ДВОРЕЦКИЙ ВОСКРЕШЕНИЕ Пол С. Кемп


Кейл пересёк подворотню, прижался к стене и нервно оглянулся. Никого – только мрак и пустая мостовая. От бега его грудь вздымалась кузнечными мехами. Он вдохнул вонь переулка, кислый запах мочи и рвоты, и выдохнул его обратно облачком инеистого тумана.

Не спеши, приказал он себе. Однако сказать было проще, чем сделать. Кто-то следил за ним. Кто-то следил за ним с тех пор, как он покинул Штормовой Предел. Но кто? И зачем?

Он скользил вдоль стены, пока не достиг неглубокой, заваленной мусором кирпичной ниши. Укрывшись в тени, он сосредоточился на том, чтобы замедлить стук сердца и выровнять дыхание. Он знал, что облачко пара изо рта выдаст его не хуже громкого крика. Усилием воли он успокоился.

Грубые кирпичи, к которым он прижимался, соблазняли идеей взобраться на стену, но он сразу же отбросил эту мысль – слишком рискованно. Если преследователь настигнет его, пока Кейл будет беспомощно висеть на стене…

Испустив мягкий, короткий выдох, он тихонько вынул кинжал из ножен на поясе и вгляделся во мрак позади. По-прежнему никого. Быть может, он оторвался…

Неожиданно в устье переулка возник силуэт – короткое, худое тело, обрамлённое светом уличного факела. Кейл застыл и задержал дыхание. Сначала фигура неуверенно замялась, как будто вынюхивая западню, потом прокралась в переулок. Мягкое шшшк извлечённого клинка громом отозвалось в ушах Кейла. Он потной ладонью схватился за собственный кинжал и попытался глубже уйти в тень.

С мечом наголо фигура прошла по узкому переулку. Осторожный взгляд преследователя скользнул по тёмной нише, где прятался Кейл, но прошёл мимо, не останавливаясь. По-прежнему задерживая дыхание, Кейл рассматривал мужчину. Его черты скрывала тьма, но Кейл всё равно узнал умелый клинок и ловкие движения профессионального убийцы. В голове всплыла старая поговорка, которую он слышал в Западных Вратах – только убийца узнает другого убийцу.

Мужчина остановился в каких-то футах от ниши Кейла и вгляделся во мрак впереди. Видимо, удовлетворившись осмотром, он буркнул что-то себе под нос и двинулся дальше…

Кейл выскочил и врезал кулаком ему в челюсть. Удар выбил несколько зубов и отбросил мужчину к стене.

Кейл легко уклонился от ответного выпада оглушённого убийцы и обрушил на него ещё один свирепый удар, на этот раз – в нос. Кость треснула, как яичная скорлупа, и на лицо убийцы багровым ручьём хлынула кровь. Он выронил короткий меч и со стоном рухнул на мостовую. Как только убийца коснулся земли, Кейл поставил колено ему на грудь и прижал к шее кинжал.

- Шевельнёшься – и ты покойник, - прошипел Кейл.

Не в силах дышать через разбитый нос, убийца с присвистом делал вдохи через рот, стремительно наполнявшийся гноем и кровью.

- Ладно. Ладно. Не шевелюсь.

Кейл не узнал его даже вблизи, хотя знал в лицо большую часть профессионалов Селгонта.

- Выкладывай, - приказал Кейл. – Всё. И если мне покажется, что ты лжёшь…

Он уколол горло убийцы кинжалом и позволил угрозе повиснуть в воздухе.

Страх прочистил слезящиеся глаза мужчины.

- Конечно. Конечно. Зачем мне молчать, верно?

Он попытался рассмеяться, но захлебнулся своей кровью.

Кейл дождался, пока пройдёт приступ кашля, затем спросил:

- Кто тебя нанял?

Убийца замешкался лишь на секунду.

- Дом… Малвин. Пьетро Малвин.

Кейл кивнул. Походило на правду. Спустить наёмного убийцу на Ускевренов было как раз в духе Пьетро Малвина. Напыщенного криворукого болвана. Он сильнее надавил коленом на грудь убийцы.

- Кто твоя цель?

- Никто, - выдавил убийца между вздохами, затем торопливо добавил: - То есть, кто угодно… любой из Ускевренов. Я думал, ты один из сыновей.

Он повернул голову набок и сплюнул кровью.

- Кто ты, Девять Адов, вообще такой?

Ответом Кейла было холодное молчание и пристальный взгляд. Глупый вопрос, подумал он. Ты был бы уже мёртв, если бы знал ответ. Он держал кинжал у горла мужчины и думал, что делать дальше. Вряд ли можно было сдать убийцу скипетрам – городской страже Селгонта. Слишком много вопросов. Но ему требовалось побыстрее попасть в «Оленя». Ривен ждёт. Может быть…

- Ты дворецкий, - выпалил убийца с убеждённостью в голосе. – Тьма, я никогда не видел дворецких, которые умели бы так двигаться.

Кейл поморщился. Глупо, очень глупо.

- Что? – голос убийцы поднялся на октаву. Он почувствовал, что совершил ошибку. – Что я такого сказал? Ты же дворецкий, правда?

Кейл окинул испугавшегося мужчину холодным взглядом. Он знал, что должен сделать, но всё равно считал это омерзительным. Похоже, убийца осознал опасность и начал бороться. Кейл тисками удерживал его в своей хватке.

- Эй, погоди, погоди, ммф…

Кейл сильной рукой закрыл убийце рот и нагнулся к нему поближе.

- Ты прав, - прошептал он на ухо. – Я дворецкий.

Он ударил кинжалом и рассёк убийце горло. Умирающий мужчина закричал в ладонь Кейла, когда его кровь потекла на холодную мостовую. Кейл равнодушно смотрел на него. Через несколько секунд всё кончилось.

Кейл вытер клинок о плащ мужчины и встал. Он не получил удовольствия от совершённого, но должен был это сделать. Если бы он позволил убийце рассказать о необычных навыках дворецкого Малвинам, у кого-то могли бы возникнуть подозрения – у Раду Малвина, если не у этого идиота Пьетро. Кейл не мог этого допустить.

Он подумал, что некоторые тайны надо хранить во что бы то ни стало.

Не оглядываясь, Кейл оставил застывающее тело позади и направился в «Чёрный олень».


* * * * *

Очаг не горел, угли давно остыли. Только слабое оранжевое мерцание единственной масляной лампы освещало «Чёрный олень». Фонарь висел на крючке за барной стойкой и его мерцающий фитиль испускал клубы маслянистого чёрного дыма, поднимавшиеся к потолку, смешиваясь с облаками табачного дыма у потолочных балок. Тусклое неровное пламя создавало запутанную паутину дыма и теней, которые разыгрывали жуткие сцены перед мёртвыми взглядами и суровыми лицами скрытных посетителей таверны. Здешние клиенты казались потерянными душами, что якобы блуждают в верхнем из Девяти Адов в поисках умиротворения.

Кейл ступил в продуваемые ветром двери «Оленя» и поморщился. Вот уж воистину – потерянные души.

Он сам только что оставил мертвеца на мостовой всего в трёх кварталах отсюда.

За жирными деревянными столами таверны сидело около двадцати других посетителей. Их приглушённые разговоры оставались неразличимы даже для острого слуха Кейла, но он хорошо представлял, о чём идёт речь. В прошлом он сам не раз становился участником подобных обсуждений – торговля на чёрном рынке, взятки, заказные убийства…

Он увидел, что Дразек Ривен ещё не пришёл. Кейл раздражённо пересёк общий зал, подошёл к барной стойке и обменял четыре медяка на кружку эля. Он выбрал столик вдали от единственного открытого входа, в углу, из которого открывался обзор на остальное помещение. Запахи пота, разлитого эля и рыбного жира в лампе сливались в характерную омерзительную вонь, свойственную исключительно «Оленю» и тревожно знакомую Кейлу. Запах напоминал ему о том, каким человеком дворецкий когда-то был – человеком, вершившим тёмные дела под покровом ночи. Он снова подумал о теле в переулке и понял, что призрак того человека по-прежнему преследует его. Он по-прежнему делает тёмные дела.

Пытаясь прогнать воспоминание об испуганном взгляде убийцы, Кейл сделал глоток кислого эля и резко поставил кружку на стол. На звук в его сторону дёрнулись несколько волчьих лиц, но холодный взгляд быстро заставил их вернуться к собственным делам. Он вытер лысину неожиданно вспотевшей ладонью – ладонью, которой всего несколько минут назад перерезал человеческое горло.

- Теперь ты другой человек, - произнёс он, словно повторяя заклинание. – Теперь ты совсем другой человек.

Труп в переулке насмехался над этим заявлением, и Кейл об этом знал. Не имело значения, что последние девять лет он играл роль верного слуги Тамалона Ускеврена. Он оставался убийцей. Всё остальное было обманом – как бы хорошо он ни притворялся. Если Тазиенна когда-нибудь узнает о его лжи…

Гневно встряхнув головой, он заставил себя забыть о Тазиенне. Сейчас ему нельзя было отвлекаться. Он не мог позволить себе показать слабость перед Ривеном. Этот ублюдок с чёрным сердцем чуял уязвимость, как серая акула из Внутреннего моря чует в воде кровь. Кейлу нужно было сосредоточиться.

Тянулись бесконечные минуты, а Ривен не появлялся. Кейл нервничал всё сильнее. Его длинные пальцы выстукивали на подлокотнике нетерпеливый ритм. Зачем Ривен с ним связался? До их постоянной встречи оставалось ещё десять дней. Где в Девяти Адах он задерживается?

Дверь в «Чёрный олень» резко распахнулась, в общий зал вошёл Дразек Ривен – с таким видом, как будто владеет этим заведением. Не оглядываясь по сторонам, он подошёл прямиком к барной стойке. За спиной, как лужа крови, реял алый плащ. Он молча принял кружку эля от тощего бармена с грязными волосами и повернулся, чтобы с презрительной ухмылкой оглядеть зал. Его правая рука удобно покоилась на рукояти одной из двух его сабель.

Взгляды, что нервно следили за убийцей, торопливо вернулись к своим делам, не осмеливаясь смотреть в его сторону. От Дразека Ривена несло убийством. В Ночных Ножах у него была репутация человека, который любит убивать. В «Олене» никто не хотел встречаться с ним взглядом. Кроме Кейла.

Кейл холодно встретил взгляд Ривена. В единственном целом глазу убийцы вспыхнуло узнавание, и он направился к столу. Облизав губы, Кейл почувствовал солёный привкус. Ривен напоминал ему охотящегося кота – небольшого, сильного и хищного.

Успокойся, приказал он себе. Хотя он был крупнее Ривена, Кейл знал, что его фехтовальные навыки не могли сравниться с тонкими саблями темпераментного убийцы. Когда Ривен скользнул в кресло напротив, Кейл превратил своё лицо в безэмоциональную маску.

- Ты опоздал, - констатировал Кейл.

Ривен взглянул на него поверх края кружки, делая глоток. Он тихо опустил кружку и оскалился.

- И что с того? – было видно, что убийце хочется спровоцировать Кейла на конфликт.

