Заложница артефакта

Глава 27. Маги пленных не берут

Вилма была немой. Или просто не любила говорить, потому что голоса её Фер так ни разу и не услышал. Глаза её, прозрачно-голубые, посмотрели на него с таким выражением, что он невольно начал перебирать в уме, не сделал ли чего-либо предосудительного или откровенно плохого.

Валь общался с сестрой посредством ментальной связи. Сеанс был похож на долгие гляделки — кто кого переглядит и не сморгнёт. Фер ждал и думал, что у них с Леви совершенно идиотский вид. Красивое, но грубоватое лицо Вилмы с крупным носом и острым подбородком напоминало ему об отце, и Фер отвёл взгляд. Лучше не смотреть сейчас, не думать о смерти двадцать седьмого ариго. Мысль об Алисе промелькнула в голове, и Фер с облегчением ухватился за неё. Когда всё закончится, они поженятся в парке под аркой из тысяч розовых роз. На Алисе будет то самое платье — синее, как море, с рюшами и воланами, а к нему — диадема и мамины бриллианты… Как во сне. Но в реальности Алиса останется с ним навсегда!

Валь вывел его из ступора:

— Вилма не видела, с кем встречалась ариготта, но с кем-то точно виделась. С мужчиной. С собой никого не брала, вероятно, этот человек где-то прячется, здесь, во дворце. Ночью Вилма пыталась прошерстить подсобные помещения и часть подвалов, но никого не нашла.

— Мужчина… Тайный любовник? — предположил Леви. — Быстро же она…

— У Сеноры было два брата, но они оба пропали в далёких краях уже давно, ещё до рождения Фириель, — задумчиво протянул Фер.

— Погибли? — спросил Валь.

— Не знаю, подробностей мне не рассказывали. Всегда говорилось, что Гевио и Тамьян сгинули на чужбине. Возможно, где-то в летописях записаны детали, но нам некогда их искать.

Фер бросил взгляд на Вилму, и ему показалось, что девушка хочет что-то сказать, но не решается. Он кивнул Валю:

— Она не всё рассказала?

Северянин пару секунд молча пообщался с сестрой, потом покачал головой:

— Всё, но… Она чувствует, как что-то надвигается.

— Церемония близко, думаю, атака будет, как и в прошлый раз, направлена на то, чтобы помешать мне принять власть.

Фер выпрямился и оглядел всех присутствующих:

— Надеюсь, мы сможем отразить её!

— Мы с девочками займёмся рагулем, если он появится, — будничным тоном пообещал Валь. — А вы постараетесь обезвредить чужих магов. Всех, кто не в зоне доверия.

— А кто в этой зоне доверия? — не понял Леви, и Валь усмехнулся:

— Только мы.

— А как же мы? — раздалось у него из-за спины. Алиса и Фириель стояли рядом под охраной сероглазой северянки и смотрели одинаково — с прищуром и недовольно.

— Вам лучше вернуться в покои! — решительно ответил Фер. — Особенно тебе, Фири. Я не хочу подвергать вас обеих опасности.

— Вот ещё! — фыркнула сестрёнка. — Отсиживаться во дворце, пока тебя будут убивать? Нет уж! Мы с Алисой и Ливой тоже будем защищать тебя!

Фер покачал головой. Тоже нашлась защитница! Нет, рисковать никак нельзя. Хоть Сенора наверняка не нападёт на собственную дочь, Фири всё равно будет в опасности. Надо как-то удалить её, но этот кузнечик такой упрямый… Придётся действовать хитрее.

— Фири, нам, возможно, понадобятся зелья для лечения, вдруг кто-то будет ранен! — Фер взял сестру за руку, сжал легонько. — Я уверен, что у тебя есть необходимые травы, надо приготовить настойки.

— Ох, ты прав! Для ран, для восстановления сил… — Фири купилась настолько быстро, что он аж удивился. Повернувшись к телохранительнице, сестра неожиданно твёрдо распорядилась:

— Ты оставайся с ними, вдруг им будет нужна твоя помощь! А я буду в каморке, там мои травы. Надо сделать много зелья!

Лива и правда была смышлёной, потому что поняла расстановку с полуслова. Она только кивнула, сложив руки перед собой. Когда Фири быстрым шагом удалилась, Фер обратился к Алисе:

— Ты чувствуешь силу перстня? Ты научилась черпать из Бездонной Чаши?

