Закон джунглей. Книга 12

Глава 19

Вот теперь всё встало на свои места. Именно этот Князь находился рядом с отцом отморозка, что терроризировал Альтаю и подселил ей в голову свой образ. Вполне может так оказаться, что тот Князь даже не в курсе проделок своих отпрысков, что действовали строго по подсказкам явившегося сюда демона. Весьма удивлённого демона, хочу сказать. Потому что аура золотого зародыша бога превратила всех, кто в данный момент находился под куполом защитной формации, в чёрную пыль. Не помогла даже защита, что висела на шее каждого демона. Ладно, уничтожило не всех — кроме самого бога секты на ногах остались трое. Мы с Вилеей, а также Экрац Хвал, что больше не претворялся золотым воином. Бронзовый зародыш бога стоял посреди быстро исчезающего дома, готовый к сражению и защите своего господина. Так вот, явившийся Князь искренне полагал, что достаточно жахнуть по нам аурой, чтобы решить все проблемы, но проблемы не решались. Ибо мы с Вилеей превращаться в пыль не желали! Контролировать давящую на нас энергию было тяжело — Князь оказался невероятно силён. Вот только одного взгляда на этого божка хватило, чтобы понять — он прошёл большую часть своего возвышения через сектантские техники. Меридианы выглядели словно слабые ниточки, а не могучие канаты. Каждое ядро походило на мягкий податливый шарик, неспособный сотворить что-то серьёзное. Лишь ядро духа, из-за которого демона и можно было считать золотым зародышем бога, выглядело внушительно. Вкачано в него было много. Но одним духом нас не продавить, нужно работать по всем направлениям! Да, тяжело. Да, любая осечка чревата смертью. Но если чётко управлять витающей вокруг нас силой и перенаправлять её в сопряжённые меридианы, параллельно занимаясь их структуризацией, ничего критичного во встрече с золотым зародышем бога я не видел.

На самом деле я искренне на неё рассчитывал, особенно когда увидел защитную формацию, что накрывала логово сектантов. Встречаться с зародышем бога в центральном дворце — не самая правильная идея. Там он может восстанавливать энергию буквально из ничего. Здесь же, во втором круге, у Князя имелись определённые проблемы. Мы выдержали первый удар, смогли избежать второго, а третий, самый мощный, нанести бог секты Бохао не мог. Почему? Да потому что защитный купол всё ещё находился на своём месте! Когда сверху в нас полетел огромный огненный шар, показывая, что демон предпочитает стихию огня, защита справилась с атакой. Нельзя формировать шары где-то высоко в небе, чтобы потом кидаться ими через защитную формацию. Мало того, я всё же оказался прав — у установленного купола имелась активная система защиты. Молния, врезавшаяся в грудь Князю, могла испепелить любого менее сильного. Бог секты Бохао выжил, но качнулся — его ядра и меридианы потратили половину своего запаса на блокировку ответки от защитного купола. В руках демона появился духовный камень и сущность духа, чтобы восстановить энергию, но кто же ему это позволит? Моих возможностей ещё не доставало, чтобы напрямую пробиться через защиту и остановить сердце этому гаду, но у источников энергии не было такой защиты, как у золотого зародыша бога. Едва они появлялись, как тут же рассыпались чёрной пылью в руках демона, а вся энергия впитывалась в меня, ещё больше усиливая мою защиту.

— Что за… Экрац! — впервые подал голос явившийся демон, я же с трудом удержал довольную ухмылку. Золотой зародыш бога требует помощи у своего слуги, так как не может со мной справиться. Да, это не самый настоящий зародыш бога, но общей картины это не меняет. Я действительно держался против одного из сильнейших демонов этого мира и даже мог контратаковать. Князь предпринял ещё одну попытку ударить меня техникой, на этот раз созданной под куполом, но получилось не так, как он планировал. Специализация на огне, особенно такого высокого уровня, требует пространства. Хочешь убивать — нужно основательно развернуться. Под куполом пространства не было, поэтому бог секты Бохао использовал обычные огненные шары, собранные в цепочки. Разделаться с такими было проще простого, тем более что с каждой техникой запасы энергии Князя становились всё меньше.

— Вилея, действуй! — приказал я, как только Экрац Хвал стартанул с места. Бронзовый зародыш бога был куда большей проблемой, чем Князь, как бы странно это ни звучало. Всё дело в том, что стихией демона оказался воздух, куда входят и молнии. Что неприятно — с ними мне никогда не нравилось возиться. Слишком быстрые даже для меня. Поэтому я сделал просто — блокировал Экраца Хвала, как когда-то заблокировал управляющего гостиницей «Свита Короля». Точнее, хотел заблокировать — амулет, что висел на шее нового противника, прекрасно сопротивлялся моей атаке. Защита против энергетических вампиров всё же существует! Не могу сказать, что эта новость меня поразила, на что-то подобное я и рассчитывал, но не думал, что встречусь с ней так рано. Тем более странно было видеть её у какого-то заурядного сектанта во втором круге!

Экрац Хвал налетел на невидимую стену чистой энергии, сжавшей его со всех сторон и, пока демон деблокировал мою атаку, Вилея начала действовать. Отступив от меня пару шагов, чтобы не зацепить, она сформировала в руках яркую искорку. Мгновение и эта искорка полетела в сторону бога секты Бохао. Огненные шары, что всё ещё летели в нашу сторону, изменили направление, чтобы сжечь искорку, вот только я не настолько был поглощён сражением с Экрацем Хвалом, чтобы не уберечь творение Вилеи. Как только искорка покинула опасную для меня зону, я подхватил её духовными нитями и потащил вперёд, устраняя на пути любые препятствия. Шары, духовные доспехи, энергетические стены, наспех возводимые Князем. Ничто не должно помешать мне доставить искорку, или ярко пылающее семя червоточины, к Князю.

— Вилея, ещё! — скомандовал я, полностью переводя внимания на Экраца Хвала. — Зафиксируй Князя!