Кейл не стал уступать, хотя это могло привести к обнажившейся стали. Он ткнул пальцем в покрытое оспинами лицо убийцы и прошипел:

- И то, что если в следующий раз ты заставишь меня ждать, я просто уйду. Ты понял? Пускай Праведник решает, кто из нас неправ.

Угроза попала в цель. Кейл был единственным соперником Ривена, к которому прислушивался гильдмастер. В своих разговорах с Праведником Кейл всегда был на стороне осторожности и терпения, а Ривен – на стороне насилия, причём насилия мгновенного. В большинстве случаев советы Кейла оказывались лучше. Ривен не хотел заставлять Праведника выбирать между ними. Пока – не хотел.

Кейл с удовлетворением наблюдал, как самодовольная усмешка Ривена сменяется хмурой гримасой. Сжав губы, убийца пронзил его угрожающим взглядом.

- Я проткну тебя как макрель, Кейл, если прижмёшь меня слишком сильно – и будь проклят Праведник.

Не желая уступать, Кейл подался вперёд и уставился, не мигая, в исполосованное шрамами лицо Ривена. Убийца потерял глаз на работе несколько лет назад, но носить глазную повязку отказывался. Пустая дыра на лице служила окном в душу в равной степени пустую и искалеченную.

- Ты знаешь, где меня найти, - спокойно заявил Кейл.

К его чести, Ривен тоже не стал уступать.

- Это верно, - тихо отметил убийца. – Знаю. Он сверкнул чёрными зубами через тщательно подстриженную козлиную бородку. – Праведник не сможет защищать тебя вечно, Кейл. Когда его не станет – я всё ещё буду здесь. И тогда мы вернёмся к этому разговору.

Взгляд Ривена обещал кровь.

Кейл откинулся на спинку стула и постарался казаться безразличным.

- Здесь начинает смердеть. Переходи к делу, мальчик на побегушках.

Ривен вскочил на ноги и выхватил саблю из ножен, а Кейл не успел достать даже кинжал. Неожиданно уставившись на кончик клинка Ривена, Кейл медленно убрал руку от рукояти. Сердце колотилось как бешенное. Ривен долго смотрел на него, поводя клинком сабли под подбородком Кейла. Кейл молча смотрел на него. Наконец убийца вложил клинок в ножны и медленно сел обратно. На его лицо вернулась привычная ухмылка – стократ ярче.

- Ты слишком медленный, Кейл, - насмешливо заявил он. – Очень медленный. Ты как маленькая собачка… лаешь, - он подался вперёд и клацнул зубами, один глаз пожёг горячую дыру ненависти в сознании Кейла, - но не кусаешь.

Он откинулся назад и самодовольно скрестил руки на груди.

Это мы ещё посмотрим, ублюдок, подумал Кейл. Повернёшься ко мне спиной – и окажешься в могиле.

Ему хотелось сказать это вслух, но Кейл сдержался и вместо этого произнёс:

- Информацию, Ривен.

Убийца устроил целое представление, медленно отпив из своей кружки, прежде чем заговорить.

- Информация такая, Кейл: Наглата наняла нас…

- Наглата! С каких это пор мы работаем на агентов Тэя?

- С тех пор, как она стала платить платиновыми солнцами, - отрезал Ривен. – А теперь заткнись и слушай.

Убийца подался вперёд и перешёл на шёпот. От его дыхания Кейлу захотелось блевать.

- Вопрос скоро вынесут на рассмотрение хулорна, и Наглата хочет, чтобы он решился в пользу Тэя. Праведник заверил её, что мы можем об этом позаботиться.

- Какой вопрос?

- Не моё дело, - отмахнулся Ривен. – И не твоё. Мы просто обеспечиваем рычаг давления.

Кейл сразу же понял, к чему всё идёт. Он покачал головой и быстро заговорил, пытаясь свернуть с этого пути.

- Я уже сказал Праведнику, что у меня ничего нет на Тамалона Ускеврена. Я работаю над этим, но он чист.

- Как скажешь, - отозвался Ривен. – Но ты «работаешь над этим» годами. Праведник теряет терпение – и я тоже. Никто не может быть настолько чист, Кейл. Твоя неспособность нарыть на него грязь вызывает вопросы.

Кейл подался вперёд и прищурился. Замечание Ривена пришлось слишком близко к цели.

- Какие вопросы?

Его рука под столом погладила рукоять кинжала.

Ривен ответил на его холодный взгляд, не моргая.

- О том, кому ты на самом деле предан.

Кейл презрительно фыркнул и откинулся на стуле, как будто его это не беспокоило.

- Неудивительно, что ты всего лишь лакей. Разве ты не понимаешь, как это ценно – иметь агента Ночных Ножей в поместье Ускевренов? Я уже десять раз доказал свою ценность Праведнику, но я не могу отыскать то, чего не существует. Нам придётся использовать кого-то другого.

Ривен рассмеялся – похоже на хриплый кашель, - и сказал:

- Всё уже решено. Мы используем Ускеврена. Его голос пользуется наибольшим влиянием в Старом Чонселе. Поскольку ты не смог ничего отыскать, я убеждён, что Праведник займётся этим более прямолинейно.

От слов «более прямолинейно» в животе у Кейла возникла дыра. «Старым Чонселем» звали небольшой совет богатейших семей, которые представляли собой элиту, обладавшую главными деньгами – и властью – в Селгонте. Немногие были также «чисты», как Ускеврены, но ещё меньше заслуживали внимания Ночных Ножей. Ускевренов возглавлял Тамалон, и Тамалон вызывал уважение. Кейл знал, что должно было случиться дальше.

Ривен продолжил с ухмылкой:

- Дела такие: ты должен устроить похищение его младшего сына. Как там бишь его… Тальбот? Отец сделает всё, что мы потребуем, когда маленький ублюдок окажется у нас. А если нет – я вскрою крошку Тальбота от живота до горла и займусь следующим сыном.

Кейл с усилием сдержал бурю, разразившуюся в его душе, и сумел сохранить внешнее спокойствие. Похищение Тальбота! Парень только вернулся в Селгонт после происшествия на охоте в лесах за городом. Он даже не жил в Грозовом Пределе, семейном особняке Ускевренов. После происшествия он занимал одну из квартир Ускевренов, разбросанных по городу. Кейл подумал, что там он представляет собой лёгкую цель. Ривен, очевидно, не знал о том, что недавно случилось с Тальботом – без вмешательства Кейла.

Кейл глубоко вздохнул и попытался придумать какую-то отговорку на лету.

- Похищать мальчишку неразумно, - сказал он. – Впоследствии Тамалон отомстит. Все скипетры в городе обрушатся на гильдию.

Если представитель знати, такой как Тамалон, нажмёт на них, скипетры могут существенно усложнить жизнь гильдии. Кейл покачал головой.

- Нет, это слишком опрометчиво. Скажи Праведнику, что мы не можем так поступить.

- Ничего подобного я ему не скажу, - Ривен сплюнул и ударил кулаком по столу. – Ты поступишь именно так, как тебе приказывают. Праведник понимает риск. Ты узнаешь, когда парень будет уязвим, и сообщишь мне через Джелкинса.

Он ткнул пальцем через плечо, указывая на тощего бармена.

- Я соберу команду. У тебя есть два дня.

Несмотря на своё онемение, Кейл сумел кивнуть. Он отодвинул стул и встал на ослабевшие ноги. Два дня! Всего два дня! Он должен предать Тамалона, нарушить приказ Праведника, или рассказать о своём прошлом и потерять всё, что было для него важно. Так или иначе, всё должно резко измениться. Если он предаст своего господина, он не сможет жить дальше. Если он не выполнит приказ Праведника, то в течении десяти дней будет мёртв. Если он расскажет о прошлом, Тамалон вышвырнет его, а Тазиенна его возненавидит. Он не сможет этого вынести.

В приступе вызванного отчаянием вдохновения он увидел выход – здесь и сейчас вонзить клинок в горло Ривену. В «Олене» никто и глазом не моргнёт, а потом он сумеет сочинить для Праведника какое-то объяснение. Проклятье, именно так он и поступал на протяжении последних девяти лет – сочинял объяснения. Всё может продолжаться своим чередом.

Рука потянулась к кинжалу. Ривен сгорбился над столиком, допивая эль и ничего не подозревая. Кейл смотрел на его затылок, где виднелась обнажившаяся кожа, манившая его. Один удар в шею, хриплое бульканье – и всё закончится, как с тем мужчиной в переулке.

- Опрометчиво, - сказал Ривен, не поднимая взгляд. – Вот что будет действительно опрометчиво, Кейл.

Кейл услышал улыбку в его словах – и вызов. Без единого слова он развернулся на каблуках и вышел из «Оленя». Нужно было подумать.


* * * * *

Оказавшись на улице, он едва не рухнул. Безвыходность ситуации легла на него неподъёмным грузом. Он с горечью вспомнил концепцию из философии дварфов и пробормотал её вслух, как проклятие.

- Корвикум, - прошипел он. Лингвисты часто переводили этот термин как «судьба» или «предназначение», но Кейл знал, что есть тонкое отличие, и слово значит что-то вроде «неизбежные последствия предыдущих решений».

В этот миг он ненавидел философию дварфов. «Судьба» возлагала ответственность на космические силы с их собственными замыслами. Корвикум возлагал ответственность только на его собственные плечи.

- Я не предам Ускевренов, - поклялся он в ночь. – Не предам. Только через мой труп кто-то причинит вред Тальботу.

Необратимость этого решения показалась ему неожиданно освобождающей.

- Только через мой труп, - снова пообещал он себе, на сей раз – с мрачной усмешкой.

Он вдохнул полной грудью холодный ночной воздух, ощутил солёный привкус ветра из Селгонтского залива, и начал идти. И размышлять. Нужно было найти способ выпутаться.

Ухоженные улицы, по которым он шагал, практически смердели богатством. Лавка за лавкой усеивали широкие авеню, и даже самый простой магазинчик мог похвастаться ярким навесом и свежей краской на ставнях. Многие обладали уникальной резьбой на дождевых стоках или резными подоконниками из дерева экзотических пород. Практически в каждом сквере стояли скульптуры самых диковинных существ – кентавров, химер и даже сатиров. Труд их творцов наверняка был оплачен хулорном, вздорным правителем города. Селгонт казался Кейлу смехотворным. Город отчаянно пытался казаться центром утончённости и мысли, но выглядел как уличная шлюха в полной рабочей раскраске. Лоск богатства скрывал под собой город, полный развращённых и подлых дворян, ничем не отличающихся от уличных головорезов с безупречным образованием. Не считая его собственного господина, разумеется.

За годы, проведённые на работе в Штормовом Пределе, Кейл начал уважать Тамалона Ускеврена за его справедливость, прямоту и за то, что он всего добился сам – редкие черты среди испорченной знати, которая составляла Старый Чонсель Селгонта. Кейл восхищался проницательностью Старого Филина. Они с Тамалоном стали практически друзьями, в каком-то смысле даже коллегами, и если Кейл хотел сохранить эти отношения, он должен был предотвратить похищение Тальбота, не выдав, что работает шпионом Ночных Ножей – гильдии убийц и воров Селгонта. Казалось, у него есть только один вариант – и тот отчаянный. И опасный.

