Закон Арксеона 2 (СИ)

Глава 21 Загадка меча

Как сменить режим клинка… Хороший вопрос.

— Кнопки никакой нет? — спросила Шери.

— Нет, уже проверила.

— Арксеон в своём репертуаре, — хмыкнул Кабрио. — Может, пора уже устроить привал? Заодно Зора поразбирается с мечом в спокойной обстановке.

— Если только этот ярус не окажется таким же, как предыдущий, и не запретит нам отдыхать, — сказала Шери.

Место долго искать не пришлось. Здесь повсюду стояли обломки каменных зданий. На полноценное жильё они не тянули, но стены хотя бы не позволят атаковать отряд со всех сторон. Не считая только призраков, которым стены не помеха…

Ни воды, ни мяса на этом ярусе странники пока не нашли. Но и времени на нём провели всего ничего, так что рано паниковать.

Благо в этот раз странники не стали повторять прошлых ошибок и перед тем, как покинуть леса первого яруса, затарились под завязку. В пространственных карманах имелось всё: и еда, и вода, и древесина для костра.

Пока Кабрио с Шери соображали костёр, Зора вертела клинок в руке и пыталась понять механизм его работы. Судя по тому, как хмурилось её лицо, и как лезвие оставалось металлическим, не спеша менять структуру, ничего у мечницы не получалось.

— Дай я попробую, — попросил Кабрио, когда они закончили, и комната начала наполняться ароматом варящейся похлёбки.

Пару идей в голове он уже набросал. Приняв у мечницы изящный клинок, странник первым делом ощупал его своим сенсором.

Заодно испытал новый приём, выпустив их не всем телом, а только из руки, удерживавшей меч. Таким образом щупальца собирались в одной небольшой области, и распознавание магии проходило быстрее.

А магия в клинке присутствовала — это стало ясно сразу, едва включился сенсор. Пару минут Кабрио потратил, чтобы распознать структуру, а затем пустил в рукоять небольшой поток антимагии, она же «бесплотный удар». Только бить в этот раз он никого не собирался.

Если его задумка верна, то таким способом можно было не только разрушать магию, но и влиять на её работу.

Это оказалось сложно. Намного сложнее, чем просто рассеять колдовство. К тому же приходилось осторожничать. Ведь если он повредит магию, которой напитан клинок, Зора будет крайне недовольна.

Работа была самая что ни на есть ювелирная. Но странник справился. Аккуратно, словно продевая нитку с иголкой, он взялся за энергетические потоки внутри клинка и сместил их в нужном направлении.

На глазах у всей троицы металл исчез, уступив место прозрачному лезвию. Не удержавшись, Кабрио попробовал к нему прикоснуться, но палец прошёл насквозь.

— На, попробуй, — сказал он, передав клинок Зоре.

Та взяла рукоять с предельной аккуратностью, словно боялась спугнуть счастье. Но ничего не случилось, клинок остался в призрачной форме.

— А у меня были опасения, что, покинув мою руку, он вернётся в металлическую форму, — сказал Кабрио. — Хорошо, что они не оправдались.

— Выбила меч, но не могу им управлять, — недовольно произнесла Зора. — Мне кажется, создатель Арксеона за что-то невзлюбил воинов.

Подкрепившись и отдохнув, отряд двинулся дальше. И вскоре наткнулся на небольшую стайку местных призраков.

— Я сама, — сказала Зора и двинулась к тварям.

Заметив гостей, те бросились врассыпную и взяли мечницу в кольцо.

Наблюдая со стороны, Кабрио не мог не отметить их скорость. Если призраки из локации нежити плавно летали, то эти розовые твари двигались рывками, за секунду покрывая по несколько метров пространства. Вот уж на кого никакой сенсор не успеет отреагировать.

Но и мечница была не лыком шита. Молнией метнувшись вперёд, она разрубила первого призрака прежде, чем тот успел шевельнуться. Тварь издала предсмертный вопль и растворилась в воздухе.

Вторая попыталась напасть на мечницу сзади, но напоролась лицом на выставленное остриё клинка.

