Закон Арксеона 2 (СИ)

Глава 5 Пространственная магия. Часть 2

Кабрио никогда не был склонен к панике. Гневу, злости, жажде крови — пожалуйста. Эти эмоции придают сил и нередко спасают жизнь. А вот паника — штука бесполезная, и до добра не доведёт.

Шери поглотила чёрная воронка. И варианта здесь ровно два: либо девочке конец, либо ещё нет. Третьего не дано. А выяснить, какой из вариантов верный, можно лишь одним способом.

Сорвавшись с места, Кабрио подскочил к монстру и влепил кулак в морду, или что там у него было под капюшоном. Тот в ответ взмахнул когтями.

Уклонившись, странник ударил ещё раз, а увидев летящие справа лезвия, подпрыгнул и в прыжке отвесил твари заряженный пинок.

Та провела апперкот лезвиями, который был отбит заряженной рукой. Не кулаком, а предплечьем — только так можно было отбить все три когтя за раз.

Приземлившись, странник снова ринулся в атаку. Чем сильнее теснишь врага, тем меньше у него возможностей для контратаки — простое правило жизни.

Призрак снова призвал чёрную дыру. Но Кабрио уже заметил, что воронка появлялась не мгновенно, а постепенно вырастала из маленького чёрного пятнышка. Ну как сказать «постепенно» — где-то за полсекунды.

Не дожидаясь, пока она разрастётся, он снова метнулся вперёд и проскочил мимо. Но дыра всё же зацепила краешек куртки и начала затягивать её в своё подпространство, а вместе с ней и странника.

Быстро оценив ситуацию, Кабрио выгнул руки назад и подался вперёд, позволяя куртке слететь с себя, благо пуговицы были не застёгнуты. А затем догнал монстра и принялся ожесточённо лупить его, заряжая кулаки так быстро, как только мог.

Тварь подалась назад и подлетела в воздух, на высоту трёх метров. Неужто испугалась и решила отступить?

И если да, то какова максимальная высота её полёта? Если поднимется хотя бы на пять метров, Кабрио до туда не достанет, и эфирная тварь улетит, унеся с собой всё, что могло из неё выпасть после смерти.

С разбега оттолкнувшись от земли, странник взмыл в воздух и занёс кулак для атаки. Но призрак словно прочитал его мысли и взмыл ещё выше. Вот же чёрт, и что теперь делать⁈

Продолжая лететь по инерции, Кабрио увидел перед собой каменную плиту, в которую вот-вот норовил врезаться.

Сгруппировавшись, он ударил в поверхность ногами, выбив из неё каменные крошки. А затем, подав в обе ноги ударные заряды, оттолкнулся и взмыл ещё выше.

Призрак такого манёвра явно не ожидал, и потому не сумел среагировать. Левой рукой парень схватил его за шиворот, а правой ударил в лицо. Затем ещё раз, и ещё. Нужно бить сильнее! Нужно больше ударной мощи!

Сконцентрировавшись до предела, Кабрио собрал в руке сгусток энергии настолько плотный и густой, насколько было возможно. Призрак уже занёс обе руки, готовый разрубить неуёмного врага надвое.

Но странник оказался быстрее. Ускорив руку шиной, он вогнал заряженный кулак твари в морду. Удар вышел сокрушительным. Призрак спикировал, врезался в землю и проехался по ней, оставив на песке длинную борозду.

Кабрио тем временем приземлился, но бросаться в новую атаку не спешил. Что-то не так.

Странник успел нанести монстру уже не один десяток ударов. От такого напора даже гончая бы давно скопытилась, а ему хоть бы хны. Даже последний, нанесённый в полную мощь, не свалил эту странную тварь, непонятно из чего сделанную.

Если вспомнить, вопил он только от молний Шери, в то время как удары Кабрио разве что отбрасывали призрака и сбивали ему концентрацию.

Ясно одно — так его не убить. Нужно что-то менять.