Больше ничего не оставалось.

Он обдумывал зачатки плана, продолжая прогулку, потом свернул на восток и направился к игорным притонам, расположенным вдоль верфей. Ему потребуется помощь, чтобы выполнить свой план. И он мог доверять только одному, совсем маленькому существу.


* * * * *

Он обошёл три притона, прежде чем наконец заметил Джака-полурослика за карточным столом в «Алом валете». Злачное заведение с посредственным баром и харчевней, «Валет» недавно приобрёл популярность среди младшей знати Селгонта. Это местечко привлекало скучающих вторых сыновей, жаждавших проиграть семейные деньги, как торговец мороженным привлекает к себе детей. Однако знать составляла лишь незначительную долю здешней клиентуры. Вокруг игорных столов и комнат для удовольствий теснились все – от искателей приключений и законопослушных купцов до воров и сутенёров. Кейл заметил, что в местах вроде «Валета» Селгонт обнажал свою истинную натуру – отчётливые в других местах границы социальной иерархии уступали место универсальному братству порока.

Прежде чем подойти к столику Джака, Кейл поблуждал среди толпы и показал бармену свои пятизвёздники, чтобы забронировать одну из многочисленных приватных комнат наверху. Обычно эти комнаты использовались для игр по приглашениям, тайных сделок или незаконных переговоров. Кейлу нужна была комната по более прозаическим причинам – то, что он хотел сказать Джаку, не предназначалось для чужих ушей.

Проследив за входом достаточно долго, чтобы убедиться, что Ривен не стал за ним следить, он расслабленной походкой пошёл по ковру к своей цели, пока не оказался примерно в семи шагах напротив стола Джака. Сквозь переминавшуюся толпу он видел груды монет, сверкающих на столе перед полуросликом трёх с половиной футов ростом. Копна рыжих волос коротышки колыхалась вверх-вниз, когда он добродушно болтал с шестерыми недовольными дворянами, что делили с ним стол, но не удачу. Они играли в Клинки и Весы, карточную игру, что требовала в равной степени везения и навыка. Кейл знал, что Джаку Флиту было не занимать и одного и другого, несмотря на тот факт, что он был похож скорее на человеческого мальчишку, чем на азартного игрока. У этих фанфаронов не было ни шанса.

В замшевой шляпе, синем дублете с вышивкой и высоких сембийских сапогах Джак и сам казался миниатюрным фанфарончиком. Только длинные, косые баки и проницательные зелёные глаза говорили о его зрелости. На самом деле коротышка был жрецом Брандобариса, бога воров из пантеона полуросликов, и необычайно умелым плутом. Кроме того, он был единственным другом Кейла в Селгонте.

Через несколько минут Джак заметил Кейла. Выражение радостного удивления на его лице мгновенно растворилось, когда Кейл мрачно покачал головой, указывая на необходимость быть осторожным. Джак мгновенно вернулся к игре и лишь изредка бросал осторожные взгляды в его сторону.

Хотя в теневом мире Селгонта, где доминировали крупные банды, Джак действовал как независимый агент – Кейл находил эту ситуацию подобной плаванью в полном акул Внутреннем море с кухонным ножом для защиты – коротышка хорошо знал тайный язык жестов гильдии. Так что когда Джак как будто полностью погрузился в игру, Кейл чередой незаметных жестов руками передал ему сообщение: «Наверху. Номер семь. Срочно».

Джак незаметно кивнул, рассмеявшись в ответ на шутку одного из игроков, и Кейл направился на второй этаж. Полурослик придёт, как только сможет.

Долго ждать не пришлось. Через четверть часа дверь отворилась, и внутрь вошёл Зак, сверкая зубами и звеня кошельком.

- У тебя должно быть очень важное дело, чтобы прервать такую милость Тиморы, - заметил он, упомянув богиню удачи. – Что случилось, Кейл? Я снова наступил Праведнику на ногу?

Джак часто случайно вмешивался в дела Ночных Ножей. Он до сих пор остался в живых лишь благодаря настоящей милости Тиморы.

- Нет, ничего такого, - Кейл тяжело вздохнул и повёл ладонью по голове. – У меня проблемы, Джак. Мне нужна помощь.

Джак посерьёзнел. Он опустился в кресло напротив Кейла и положил свои маленькие ручки на стол.

- Продолжай.

- Ножи хотят, чтобы я устроил похищение Тальбота Ускеврена, - ему не нужно было объяснять дилемму дальше. Джак знал всё о положении Кейла среди Ножей и о том, что последние несколько лет он тайно защищает Ускевренов от Праведника, вместо того, чтобы раскрыть все семейные слабости.

Коротышка откинулся в кресле и тихонько присвистнул.

- Голова кругом, да? Тьма, Кейл! Я давно тебе говорил – бросай Ночных Ножей.

Кейл устало усмехнулся.

- Проще сказать, чем сделать, дружище. Праведник не собирается позволить мне просто уйти. Я для него слишком ценен. Если я попытаюсь, он убьёт меня или расскажет о моём прошлом Тамалону, и…

Он покачал головой, не желая озвучивать эту мысль вслух.

- И на том всё и кончится, - договорил Джак. Его зелёные глаза гневно сверкнули. – Вот уж на самом деле – Праведник! Башмаки Обманщика, он просто кровожадный жрец Маска.

Он побарабанил своими волосатыми пальцами по столу и уставился на Кейла.

- Что ты собираешься делать?

Кейл переплёл пальцы перед собой и посмотрел Джаку в глаза. Он уже решил сказать всё прямо.

- Я собираюсь устроить засаду на похитителей и перебить всех до последнего. После этого я скажу Праведнику, что на нас напала соперничающая шайка, и только я смог спастись.

Кейл ожидал от Джака заявления, что он спятил, но к чести полурослика тот просто кивнул.

- Может сработать, если никто не сбежит. Кто возглавляет похитителей?

- Дразек Ривен.

- Ривен, - тихо прошипел Джак. – Ну ещё бы.

Он откинулся в кресле и задумчиво погладил подбородок. Кейл молча ждал, не желая давить. Он просил о многом.

К его удивлению, всего через несколько мгновений Джак сверкнул мрачной улыбкой.

- Мы старые друзья, Кейл, - сказал полурослик. – Я в деле, если я тебе нужен.

Кейл печально посмотрел на друга. Он был благодарен Джаку за предложение, но пока не мог его принять. Сначала нужно было рассказать коротышке всё. Кейл не мог просить Джака рисковать жизнью, пока тот не знал, какому человеку помогает.

- Джак, мне нужно… - он замолчал, прочистил горло и начал заново. – Ты многое об мне не знаешь, о моём прошлом до Селгонта.

Джак поднял ладонь и покачал головой.

- Правда, но это не моё дело, Кейл. Ты не должен мне ничего объяснять.

- Я знаю, но в таких обстоятельствах… Думаю, ты должен знать, кому помогаешь.

Джак тщательно его изучал, пытаясь прочесть мысли по выражению лица. Наконец полурослик вздохнул и сполз вниз по креслу. Скрестив руки на груди, он как будто приготовился к буре.

- Ладно. Если ты настаиваешь.

Кейл помешкал, внезапно растерявшись, с чего начать. Он хотел снять груз тайны со своей души, но боялся реакции Джака. Если тот уйдёт, ему не к кому будет обратиться. Он заставил себя начать.

- Ты же знаешь, что я приехал в Селгонт из Западных Врат?

Джак кивнул. Западные Врата стояли на торговом тракте между Внутренним морем и побережьем Меча; большой, богатый город, полный купцов, воров, пиратов и наёмных убийц.

- Я отправился в Селгонт, потому что бежал.

Джак подался вперёд при этих словах, с любопытством глядя на Кейла.

- От чего?

Кейл смотрел на свои руки, пока говорил, чувствуя стыд перед прошлым.

- Когда я был ещё мальчишкой, меня завербовали Ночные Маски.

Джак негромко присвистнул при упоминании пользовавшейся дурной славой, но нынче сгинувшей гильдии воров Западных Врат.

- Тьма, - тихонько выругался он.

Не обращая внимания, Кейл продолжил:

- Я прошёл обычное обучение…

Он замешкался, когда Джак поднял брови. Очевидно, полурослик представлял себе, из чего состояло «обычное обучение» в Ночных Масках. Кейл поспешил продолжить:

- … но довольно быстро занялся письмами.

Джак вздрогнул.

- Ты? Письмами? Переводами и тому подобным?

Он хмыкнул, когда Кейл кивнул.

- Я всегда знал, что ты чересчур умён, Кейл. Сколькими языками ты владеешь?

- Девятью.

- Девятью!

Кейл нетерпеливо вздохнул.

- Если ты прекратишь меня перебивать, - буркнул он, - может быть, я успею рассказать остальное до рассвета.

Джак хотел что-то сказать, но передумал и захлопнул рот. Он мрачно утонул в недрах кресла.

Кейл подавил улыбку. Коротышка казался капризным ребёнком, которого поставили в угол. Следующие несколько слов Кейл произнёс тихим, напряжённым голосом.

- Долгие годы я делал то, что делают члены гильдии Маска – крал, убивал, запугивал. Я устал от этого, даже от работы с письмами, так что начал копить деньги. Когда стало слишком горячо, я сбежал – сюда.

Он сделал широкий жест рукой и слабо улыбнулся Джаку.

- Остальное ты знаешь.

Джак сидел молча какое-то время, глядя на Кейли и размышляя, стоит ли сейчас что-то говорить. Когда Кейл кивнул, Джак выпрямился и принял необычайно серьёзный облик.

- И действительно, я знаю остальную часть твоей печальной истории, мой лысый друг. Она примерно такова: несмотря на советы твоего храброго и бесстрашного друга-полурослика, Джака Флита, ты по глупости связался с Праведником и его бандой головорезов. Ты быстро завоевал авторитет в полной неумех гильдии. В конце концов ты придумал этот полоумный план по внедрению людей гильдии в благородные дома.

Он поднял взгляд, сохраняя серьёзное лицо и невинный взгляд.

- Пока что всё правильно?

Кейл невольно улыбнулся. Джак ухмыльнулся и продолжил.

- К несчастью для тебя, ты по-настоящему зауважал Тамалона Ускеврена и стал испытывать ещё более жаркие чувства к его дочери. Годами ты защищал их, сообщая Праведнику только безвредные сведения. Иногда ты скармливал ему лакомые кусочки, которые вредили той или другой благородной семье, но ничего такого, что могло бы поставить под угрозу Ускевренов. А теперь этот самый план развернулся и укусил тебя за хвост.

Корвикум, подумал Кейл.

- Ты вырыл другому яму и теперь сам в неё угодил.

Кейл кивнул.

- И теперь…

- Я уловил! – рявкнул Кейл.

- Хорошо.

Какое-то время Джак молчал. Посерьёзнев, он покачал головой.

- Это запутанная сеть, друг мой, и она слишком тяжела для одного. Я не знаю, как ты это сделал.

Кейл придержал язык. Неожиданно он почувствовал огромную усталость.

- Тебя ведь зовут даже не Эревис Кейл, так? – тихо сказал полурослик. – Назовёшь мне настоящее имя?

Кейл покачал головой.