Та кивнула, машинально повернув артефакт на пальце. Её глаза странно блеснули — в них были страх, неуверенность, сомнение. Фер приблизился, тихо сказал, чтобы не слышали остальные:

— Всё будет хорошо. Мы справимся с этим! Просто будь рядом, чтобы я смог через тебя воспользоваться магией перстня.

— Хорошо, — прошептала Алиса, и Фер снова ощутил прилив того странного чувства, которое поразило его в снах. Знать бы, любовь это или просто привязанность, а может, просто из-за дурацкого артефакта…

А потом Алиса потянулась к нему и быстро поцеловала в губы. В этот момент на него нахлынула такая волна благости, что стало жарко и холодно одновременно. Всё-таки любовь… Первая, настоящая, а главное, взаимная.

Во дворцовом парке было пустынно. Фер шёл к храму, всей кожей ощущая близость Алисы и Валя. Одна слева, другой справа. Сила перстня пульсировала рядом, на пальце Алисы, и придавала ему уверенность. Слабую, но реальную, после стольких недель пустоты. Конечно, он тренировался в магии без артефакта, но дело шло очень медленно. После того, как всё закончится, надо будет утроить усилия, чтобы соответствовать уровню ариго. Или каким-то образом заслужить для себя новый артефакт.

Жрец ждал их перед храмом, у подножья статуи Великого Магистра. В этот раз не было ни хора заклинателей, ни дорожки из белых лепестков, ни оранжевого заходящего солнца. И лицо каменного бога магии не скорбело, но было строгим и вопрошающим. Словно он хотел знать, справится ли новый ариго с теми обязанностями, что падут на его голову вместе с венцом из белых лилий.

Канцлер стоял рядом со жрецом, переминаясь с ноги на ногу. Видно было, что он нервничает, прямо-таки истекая потом, вытирая его со лба и снова покрываясь росой, словно трава поутру. Против воли Фер усмехнулся, но сразу посерьёзнел. Не расслабляться! Атака может начаться в любой момент! Канцлер не зря волнуется, ведь в прошлый раз он тоже пострадал от рагуля. Эта дрянь ослабляет незащищённых от неё магов. Остаётся только надеяться, что Валь с сёстрами будут готовы к атаке.

Сердце билось всё сильнее по мере приближения к месту церемонии. Жрец — высокий, статный, ещё не старый — пригладил клинообразную бородку, которую отрастил, чтобы быть похожим на изображение Великого Магистра, а потом произнёс первую фразу обряда низким приятным голосом:

— Сын мой, опустись на колено, чтобы принять символ власти и бремени!

Фер, чувствуя себя деревянным, преклонил колено перед жрецом. Тот зачерпнул ладонью густой прозрачной жидкости из резного кубка лунного камня, обмакнул в неё палец и нарисовал круг на лбу Фера:

— Этим власть окольцует твои мысли.

Снова обмакнув палец в жидкость, он начертал поверх круга крест:

— Этим бремя склонит твою голову.

Последним лёгким движением он словно смахнул оба невидимых знака со лба Фера:

— Этим счастье служения народу освободит тебя.

Высыхая, жидкость стянула кожу. Фер наморщил лоб, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. А жрец брызнул на него остатками зелья с руки и тихо сказал:

— Да пребудет с тобой мудрость и сила Великого Магистра. Прими венец, символ ариготов, в знак нашей покорности тебе.

Сплетённые между собой белоснежные лилии легли на голову Фера, один из лепестков защекотал лоб. Вот всё и закончилось. А где же рагуль?

Фер оглянулся на северян. Те были явно озадачены, украдкой посматривая по сторонам, а потом Валь растерянно пожал плечами. Фер вздохнул, поднимаясь с колена и обратился к жрецу:

— Благодарю вас, верховный. Обойдёмся без традиционных поздравлений, так как толпы нет. Я приду к вам за благословлением на свадьбу ближе к вечеру.

— Берегите себя, ариго! — поклонился ему жрец. — Великий Магистр защитит вас.

— Или не защитит, — пробормотал Фер, отвернувшись.

Валь тихо спросил у него:

— Теперь всё? Ты ариго?

— Вроде как…

Фер снял венец, невольно сминая лепестки лилий, нахмурился:

— Почему она не напала? Промедлила?

— Не хотела светиться, — предположила Алиса.

— В прошлый раз она, возможно, перенервничала, — сказал Валь. — Сорвалась… А теперь будет ждать удобного случая. Нельзя ослаблять бдительность!

— Тогда сохраняем боевую готовность и бодрым шагом двигаемся к свадьбе, — распорядился Фер, взяв руку Алисы. — Пойдём, я отведу тебя к старшей горничной.

