Замуж за Дракона 3

Глава 34. Ева

Теодор рвал и метал.

- Да какой я вам нимфячий король! Вы в своем уме?! - ревел Теодор. - Если я доберусь до этого призрака, я уничтожу его своими руками!

Остальные едва сдерживали улыбки, глядя на бывшего императора, который постоянно требовал зеркало.

- Это он позеленел от зависти, -едко заметил Дэгэйр, которому не терпелось уколоть Теодора за то, что он так и не сказал про отцовство. Я его понимаю. Столько лет водить за нос ребенка, рассказывая про несуществующего отца- подлеца, чтобы вот так вот однажды правда всплыла наружу… И ведь не явись Максимиллиан, никто бы никогда не узнал.

- И чему я по-твоему завидую?! - рявкнул Теодор, пока все старательно сдерживали улыбки. Мне было самой неловко видеть зеленого мужчину. Эльфы, они все синие. Точнее, кожа у них темнее, чем у нимф. И серо-синяя.

- Тому, что он не нимфа, - усмехнулся Дэгэйр, рассматривая свою трость. - И не может бегать в одной юбочке и стрелять из-за дерева.

- Так, успокойся, Теодор! - приказал Максимиллиан очень авторитетным голосом. - Ну-ка, сядь в кресло.

Теодор сделал глубокий вдох и упал в кресло, на котором обычно спала Агафия. Она стояла и пряталась за Дэгэйра, изредка робко улыбаясь.

- Отлично сливается. Идеальная маскировка, - согласился Максимилиан. - Будешь сидеть в засаде, когда придут нимфы.

- Да вы в своем уме!!! - заорал Теодор, ощупывая себя. - Если меня в таком виде увидят подданные! Это же позор!

- То подумают, что они поддатые, - заметил Лео, усмехнувшись. - Допились до зеленых бывших императоров. Может, мы ему лук дадим и повязку на бедра из листиков? Чтобы уже точно за своего сошел!

- Я вас ненавижу, - проворчал Теодор, окидывая нас гневным взглядом.

- Мы тебя впереди пустим! Чтобы противник растерялся. Они тоже еще ни разу не видели зеленого мужика, - предложил Максимилиан. - Интересно, а дракон теперь у тебя тоже зеленый?

- У меня все зеленое! - огрызнулся Теодор. - Это какой-то кошмар! Ева! Я прошу тебя! Может, у тебя есть какое-то зелье, чтобы обратно…

- Да, Ева, может у тебя есть зелье, чтобы его в меня обратно! - рявкнул Максимилиан. - Это поведение не подобает Императору! Чему тебя учили! Ты должен, что бы ни случилось вести себя так, словно так и должно быть! Где твое лицо? Где твое достоинство!

- В штанах, папа! - огрызнулся Теодор, пока я пыталась понять, как это произошло. - Где ему еще быть! Радуюсь, что на месте. Ну что? Убедился? Убедился в том, что мы не сумасшедшие?

Агата вздыхала, почесывая бороду, остальные смотрели на Максимилиана. Решение принимал он.

- Ну, убедились? Призрак существует, - заметил Дэгэйр, нехорошо улыбаясь. - А вы не верили. И так каждую ночь, то рога, то борода, то копыта.

- Неправда, копыт еще не было! - спорили остальные. - Это все происки призрака Готьерры. Послы утверждают, что было нечто похожее и у них. А потом резко прекратилось. Они считают, что это - семейное проклятие принцессы Тины, которое она привезла сюда.

- Семейной проклятие принцессы Тины - это вы, - отрезал Максимиллиан, нахмурив брови. - Так, я знаю, что делать! Мне нужна мука. Пусть немедленно принесут ее с кухни. И если это призрак, то мы увидим. Да, и пусть унесут зеленый ковер. Мой сын с ним сливается, поэтому на него могут наступить!

Распоряжение Максимилиана было выполнено так быстро, словно слуги уже стояли за дверью с кульком муки.

- Отойдите, - приказал Максимилиан. - И чтобы не выходили из комнаты. Утром мы посмотрим следы. И по следам выясним, кто у нас любит делать гадости по ночам.

Агата прокашлялась, Агафия поморщилась, а в комнате поднялся белый мучной туман. Я спряталась за Лео, чувствуя, как мука попала в глаза.