А вот третья смогла «укусить» женщину за руку, отчего та скривилась, но не утратила концентрации и продолжила бой.

Помогать ей не стали, раз уж сказала, что справится сама. Если что, откроет рот и попросит.

Но Зора не попросила и одного за другим зарубила всех пятерых. При этом словив ещё две атаки: одну и живот и одну в челюсть.

Что интересно, эти розовые твари именно атаковали, пытаясь достать врага лапами и зубами, а не пытались просто пролететь его насквозь, как их соседи с нижнего яруса.

— Ну, как ощущения? — спросил Кабрио, подойдя к напарнице. — Тоже вытягивают ману?

— Ауэ, — отозвалась та, покачав головой.

— Чего? — не поняла Шери.

Скривившись, Зора потрясла в воздухе «укушенной» рукой. Видно было, что кисть безвольно висела, а пальцы не шевелились.

— Значит, в этот раз паралич, — догадался Кабрио. — Давайте дождёмся, пока он не спадёт, чтобы точно знать время действия.

Длительность оказалась небольшой, всего минуту, после чего пальцы мечницы стали потихоньку шевелиться. А ещё через минуту она полностью вернула подвижность.

— Ну и жуткие ощущения. Особенно когда попали по животу, — доложила Зора. — Но так или иначе, я наконец-то могу сражаться с этими тва…

— Зора, сзади! — крикнул Кабрио, увидев несущегося с той стороны воина в белой маске.

Мечница без промедлений развернулась и вскинула клинок. Чёрт, он же призрачный! Им не отразить сталь!

Парень сорвался с места и бросился на выручку, но к своему удивлению услышал лязг стали. А ещё успел заметить, как в последний момент призрачное лезвие преобразовалось и вновь стало металлическим.

Зора растерялась лишь на мгновение, после чего бросилась в атаку и начала теснить врага.

— Декеро! — раздался сзади незнакомый голос.

— Кабрио, тут ещё один! — крикнула Шери.

Значит, в прошлый раз не показалось — эти масочники говорящие.

В ближнем бою за мечницу можно было не переживать, так что парень переключился на второго врага, решившего под шумок напасть с другой стороны.

Масочник шустро уклонялся, но одному против двоих ему было не сдюжить. Вскоре он поймал молнию и прилагающийся к ней паралич, и был убит заряженным кулаком.

Зора тоже разобралась, и её враг валялся на земле, не подавая признаков жизни.

— Кажется, всё было проще, чем мы думали, — сказала мечница, повернувшись к союзникам. На лице у неё играла улыбка. — Этот клинок сам меняет свою природу, подстраиваясь под врага.

— То есть, я зря его взламывал? — с нотками обиды произнёс Кабрио.

— Искал сложное решение там, где было простое, — вынесла вердикт Шери.

Дальнейшее продвижение по локации подтвердило догадки Зоры. Будучи направленным на призраков, клинок переключался на «эфирный» режим, а когда нападали материальные враги, такие как масочники и живые доспехи, лезвие превращалось в металл.

Разве что против последних эти изящные клинки были бесполезны. Тут требовалось что-нибудь дробящее и увесистое.

Но даже так мечница была довольна. Ну а ещё бы, когда её инвентарь заполнялся зачарованными клинками с двумя режимами боя.

Без сомнений, пока что это было лучшее оружие, найденное странниками в Арксеоне. Самый что ни на есть «эпик». Хотя странно так называть клинки, которых за пару часов набрали уже с десяток.

А главное, они были одноручными и идеально подходили под излюбленный Зорой стиль парных клинков.

Кроме оружия, нельзя забывать и о другом полезном луте с этих гуманоидов — белой броне. И Кабрио, и Зора без раздумий напялили на себя по комплекту, а мечница ещё и маску надела.

По секрету говоря, парень хотел сделать так же, но тогда в отряде получилось бы два человека с одинаковой внешностью. А стиль — это тоже важная штука. Нельзя наплевательски к нему относиться.

Нападая на отряд, эти масочники почти всякий раз что-то выкрикивали на своём языке. Но было ясно, что даже изучив его, поговорить с ними не выйдет. Как и все монстры Арксеона, они видели в странниках врагов и нападали, едва их завидев.

Вскоре руины закончились, и отряд вышел на открытое пространство. До самого горизонта простиралась безжизненная на вид каменистая пустошь, перемежаемая небольшими одиночными скалами.

— Смотрите, снова червь, — сказала Шери, хотя тут нужно быть слепым, чтобы не заметить.

Далеко на северо-востоке вынырнула из-под камня уже знакомая длиннющая тварь, огласила округу своим рёвом, описала дугу и нырнула обратно.

Кроме этого, на востоке виднелся какой-то водоём. И это было всяко поважнее какого-то червя, которого ещё пойди догони.

Вода нужна. Это второй по важности ресурс после воздуха, без которого не прожить.

По мере приближения стало ясно, что это небольшое озерцо. А подойдя ещё ближе, странники разглядели двух животных, явившихся на водопой.

— Каборусы, — усмехнулся Кабрио. — Похоже, это универсальный источник мяса на всех ярусах Арксеона.

— Наверно, ими даже финальный босс питается, — шутканула Шери.

А затем подала ускорение, подлетела к животным поближе и пальнула молнией. Кабрио заметил, что ломаный электрический зигзаг, ударив ближайшего кабана, перекинулся на второго и за компанию вдарил по нему.

Первый сразу повалился кулём на землю, а вот второй ещё трепыхался. Чтобы прикончить его, пришлось выстрелить ещё раз.

— Ты что, цепную молнию освоила? — спросил Кабрио, пока они неспешно подходили к тушам.

— Ага, — отозвалась школьница. — Только похоже, что она теряет силу, когда перескакивает на вторую и далее цель.

Одного каборуса разделали и распихали по трём пространственным карманам, в зоне действия морозных кристаллов, а второго решили приговорить прямо здесь.

Вода в озере оказалась чистой и пригодной для питья. Хотя по-другому никогда и не было.

Может, на будущих ярусах странников встретят ядовитые лужи, испив из которых, станешь не козлёночком, а трупиком, или монстром каким. Но пока что каждый водоём позволял без опаски утолить жажду и запасти лишний десяток литров в инвентаре.

Пока жарилось мясо, Шери напомнила, что нужно придумать названия всем монстрам, которых они сегодня повстречали.

Мудрить не стали. Живой доспех — это живой доспех. Странных существ в белой броне и масках Кабрио про себя называл масочниками, и это же название предложил на совещании.

Шери вынесла другое предложение: назвать их эльфами из-за внешности и изящных клинков, которыми они орудуют.

Но тут встала классическая проблема: что, если в будущем встретятся настоящие эльфы, а название уже занято? Так что остановились на масочниках.

Ну и призраки. Название вроде очевидно, но уже занято тварями с предыдущего яруса.

Предлагались такие варианты, как «розовые призраки» или «фантомы», но в итоге сошлись на том, что будут называть так же — призраками, и исходить из того, на каком ярусе в данный момент находятся.

За разговорами дожарилось мясо и скипела вода для чая. Подкрепившись, странники двинулись дальше.

Следующие несколько часов пришлось шагать по пустоши. Врагов из руин здесь не встречалось. Вместо них отряду не давали покоя летающие твари, что кружились в небе и пикировали прямо оттуда.

Крылья, как у летучих мышей, цепкие когтистые лапы и звериные морды вместо клювов — обладатели такого набора без долгих раздумий были прозваны мантикорами. И не важно, что лап у них было всего две.

Из-за того, что они долго примеривались для атаки, часто срабатывало «предчувствие» Зоры, и пикирующих тварей встречали клинки, заряженные кулаки и молнии.

Поодиночке они не казались сложными, но когда нападали пачками по три-четыре штуки, приходилось демонстрировать чудеса изворотливости, пытаясь не попасть под атаки острыми когтями.

Здесь проще всего жилось Шери. Благодаря своему сенсору она мгновенно улавливала приближение живых врагов и без труда уклонялась от атак, посылая вдогонку молнии. Иногда цепные, когда несколько тварей скапливались в одном месте.

— Пора бы уже подыскивать место для ночлега, — сказала Зора, когда отряд зачистил очередную пачку летунов.

И правда: тела странников уже устали и нуждались в отдыхе. Время суток так и не поменялось. Похоже, Шери была права, и на этом ярусе царила вечная ночь.

— Кажется, вон в той скале есть расселина, — сказал Кабрио. — Давайте туда.

Но по пути пришлось остановиться возле ещё одного приметного объекта, одиноко стоявшего посреди каменной равнины.

Издалека он казался небольшим валуном, меньше человеческого роста, но при ближайшем рассмотрении оказался каменной стелой. На ровной поверхности было вырезано несколько рун, а в верхней её части находился прямоугольный паз.

— Похоже, сюда надо что-то вставить, — вынесла вердикт Шери, осмотрев стелу со всех сторон. — И что-то произойдёт.

— Похоже на то, — согласился Кабрио. — Остаётся только найти ключ. И сомневаюсь, что он будет валяться прямо на дороге. Так или иначе, давайте отметим это место на карте, чтобы потом вернуться.

Наконец отряд дошёл до скального массива и двинулся через коридор, уходивший вглубь скалы. И вскоре до них донеслись голоса:

— Ну ты чё, непонятливый, что ли? Быстро дал сюда, я кому сказал!

— Братья, будьте спокойнее! Не пристало людскому роду ссориться друг с другом!

— Кажется, я узнаю этот голос, — негромко произнесла Шери, пока они неспешно продвигались вперёд.

Перепалка тем временем продолжалась:

— Так мы ни с кем и не ссоримся, это ты тут провоцируешь конфликт! Кверис ведь учит, что люди должны помогать друг другу? Вот и помоги ближнему своему. Поделись полезной вещицей.

— Поверьте, братья: страдай вы от голода или жажды, я бы непременно поделился! Отдал бы последнее, дабы помочь вам в беде! Но едва ли вы умрёте от того, что не присвоите себе мой артефакт.

— Твой? А где это написано, что он твой, а? Покажи!

— Кверис направлял мой путь! Он вёл меня через неприветливые земли Арксеона, и только благодаря его провидению я сумел отыскать сей артефакт! Мой бог пожелал, чтобы я стал хозяином этой вещи, и простите, но я не могу отдать её каким-то незнакомцам!

— Тааак… Значит, всё-таки непонятливый.

Отряд наконец достиг последнего поворота и, выглянув из-за него, смог разглядеть спорящих людей. Как раз в этот момент главарь бандитов подошёл к священнику в алой рясе и прописал под дых. Тот согнулся пополам и свалился на землю.

А пока грабители не перешли к более радикальным действиям, Кабрио посчитал собравшихся. Всего их было пятеро: трое парней и две девушки. А монах, как и раньше, путешествовал один.

— Тааак, и что у нас тут? — Главарь выдернул у монаха из рук какой-то предмет и принялся разглядывать.

— Чего он их огнём не атакует? — прошептала Шери, вместе с остальными выглядывая из-за камня.

— Вот разберёмся с этой гопотой, и сама у него спросишь, — ответил Кабрио. — Вон те двое не вооружены, значит, скорее всего маги. Подстрели одного из них, пока нас не заметили.

— Нет, — донёсся голос Зоры. — Я не желаю атаковать исподтишка.

— А ты и не будешь. Шери, стреляй.

Возразить мечница не успела. Как только в одного из предположительных магов ударила молния, Кабрио выскочил из укрытия и бросился к шайке.

Второй маг быстро среагировал, вырвал из-под ног солидный кусок камня и швырнул в странника. Камневик, значит? Зарядив кулак, Кабрио разнёс летящий в него камень.

Чтобы увидеть среди обломков летящий в него меч!

Но лязгнула сталь, и клинок отлетел в сторону. Не сбавляя хода, Зора вырвалась вперёд и напала на главаря.

Кабрио тем временем прикидывал, кого устранить первым. Вон та девка с ножом — точно ассасин! Лучше избавиться от неё, пока не подкралась сзади и не организовала «бекстеб».

Но похоже, что ещё один член отряда думал в том же направлении, и в ассасинку полетела молния. А та возьми да увернись, отскочив назад. Благо Кабрио уже нёсся к ней, заряжая кулак для удара. Но юркая девка уклонилась и от этого, снова отпрыгнув назад.

Как раз в ту точку, которую уже держала на прицеле Шери. Ударить в полную силу девочка не успевала, но для секундного паралича хватило и этого. Кулак Кабрио завершил дело, разбив ассасинке голову.

Осмотревшись, Кабрио приметил вторую тётку, которая спешила подобрать брошенный меч. Плохо, что у него нет дальнобойных атак.

…

Стоп, кто сказал, что нет? Сунув руку в воронку, парень схватил рукоять чёрного полуторника и метнул во врага. Вертясь, словно вертолётный винт, меч полетел в цель.

Но в последний момент тётка успела и подобрать своё оружие, и почувствовать опасность, и вскинуть клинок. Столкновение вышло смачным — ведь на силу броска Кабрио не поскупился. Тётка повалилась на спину, а брошенный полуторник отскочил вверх.

Подпрыгнув и поймав меч в воздухе, странник размахнулся и снова швырнул его во врага. В этот раз среагировать бандитка не успела. Разве что и сам парень не успел толком прицелиться, и меч вонзился в живот, а не в сердце или голову.

Едва приземлившись, Кабрио спешно двинулся к тётке. Та попыталась встать, но обнаружила, что полуторник не только пронзил её, но и пригвоздил к земле. Мучить жертву странник не стал, а подошёл и одним движением раздавил голову.

Камневику тем временем пришлось отвлечься на Шери, и он явно проигрывал. Девочка ловко уклонялась от брошенных камней, посылая в ответ молнии. У неё было явное преимущество в скорости.

Зора уже закончила с главарём шайки и теперь наблюдала за союзницей. Кабрио тоже не стал вмешиваться. Ни к чему без крайней необходимости отбирать чужие «фраги».

А вот что следует сделать, так это покончить с первым магом, который был вырублен самым первым и уже приходил в себя.

Вообще-то Зора стояла ближе, но атаковать эту цель она явно не собиралась. Так что пришлось Кабрио подойти самому и разбить голову прежде, чем тот показал, какая у него стихия.

Вскоре и с камневиком было покончено, и в вертикальном положении остались четверо — отряд Кабрио и спасённый монах.

Но первым делом странник занялся не монахом, а мечницей из своего отряда. Та стояла и хмурилась, явно чем-то недовольная.

— Если что-то не так, говори, — сказал Кабрио.

— Мне не по душе, что мы атаковали этих бандитов исподтишка, как крысы, — ответила Зора. — Не таким я представляла себе путь воина.

— А мне не по душе, что моя подчинённая указывает мне, как нападать на врагов.

— Прости, больше не повторится…

— Так это же я в него пальнула, — включилась в разговор Шери. — Ты-то чем недовольна? И вообще, что бы ты делала, если бы тебе достался класс не воина, а, скажем, ассасина?

— Не достался бы, — уверенно заявила мечница. — Согласно данным Института, классы во многом завязаны на личности странника. И ассасин — последнее, что могло во мне пробудиться.

И это было правдой. Чёткой системы учёные пока не вывели, и не могли заранее предугадать, какой тип Силы получит тот или иной странник.

Но некая взаимосвязь и правда существовала, и человек не мог получить класс, прямо противоречащий его характеру и принципам.

К примеру, тот же Фирс получил свой класс отравителя не случайно. Незаметные иглы и яды были вполне под стать повадкам зека.

А мирные девушки вроде Виолетты чаще остальных получали небоевые классы, такие как целитель. И чаще остальных умирали, не пережив недели в Арксеоне…

Ладно, закрыли эту тему. Пора перекинуться парой слов со спасённым бедолагой.

— Ты чего им не ответил? — спросил Кабрио у монаха, смиренно дожидавшегося, когда до него дойдёт очередь. — Это гражданских на первом ярусе можно безнаказанно гнобить, а ты, раз столько времени выживал в одиночку, должен быть сильным магом.

— Моя вера не позволяет мне вредить людям, — не раздумывая отозвался тот.

