Замуж за Дракона 2

Глава одиннадцатая. Нудная гадость эта политика

Принц

Я не нашел в кабинете отца. Вероятно, он уже был в бальном зале. Готовился к приему послов из королевства моей невесты. Бр-р-р-р-р-р. Какая же всё-таки нудная гадость эта ваша политика.

Меня потряхивало, я не знал, как смотреть в глаза отцу. Он опять оказался прав. Получается, что я могу доверять только ему? Или, когда он говорил, что здесь никому нельзя верить, он имел в виду и себя?

А, может, отец прав и я правда не гожусь на роль правителя? Может, и вправду, отречься от короны? А что? Пусть правит Дэгэйр! Отличная кандидатура. Большей скотины в жизни не видел. Идеальный император.

Отрекусь от короны, перееду в избушку к Еве, буду копать огород у бабушки… Заманчивые перспективы.

Я даже улыбнулся, никогда мысль об отречении не была настолько притягательной. Но тут же пришла другая – кто защитит Еву? Если у меня не будет титула, не будет регалий – это просто пропуск для отца и дворцовых стервятников. Они не оставят её в покое, а я уже ничего не смогу сделать.

Ева… Как ты могла обманывать меня? Столько времени! Почему не сказала? Неужели я бы не понял? Поистерил бы, проорался и успокоился бы. Принял. Наверное…

Неужели и она считает меня недостойным? Недостойным знать о ней правду? Да что ж за жизнь то у меня такая! Будущий император! Смех один…

- Сын! Ты вернулся! – радостно крикнул отец, сидя на троне в другом конце зала. – Ну, где же она? Не вижу! Не прячь ее сын! Честного человека должна знать вся империя! И в первых рядах – император.

- Обойдешься, - тихо буркнул я, стиснув зубы подходя к трону.

- Не слышу, что ты сказал? – отец повернулся ко мне ухом, тихо посмеиваясь, - Что ты говоришь? Не застал? Неужели? Как же так? А я уж думал, что и впрямь ее увижу!

Вот зараза! И откуда только догадался, что я хочу сказать.

- Сын, вижу растерянность на твоем лице, - ядовито заметил отец, а потом тяжело вздохнул, - То, что ты знаешь сейчас, сын. Я уже давным – давно забыл.

Он смотрел на меня насмешливо, словно был уверен, что случится все именно так. И мои жалкие оправдания роняли меня в его глаза.

- Что ты знаешь о нимфах? – напрямую спросил я, а отец хитро сощурился. Значит переходим к запасному плану, играем по его правилам. Но император тут же принял скучающий вид, потянувшись к стопке бумаг, бережно сложенных на ступенях у трона. Снова! – Не смей отворачиваться от меня, когда я с тобой говорю!

- А с чего это ты так заинтересовался нимфами? - спросил отец. - Или только в лесу остались девушки, которые еще не были с тобой в одной постели?

- Прекрати! - заорал я, видя, как отец вздыхает качает головой.

Я зверел и на глазах выходил из себя. Лицо отца вытянулось, а в глазах блеснула надежда и заинтересованность. Но тут же погасли. Показалось?

- Что именно ты хочешь знать о нимфах? – осторожно спросил отец, слегка подаваясь вперед. Выходит, я действительно удивил его своим поведением.

- Всё. – отчеканил я, сощурив глаза на императора, - Или ты предпочитаешь, чтобы я тряхнул дворцовых библиотекарей?

- Шантаж? – оживился отец, рассмеявшись и хлопнув себя по колену, - Сын, я не узнаю тебя! Прекрасно!

- Так что про нимф? – наседал я, подходя ближе и нависая над троном. Отец одобрительно кивнул.

- Они трусливы и нападают кучками, по одиночке не опасны, - задумчиво протянул отец, - Пламя дракона губительно для них. Не то, чтобы человек выжил после пламени, но… Нимф оно пугает больше всего.

Я кивнул, понимая, что ни разу не видел возле Евы еще нимф. Значит она одиночка. Почему? Она покинула своё королевство? Но из-за чего?

- Продолжай, отец, - небрежно бросил я, поняв, что Теодор замолчал и внимательно всматривался в мое лицо.

- Главное, сын, не путай нимф и дриад, - брезгливо бросил отец и скривился, - Дриады – носят короткие платья, никогда не принимают человеческий облик. И не приведи богиня-матерь тебе с ними встретиться. Эти нимфы – воины, как щенки преданные своей королеве.

- Нашим бы поучиться, - задумчиво протянул я, а отец согласно кивнул, - Погоди, это получается, любая нимфа в коротком платье – дриада? Как их отличать то?

- По стреле в заднице, - угрюмо заметил отец, - Постоял рядом с зеленой девушкой и все. Получил стрелу – дриада. Не получил – нимфа.

- Очень информативно, - фыркнул я, - Да ты, отец, просто энциклопедия.

- Стараюсь изо всех сил оправдать надежды сына, - кивнул отец, расплываясь в ядовитой улыбке, - Или ты хочешь знать больше о своей нимфе?

