Замена Фигур

Глава 14. План ведьмы

— Кора, ты уверена в своём плане? — тихий голос Хаджафа нарушил тишину, стоявшую на этаже. Ведьмины губы изогнулись в непередаваемой усмешке, о которой у бывшего посла Ямлеза пробежал неприятный холодок по коже.

Глаза девушки вернулись к созерцанию в щель чуть приоткрытой двери маленького Владислава, крепко спавшего на богатой тахте. В комнате, где он находился, свет был чуть приглушён полуспущенными шторами, но это не мешало рассмотреть богатое убранство помещения. Тахта, сплошь вышитая золотом и драгоценными каменьями; золотой же стол, заставленный разными яствами, и широкая подушка алого ямлезского шёлка, заменявшая стул. Небольшой сундучок красного дерева, в котором по приказу Коры был собраны игрушки. На ковре, таком широком и большом, что нельзя было увидеть пола, были разбросаны подушки поменьше разного цвета шёлка.

Кора кивнула, будто бы выражая своё удовольствие тем, что она увидела, и вновь взглянула на мальчика. Пятилетний Великий князь мог кого угодно очаровать своей практически неземной внешностью, передавшейся ему от отца с матерью. Чёрные вороные волосы были взъерошены, после долгого пути. Ведьма вновь кивнула и закрыла дверь, посмотрев на ямлезца.

— Уверена, — тихо сказала она, — Они придут за ним. Обенцы слишком много значения придают чувствам и кровным узам. А когда они явятся, то тут уж…

Заканчивать фразу не потребовалось. Большие очи обенки и немного узковатые лукавые глаз ямлезца выражали одно и то же желание. Они был уверена — императорская семья не доживёт до Рождества.

Эдан скривился, когда вдруг Володар с радостным криком подпрыгнул на месте, прочитав что-то в письме, которое, насколько знал император, князю Велиграда принёс какой-то гонец, ради которого юноше пришлось выйти. Мужчина демонстративно заткнул одно ухо рукой и начал пытаться исправить неверную линию в собственной подписи, которую он так и не смог полностью скрыть: спасибо Володару!

Проделав все необходимые процедуры с запечатыванием письма, император вопросительно и немного раздражённо взглянул на князя, который, как бы ни старался, в кругу семьи вёл себя как мальчишка, то есть, веселился от души, за что его очень любил Влад, который, из-за отсутствия сверстников в лице Елены, ныл от скуки. Любимый дядя компенсировал эту потерю.

— Ты не поверишь! — сияющими глазами Володар уставился на царя-батюшку, — Машка вернулась в замок Чаяния.

— Я очень рад, — скептически произнёс мужчина, — Чему ты удивляешься? Императрица Мария, по-моему, сумела бы вернуться, даже будь она в аду — не дай Царь, конечно!

— Это да, — Володар вновь радостно рассмеялся. Эдан заметил, что дверь в комнату тихо открылась и к ним заглянула Анна, тихо шелестя сменённым после долгой дороги платьем. Тот уже собрался улыбнуться, а Володар, так же заметивший двоюродную сестру, оповестить её о только что полученном известии, но оба замели. Лицо царицы были бледным и взволнованным.

— Ань, ты чего?

— Где Влад с Эльвой? — царица подняла на них взгляд.

— В саду, — пожал плечами Володар, но, взглянув в окно, посерьёзнел. На улице уже было темно как в печке. В городе зажигались огни.

— Они должны были уже вернуться…

Одна и та же мысль поразила всех троих словно молния. Что-то случилось… Что-то плохое… Они выбежали из комнаты. Через несколько минут Эдан, Володар, Анна и привлечённая ими стража были в саду. Поиски не заняли много времени. Показавшаяся в это время луна своими лучами облегчила задачу ищущим, но не улучшила результата. Внезапно раздавшийся крик Анны заставил Володара побледнеть.

— Эльва!

Князь и царь-император бросились туда, откуда донёсся крик императрицы. Увидев, что его княгиня лежит на земле с закрытыми глазами, Володар рухнул рядом с ней на колени, заключив в свои ладони её лицо и стараясь понять, есть ли дыхание. В то момент молодой князь понял, что значит, когда сердце замирает от страха за жизнь любимого человека… вернее, оборотня. Когда под пальцами стала ощутила пульсация на её шее, князь тяжело вздохнул. Жива!

Пока он пытался привести в себя княгиню, возле Анна и Эдан звали сына. Но ночь холодно отвечала им безжалостным безразличием. Императрица от страха и безысходности была готова биться в истерике: Влада нет! Она выкрикивала его имя, попутно вытирая обильные слёзы. Но, в конце концов, Эдан прервал её, привлекая супругу к себе и позволив уткнуться лицом себе в плечо. Император сжал её плечи, напряжённо вглядываясь. Но не было ничего, что могло бы выдать нахождение мальчика.