Великий золотой зародыш бога валялся на земле и из его рта шла пена. Вся мощь, вся сила, все поглощённые жизни не могли помочь ему прямо сейчас. Потому что на груди этого демона лежало чистейшее семя червоточины. Ещё одно мне требовалось для Экраца Хвала, что достаточно быстро расправился с моей блокировкой. Слишком быстро! Видел он её, что ли? Или дело в чём-то другом? Например, в этом странном цзянь, что появился в руках моего противника. Духовное зрение показывало знакомую конструкцию, а все навыки энергетического вампира жалобно пищали о том, что они бесполезны против абсолютного артефакта. Вот, значит, каким образом можно прикончить Лиса! Но это всё потом — вначале Экрац Хвал. Одним взмахом он разрезал энергию, формирующую стену и техникой перемещения очутился рядом с Вилеей. В руках моей жены уже находилось новая искорка, но Экраца это не смущало! Координатор червоточин! Вот почему он примкнул к сектантам! Вот откуда у него вся сила! Запела сталь, обрушиваясь на голову моей жены, но Вилея недаром прошла подготовку абсолютных громил. С лёгкостью уйдя в сторону, моя жена нанесла ответный удар кулаком, метя в грудь демону. Мимо! Невероятным образом тот увернулся и вновь испарился, очутившись уже рядом со мной. Мало того, что демон попытался ткнуть в меня железкой, что игнорировала любые защитные техники, так ещё одновременно с этим и молнией ударил, словно знал, как я их не люблю.

Что-либо выдумывать я не стал и контратаковал в ответ. Едва Экрац Хвал очутился рядом со мной и замахнулся, под ним тут же вырос огромный шпиль из камней. Воздух перед нами уплотнился настолько, что через него нельзя было даже руку просунуть. Сразу десяток ледяных сосулек ударило демону в спину, а сверху на него обрушился огненный шар. Абсолютный артефакт, что с лёгкостью пробивал любую технику, беспомощно увяз в воздушной стене. Стихия в этом плане сработала идеально — она не являлась энергией в чистом виде. Да, артефакт потихоньку прорезал мою стену, но делал это слишком медленно, даруя мне время для ответки. Отправленные в спину ледяные сосульки лишь облизали духовный доспех Экраца Хвала, как и огненный шар. Но что сработало также идеально, как стена воздуха, так это шпиль из камней. Демона подняло метра на четыре, так что заканчивал он свой удар уже в воздухе. Молния, что была отправлена мне в грудь, была поглощена за считанные мгновения. Её мощь оказалась такой огромной, что мне удалось нормализовать целый сопряжённый меридиан. Бронзовый зародыш бога не стеснялся в силе, вкладываясь по полной, но он тоже не мог действовать максимально эффективно под защитной формацией. Приятно сражаться с противниками на своих условиях!

Демон вновь рванул ко мне, явно готовый отреагировать на повторение удавшейся атаки, но не учёл, что нас двое. Истинный громила очутился неподалёку от Экраца Хвала и, приняв удар молнии на духовный доспех и уклонившись от абсолютного артефакта, нанесла свой удар. Каким бы быстрым и ловким демон ни был, увернуться ему не удалось. Сверкнули искры и Экрац Хвал отлетел в сторону. По лезвию клинка Вилеи пробежали искры, но моя жена лишь махнула цзянь, сбрасывая их на землю. Сила, которую выпустила защита демона, могла расплавить любое другое оружие, но только не то, что подарил нам Хатмир Рин. Проехавшись по земле, координатор сектантов затормозил и зло оскалился. Он не стал уподобляться главным злодеям любимых романов Альтаи. Что-то рассказывать нам о смысле бытия, о том, как он дошёл до такой жизни и что нас ждёт в конце нашего нелёгкого пути ему явно не хотелось. Вместо всех высокопарных слов он сделал нечто другое — в воздух взмыло сразу десять острых лезвий. Летающие артефакты понеслись к нам с чудовищной скоростью и на мгновение я даже запаниковал — тот, кто их изготавливал, явно находился на высочайшем ранге. Будь это клинки серебряного зародыша бога, я сумел бы выкачать из них энергию, превратив лезвия в бесполезные куски металла. Но нет! Это оказались изделия полноценного золотого зародыша бога, а то и самого бога! Не удивлюсь, если это был дар Князю от Короля, а тот передал лезвия своему ближайшему оперативному управляющему. Всё, на что меня хватило — задержать четыре клинка, заставив зависнуть их в воздухе. Шесть прошло через всю установленную мной защиту и… и наткнулись на сверкающее лезвие, что отбило всю шестёрку прочь, вынуждая её идти на второй круг.

— Зандр, занимайся своими делами! Я займусь лезвиями!

Крик Вилеи придал сил. Я мельком глянул на пускающего пену Князя — семя червоточины прочно засело у него в мантии. Само не упадёт и, чтобы вернуть этому телу подвижность, ему потребуется посторонняя помощь. Которую взять сейчас не от куда. На всякий случай накрыв бога секты защитным куполом, чтобы избавиться даже от малейших неприятностей, я отпустил четыре кинжала и сконцентрировался на амулете, что не позволял мне добраться до тела Экраца Хвала. Это артефакт, определённо. Раз так, значит он действует по всем законам артефактного дела. В нём есть энергия, он сам каким-то образом преобразует эту энергию, значит, нужно только найти ниточку, за которую нужно тянуть.

Или не нужно? Зачем мне живой Экрац Хвал? Раньше этот демон нужен был для того, чтобы получить доступ к богу секты Бохао. Но сейчас Князь здесь, у наших ног. Так, может, прекратить играть в добрячков и действовать жёстко? В своё время спасённый Князь показал мне достаточно техник, способных превратить целый континент в безжизненную пустыню. Раз я не могу пробиться через амулет, тогда я пробьюсь через защиту! Да, у нас слишком велика разница в возвышении. В обычной ситуации медный зародыш бога ничего и никогда не сможет сделать бронзовому зародышу, что стал практически серебряным. Вот только наша ситуация слишком далека от стандартной!