- Ты не хочешь его знать.

Джак медленно кивнул, принимая ответ.

- Наверное, всё равно неважно, как я буду тебя называть. Я уже знаю, кто ты внутри.

Полурослик задумчиво потянулся в свой кошель и достал свою трубку из резной кости. Кейл молча смотрел, как его друг набивает и раскуривает трубку. Вся его жизнь зависела от следующих слов Джака. Спустя какое-то время тот заговори.

- Это ничего не меняет, Кейл. Я по-прежнему твой друг и по-прежнему в деле.

Он выдохнул облачко ароматного дыма.

Кейл просто кивнул, не в силах найти слова. У него будет шанс выжить.

- План? – спросил Джак с трубкой в зубках.

Кейл улыбнулся.

- Ты когда-нибудь правил каретой?


* * * * *

Около полуночи Кейл вернулся в мрачные стены Штормового Предела и обнаружил поместье погружённым во тьму. Он тихонько вошёл через дверь для слуг и прокрался по спиральной лестнице в скромную комнату, которая служила его покоями. Он переоделся в ливрею дворецкого, чтобы сразу же поговорить с Тамалоном – скверно сидевшие чёрные штаны, белую рубаху, фиолетово-чёрный дублет со шнуровкой – и молча прошёл по огромному дому, быть может, в последний раз.

После завтрашней ночи, с грустью подумал он, я могу больше никогда не войти сюда.

План нападения на отряд Ночных Ножей был дьявольски рискованным. Ему с Джаком нужна будет удача самой Тиморы, чтобы выбраться из этого живыми.

У меня нет выбора, напомнил себе он. Рассказанная Тамалону правда будет стоить ему всего. Филин перестанет ему доверять, а Тазиенна никогда не простит предательства. Конечно, он может сбежать – как сбежал из Западных Врат.

Но в Западных Вратах у него не было друзей, не было дома, не было привязанностей – ничего такого, что помешало бы бегству. А теперь у него была семья, друг и люди, которых он любил.

Хватит бегства, решил он. Собравшись с духом, он спустился вниз, чтобы отыскать лорда Ускеврена.

Он нашёл его среди заставленных книгами стен в библиотеке на первом этаже, где его господин часто проводил время ночами. Тамалон сидел в любимом кресле из аркенского ореха с высокой прямой спинкой – и размышлял над незаконченной партией в шахматы, расставленной на столике перед ним. На полу рядом с креслом стояла пара серебряных кубков и открытая бутыль Грозового Рубина, почти наполовину пустая. Мерцание пылающего в очаге пламени подчёркивало напряжённые черты лица Тамалона.

Кейл молча стоял в дверях, не желая тревожить господина. Заметив вино и партию в шахматы, он понял, что очередная партия между Тальботом и Тамалоном закончилась ссорой. Пожалуй, сейчас не лучшее время…

- Эревис! – Тамалон заметил его и устало улыбнулся. – Рад тебя видеть. Как прошла встреча с твоим кузеном?

Внутри Кейл содрогнулся. Несколько лет назад, когда он понял, что сведения о событиях в преступном мире Селгонта могут быть полезны Тамалону, он выдумал себе кузена, человека, который вращался в криминальных кругах, с которым Кейл якобы поддерживал неохотную связь. Хотя сведения, которые Кейл сообщал от лица этого кузена, раз за разом оказывались полезны Тамалону, помогая узнать о том или другом замысле соперничающего дома, такие разговоры лишь напоминали Кейлу, что его жизнь была ложью.

- Встреча прошла хорошо, милорд. Обстоятельства приняли неожиданный оборот, но всё в порядке. Или будет в порядке. Дело пока что не завершилось, и я должен попросить об услуге.

- Конечно, - Тамалон указал на кресло по другую сторону шахматного стола. – Присаживайся, дружище.

Кейл медленно пересёк деревянный пол и напряжённо уселся в кресло.

- Вина? – спросил Тамалон, наполнив собственный кубок.

- Нет, спасибо, милорд.

- Хочешь доиграть? – Тамалон указал на доску, и в уголках его рта начала проступать улыбка.

Кейл вымученно ответил на улыбку господина и принялся изучать нефритовые фигуры Тальбота. Тамалон всегда играл костью. Через несколько мгновений он покачал головой.

- Милорд хочет поймать меня в западню. Кость ставит шах и мат в четыре хода.

Громко рассмеявшись своим глубоким голосом, Тамалон поднял кубок в насмешливом тосте. Кейлу было приятно видеть, что настроение его хозяина улучшилось.

- Превосходно, Эревис, превосходно. Почему мы никогда с тобой не играли?

Кейл мягко улыбнулся.

- Потому что у меня нет желания бросать вызов умениям господина. Это было бы неразумно.

Тамалон отмахнулся от лести усталым жестом.

- Если бы это было так, дружище, пришлось бы заключить, что Селгонт полон глупцов, потому что мне бросают вызов на каждом шагу. Без твоей помощи…

Он умолк и устало опустил голову. Когда Тамалон поднял взгляд, он снова устало улыбался.

- Я отвлёкся. Ты говорил об услуге?

В это мгновение Кейл оказался на волоске от того, чтобы во всём признаться. Увидев, как его господин отказывается сгибаться под грузом разочаровавших его сыновей, холодной жены и постоянных заговоров враждебных домов, Кейл почувствовал, что восхищается этим человеком. Как он может хранить секреты от того, кто во всём ему доверяет?

Его прошлое подступило к горлу – история, которой не терпелось быть рассказанной. Было так просто…

Нет, подумал он. Даже Тамалон не сможет простить такую ложь.

Сознательным усилием воли он подавил искушение и вместо этого сказал:

- Да, господин. Простите мою дерзость, но мой кузен попал в небольшие неприятности. Не могу ли я покинуть поместье ещё на два дня, воспользовавшись одной из старых карет и квартирой на Люрвинской улице?

На это Тамалон сел прямо и пристально посмотрел на собеседника, задумчиво сведя вместе брови.

- Должно быть, дело серьёзное, раз ты об этом просишь, Эревис. Может быть, я смогу как-то помочь.

- Нет, господин, - быстро ответил Кейл, хотя прямо сейчас любил Тамалона за само предложение. – Я должен сделать это сам. Я не могу рисковать репутацией Ускевренов, связав её с делами моего родича. Это должно остаться между им и мной.

- Хмм, - Кейл видел проницательность во взгляде Тамалона и знал, что Филин подозревает, что история выдумана. Но господин уважал его частную жизнь и не стал расспрашивать дальше. За это Кейл любил его ещё сильнее.

- Хорошо, Эревис. Карета твоя, как и квартира.

- Спасибо, господин.

Высокая фигура Кейла поднялась с кресла.

- Лорд Ускеврен, я не знаю, чем всё это закончится, но…

- Эревис, - оборвал его Тамалон, во взгляде которого мерцало беспокойство, - ты уверен, что не позволишь мне помочь? Я вижу, как ты встревожен. Ты давно пользуешься моим полным доверием и можешь не хранить от меня тайн. Почему же ты не хочешь довериться мне сейчас?

Кейл задохнулся от горького привкуса собственной лжи. Он опустил голову, чтобы скрыть вдруг проступившие в глазах слёзы. Ты пользуешься моим полным доверием. Сам себе он не мог доверить даже ответ на эти слова.

После неловкого длительного молчания Тамалон со вздохом кивнул.

- Я понимаю. У всех нас есть тайны. Береги себя, Эревис.

- Да, милорд, - сумел произнести Эревис и поспешил покинуть библиотеку.

Одолеваемый чувством вины, он вернулся в свои покои. Он зажёг свечу на ночном столике, рухнул в кресло для чтения и обхватил голову руками. Он долго так просидел, вдыхая запах своего обмана. Это было его идея – внедрить шпиона гильдии в дом Ускеврен. Это он устроил так, чтобы предыдущий дворецкий погиб во время уличного ограбления. Всё это – его рук дело.

Это было до того, как я узнал их, пытался оправдаться он, до того, как я изменился…

Он оставил свою дверь открытой, и тихий стук по косяку заставил его вздёрнуть голову.

От красоты Тазиенны, обрамлённой мягким светом свечей, у него перехватило дыхание. Облегающие кожаные штаны и шнурованный жилет подчёркивали плавные изгибы её фигуры. Свои волосы цвета вороного крыла она подстригала коротко, по кормирской моде, чтобы выделить блестящие зелёные глаза. Каким-то образом она казалась сразу наивной и целеустремлённой. Эта красота – эта бесстрашная невинность – привлекала к ней взгляд Кейла, как магнит притягивает железо.

- Я слышала, как ты вошёл, - сказала она с хитрой улыбкой, - и увидела, что твоя дверь открыта…

Когда девушка заметила выражение его лица, её улыбка сменилась беспокойством.

- Эревис, в чём дело?

Она бросилась через всю комнату и уселась на ручку его кресла. От лёгкого прикосновения девушки к его запястью его сердце застучало быстрее. Её запах, лаванда и розовое масло, опьянял Кейла.

Дурак, она не для тебя, одёрнул себя дворецкий. На десять лет моложе и дочь твоего господина. Зачем ей такой лжец и мерзавец, как ты?

Его внутренние протесты растворились в тепле, которое излучало её тело.

- Эревис, в чём дело? Что-то случилось?

Он взял себя в руки, прежде чем взглянуть в её глаза.

- Собралась на прогулку? – жестом он указал на её воровскую одежду.

Она бросила на него взгляд, который заставил бы её мать гордиться.

- Не меняй тему, Эревис Кейл. Я спросила, в чём дело.

Несмотря на суровый тон, мягкие глаза светились от беспокойства. Кейл поник.

- Да, Тазиенна. Что-то случилось. Что-то… ужасное. Мне придётся на какое-то время уйти. Надеюсь… надеюсь, что скоро вернусь.

Она резко выпрямилась.

- Надеешься? Что ты хочешь сказать? Куда ты уходишь?

Он покачал головой.

- Я не могу сказать, Тазиенна…

- Это мой отец тебе приказал? Если он подвергает тебя опасности?

Она вскочила на ноги с таким видом, как будто готова сейчас же вылететь из комнаты и броситься искать Тамалона.

- Нет, нет, ничего такого.

Он провёл ладонью по её руке, чтобы заставить её обернуться. У неё была такая гладкая кожа. – Ничего такого, - повторил он, пока пальцы покалывало от прикосновения. – Это личное дело.

- Личное? Тогда расскажи мне о нём. Может быть, я смогу помочь.

Она подняла свой жилет, показывая кинжал на поясе, и Кейл заметил дразнящую полоску обнажившейся кожи. – Ты же знаешь, что я не новичок в нашей работе.

- Нет, - признал он. – Знаю, что ты не новичок.

Он разглядывал её глаза, искал её душу. Она смотрела на него в ответ всего мгновение, прежде чем смущённо отвернуться. Несмотря на её дикие повадки, он был уверен, что руки девушки не испачканы настоящей кровью. Он хотел, чтобы всё так и оставалось.

- Это другая работа.

- Думаешь, я не справлюсь? – её поза и сжавшаяся челюсть дали понять Кейлу, что есть только один приемлемый ответ.