Вообще, изобретать новые трюки следует в свободное время, а не посреди боя. Но Арксеон давно дал понять, что правила здесь устанавливает он.

Времени на раздумья было совсем немного, но Кабрио, кажется, успел составить план.

Он ещё помнил, какую ошибку совершил в первые дни, когда ещё только пробудил свой дар.

Пытался стрелять своей магией с дальних дистанций, а потом понял, что она заточена под ближний бой. Что ей нужно не стрелять, а заряжать кулаки и разносить ими вражеские головы.

Вторая же ошибка заключалась в типе урона. Быстро выяснив, что его магия не сжигает, не замораживает и не обладает прочими эффектами, которые представляешь при слове «магия», он настроил свою Силу на обычные ударные повреждения.

И до этого дня сделанный выбор странника не подводил.

Но вот он стоит перед врагом со странной эфирной плотью, которому чихать на физические атаки. Похоже, придётся снова выйти за привычные рамки. Проявить гибкость и изобретательность. Сделать то, чего никто не делал раньше.

Странник начал заряжать ударный сгусток, но в этот раз полностью убрал физический аспект повреждений. В таком виде магия даже фанерный лист не проломит. Зато, если идея выгорит, проломит другие материи.

Как раз в этот момент призрак начал подниматься, давая понять, что время вышло.

Что ж, пора испытать новый приём в действии. Странник ринулся в атаку и ударил монстра прежде, чем тот успел защититься. Сгусток энергии в кулаке взорвался, и тварь завыла от боли.

Есть! Действует!

Невероятно, но страннику удалось в кратчайший срок изобрести новое заклинание. Получился этакий бесплотный удар, который не навредит живым врагам, зато сделает очень больно всяким призракам и прочим эфирным существам.

Но вскоре обнаружилась ещё одна проблема. Пока Кабрио не привык к новой магии, каждый новый удар требовал времени на подготовку. Несколько секунд, и враг ему этих секунд явно не даст.

Призрак яростно размахивал лезвиями и посылал в странника чёрные дыры, не давая тому передышки. В таких условиях «бесплотный удар» не провести. Нужно ждать, когда представится шанс, ну а пока теснить врага обычными ударами.

Кабрио бросился в очередную атаку, а враг, издав злобный вой, послал ему навстречу очередную воронку. Оттолкнувшись от земли, странник просто перелетел через неё. И увидел, как оставшийся внизу призрак готовит вторую.

Да ладно, две чёрных дыры за раз⁈ Раньше он делал это с перерывами! Неужто прятал туз в рукаве⁈

Соображать приходилось быстро. В этот раз не было даже секунды. Потянувшись рукой к ножнам, Кабрио выдернул из них меч, которым ни разу не пользовался, и метнул в пустую черноту под капюшоном.

Он успел раньше, чем дыра разрослась, и брошенный клинок достиг цели, вонзившись в морду и пригвоздив тварь к земле. А главное — прервал заклинание, и чёрная дыра рассеялась прежде, чем странник влетел в неё.

Пролетев по инерции ещё пару метров, Кабрио приземлился и развернулся. Призрак был временно обездвижен. Это шанс! Пока он не освободился, нужно снова зарядить бесплотный удар!

И сдерживаться в этот раз нельзя. Кабрио подозревал, что третьего шанса у него не будет. А значит, этот удар должен стать для врага последним. Нужно вложить в него столько энергии, сколько вообще возможно. Даже если придётся истратить её под ноль.

Тварь наконец выдернула клинок, издав при этом гневный потусторонний вопль. Отбросила меч в сторону и поднялась.

Но странник видел лишь одно — открытую спину врага. Сейчас!

Оттолкнувшись ногами, он мгновенно сократил дистанцию, сжимая в руке заготовленный сгусток разрушающей силы.

— Жива она или нет! Я выясню! Лишь одним способом! СДОХНИ!!!

