Глава 9

Глава 9

Я ласково погладил собаку по холке, размышляя о том, как Платон отреагирует на нового конкурента, когда осознает, что больше не является единственным любимцем.

— Ну что, Сириус, будем дружить? — протянул я руку, и он положил свою лапу на мою ладонь.

— Вот и отлично, — Мортен накинул на себя верхнюю одежду. — Теперь можно отправляться в путь.

Мы последовали за Старшиной вниз, где нас ожидали адепты — ученики и последователи в искусстве тёмной магии. Их было десять: одна некрорианка и девять парней. Этих адептов отобрали на собрании с последнего курса обучения, так как они проявили способности лучше других.

Посмотрим, как они поведут себя в опасности. Однако уже один факт принятия их в орден свидетельствует о немалых способностях.

— Мой принц, — начал обращение Старшина, но я его перебил.

— Я же просил обращаться ко мне на «ты»!

— Ах, да, — щёлкнул пальцами некромант. — Верно! — приложил руку к моему локтю. — Влад, ты возглавишь группу. Присмотри за молодёжью! Думаю, ты сможешь научить их уму-разуму.

И вновь я в роли наставника, хотя ранее мне нравилось следить за обучением юных адептов. Все мы когда-то были на их месте. Иногда забавно наблюдать за их неопытностью и подшучивать над ними за это.

Я заметил, как ученики перешёптывались и горделиво выпячивали подбородки вперёд. Похоже, они полагали, что участие в задании вместе с самим принцем Некрополиса придаст им значимости. Однако я решил остудить их пыл.

— Я присмотрю за ними, — громко ответил я Старшине, чтобы все слышали. — Но не обещаю, что все вернутся целыми и невредимыми. Кто-то может потерять конечность или даже погибнуть по пути. Всё будет зависеть от обстоятельств, но скучать им точно не придётся.

Адепты, услышав мою речь, напряглись и покосились в нашу сторону, их лица побледнели, напоминая перепуганные заячьи мордочки.

— Влад, ты решил их до инфаркта довести с самого начала? — спросил Старшина, к которому уже подходили остальные учителя ордена, чтобы обсудить рабочие моменты.

— Нечто в этом роде, — отозвался я задорно и хлопнул в ладоши. — Ну что ж, ребята, на чём мы отправимся к башне жриц?

— На лыжах? — предложила ученица с веснушками на носу.

Я скривился от её идеи, словно разжевал лимон с солью. Брр! Какие к черту лыжи? Мы что, похожи на представителей спортивного клуба? Пока доедем туда на лыжах, там уже конец света наступит. Но решил не ругать её, чтобы не вызвать слёзы — нытьё я терпеть не могу. И сказал вслух следующее:

— Физическая нагрузка и спорт — это, конечно, хорошо. Крепкие мышцы на ногах никогда не бывают лишними. Но мы ведь не на курорт едем, а спасать Некрополис от последствий нарушения энергетического баланса. Есть у кого-нибудь идеи получше?

Моргана с пафосом вышла вперёд и обернулась ко мне.

— Мы полетим на корабле моего отца, — заявила она буднично. — Папа недавно купил старую парусную посудину, которая ходила по морю многие века назад, но я немного поработала над ней с помощью магии, и теперь она может летать.

— Э-э… — почесал затылок Саша, — звучит неплохо. А корабль быстро летает?

— Сто километров в час сможет развить, — Моргана взглянула на свой телефон в красном чехле с рисунком черепа посередине. — А теперь давайте скорее на остановку; как раз подходит трамвай в сторону моего дома, — проговорила она и побежала к воротам поместья.

Синий свин Морганы по кличке Пятачок с раздражением хрюкнул, так как не любил быстро бегать, и поплелся за ней, ругая её на чем свет стоит. Однако она не знала, что он у неё матершинник и не понимала, что он имеет в виду своим хрюканьем.

Я решил не разрушать иллюзию об идеальной связи между хозяйкой и питомцем, поэтому промолчал. Пусть думает, что Пятачок её безмерно уважает; если Моргана узнает правду о его хамстве, она может пустить его на шашлык.

— Удачи вам! — крикнул нам вслед Старшина. — Да пребудут с вами усопшие!