- А теперь идете там, где я еще не сыпал. И ложитесь спать! И никаких ночных посиделок! Это касается одного дракона и одной нимфы! За пределы комнаты не выходить! - приказал Максимиллиан, пока мы занимали свои места. Мука сыпалась везде, а когда мешок кончился, Максимиллиан отряхнул руки и одежду и улегся спать прямо возле двери.

Я приподняла голову. Казалось, все вокруг укрыто белым снегом. Даже подоконники. Мука все еще оседала на пол, на полу кто-то кашлял и ругался. А я сама почесала нос, готовясь вот-вот чихнуть.

- Чувствую себя пирожком, - послышался скрипучий голос Агаты.

- Повидла в тебе много, - послышался сдавленный голос откуда-то с пола. Поскольку сказанное было очень тихо, а голос звучал шепотом, догадаться кто это, было очень сложно.

- Кто это сказал?! - прищурилась Агата, но потом успокоилась и стала укладываться. Я чувствовала муку у себя на губах. На полу снова кто-то закашлялся и заворочался.

- Спите! - рявкнул Максимилиан. И все притихли.

Мне не спалось. Я лежала и думала о том, что чуть не случилось в беседке. Мне казалось, что это самое волнительное и всего, что было в моей жизни. Впервые мне ужасно захотелось сделать то, чего я не делала никогда. А этот страстный шепот, который обволакивал меня, заставлял забыть о скромности. Я чувствовала, что после признания в любви, много чего изменилось. Словно какой-то рубеж был пройден. И теперь я могу смело доверить свое сердце рыжему дракону. Мне было стыдно при мысли, что я бы предпочла сейчас лежать в его объятиях, а не между нервной графиней, которая рычала так, словно кого-то доедала. И бурчащей сквозь храп Агатой, которая выставила локоть в мою сторону, как крепость выставляет пушки.

- Ой, мамочки!

Этот звук разбудил меня и прервал рулады храпа по соседству. Все заворочались, застонали, закашлялись.

- Вы только поглядите… Тут… Тут следы, - послышался перепуганный голос Агафии. - Да здесь по всей комнате столько следов, что… Ой!

- Не может быть! - послышался изумленный шелест разбуженных. - Они повсюду!

Я сама смотрела и не верила своим глазам. На моем припорошенном мукой подоле виднелся отчетливый птичий след. Причем, размером он был больше моей руки.

- Здесь была какая-то птица, - заметила я.

- Так, спокойствие! Ничего не трогать! Не шевелится! - скомандовал проснувшийся Максимилиан. Он встал и начал осторожно ходить по комнате. - Вижу следы копыт! Предположительно это… эм…

- Свинья! - произнесла Агата, рассматривая цепочку следов на полу.

- Почему свинья? - удивился Теодор.

- Потому что не лошадь! Я что? Свиньи не видела! - возмутилась Агата. - Ты сам свинью только на тарелке видел, остолоп. И то не всю! Так что …

- Я, между прочим, принц! - гордо произнес Теодор. - И не позволю никому себя оскорблять. Даже если ты - моя мама!

- О, простите, ваше остолопское высочество, - проворчала Агата. - Но если не знаете, то помалкивайте. Я в дереве вон сколько лет жила!

Максимилиан шел по следам, которые петляли по комнате.

- Я так понимаю, что свинья превратилась в … Ева, покажи, что у тебя на подоле! - приказал Максимиллиан, а я расправила чуть ссыпавшийся след.

- Превратилась в птицу… - продолжал Максимилиан, перешагивая через меня и идя дальше.

Он внезапно остановился у окна и вздохнул.

- Итого, что мы имеем. Лошадь … Кто-нибудь слышал, как здесь гуляла лошадь? - прищурился Максимиллиан, окидывая нас взглядом.

Никто не слышал цоканья копыт. Может, все очень устали за день и крепко спали? Я точно не слышала никакой лошади.

- Лошадь превратилась в свинью, свинья превратилась в птицу, потом в корову и улетела, - произнес Максимилиан, показывая след на подоконнике. Он даже выглянул в окно.

- И закрыла за собой створку, - усмехнулся Дэгэйр, глядя на растерянного Максимилиана с некоторым триумфом. - Ну, все еще не верите?

- Может, прилетела корова, превратилась в птицу, потом в свинью, а потом в лошадь и уцокала по дворцу? - спросила Виетт, глядя на свое покрытое мукой платье.