И что было сил вогнал его монстру в спину. Магия резко высвободилась и взорвалась всполохами синих разрядов.

Монстр заорал. Так, как не орал даже от разрядов Шери. В воздух брызнули ошмётки тёмной субстанции, из которой состояло его тело.

Но этого было недостаточно! Слишком мало повреждений! Так он не умрёт!

Не придумав ничего лучше, Кабрио продолжил высвобождать силу, посылая во врага непрерывный разрушающий поток. Энергия стремительно утекала из тела, а из руки вырывались синие разряды, продолжая разрывать эфирное тело.

Тварь продолжала орать, а странник чувствовал, как стремительно утекают последние крохи маны. И когда они почти иссякли, тварь издала последний вопль, странно выгнулась и начала рассеиваться.

Точнее, рассеивался её плащ, оставляя после себя сгусток тёмно-фиолетовой пустоты, похожей на чёрные дыры, которыми призрак атаковал странников.

На всякий случай Кабрио отскочил назад. И чуть не повалился с ног от головокружения. Вот они, последствия чрезмерного расхода маны.

Остались самые крохи, которых едва хватало, чтобы удерживать синие швы на ранах. Если они сейчас раскроются, то недолго и от потери крови скончаться.

Искажение стало расти, подниматься выше и выгибаться в странных метаморфозах. Так происходило несколько секунд, а затем аномалия принялась выбрасывать предметы, поглощённые чёрными дырами хозяина.

Из дыры посыпался песок, образовав внизу небольшую горку. Сверху на него свалилось несколько чёрных каменных кусков, выдранных из плит. Трепыхаясь в воздухе, вниз медленно спланировала украденная камуфляжная куртка.

И в завершение из дыры показались тонкие руки, а затем и остальное тело Шери. Издав удивлённый возглас, девочка вывалилась из черноты и плюхнулась в груду песка и камня.

А пока она издавала болезненное «ай-ай-ай», Кабрио заметил ещё один предмет, выпавший из воронки. Как по заказу, приземлился он школьнице прямо на затылок, отчего та громко выматерилась. Хорошо, что её опекуны не слышали.

А затем аномалия схлопнулась. Исчез и странный монстр, и его тёмный плащ, словно ничего и не было.

Повисла тишина. Шери подняла взгляд и встретилась глазами с Кабрио. Пару секунд она держалась, затем её губы предательски задрожали, и в конце концов девочка разрыдалась.

Позже надо будет расспросить, что происходило с ней внутри чёрной дыры, а сейчас есть дело поважнее. Что там за штуковина выпала из монстра, прежде чем он схлопнулся?

С трудом переставляя ноги, Кабрио подошёл к груде мусора и почти сразу отыскал нужный предмет. Поднял, рассмотрел. По форме он напоминал бублик, только посередине была не дырка, а тонкая пластина.

Но главное — это материал, из которого он был выполнен. Пусть цвет у предмета был такой же, как у его владельца — тёмно-фиолетовый, но эту кристаллическую структуру и металлическое обрамление Кабрио сразу узнал.

И сразу понял, что держит в руке не что иное, как артефакт.

Странник заволновался, сердцебиение участилось. Артефакт! Второй, найденный за всё время пребывания в Арксеоне!

Первый в своё время круто переменил правила игры. Позволил вернуться в руины и покарать Джеда, наладить общение между двумя общинами, а главное — найти обелиск, ведущий на второй ярус. Что же принесёт второй?

Не откладывая на потом, странник подал в предмет капельку энергии. Должно хватить.

Желаете активировать функцию «Пространственное хранилище»?

Да ладно? Это ведь то, о чём он думает? Подав мысленное согласие, Кабрио увидел распахнувшуюся перед ним чёрную дыру.

В этот раз она не неслась на встречу и не стремилась поглотить странника, а висела на одном месте, покорно ожидая, когда хозяин захочет ей воспользоваться. Диаметр у неё был небольшой, сантиметров тридцать.

