимилиан шел к нам. В его руках была резная шкатулка. Стоило ему подойти близко, как щелкнул замочек, а я увидела на бархате мха маленькую сухую веточку.