Его лицо исказила бессильная ярость. Он одним криком призвал стражу и отдал приказ искать Великого князя или то, что может навести на его след, пока не найдут. Стражники приступили к исполнению приказал, рассредоточившись по саду. Эдан поцеловал супругу в макушку, стараясь успокоить её, поглаживал её плечи, начал что-то шептать, но та только плакала, как заведённая продолжая повторять:

— Влад, Влад…

— Эдан! — раздался сбоку голос Володара. Император повернул голову к нему, выжидающе смотря. Князь протягивал ему ямлезскую стрелу с посланием.

«Дорогие князья и императоры Обена,

Спешу вам сообщить о том, что ваш ненаглядный Влад находится у нас. Если хотите увидеть его живым, то, большая просьба, приезжайте на поле битвы с Дрангом и встаньте там лагерем. Наша стоянка будет неподалёку. И не наделайте глупостей. Если мы увидим войско или застанем любую попытку освободить Великого князя, то Владислав Эданович оправится в Царство Небесного Царя и Девы.

Сие послание написано рукой генерала Хаджафа под диктовку Коры обенской, преемницы Феоны ямлезской.»

Эдан со злостью сжал в руках письмо, еле сдерживаясь, чтобы не порвать его.

— Проклятая ведьма, — прошипел он, после того как прочёл письмо вслух. Анна поставила стакан с водой, который до этого был в её руках, на стол, почувствовав, что её снова начинает бить мелкая дрожь. — Избавились от одной, появилась вторая.

— Что же нам делать, Эд? — Анна подняла на него покрасневшие глаза.

— Придётся ответить на их вызов, — ответила вместо Эдана Володар, который то и дело посматривал в сторону всё ещё спавшей Эльвы, которая лежала на диване.

— Но, если мы придём туда без войска, они нас всех перебьют. Это ловушка, Володар.

— Если мы так сделаем, то потеряем возможность увидеть Влада живым, — разозлился князь на слова императора.

— Тогда что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки?!

Двое мужчин были похожи на разъярённых львов, что вот-вот вцепятся друг другу в глотки. В глазах обоих сверкал такой яростный огонь, что, казалось, чуть-чуть, и он сожгут всё, что будет попадаться им в поле зрения. Но тут Анна, бледная и холодная, как никогда, встала между ними.

— Если вы сейчас передерётесь и поубиваете друг друга, мне только останется отправить гонца к Коре с Хаджафом или самой к ним поехать с вестью о том, что двух главных врагов они лишились. Представляю уже их радость.

— Ты к чему?

— У тому, что над своей головой думать, Володар, а не грызться, словно дикие волки, на потеху охотникам.

Князь и император немного поутихли, удивлённые таким внезапным и грозным проявлением характера Анны в такой критической ситуации. Они пристыженно выдохнули, но всё ещё продолжали сверлить друг друга жуткими взглядами. Они, наверное, так и молчали бы, если бы в этот момент Эльва не застонала и не зашевелилась, с выражением боли на лице. Володар тут же сорвался с места и подбежал к ней.

— Эльва, — позвал он. Девушка приоткрыла глаза, жмурясь от яркого света и боли в висках, но вспомнив про Влада, она тут же села. Её аметистовые очи зажглись беспокойным огнём.

— Где Влад?! — она схватилась за плечи Володара, который только поджал губы и попытался притянуть её к себе, но она всё упиралась, ожидая ответа и впиваясь глазами в лица родственников, словно зубами в добычу. Упоминание князя вновь омрачило настроение присутствующих. Эльва, с присущим ей драконьим чутьём и понятливостью, прочла на лицах людей ответ на свой вопрос. Она со стоном, будто её что-то разрывало изнутри (хотя отражалось это только в ужасной головной боли), зажмурилась и зарылась пальцами в волосы. — Анна, Эдан, Володар, простите меня, это я виновата.

Принцесса драконов-оборотней была готова разрыдаться. Она думала, что за такое её просто возненавидят, да и сама она себя корила за то, что стряслось с мальчиком. Но она ошибалась. В своей немного детской наивности княгиня воспринимала всё в преувеличенной мере. Володар ещё раз сделал попытку обнять её и на сей раз у него получилось, и его супруга уткнулась лицом ему в плечо. Князь, гладя её по спине и плечам, поднял глаза на императора с императрицей. Те со вздохом опускали глаза, переглядывались, пока царица не села рядом с невесткой и положила руку ей на плечо.

— Здесь не ты виновата, Эльва. Если и есть кто — то это мы. Мы же знали, как Кора относилась к любви Баша к Марии. Если бы мы вовремя это проконтролировали, то она и не встала бы на путь зла. Ну же, успокойся.

Эльва покачала головой, положив её на плечо мужа так, чтобы видеть верховную чету. В комнате восстановилась тишина. Каждый думал о своём. К сожалению, мудрее ничего нельзя было найти в данной ситуации, чем исполнить требования Коры. Правда в голове Анны зародился более ясный план за это недолгое время. Только вот этой идеей она не могла ни с кем поделиться, разве что… царица тут же решила, что, как только настанет утро, она пойдёт к спящей на данный момент Евдокии. Судя по рассказам Горма, только ей она может доверить свою идею.