Вот такие пожелания обычно говорят друг другу некроманты, потому что мы усиливаем свои заклинания при помощи энергии мёртвого мира. Если нас окружают души умерших, то мы можем считать себя в выигрыше.

Мы вовремя успели на трамвай, которым управлял одноглазый и чумазый кочегар. В прошлом все водители назывались кочегарами, так как транспорт работал на угле. Из-за того что кочегары часто уходили в запой, водителям самим приходилось подкидывать уголь в топку. С тех пор это название за ними и закрепилось.

*Тем временем в замке Мортиса*

Верховная Жрица Тьмы сидела на кресле с высокой спинкой возле тела Насти. Гроссмейстер неподвижно лежала на широкой кровати с мягким матрасом, а с потолка свисал тонкий балдахин черного цвета. Покои выглядели мрачно и были окрашены в темные тона, словно здесь всегда провожали покойников в иной мир. Однако для некромантов черный цвет ассоциировался не с чем-то плохим, а наоборот, считался праздничным. Что касается камина, слепленного в форме черепа, он свидетельствовал об отличном вкусе некрорианцев и их понимании интерьера.

За спиной матери Влада стояли две служанки, выпускницы лекарских академий. Жрица не нуждалась в их советах, но решила, что будет полезно иметь их рядом для выполнения поручений. Кроме того, если удастся вернуть Настю к жизни, за ней потребуется тщательный уход, который эти служанки могли обеспечить.

— Для начала стоит провести исследование, — заявила Верховная Жрица. — Как и при любой другой болезни, необходимо выяснить причину отравления. — Она подняла указательный палец вверх и добавила, обращаясь к служанкам: — Запоминайте внимательно и учитесь! То, что вы являетесь квалифицированными лекарями Некрополиса, не означает, что следует останавливаться на достигнутом.

Служанки, одетые в серые рясы с широкими капюшонами и арсеналом склянок на поясах, напоминали воинов со своими патронами, ножами и пистолетами. Каждый делал свое дело, но это не значило, что девушки не могли убивать своими зельями. Хотя они были служанками для Жрицы, эти целительницы были известны в Некрополисе и пользовались уважением среди жителей. Их молодой вид обманчив: им уже почти двести сорок лет.

— Чтобы вернуть её к жизни, — мать Влада кивнула в сторону Насти, — нужно освободить её тело от яда, определив его характеристики и состав. Сейчас я проведу ритуал, который разложит яд на компоненты, и мы увидим всю картину состава на метафизическом уровне.

Верховная Жрица приказала одной из целительниц взять кровь у Насти, а другой — подкатить к ней платформу с изогнутыми сосудами из зеленого стекла.

После взятия крови мать Влада добавила каплю в колбу в форме груши и надела темные круглые очки, плотно прилегающие к коже. Затем через воронку она залила в колбу реактив, который должен был отделить кровь от яда. Через несколько секунд кровь свернулась коркой, а яд собрался в подвижную каплю, напоминающую ртуть. Попросив поджечь горелку, Жрица подцепила к колбе охлаждающую трубку. Спустя пару минут на ее стенках появился конденсат из яда.

— Штатив с пробирками, — властным тоном потребовала Жрица. Ей тут же принесли штатив с нижней полки и поставили его на ладони. — Ох, эта химия и алхимия… Такие скучные, но такие важные науки. Особенно если сочетать их со способностями некромантов — можно создать что-то необычное.

Мать Влада выскребла каплю яда из охлаждающей трубки и стряхнула её в пробирку. Затем начертила на пробирке кровью курицы руну, похожую на цифру четыре, приложила к ней средний палец правой руки и начала произносить заклинание, при этом её глаза закатились.

Жрица старалась проникнуть в сущность разложенных компонентов яда, но для этого требовалось, чтобы они распались на ещё более мелкие части. Однако этого не происходило, поэтому она прибегла к заклинанию, чтобы ускорить процесс распада.

Спустя несколько минут мать Влада открыла глаза и с хладнокровной улыбкой на лице резким движением смела всю стеклянную химическую посуду со стола.