Я дёрнулся, отец лукаво прищурился. Попал в точку. По ехидству в глазах вижу – ожидал моей реакции. Ну, ладно…

- А у нас дар предвиденья по наследству, случаем, не передается? – вернул я шпильку отцу. Тяжело с ним разговаривать на равных. – Так что…

- Пока известно мало, - с сожалением произнес отец, а я тихо порадовался. – Знаю только то, что она напрямую связана с Сирингой. Пока не ясно, дочь или сестра.

- То есть, есть вероятность, что она принцесса? – обрадовался я, видимо сильнее, чем планировал. Отец хмуро сдвинул брови, а я быстро исправился. – Это же все меняет! Через нее можно воздействовать на мать.

- Ты внимательно меня слушал? – отец нахмурился еще больше, глядя на меня, как на идиота, - Они нападают кучками. Нимфы одиночки либо изгои, либо в немилости.

- Ты меня не понял, - с серьезным видом произнес я, глядя на отца сверху вниз, - Поставь себя на место Сиринги. Неужели ты бы ничего не сделал, если бы… Скажем мы поссорились, не общаемся… А меня захватило другое государство?

Впервые отец отложил бумаги, заинтересовавшись моим мнением.

- Я бы стер это государство с карты нашего мира, - согласно кивнул отец, и тут же просиял. – Сын, а ведь это гениально! Браво! Не Дэгэйр, конечно. Но не все так безнадежно, как я думал.

Опять Дэгэйр! Я докажу, что стою больше, чем он. Я чувствовал азарт. Мой отец больше доверяет Дэгэйру, чем родному сыну, будущему правителю.

- Опять ты про Дэгэйра! - скрипнул зубами я.

- Дэгэйр - твое будущее. Кто же будет править империей, пока ты греешь постельку очередной фаворитки, сидишь на троне с умным видом и всячески делаешь вид, что правишь государством? - произнес отец.

- То есть, - опешил я, глядя на него. - Ты оставляешь империю Дэгэйру?

- О, нет, что ты, сынок! Конечно же тебе! - усмехнулся отец. - Поэтому можешь и дальше не вникать в государственные дела. За тебя много лет учится Дэгэйр. Так что придется тебе с ним снова подружиться. Говорящая голова должна дружить с мозгами. Твоя задача сделать ребенка Тине, а вырастит его Дэгэйр. Как достойного правителя.

- Да как ты смеешь! - выкрикнул я, понимая, почему отец ничего мне не говорил. Он хотел, чтобы я занял трон формально. Но на самом деле всю власть будет иметь Дэгэйр. Вот почему он так язвительно улыбается при виде меня. Он уже знает. Только я один, как дурак, не в курсе!

Обида, нанесенная отцом, была настолько велика, что сильнее ее была лишь удушающая ненависть к Дэгэйру. И желание доказать отцу, что я чего-то стою! Я - не никчемный принц - шалопай. Я смогу удержать власть. Я ведь тоже дракон.

- Ну не кипятись, - вдруг добродушно заметил отец. - Дэгэйр обещал не травить тебя. И клятву сдержит.

Я чувствовал, что в погоне за чем-то далеким теряю нечто важное. Раньше я не думал об этом. Трон казался мне таким далеким, таким само собой разумеющимся! Но теперь я чувствовал, что мне придется делить его с ненавистным Дэгэйром. Я вспомнил сказку, которую читала мне на ночь Ба Агата. Про глупого короля, над которым все смеялись, пока вместо него правил хитрый слуга. Но король был уверен, что он - настоящий король. Хотя, его слово значило в королевстве не больше, чем пустой звук. Все только делали вид, что уважали его, льстили ему, делали вид, что выполняют его приказы…

От тошнотворного чувства я зажмурился. Ничего, однажды я стану императором. И первое, что я сделаю - пошлю Дэгэйра куда-нибудь послом! Далеко-далеко! Не без тайной надежды, что его там отравят!

- Хорошо, - усмехнулся я, чувствуя, что сейчас мой шанс показать отцу, что я изменился. - Мы говорили про нимф!

- Да, - заметил отец, с прищуром глядя на меня. - Про то, что тебя обвела вокруг пальца одна из них, как последнего деревенского дурачка.

“Как ты могла, Ева!”, - пронеслась мысль. Чувства, которые я к ней испытывал, померкли перед мыслью о том, что на троне с довольной ухмылкой будет сидеть Дэгэйр. “Не вздумай!”, - прошептала одна мысль, которую я поймал. - “Ты же ее любишь! Без приворота! Это похоже на любовь! И она тебя любит. Ты же видел ее глаза, наполненные слезами!”. “Да, но я могу любить сколько влезет кого угодно. А вдруг я завтра в кого-нибудь влюблюсь? У меня не будет ни Евы, ни трона!”.

- Знаешь, отец, - усмехнулся, прогоняя прочь мысли про любовь. - Я предлагаю заманить ее в замок. И поселить здесь. Как очень ценную узницу. Нет, не в камеру! Ни в коем случае. В золотую клетку. И чтобы она не могла выйти отсюда. Держать ее здесь, в роскошных покоях, как узницу королевской крови.