- Нет, дело не в этом. Я должен сделать это сам.

- Почему?

- Проклятье, Тази! Я не могу сказать тебе, почему!

Она вздрогнула. Он никогда не называл её Тази, только госпожой Ускеврен в присутствии других, или Тазиенной, когда они оставались наедине. Она быстро оправилась от изумления и сказала:

- То есть, ты не хочешь мне сказать.

Он опустил голову, раздражённый, но не желавший поддаться гневу. Не сейчас – возможно, в последний раз, когда он её видит.

- Я просто не могу, Тазиенна. Пожалуйста! Я не могу.

Она вздохнула и долгое время холодно разглядывала его.

- Как хочешь, Эревис Кейл. Поступай, как знаешь.

Она развернулась на каблуках и бросилась наружу. Но её шаги замедлились, пока она пересекала комнату, как будто с каждым шагом гнев девушки постепенно рассеивался. Достигнув двери, она остановилась, охваченная дрожью, не поворачиваясь к нему.

- Будь осторожен, Эревис, - сказала она, так и не повернувшись. – Что бы там ни было, будь осторожен. Позаботься об этом, как ты заботишься обо всём остальном, ладно? А потом… возвращайся.

Кейл слышал слёзы в её голосе, но не успел он и слова сказать, как она захлопнула за собой дверь и поспешила прочь.

- Прощай, Тази, - прошептал он сквозь влагу в глазах.

Заснуть удалось с трудом. Сон не принёс отдыха, и Кейл встал до рассвета.


* * * * *

Красный воск кровью стекал на пергамент, запечатывая письмо, и скорее всего – запечатывая его судьбу. Кейл написал его этим утром, и его лёгкий тон казался контрапунктом к тяжёлому грузу на его душе. Этой ночью, говорилось в письме. Десятый час. Погонная площадь. Минимальная охрана. Простое письмо с сообщением, которое имеет смысл только для Ривена – но его доставка изменит жизнь Кейла. Или оборвёт её. Это письмо приведёт всех в движение и сделает его выбор необратимым.

Любой выбор необратим, упрекнул он себя. Поэтому ты и оказался в таком положении.

Самые необходимые приготовления он проделал ещё до рассвета, пока Ускеврены спали. Он решил, что лучше действовать быстро, чтобы у Ривена осталось совсем мало времени на подготовку. Он без объяснений сообщил прислуге о своём предстоящем отсутствии и привёл в порядок домашние дела. Он лично приготовил карету и загрузил в неё деревянный сундук из своих покоев.

Как гроб со старым трупом, этот сундук хранил снаряжение из его прошлой жизни: волшебные кожаные доспехи, снятые с окровавленного тела соперника, Селбрина Дэла, на пристани Западных Врат; по-прежнему острые клинки, длинный и короткий, которыми он делал свою работу; смертоносное волшебное ожерелье и целебное зелье, которые подарил ему Амонт Корелин, благодарный маг. Он надеялся, что этот сундук будет заперт навечно, а его содержимое никогда больше не увидит свет, но последние события разрушили эту надежду. Старому Кейлу придётся воскреснуть.

Невесело улыбнувшись, он встал из-за стола и подошёл к мальчику-посланцу в оранжевой форме, ожидавшему у дверей.

- Отнеси это в «Чёрный олень», - сказал он, протягивая письмо. Мальчик быстро оборвал свой скучающий зевок, и его глаза превратились в монеты. Кейл подавил улыбку. – Знаешь, где это?

- Да, сэр, - ответил мальчишка, не в силах скрыть нервную дрожь.

- Хорошо. Передашь в руки бармену. Его зовут Джелкинс. Скажи ему, что это для Ривена. Всё понял?

- Джелкинс, бармен в «Чёрном олене». Для Ривена. Да, сэр.

Кейл достал сверкающий пятизвёздник из кармана и сунул золотую монету в нервную руку посланника. Малец охнул; обычно гонцы получали всего лишь серебряный ворон.

- Спасибо, сэр!

- Пожалуйста. Это всё.

- Доброго дня, сэр.

Широко улыбаясь, мальчик застегнул свою куртку, надел пару шерстяных рукавиц и поспешил наружу. Кейл решил, что улыбка продержится лишь до тех пор, пока парень не забудет о блестящей монете и не вспомнит о зловещем пункте назначения. Но он не боялся. Днём в «Олене» было безопасно. Животные выходили только ночью.


* * * * *

Кейл призраком скользил во мраке. Он крался сквозь сумрачные улицы квартала со складами, на поясе – длинный меч и кинжал, и это казалось удивительно – и чудовищно – правильным.

Обычно он подавлял свою тёмную сторону, но сегодня специально её освободил. Если он хочет добиться успеха, то нужен старый Кейл; убийца и вор, а не переродившийся дворецкий. Он лишь надеялся, что сможет снова разделить этих двоих, когда закончится ночь.

Он подошёл к Погонной площади с юга, остановился в одном квартале и нырнул в тень около мастерской по ремонту повозок. Перед ним возвышались высокие кирпичные склады, типичные для этого района. Широкие улицы, которые он собирался использовать, были пустыми, не считая периодических вихрей снега, поднятых сильным ветром. Он задумчиво нахмурился. Холодный месяц найтал едва ли можно было назвать разгаром караванного сезона, но всё равно казалось необычным, что улицы пустуют. В Селгонте торговля никогда не прекращалась полностью, даже самой суровой зимой, даже в такой час. Странная безлюдность улиц вызвала у него тревогу.

Успокойся, приказал он себе. Здесь никого нет, потому что тех стражников, кого не прогнал голод, подкупил Ривен. Обычная практика для Ножей.

Но Кейл годами выживал в криминальном мире Западных Врат и Селгонта не потому, что вёл себя неосмотрительно. Он ещё несколько минут рассматривал подходы к площади. По-прежнему никого. Его острый слух не улавливал звуков. Вой ветра поглощал даже далёкий рокот повозок по проезду Ронселя. Наконец удовлетворившись, он направился через тени к трёхэтажному складу, который был его первой целью.

У него было всего лишь чуть больше четверти часа, чтобы сделать своё дело – совсем мало. Когда колокола храма Песни пробьют десятый час, замаскированный Джак поведёт карету с запада, и разверзнутся все Девять Адов.

Кейл знал, чего ожидать от Ночных Ножей. Поскольку в его письме к Ривену шла речь о слабой охране, он ожидал не больше двенадцати человек. Праведник не мог выделить больше; в конце концов, во всей гильдии насчитывалось тридцать-сорок членов. Шестеро или семеро из команды Ривена, вооружённые сетями и ловцами, будут расположены на площади. Ещё четыре-шесть пращников расположатся на крышах, мрачно подумал он, прижимаясь к задней стене склада и глядя вверх на его кирпичную поверхность. Чтобы обеспечить прикрытие, если что-то пойдёт не так.

Они погибнут первыми.

Довольный тем, как легко вернулись к нему навыки и образ мышления убийцы, он свирепо ухмыльнулся. Он бесшумно двигался от тени к тени. Кожаные доспехи сидели на нём легче ливреи дворецкого. Длинный меч и кинжалы удобно висели на поясе. Ночным Ножам предстояло погибнуть.

Вот кто ты такой на самом деле, прошептал голос в его голове – неприятная мысль, к которой он торопливо добавил: по крайней мере, этой ночью.

Он провёл руками по стене. Кирпичи были неровными, старыми, потрескавшимися. Лёгкий подъём, даже в кожаных перчатках. Он начал подниматься.

Через несколько минут он преодолел сорок футов и достиг края крыши. Он по-прежнему ничего не слышал и не видел никого на улице внизу. Он медленно выглянул за край, держа рот ниже кромки крыши, чтобы облачко от дыхания его не выдало.

Он заметил их в пятидесяти футах на противоположной стороне крыши, двух убийц-Ножей с пращами, что стояли, подсвеченные бледным светом Селун. Они перегнулись через край крыши, чтобы выглянуть за дальний край здания на площадь, спиной к Кейлу, их плащи трепал ветер. Он беззвучно скользнул через низкое ограждение и присел во мраке. Никакой реакции от Ножей. Он медленно достал свой длинный меч из намасленных ножен, не отрывая взгляда от убийц. По-прежнему никакой реакции. Он позволил себе холодную, довольную улыбку.

Подкрасться к ним надо было безупречно. Кроме большой бочки для дождевой воды и нескольких пустых ящиков, укрытий на крыше не было. Он всё равно крался вперёд, держась в тенях у края, не заходя в лунный свет. Оказавшись в пяти шагах от цели, он закрыл на секунду глаза, приготовился и метнулся вперёд.

Не успел он сделать и трёх шагов, как подскользнулся в луже. Ноги полетели вверх, и он тяжело ударился спиной о крышу.

Уууф. Удар вышиб из Кейла весь дух. Задыхаясь, он пытался подняться и достать клинок, зная, что два Ножа уже развернулись к нему, зная, что жить ему осталось всего несколько мгновений.

Ничего не произошло.

Пытаясь отдышаться, он сел и огляделся. Почему-то убийцы даже не пошевелились. Жидкость, на которой он поскользнулся, липкая, ещё тёплая жидкость, пропитавшая его плащ…

Кровь. Крыша рядом с убийцами была покрыта кровью. Он тупо уставился на свои окровавленные пальцы, пока по спине бежала нервная дрожь. Он вскочил на ноги и оттащил обоих Ножей от края. Перерезанное горло и удар в грудь. Оба истекли кровью, стоя на посту. Профессиональная работа.

- Тьма, - тихо выругался он.

Он посмотрел вниз, на площадь, и ничего не увидел. Девять Адов, что здесь происходит?

Колокола Дома Песни начали звонить десятый час. Джак скоро появится.

В голове возникла ужасная догадка. Он бросился к восточному краю крыши и взглянул на склад напротив. Во мраке ничего не было видно. Без промедления он прыгнул через пропасть в восемь футов шириной и перекатился, ударившись о противоположную крышу. Ещё два тела лежали в кровавой луже с неиспользованными пращами у него.

Звон колоколов превратился, и внезапная тишина казалась зловещей. На площади по-прежнему было пусто.

- Растреклятая тьма, - прошептал Кейл. – Джак едет прямо в западню.


* * * * *

Хлестнув поводьями, Джак пустил фыркающих лошадей ровным кентером. При таком шаге карета металась по широким улицам как камешек, скачущий по воде, но Джак решил, что стоит набрать скорость, приближаясь к Погонной площади. Не хочу быть слишком лёгкой целью, ехидно подумал он.

Только ради Кейла он мог согласиться на такую работу. Джак постоянно шёл на огромный риск во имя своего бога, но обычно предпочитал рассчитанные афёры слепой надежде на везение. Сам Господин Скрытности может гулять по бесконечному инферно Баатора просто прихоти ради, но Джак пойдёт на такое только после тщательных размышлений и по весомой причине. Такой, как друг, попавший в беду. Может быть, Брандобарис ведёт свои дела иначе, но…

- Но ведь ты же бог, - прошептал к небу Джак, сунув руку в недра слишком большого ему плаща и дважды похлопав по священному символу на поясе. – А я смертный. У тебя больше прав на ошибки.

