Замок, жених и другие проблемы попаданки

Глава 19

После завтрака в гарнизоне генерал привёл меня не в тренировочный зал, а в небольшую комнату, больше похожую на класс. Солнечный свет пробивался сквозь узкие окна, ложась ромбами на деревянные лавки и единственный стол.

Янис уселся у доски за преподавательский стол и небрежно махнул рукой в сторону лавок.

— Расскажи мне всё, что усвоила из прочитанного материала. Надеюсь, ты выбрала третью силу — не терпится узнать, какую и почему, — произнёс он строгим учительским тоном.

После сна, в котором мы с ним целовались, такая формальность казалась забавной. Я не смогла сдержать нервный смешок. Янис удивлённо выгнул бровь, явно пытаясь разгадать причину моего внезапного веселья.

— С третьей силой я определилась, — протараторила я, пока он не начал строить догадки. — Я хочу получить силу Картинолюба. Мне нужно уметь красиво рисовать.

Его вторая бровь медленно поползла вверх, присоединившись к первой.

— Пояснишь?

— Конечно! — с готовностью кивнула я. — Для моего бизнеса понадобится красочная реклама. Такая, мимо которой невозможно пройти! К тому же я прочитала в справочнике, что обладатели этой силы могут легко создавать копии своих картин, а это значит, что я смогу составлять каталоги и рассылать их по всему королевству. А если ещё и звук научусь на них накладывать…

В моей голове уже рисовался целый маркетплейс. Семь камней — огромный склад, приглядчики — операторы, принимающие заказы в своей облачной паутине, толпы продавцов и покупателей… Я тут точно озолочусь. Позже можно будет обдумать создание сети пунктов выдачи.

— Выбор, конечно, не слишком очевидный, но твою логику я уловил, — медленно сказал Янис, постукивая пальцами по столу. — Тогда начнём готовиться к охоте на синехвостых дерунов. Они известны своими острыми, как ножи, когтями и тем, что благодаря им и своей магии могут передвигаться по любым вертикальным поверхностям. Оставляют за собой магические рисунки, способные вызвать галлюцинации и даже безумие.

Ага, есть такое. Меня слегка передёрнуло. Эти твари изображались в справочнике как огромные чудовища, похожие на тараканов с десятком лап-кинжалов и жвалами, способными перекусить сталь. Я выбрала эту силу отчасти потому, что монстры выглядели настолько отталкивающе, что никакой жалости не вызывали.

Однако на сегодня у меня был другой план.

— Я хотела бы потренироваться вплетать в песню, пропитанную магией Болтолюба, низкие частоты Громолюба. Можно начать с этого? — спросила как можно более невинно.

Но Янис тут же насторожился. Он резко подался вперёд, и его взгляд стал пронзительным.

— Катя, — медленно произнёс он, — пообещай мне, что не станешь за моей спиной делать ничего опасного.

Мои губы сами собой растянулись в улыбке, но внутри всё сжалось. Пообещать я такого не могла.

— С чего вдруг такие подозрения?! — возмущённо воскликнула я. — Разве я похожа на бесстрашную искательницу приключений?!

Янис прищурился, оглядывая меня с ног до головы.

— Ты вчера общалась с Актором, а его любовь к авантюрам я прекрасно знаю, так что…

Договорить он не успел. С грохотом распахнулась дверь, и в класс ввалился сам упомянутый Актор — как нельзя вовремя. Ура! Теперь не придётся изворачиваться перед магом с силой Правдолюба!

Хранитель Тверди вошёл в класс с видом гонца, несшего крайне важные новости. Его каменные черты лица были непроницаемы, но в глубине глаз мерцала едва уловимая искорка забавы.

— Генерал, у млечных тратозаров начался брачный период, — объявил он торжественно-серьёзным тоном. — Тебе нужно срочно сообщить в комиссию, чтобы высылали очередников для охоты.

По тому, как Янис скривился, стало ясно — Актор намеренно раздувает значимость события, появившись здесь именно для моего спасения. Я бросила ему благодарный взгляд.

— Пусть дежурный офицер сообщит, — проворчал генерал, откинувшись на спинку стула. — У меня занятие с новобранцем.

— Никак нельзя, — возразил Актор, делая паузу для драматического эффекта. — Я припоминаю, что в очереди на силу Фитолюба стоит дочь первого советника его величества синарита Кармелита Лорина. Кажется, её прочат тебе в невесты и просили уделить ей особое внимание?