Кабрио бегло осмотрелся, выискивая, на чём бы испытать работу хранилища.

Взгляд остановился на изодранном трупе магички из вражеского отряда. Обыскав его, странник вытащил с пояса нож и сунул в чёрную дыру, которая парила в воздухе рядом, не желая отставать от хозяина.

Очередной мысленной командой он приказал системе показать содержимое пространственного кармана. Причём сам пока не знал, в каком виде эта информация будет подана.

Но был готов к чему угодно. Даже к появлению классического игрового инвентаря. Ну а что? Карта ведь есть, почему бы и инвентарю не быть?

И это, вашу ж налево, действительно оказался инвентарь. Перед странником предстала хорошо знакомая каждому геймеру панель, разделённая на квадратики. И в верхнем левом углу две её ячейки занимал кинжал.

Оставалось понять, как вытащить его обратно. Кабрио подал мысленную команду, но ничего не произошло. Чего-то не хватало. Тогда он просто сунул руку в дыру и сразу нащупал рукоять. Оставалось лишь потянуть, и вот кинжал у него в руке.

В целом систему он понял. Смотришь на инвентарь, мысленно выбираешь нужный предмет и вытягиваешь его рукой.

Хныканье тем временем прекратилось. Шери перестала лить слёзы, но её плечи всё ещё немного подрагивали.

— Чего расклеилась? — спросил Кабрио, подойдя к ней.

— Страшно было, хнык. Я висела в полной пустоте. Ничего больше не было. Только камни и песок, и ещё курточка твоя рядом летала. И всё, дальше чернота. Я уже думала, что останусь там навсегда.

— А тело своё чувствовала?

— Да, руки-ноги были на месте.

— Дышать могла?

— Да.

— Значит, навечно ты бы там не осталась. Раз тело полностью функционировало, то рано или поздно ты умерла бы от жажды. Так что не о чем было переживать.

— Успокоил, блин… — Девочка подняла на него заплаканные глаза. — Больше не повторится, обещаю. Больше не буду плакать.

— Можно подумать, кто-то запрещает, — отмахнулся Кабрио. — Нет ничего постыдного в том, что ты живой человек. Лучше смотри, что с босса выпало.

Босс, мини-босс, элитник… Парень не мог определиться, кому из встреченных врагов какой ранг присвоить.

Впрочем, не важно. Снова призвав «карман», он продемонстрировал ученице его работу, сунув туда кинжал и вытащив обратно.

— Да ладно, игровой инвентарь⁈ — поразилась Шери, удивлённо захлопав глазками.

— Самый настоящий. Давай, надо и тебе его активировать.

С этими словами Кабрио протянул школьнице круглый артефакт.

И только сейчас заметил, что с «бубликом» что-то произошло. Кристалл утратил прозрачность и блеск, да и тёмно-фиолетовый оттенок тоже, превратившись в обычный камень.

С синим, активирующим карту, такого не было.

— Хм, странно… Но всё равно попробуй.

Девочка взяла артефакт и пустила по нему сетку молний. Подождала несколько секунд и покачала головой:

— Ничего. Сломался, что ли?

— Да с чего бы ему ломаться? Скорее, он с самого начала был одноразовым.

Повертев окаменевший бублик в руке, странник добавил:

— Если подумать, этот артефакт сам по себе намного мощнее предыдущего. Карта — это просто информация в несколько мегабайт весом. Здесь же у нас полноценное подпространство, пригодное для хранения материальных объектов. Было бы слишком жирно, обладай этот артефакт бесконечным числом зарядов.

— А по объёму он как-нибудь ограничен? — сменила тему Шери.

— Хрен его знает. Мне другое интересно: можно ли класть туда живых существ?

— Всё о своей торговле волосокрадами думаешь? — проворчала девочка.

— А как же? Давай-ка прямо сейчас и проверим.