Максимиллиан прошел через всю комнату, открыл дверь и осмотрел коридор. Дверь с грохотом закрылась.

- Зато я выяснил одну важную вещь. Он не покидал комнаты. И не приходил в нее. Следовательно, он среди нас, - заметил Максимилиан.

Мы переглянулись. Слова прозвучали немного странно. Если это кто-то из нас, то кто? Тут даже подумать не на кого! Вроде бы, все свои!

- Значит так, - громко произнес Император. - С этого момента вводится комендантский час на все потребности. Если кому-то нужно в уборную, то он возвращается только после проверки.

Я пожала плечами, зевнула и снова уткнулась в подушку. Пусть решают, что хотят. А я слишком устала и хочу спать.

Проснулась я от того, что за дверью уборной раздаются крики Максимилиана.

- Это что значит, я не могу ответить на вопрос? А?! - ревел он. - Вы нормальные вопросы задавайте!

- Ну, не знаю, - заметил Теодор. Он, Леодор и Дэгэйр стояли возле двери, за которой лютовал Император. - Мы не можем тебя пустить. Ты так и не ответил на вопрос, сколько драгоценных камней в короне! А это знает каждый император!

- Я что, по вашему, драгоценности в короне считал!!! - орал Максимилиан. - У меня государственных дел по горло было! Я эту корону не носил круглосуточно! Я ее надел только на коронацию! В отличие от некоторых, которые с ней даже в уборную ходили!

Я махнула рукой и снова упала на подушку, поднимая облачко муки. Но поспать мне так и не удалось!

- Ева! Проснись! - толкали меня в плечо. Я приоткрыла глаза видя, как надо мной нависла Виетт.

- Ева! - слышался голос за дверью уборной. Это был голос Леодора. - Подтверди, что мы поцеловались еще до того, как я узнал твое имя!

- Да, он поймал меня в подворотне, - вздохнула я, слыша, как открывается дверь со словами: “Ну я же говорил!”.

Потом я проснулась от того, что рядом ворочалась Виетт. Кто-то пытался ее разбудить. За дверью уборной слышался жалобный голос барона.

- Разбудите ее, пусть подтвердит, что я ее поймал, когда она на меня упала! И с этого началось наше знакомство! - стонал барон, которого не пускали в комнату. - А потом поцеловала!

- Что? - ужаснулась графиня. - О, нет! Я бы никогда первой не поцеловала мужчину….

- Значит, это он! Держите его! - закричал Теодор. - Он за все ответит!

- Это правда, я была там! Это получилось просто случайно! - вступилась я за барона. И его выпустили.

- Дорогая, ты почему не подтвердила, - барон бросился к Шарлотте.

- Из врожденной скромности, - заметила она, а я слышала, как барон со вздохом лез под кровать.

Когда я только-только задремала послышались крики. Меня толкнули в плечо: “Ева! Вставай! Мы его поймали!”. Кого? Неужели?

В углу стоял Теодор, а на него наступала целая толпа.

- Откуда я могу знать, какая ежегодная сумма налогов! - оправдывался он. - У меня для этого есть казначеи!

Как вдруг в дверь постучали, а потом дверь распахнулась и на пороге появилась Агафия. Она была растрепанной и очень взволнованной. На ней было мрачное платье, сколотое брошкой.

- Где мой муж?! - кричала она, а я не понимала, как это так. - От него нет никаких вестей! А тут еще говорят, что нимфы нападут! Он жив?!

Я изумленно перевела взгляд на то место, где стояла Агафия в ночной рубашке. Но оно было пустым.

- Аааа! Мышь! - послышался визг Виетт. - Мышь!

В повисшей тишине, все переглядывались.

- Он цел? С ним все в порядке? - задыхаясь, прошептала Агафия, а Дэгэйр сделал шаг к ней. - Ну, наконец-то! Я так переживала!

Я все еще не могла поверить тому, что произошло. Если Агафия все это время была в поместье, а не во дворце, то тогда кто был с нами? Значит, это тот, кого мы ищем! И он обернулся в мышь… Так могут делать только…

От внезапной догадки, я прикрыла рот рукой.

- Нас дурачил эльф, - вздохнул барон, утешая графиню, которая ныла про мышь и тыкала в угол пальчиком.

- Значит, призрака не существовало, - послышался вздох Теодора, о котором все забыли. - И это явно происки Сиринги! Скорее всего, разведчик!

