Замок, жених и другие проблемы попаданки

Глава 15

Я провела в сокровищнице совсем немного времени — ни на миг не забывала, что мне ещё предстоит корпеть над книгами. Мысли о монстрах Новолюба не давали покоя — так и подмывало разузнать о них подробнее. А может, даже приглядеть самого мерзкого в качестве будущей жертвы… Я надеялась, что они, кроме отвращения, ничего у меня не вызовут.

Однако, вернувшись в комнату, сама не понимая почему потянулась за «Блудными душами». Ведь до этого лишь мельком пробежала глазами страницы. Может, надеялась найти оправдания предполагаемым попаданцам? Хотела убедиться, что они получили силу не через убийства грызобаров, и я всё неправильно поняла?

Но вместо этого погрузилась в главу о первом ставшим печально известном пришельце — и волосы на голове буквально зашевелились.

— Что-что он хотел сделать?!. — прошептала я, вцепляясь в страницы.

Убить хранителя дворца, чтобы совершить ритуал разрыва между мирами… потому что хотел домой?!

Мысль ударила, как молния. А что, если Лебедяна и её подельник, этот Касьян, затеяли свадьбу с Катариной именно ради этого? Вдруг через женитьбу они планировали добраться до Цюлуна, который спал, ослабленный… и убить его во сне? Может, кто-то из этой парочки — попаданец, читавший «Блудные души»? Хотя нет, не кто-то… Касьян Совков!

Я вскочила с кровати, сердце заколотилось так, будто рвалось наружу. Мне срочно нужен был генерал! Хотелось не только поделиться догадкой, но и выяснить, как здесь проверяют души на «блудность». В книге об этом не было ни слова.

Спустившись в холл, я застала Витольда за странным занятием: он расстилал огромный ветхий ковёр, побитый молью и истёртый до дыр.

— Генерал не вернулся? — спросила я, стараясь не акцентировать внимание на странном выборе декора.

Вполне возможно, что вскоре этот ковёр преобразится так же, как и замок — Лун, набравшись сил, уже восстановил камни и витражи. Может, и ковры в его власти?

— Нет, синарита, его ещё не было, — разочаровал меня Витольд.

Мне бы вернуться в комнату — взяться за справочник, раз уж генерала нет, да заняться самообразованием, но это было выше моих сил. Если что-то захватывало меня целиком, я хоть убей не могла думать ни о чём другом. Промаявшись минут десять, не выдержала и рванула к порталу. Вдруг генерал в гарнизоне? Активировала переход и, только очутившись на площади, осознала свою оплошность: я переместилась в домашней одежде…

В замковом сквере отдыхали военные, и я в тот же миг ощутила кожей десятки любопытных взглядов. Пальцы непроизвольно сжались, мне хотелось юркнуть обратно в портал. Но как это будет выглядеть?

Расправив плечи, я чинно направилась к замку.

Холл в нем, к счастью, был пуст. Подойдя к Актору, я присела в реверансе.

— Здравствуйте, хранитель. Не подскажете, где я могу найти генерала? — спросила, стараясь звучать почтительно.

И вдруг… Актор уменьшился и с грохотом спрыгнул с постамента.

— Прочитала книгу про таких же, как ты? — прошептал он, но его голос казался громовым и будто разнесся по всему замку.

Я невольно оглянулась — никого! Глянула на хранителя большими глазами.

— Прочитала. Потому и ищу генерала, — ответила шёпотом.

Врать потустороннему существу не было смысла. Я вообще слабо себе представляла, что собой представляют хранители. Чистую магию? Бессмертное божество?

— Не сознавайся сегодня! — рявкнул Актор. — Не сейчас!

— Да тише вы! Такими темпами мне и сознаваться не придётся — всё и так услышат! — проворчала я, озираясь.

К счастью, холл по-прежнему был пуст.

— Да не слышит меня никто, кроме тебя, — отмахнулся хранитель. — Так что за свой секрет не волнуйся — от меня его никто не узнает. Главное — сама никому не болтай.

Я глубоко вздохнула.

— И не собиралась. Но… я там вычитала нечто подозрительное. Мне кажется, тётка и жених Катарины хотели убить Цюлуна — хранителя Семи камней. Думаю, Касьян тоже попаданец… И он хочет вернуться в свой мир.

Выложив всё одним махом, я почувствовала облегчение. Но каменное лицо Актора помрачнело — и в следующий миг… мы куда-то провалились

Очнулась я в пыльном подвале, заваленном старыми вещами, потрёпанными картинами и книгами.

— Тут безопаснее, — сказал Актор. — Объясни. С чего такие выводы?

Я подробно изложила свои подозрения. Хранитель слушал, не перебивая. Потом глубоко задумался. И вдруг поднял руку, и в неё с лёгким шуршанием прилетел небольшой кожаный мешочек.

— Развяжи его и достань камень, — приказал мне Актор.

Я поспешно подчинилась.

Актор взмахнул рукой, и передо мной возникло старое зеркало. А в нём…

Я.

Но не та, что сейчас. Не Катарина Милова, а Екатерина Видова сорока лет от роду.

— Это что же получается?! Меня так легко смогут разоблачить?! — завопила я, и голос мой дрогнул от страха, отдаваясь эхом в пыльном подвале.

Актор задумчиво почесал каменный подбородок, его глаза-самоцветы мерцали в полумраке.

— Ну-у-у я бы не сказал, что прям-таки легко… — протянул он, растягивая слова, будто размышляя вслух. — Правый глаз Правдолюба считается потерянным артефактом. Второй — левый — хранится у вождя объединённых племён скифингов, а он мужик суровый и просто так никому глаз не даст. Так что если ты боишься подобной проверки — выдыхай. Это не самая твоя острая проблема.

Я пристально посмотрела на хранителя, пытаясь понять, что именно он хочет до меня донести. Актор явно не из тех, кто изъясняется чётко и по делу. Каждую его фразу приходилось разгадывать, как ребус. Видимо, это древнего хранителя развлекало.

— То есть… никто не знает, что этот глаз хранится у вас в кладовке? — уточнила я, вернувшись к отражению, и продолжила разглядывать старую себя в зеркале.

Получилось как бы со стороны, совсем другими глазами. И что хочу сказать — я очень даже ничего была при жизни!

— Именно так, — усмехнулся хранитель, и его голос прогрохотал камнепадом. — Один из моих бывших хозяев был блудной душой и первым делом озаботился исчезновением этого артефакта. С моей помощью, разумеется.

— Но вы хотите мне его отдать, чтобы я таким образом вывела на чистую воду графа Совкова? — посмотрела на Актора с подозрением.

— Верно, — подтвердил он. — А иначе это будет сделать сложнее. Разве что убить его и своими глазами увидеть, как его душа прыгнет в чужое тело.

Я резко потрясла головой, волосы хлестнули по щекам.

— Погодите, Актор! Но ведь таким образом я и себя разоблачу! Глупо надеяться, что меня никто и никогда не захочет этим камнем проверить.

— И вот таким образом мы подошли с тобой к главному! — обрадовался древний интриган, и его каменные губы растянулись в подобии улыбки.

— К чему?! — недоумённо приподняв брови, спросила я на него уставившись.

Хранитель театрально закатил глаза и раздражённо покачал головой:

— Терпеть не могу подсказывать. Это убивает весь азарт. Но тебе сделаю скидку на пол и иномирное происхождение, — проворчал он, понизив голос до шёпота, который, однако, звучал громче грома. — Включай логику, Катарина. Если есть Правдолюб, то есть и те любы, которые его нейтрализуют.

— Лжелюб? — Я скривила губы. — Вы предлагаете мне стать мастером обмана?

— Ну-у зачем так топорно? — Актор махнул рукой, и зеркало исчезло, а камень прыгнул обратно в мешочек. — Есть же Тайнолюб. У него очень интересная сила. Если ты её получишь, то сможешь прятать всё что угодно так хорошо, что никто и никогда не найдёт.

— Вы имеете в виду… я смогу скрыть свою истинную суть? — Моё дыхание участилось.

— И её, и вообще всё, что захочешь.

— И замок от врагов… и свои грузы от разбойников?

— И даже эту свою силу, — поиграв каменными бровями, многозначительно выдал Актор.

Я застыла, озарённая догадкой.

— То есть… я смогу скрыть эту силу от остальных и получить четвёртую?! — Но тут же нахмурилась. — А как же ограничение? Янис говорил, что три четверти резерва у меня занимает сила Громолюба, а оставшуюся треть не стоит забивать множеством разных сил — максимум двумя, иначе толку не будет.

— Пятую. — Актор ткнул в меня пальцем. — Ты забыла о том, что изначально пришла сюда с силой. С той, что есть у блудных душ от рождения. А это означает, что законы нашего мира на попаданцах не работают. У тебя другой резерв. Как у того же Верховного… или генерала Града благодаря силе Безднолюба.

— Обалдеть! — выдохнула я и опустилась на старый ящик, который жалобно заскрипел под моим весом.

Эта новая информация требовала осмысления, потому что поверхностное понимание сулило только новые проблемы. Выходило, этого монстра с силой Тайнолюба мне нужно найти и прикончить самостоятельно, в тайне от всех.

Я потёрла виски, и Актор будто прочитал мои мысли.

— Подведём итоги: я дам тебе глаз Правдолюба, и с его помощью ты сможешь вывести на чистую воду своего врага… но перед этим тебе нужно получить силу Тайнолюба, чтобы обезопасить себя. — Его голос стал серьёзным, почти зловещим. — Однако сделать это нужно так, чтобы никто не знал. Если ты втянешь в это дело генерала Града… ты заставишь его нарушить закон и клятву верности брату.

Я кивнула и медленно поднялась на ноги. Пока задача казалась нерешаемой, но по опыту я знала, что безвыходных ситуаций не бывает.

— Большое спасибо за ценные советы, Актор, — приложив руку к груди, от души поблагодарила я. — Пойду домой читать про этих ваших Тайнолюбов.

Хранитель уважительно склонил голову и положил мне на плечо тяжелую руку, а в следующий миг мы с ним уже стояли в просторном холле, где закатные лучи, пробиваясь через витражи, рисовали на полу разноцветные узоры. Актор ловко забрался на свой постамент, и его фигура начала расти, пока не достигла привычных внушительных размеров. А я поспешила к порталу в Семь камней. На этот раз сразу же отправилась в свою комнату, упала в кресло перед письменным столом и, отбросив посторонние мысли, раскрыла справочник.

Найдя по оглавлению группу «любов» с магией сокрытия и маскировки, я обнаружила среди Лжелюба, Иллюзиялюба, Запуталюба и желанного Тайнолюба. Перевернув страницу, я увидела описание: такой силой обладают три полезных монстра (их убийство сурово карается) и всего один зловредный — призрачный иглозубый тьмовник... И это существо — нечто! Похожее на искривленного человека с неестественно длинными руками, свисающими до земли, худое, как иссохшая ветка. Его угловатый череп венчают пустые глазницы, светящиеся зловещим красным светом, а пасть украшают ряды тонких, как иглы, зубов.

«Призрачный иглозубый тьмовник — редкая и очень опасная добыча. Его трудно найти из-за магических способностей, позволяющих становиться невидимым для всех. Если монстру удается выбраться из топей, в ближайших населенных пунктах объявляется чрезвычайное положение. Жители должны укрыться в домах и тщательно защитить двери и окна артефактами. Домашних животных и скотину тоже нужно спрятать и защитить. Призрачный иглозубый тьмовник охотится ночью и выпивает у жертвы всю кровь до капли…» — гласила подпись под устрашающей иллюстрацией.

— Ну спасибо тебе, Актор, огромное! — прошептала я, ощущая, как по спине пробежали мурашки. — Я и в сопровождении Яниса к такому даже близко не подойду, а уж без него и подавно!

Сжав губы в тонкую линию, я все же продолжила чтение.

«…Но так как сила Тайнолюба считается одной из элитных магических способностей (можно скрыть целую армию или очень важные знания, не говоря уже про использование силы в преступных схемах) смельчаки не переводятся. Мало кто добивается успеха, однако в истории Эуфира известно несколько случаев получения силы Тайнолюба именно от призрачных иглозубых тьмовников. Все счастливчики обладали в основе резерва ударной боевой силой — Светолюба и Громолюба…»

Я прикусила губу — один фактор успеха у меня имелся! Перевернув страницу, я продолжила чтение.

«…Призрачный иглозубый тьмовник застывает на месте, если ударить в него лучом света, и падает в конвульсиях, если попадает под низкочастотную волну звуковой магии. Тогда он становится лёгкой добычей. Но проблема его выследить. Все случаи получения силы зафиксированы при прорывах призрачных иглозубых тьмовников на территории обитания людей. В топях выследить и убить монстра пока не удалось ни разу. Либо же тот, кто это сделал, воспользовался полученной силой и скрыл информацию об этом…»

Я отодвинула книгу и нервно забарабанила пальцами по деревянной столешнице, размышляя над прочитанным.

— Чем ты расстроена? — раздался за спиной звонкий голос Цюлуна.

Обернувшись, я увидела дракончика, который заметно подрос за последнее время. Его каменная чешуя переливалась всеми цветами радуги, будто он, как хамелеон, вобрал в себя расцветки грызобаров.

Кстати, о грызобарах. Почему они считаются условно-зловредными? Лично я от них пока видела только пользу. Надо бы и про них почитать, когда будет время.

— Я кое-что узнала и ещё пообщалась с Актором — хранителем Тверди, — ответила я, — теперь вот думаю, что делать с этими знаниями.

— А что такого ты узнала? Расскажи, может, я помогу, — предложил Цюлун и, взмахнув переливающимися крыльями, легко взлетел на стол.

Заглянул в книгу и издал странный возглас — нечто среднее между испугом и восхищением.

— В идеале мне надо убить вот эту тварь, чтобы вывести на чистую воду всех врагов и жить, не опасаясь за свою тайну, — вздохнула я, намеренно не вдаваясь в подробности.

Цюлун ловко перевернул страницу и ткнул лапой в следующую иллюстрацию. На картинке была изображена мрачная пещера, из глубины которой светились красные глаза, а под ней надпись. «Предостережение владельцам шахт! Чаще всего призрачные иглозубые тьмовники выбираются из топей через подземные ходы. Будьте бдительны! Охраняйте выходы на поверхность!» Я округлила глаза, уже догадавшись, что хотел сказать мне дракон. Раскрыла рот, но в этот момент в дверь постучали.