Вернувшись к тому месту, где погибли четверо незнакомцев, Кабрио обнаружил их с лысыми головами. А чёрный шерстяной шарик отдыхал в сторонке, довольно урча. Наклонившись возле зверька, парень взял его в руки.

— Слушай. Я вижу, что ты наелся, но я не уверен на сто процентов, переживёшь ли ты перемещение в пространственный карман. Так что давай ты мне напоследок щетину подрихтуешь.

Но приложив зверька к лицу, он ничего не ощутил. Наелся значит, гад. Ну и чёрт с ним.

Призвав хранилище, Кабрио закинул волосокрада в дыру и сразу посмотрел, как он отображается в интерфейсе. Зверёк занимал одну ячейку, что вполне соответствовало его размерам.

Второй пункт эксперимента: вытащить обратно. Странник сконцентрировался на нужной ячейке, сунул руку в воронку и достал шерстяной шарик.

Волосокрад ответил ленивым урчанием, не выказывая страха или недовольства тем, что только что побывал в другом измерении.

— Интересно, насколько крупные объекты туда можно запихнуть? — задумчиво проговорил Кабрио и перевёл взгляд на Шери.

— Даже не думай, я туда не полезу! — тут же выпалила она.

— Я и не предлагаю. Испытаем на одном из трупов.

Ближе всех лежала девушка с классом волшебного стрелка. Кабрио поднёс воронку поближе, и вдвоём с Шери они попытались запихнуть тело в инвентарь.

Не вышло. Даже не потому, что не влезало по габаритам. Лучница словно натыкалась на невидимый барьер, будто бы карман не желал её принимать.

— А если так? — сказал Кабрио, достав меч и парой взмахов отрубив девушке руку.

Поднял, сунул в хранилище. Влезла. И отобразилась в окне инвентаря, заняв три ячейки по-вертикали.

Странники продолжили экспериментировать, поочерёдно пихая в пространственный карман всё, что находили поблизости: странников из вражеского отряда, их экипировку и разные части тела.

По итогам стало ясно, что хранилище не принимает слишком крупные объекты, а вот на остальные параметры ему чихать. Пихай хоть оружие, хоть воду, хоть мёртвую плоть, хоть живых существ. Карман принимал всё, лишь бы влезло по габаритам.

— А вес ты ощущаешь? — спросила Шери.

— Не-а.

— Тогда можно вообще всё в этот карман скинуть! И идти налегке.

— Не спеши пока. Лучше попользоваться им хотя бы пару дней и убедиться, что в работе хранилища нет никаких подвохов. К тому же всегда есть вероятность, что мы вынуждены будем разделиться. Например, как в бою с этим монстром, когда он затянул тебя в свою чёрную дыру. На такой случай лучше держать своё имущество при себе, а не полагаться на чужой инвентарь. Тяжело, зато надёжно.

— Кстати, надо этому гаду имя придумать.

— Летающий, эфирный, гуманоидное телосложение, носит плащ, дерётся когтями-лезвиями, — принялся Кабрио перечислять отличительные черты мини-босса.

— Призрак?

— Нет, слишком банально. Вдруг в будущем обычных призраков встретим, а имя уже занято. Как тебе вариант «пустотник»?

— А ничего так. Да, пусть будет пустотник.

— А теперь давай передохнём. У этих ребят осталось недоеденное мясо многоножек, плюс сколько-то воды. Вот и позаимствуем.

О воде он удачно вспомнил. Во время трапезы выяснилось, что даже с учётом бутылок, отнятых у мёртвых странников, хватит максимум до конца сегодняшнего дня.

Полученные раны нещадно ныли. Магические шины и нити позволяли закрыть их, остановить кровотечение и не допустить заражения, но вот боль никуда не девалась. А вода из бассейна давно утратила свои целебные свойства.

— Достала уже эта пустыня, — проворчала Шери. — Кстати, а у нас метки обелиска не появилось, когда пустотника убили?