— Что, вот прямо настолько? Даже самооборону запрещает?

Монах смиренно кивнул:

— Ни при каких обстоятельствах один человек не должен ранить другого. В учении Квериса подобное недопустимо.

— И как ваша религия смогла столько лет просуществовать, при таких-то драконовских запретах…

— Потому я благодарю вас за помощь, — добавил монах.

— Благодаришь? — удивился Кабрио. — А разве мы только что не нарушили заветы твоего Квериса, перебив эту гопоту?

— Мне больно было смотреть, как одни люди губят других, но я не в праве указывать вам или что-либо запрещать.

Вы гляньте, как у него всё удобно.

— Кстати, а чего ты с этими бандосами вообще не поделил? — спросил Кабрио. — Помнится, они пытались что-то у тебя отнять.

— А, вы об этом?

Монах осмотрел землю под ногами, нагнулся и подобрал предмет. Это был небольшой прямоугольник белого цвета, перечерченный тремя ровными металлическими линиями.

Но главное — это его структура. Она была кристаллической!

— Да ладно, артефакт? — подивился Кабрио. — Где ты его отыскал?

— Извлёк из каменной стелы недалеко отсюда.

— Ах, так вот оно что, — догадался парень. — Мы-то думали, что надо найти ключ и вставить в тот паз. А оказывается, всё наоборот, и нужно было вынуть оттуда сокровище. Правда, это уже сделали за нас. Ну и, что этот артефакт делает?

— Пока не знаю, — покачал головой монах. — Я как раз хотел его активировать, когда появились эти люди.

— Ну так вперёд, активируй. Бандиты мертвы, никто тебе не помешает.

Но фанатик вдруг задумался. А затем поднял взгляд и протянул плитку Кабрио.

— Хм? — не понял тот.

— Раз Кверис послал ваш отряд мне на выручку, я полагаю, он желал, чтобы этот предмет в итоге достался вам.

«Если бы желал, мог бы изначально оставить его в стеле. Сами бы вытащили», — подумал про себя Кабрио. Но спорить с фанатиком — гиблое дело.

— Мне уже известно, что артефакты бывают одноразовыми, пригодными для активации лишь одним человеком. Потому прошу, возьмите. Пусть это будет моей скромной платой за спасение.

Вообще-то Кабрио недолюбливал подарки. Часто они оказывались бесполезной хренью, которую и приспособить некуда, и выбросить совесть не позволяет.

Но акрефакты Арксеона — это совсем другое. Они всегда полезны, и надо быть дураком, чтобы от них отказываться.

Взяв плитку у монаха, странник подал в неё небольшой пучок энергии.

Желаете активировать функцию «Чат»?

Хех, очередная классика подъехала. Такими темпами ещё десяток-другой артефактов, и Арксеон станет полноценной игрой. С циферками характеристик, панелью навыков и журналом квестов. Мечтой любого фаната Литрпг.

После активации перед странником появилась голографическая панель. Полностью пустая. Ничего: ни поля для ввода текста, ни списка контактов. О чём он и доложил всем присутствующим.

— Хм… Может, это потому, что тебе пока не с кем переписываться? — предположила Шери.

— Как вариант, — согласился Кабрио. — Стоп, гляньте-ка на артефакт. Не потускнел, не окаменел. Значит, многоразовый. Прямо как карта.

— О, найс, — отозвалась школьница. — Давайте тогда все его активи…

Договорить ей не дал громкий треск, раздавшийся под ногами. Земля разверзлась, в воздух брызнули каменные крошки, и Кабрио увидел перед собой разверзнутую круглую пасть.

На чистом автоматизме он уперся руками в верхние зубы, а ногами в нижние.

Это червь! У многоножек было две челюсти — сверху и снизу — и два жвала по бокам. У этой же твари пасть была круглой и усеянной по всей окружности острыми зубами. Только шины позволили Кабрио не израниться, схватившись руками руками за эти колья.

Но что-то он отвлёкся! Тварь-то всё ещё двигается, и уносит его невесть куда!

Парень чувствовал бьющий в спину ветер, что говорило о высокой скорости движения.