Ехидно усмехнувшись, он быстро добавил:

- Без обид.

Вряд ли сегодня была та ночь, когда стоило испытывать терпение господина скрытности своим дерзким остроумием. Джаку и Кейлу потребуются все уловки Обманщика, чтобы невредимыми выйти из этой маленькой афёры.

У Погонной площади он быстро проверил свою маскировку. Он балансировал, стоя на самом краю сидения возничего, в большом сером плаще, который опускался ниже его настоящих ног к паре человеческих сапог, прибитых к доскам гвоздями. Кейл настоял на необходимости такой маскировки. Он сказал, что всё должно выглядеть естественно, иначе Ножи заподозрят подвох. Полурослик, ведущий карету знати в Селгонте, едва ли мог выглядеть естественно.

Так что мне пришлось играть в переодевание, пока Кейл делает настоящую работу.

Довольный тем, что сошёл за сносного человека, он повернул на запад и направился к площади. Ровный стук копыт по мостовой эхом отражался от кирпичных стен. Покрытые снегом улицы были пусты. Он направил лошадей под арку, служившую западным входом на площадь, немного придержал упряжку и направил карету прямиком под обстрел.

Если Кейл хотел выбрать идеальное место для засады, чтобы избежать подозрений, он сделал хороший выбор. Погонная площадь превосходно простреливалась. Широкое, открытое пространство мостовой окружали высокие здания – отличные гнёзда для снаперов. В окрестностях было полно сломанных фургонов и брошенных ящиков – превосходные места для наземных сил. Лунный свет, сочившийся между высокими складами, бросал безумные тени. Джак чувствовал себя абсолютно голым. Ножи могли быть повсюду.

Они не станут рисковать, стреляя из луков, сказал он себе. Мальчишка нужен был Ножам живым, и они не хотят, чтобы шальная стрела его устранила.

Но сердце колотилось как бешеное. Прошептав молитву Брандобарису, он направил карету через площадь.

Неожиданный шум заставил его вздёрнуть голову. С ближайшей крыши на луриенале, языке полуросликов, кричал голос Кейла.

- Убирайся отсюда, Джак! Это не Ночные Нож…

Раздавшиеся вокруг него крики заглушили предупреждение Кейла. Из-за окрестных зданий выскочили люди и бросились к карете, готовя клинки и арбалеты.

- Волосатые башмаки Обманщика! – буркнул Джак, затем подумал: да их тут не меньше тридцати!

Они неслись к карете со всех сторон и кричали, требуя остановиться. Лошади встали на дыбы, закричали, испугавшись, когда люди приблизились.

Лихорадочно соображая, Джак сорвал с себя плащ и торопливо пробормотал молитву господину скрытности. В мгновение ока он исчез извиду. Став невидимым, он спрыгнул с повозки и ударил ближайшую лошадь по крупу.

- Хия!

Упряжка рванулась вперёд, унося за собой мотающуюся карету. Двое из нападавших попытались её остановить, и паникующие лошади затоптали их, ломая кости под беспощадными ударами копыт. Остальные помчались следом за каретой, по прежнему требуя от исчезнувшего кучера остановиться. Защёлкали арбалеты, в дерево стали ударять болты. Каким-то образом ещё один из невероятных криков Кейла, снова на луриенале, сумел перекрыть весь этот шум.

- В укрытие, Джак!

- Тьма! – выдохнул Джак и бросился к ближайшему складу.


* * * * *

Кейл торопливо закрепил крюк на каменном стоке и спустил верёвку вниз.

- Тьма, - прошептал он. – Растреклятая тьма.

Их план стремительно полетел в Бездну. Джаку нужна была помощь. Он надеялся, что коротышка расслышал его предупреждение.

Там внизу, наверное, человек тридцать. Кто они, Девять Адов, такие?

Кричащие люди носились по площади и пытались остановить испуганных лошадей. Нескольких уже затоптали. Их раздавленные тела валялись на мостовой, сломанные конечности торчали под неестественными углами. Лишь вопрос времени, когда остальные смогут усмирить лошадей или просто пристрелят упряжку. Ему нужно было немедленно выдвигаться.

Он выбрал самую тесную групп нападавших в пределах доступности, сорвал большую хрустальную сферу со своего ожерелья и швырнул её в цель. Когда сфера ударила в мостовую посреди толпы, Погонная площадь взорвалась огнём. Сила взрыва разметала тела и подняла в воздух камни, словно сухие листья. Воздух наполнился криками и вонью горелого мяса. Многие рассеялись, не зная, где скрывается источник атаки, другие продолжали гоняться за повозкой. Кейл бросил в их сторону всего один взгляд, прежде чем перегнуться через край крыши и съехать по верёвке.

На полпути вниз он посмотрел через плечо, выбрал ещё одну группу людей и швырнул в них второй шарик. Снова расцвело пламя, и снова запылали, умирая, люди. Он знал, что огненные шары привлекут городскую стражу, но собирался исчезнуть до их прибытия. Он заберёт Джака и будет убираться.

Он опустился в хаотичное пекло из густого дыма, вопящих людей, пылающих фургонов и испуганных лошадей. Пока что его никто не заметил. Он проехал последние десять футов до земли, развернулся и выхватил меч.

Он стоял лицом к лицу с Дразеком Ривеном.

- Ривен? Девять Адов, что…

Убийца бросился вперёд, опустив вниз оба клинка. Кейл отпрыгнул, как кошка, но почувствовал, как лезвия Ривена рассекли его плащ. Он неловко парировал один из следующих ударов убийцы, но получил неглубокий порез на запястье от второй сабли Ривена. Рана была незначительной. Ухмыляясь, Ривен отступил.

- Что ты делаешь, Ривен? Ты…

В это мгновение всё стало ясно. Ривен был предателем среди Ножей, он предал Праведника. Но почему, спросил себя Кейл. На кого он работает?

- Я долго этого ждал, Кейл, - прошипел Ривен. – Так что я буду убивать тебя медленно. По капле крови за раз.

Он угрожающе взмахнул саблями. Его единственный глаз светился злобой.

Задыхаясь, Кейл попятился к стене склада. Он прикинул, не стоит ли взобраться по верёвке обратно, но тут же отбросил эту идею. Убийца был слишком быстрым. Ривен прирежет его, как только он повернётся спиной. Кейл знал, что ему нужно бежать. Он хорошо обращался с мечом, но Дразеку Ривену был не ровней.

Девять Адов, где же стража, думал он. Они должны были услышать взрывы.

- Что? Язык проглотил? – оскалился убийца.

За спиной у Ривена Кейл через дым и пламя увидел, что у нападавших наконец-то лопнуло терпение, и они решили расстрелять лошадей. Скоро они откроют карету. Остальные, по-прежнему опасаясь огненных шаров, начали осторожно перегруппировываться. Ривен продолжал злорадствовать.

- Хитрому Кейлу нечего сказать? Штаны намочил, да? – насмехался убийца. – Я всегда знал, что ты трус.

Он скользнул вперёд, но крики людей, проверивших карету, заставили его обернуться и замереть.

- Здесь пусто! – закричал человек на другом конце площади. – Карета пустая!

Ривен резко повернулся к Кейлу, и его триумфальная улыбка сменилась полным ненависти взглядом.

- Г-где мальчишка, Кейл? – сплюнул он. – Где!

Кейл довольно усмехнулся.

- Я всегда знал, что ты идиот, Ривен.

Взревев от ярости, убийца бросился в атаку.

Сабли Ривена со свистом рассекли дымный воздух. Очевидно, он позабыл о своём обещании убить Кейла медленно. Кейл увернулся от укола и обрушил на противника косой удар. Ривен широко отвёл его меч одной саблей и с разворота резанул Кейла по горлу. Кейл упал и перекатился, чтобы избежать смертоносного удара и вместо него получил болезненный порез на черепе, вскочил на ноги. Когда он встал, Ривен наградил его полной ненависти улыбки в пронзил его плечо.

Кейл в отчаянии отдёрнулся, смахнул второй клинок Ривена своим мечом и с силой ударил ногой в грудь не столь крупного убийцы. Удар вышиб дух из Ривена и отбросил его на три шага. Кровь и пот заливали Кейлу глаза. Он воспользовался передышкой, чтобы одним глотком выпить своё лечебное зелье. Кожа болезненно и быстро срослась. Раны на его голове и плече немедленно перестали кровоточить.

- Ты… уже… мертвец, - пообещал Ривен, пытаясь отдышаться.

Кейл видел за спиной у убийцы людей, направляющихся в их сторону. Вытерев с лица оставшуюся кровь, он решил дорого продать свою жизнь. Он взял шарик со своего волшебного ожерелья и подумал: мы погибнем вместе, шлюшьи дети.

- Ну давай, - сказал он Ривену и поманил его своим длинным мечом.

Фирменная усмешка Ривена вернулась к нему вместе с дыханием.

- Кейл, ты… ааа! – слова убийцы превратились в крик боли, когда кончик короткого меча Джака вырвался у него из живота в брызгах крови. Ставший видимым полурослик за спиной у убийцы вырвал свой клинок. Ривен рухнул на колени, захлёбываясь кровью, затем упал на землю стонущей грудой.

Джак прошёл мимо истекающего кровью убийцы и презрительно бросил:

- Ты слишком много болтаешь, Дразек Ривен.

Полурослик подскочил к удивлённому Кейлу и быстро ему улыбнулся.

- Бьюсь об заклад, ты рад меня видеть, да? Ладно, давай…

- Я покончу с этим, - объявил Кейл и прошёл мимо Джака к корчившемуся Ривену. Крохотная ладонь Джака сомкнулась у него на запястье и заставила остановиться.

- Забудь его, Кейл. Эревис! Забудь его. Нам нужно убираться.

Кейл проследил за указующим пальцем Джака и увидел, как остатки отряда убийц бегут к ним. Пылающая площадь, затянутая дымом, кишела кричащими мужчинами. Арбалетный болт вжикнул у него мимо уха и ударился в стену склада. За ним последовал второй, потом третий. Джак был прав.

- Уходим, - сказал Кейл.

- Куда? – спросил полурослик. В его голосе слышалось нервное возбуждение. – Они повсюду.

- Вверх, - Кейл протянул руку мимо Джака и взял верёвку. – Сначала ты. Я буду сворачивать её за собой.

Он оглянулся на площадь. Их преследователи были всего в одном броске копья и быстро приближались.

- Давай! Пошёл!

Без единого слова Джак запрыгнул на верёвку и начал подниматься. Кейл быстро обернул конец верёвки вокруг груди и последовал за ним. На полпути вверх он бросил взгляд вниз и увидел толпу из восьми-девяти арбалетчиков, которые брали прицел.

- Арбалеты, Джак, - крикнул он коротышке. Пытаясь превратить себя в как можно меньшую цель, Кейл взялся за верёвку одними руками и подтянул ноги к груди. Защёлкали тетивы и дождь болтов осыпал стену вокруг. Два зазубренных снаряда ударили его прямиком в спину, но срикошетили от волшебных доспехов. Однако от удара он едва не рухнул. Он поднял взгляд и увидел, что Джак не пострадал. Похоже, Брандобарис заботился о своих.

