Заклинатель Душ 3

Глава 12

Вернувшись в замок, я осознал, что мне предстоит действовать в одиночку и под покровом ночи. Не могу же я просто подойти к отцу с такой просьбой: «Папа, мне нужен доступ в склеп, чтобы изъять глаза у прабабушки, то есть твоей бабушки. И всё это ради девушки, которую ты никогда не видел». Нет, это было бы безумием. Владыка Теней, скорее всего, так бы меня огрел, что я бы забыл своё имя наравне с Настей.

Я понимаю, что прабабушка давно мертва и ей глаза уже не нужны. Но в Некрополисе действуют свои законы. Среди них есть непреложное правило о недопустимости беспокойства покоя усопших некромантов.

Кажется странным, ведь мы часто призываем души с кладбищ. Однако существует вера в то, что могущественные заклинатели прошлого находятся под защитой сил загробного мира, и тревожить их — значит навлечь на себя проклятия.

Хотя я и скептически отношусь к таким поверьям, потому что видел, как взрывали могилу знаменитого архинекроманта, и ничего страшного не произошло. Но понимаю, что исчезновение глаз у моей прабабушки вызовет бурю возмущения. Как можно осквернить память о такой знаменитой личности и бывшей правительнице Некрополиса? Её очень уважали.

К тому же в её склеп иногда устраивают экскурсии, словно в музей, чтобы некроманты могли почтить память предыдущих властителей. Отец точно не одобрил бы моего поступка. Поэтому я решил быстро изъять глаза, замочить их в специальном растворе, аккуратно отделить линзы и вернуть всё на место до возвращения Насти с испытаний. И никто ничего не заметит.

Ладно, всё ясно, теперь осталось лишь дождаться подходящего момента. Сбросив одежду у входа в замок, я направился по коридору первого этажа. Но у столовой мне попался на глаза Сириус с куском окорока в зубах.

— Эй, ты что, утащил его прямо с кухни? Разве тебя здесь кормят плохо, голодранец? Как тебе не стыдно обворовывать своего хозяина? — высказал я вслух.

Сириус, похоже, понял по интонации, что его ругают, и ретировался от меня, весело подпрыгивая. Хорошо хоть одного питомца видно, а вот где же Платон? Похоже, он совсем разбаловался и ушёл в загул. Ну и ладно, пусть развлекается! Сейчас главное — аккуратно выполнить задуманное и не спровоцировать неприятности.

Продолжая свой путь к комнате, я наткнулся на деда, который был на редкость в приподнятом настроении.

— О, мой внучек! А где твоя подруга? — с улыбкой спросил он.

— Умерла, блин, — буркнул я в ответ.

— Это что, сарказм? — хихикнул дед.

— Ага. Ведь ты ей смерти желал, помнишь? — попытался миновать его стороной.

— Стой-ка! — он ухватил меня за руку. — Если она пройдет испытания, то станет одной из нас. И это будет только на благо всем. Даже я уже примирился с этой мыслью!

— И что мне теперь, аплодировать тебе? — ответил ему с недовольством.

— Единственный внук и такой зануда! — недовольно заявил дед. — В жизни случаются разные недопонимания, особенно в семье. Так что будь проще, и некроманты потянутся к тебе.

— Что я, формула из физики, чтобы быть сложным? — парировал в ответ.

Жить с дедом под одной крышей, даже временно, это не самое большое удовольствие. Люблю его, конечно, но его редкие визиты всегда приносят с собой кучу неприятностей. Он продолжал что-то бормотать мне вслед, когда я уходил, но уже перестал обращать на него внимание. В таких разговорах смысла нет, а уж о компромиссе и говорить нечего.

Повернул в коридор, ведущий к моему убежищу, и черт побери, споткнулся о ковёр и прокатился лицом по полу. Клянусь, эти ковры — настоящее проклятье! Поднявшись и потерев подбородок, вошёл в свою комнату и с удовольствием рухнул на кровать. И тут я заметил Платона, который с любопытством заглядывал ко мне в окно.

— Тебе что нужно? — спросил его без особого энтузиазма.

Платон лениво толкнул окно мордой и издал звук, похожий на «Гпр-прр».

— Не знаешь, чем себя занять? — предположил вслух.

Он кивнул и приоткрыл пасть в ожидании моего предложения.

— Может, лучше поспишь? Наберешься сил, — посоветовал ему, надеясь, что он успокоится и не будет устраивать хаос в округе.

Но Платон отказался, энергично помотав головой. Видимо, ему было не до сна, а хотелось развлечений. Мои размышления прервал громкий звук открывающейся двери. В комнату ворвался Владыка Теней без стука.

— Батя, а если бы я был голый? — возмутился, глядя на него.

— И что из того? Какая разница? — отмахнулся отец и перевёл взгляд на Платона. — А! Этот негодяй тоже здесь?

Платон фыркнул в ответ на такое нелицеприятное замечание.

— Я тебе сейчас так фыркну на правителя! — рявкнул отец и запустил в него чёрную свечу.

Уклонившись, Платон снова заглянул в окно с хитрой улыбкой.

— Батя, отстань от него, — вздохнул я. — Скажи лучше, зачем пришёл?

— Хотел спросить, сильно ли ты расстроишься, если Настя умрёт? — серьёзным тоном сказал Владыка Теней.

— Мне что, по пятибалльной шкале отвечать? — иронично сказал, закинув руки за голову.

— Понятно, — кивнул отец и уселся рядом со мной. — Значит, тебя это сильно заденет, — добавил он, похлопывая себя по коленям. — Уже слышал от канцлера, что она тренируется у заклинателей. А ты почему не с ней?

— А мне зачем тренироваться? — закатил глаза. — Лучше дома посижу, книжку почитаю.

— Какой умный аргумент, — с подозрением посмотрел на меня отец. — Дай угадаю, что-то задумал?

Отец прекрасно меня знает и понимает, что я бы не оставил Настю одну в такой момент.

— Да, задумал книжки почитать и сыр с вином в погребе продегустировать, — солгал ему. — Что не так с моей задумкой?

— Ага, конечно, так и поверил, — пригрозил он мне пальцем.

— Ладно, скажи уже зачем пришёл на самом деле? — решил выяснить настоящую причину его визита.

— Это мой замок, так что я хожу туда, куда захочу, — отозвался правитель с некоторым величием. — И кстати, пусть твой динозавр не шляется здесь вокруг. Лучше отправь его в лес! Там этому дикарю и место! — указал он на любопытного динозавра за окном.

Ага, как будто это так просто! Платон для меня необычный питомец, мы с ним как единое целое, и некроманты со своими спутниками не расстаются до самой смерти. Но решил не вступать в спор с отцом на эту тему. Он ещё хотел что-то добавить, но его слова оборвало появление Верховной Жрицы, которая ворвалась к нам с тревожным известием.

— Мужики, это жопа! — заявила она взволнованно и прикрыла за собой дверь.

— Что случилось? — спросили мы одновременно с отцом.

— Вы знаете, что у меня бывают пророческие видения? — начала она, ходя туда-сюда по комнате.

— Так они же редко сбываются, — заметил Владыка Теней. — Ты мне три года назад тоже кое-что предсказывала, а по итогу ничего не вышло.

— Конечно не вышло, потому что ты не туда ставку поставил, — парировала Селестра. — Так вот, о чем это я… Короче говоря, видения приходят ко мне сами, но сегодня я специально усилила эффект при помощи магического шара.

— Мама, давай к делу, — поторопил её, так как не люблю долгие размусоливания.

— Не перебивай мать, — сделала она мне замечание.

— Так что ты увидела? — с любопытством спросил отец.

— То, что Настя окажется в полной передряге! — выпалила Верховная Жрица. — Ей выпадет испытание с призрачными вивернами. Их там будет, тьма-тьмущая! — сказала она с тревогой в голосе.

Родители посмотрели на мою реакцию, а я сохранял полную невозмутимость, хотя это было сложно.

— Ты уверена в этом видении? — уточнил у матери.

— На восемьдесят процентов, — ответила честно мать. — Иногда они искажаются или просто это сон наяву, если не высыпаюсь.

— А другие испытания не видела? Только одно? — полюбопытствовал отец.

Верховная Жрица отрицательно покачала головой. Что ж, надо предупредить Настю, так что без промедления набрал её номер, и она через пару минут подняла трубку.

— На связи, — жуя сказала подруга.

— Что кушаешь? — решил не сразу её шокировать, а начал издалека.

— Сосиски в тесте, — ответила Настя. — Ты, кстати, когда мне моё бельё и полотенце привезёшь? Знаешь, как я уже воняю? Старшина так меня загонял с этими тренировками, что я словно стокилометровку пробежала. И это самое, доставку пиццы мне организуй, а то столовая полный отстой.

— Ладно, сделаю, — быстро произнёс и перешёл к следующему вопросу: — Слушай, а как ты относишься к горам? И вообще к высоте?

— Ну, я не помню, как раньше чувствовала себя на высоте или была ли вообще в горах, — она закашлялась.

Ах, да, точно, у неё же память о прошлом потеряна и откуда ей помнить об этом.

— Настя, ты там не подавилась?

— Да, кусок попал не в то горло, — прохрипела подруга. — А ты зачем спрашиваешь про горы? Хочешь взять меня с собой в путешествие?

— Не совсем, Настя. Я экономный и чужих людей за свой счёт не катаю, — попытался разбавить наш разговор шуткой. — Но тебе, скорее всего, придётся отправиться в горы одной. И там ты проведешь некоторое время, так что подготовлю для тебя тёплую одежду и согревающее зелье, поскольку это не запрещено правилами.

На другом конце линии наступила тишина, это дало мне понять, что Настя начала соображать и прикидывать в уме, к чему я клоню.

— Влад, ничего не понимаю, — снова отозвалась она. — Какие такие горы? Ведь о предстоящих испытаниях заранее никто не знает.

— Это верно, но просто поверь мне на слово и подготовься к битве с вивернами, — пояснил ей.

— Виверны? Звучит знакомо, — задумалась подруга. — Разве они не вымерли?

— В твоём мире может и вымерли, но в одном из измерений они существуют до сих пор в виде призрачных и более свирепых существ, — объяснил более подробно. — Физически на них можно воздействовать только если напитать оружие магией. И хочу предупредить, что на них стихийная магия действует слабо. Тебе придётся долго пробивать их барьер молниями. Поэтому передай Старшине, чтобы он сделал акцент на заклинаниях загробного мира, особенно на звуковых! Виверны к ним менее устойчивы.

— Эх, — вздохнула подруга. — У меня уже всё тело болит от теневых атак Старшины.

— У тебя всё получится. Ты сильная и не уступаешь другим. Главное — не позволь вивернам схватить себя, иначе они разобьют тебя о скалы, как куриное яйцо.

— А сколько их будет? — сосредоточенно спросила Настя.

— Не переживай, их будет достаточно для долгого боя, — ответил ей в шутку и повесил трубку.

Ну что ж, зачем ей лишний раз волноваться? Сообщил важную информацию, а дальше дело за ней. У меня и без того есть свои обязанности по этому поводу.

— Как Настя? — сразу начала расспрашивать мать.

— Всё с ней хорошо, — коротко ответил ей. — Попроси слуг отправить Насте вещи в орден заклинателей и доставить пиццу.

— Понятно, она хочет утолить тревогу едой, — задумчиво заметил отец.

— Ладно, пойду попрошу слуг собрать для неё вещи, — мать вышла из комнаты, а я взял первую попавшуюся книгу с полки и притворился читающим.

— Не буду мешать, — Владыка Теней бросил на меня подозрительный взгляд и тоже ушёл.

Только остался один и решил погрузиться в свои размышления, как мне позвонил Саша.

— Дружище, пошли сегодня в бар. У меня новость: первая жена снова беременна! — радостно сообщил он.

— Ого! Соболе… То есть поздравляю! — быстро исправился после неловкого момента. — Чудесная новость! Но извини, у меня есть важные дела. Может быть, в другой раз.

— Какие такие дела? — недовольно спросил друг.

— Собираюсь выспаться, а затем ночью украсть кое-что из склепа предков, — мог доверять ему и поэтому рассказал все как есть.

— Звучит интересно, и я помогу тебе в этом, — Саня всегда был за любые приключения. — Только сначала зайдем в бар, а потом уже ночью проникнем в склеп.

— Ты уверен, что не стоит отдохнуть перед этим? Там полно опасностей, и лучше идти с ясной головой, — пытался его убедить.

— Конечно уверен! Все будет отлично! Так что жду тебя в баре «Веселый Мортинес», — он положил трубку.

Мне не очень нравилась эта идея, но пара кружек пива вряд ли навредит и потому встречусь с ним ненадолго. Захлопнул книгу, которую, оказывается, держал вверх ногами, а отец явно это заметил, и направился к выходу. Спустившись на первый этаж, в фойе столкнулся с переевшим Сириусом, который лежал на спине, переваривая мясо.

— Сириус, если так пойдет дальше, скоро начнешь походить на бегемота, — отчитал его. — Ешь поменьше! Мне не нужен жирный и неповоротливый питомец.

Пес поднялся на лапы и зевнул.

— Пошли со мной, протрясешься хотя бы, — предложил ему.

Питомец задышал активно ртом и подскочил ко мне, виляя хвостом. Я накинул верхнюю одежду с вешалки и открыл тяжёлую дверь. На улице вновь порошил частый снег из-за чего видимость была такой себе.

— Тыдыщ-тыдыщ , — Платон учуял нас и, радостно прыгая с лапы на лапу, подбежал к нам, заставляя стекла в соседних домах сотрясаться.

Не желая тратить время и идти на трамвай, я решил взять одну из карет отца. Направился к конюшне и свистнул кучеру.

— Степан, запрягай лошадей! — крикнул ему и поморщился от холода. — Отвезешь меня в бар «Весёлый Мортинес».

Мужчина кивнул и поспешно приступил к выполнению своих обязанностей. Пока мы с питомцем ждали его, я вспомнил свою первую встречу с вивернами, когда со мной был Вова. Ох, и давно это было! Но зато как весело, и в то же время ужасно…

Несколько сотен лет назад.

Горный хребет Данхейма.

Я и Вова участвовали в рейде по зачистке виверн, которые часто атаковали отдалённое горное поселение на севере Некрополиса. Погода была сырая, и дождь безостановочно лил с неба.

— Думаю, мы быстро с ними разделаемся, — заявил Вова, отгрызая запечённое мясо зайца с кости.

— Без понятия, — пожал плечами я. — Посмотрим, на что они способны на самом деле. Раньше ещё никогда не сталкивался с ними лично.

— Кхх-кхх-кхх, — с небес до наших ушей донеслись вопли и рычания крылатых тварей, напоминающих драконов, но имеющих всего лишь две лапы.

Мы пристально посмотрели вдаль и отложили свою трапезу. Вова вытер рот рукавом и обтер руки об штаны.

— Кажется, начинается, — произнёс он, отхлебывая из фляжки воду.

Я молча кивнул и, поднявшись на ноги, зарядил арбалет.

— Пока что вижу только четыре штуки, — проговорил вслух. — Так что всё не так уж плохо.

Одна из виверн приблизилась, и от взмаха её крыльев нас чуть не сдуло. Я наложил на болт ядовитое заклинание, прицелился и выпустил болт в голову монстра. Однако острие пронзило лишь кожу, не достигнув черепа, поскольку твари были очень устойчивы к оружию. Но знал, что этого достаточно для того, чтобы яд распространился по её телу и завершил работу за меня.

Вова призвал зелёного призрака мёртвого дракона, который почти моментально придушил первую виверну и начал преследовать вторую.

— Ого, сразу за крупное взялся, — улыбнулся, наблюдая за другом. — Ну что ж, можно и поэкспериментировать.

Я создал гигантского голема из некротической плоти, состоящей из гнивших под землёй трупов.

— Фу, как воняет, — Вова зажал нос.

— Ну, а ты как хотел, — ответил ему. — Победа просто так не достаётся.

Голем хватал приближающихся монстров своими огромными руками и разрывал их на части. Мы отскочили назад, чтобы избежать попадания ошмётков на себя.

— Вот и всё дело, — прокомментировал Вова. — Пара минут и от четырёх виверн ничего не осталось, кроме груды мяса. Только аппетит у меня куда-то пропал.

Я не обращал на его слова внимания, потому что прислушивался к иным звукам и прищурившись пялился в горизонт.

— Володя, валим отсюда, — я понял, что сейчас будет и схватил свой рюкзак с земли.

— Что такое? — недоумевал друг.

— Видишь ту гигантскую чёрную тучу? — начал пояснять ему. — Так вот, это нихрена не туча, а целое полчище этих тварей и они уже заметили нас.

— Ëшки-макарошки, — побледнел Вова и тоже стал быстро закидывать вещи в рюкзак. — Но где нам от них скрыться? — выпалил он, собирая миски и закуску.

— В ущелье каком-нибудь, — предложил я. — Там хотя бы они нас не окружат.

Мы закончили сборы и помчались по каменистому склону, стараясь не поскользнуться. Камни летели из-под их кожаных сапогов прямо в пропасть. По мере подъёма по горной тропе дышать становилось всё труднее из-за разреженного воздуха.

— Смотри, какая пещера! — указал пальцем наверх. — Ещё немного и спрячемся там.

Вова кивнул и мы оба ускорились. Взбирались выше, держась за уступы скалы и стараясь не смотреть вниз. Через пару метров, наконец, добрались до входа в пещеру и, потянувшись на руках, вползли в неё на корточках.

— Уф, я уж думал не успеем, — выдохнул Вова.

— Да уж, хорошенькая такая пробежка по горной тропе получилось, — позитивно заключил я. — Одно неверное движение и ты уже кусок мяса.

Отряхнул руки и усилил свет от кадила.

— Нужно посмотреть, что это за место и имеется ли другой выход, — сказал вслух.

— Неплохая идея, — согласился друг.

Мы направились вглубь пещеры и наши лица с каждой секундой принимали всё более задумчивый вид. Дело в том, что под нашими ногами хрустели человеческие кости и их там было так много, что почти весь пол пещеры был белым от цвета человеческих останков.

— Твою ж мать, — протянул я. — Мы же в их логово только что забрались.

— Ага, хана нам походу, — быстро выпалил Вова и указал пальцем назад.

Я обернулся и увидел, как в пещеру начали забираться виверны, целая стая виверн. Погасил кадило и схватил друга за руку, чтобы тот скрылся в тени у стены.

— Что делать будем? — прошептал Вова. — А то теперь как-то непонятно, то ли они на нас охотятся, то ли мы на них.

— Для начала выясним про дополнительный выход, — не отступал от намеченного плана.

Мы тихо подкрались ещё дальше и вскоре упёрлись в тупик. Вова нащупал рукой выпуклую стену и спросил:

— Влад, а почему стена волосатая?

— Значат, это не стена, Володя, — вздохнул я, — а главная матка виверн.

— Агррр-агррр , — проскрежетало во тьме звонкое эхо.

— Ой, мамочки, — вырвалось у Вовы. — Я же ещё так молод.

Я понял, что нет никакого смысла скрываться дальше и потому вновь выпустил из кадила свет и навёл его дрожащей от волнения рукой на самую крупную особь виверн. У неё из клыкастой пасти лились слюни и жёлтые глаза плотоядно смотрели на нас. На вопль матки стали сбегаться остальные виверны.

— Что как в старые добрые времена? — сглотнул слюну Вова.

— Ага, — вытер пот со лба.

Мы встали спиной к спине, приняв боевые стойки. Вова наложил на свой меч заклинание искр подземелья и заметил, как к нему потянула лапу крылатая тварь. Он отрубил ей голову одним мощным ударом и оттолкнул в сторону, чтобы не мешала под ногами.

Я понял, что в замкнутом пространстве нам будет сложнее призывать существ из потустороннего мира, поэтому придётся полагаться только на собственные силы. Создал вихрь из черепов, вращающихся с высокой скоростью, и с его помощью выбил зубы у виверн.

— Их слишком много! — выкрикнул друг. — Они нас зажимают к своей матке, которая вот-вот разродится новыми особями.

Я оценил ситуацию и понял, что главная самка совсем неповоротлива, а видимый выход перекрыт.

— У меня есть одна идея, но она тебе не понравится, — сказал я вслух, — Но надо рискнуть! — отразил теневым кнутом атаку, прыгающей на меня виверны.

Я вспомнил из книг, что матки в стаях монстров всегда располагаются там, где есть запасные выходы на крайний случай. Значит, за этой самкой должен быть какой-то проход.

— Так что за план? — резко спросил Вова, отбиваясь клинком от атакующей его твари.

— Прорубим себе выход через главную самку, — коротко пояснил ему. — Так что сейчас отбросим их оглушительной волной и сразу приступим.

Вова не был в восторге от перспективы копаться в кишках, но выбора не было. Он, вместе со мной, повернулся спиной к самке и мы одновременно выпустили звуковую волну, созданную призраками загробного мира. Виверны отлетели на пару метров, а мы усилив свои мечи пламенем подземного мира, бросились разрубать главную матку. Рубили ей кишки и органы, обрызгиваясь кровью с ног до головы.

— Поднажмём! — прищурился я, пробивая кости самой крупной виверне.

Оставшиеся монстры пришли в ярость, увидев, как выпотрошили их матку-королеву, и бросились за нами прямо по кишкам самки. Вова уже вырезал отверстие в её спине и выбил кусок толстой кожи ногой.

— Свобода! — воскликнул он.

— Рано радуешься, — заметил я и мотнул головой назад. — Эти сволочи от нас не отстанут, но у меня есть для них подарочек.

Я огляделся по сторонам и ехидно ухмыльнулся. Виднелся запасной выход из пещеры, а значит можно пошуметь и не бояться обвала. Так что достал из кармана теневую гранату с острыми взрывными осколками и установил её.

— Бежим! — поторопил друга и бросился к выходу.

Мы помчались из последних сил к отверстию, где виднелось небо и увидели внизу под собой горный пруд, располагавшийся на высоте.

— Ну, что искупаемся! — хлопнул друга по плечу и сиганул туда первый.

Вова последовал моему примеру и как раз вовремя, потому что за нашими спинами раздался мощный взрыв, от которого осколки могли бы серьёзно нас ранить. Но мы с криками плюхнулись в пруд из дождевой и горной воды, который находился во вмятине скалистого выступа. Вынырнув на поверхность, смотрели на дым, поднимающийся из пещеры после взрыва.

— Владыка Теней дал нам на зачистку недели две, а мы управились за день, — заржал Вова. — Нам за это премию дадут?

— Ага, губу закатай, — заметил ему. — Шоколадную медальку нам дадут и филькину грамоту. Где это ты видел, вообще, чтобы мой отец кого-то поощрял?

— Ну так-то да, — проплыл рядом со мной на спине Вова. — Тогда просто отдохнём и сделаем вид, что работали две недели.

— Вот это уже мудрая мысль, — одобрил я.

Меня из воспоминаний вырвал голос кучера.

— Мой Принц, карета подана! — заявил он и уселся на козлы, чтобы править лошадьми.

Натянул шляпу и подойдя к карете, открыл дверь. Внутрь тут же заскочил Сириус, но я серьезным взглядом посмотрел на него.

— А ну выбирайся и иди пешком! — попросил его. — Тебе это будет полезно. Платоша же сам ходит, а значит и ты тоже побежишь рядом.

Пёс напустил на свою морду недовольную гримасу и нехотя выпрыгнул обратно.

— Ры-рыы, — динозавр поржал над ним и беспечно побежал к бару, обгоняя нас, так как прекрасно знал дорогу.

Мы также отправились в путь и покатились по заснеженной улице. Я смотрел в окно, местами покрытое инеем, и наблюдал за недовольным Сириусом. Пёс обиженно посматривал на меня, гордо задрав голову, словно его обделили вниманием и заставили сделать что-то непостижимое. Какой же он лентяй.

Примерно через двадцать пять минут мы подъехали к нашему месту назначения. Выходя из кареты, я заметил, как некрорианцы разошлись в стороны и старательно избегали нас. Похоже, они опасались, что динозавр снова устроит беспорядок и разрушит всё вокруг.

— Да ладно вам, — крикнул толпе. — Платон вполне приличный!

Горожане отвечали мне слабыми улыбками, но ближе подходить не решались. Каким же я буду правителем, если народ помнит мои юношеские промахи и капризы моих питомцев? К счастью, у меня ещё есть время, чтобы исправить поведение динозавра и собаки. Возможно, они когда-нибудь станут образцами интеллигентности? Хотя… Это маловероятно!

Я попросил кучера подождать меня и дал ему несколько монет, чтобы он мог согреться в ближайшей таверне, а лошадей, если потребуется, поставить в конюшню.

Подойдя к двери бара, я потянул её на себя. Внутри было достаточно свободных мест и играла скучная музыка на заднем фоне. Сразу же направился к барной стойке и заказал газировку, куриные крылышки и порцию жареных пельменей.

— Будет сделано, принц, — принял заказ бармен.

Я огляделся и направился к свободному столику в центре зала. Сняв верхнюю одежду и усевшись на лавку, заметил Платона, который устроился возле окна. Сириус же улегся у моих ног и свернулся клубочком. В ожидании заказа проверил телефон и увидел сообщение от Саши о том, что он скоро прибудет. Вероятно, одна из его жён задержала его дома, отчего он опоздал.

Через пару минут мне подали напиток и закуски. Платон тут же оживился и хитро посмотрел на меня, надеясь, что ему тоже что-то достанется. Но у него бездонный желудок, он мог бы переварить что угодно, даже солнце, черт возьми. И все же угощения для него имеют лишь вкусовое значение. Эфемерные питомцы, как он, потерявшие физическую форму, по сути не нуждаются в еде; это лишь пережиток прошлого и привычка. До своего перевоплощения Платон доводил меня до белого каления своими аппетитами, а теперь, конечно, всё легче обстоит: сегодня ему что-то вкусное, а завтра — немного другое.

Так что, несмотря на холодный воздух с улицы, я приоткрыл окно и бросил ему крылышки, которые он щелкал как семечки.

— Что, газировку тоже хочешь? — спросил, зная, что динозавр обожает все сладкое.

Питомец улыбнулся мне, обнажая острые зубы, и я налил ему стакан газировки. Конечно, этого было ему мало; он бы спокойно выпил сотню бочек такого.

— Закройте окно, а то дует! — окликнула меня дама за соседним столиком.

— Прости, Платон, но не виноват, что ты такой большой и не помещаешься внутри здания, — сказал ему, пожимая плечами и закрывая окно.

Не хотелось бы увидеть в новостях заголовок, что Принц Некрополиса так не уважает свой народ, что даже не беспокоится о здоровье простывшей некрорианки, которую чуть не заморозил до смерти в баре. Динозавру, разумеется, не понравился такой поворот событий, ведь он любит греть уши и подслушивать разговоры. Заметил, как он поднялся и зашагал к двери бара. Начинается, подумал я. Он распахнул дверь своей мордой и оглушительно зарычал в неё, забрызгав всех слюнями. У той дамы даже шляпа слетела с головы.

Динозавр уставился на женщину хитрым взглядом, давая ей понять, что он — злопамятный огузок.

— Платоша, иди лучше погуляй, — предложил ему прежде, чем он устроит что-то ещё хуже.

— Он что, хочет меня съесть? — воскликнула барышня, прижимая руку к груди от испуга.

— Мой динозавр не питается такой вредной пищей, — подшутил я, бросив взгляд на складки под её платьем.

Странно, что ей холодно. Казалось бы, жировые прослойки должны хорошо защищать от холода.

— Почему вредная? — не поняла она.

Теперь я в затруднении, ведь передо мной два выбора: говорить ли о её лишнем весе или о вредном характере. Оба варианта не лучшие! Придется лукавить и выкручиваться.

— Имел в виду, что у вас есть кости, а он может ими подавиться, — объяснил ей. — К тому же, если бы динозавр питался некрорианцами, то в Мортисе уже никого бы не осталось. Разве не логично?

— Ах, понятно, — начала она флиртовать со мной. — Меня зовут Евстигнея, — добавила дама, поднимаясь со стула и направляясь ко мне.

Боже мой! Не хватит никаких запасов пива, чтобы оказаться с ней в постели.

— Очень приятно, — ответил ей.

— Я слышала о ваших подвигах над личем, — заметила барышня и села рядом.

Что за черт? Никто её за стол не приглашал.

— Что делать? У меня есть обязанности перед народом, — скромно ответил.

— А вы одиноки и скучаете? — настойчиво спросила женщина.

— У меня есть пёс! — выпалил вслух и только потом осознал, как это глупо звучит. — Ну и динозавр тоже со мной, — добавил, если уж на то пошло.

— Я имела в виду компанию и всё такое, — она шаловливо дотронулась до моей ноги своей ногой.

Ой-ой, полегче! Сколько ей лет, черт возьми? Пятьсот?

— У меня есть компания, — отодвинулся от неё подальше. — Сейчас подойдет мой друг.

— Я вам сильно помешаю? — не унималась женщина.

Это уже слишком! Лучше бы Платон её действительно съел.

— Да, помешаете, — ответил честно.

В этот момент услышал голос Саши с улицы. Он толкал динозавра и кричал на него, чтобы тот уступил ему дорогу. Платон лениво откатился в сторону и пропустил моего друга.

— Почему он лежит в проходе? — вместо приветствия возмутился Саша, стряхивая снег.

— Ему просто скучно, — объяснил я. Затем обратился к женщине: — Вам лучше уйти.

Она обиженно встала и, схватив сумочку, зацокала к выходу. Платон до сих пор ехидно смотрел на неё. Когда барышня прошла мимо него, я увидел через окно, как он облизываясь побежал за ней.

— Влад, это нормально, что та женщина кричит и её преследует Платон? — спросил Саша, садясь напротив и шмыгая носом.

— Да ладно тебе, пусть побегает! Ей полезно! — отмахнулся от него. — Уверен, Платон ничего ей не сделает. Почему все думают, что он злой? Он не такой. Просто немного напугает и отстанет.

Только теперь заметил, что Саша привел с собой своего питомца-обезьяну. Ну хорошо, пускай поиграют с Сириусом, чтобы тот не скучал.

— С чего начнем? — потер руки Саша.

— А где остальные? — спросил у него для начала.

— Все заняты, — возмущенно ответил друг. — Как будто каждый день я становлюсь отцом? Могли бы хоть раз прийти.

Про себя подумал, что он действительно часто становится отцом.

— Хорошо, тогда отметим без них, — сказал ему. — Я буду пить пиво, а ты выбирай на своё усмотрение.

— Нет, так не пойдёт, Влад. У меня же ребёнок родится, а не ведро с картошкой. Поэтому будем пить виски, — предложил друг.

Надеюсь, после этого виски мы всё же сможем незаметно пробраться в склеп замка. Если отец застукает нас пьяными и поймёт, что мы грабим мою прабабку, то он нас жестко накажет, и никакое воскрешение уже не поможет.

— Ладно, давай, — согласился на предложение.

Мы заказали сразу несколько бутылок, лёд, фрукты, сыр, орехи и несколько стейков с салатами.

— За здорового малыша! — Саша налил себе виски, и мы с ним чокнулись.

Обезьяна уселась на пса, и тот начал возить её по бару. Боже мой, как дети малые.

— По второй, — опустошил свой стакан друг.

— Закусывай, блин, не забывай, — напомнил ему. — А то ты словно от горя пьёшь, а не от радости.

— Слушай, Влад, тут тонкая грань, — отозвался Саша, покачивая головой.

Бар немного вздрогнул, и я понял, что Платон вернулся. Посмотрев в сторону, увидел, как он выплюнул на снег шляпу той барышни.

— Ой, это выглядит не очень обнадеживающе, — высказался друг, также обратив внимание на динозавра.

— Ну подумаешь, шляпу у неё забрал, — защитил своего питомца. — Меньше будет к мужчинам приставать.

— Она что к тебе приставала? — удивился друг и отрезал кусок стейка.

— Ещё как! — воскликнул я и также налил себе второй стакан.

— Видимо, захотела принца к рукам прибрать, чтобы жить и не тужить, — предположил Саша, набивая рот пищей.

— Со мной не тужить? Да ладно! — пригубил ещё виски. — Вон Настю спасти решил, а ей сейчас придётся выживать на испытаниях, к которым нас готовили с детства.

— Но ты хотел как лучше, — поддержал меня друг.

— Ага, а вышло как всегда, — приступил к салату.

Так мы и сидели спокойно, опустошая стакан за стаканом, пока в бар не вошла компания некромантов из одного клана, поддерживающего казнь Насти. Они бросили на меня косые взгляды, но всё равно поприветствовали кивками.

— Вот что я не могу понять, — обратился к Саше, не отводя взгляда от них. — Почему они так жаждут крови Насти? Зачем паниковать заранее, если можно обойтись без этого?

— Всё дело в воспитании, — высказался друг. — Так что не обращай на них внимания. Слова на таких, как они, не действуют. Возможно со временем они поймут, что вели себя как кровожадные дикари.

— А может просто набью им сейчас морду? — предложил я и закинул в рот виноград.

— Да ладно тебя! — друг положил мне руку на плечо. — Потом Владыка Теней сам тебе морду набьёт, если спровоцируешь новый конфликт.

— Ну да, верно, — сжал руку в кулак и продолжил наблюдать за теми отвратительными типами из клана Синевальда.

— Кстати, Влад, Мортен сегодня позвонил и сказал, что у Насти всё идёт гораздо лучше. Старшина ей не даёт спуску.

— Главное чтобы у неё ещё и силы перед самими испытаниями остались, — кивнул ему и приблизил лицо к окну. — Эй, Платон! — прошептал питомцу. — Видишь тех придурков из клана Синевальда? На их повозках должна быть такая же эмблема и герб. Раздави их повозки пока никто не видит. Но лошадей не трогай.

Динозавр подмигнул мне и помчался уничтожать их повозки. Должен же я как-то выпустить своё недовольство. А то эти ублюдки только и умеют что свои требования выдвигать. А как до дела доходит, так их хрен соберёшь.

*Прошло одиннадцать часов*

Я напился почти до состояния полена, и Саша тоже не отстал.

— Мы закрываемся! — обратился к нам бармен, видимо, потому что мы остались последними в заведении.

— Хорошо, скоро уйдем, — отозвался я ему, с трудом выговаривая слова, но еще осознавая происходящее. Затем обернулся к другу: — Ты не забыл, что нам надо сделать?

— Еще выпить? — пробормотал Саша, который явно перебрал больше.

— Про склеп, — напомнил ему тихим голосом.

— А-а, — протянул он, широко раскрыв рот и застегивая плащ. — Без проблем, братан, — икнул он в конце.

Мы оплатили счет и, одевшись, вывалились с нашими питомцами на улицу. Покачиваясь, я прищурился и заметил своего кучера, который подъехал к заведению, чтобы забрать нас после закрытия.

— Поехали, — буркнул ему, забираясь в карету.

Колеса заскрипели по заснеженной дороге, а динозавр с Сириусом послушно последовали за нами.

— Платон, — окликнул его, — пора спать и набираться сил!

Куринолапый давно не восстанавливал свои силы и потому безропотно смирился. Он принял эфемерную форму и влетел в мою грудную клетку.

— Вот так-то, — пробормотал я после этого и задремал.

Спустя время меня разбудил голос кучера:

— Мой принц, мы прибыли в замок!

Пришел в себя и толкнул в плечо также дремавшего Сашу.

— А? Что? Уже на месте? — проморгался друг.

— Угу, — зевнул в ответ на его вопрос.

Мы выбрались из кареты, и я подозвал к себе пса и обезьяну.

— Вы пойдете с нами, — заявил им.

Хотелось иметь хотя бы кого-то трезвого в компании на пути в склеп. В крайнем случае, если нас заметят, всю вину свалю на Сириуса: скажу, что просто выгуливал его. Хотя какой бред несу! Кто станет выгуливать собаку в охраняемом склепе?

Кучер повел лошадей в конюшню, и дождавшись его исчезновения из виду, мы направились к заднему входу в замок, стараясь оставаться незамеченными, чтобы отец снова не начал придираться со своими подозрениями.

Обойдя замок и прижимаясь к стенам, чтобы нас не увидели из окон верхних этажей, мы проскользнули через заднюю дверь.

— Только тихо, — предупредил я, прикладывая указательный палец к губам.

Саша кивнул в знак того, что всё под контролем, и держась за косяк, аккуратно закрыл за собой дверь. Повел я его и зверей аккуратно ступая по полу к лестнице, которая вела на подземный этаж, где располагались погреб и еще ниже — склеп. Но до нас донеслись голоса деда и его жены.

— Крошка, тебе с кухни принести еще запеканки? — спросил дед.

— Нет, ты же знаешь, что я ночью не ем, — ответила девушка ласковым голосом.

— Кого ты обманываешь? — усмехнулся дед. — Помню, как на прошлых выходных ты в три часа ночи уплетала бутерброды с икрой. И от тебя в постели было полно крошек. Из-за них я толком спать не мог.

— Ой, милый, ты как принцесса на горошине, — поддразнила его жена. — А я как-то уснуть под твой храп могу и ничего.

Мы с другом успели спрятаться за поворотом, и они нас не заметили. Но меня беспокоил тот факт, что дед не только мог чувствовать людей и другие расы на большом расстоянии, но также запах алкоголя.

— Быстрее, бежим вниз, пока он не заглянул сюда, — шлёпнул Сашу по спине и побежал по лестнице, держась за перила.

Друг поспешил следом, но из-за опьянения споткнулся о свою же ногу и покатился вниз, издавая стоны и жалобы.

— Саня, всё в порядке? — подскочил к нему и быстро утащил за угол в погребе.

И как раз укрыл Сашу вовремя, потому что дед выглянул на лестницу и принюхался.

— Странно, неужели какая-то бутылка разбилась? — проговорил он вслух.

— Ну ладно, это не мои проблемы, — добавил он и ушёл, а я выдохнул с облегчением.

Сириус и обезьяна топтались рядом с нами, радостно виляя хвостами. Видимо, им нравилось играть в шпионов. Саша поднялся, опираясь рукой о стену.

— Слушай, Влад, кажется, я протрезвел, — буркнул он. — Ничто так не бодрит, как удары о ступеньки.

— Хорошо, если так, — сказал ему и указал на дверь. — А то нам ещё предстоит спуститься ниже по лестнице.

— У вас же вроде был лифт, — предложил идею Саша.

— Нет, он грузовой и слишком шумный, — отверг его предложение.

Мы медленно спустились по подземной лестнице и очутились в обширном холодном коридоре, который тянулся на большое расстояние и вёл к склепу.

Здесь автоматически зажглись лампы, создавая ощущение, что впереди пустота, но я помнил о первой ловушке, установленной отцом. А потому, отсчитав девять метров, попросил остальных остановиться.

— Ты чего? — спросил Саша, не понимая.

— Здесь невидимая стена под огромным напряжением. Если дотронуться до неё, можно зажариться заживо, — объяснил ему.

— И как мы это обойдем? — задал он нелепый вопрос.

— Блин, Саня, никак! — воскликнул вслух. — Тут же стены. Или ты что, умеешь проходить сквозь них?

— Влад, не тупи, — поправил меня Саша. — «Обойти» значит как-то разделаться с этой ловушкой. А через стены можно пройти, если их разрушить, но боюсь, что это будет слишком долго и шумно.

Я задумался и снял арбалет с плеча.

— Кстати, Влад, а почему ты всегда носишь с собой арбалет? — прищурился Саша, скрестив руки на груди.

— А ты почему всегда таскаешь с собой кинжал? — ответил вопросом на вопрос.

— Привычка, — пояснил Саша.

— Вот у меня то же самое, — щелкнул пальцами. — Без оружия никуда: кто знает, что ждёт за поворотом.

— Ой, хватит умничать, братанчик. А то у меня скоро похмелье начнётся, — почесал Саша свой кадык. — Давай действовать!

Я выстрелил болтом в прозрачную стену и нас окатило энергетической волной после активации ловушки. Как будто бы просто окатить нас было мало, так ещё и волосы у всех загорелись. Пёс и обезьяна вспыхнули словно спички, но я успел их вовремя потушить. Теперь мой Сириус выглядел как пёс с лишаем, и судя по его оскалу, он был явно зол на меня.