Его каменные брови игриво подпрыгнули. А мою грудь внезапно сжала горячая волна обиды. Сон был на удивление реалистичным, и в памяти всплыл наш страстный поцелуй — тёплые губы, сильные руки...

— Ну тогда конечно — надо срочно идти самому! — ехидно воскликнула я, вскакивая со скамьи. — Я позанимаюсь с Актором. Хранитель, вы ведь знаете способы объединения песни с силой Болтолюба и атакующие низкие частоты Громолюба?

Актор коварно улыбнулся, и весёлые искорки в его глазах, заплясали ещё жарче.

— Я-то знаю, но... — он сделал театральную паузу, — лучше мы попросим провести тренировку полковника Хорхе. Вот кто непревзойдённый мастер всевозможных слияний! — Повернувшись к Янису, он добавил сладким голосом: — Иди, генерал, и не волнуйся за свою ученицу! Уроки полковника... — Актор многозначительно прищурился, — произведут на неё неизгладимое впечатление.

Янис вскочил со стула так резко, что тот упал. А мне вдруг захотелось рассмеяться — до меня наконец дошло, что затевает хранитель. Этот хитрый каменный бес откровенно подталкивал нас с генералом друг к другу!

— Актор, я всё понимаю, но сводник из тебя отвратительный! — пророкотал Янис, и его низкий голос, прокатившись по комнате, сгустил напряжение в воздухе.

Значит, он тоже догадался! От этой мысли я смущённо потупилась, чувствуя, как жар разливается по щекам. Вдруг он подумает, что мы с хранителем вчера именно на эту тему общались и теперь Актор действует по согласованию со мной. Ведь изначально Янис, как и весь гарнизон, считал, что я планирую заполучить его генеральское высочество в своё распоряжение как ценный трофей.

— Право слово, генерал, не стоит так остро реагировать на подобные мелочи, — пробормотала я, стараясь говорить ровно, но внутренне сжимаясь от неловкости. — Вы же знаете, в моих планах нет романов ни с кем.

Я слукавила (не могла дать голову на отсечение, что на его чувства не отвечу) и совсем забыла, что Янис способен распознавать ложь. Он медленно повернулся ко мне, пронзил острым взглядом и понимающе усмехнулся. Неловко-то как…

— Какие оскорбительные инсинуации! — весьма натурально возмутился Актор, разводя руками с театральным негодованием. — Я всего лишь напомнил, что за помощь дочери Первый Советник обещал презентовать Тверди достаточно розового мрамора для строительства новой беседки и саженцы тенистых зонтонов! Между прочим, их очень трудно достать, а я давно мечтаю об уютном уголке в парке! — Он сделал паузу, затем добавил с лёгкой язвительностью: — А то, что в моих словах ты услышал что-то своё, говорит лишь о том, что именно такие мысли тебя и занимают!

И вот теперь генерал едва заметно смутился, и его взгляд на миг виновато дёрнулся в сторону. Неужели я действительно занимаю все его мысли? Еле сдерживая торжествующую улыбку, я опустила глаза, чтобы не выдать своего удовольствия. Чего уж греха таить, зарождавшаяся симпатия, лёгкий флирт, бесконечные внутренние гадания «нравлюсь — не нравлюсь», случайные касания, от которых замирает сердце — всё это раскрашивало жизнь новыми красками. Очень давно я не проходила этот этап отношений, и только сейчас поняла, как мне его не хватало.

Однако Янис признавать очевидное не спешил и изо всех сил старался показать, что его сердце — кремень.

— Ты совершенно прав, Актор, — сухо произнёс он. — И спасибо, что напомнил. Мне действительно стоит навестить комиссию и советника. — Затем, будто нарочно подчёркивая деловитость, добавил: — Вот только полковник Хорхе отправится со мной. Ты же помнишь, что с очередниками занимается именно он?

Актор едва заметно поднял бровь, но промолчал.

— Так что синаритой Катариной всё же придётся заняться именно тебе, — заключил Янис, бросая на меня быстрый взгляд. — Вернусь — проверю. А сейчас передай просьбу полковнику срочно явиться к арке и открой нам портал во дворец.

Пока Актор выполнял поручения генерала, я успела прогнать романтический дурман и вернулась к делам насущным. Под ложечкой неприятно засосало — всё же идти ночью в шахту было страшновато. Даже в сопровождении Цюлуна. Хранитель Семи камней вызывал у меня желание о нём позаботиться, а не положиться на него без опаски. Впрочем, как и Актор не вызывал полного доверия — этот мог запросто постоять в сторонке, любуясь шоу, пока тьмовники будут меня трепать. То ли дело Янис — вот ему я почему-то доверилась бы безоговорочно. Может, потому что он уже однажды меня спас?

— Всё, отправил. Выкладывай, что задумала, — нетерпеливо прервал мои размышления вернувшийся хранитель Тверди.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Мы собираемся охотиться на иглозубого тьмовника при помощи хлебного кваса и песни с силой Болтолюба, — начала я, тщательно подбирая слова. — Ночью пойдём с Цюлуном в шахту. Мне нужно научиться быстро добавлять в песню низкие частоты, чтобы обезвредить монстра. Будет не лишнем. В книге ничего не написано о том, что под воздействием песни он неопасен. Неизвестно, как именно муж той певицы его убил, —развела я руками.

Актор выслушал внимательно, и на его лице расцвела широкая улыбка.

— Прекрасный план! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Упустили вы только одно. — Он сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь моментом. — Тьмовники могут быть слишком далеко от того лаза, который ведёт из топей в шахту. Да и сам лаз может оказаться слишком далеко от Семи камней. И тогда твой хранитель не сможет тебя сопровождать. — Актор многозначительно посмотрел на меня. — Он ведь долго спал и пока не вошёл в полную силу, так?

Логично. Я нахмурилась, мысленно ругая себя за упущенную деталь. Цюлун сейчас действительно напоминал старика, который большую часть времени впадал в детство, поэтому мог такое упустить из виду. Но как же я сама об этом не подумала?

— И что же нам делать? — спросила я, не в силах скрыть лёгкого отчаяния.

Неужели ничего не выйдет, и придётся разрабатывать новый план?

Актор расправил плечи, и его глаза загорелись азартом.

— Ты должна взять меня с собой! — объявил он с непоколебимой уверенностью. — Я силён и многое могу, например строить порталы!

Я уставилась на него во все глаза, мысленно переваривая это предложение. А что, так можно было?

— Каким же образом я это сделаю? — удивилась я, нахмурив брови. — Разве может хранитель покинуть свой замок?

Актор покряхтел и уселся на скамью рядом со мной, отчего дерево слегка заскрипело под его весом. Его каменные пальцы задумчиво постукивали по колену.

— Мы привязаны к своим замкам — ты права, но... — Он наклонился ко мне, и в его голосе появились заговорщицкие нотки: — Такая возможность есть. Ты сможешь меня вынести из Тверди, если разорвёшь связь одним несложным ритуальчиком.

Он произнёс это слово с такой сладковатой небрежностью, что у меня сразу же зашевелились волосы на затылке. Никакой это не «ритуальчик», а нечто серьёзное и, возможно, запретное.

— Это опасно для Тверди, — решительно заявила я, резко отодвигаясь от него. Для большей убедительности мотнула головой. — Нет, я не пойду на такое.

Актор всплеснул руками, и в его глазах вспыхнули искорки возмущения.

— Ничего опасного! Я туда и обратно! — горячо возразил он. — Стены замка без меня не рухнут за пару часов! А воины гарнизона — сильные маги, которые давным-давно и без меня легко отпугивают монстров.

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как между лопаток проползает холодок сомнения.

— Я чувствую подвох, — упрямо стояла на своём. — Наверняка это запрещено, и если кто-то узнает — мне несдобровать.

Актор вдруг оживился, как торговец на базаре, почуявший интерес покупателя.

— Да кто узнает-то? Никто ничего не узнает! — зашептал он, придвигаясь ближе. — Особенно если ты получишь силу Тайнолюба. А со мной ты её точно получишь! — Его глаза хищно блеснули. — А кроме неё я открою тебе секреты, которые никто из людей не знает!

Я невольно поддалась вперёд.

— Вообще никто? — прошептала, чувствуя, что любопытство берёт верх.

Актор театрально задумался, почесав подбородок.

— Возможно, кто-то и знает, конечно, но держит в строжайшем секрете, — наконец, признал он. Затем лицо его озарилось вдохновением: — А ещё я тебе подарю не только глаз Правдолюба, но и другие полезные артефакты!

Я покосилась на него, пытаясь разглядеть в каменных чертах хоть каплю искренности.

— Зачем тебе это? — спросила прямо, сверля его взглядом.

Каменный хранитель вдруг сник, как срезанный колос. Его голос стал неожиданно искренним и печальным:

— Мне скучно. Ты только представь — многие столетия один и тот же пейзаж, одни и те же проблемы. — Он махнул рукой, и в жесте этом было столько вековой усталости, что мне от всей души стало его жаль. — Рутина настолько достала, что я начал всерьёз задумываться о спячке. — Он вдруг оживился и указал пальцем в потолок, намекая на вышестоящие инстанции: — Представь, какой удар будет нанесён генералу, если я удалюсь спать во время того, как ему доверили честь быть моим хозяином!

Он смотрел на меня так проникновенно, что я невольно рассмеялась. Чистой воды шантаж! В общем, руки мне Актор выкручивал, как только мог.

— Давай так, — вздохнула я, сдаваясь под напором его красноречия и непроизвольно переходя с древним существом на «ты». Какие могут быть условности между соучастниками? — Ты честно мне расскажешь о возможных последствиях своего отсутствия и обо всём остальном, что сейчас от меня скрываешь, а я решу, смогу ли взять на себя такую ответственность.

Каменное лицо Актора расплылось в радостной улыбке, и едва я успела моргнуть, мы снова оказались в полумраке его тайного склада.

— Это святая святых, Катерина! И то, что сейчас тебе покажу, я раньше никому не показывал! — торжественно сообщил Актор, и его каменные черты внезапно стали серьёзными и по-настоящему величественными.

Он махнул рукой, сложив пальцы в ритуальном жесте, и из стены вылетел золотой светящийся шарик. Он завис перед нами, пульсируя тёплым мерцающим светом. От этой штуки шарашило такой первозданной силой и чистой энергией, что у меня в горле застрял ком, а из глаз неожиданно полились слезы, будто я смотрела прямо на Жизнелюба, Создателя всего сущего.

— Что это? — прошептала я дрожавшим от переполняющих меня эмоций голосом.

— Это моя суть. Сердце и душа, — тихо ответил Актор, и в его голосе прозвучало благоговение. — Мы, хранители, её никому из людей не показываем и не даём трогать. Ведь если суть хранителя попадёт в недобрые руки, то может случиться большая беда.

Я медленно выдохнула, пытаясь осмыслить масштаб его доверия.

— Но ты мне её показал, — с трудом сглотнув комок, пробормотала я.

Каменный хранитель вдруг улыбнулся — тепло так, по-человечески.

— Видишь, как я хорошо к тебе отношусь и насколько доверяю, что даже не боюсь просить тебя взять её с собой в Семь камней.

В этот момент золотой шарик стремительно влетел Актору в грудь, и произошло нечто невероятное: хранитель вдруг преобразился, и передо мной оказался настоящий мужчина из плоти и крови с живыми чертами лица и тёплыми карими глазами. Он улыбнулся мне, а потом внезапно уменьшился до размера пупсика и прокричал снизу:

— Положишь меня в карман и вынесешь через портал, а потом занесёшь обратно! Занести в другой замок может только его хозяин, поэтому без тебя мне никак. Только надо ритуальчик небольшой провести, чтобы привязку снять.

Я присела на корточки, осторожно взяла крошечного мужчинку в руку и поднесла к своим подозрительно прищуренным глазам.

— А теперь давай начистоту: чем это грозит Цюлуну? — спросила строго, стараясь звучать твёрже, чем чувствовала себя на самом деле.

— Ничем! Клянусь! — запищал миниатюрный Актор, размахивая ручонками. — Вот если бы он спал, я бы мог захватить его суть, объединить со своей и перевернуть весь ландшафт Горалии! А так на его территории скорее это он для меня угроза, а не я для него! — Его голосок звучал настолько искренне, что я невольно расслабила хватку.

И тут меня царапнуло внезапной мыслью!

— То есть ты бы смог найти спящего хранителя и его суть, если бы попал в замок? — уточнила я, а в голове уже складывались тревожные пазлы.

— Конечно! — бодро подтвердил Актор, даже не задумываясь о последствиях своих слов. — Для нас это не секрет.

Я нахмурилась и прикусила губу, отпуская его на пол. В голове крутилась навязчивая мысль: а что, если Совков склонил на свою сторону хранителя своего замка? Или наоборот — вдруг тот тоже заскучал за долгие века и жаждал новых впечатлений, поэтому склонил Совкова к захвату сути Цюлуна? Ведь эта теория тоже могла объяснить его желание жениться на Катарине и стать хозяином Семи камней.