- Давай, Джак! Пока они перезаряжаются! – полурослик взлетел по верёвке как рыжеголовый паук, но не успели они преодолеть ещё десяток футов, как острый слух Кейла уловил внизу слова заклинания.

Тьма, выругался он про себя. Девять Адов, да кто они такие?

- Держись! – крикнул Кейл. – Заклинание!

В это мгновение с земли ударила пылающая молния. Сила взрыва расколола кирпичи, осыпав обнажённую кожу Кейла сотней острых осколков. Верёвка закачалась, как маятник. Он стиснул зубы, пытаясь удержаться. Он увидел, что Джак тоже держится – из последних сил. Он цеплялся за верёвку одними руками, а ноги болтались в воздухе. Похоже, Джака оглушило.

Ещё одной молнии мы не выдержим, подумал Кейл. Он посмотрел вниз через дымный воздух и увидел толпу арбалетчиков, готовящих новый залп. Посреди них стоял маг в сером балахоне, пальцы которого уже сплетали новый разряд. Без лишних размышлений Кейл сорвал ещё один из своих драгоценных шаров – один из трёх оставшихся – и швырнул его вниз.

- Что б вы подавились! – крикнул он.

Маг и арбалетчики слишком поздно бросились в укрытие. С оглушительным рёвом шарик взорвался пылающим инферно, превращая людей в груды сгоревшего мяса и голых костей. Даже тридцатью футами выше брови Кейла свернулись от волны раскалённого воздуха, согревшей его сапоги. Этот шар был самым сильным из набора.

Освободившись от угрозы арбалетов, они с Джаком быстро преодолели оставшийся кусок стены. Достигнув крыши, Кейл бросился к люку, который открывал доступ на крышу со склада внизу, и просунул свой кинжал в засов.

- Этих ублюдков ещё полно, - объяснил он Джаку. – Они попытаются достигнуть крыши, чтобы отрезать нам путь к отступлению. У нас есть одна, в лучшем случае – две минуты.

Качаясь на ногах, Джак отсутствующе кивнул.

Кейл поспешил к нему и осторожно обхватил друга за плечи.

- Ты в порядке? Молнией задело?

Джак встретил обеспокоенный взгляд Кейла зелёными глазами, с которых только сейчас начала спадать пелена.

- Да… в основном. Я буду в порядке.

Оставаясь всё таким же упрямым, полурослик вывернулся из-под руки Кейла и встряхнул головой, чтобы её прочистить. Затем он достал свой священный символ – платиновую табакерку, которую украл у какого-то мага – и прочитал слова исцеляющей магии. Он сразу же стал выглядеть лучше. Восстановившись, коротышка моргнул и оглядел крышу, как будто только что её увидел.

- Башмаки Обманщика, Кейл, - выругался полурослик. – Маги и Дразек Ривен? Что здесь происходит?

Кейл не успел ответить – загрохотал засов на люке. Без единого слова они с Джаком бросились к восточному краю крыши. Восемь футов пустоты отделяло их от безопасности соседней крыши.

- Допрыгнешь? – спросил Кейл полурослика.

Джак бросил взгляд на люк как раз в тот момент, когда с громким стуком в него ударило чьё-то тело. Кинжал держался, но надолго его не хватит.

- Допрыгну, - пообещал полурослик.

Они отошли, набирая место для разбега, затем бросились вперёд и прыгнули. Кейл преодолел пропасть легко, Джак – еле-еле.

Приземлившись на бегу, Кейл достал свой последний кинжал и устремился к люку на этой крыше. Не успел он достигнуть его, как люк распахнулся и наружу выглянула светловолосая голова затылком к нему. Без промедления Кейл метнулся вперёд, схватил мужчину за волосы и поднял его наружу. Изумлённый мужчина протестующе взвизгнул и неловко взмахнул своим длинным мечом.

- Тьма! Эй… что…

Протесты мужчины закончились стоном, когда Кейл воткнул кинжал в его спину по самую рукоять. Продолжая держать его на весу, как какую-то жуткую марионетку, Кейл позволил ему истекать кровью и корчиться от судорог в последние секунды жизни. На складе внизу он услышал крики других. Он с презрением отшвырнул тело в сторону и потянулся за люком. И заметил Джака.

Коротышка смотрел на него с пепельным лицом, с ужасом в глазах. Кейл покосился на тело, затем обратно на Джака. Он указал на тело окровавленным кинжалом.

- Либо так, либо мы не уйдём отсюда живыми.

Джак кивнул, но ужас в глазах никуда не делся.

Он никогда не видел меня с этой стороны, понял Кейл. Надеюсь, мы проживём достаточно долго, чтобы ты мог решить, останемся ли мы друзьями.

Крики и тяжёлый стук сапог по лестнице привели его в чувство. Он схватился за люк, швырнул магический шарик вниз на склад и захлопнул люк. Здание содрогнулось от взрыва. Из трещин вокруг люка потёк дым. Даже через кирпич и дерево он слышал вопли горящих людей.

Не глядя на Джака, он наклонился и обшарил тело. Он быстро нашёл то, что искал.

- Тьма, - тихо выругался он.

Из внутреннего кармана плаща он достал небольшой знак в форме чёрного треугольника с жёлтым кругом внутри и буквой Z поперёк. Значок сообщил ему всё, что хотел знать Кейл.

- Зентарим, - выдохнул он. Неудивительно, что их было так много. Огромная организация, состоявшая из воинов, магов и злых жрецов безумного бога Цирика, Зентарим пытался подчинить себе всю торговлю и политику на Фаэруне. Их методы варьировались от законных торговых соглашений до заказных убийств.

Джак резко втянул в себя воздух.

- Зенты! Боги, Кейл, что здесь происходит?

Кейл смотрел на значок в своей ладони, пока его разум пытался отыскать связи – тэйцы, зенты, Ривен, Ночные Ножи. Но это было слишком, и сейчас у них не было времени.

- Я не знаю, - наконец ответил Кейл. – Придётся выяснить это позже. Нам нужно поскорее убираться отсюда.

Зато он знал, что Зентарим редко оставляет выживших. Они тщательно делали свою работу. Очень тщательно. Скорее всего, квартал уже прочёсывали новые люди с оружием. Уйти будет сложно.

- Стража нам не поможет, - сказал он Джаку. – Зенты должны были их подкупить. Будем держаться крыш, пока не покинем квартал. На проезде Ронселя спустимся на улицы и попытаемся прорваться в центр. Справишься?

Джак, сжимавший в одной руке кинжал, а во второй – табакерку, свой священный символ, кивнул.

- Справлюсь, но…

- Но что?

Джак помотал головой.

- Ничего.

Они направились дальше, но Джак резко остановился.

- Подожди, Кейл. Я… я знаю лучший путь.

Полурослик как будто чего-то недоговаривал.

- Есть заброшенная сапожная лавка рядом со Стивдорским проспектом. В переулке позади неё расположен тайный проход в канализацию. Сейчас отлив, так что там можно пройти. Можем уйти через тоннели.

Кейл остановился, задумавшись, взвешивая варианты. Оба пути были рискованными, но Стивдорский проспект располагался ближе.

- Ты уверен, что там безопасно? Если зенты поймают нас в канализации…

Он не стал озвучивать исход.

Джак замешкался лишь на мгновение.

- Уверен, - наконец сказал он. – Зенты не знают о нём.

- Ладно, - кивнул Кейл. – Тогда пойдём.

Они бросились дальше по крышам, не думая ни о чём, кроме побега. От здания к зданию они перескакивали через бесконечную череду переулков, пропасть под ногами обещала смерть от неверного шага, а позади и внизу подгоняли крики врагов. Наконец, задыхающиеся, взмокшие даже на этом холоде, они спустились по стене склада и оказались во мраке Стивдорского проспекта.

- Здесь, - прошептал Джак. Толстый палец полурослика указал на узкий переулок в десяти шагах.

У входа в переулок стояло два мужчины в чёрных плащах с клинками наголо. Их настороженные позы и внимательные взгляды выдавали Зентарим. Кейл бесшумно достал из ножен длинный меч. Тьма обеспечит ему достаточное прикрытие. Зенты погибнут, даже не заметив его.

- Оставайся здесь, - прошипел он Джаку. – Я о них позабочусь.

Джак осторожно схватил его за запястье.

- Подожди, Кейл. Подожди.

Голос полурослика был напряжённым.

- Больше… больше не надо проливать кровь, ладно? Я обездвижу их заклинанием.

Умоляющий взгляд полурослика пробудил в нём достаточно от переродившегося Эревиса, чтобы заглушить получившего власть старого Кейла. Дворецкий неохотно кивнул. Джак тихо вздохнул и похлопал его по руке.

Торопливо, как будто опасаясь, что Кейл передумает, Джак закрыл глаза и тихо прочитал молитву, призывая силу Брандобариса. Он указал пальцем на зентов, и оба испуганно охнули. После этого они замерли неподвижно. Сила заклинания удерживала их на месте.

- Неплохо, - признал Кейл.

Джак кивнул, и они рысцой устремились вперёд. Едва они покинули сумрак, как на улицах позади раздались крики. Кейл быстро оглянулся и увидел, что к ним бегут четверо вооружённых людей. Они были в двух кварталах, но быстро приближались.

- Идём, Джак. У нас компания.

-За мной, - сказал полурослик и поспешил в переулок.

По пути Кейл сбил на землю неподвижных зентов – просто на всякий случай, сказал он себе – и бросился следом за Джаком. Груды ящиков, кирпичей и сломанных досок усеивали землю и затрудняли проход. Джак обходил мусор так, как будто давно был знаком с местоположением каждой преграды. В сорока шагах ниже по переулку коротышка замер перед сколоченными вместе досками, прислонёнными к стене. Он сунул руку за доски и начал что-то нащупывать, бормоча себе под нос. Через несколько мгновений Кейл услышал щелчок.

- Есть, - удовлетворённо сказал Джак. Он открыл доски, как дверь.

Хитро, подумал Кейл. Проход открывался в небольшое кирпичное помещение с колодцем посередине.

- Здесь дыра, - предупредил Джак. Они закрылись за собой тайную дверь. В темноте Кейл услышал, как Джак щёлкнул запирающим механизмом. Они стояли неподвижно, пока звук шагов их преследователей-зентов прошёл мимо и стих вдалеке. После этого Джак извлёк небольшой металлический жезл, излучавший мягкое синее мерцание. Его взволнованная улыбка сверкала ярче жезла.

- Это было близко.

Кейл невольно ответил на улыбку.

- Близко, - согласился он, и они вместе рассмеялись, выпуская напряжение.

- Колодец опускается на восемь футов, прежде чем достичь канализации, - сказал Джак. – Здесь есть лестница. Я пойду первым.

Полурослик скользнул в колодец и начал спускаться по железным скобам. Кейл последовал за ним, и вскоре они уже стояли в канализации Селгонта, по щиколотку в вонючей грязи. Кейлу пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой потолок. Узкий проход вёл в трёх направлениях.

- Куда? – спросил он.

- Сюда, - Джак торопливо повернул налево.

Как ни странно, пахло в канализации не так плохо, как ожидал Кейл. Он всё равно старался не задумываться о том, из чего состоит пропитавшая его сапоги грязь. Чтобы занять чем-то голову, он попробовал разобраться в событиях этой ночи.