Надо бы как-то соскочить с этого червя. Только вот как? С одной стороны сжимали зубы, с другой бил в спину ветер. Все силы уходили на то, чтобы не позволить твари сомкнуть челюсти и перекусить себя.

Может, зарядить один кулак и ударить по зубам? Но для начала Кабрио повернул голову и посмотрел, куда его несёт. Ох ты ж чёрт, скала!

На принятие мер оставались считанные секунды. Укрепляющие шины в спину, в шею, в затылок! Максимум прочности!

Едва Кабрио закончил, как червь впечатал его в скалу. Раздался треск камня, скала разлетелась в щепки, и гигантская тварь, сжимая странника в зубах, вылетела с другой стороны.

Спину и голову обожгло болью, но он как минимум выжил. И даже, кажется, не пострадал. Если не считать синяков — они точно останутся. У шин ещё оставался запас прочности, и Кабрио принялся срочно восстанавливать их, подозревая, что скала эта не последняя.

Так и оказалось. Правда, следующей по списку была не скала, а руины навроде тех, где отряд отбивался от живых доспехов, масочников и призраков.

Спина разбила первое здание. За ним второе. Затем третье. Тварь будто бы специально целилась в постройки, стремясь измотать странника или переломать ему кости.

Но наконец «руинный» биом закончился, и червь снова вырулил на открытую местность.

Кабрио осмотрелся, насколько позволяло его положение. По бокам мелькали бескрайние каменные просторы, иногда сменяясь скалами, руинами и магическими всполохами на горизонте.

А затем червь вдруг резко подался вверх. Описал дугу, сменил траекторию и устремился вниз.

— Эй, только не говори мне, что ты собрался…

Вот это уже было совсем не смешно. Но выход был лишь один — укрепить тело настолько, насколько это вообще возможно. Максимум плотности! Максимум прочности! Максимум концентрации! Не жалеть маны!

Кабрио настолько сгустил энергию в спине, что тело в той области начало неметь. Не исключено, что там даже кровоток остановился. Но другого выхода не бы…

От столкновения с поверхностью едва не вышибло дух. В этот раз на пути была не скала, а каменная толща, и странник не вылетел через мгновение с другой стороны. Червь продолжил закапываться вниз и бурить камни, используя странника вместо бура.

Уши закладывало от треска, по всему телу проносились разряды боли. Вместе с камнем трещали укрепляющие шины, и приходилось непрерывно вливать в них энергию, чтобы защита не развалилась.

Потому что вслед за ней развалится сам Кабрио. Едва экзоскелет ослабнет, как от странника в тот же миг останется мокрое место.

Бурение камня и треск продолжались. Кабрио ничего не видел перед собой — источников света под землёй не было. Но ощущал, как сверху и снизу его всё ещё норовят раздавить гигантские челюсти.

В ушах звенело, а сознание начало помутняться, когда монстр наконец вынырнул из камня и вылетел под лунный свет.

При этом он на мгновение ослабил хватку, и Кабрио смог вырваться, оттолкнувшись вверх. Взмыв в воздух, странник ударил в мозг магией, приводя себя в чувство, и увидел под собой проносящуюся тушу, похожую на пришедший в движение вековой дуб.

— Уж не сбежать ли ты от меня собрался⁈ — грозно прорычал Кабрио и прямо в воздухе начал заряжать кулак. На полную мощность, не сдерживаясь!

А как только гравитация потянула вниз, приземлился на грубую серую шкуру и в падении обрушил кулак. Червя, решившего, что после содеянного он спокойно уползёт к себе восвояси, остановило и впечатало в землю.

А Кабрио, всё ещё оставаясь в воздухе, зарядил левый кулак и припечатал тварь ещё раз. Шкура затрещала, плоть вломилась внутрь, а тварь болезненно взвыла.

Но нашла в себе силы совершить ещё один рывок, скинуть с себя странника и уползти прочь. О том, чтобы гнаться за ней, не шло и речи — скорости пока не те.

Переведя дух и поднявшись на ноги, Кабрио осмотрелся:

— И куда же это меня занесло?