- Сын, ты перегибаешь. Не думал, что ты такой жестокий, - усмехнулся отец. - Тоньше, сын, тоньше…

Впервые за все время я видел, что отец одобрительно улыбается.

- А что если сделать Еву твоей официальной фавориткой? – задумался отец, а я чуть не осел возле трона, - Если она принцесса, то Сиринга не стерпит подобного оскорбления и явится сама. Нам ничего и делать то не придется.

Я стоял молча открывая и закрывая рот.

- Бастардов захотел? – наконец-то выдавил я из себя, глядя на отца. Но тот лишь отмахнулся.

- Тут все от тебя зависит, мой мальчик, - усмехнулся отец. - Будут они или нет. Только вот я о чем переживаю. Она может понять, что она - узница. И тогда, сын мой, войны не избежать. А нам нужна не война, а переговоры. Я хочу, чтобы Сиринга прекратила грабежи на дорогах. Перестала разорять тракты и торговые пути. Поэтому, перед тем, как вести свою игру, сын, мы должны точно знать кем она ей приходится. И на сколько она для нее ценна.

Отец помолчал, задумчиво глядя поверх моего плеча.

- Поэтому, Леодор, от тебя сейчас зависит судьба империи. Всей империи. Главное, нельзя её пугать. Не стоит делать так, чтобы у нее возникли подозрения. , - я внимал каждому слову отца. Сейчас он разговаривал со мной на равных. Я знаю этот тон. Таким тоном он решал государственные дела, общаясь со своими приближенными. Дэгэйром и Виетт.

- Тогда… Может почаще приглашать ее во дворец? - предположил я, внимательно слушая отца, - Чтобы она чаще появлялась рядом со мной?

- Тоньше, тоньше, мой мальчик, - рассмеялся отец, глядя на меня с одобрением, - Доставай своё обаяние. Твой талант влиять на женщин сейчас окажется очень кстати. Влюбленными женщинами так легко манипулировать, сын. Правда?Возможно, для несчастной девочки, найдется пара лишних улыбок, объятий, поцелуев. Пусть она будет уверена, что ты испытываешь к ней настоящие чувства.

- То есть, ты предлагаешь обмануть ее? - насторожился я, глядя на отца с подозрением.

- Я предлагаю тебе воспользоваться своим неоспоримым преимуществом, которым не обладает Дэгэйр. Своим обаянием, - поднял брови отец, с интересом глядя на меня.

- Не могу же я просто прийти к ней и сказать :” Ева, пойдем, ты будешь жить во дворце! Папа разрешил!”, - ядовито заметил я, вызывая на лице отца довольную улыбку.

- Тогда найди повод, - отрезал отец, - Веский повод. Мы встретим ее очень радушно, окажем все почести, как подруге принца. И не выпустим, пока Сиринга не пойдет на переговоры.

- А если Сиринга не пойдет на переговоры? - задал встречный вопрос отцу, пробив брешь в его идеальном плане, - Ты же говорил, что она одиночка. Может ее изгнали и она совершенно не интерсна королеве?

- Тогда графиня Виетт предложит ей прокатиться за новым платьем, - отмахнулся отец, подписывая ей приговор, - А потом графиня вернется одна и расскажет нам о их волнующем путешествии.

Я замер.

- Конечно, этого бы не хотелось, - начал я, понимая что испытываю привязанность к нимфе. Но в тоже время, я испытывал обиду, за ее обман.

- По столицы давненько ходят слухи, что она перешла от Дэгэйра к тебе, - цокнул отец языком, а от меня едва ли искры не сыпались. От одной только мысли. Если так окажется на самом деле – я его с башни выброшу. Крылья наколдовать не успеет. - Так что, думаю, тут беспокоится не о чем. Но это не значит, что нужно быть осторожным, сын. Слухи всегда могут оказаться слухами.

- И что ты предлагаешь? – сквозь зубы процедил я, едва сдерживаясь, - Куда ты клонишь?

- Вотрись в доверие, - отмахнулся отец, как будто объяснял простые истины ребенку, - Покажи ей, что единственно верное решение – это жить рядом с тобой, во дворце. А дальше справишься. Не мне тебе рассказывать, за что на тебя приходят жалобы и за какие твои грехи пострадал Дэгэйр.

- Ваше императорское величество! – громкое обращение к отцу графини Виетт больно резануло по ушам. Как же она не вовремя, - Не помешала?

- Помешали! – рыкнул я, слыша тихое : «Ступай, сын».

- Я старалась! - улыбнулась графиня, склонившись к отцу и что-то быстро зашептала на ухо.

- Помни, горячо влюбленный принц! - улыбнулся отец, кивнув мне.

Я не прощаясь развернулся и направился к выходу. Что же, если Ева будет жить во дворце – я смогу лучше ее оберегать, а не летать по всей столице. Потому что она - мой путь к трону. Если мне все удастся, то я смогу получить корону без Дэгэйра в придачу.

“А как же Ева?”, - шевельнулось что-то в душе.

Когда у меня будет корона, тогда судьба Евы будет зависеть уже от меня.

Вот только один вопрос так и остался не решенным.