— Что⁈ — Экрац Хвал позволил себе эмоцию, когда в него полетело полноценное каменное копьё размерами с несколько Батончиков. Земля под ногами демона утратила плотность, превратившись в чёрную пыль и, заметив мелькнувшие меридианы готовящейся техники перемещения, я установил воздушные стены на пути следования демона. Результат получился ошеломительный — защита демона выдержала, но просела на треть! Привычным жестом Экрац Хвал извлёк из пространственного кошелька источники энергии, чтобы восполнить потерю, вот только ничего у него не вышло. Ибо, как я говорил, у нас весьма нестандартная ситуация. Мои противники должны сражаться с тем запасом энергии, которая была у них в начале битвы. Восполнять силу в этом сражении могу лишь я и Вилея!

Стоит отдать должное демону — он не стал тушеваться. За первым ударом я отправил второй, но его отразили. Абсолютный артефакт, чтобы ему легко жилось, с лёгкостью разрушил созданную мной технику. Каменная глыба разлетелась на две части, огибая Экраца Хвала. Как не удержалась и стена чистой энергии. Радовало одно — защищаться и управлять десятью летающими кинжалами демон не мог. Количество летающих смертей уменьшилось до четырёх, что позволило моей жене выдохнуть. Скорость, на которой работала Вилея, была мне недоступна. Я даже не всегда успевал отслеживать её движения, но результат мне нравился — все летающие кинжалы отбивались. Уходить в рукопашную Вилея не стала, прекрасно понимая свой предел. Экрац Хвал был сильнее. Не физически — в подготовке. Постоянно уклоняться не получится, а гарантии, что абсолютный артефакт не уничтожит оружие моей жены, никто дать не мог. Так что пока только защита, пусть муж придумывает, как победить противника.

Муж же, то есть я, разошёлся не на шутку. Постепенно Экрац Хвал начал меня бесить. И на это у него есть защита, и на это у него есть контраргумент, и то он умеет отбивать, и это он способен блокировать. Даже его ножи летали так быстро, что я не успевал прятать их в пространственную аномалию! Демон наглядно демонстрировал, насколько правильно подобранная экипировка эффективней голой силы и умения контролировать энергию. Достаточно блокировать несколько способностей, как ты уже…

Блокировать! Конечно!

Продолжая закидывать демона техниками, я развернул над ним выход из пространственной аномалии. Несколько раз Экрац Хвал бросал наверх взгляд, не понимая, почему он ощущает опасность. Боевое предчувствие у этого демона было на высоте. Вот только к тому, что его ждёт, он оказался не готов. Полагаю, никто к такому жизнь не готовила. Даже странно, что такая мудрая мысль не пришла ко мне сразу, как только мы вступили в сражение с богом секты Бохао. Куча чёрной пыли, что осталась от летающих големов Хозяина чёрного полигона, рухнула сверху на Экраца Хвала. Демон привычно махнул своим цзянь, желая отбить мою атаку, вот только как можно отбить пыль? Огромная куча обрушилась на моего противника, блокируя его способность применять техники. Но даже это не остановило оперативного управляющего сектой Бохао во втором и третьем кругах. Мотнув головой, сгоняя с неё пыль, демон принялся выгребать руками из кучи. Силы этому идущему к бессмертию было не занимать, а металлическая пыль была всего лишь пылью, что достаточно легко подчинялась общим законам физики. Выбраться из неё труда не составит. Так, во всяком случае, подразумевалось моим противником, если бы одновременно с кучей пыли я не выпустил одну крайне неприятную для зародышей бога субстанцию.

Экрац Хвал почувствовал опасность за несколько мгновений до того, как на него обрушился мой удар. Он не мог использовать техники перемещения, не мог уклониться, так как мешала пыль. Всё, что ему удалось сделать — убрать голову в сторону. Из расположенного над ним выхода из пространственной аномалии вылетел плевок оримальной жабы, насквозь пронзая демона. Он даже закричать от боли не смог — не откуда было брать воздух для такого. Плевок сделал огромную дыру в спине и, проходя через лёгкие, вышел в районе живота. Поразительным образом Экрац Хвал всё ещё жил, но это было ненадолго. Это понимали все. Сбежать из кучи чёрной металлической пыли он не может, воспользоваться какой-то особой техникой, чтобы уничтожить себя и всех окружающих, тоже. Всё, что демону оставалось — продолжать разгребать руками кучу пыли, действуя на одних рефлексах. Осознанного там, как мне казалось, уже не было ничего.

— Зандр! — послышался предостерегающий крик Вилеи. Сверкнули искры, звякнул отбиваемый в сторону металл и нож, что, по идее, должен был очутиться в моей спине, ушёл в сторону. Хотя нигде бы он не очутился. Духовное зрение прекрасно показывало, что в бой вступил ещё один зародыш бога. Тот, кто по всем правилам и законам этого мира должен был сохранять нейтралитет до последнего. Просто потому, что такова работа его племени! Но нет — отвечающий за телепорты демон принял решение вступить в бой на стороне сектантов, чем подписал себе приговор. Ведь это был не Князь с его фальшивым золотым рангом. Это не был Экрац Хвал, что практически стал серебряным зародышем бога и обладал кучей артефактов, предназначенных для сражений с энергетическими вампирами. Это был простой демон, дошедший до бронзового ранга этапа зародыш бога и не обладающий совершенно никакой защитой ни против меня, ни против Вилеи. Нет, он, конечно, считал себя сильнее меня. Всё же разница в целый ранг была огромной, но, видимо, произошедшее только что его не заставило задуматься. Небо с ним!

Одновременно с клинком курирующий работу портала демон вздумал использовать несколько атакующих техник, что должны были превратить всё пространство под куполом в абсолютное ничто, но кто же ему позволит завершить техники? Едва вспыхивали меридианы и в руке появлялся сгусток силы, готовый сорваться и начать сеять хаос, как я изолировал всю энергию, выкачивая её в свои меридианы. Параллельно моя нить уверенно двигалась к нервным центрам демона. Убивать его я не собирался. Зачем, если для этого есть другие, что с удовольствием поговорят с пленником и выяснят, один он такой предатель, или все смотрители порталов работают на секту Бохао?