Не сговариваясь, оба открыли интерфейс и изучили карту.

— Ничего не вижу, — сказал Кабрио.

— Я тоже…

— И чего тогда этому Арксеону надо? Какие условия мы должны выполнить на этот раз? Хотя мы и на первом ярусе не знаем, что такого особенного сделали.

— Поскорей бы очередной ивент с тучами…

Привал затянулся, и в странных руинах странники просидели не меньше двух часов. В последнем бою Кабрио полностью высох по мане, и продолжать путь в таком состоянии было слишком рискованно. Нужно было восстановить хотя бы половину.

Пообедав и отдохнув, странники продолжили путь.

У поверженных врагов забрали оружие, воду и пару полезных вещиц из институтского рюкзака, которые эта пятёрка не успела растратить за месяц. Ну и сам рюкзак.

Благо в этот раз можно было не беспокоиться об объёме и массе груза, а просто скидать всё в пространственный карман.

Ещё на всякий случай обыскали локацию, в которой происходило действо. Всё же не каждый день находишь в пустыне вот такие руины, состоящие не из домов, а из непонятно для чего нужных каменных плит.

Но ничего ценного найти не удалось. Да и жирно будет после такой полезной штуковины, как пространственное хранилище, требовать дополнительных наград.

Далее пришлось снова несколько часов шагать через пустыню, пока на пути не показались очередные руины. В этот раз обычные, городские. И на самой их окраине странников дожидался отряд приматов.

— Очень кстати, — сказал Кабрио. — Не сверкай пока молниями, а то спугнёшь. Прикинемся лёгкой добычей.

Расписывать дальнейшее нет смысла. Приматы повелись на блеф и увидели в плетущихся по пустыне людях слабых врагов, которых можно легко убить и ограбить. В результате убиты были сами обезьяны, а странники даже не вспотели.

Расправившись с ними, Кабрио отошёл в сторонку и сел на песок, привалившись к стене дома.

— Чего это ты? — не поняла его намерений Шери.

— Если я ничего не путаю, скоро сюда должна набежать орава волосокрадов. Дождёмся их и возьмём с собой.

На лице у девочки так и читалось: «кто о чём, а вшивый о бане». Но спорить она не стала и села рядом, давая отдых ногам.

План сработал, и вскоре к месту побоища один за другим стали прикатываться маленькие чёрные шарики. Радостно урча, они набрасывались на добычу. Разве что в этот раз их оказалось поменьше — всего четыре штуки.

Когда зверьки наелись, Кабрио собрал их и закинул в хранилище.

Затем они двинулись дальше. Этот день больше ничего не принёс, и странники заночевали в одном из домов заброшенного города.

Следующий день тоже ничем не запомнился. Кроме разве что жажды. Кабрио не ошибся в расчётах, и вода закончилась ещё вчера, поэтому весь день пришлось изнывать от жажды и заставлять уставшие ноги шагать по песку.

А вот вечером странников ждал приятный сюрприз: на горизонте образовалась туча. Такая же небольшая, способная накрыть пространство с один городской квартал, если не меньше.

Не сговариваясь, странники прибавили шагу. В этот раз без воды они провели не так много времени, и Шери была в силах дойти до бассейна своим ходом.

Хотелось пить. А ещё поскорее залечить израненное тело.

Как и прежде, шины и нити отключались, едва Кабрио засыпал, так что перед сном пришлось зашить раны и обмотать их тканью, чтобы не набился песок.

Благо после столкновений с другими избранными странники обзавелись уже двумя наборами для зашивания ран.

Ткань взяли всё у тех же странников, убитых в зоне обитания пустотника, пустив на лоскуты их одежду.

По мере приближения к резервуару странников встретила ожидаемая картина. То есть монстры. Разве что в этот раз к приматам присоединились четыре многоножки и решили выяснить, какой из двух видов достоин получить доступ к живительной влаге.