- И что он разведал? - заметил Дэгэйр, глядя на Теодора. - То, когда и сколько раз мы ходим в уборную? Или кто в какой тональности храпит? Это очень ценные разведданные. Они очень пригодятся Сиринге.

Пока все галдели, я пыталась понять, как это эльфу удалось так ловко провести нас. Эльфы, конечно, мастера оборота. Они могут превращаться во все, что угодно. И менять внешность по своему желанию.

- Мы никаких планов не обсуждали при ней! - поставил точку Максимилиан. - Так что переживать не о чем!

- Как это эльф проник в замок? - послышался голос Теодора.

- А я считаю, что нам бояться нечего. Эльфы, дриады, нимфы, которых выгнала Сиринга, или те, которые были не согласны с ее политикой и сами покинули леса, давно живут среди людей. Ну, мне так рассказывали, - заметил барон. - Они безобидные. Кто-то занимается торговлей, кто-то работает в борделе… А кто-то просто живет и каждое утро надевает личину, чтобы не отличаться от людей.

- Ну Ева тоже надевала личину, - заметил Леодор, обнимая меня. - Потому что боялась, что люди отнесутся к ней плохо. Я помню ту перепуганную блондиночку с корзинкой. И никогда бы не подумал, что это - нимфа.

- Барон прав, - заметила Виетт. - Эльфов и прочих в одной столице предостаточно. Просто они хорошо маскируются.

- Угу, - вздохнул Дэгэйр.

Повисла тишина. Для Теодора это было новостью. Хотя, я знала об этом давно. Иногда я видела нимф, но они предпочитали тут же растворится в толпе.

- Погодите, то есть все знали, что в столице… - начал Теодор, сощурившись.

- В Империи. Во многих городах и деревнях, - поправил его Максимилиан. За что был тут же удостоен резкого взгляда.

- … живут преспокойненько нимфы, эльфы и прочие, маскируясь под людей? А почему я об этом не знал?! Что у меня, считай, враг под боком! - гневно произнес Теодор.

- Они соблюдают законы Империи, ведут себя вполне благопристойно, за исключением некоторых моментов. Например, как этот. И в целом не сильно выделяются из толпы, - произнес Дэгэйр.

- Да вы хоть понимаете, что когда сюда придет Сиринга, они же первые начнут сражение! - возмутился Теодор. - Они же ударят нас, когда мы меньше всего будем этого ждать! Может, их специально рассовали по всем городам и деревням!

Все молчали, а я смотрела на Леодора. Для него, видимо, это тоже оказалось новостью.

- Они не перейдут на сторону Сиринги, - внезапно произнес Максимилиан. - Им незачем это делать, потому что перед началом праздника мы объявим помолвку принца драконов и принцессы нимф. И она, в качестве свадебного подарка попросит закон, который позволит нимфам, дриадам, эльфам и прочим жить среди людей, официально числясь гражданами империи. При условии, что они будут соблюдать законы и платить налоги. Они смогут не менять внешность, подстраиваясь под людей. И закон будет защищать их так же, как и любого другого гражданина империи. Им больше не придется прятаться, как они делают это сейчас. Они станут полноправными подданными. Как вы думаете, многие из них после такого захотят перейти на сторону Сиринги и прятаться по лесам, боясь, что кто-то узнает их секрет. Ева, скажи мне, насколько страшно тебе было, когда твой секрет перестал быть секретом? Сколько времени ты боялась признаться в том, что ты - нимфа? Чего ты боялась? Осуждения? Или смерти?

- Я … - прошептала я, изумленно глядя на Императора. - Я и правда боялась. Нимфы не всегда вели себя хорошо. Многие из них даже грабили людей. И вряд ли, люди были бы счастливы увидеть нимфу посреди города… Я хотела сказать Лео, о том, что я -нимфа. Но он объявил охоту на нимф и заставил стражу прочесывать леса.

Все посмотрели на Леодора.

- Много поймал? - спросил Максимилиан.

- Одну, - усмехнулся Леодор, положив мне руки на плечи. - Мне хватит.

- Я против! - внезапно произнесла ба Агата, а все изумленно посмотрели на нее.

- Приказ Императора не обсуждается! - произнес Максимилиан. - Будет так, как я сказал. Помолвка, так помолвка. Победим - женим.