Вертикальный зрачок смотрителя порталов превратился в тёмный кружок, когда он осознал, что больше не может двигаться. Мои нити добрались до цели. Не желая останавливаться и терять хоть толику полезной энергии, я выкачал из пособника сектантов всю энергию, продолжив структурировать наши сопряжённые меридианы. Работа, на которую я отводил несколько лет, грозила закончиться значительно быстрее — из двухсот пятидесяти шести меридианов мне удалось изменить уже пятьдесят два. Ещё несколько таких сражений и можно будет приступать к сопряжённому ядру энергии! С ним, как мне кажется, возни будет на порядок больше.

В любом случае, на этом можно было поставить точку. Бог секты Бохао уже даже не хрипел — просто лежал на земле и молча дёргался, доживая свои последние минуты. Скоро сердце не выдержит тесного знакомства с изнанкой и конкретно этот демон закончится раз и навсегда. Чего допустить я не мог — мне нужно забрать у него всю силу, что он использовал для своего возвышения. Её в этой твари немеряно. Смотритель порталов валяется рядом с порталом, не в силах даже вдохнуть. Оперативный управляющий вторым и третьим кругом… Так, а куда девался Экрац Хвал?

Отключившись на мгновение, занимаясь меридианами и считая, что ситуация полностью под моим контролем, я не уследил за действиями мёртвого демона. Точнее, практически мёртвого. С такой дырой в теле не живут. Я это понимал. Экрац Хвал это понимал. Все это поманили! Вот только сектантская зараза решила выполнить свою роль до конца! Он слуга своего господина, а что делают слуги? Они спасают господина, даже ценой собственной жизни! Экрац Хвал расставил руки в сторону и, загребая металлическую пыль вместе с собой, пошёл в сторону валяющегося на земле Князя. Каким-то образом демон догадался, что пыль блокирует техники, значит и защитная формация, что скрывала бога секты Бохао от этого мира, тоже рухнет под натиском этой пыли. И, что самое печальное, моё духовное зрение не показывало перемещения! Для него металлической пыли не существовало. Когда я обратил внимание на Экраца Хвала, было уже поздно — он наклонился над своим господином. Установленный мной защитная формация просто исчезла.

Схватив созданное Вилеей семя червоточины, Экрац Хвал на остатках сознания поднял тело своего господина и, прокрутившись на месте, швырнул того в одну из червоточин. Князь полетел в кишку, а на землю рухнуло уже мёртвое тело его слуги. Экрац Хвал до последнего оставался верен своему господину.

— Вилея, забери семя червоточины, кидай тело и пыль в аномалию, захвати смотрителя портала и давай за мной! — прокричал я, отправляясь вслед за улетевшим Князем в червоточину. Действия Экраца Хвала казались мне довольно глупыми — на то, чтобы прийти в себя, богу секты Бохао понадобится какое-то время, за которое я прекрасно успею его догнать и даже начать процедуру очистки. Так что вперёд, в червоточину, за безвольным телом Князя. Единственное, что меня заставило напрячься — длина кишки. Она была всего несколько метров. Практически схлопнулась. Такое бывает только когда миры окончательно объединяются, превращая червоточину в поле битвы, либо… либо как в текущем случае. Когда прокол пространства объединяет не два мира, а две точки одного. Пробой контрабандистов, что выходил не где-нибудь, а в центральном дворце мира демонов!

— Чего застыл? — Вилея очутилась рядом со мной в считанные мгновения. Заморачиваться с пылью она не стала и закинула в пространственную аномалию её вместе с камнями. Потом кузнецам придётся основательно повозиться, отделяя одну пыль от другой, но это будут уже не наши заботы. Наши же заботы уползали от нас по красивому кафелю, не в силах подняться на ноги. С каждым мгновением движения бога секты Бохао становились уверенней — сила, витающая в центральном дворце, восстанавливала опустошённые меридианы. Я попытался её блокировать, но стоило мне выпустить свои нити вперёд, как пространство в буквальном смысле взорвалось громогласной сиреной:

— Вторжение! Внимание, в центральном дворце вторжение людей! Все на защиту!

Защитный купол, что закрывал город от всего мира, выстрелил мощной техникой, что должна была превратить меня и Вилею даже не в пыль — в пар! Вот только мы находились во дворце одного из Князей и удар системы защиты пришёлся на систему защиты дворца. Бог секты Бохао подошёл к своей защите с маниакальной придирчивостью. Он понимал, что рано или поздно за ним придут, поэтому сделал всё, чтобы выиграть время. Его дворец должен даровать ему достаточно времени, чтобы сбежать через незарегистрированную червоточину во второй круг. Практически весь дворец оказался выложен металлом древних людей, что с лёгкостью поглотил мощную атаку. Как первую, вторую, так и с десяток других.

Вилея швырнула заблокированного смотрителя порталов на пол и одним прыжком очутилась рядом с уползающим Князем. Тот умудрился повернуться, даже руку поднять, словно собирался защищаться, но на этом силы его покинули. Энергия по-прежнему вливалась полноценной рекой в золотого зародыша бога, но воспользоваться ею он не мог. Потому что из его рта вновь пошла пена, а на груди появилось созданное моей женой сердце червоточины.

— Хватаем и уходим! — приказал я, наклоняясь за смотрителем порталов. Оставлять его здесь неправильно. Происходящее в центральном дворце мне не нравилось — демоны словно с цепи сорвались. Все носились, как ужаленные. Система защиты пыталась пробить дворец Князя, но у неё ничего не получалось. К нам бежали слуги. К нам двигалась армия. К нам летели защитники. Да много чего происходило, поэтому оставаться здесь, чтобы получить заслуженную порцию неприятностей, я не собирался. Между лопаток и так творился невообразимый кошмар. Казалось, что сотня игл разом решила станцевать там какой-то замысловатый танец.

— Готова! — Вилея подняла Князя, развернулась в сторону червоточины и… и ничего не произошло. Мы оба утратили подвижность, словно попали в какую-то вязкое невидимое желе. Ещё одна система защиты? Скорее всего. Это энергия! Просто энергия. Шагай, Зандр! Просто шагай! Ты можешь!

Медленно, так как мне приходилось бороться за каждый миллиметр, я начал двигать ногу вперёд. Глаза едва не лопнули от напряжения, но так даже лучше — на грани своих возможностей, едва не теряя сознания от прилагаемых сил, я увидел технику, что нас держала. Она окутала целиком дворец, свободно проникая через металл древних, словно его не существовало. Это была энергия совершенно иного уровня, недоступная ни мне, ни Вилее. Энергия настоящего бога. Который стоял в тени буквально в нескольких шагах от нас, склонив голову, словно рассматривал забавных зверушек. Бог выглядел довольно буднично. Никаких великих артефактов, никаких пышных или выделяющихся нарядов, ничего! Просто демон в классической мантии высокородного идущего к бессмертию. Точнее, уже туда дошедший. Король лично явился защищать свой дворец.

Сдаваться я не собирался, даже несмотря на присутствие главного демона и продолжил переставлять ноги, двигаясь к Вилее. Касаться своей жены я не мог — она держала на руках Князя, на груди которого сияло чистейшая энергия изнанки. Однако у меня была другая мысль — можно толкать Вилею смотрителем портала. Самостоятельно двигаться моя жена не могла. То, как она ругалась в нашем хранилище, словами не передать — костерила всех демонов почём зря. В чём-то я был с ней согласен, но старался не думать о том, что произойдёт, если я сдамся. Или если Королю надоест смотреть за моими действиями.

Тому и надоело! Только его гнев обрушился не на нас с Вилеей, а на червоточину. Дыра в пространстве исчезла без единого выхлопа. Энергия, что сформировалась во время разрушения, была усмирена богом демонов и рассеяна по округе, не причинив никому вреда. Филигранность управления энергией настолько поражала, что можно было опустить руки и признать себя проигравшим, но делать так мы не собирались. Пусть проход закрыт — не беда. У меня есть Вилея, которая прекрасно умеет формировать такие же дырки! Главное добраться до моей жены, там уже что-нибудь придумаем!

— Меня поражает твоя целеустремлённость, искатель, — раздался голос, из-за которого я едва не пошёл навстречу к Небу. Казалось, говорит само пространство. Вот только мне уже приходилось слышать что-то подобное. Один хитрый пушистый рыжий гад так делал. Да, неприятная техника, но её можно избежать кое-чем другим. Бросив смотрителя порталов, я выхватил из пространственной аномалии пипу и ударил по струнам, направляя энергию гармонии в Короля.

— Думаешь, поможет? — спросил всё тот же голос, но на этот раз он не вызывал столь бурной реакции, как раньше. Да, мои руки двигались слишком медленно — сказывалось сопротивление окружающего мира, но музыка была слишком гармоничной, чтобы через неё пробилось что-то иное. Вот только эта защита работала только со мной — Вилея рухнула на пол. Моя музыка до неё не доставала, а голос Короля мог убить. При этом в нём не было ни капли энергии! Просто бог так говорил.

— Прежде чем я приму решение, как с тобой поступить, позволь узнать — что ты здесь делаешь?

Вилея потеряла сознание — она даже в хранилище замерла. Как замер и Князь — семя червоточины не может влиять на тех, кто потерял сознание. Голос главного демона, что всё ещё находился в тени, даже не думая выходить на свет, действовал на всех живых существ, независимо от их ранга возвышения.

— Выполняю свою функцию. Уничтожаю сектантов!

— Даже так? — голова Короля наклонилась ещё больше. Видимо, моя фраза смогла его заинтересовать. — Интересно. Что же, искатель, продолжай выполнять свою функцию и дальше, не буду тебе мешать. Это твой бой. Так воюй!

Давление исчезло, словно его никогда не было. Бог, что прятался в тенях, исчез. Однако ему тут же нашлась замена — двери в кабинет, где мы находилось, вылетели с петель и к нам заявились трое Князей. Причём не абы каких — главы совета в полном составе! Вот только вместо того, чтобы сразу же меня уничтожить, очистив центральный дворец от людской заразы, главы совета застыли в дверях. Духовное зрение запоздало показало, что за первой тройкой прибежали оставшиеся Князья, но выходить перед главами они не могли.

Послышался глухой удар — моя пипа рухнула на пол. Только сейчас я понял, что меня шатает — общение с Королём не прошло даром. Тело мне хоть и подчинялось, но складывалось ощущение, что оно давно перешло грань и сейчас мечтает только об одном — спокойно умереть. Ибо ни на что другое больше не годилось. Хотя нет — ему ещё удавалось стоять и держать мою голову, чтобы прямо смотреть в глаза глав совета. Которые всё ещё не спешили входить в помещение. Наконец, один из них произнёс:

— Здесь был Король. Но человек всё ещё жив.

Словно услышав эти слова, в центральном дворце оборвалась сирена, а в дворец Князя перестали бить могучие, но такие бесполезные техники. Одиннадцать Князей вошли в помещение, взяв нас в своеобразное кольцо. Все чистые. Все сильные. Все золотые зародыши бога. Они не спешили действовать. Видимо, аура Короля умела основательно прочищать всем мозги. Раз главный демон ничего мне не сделал, значит и им нельзя спешить, не разобравшись в ситуации. Ибо наказание за ошибку может оказаться слишком жестоким.

— Супруг сказал, что здесь происходит что-то интересное, — неожиданно послышался приятный женский голос. — Ой, бедняжечка! Как же тебя так угораздило?

Рядом со мной появилась женщина, невидимая духовным зрением. Хотя, женщина ли это? Тела у этого существа не было, во всяком случае в классическом понимании этого слова. Это был сконцентрированный чёрный туман, принявший форму человека. Не было ни глаз, ни рта, вообще каких-либо деталей. Туман клубился и крутился, словно внутри бушевали сильные ветра, но пределы тела они не покидали. Судя по тому, как вытянулись Князья, им прекрасно было известно, кто это такая. На самом деле догадаться было не тяжело — нас почтила своим присутствием сама Королева. Истинный демон, являющийся прямым потомком хмарников. Или, что более вероятно, сама являющаяся причиной появления всех хмарников.

Туман перетёк к Вилеей и коснулся моей жены. Веки Вилеи дрогнули, и она открыла глаза. Несколько мгновений потребовалось Вилее, чтобы осознать, что происходит и почему вокруг там много народа. Вскочив на ноги, моя жена склонила голову, приветствуя старшую и, не дожидаясь ответной реакции, очутилась рядом со мной, взяв за руку. Поддержка мне действительно сейчас не помешает. Шатало меня знатно.

— Итак! Кто мне расскажет, почему один из Князей лежит на полу в таком некрасивом виде?

Учитывая, что туман смотрел на меня, было понятно, кому отвечать.

— Это не только Князь. Это бог секты Бохао, спрятавшийся за личиной Князя. Тот, кто дошёл до своего этапа возвышения с помощью технологического алтаря древних людей. Тот, кто заставил мучаться несколько миллионов живых существ, карабкаясь к своему золотому рангу.

— И ты готов доказать своё утверждение, человек? Каким же образом? Как я вижу, в этом Князе нет ни капли кровавых сгустков сектантов. Или, полагаешь, у меня со временем чувствительность притупилась?

— Это не кровавый сектант, — ответил я. — У него другой способ…

Договорить я не успел — неожиданно открылся портал и из него в помещение влетел алтарь секты Бохао. Следом за ним влетели три толстых лысых тела, неподвижно застывшие на полу. Королева склонила голову, удивлённая таким подарком, но тут портал исчез. Единственное, что все почувствовали — невероятную силу из портала. Король лично пошёл разбираться, откуда в его дворце появилась червоточина.

— Вот, значит, как, — задумчиво произнесла Королева. — Другой тип усиления. Второй глава совета, у нас здесь три палача. Хочу знать всё, что знают они. У тебя сутки. Действуй. Потом мы продолжим наш разговор. Сейчас эти двое — гости нашего дворца. Третий Князь первого ранга, обеспечь их комфорт. Что касается нашего подозреваемого… Пожалуй, займусь им сама. Человек?

Туман явно опешил, когда я сделал шаг в сторону, становясь между Королевой и богом секты Бохао. Вилея держала меня, так как на ногах стоять я уже не мог. Силы покидали меня слишком быстро и слишком уверенно. Причём я понятия не имел, почему так происходит — потери энергии не было.

— Это моя добыча, — прохрипел я.

— Добыча? — продолжила удивляться Королева. — Человек, ты не забыл, где находишься?

— Там, где он и должен быть! — поддержала меня Вилея. — В логове сектантского бога! Уничтожать эту заразу наша работа и мы собираемся выполнить её до конца!

— Какая грозная девочка, — ухмыльнулся туман в человеческой форме. — Что же вы собрались делать со своей добычей?

— Госпожа… — начал было один из Князей, которому текущая ситуация совершенно не нравилась, но резко умолк, заметив предостерегающий жест Королевы.

— Этот демон получил свой золотой ранг с помощью жертвоприношений. Я собираюсь забрать всю энергию, что он поглотил из замученных существ и вернуть его к исходному состоянию.

— И в результате твоих великих деяний один из Князей, как я понимаю, умрёт?

— Если он начал своё возвышение не на этапе владыки — да, умрёт. Значит таково веление Неба. Король сказал, что это наш бой и мы должны сражаться до последнего. Отступать я не собираюсь даже перед богом!

— Я признаю, что это твоя добыча, человек, — произнесла Королева после долгой паузы, покосившись на технологичный алтарь и подписывая приговор богу секты. — Однако, прежде чем ты закончишь свою работу, хочу поговорить с тем, кого ты называешь богом секты Бохао. Надеюсь, в этой мелочи ты мне не откажешь?

Отказать Королеве я не мог — такой власти у меня не было. Так что оставалось лишь согласиться и угрюмо смотреть на то, как прибежавшие слуги уносили всё ещё бессознательного Князя.

— Хорошо, с одним мы разобрались. Теперь у меня другой вопрос, человек. Почему ты напал на смотрителя портала? Что он вообще делает здесь, вдали от своего места работы?

— Этот демон работал на секту Бохао, доставляя бога и его приближённых к логову. Где, под защитной формацией, находилась арка портального перехода.

Королева нахмурилась и уставилась на валяющееся тело. Какое-то время она молчала, даже глаза закрыла, а её туманная фигура стала менее плотной, словно часть тела в это время отправилась в другое место. Так продолжалось недолго. Вскоре туман вновь обрёл плотность.

— Какие интересные и не совсем приятные новости принёс в наш дворец этот человек. Вот так живёшь себе, радуешься тому, что всё под твоим контролем, а затем в один прекрасный момент оказывается, что в мире существует как минимум один незарегистрированный портал и им довольно активно пользуются. Но один ли он, первый глава совета?

— Я разберусь, госпожа, — кивнул один из трёх глав совета Князей. Судя по тому, какая тишина повисла в помещении, все даже дышать боялись. Королева изволила гневаться, что было чревато большими неприятностями. Даже для столь могучих существ, как золотые зародыши бога.

— Конечно разберёшься, ведь это твоя зона ответственности, — кивнула Королева. — Завтра, в это самое время, состоится церемония очистки бога секты Бохао. Если это действительно бог, и если его действительно можно очистить. К этому моменту у меня должна быть полная информация как о том, что творила эта неприятная троица, так и о том, каким образом во втором круге появился незарегистрированный портал и почему о нём нам рассказывает человек, а не наши разведчики?

— Будет исполнено, госпожа, — ещё раз кивнул первый глава совета.

Тяжело вздохнув, Королева осмотрела собравшихся и исчезла. Туман развеялся, словно прародительница хмарников использовала технику перемещения, но движения энергии не было. Вместе с Королевой исчез и алтарь, чтобы ни у кого даже мыслей не возникло прибрать его к рукам.

— Я позабочусь о наших гостях, — произнёс отец Альтаи и красноречиво осмотрелся: — Насколько мне известно, в центральном дворце запрещено строить жилища из металла древних людей.

Судя по молчанию Князей, всё о чём-то усиленно размышляли, поэтому я решил подлить масла в огонь. А почему плохо должно быть только мне одному? Пусть ещё кому-нибудь поплохеет!

— Это не единственное такое строение. Есть ещё два, что расположены в разных частях центрального дворца.

— Где? — нахмурился один из трёх глав совета. На полу тут же появилась огромная карта центральной части мира демонов. Весьма ценная штука, хочу сказать, к тому же тайная. Не каждому демону должны позволять на неё взглянуть, не говоря уже про человека. Я не стал строить из себя хранителя тайн. Вилея помогла мне добраться до карты, и я ткнул пальцем в два больших поместья.

— Вздор! Этот человек желает навести на меня поклёп! — тут же запротестовал отец Бохейла Рина. Князь, что тесно общался с богом секты Бохао и не мог не прибрать к рукам несколько листов ценного металла.

— А ещё в этом месте находится червоточина, — продолжил добивать я. — Не знаю, разрешены они на территории центрального дворца или нет, но она там есть. Как была и здесь, пока Король её не уничтожил.

— Незарегистрированная червоточина? Где? — второе моё обвинение оказалось значительно серьёзней первого. Подумаешь, дом из металла древних? Проектировщики что-то напутали, больше так не буду. Но червоточина — это уже серьёзней. Что-то на уровне незарегистрированного портала.

— В первом здании, — я кивнул на карту. — Если нужно, могу показать. Из того, что я вижу, там всё довольно хитро спрятано.

— Покажешь, — первый глава совета посмотрел на отца Бохейла. Тот выглядел невозмутимо, словно его происходящее не касалось, но стоило мне сделать шаг, как демон атаковал. Бил он по площади, стараясь зацепить даже не меня, а всех собравшихся. Точнее, хотел ударить — едва его техника начала формироваться, тройка глав совета начала действовать, наглядно демонстрируя, почему они занимают такое высокое положение. Мало кому нравится, когда Королева отчитывает тебя, как маленького ребёнка и ставит задачи, как неспособному принимать самостоятельные решения существу. Хотелось выплеснуть эмоции, но в мою сторону сейчас нельзя было даже дышать. Королева ничего не запрещала, но сама фраза, что завтра будет процедура очистки бога секты, говорила о многом. Как минимум мы с Вилеей на ней точно должны присутствовать. Поэтому атаковавший Князь появился как нельзя кстати. Отец Бохейла Рина застыл, как вкопанный. Интересная техника, к слову! Она формировала вокруг объекта плотную энергию, полностью изолируя его от окружающего мира. Но демоны этим не ограничились. Один из них подошёл к отцу Бохейла и нацепил на того оковы из чёрного металла.

— Показывай, — все повернулись ко мне и, наконец, один из Князей соизволил меня излечить. Мои техники не работали — состояние продолжало ухудшаться. Однако то, что использовал Князь, мало походило на технику лечения. Он нанёс целенаправленный укол куда-то в район плеча, после которого мне стало значительно легче. Даже сам стоять на ногах смог! Технику я, конечно, запомнил, но вот почему в плечо и что там было, осталось для меня загадкой. С точки зрения энергетических конструкций там точно ничего не было.

— Буду ждать вас возле этого здания, — я указал на карту и, взяв Вилею за руку, использовал технику перемещения. Это Князьям нужно выйти из коробки из металла древних, чтобы переместиться, нам, сопряжённым, такая мелочь не требовалась. Однако демоны не заставили себя ждать и всего через мгновение рядом со мной появилась все одиннадцать глав этого мира. Десять свободных и один окутанных энергиями.

Найти вход в тайное логово, обустроенное на территории центрального дворца, проблем не составило, несмотря на идеальную маскировку. Если бы не духовное зрение, никто бы никогда не догадался, что здесь что-то есть. Отодвинув мощную каменную плиту, я уверенно пошёл вперёд. Ловушек здесь не было, как и живых существ. Просто червоточина, находящаяся в центре небольшого помещения. Князья последовали за мной, желая лично увидеть прокол в пространстве. Мы завалились в помещение и замерли, уставившись на длинную кишку, что заканчивалась такой же тёмной комнатой на другой стороне.

— Предатель, — глухо произнёс первый глава совета и перевёл взгляд на побледневшего пленника. В чём-то я был с ним согласен. То, что всем нам открылось, никак не могло существовать в центральном дворце мира демонов, но оно существовало. Червоточина не вела куда-то в мир демонов, чтобы облегчить Князю переход туда, где отсутствуют телепорты. Червоточина вела в мир людей! А что у нас на той стороне? Правильно — центральный регион!

Под молчаливое одобрение Князей мы с Вилеей пошли вперёд. Оказавшись на той стороне, я даже закрыл глаза, чтобы зрение мне не мешало наслаждаться прекраснейшей картиной, показываемой духовным зрением. Дворец центрального региона мира людей. Мы находились на территории клана Феникс, в одном из отдалённых закутков. Спрятана червоточина была по всем правилам, чтобы её случайно не обнаружил кто-то из любопытных гостей. Как же давно я здесь не был! Кажется, с момента, когда клана вручил нам всем свои подарки. Вот, кстати, и он сам — не узнать божественную сущность было тяжело. Глава клана Феникс в данный момент находился в императорском дворце и общался с Докравитом, ещё одной божественной сущностью. Всё выглядело достаточно спокойно и мирно, но меня поразило количество зародышей бога. Их осталось в мире людей от силы десятая часть того, что было раньше.

— Дворец даосов, — подтвердил я, вернувшись обратно и посмотрел на пленника. — Судя по всему, кто-то работал на клан Феникс из мира людей. Причём весьма давно работал.

— Я займусь, — произнёс третий глава совета Князей, посмотрев на пленника. — Вскоре мы выясним всё. Проход нужно закрыть. Не хватало, чтобы в наш мир пришёл Император…

Центральный дворец демонов бурлил целые сутки. Никто не ложился спать, никто не отдыхал. Все куда-то бегали, все что-то делали, все отчитывались о проделанной работе. Дом Князя-предателя перевернули вверх дном, практически всех слуг отправили на встречу к дознавателям — таинственным демонам, что находились глубоко под землёй. Мы с Вилеей всё это время провели в доме отца Альтаи, но нас никто не трогал. Даже Фасор Рин. Он лишь однажды прибыл к нам, вздохнул, покачал головой, пробурчал что-то вроде «а я говорил, что нужно было вас сразу прибить», и ушёл бегать, как все остальные.

Показательная «казнь» Князя состоялась на центральной площади. Короля и Королевы не было видно, но их незримое присутствие ощущалось. Боги не желали смущать обычных жителей дворца своим величием. Бог секты Бохао заметно сдал. Это больше не был уверенный в себе демон. Не знаю, что такого с ним сделали, но демон выглядел жалко. Он словно постарел сразу лет на двести, не меньше. Появились чёрные круги под глазами, кожа высохла и как-то обвисла, словно демон потерял килограмм тридцать за считанные минуты. Любой громкий звук вызывал дрожь и дёрганье. На бывшего Князя даже смотреть было противно, при том, что он по-прежнему оставался золотым зародышем бога.

В воздух взлетел один из глав совета и площадь погрузилась в тишину. То, о чём говорил золотой зародыш бога, заставляло бегать мурашки даже у меня, готового к чему-то подобному. Бог секты Бохао не ограничивался только собственным возвышением. Он жаждал большего. Он мечтал стать единственным богом мира демонов и делал для этого всё. Включая уничтожение неугодных Князей. Но тут произошло странное — главу совета прервали.

— Прошу прощения, старший! Но в уничтожении Князя замешан не только этот предатель! Двое людей, что стоят рядом с помостом, тоже в этом участвовали! Посмотрите на меч, что висит на поясе этой дамочки! Это же меч убитого Князя!

Хатмин Рин выглядел если не победителем, то весьма довольным собой демоном. Он до конца исполнил волю своего господина, даже если того сейчас прикончат. Обвинения были озвучены, и мы с Вилеей очутились в центре всеобщего внимания.

— Позволь свой меч, искатель, — рядом с нами появился второй глава совета. Первый как висел в воздухе, так и остался там висеть. Вилея фыркнула и протянула замотанные в красную тряпку ножны. Даже глаза умудрилась закатить, показывая своё отношение к происходящему!

— Я же говорил! Эти двое… — начал было Хатмин Рин, но умолк, уставившись на цзянь, что не имел к его подарку никакого отношения.

— Плохо работают ваши дознаватели, — я посмотрел в глаза второму главе совета, после чего кивнул на Хатмина Рина. — Вот такие пособники бога секты Бохао наводняют дворец, но вы понятия о них не имеете.

— Пособник? Нет, вы что! Я просо ошибся! — закричал демон, но было поздно. К нему уже подошли слуги Князей.

— Хотя я прекрасно понимаю, о каком мече идёт речь. Только не понимаю одного — почему вы решили, что Князь умер? Это вам вот это тело так сказало?

На этот раз я кивнул в сторону безвольного бога секты Бохао.

— Ты что-то знаешь про Князя? Он живой? — ради того, чтобы задать этот вопрос, первый глава совета даже спустился с небес на землю.

— Насколько мне известно, Князей не может быть больше двенадцати. Поэтому, прямо сейчас не знаю ничего, чтобы не натворить чего-то непоправимого.

— Нас уже одиннадцать. Предатель был казнён. Говори!

— Может, лучше я за него скажу, дружище? — раздался уверенный голос и толпа, присутствующая на площади, ахнула от изумления. Я поймал взгляд Фасора Рина, что стоял рядом со старым Князем. Упитанный демон вновь покачал головой, показывая, что нас точно нужно было уничтожать, чтобы не было такого переполоха.

— Так что там с моим клинком, Зандр? — Лонд Керол подошёл ближе. В руках Вилеи появился подарок Хатмина Рина и с явной неохотой моя жена вернула клинок хозяину. Тот вытащил оружие и сделал быстрое движение, проследить за которым никто не успел. Голова Хатмина Рина, что стоял от Князя в пяти метрах, отделилась от тела и покатилась по мостовой.

— Давно хотел это сделать, — произнёс довольный Лонд Керол. — Мне многое нужно тебе рассказать, дружище. Наш мир прогнил настолько глубоко, что для его спасения пришлось вызывать искателей из мира людей. Это даже не позор. Это бессилие. Нам предстоит много работы, но начать её нужно с головы. Заканчивай, Зандр. Это тело полностью в твоём распоряжении.

Долго уговаривать нас с Вилеей не стоило и четыре часа спустя в мире демонов родились два бронзовых зародыша бога, полностью поглотив зародыша бога золотого ранга, растёкшегося некрасивой кровавой кучей. Один из богов секты Бохао был повержен. Остался ещё один и он, точнее она, была на порядок страшнее. Ничего! Если Небу будет угодно, прорвёмся и через это. Радует одно — теперь совет Князей не сможет запретить нам посетить деревню истинных демонов. Мы встретимся с матриархом суккуб, и я разорву нить, что связывает меня с Дарной. У меня есть Вилея и этого достаточно. Красноносой в моих планах нет.

Советница Дилайла стояла в пустой комнате. Червоточины не стало, а пустота в груди говорила о том, что только что её собрат был повержен. Советница Дилайла понятия не имела, что должно было произойти, чтобы уничтожить одного из сильнейших демонов, но чувство опасности подсказывало, что на этом дело не закончится. Вскоре придут и за ней. Значит что? Правильно — нужно прийти первой. Довольно прятаться и скрывать свою истинную силу. Ненавистный муж должен подвинуться и отправиться вслед за остальными великими даосами. Его время пришло и она, Дилайла Фэн, обеспечит ему билет к Небу. Пришло её время править!

Москва, июль-август 2024

Конец 12 книги.