Алиса пожала плечами:

— Я могу и сама подготовиться. Дурное дело нехитрое…

Он заметил, как её рука сама сжалась в кулак, и бодро улыбнулся ничего не замечающим спутникам:

— Надо бы обыскать подземелье. Если кто-то прячется во дворце — то только там!

Валь хмыкнул:

— Ты прав, брат. Пошли! — он кивнул сёстрам и Леви и сам первый пошёл к оранжерее, откуда можно было запросто попасть в подвал.

Фер притянул Алису к себе и взглянул в глаза:

— Скажи мне честно, тебя напрягает наша свадьба?

Её щёки порозовели, а губы сложились в сердечко:

— Ну что ты, милый, я только об этом и мечтаю с нашей первой встречи!

А потом, резко вырвавшись, Алиса нахмурилась:

— Сам подумай головой! Конечно, напрягает! Мы что, в девятнадцатом веке, где девушки падают от счастья в обморок, когда прекрасный принц предлагает им руку и сердце? Где конфетно-букетный? Где походы в кино, поцелуи на задних рядах и секс в машине во дворах?

— Алис, подожди, да будет это всё…

— Не будет! Или будет, но уже не так! Думаешь, я не знаю, что всё из-за дурацкого перстня?! Чтобы я случайно не свалила и не увезла его с собой! Ты хочешь меня привязать к себе вместе с этим куском камня, даже не дав иллюзии на свободу выбора!

Она была уже вся красная, гнев завладел ею полностью, и Фер внезапно подумал, что хочет быть с ней всю жизнь — даже если придётся каждый день доказывать этой девушке свою любовь. Но сначала успокоить её…

— Я мог бы долго говорить про любовь, убеждать тебя, что искренен с тобой, но я не буду этого делать, — Фер опустил глаза, взяв обе её руки в свои ладони. — Помнишь, во сне нам было хорошо, мы были свободны и счастливы…

— Откуда ты знаешь про сны? — удивлённо пробормотала Алиса.

— Потому что мы видели их оба, моя прекрасная ариготта. И не просто видели, а жили в них. Просто теперь у нас есть возможность жить так наяву! Предлагаю тебе попробовать! Если получится — всё прекрасно. Ну, а если нет…

— Твой перстень взял меня в заложники, — пожаловалась Алиса. Выплеснув гнев, она слегка размякла, перестала вырываться и позволила обнять себя. Фер вдохнул запах её волос, прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

— Коварное украшение… — пробормотал он. — С другой стороны, если бы не оно, мы бы, наверное, никогда не встретились больше после дачи…

— Я так и знала. Ты никогда не позвонил бы мне! Все вы одинаковые… — снова начала заводиться Алиса, но Фер умел купировать подобные скандалы. Развернув её лицом к себе, поцеловал в губы, прервав стандартную речь обиженной девушки. Помогло мгновенно. Алиса расслабилась, скользнула руками по груди, обнимая за шею, и мир словно исчез вокруг. Только он и она. Только лёгкий ветерок, запах цветов и тёплые мягкие губы…

Ветерок затрепал подол платья Алисы чуть сильнее, и Фер краем сознания отметил этот факт, не отрываясь от поцелуя. Провести вот так пару лет… С ней наедине…

Они появились неожиданно. Просто движение. Чёрная тень. Вихрь леденящего ветра, сбивающий с ног, норовящий оторвать Фера от Алисы. В ушах зазвенело, потом заложило, словно не хватало воздуха. Алиса взвизгнула, пытаясь спрятаться от всепроникающего резкого свиста. Крепко схватив её за руку, Фер почти машинально вытянул руку в сторону, где маячили двое. Поднятая ладонь против ветра, защитное заклинание, как учили. Но это не сработало. Маг в чёрном был слишком силён. Вторая фигура в фиолетовом платье подняла руки к небу, и между ладоней закрутился, зрея и разрастаясь, серебристый шар молнии.

— Это она? — пытаясь перекричать шум ветра, спросила Алиса. — Вы же говорили, что она слабая!

— У неё перстень отца, не иначе! — ответил Фер, изо всех сил борясь с наступающим на них ураганом. — Держись за меня! Не отпускай, слышишь!

— Нас сейчас…

Она не договорила, словно подавившись. Фер с ужасом почувствовал, как земля исчезает из-под ног. Жуткое ощущение невозможности управлять своим телом! Алиса закричала, вцепившись руками в его плечо. Фер пытался контролировать ураган, но ничего не получалось. Маг в чёрном повторял заклинание, которое невозможно было услышать, только прочитать по губам. И этого заклинания Фер не знал.

— Валь! — заорал он что было силы. — Ва-а-аль!

Драконье дерьмо! Отлично! Сейчас этот чернокнижник их закрутит, а Сенора убьёт! Нет! Так не может закончиться! Нет!

Он заметил краем глаза сверкнувшую молнию и инстинктивно, в последнем усилии, прижал к себе Алису. И вдруг стало тихо.

Так тихо, что в ушах зазвенело. Он осторожно повернул голову в сторону магов и выругался от изумления.

Они с Алисой висели в воздухе в метре от земли, в прозрачном пузыре, по стенкам которого пробегали голубые сполохи. Снаружи бесновалась гроза, сверкали молнии, деревья гнулись от ураганного ветра, а в пузыре было тихо и спокойно. Алиса тряслась в мелком ознобе, зажмурившись, стискивая рукав Фера совершенно белыми от усилия пальцами, и плакала в голос. Что за… Защитный купол? Кто сделал его? Неужели Валь?

— Алиса, — позвал Фер тихонько. — Алиса, посмотри на меня!

Она открыла один глаз, потом второй и уже потом рот, изумлённо оглядываясь:

— Что… Что это такое? Они нас не достанут?

— Твоя работа?

— Ты что! Я думала, это ты!

— Я не смог бы сделать такой купол! На него требуется огромная сила! Наверное, Валь с сёстрами…

— Они далеко, — Фер обернулся и увидел северянина — неясно, сквозь голубую дымку. С ним были девушки и Леви. Все четверо с переменным успехом отражали атаки урагана, который обернулся против них. Как бы им помочь? А помочь не мешало бы: маг, явно, погодник, к ветру с грозой добавил ещё и дождь… Хаос в парке усиливался с каждой секундой, и Фер видел, что защитники теряют силы. Он крепко взял Алису за руку, на которой был артефакт, и почувствовал, как тот вибрирует. Значит, это перстень окружил их куполом? Знать бы раньше, что камень обладает такой мощью…

— Алиса, надо что-то сделать! Не знаю, как у тебя получилось создать такую защиту, но теперь давай постараемся обезвредить этих двоих!

— Я не представляю, как это сделать! — в отчаянье выкрикнула она, сжимая его ладонь. — Я ничего не делала! Я ужасно испугалась и… Оно само!

— Если мы ничего не сделаем, Сенора убьёт северян и Леви! А потом и нас с тобой! Какое бы заклинание… Я всё забыл!

Фер зажмурился, вызывая в памяти хоть какие-то слова, и они вдруг пришли.

— Леватум иактум! — прокричал он, вытянув руку в направление Сеноры и её подельника. Да, не очень-то разрушительное заклинание, но что есть… Мокрые листья и лепестки цветов со всей лужайки поднялись в воздух наперекор урагану и ринулись, как тысячи птиц, к магам, чья мощь всё крепла и грозила разрушить весь парк, не говоря уже о сражавшейся с молниями четвёрке. Когда листья облепили Сенору и её сообщника с ног до головы, ветер неожиданно утих. Дождь превратился в лёгкую изморось, а мерцание молний прекратилось. Валь с Леви сориентировались почти мгновенно, и минутой спустя Сенора и другой маг были скручены и повалены на землю.

Защитный купол, качнувшись в воздухе, мягко приземлился на траву, мигнул несколько раз голубым сиянием и медленно растворился. Фер вскочил на ноги, помог встать Алисе и услышал её дрожащий голос:

— Да идите вы все так далеко, чтобы вас три дня с фонариками искали! Я! Хочу! Домой!

— Мы обязательно поедем домой в свадебное путешествие! — пообещал ей Фер, поддерживая под локоть. — Но сначала надо разобраться с преступниками.

— Без меня!

Алиса вырвалась и, шатаясь, побрела к дворцу, бормоча под нос:

— С ума сойти можно! Магия, ураганы, убийства, артефакты… Хочу, наконец, проснуться!

Фер выдохнул, чтобы сосредоточиться, потом обернулся к Валю, сидевшему верхом на дрыгающемся маге:

— Тащите их в казематы, подальше друг от друга! Пусть отдадут артефакты! И надо наложить заклинание тюремных пут… Если надо, вызовите старшего магистра, чтобы помог, а мне надо… Ну, в общем, я приду, как только освобожусь!

Он хотел броситься за Алисой, но сдержался, пошёл быстрым шагом. Ариго не бегает за своей невестой. Даже если очень хочется. Даже чтобы искупить свою вину.