Ривен очевидно был двойным агентом Зентарима и сообщил своим настоящим хозяевам о засаде Ночных Ножей. Он и его зенты перебили команду Ножей и ждали, пока Кейл приведёт к ним Тальбота. Зачем? Потому что если бы Ножи добились успеха и передали Тальбота тэйцам, Наглата могла бы заставить Тамалона отстаивать интересы Тэя перед хулорном. Зенты, заклятые враги Тэя, хотели этому помешать. Убийство нескольких Ножей и нанесённый Праведнику урон стали дополнительной выгодой. После неудачной засады Ножей Дразек Ривен, единственный «выживший», мог сочинить любую историю. Если бы Кейл погиб, этот одноглазый ублюдок с лёгкостью стал бы главным советником Праведника. Зенты смогли бы контролировать Ночных Ножей и использовать Тальбота как рычаг давления на Тамалона.

Собственные тайны Кейла смешали все карты.

Он покачал головой, не в силах поверить в случившееся, потрясённый тем, что жестокий головорез вроде Ривена мог быть таким коварным. Если бы Джак не знал о тайной двери в переулке и о том, как её открыть…

Если бы Джак не знал…

По спине пробежал холодок.

- Джак?

Полурослик остановился и обернулся. Его лицо казалось зловещим в свете жезла.

- Что?

- Откуда ты знал, как открыть этот замок?

Ладонь Кейла сомкнулась на рукояти его меча.

Полурослик замешкался на долгое мгновение.

- Ты хочешь узнать об этом сейчас? Брось, Кейл. Осталось совсем немного.

Он развернулся и снова двинулся в путь.

Кейл схватил его за плечо и развернул к себе.

- Осталось немного до чего?

Коротышка широко раскрыл глаза.

- Эй! Полегче, Эревис!

- Замок в переулке. Как ты его открыл? Ты не взломал его, и уж точно не сам его поставил…

- Не двигайтесь, - приказал голос из темноты перед ними.

Кейл оттолкнул Джака и припал к земле с мечом наготове.

- На кого ты работаешь, Флит? – прорычал он.

Джак отступил на шаг и показал открытые ладони.

- Спокойно, Кейл, - тихо сказал он. – Мы в безопасности. Расслабься.

- Что? – Кейл по-прежнему не видел источник голоса. – В безопасности? О чём ты?

Джак указал во мрак.

- Это арфисты, Эревис. Арфисты.

Он замолчал на мгновение, прежде чем добавить:

- Как и я.

Рука Кейла с кинжалом безвольно повисла. Он тупо стоял, пока три человека, хлюпая о воде, показались из темноты. У каждого был меч и арбалет.

Джак был арфистом.

Арфисты занимались тайной работой по всему Фаэруну, сдерживая зло и помогая добру. Они были везде и нигде. Кейл всегда считал их незначительными – слишком слабыми, чтобы захватить власть, и слишком децентрализованными, чтобы помешать захватить её кому-то другому. После сегодняшней ночи ему придётся пересмотреть свои взгляды.

То, что Джак принадлежал к арфистам, ставило под вопрос всю их дружбу. Полурослик мог использовать его как источник информации о Ночных Ножах.

Самый высокий среди арфистов, с бородой и светлыми волосами, окинул Кейла оценивающим взглядом и повернулся к Джаку.

- Тебе не следовало его сюда приводить, Флит.

Коротышка подошёл к светловолосому великану и ощетинился, как разозлённый барсук.

- Заткнись, Брелгин! Нам грозила смерть. Засада оказалась операцией зентов.

- Зенты? Хммм… - Брелгин устроил целое представление, изображая, как он размышляет. – Но тебя предупреждали, что нельзя приводить никого кроме уча…

- Ну так я уже это сделал. А теперь пойдём на конспиративную квартиру. Он видел только нас четверых, и никому не расскажет – ему можно доверять.

Джак повернулся к Кейлу и пожал плечами, извиняясь.

- Мы знаем его тайны точно так же, как он знает наши. Он никому не расскажет.

Брелгин колебался. Кейл, слишком изумлённый, чтобы говорить, просто молчал.

- Всё так и будет, - твёрдо сказал Джак. – Пути назад у него нет.

Брелгин посмотрел на Джака, затем – со значением – на Кейла.

- Ему лучше молчать.

Брелгин и арфисты развернулись и ушли назад во мрак. Джак повернулся к Кейлу.

- Тут ничего не поделаешь, Эревис. Прости.

Джак похлопал его по руке.

- Дадим им несколько минут, чтобы очистить квартиру от наших, и тогда поднимемся. Ты в порядке?

Он смотрел на коротышку так, как будто видел его впервые.

- Но ты стал для меня незнакомцем, Джак.

Полурослик отступил на шаг с уязвлённым видом.

- Ерунда, Кейл. Всё самое важное ты знал про меня и до сегодняшнего дня. И точно так же я знал всё самое важное про тебя до того, как ты рассказал о Западных Вратах. Как ты думаешь, почему сегодня я пошёл с тобой? Это… - он сделал жест своей маленькой рукой, обозначая конспиративную квартиру или арфистов, - просто то, чем я занимаюсь. А не то, кто я такой. Ты понимаешь?

Кейл задумался и медленно кивнул. То, чем я занимаюсь, а не то, кт я такой. Он надеялся, что это правда – ради себя и ради Джака.

- Я понимаю.

- Хорошо, - Джак улыбнулся и поманил его вперёд. – Мы ждали достаточно. Давай выберемся из этих тоннелей и пойдём по домам.

Кейл согласно кивнул, хотя знал, что пойдёт не в Штормовой Предел. По крайней мере, пока. У него осталось незаконченное дело с Ривеном. Если убийца выжил, Кейл знал, где его искать.


* * * * *

Кроме Кейла и бармена Джелкинса в провонявшем ночном сумраке «Оленя» оставалось лишь несколько храпящих пьяниц. Кейл сидел спиной к стене и лицом к двери. Перед ним на столе стояла кружка с элем, к которой никто не притронулся. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Он придёт, подумал Кейл. Если он жив, то должен прийти.

- Я закрываюсь через пятнадцать минут, - объявил Джелкинс из-за барной стойки. Кейл кивнул и продолжил ждать. Пьяницы продолжали храпеть.

Когда дверь наконец отворилась, Кейлу пришлось напомнить себе о необходимости дышать. Внутрь ввалился Дразек Ривен, опираясь на дверь, и оглядел зал. Заметив Кейла, убийца широко оскалился в гримасе ужаса. Кейл смотрел на него в ответ - бесстрастно, не моргая. Они смотрели через всё помещение друг на друга, пока текли долгие мгновения – хищники, оценивающие жертву.

Наконец, Ривен закрыл дверь и неровной походкой направился к столу. Глядя на болезненные шаги убийцы, Кейл вынужден был подавить торжествующую улыбку. Ривен смог купить достаточно лечебной магии, чтобы спасти свою жизнь, но недостаточно, чтобы полностью избавиться от боли после удара Джака.

- Кейл, - с кивком сказал Ривен, осторожно опускаясь в кресло напротив.

- Ривен, - ответил Кейл. От убийцы до сих пор смердело кровью и потом. Кейл видел напряжение на его лице, едва сдерживаемую ярость. Ривен был котлом, готовым закипеть от малейшего пламени. Кейл решил раздуть пламя. Он довольно усмехнулся и спросил:

- Что дальше?

- Что дальше? – голос Ривена был похож на рёв раненого животного. – Я скажу тебе, что дальше, щенок.

Он с рычанием наклонился через стол, но остановился на полпути, зашипел от боли и потянулся к раненой спине. Кейл воспользовался этим, чтобы схватить его за плащ и выдернуть из-за стола. Они оказались лицом к лицу. Рот убийцы скорчился от боли.

- Ничего ты мне не покажешь, коварный ублюдок, - прошипел Кейл. Он позволил собственному гневу питать свои силы. Он затряс Ривена, как соломенную куклу. Убийца шипел сквозь стиснутые от боли зубы. – Ты проклятый зент! Мне следует притащить тебя на твоей раненой заднице к самому Праведнику. А может добить тебя здесь и сейчас.

Он достал кинжал и прижал к обнажённому горлу Ривена.

- Валяй, - рявкнул Ривен, забрызгав Кейла слюной. – Думаешь, я никому не рассказал о твоём маленьком сегодняшнем предательстве? Если я не выйду отсюда целым и невредимым, Праведник узнает о твоей измене. Всё, что ты скажешь про меня, будет звучать оправданиями отчаявшегося человека. Твоя смерть будет страшной, Кейл.

Кейл смотрел в лицо Ривена, пытаясь различить, блефует убийца или нет. Я не могу так рисковать, решил он. Он отпустил Ривена, и убийца скользнул обратно в кресло с болезненным, но довольным вздохом.

- Хорошая была игра, Кейл, - сказал Ривен. – Ты и твой мальчишка устроили настоящее представление. Я потерял семнадцать людей.

Он хмыкнул – булькающий звук, от которого Кейла чуть не вырвало.

- Настоящее представление. Я только не могу понять, зачем? Ты привязан к парню Ускевренов?

- Не твоё дело, - резко ответил Кейл.

Ривен понимающе усмехнулся, хмыкнул и потянулся за кружкой Кейла.

- Остаётся мой вопрос, - сказал Кейл, на этот раз уже не так самоуверенно. – Что дальше?

- Ничего, - беззаботно ответил Ривен. – Будем продолжать, как и раньше. Я предал Праведника, ты предал Праведника. Оставим это между нами и объясним неудачу тем, что у Ускеврена было больше людей, чем мы ждали. Нам обоим он поверит. Зная, как мы… не любим друг друга, он ничего не заподозрит.

Ривен зловеще усмехнулся в свою бородку.

- Сойдёт?

Кейл откинулся на спинку кресла и обдумал предложение. Оно означало, что он останется в гильдии – нежелательный исход – но также означало, что он может оставаться дворецким у Ускевренов, снабжая Праведника бесполезной информацией и защищая свою приёмную семью. Учитывая запутанные события сегодняшней ночи, сложно было ожидать чего-то лучшего. Кроме того, он и так живёт во лжи – разве ещё один секрет что-то изменит?

- Сойдёт, - наконец согласился он. – Но больше никаких покушений на Ускевренов. Мы оба заставим гильдию отвлечься от них. Договорились?

Ривен нахмурился, но кивнул.

- Договорились.

Кейл отодвинул своё сидение и встал.

- Прежде чем я уйду, ты скажешь мне, зачем зенты это сделали. В чём состоит их настоящий интерес?

- Не твоя забота, Кейл, - ответил Ривен. Он снова пригубил эль.

Кейл кивнул. Меньшего он и не ожидал.

- Не забывай оглядываться, Ривен, - сказал он. Проходя мимо, он хлопнул убийцу между лопаток. Ривен выплюнул эль и приятно зашипел от боли.

- Ты ублюдок, Кейл.

Кейл улыбнулся, вышел из «Оленя» в холодную ночь и направился домой.

Может быть, я ублюдок, довольно подумал он, но по крайней мере у меня есть семья.


ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник