Закон джунглей. Книга 5

Глава 6

Даос, что встал у нас на пути, не стал ничего придумывать — как только он убедился, что перед ним находятся те, кто ему интересен, сразу активировал ауру воина. Любого ученика, от медного до золотого ранга (нужно, кстати, разобраться, что позволяет перейти ученикам на алмазный ранг? Вдруг мне это надо, а я об этом ещё не знаю?) такая аура просто бы прибила к земле. Вот только наше сопряжённое ядро энергии пока ещё медного ранга с лёгкостью справилось с давлением. Вилея выпрыгнула из повозки, на лету вынимая цзянь, но нахмурившийся противник, несмотря на то что явно не ожидал от нас такой прыти, не сплоховал — не успела Вилея нанести первый удар, как в руках даоса появился меч, которым он довольно уверенно начал отбивать все атаки. Мало того — он не забывал использовать во время боя техники. Одна такая ударила в Вилею и отнесла её на несколько метров в сторону. Не будь на моей жене духовного доспеха этапа воин, защититься от странной атаки она бы не смогла. Что неприятно — несмотря на то, что я видел движение энергии в меридианах, повторить их не мог. Вновь сказывалось отсутствие нужных каналов силы. Мне срочно нужен источник силы этапа владыка!

Так и не представившийся Тигр повернулся в нашу сторону и получил сразу три таранных удара. Два от меня, один от Вилеи. Техники погасли в духовном доспехе, но наш противник всё же сделал шаг назад. И в этот момент под его ногами взорвалась земля — мной была использована техника взрыв силы. Вот только и она результатов не принесла — пробить духовный доспех даоса этапа воин нашими простыми техниками не получалось. Несмотря на огромное количество энергии, им просто чего-то не хватало. Либо наш противник был весьма сильный гадом. Причём настолько, что он даже позволил себе рассмеялся:

— Это всё, на что вы способны? Толкаться, за взрывать землю под ногами? Нет, искатели, просто так вы не умрёте! Вы пожалеет о том дне, когда родились! Вы будете…

Что мы будем делать, договорить он не смог — в него врезалась Манюня. За пару метров набрать приличную скорость не удалось, так что удар вышел не самым сильным, но даже его хватило, чтобы отбросить Тигра в сторону. Я направил Манюню туда, где очутился наш враг, но уже через пару мгновений понял, что это бессмысленно — несколько раз перекатившись, даос вскочил на ноги и использовал технику перемещения, очутившись у меня за спиной. На такое среагировать я уже не успевал, потому пропустил удар. Он был настолько мощный, что, не будь на мне духовного доспеха этапа воин, меня бы просто разложило на две части. Но и так досталось крепко — плечо отсохло и, кажется, что-то хрустнуло. Покров не сумел погасить весь удар. Несмотря на небольшой ранг, противник показывал отличное владение техниками. Вот только он не учёл одного факта, о котором просто не мог знать — не стоило подбираться ко мне так близко. Здоровой рукой я нажал на защёлку, откидывая ремни безопасности и, развернувшись, вцепился в ногу противника. В спину и голову тут же прилетели удары цзянь и нескольких техник, но было уже поздно — я обеспечил пусть и не полный (мешали духовные доспехи), но контакт. Мысленно вцепившись в ядро противника, я настолько резко потянул из него силу, что стоящий надо мной даос даже крякнул от неожиданности и схватился за грудь, позабыв о том, что нужно продолжать атаковать. Моё ядро энергии с жадностью набросилось на подарок, наматывая на себя переработанную и приспособленную для тела силу. Между нами сформировался такой огромный канал перекачки энергии, какой не каждый раз между мной и Вилеей возникал!

Сбоку мелькнуло что-то зелёное, но тут же раздался звон металла — Вилея запрыгнула на Манюню, защищая меня от атак противника. Его ядро энергии начало бешено пульсировать, очень напоминая мне наше во время всплесков энергии в доме. Наше же, наоборот, начало успокаиваться, словно поглощаемая сила его каким-то образом стабилизировала. Меридианы противника то и дело вспыхивали, словно он продолжал пользоваться техниками, вот только ничего на меня не обрушивалось. Разве что непонятный металлический звон напрягал, так что я решил забрать и эту энергию. Вот теперь противника проняло — он начал орать. Вначале пропал духовный доспех — на него больше не было энергии. Это обеспечило мне прямой контакт с телом, что ещё сильнее увеличило объёмы поглощаемой энергии. На Манюню рухнуло трясущееся тело, всё ещё хватающее себя за грудь — видимо, скоростное поглощение ядра энергии ощущалось даосом так, словно из него выпивали всю душу. Наконец, ядро энергии противника в последний раз дёрнулось и затихло, утратив свечение. Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы обнулить оставшиеся семьдесят меридианов противника и, наконец, я отпустил ногу, позволив себе осмотреться.

Вилея стояла рядом с нами, отбиваясь мечом от двух летающих зелёных лезвий. Их движения с каждым мгновением становились всё медленнее, пока они, наконец, не рухнули на землю неподалёку от Манюни. Духовное зрение однозначно определило их как артефакты, вот только не самые сильные — вряд ли лезвия дотягивали даже до этапа воин. Тем не менее это было весьма грозное оружие. Откуда у медного воина такая роскошь? Я посмотрел на его пояс — там находился пространственный кошелёк. Нет, не кошелёк — что-то другое. Какая-то подделка из простых материалов, но при этом определяемая духовным зрением как пространственное хранилище. Вот теперь этот даос определённо был мне интересен. Артефакты, которые я не понимаю, всегда привлекали моё внимание.

— Откуда у тебя это? — я сорвал пространственный кошелёк с пояса и поднёс его к лицу противника. Его трясло так, словно он находился на самой вершине самой высокой горы, причём без какой-либо одежды. Ответа, что было ожидаемо, получить не удалось. Казалось, что в этот момент даос сам себя не помнил. Скоростное обнуление явно сказалось на нём не лучшим образом. К тому же он до последнего управлял летающими кинжалами, даже несмотря на потерю энергии Ци. Видимо, отдавал на это энергию тела. Я спрыгнул с Манюни и стащил неизвестного Тигра на землю, усадив его рядом с повозкой.

— Зандр, зачем тебе он? Его нужно прикончить! — Вилея не прятала цзянь, с опаской наблюдая за валяющимися на земле кинжалами. Только сейчас я заметил, что у моей жены имелось несколько порезов. Ножи пробивали духовный доспех воина!

— Обязательно прикончим. Дай мне пару минут. Собери пока всё. Особенно ножи. Хочу с ними разобраться. Такой артефакт в первом поясе не должен быть, значит, нужно разобраться с его происхождением.

Я уселся в метре от противника. Его обнулённое ядро энергии уже активно работало, поглощая энергию из окружающего мира. С каждым мгновением тряска становилась всё меньше, словно вместе с силой в тело возвращалось и тепло. Но у меня не было планов позволять своему противнику восстанавливаться. Я закрыл глаза и потянулся к его ядру, пытаясь зацепить впитывающуюся в него энергию хоть за какой-то хвостик. С двух метров это не работало, как бы я не старался. Пришлось приближаться. С метра энергия уже как-то реагировала на мои действия, но сила ядра даоса оказывалась мощнее моих приказов. Энергия отдалялась, но её тут же втягивало обратно. Покидать тело она не желала. Пришлось приближаться ещё ближе. Только когда между нами оказалось всего полметра, у меня появилась полный контроль над его ядром энергии. Я тут же поглотил всё, что оно успело накопить. Убивать этого Тигра мы определённо пока не будем. Мне требовалось разобраться с возможностями поглощения энергии других людей и лучшего способа, чем тренироваться на даосе этапа воин, я не видел.

Для того, чтобы проезжающие мимо нас крестьяне не оглядывались, пришлось устанавливать защитную формацию. Это вводило большую сумятицу — в формацию постоянно кто-то врезался, но меня это заботило мало. Меня волновало то, что несмотря на два часа упорного обнуления противника, расстояние так и не увеличивалось. Всё те же полметра, что и в самом начале. Конечно, хорошо уже то, что не требовался прямой контакт, но хотелось бы разобраться, почему не получается действовать с более дальней дистанции? Проблема в том, что это невозможно? В том, что он воин, а я ученик? В том, что мне не хватает контроля над энергией? Любой из вариантов ответа мне не нравился — он говорил о том, что я ещё слишком слаб. С чем, в прочем, нельзя было не согласиться.

— Именем дома Сот, требуем убрать защитную формацию, иначе вы будете атакованы!

Я недовольно поморщился — к нам нагрянули стражники города. Видимо, крестьяне пожаловались, что не могут проехать по дороге. Я явно не закончил тестировать свою способность поглощения, да и поговорить с этим трясущимся телом хотелось бы, но, видимо, Небо решило, что с него достаточно. Отпускать опасного врага, что мог рассказать про похищение энергии, права у меня не было, так что я посмотрел на Вилею и в голову пришла довольно интересная идея. Большую часть жизни моя жена шла по пути демонов, поглощая меридианы и средоточия людей и демонов. Это сейчас она перешла на путь зверя, но довольно странный путь зверя — она по-прежнему поглощает именно сущности и меридианы, а не внутренние органы. По сути, тот же путь демона, только в отношении зверей. Так почему бы не дать её удовлетворить свою сущность? Рано или поздно она всё равно прорвётся, значит, нужно отодвинуть этот момент максимально далеко.

— Помнишь, я обещал тебе тигра?

Моя жена нахмурилась, не понимая, к чему я вдруг вспомнил о зверях, но тут её взгляд остановился на трясущемся даосе. Он так и не пришёл в сознание. Видимо, резкое обнуление ядра энергии крайне негативно сказывается на идущих к бессмертию. Нужно будет обязательно проверить это ещё раз. Тигров на юге Империи слишком много, займёмся их прореживанием.

— Ты же запретил мне есть людей, — нерешительно произнесла Вилея, хотя по заблестевшим глазам было видно, что идея пришлась ей по душе.

— Где ты видишь человека? Конкретно это — тигр, пусть и в человеческом обличье. При этом этапа воин.

— Мне будет плохо… — протянула Вилея и каким-то плавным движением очутилась рядом с валяющимся у Манюни телом.

— Я тебя стабилизирую. Утром проснёшься.

— Вот умеешь ты уговаривать! — на лице моей жены появилось кровожадное выражением. Бросив на меня многообещающий взгляд, девушка с размаха врезала кулаком даосу в грудь, проламывая кости. Послышался неприятный хруст и чвакающий звук — Вилея вырвала два окровавленный белых шарика, за одним из которых тянулись пустые нити меридиан. Утробно зарычав, Вилея утратила человеческий облик и начала запихивать в тор куски плоти. Выглядело всё жутко, но я не отворачивался. Вилея была демоном и поглощение ядра энергии даоса этапа воин могло ускорить прорыв в разуме. Тело противника в последний раз дёрнулось и отправилось в пространственный инвентарь. Вилея рухнула на землю и забилась от переизбытка силы — несмотря на то, что ядро было обнулено, оно всё же было именно ядром, а не средоточием. Моя жена такое ещё никогда не ела. Я двинул рукой, снимая защитную формацию и обнял Вилею, запуская сопряжение — придётся потратить много часов, чтобы стабилизировать вихри энергии в её теле.

— Что…? — стражники подошли ближе, но остановились, заметив окровавленное лицо моей жены.

— Искатели шестого ранга Зандр и Вилея, — свободной рукой я вытащил пластину искателя. — Моей жене плохо, мне приходится её лечить. Приношу извинения за блокировку проезда. Я уберу свою повозку сразу, как только моей жене станет полегче. Ещё пару часов

— Откуда кровь? — нахмурились стражники. Всё, что хоть как-то могло указать на представителя клана Тигра, было уже спрятано в нашем инвентаре.

— Попался слишком сильный противник. Мы не рассчитали силы.

— Помощь нужна? Лечение?

— Нет, нужен просто покой. Я могу вернуть формацию, чтобы нам не мешали?

— В стороне от дороги. Путники жалуются, что нельзя проехать!

— Да, конечно, — я поднял Вилею на руки и отошёл в сторону от дороги. Манюню, чтобы никому не мешала, спрятал в инвентарь. Ещё раз установив защитную формацию, я лёг на землю и положил Вилею на себя. То, что творилось в её теле, нельзя было пускать на самотёк — с таким объёмом энергии моя жена сама не справится.

Стражники долго не уходили, но всё же служба взяла вверх, и они вернулись в город. Когда я остановил сопряжение, стояла уже глубокая ночь — сила энергии ядра едва не сожгла моей жене все внутренности. Тело серебряного ученика было не готово к тому, чтобы поглощать такое. Однако не обошлось без плюсов — холод разума, что создавала Вилея, был ровно в два раза больше, чем раньше. Возникло ощущение, что ей удалось прорвать преграду, но нужно проверять. Пусть поглощение ядер энергии опасно, но какой искатель бежит от опасности?

Городские ворота уже были закрыт, так что смысла выезжать прямо сейчас не было. Уложив Вилею на одеяло и накрыв, чтобы ночная прохлада её не тревожила, я достал из инвентаря фонарь, тело убитого Тигра и приступил к детальному изучению.

Первым делом я осмотрел пространственный кошелёк, что был и не кошельком даже. Такого исполнения хранилища я ни разу не видел. Мерцания, свойственного артефактам людей, не было, но у меня было чёткое ощущение, что предмет не был привязан. Чего быть никак не могло. Пространственные хранилища являлись творением владык и в первом поясе могли натворить много бед, являясь бесхозными. Как минимум этого воина такой предмет превратил бы в чёрную пыль за пару часов. Однако ничего подобного не происходило. Ещё раз глянув на Вилею, я рискнул и активировал артефакт, заглядывая внутрь. Какое-то время ничего не происходило, но потом передо мной появилось небольшое пространство. Малюсенькое, сюда Манюня никогда бы в жизни не поместилась, но суть была не в этом. Это был именно пространственный кошелёк, предназначенный для первого пояса и не имеющий привязки! Либо эта привязка слетела, как только владелец был уничтожен. Что напрочь ломало всю стройную систему пространственных хранилищ, о которой рассказывал мне наставник Герлон. Я держал в руках то, что не имело право на существование.

Новость была настолько поразительной, что я какое-то время сидел перед открытым хранилищем убитого Тигра, не смея заглянуть внутрь. Я не мог понять, каким образом артефакторам первого пояса удалось создать такую ценность. Почему о ней никто не знает? Почему у всей школы Духовной силы нет таких хранилищ и всем приходится бегать с книжками в руках? Даже Дарна, горе-предводитель будущего войска клана Феникс, и та не имела в своём арсенале пространственного кошелька. Здесь же какой-то заштатный и не самый сильный даос этапа воин, пусть и принадлежащий богатому роду Тигров, ибо брат этого чуда учился в элитном классе, имеет в своём арсенале пространственное хранилище небольшого объёма, а также летающие ножи. Да, у наставника Герлона тоже такие были, вот только он был мастером, когда ими управлял. Происходило что-то странное, что мне совершенно не нравилось. Мне нужно узнать как можно больше про род, которому принадлежал эта парочка, чтобы нагрянуть к ним в гости. Наверняка у них дома есть ещё что-нибудь из невозможного. Нужен куратор — он заявлял, что знает о своих студентах всё. Вот, пусть рассказывает.

Чего-то сверхполезного в хранилище не оказалось. Несколько цзянь, много духовных камней, около тысячи духовных монет, различная одежда и, когда я отчаялся найти что-то полезное, под ворохом одежды нашлись несколько книг и свиток техники. Я вытащил одну из книг и какое-то время смотрел на неё как на пустое место — книга была написана на языке демонов. Да, мы говорим на одном языке, но письменность у нас немного отличается. Словно когда-то она была общей, но со временем каждый мир решил пошли своей дорогой. Техника тоже была написана на языке демонов и, если я правильно разобрался с описанием, позволяла управлять артефактом — теми самым ножами, что уже лежали в нашем инвентаре. Техника была для даосов этапа воин, но после её изучения у меня даже дыхание участилось — в ней использовались десять начальных меридианов! Те, которые у нас с Вилеей уже давно были оформлены. Закрыв глаза, я перевёл технику в своё сознание, после чего перевёл её в режим сопряжения. Вытащив оба ножа, я не ощутил от них угрозы — эти артефакты, если и были когда-то привязаны, после смерти владельца утратили связь. Ещё одно противоречие всему, что я знал раньше — привязка, указанная в наших учебниках артефактного дела, при смерти владельца не слетала. Её нужно было ломать.

Когда я активировал технику, меня накрыли непередаваемые ощущения — у меня выросли две дополнительные невидимые руки! Между мной и двумя ножами появилась энергетическая нить, позволяющая ими управлять. При этом даже руками махать не приходилось. Во всяком случае теми, что были реальными. Управление осуществлялось невидимыми руками и ножи подчинялись беспрекословно — они летали, атаковали, врезались в земли и тут же выскакивали из неё с такой лёгкостью, словно действительно являлись продолжением моего тела. Вот только имелся один минус — энергии на управление летающими ножами требовалось чудовищно много. Я призвал ножи в руки и осмотрел их. Сразу возникло чувство чудовищной дешевизны — то, что я держал в руках, было создано на коленках каким-то ленивым кузнецом и не менее ленивым артефактором. Печати выглядели незавершёнными. Энергия вытекала через них в пространство и лишь крохи уходили непосредственно на работу самих ножей. Требовалась основательная доработка ножей, чтобы они действительно превратились в грозное оружие. Обе печати на лезвии были мне незнакомы — их не было даже в книгах школы Серебряной Цапли этапа воин. Возможно, среди книг этапа мастер или владыка можно будет найти какое-то пояснение, но я в это не верил. Ибо артефакт явно был создан не только для первого пояса, но и в первом поясе. Нет, не поясе — круге. Книги и техника явно была творением демонов. Значит, с большой долей вероятности пространственный кошелёк и летающие ножи тоже принадлежали демонам первого круга. Если же ещё вспомнить о том, что изготавливаемые сородичами Вилеи амулеты блокировки энергетического голода не требуют привязки к демону, возникает не самый приятный вывод — артефакторы демонов значительно превосходят в навыках коллег из мира людей. Что порождает следующий весьма естественный вопрос — кто сказал, что мне и Вилее в обязательном порядке нужно жить в нашем мире? Школа возвышения и пропуск во второй пояс? Да, без обучения во второй попасть сложнее. Но нельзя сказать, что нереально. Строгие ограничения есть между нулевым и первым. Если же стать воином в первом поясе, во второй не могут не пустить. Таков закон.

Хорошо, допустим, демоны действительно являются более искусными артефакторами и, если получится, мы с Вилеей обязательно нагрянем к ним в гости. Но меня волнует другой вопрос — откуда у убитого вообще взялись эти артефакты? Тигры торгуют с демонами? Причём на таком уровне, что достаётся даже какому-то весьма заштатному даосу этапа воин медного ранга? Что же происходит в других поясах? И, что меня больше всего даже не беспокоит — расстраивает — почему клан Феникс допустил такое? Почему в нулевом сидит род Ван, что готов делать всё, что угодно, лишь бы информация о реальном положении дел не ушла во внутренние пояса? Мало того, что они умалчивают всё, так они ещё и с демонами работают! Здесь, в первом, ситуация ничуть не лучше — дом Сот совершенно не справляется со своими обязанностями. Куда не посмотри — повсюду клан Тигра. Феникс что-нибудь с этим делает? Нет, а зачем? Подумаешь, свои студенты не получают образования. Значит они слабы! Дарна… Красноволосая ринулась в бой, совершенно не понимая, что хочет получить в результате. Для чего ей группа золотых учеников? Чтобы они стали интересной целью для сильных студентов из клана Тигра? Меридианы без техник не способны победить противника. Но вместо того, чтобы тащить из клана свитки с техниками и тренироваться до потери сознания в их использовании, Дарна хочет пойти по пути наименьшего сопротивления. Станьте моими слугами и я сделаю из вас золотых учеников! Правда, не факт, что большая часть из вас доживёт даже до конца первого курса, когда явятся сильные противники, но тут вы сами виноваты.

Ещё раз перебрав вещи трупа, я обнаружил массивный ключ. Судя по его внешнему виду, он открывал какую-то дверь. Явно не гостиницы. Значит, где-то в столице находится дом, в котором проживал этот представитель клана Тигра. Что же… Небо определённо указало, что поход к демонам откладывается. Для начала нужно вернуться в школу Духовной силы и выяснить, как звали убитого мной серебряного ученика. Затем заработать рейтинг и ещё раз получить право на посещение столицы и уже здесь, зная имя и род, постараться найти жильё за три дня. Уверен — в нём найдётся нечто, что прольёт свет на странности отношений между кланом Тигра и демонами. Есть у меня такое чувство! Отличный план!

Я вытер кровь с лица спящей Вилеи и усадил её в Манюню. Эарис уже показалась на горизонте, значит стража открыла ворота в город. Убрав защитную формацию, я отправился в столицу первого пояса юга Империи. Аукцион только завтра, так что сегодня нужно посвятить день общению с библиотекарем. Магазины придётся отложить. Осталось только придумать, как объяснить это Вилее. Она явно будет недовольна.