Так что к моменту появления странников возле бассейна шло ожесточённое сражение. Вмешиваться они не стали, а дождались, пока многоножки одержат победу.

Три из них при этом погибли, последняя же, убедившись, что враги закончились, перекинулась через бортик бассейна и принялась жадно поглощать влагу.

— Про нас не забывай, — сказал Кабрио, заряжая кулаки ударной магией. Этот враг явно не стоил того, чтобы подкрадываться и нападать исподтишка.

Удар в морду, разряд тока, и с многоножкой было покончено. Странники поспешили напиться и наполнить водой бутылки с пакетами.

Не отходя от кассы, перекусили мясом многоножек. Про волосокрадов тоже не забыли, позволив им обглодать тела приматов.

Гигантской многоножки в этот раз не появилось, да и не то чтобы очень хотелось.

— Искупаемся утром, как и в прошлый раз, — сказал Кабрио. — Чтобы воду раньше времени не загрязнять.

— Угу.

Утром, как и планировали, занялись помывкой и стиркой. По той же схеме: сначала Шери, потом Кабрио, усевшись для обсыхания с разных сторон от бассейна.

А пока солнце испаряло влагу, странник решил поработать над своим новым приёмом. Бесплотный удар. Не самое плохое название, а главное — понятное. Так что пускай так и называется.

Ударная сила пока оставляла желать лучшего. Чтобы убить вчерашнего пустотника, пришлось почти под ноль истратить всю оставшуюся ману. Хотя нельзя забывать, что и противник был совсем не рядовой. Мини-босс, прямо как гончие или бродяга-вожак.

Мини… Интересно, а полноценные боссы когда-нибудь будут? Такие, на которых придётся собирать рейды из сорока человек. И орать танку, чтобы держал агро, хех.

В целом Кабрио был доволен своим новым изобретением. Он не сомневался, что вчерашний пустотник был не последним бесплотным врагом, и на следующих ярусах Арксеона они повстречают ещё немало всевозможных призраков.

В играх для победы над такими врагами приходилось искать серебряные мечи. Но Кабрио не мечник, и ему кровь из носа нужна была магическая атака для поражения эфирных существ. И вот она появилась.

Главным и очевидным недостатком бесплотного удара была скорость его подготовки. Несколько секунд на каждую зарядку — это никуда не годится.

Поэтому всё оставшееся время странник посвятил тому, чтобы отработать подготовку заклинания до автоматизма. Заряжать его за полсекунды, как обычный удар, пока не получалось, так что нужно будет посвящать тренировкам каждую свободную минутку.

Остаток дня ничего особенного не принёс. Странники всё так же брели по пустыне, отбиваясь от нападающих многоножек и истребляя встреченные на пути отряды приматов.

Пустыни, руины городов и перелески из редких высохших деревьев сменяли друг друга.

А вот следующим днём произошло нечто грандиозное. Точнее, даже не днём, а ночью. Отсидев половину ночи на дежурстве и разбудив Шери, Кабрио улёгся спать.

Но не успел он погрузиться в сон, как почувствовал, что его настойчиво расталкивают.

— Чего стряслось? — спросил он, разлепив веки.

— Кабрио, метка! На карте метка появилась!

Сон как рукой сняло. Открыв интерфейс, странник убедился, что недалеко от их позиции и правда появилась метка. Точно такая же, как и на первом ярусе — тёмно-зелёная и анимированная. Примерно в одном дне пути.

— Днём ведь её не было? — на всякий случай уточнил он.

— Не-а, мы проверяли. А сейчас, когда ты меня разбудил, я от нечего делать открыла карту. Смотрю, а там обелиск появился. Только непонятно, почему. Что мы такого сделали?

— Ничего. Последний бой мы провели несколько часов назад, и это были обычные приматы, а не какой-нибудь босс. Хм… Постой-ка, а сколько дней мы находимся на этом ярусе?

— Шесть… Нет, семь.

Кабрио провёл в уме подсчёты, вспоминая каждый проведённый в этой пустыне день, каждое событие.

— Точно, семь. Сегодня в полночь наступил восьмой.

— То есть, надо было просто протянуть здесь неделю?

— Ну, других вариантов я не вижу. Интересно, а на первом ярусе метка тоже появилась через неделю, или там триггер был другим?

— Не знаааю… — протянула Шери.

— Ладно, не важно. Главное, что мы наконец-то уберёмся из этой сраной пустыни. Хотя как бы третий ярус не оказался ещё страшнее. А сейчас я всё же посплю. До обелиска полдня будем идти, не меньше, так что надо восстановить силы.

— Угу.

Когда Кабрио проснулся, над пустыней уже светило солнце.

Шери находилась снаружи и нетерпеливо расхаживала из стороны в сторону. Ей явно не терпелось поскорее покинуть эту опостылевшую пустыню, и парень был с ней в этом солидарен.

Странники двинулись в путь. Будь Кабрио один, он бы задействовал экзоскелет в ногах и добрался до цели за пару часов, но Шери так быстро двигаться не могла.

— Забирайся-ка ты ко мне на спину, — придумал он. — Так быстрее будет. А рюкзаки в хранилище закину.

Школьница подчинилась, но выглядела недовольной. Видимо, комплексовала, что замедляет движение отряда.

Следующий час Кабрио так и бежал, с девочкой на спине. На поверку это оказалось тяжелее, чем он думал, да и маны уходило на порядок больше, чем если бы он двигался один Всё же Шери была не младенцем, и в свои двенадцать уже ощутимо тянула спину.

Так что пришлось отпустить её и дальше идти пешком, как нормальные люди.

До метки они добрались уже к вечеру. И в этот раз, что странно, никакой охраны на месте не обнаружилось. По крайней мере, видимой. Чёрный остроконечный обелиск — точно такой же, как на первом ярусе — одиноко стоял посреди пустыни, окружённый песками.

Странники двинулись к нему. Осторожно, всматриваясь в песок под ногами. Ожидать можно было чего угодно — от многоножек до ловушки с зыбучими песками. Всё же это Арксеон, он любит пошутить.

И каково же было их удивление, когда они беспрепятственно добрались до сооружения из тёмного камня.

— Похоже, этот ярус заточен не под сражения, а под банальное выживание, — сделал вывод Кабрио. — Потому и не стали ставить босса возле портала.

— Значит, на третий ярус? — с придыханием проговорила Шери.

— Не гони лошадей. Забыла, кого я несу в пространственном кармане?

— Тьфу ты, точно! И что, собираешься с ними на первый левел тащиться?

— Именно. Это живые существа, которых постоянно нужно кормить. Вдруг на третьем ярусе не окажется зверья, покрытого шерстью? А своими волосами мы всех пятерых не прокормим. Так что по-любому придётся завернуть на первый. Заодно Иория с его общиной проведаем.

— А мы вернуться-то вообще сможем?

— Хороший вопрос. Я сам пока не знаю, но давай условимся так: если будет опция возвращения на первый ярус, то выбираем её. Если нет, то ничего не поделать — летим на третий.

— Ок.

Странники одновременно шагнули в портал.

Кабрио оказался в уже знакомой пустоте, в бесконечном пространстве.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: второй ярус.

Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3.

Отлично, возможность вернуться на старые ярусы всё-таки предусмотрена. Иначе плакали бы планы Кабрио по торговле бритвами.

Выбрав пункт «1», он влетел в портал и ловко приземлился на ноги. На твёрдую почву, что не могло не радовать. Век бы не видеть этот проклятый песок! А лучше два века!

— А где обелиск? — спросила Шери, приземлившись рядом.

И правда, чёрного сооружения нигде не было видно. Да и находились они не на круглой поляне, где сражались с гончими, а посреди густого леса.

Дабы не гадать на кофейной гуще, Кабрио призвал карту. И всё понял.