— Интересно, — поднялась она на ноги и начала ходить по комнате, пока слуги убирали осколки. — Получается, тот, кто создал этот яд, наложил на его компоненты магический блок, чтобы никакой учёный или маг не смог создать антидот. — В её голосе звучал азарт. — Вызов принят! — воскликнула она. — Посмотрим, удастся ли мне обойти в гениальности этого разработчика яда. — Топнув ногой, она дала знак целительницам, которые тут же подскочили к ней, словно послушные собаки.

— Запоминайте, и мотайте себе на ус, — обратилась мать Влада к ним. — Хотя вы женщины и у вас усов нет. — Она прищурилась и вгляделась в них. — Ну, у тебя, немного есть, вот здесь с краю, — указала пальцем на девушку справа от себя. — Как видите, алхимия не всегда помогает в таких делах. Поэтому пришло время прибегнуть к призыву демона.

Служанки переглянулись испуганными взглядами, но Жрица это заметила.

— Да не тряситесь вы! Я здесь, и демон никого не тронет. Возможно, он поведает нам информацию о древнем яде, ведь демоны стары, как и этот мир. Им может быть что-то известно о составе. Поэтому зажгите свечи и закройте окна плотными шторами, — Жрица сполоснула руки и взяла яблоко с этажерки.

Пока девушки исполняли её приказ, она уселась на край кровати и принялась с аппетитом грызть сочное кисло-сладкое яблоко.

— А теперь возьмите побольше куриной крови из ведра и начертите на полу пентаграмму для призыва! — произнесла она, прожёвывая кусок яблока. — И чертите поровнее; эти рогатые такие тупые, что не всегда могут разобрать призывной знак и поэтому не приходят. Демоны любят точность или просто обленились в последнее время.

Целительницы все выполнили как надо, после чего Жрица взяла свечу и, заговорив на древнем языке, начала капать воск прямо на кровавые линии. Бледное лицо повелительницы жутко выглядело при мерцании свечи, особенно её яркие красные глаза.

Служанки тоже обучались некромантии и были местными некрорианками, но они трепетали при одном только взгляде на свою госпожу. Селестра — мать Влада — была очень женственной и имела красивые черты лица, но её пугающие глаза и порой резкие смены настроения заставляли седеть волосы на голове у любого, кто часто виделся с ней.

В покоях все замерли на месте. Вскоре потусторонний порыв ветра потушил пламя свечей, и комнату окутала тьма, в которой лишь сияли глаза трёх женщин: красные — Жрицы не моргали, а яркие и синие у служанок — быстро двигались, пытаясь разглядеть присутствие демона.

— Зачем вы потревожили меня? — раздался во тьме зловещий рычащий голос, и дыхание демона скользнуло по щекам служанок.

— Ой, кому ты впариваешь эти байки о своей занятости! — осадила его Жрица уверенным тоном. — Вы там у себя в Аду всякой ерундой страдаете, я ведь уже была в вашем мире. То в теннис играете, то спорите друг с другом, кто из вас лучше жарит шашлык или стейки.

— О, нет! Снова вы? — простонал демон.

— А что, не рад меня видеть? — по лицу матери Влада расползлась ехидная улыбка. — И кстати, это я тебя призвала, а не мои служанки, так что хватит пялиться на их груди! Ты что думаешь, что я в темноте ничего не замечаю? Я тебя для дела призвала, так что не отвлекайся.

— А почему я должен быть рад нашей встрече? — прохрипел демон. — Вы все издеваетесь над нами! Ущемляете мой народ! Сначала вы, некроманты, нас во время войны отметелили, а потом ещё и инквизиторы до нас добрались! Нам от всех достается, а ещё говорят, что демоны злые. Это надо ещё посмотреть, кто из нас злее.

— Ой, не жалуйся, — Жрица приложила ладонь к груди, — и не прибедняйся. Вас же не просто так побили, а за дело. Нечего было угрожать нам в прошлом и думать, что вы круче нас! И убери ты уже руку с задницы моей служанки! — рявкнула повелительница. — Она бедная и так трясется от страха, словно тростинка на ветру.

— Чего ты от меня хочешь? И что я за это получу? — демон подполз поближе к Жрице, и во тьме можно было разглядеть его пурпурные глубокие глаза.

— Ты получишь жизнь! — заявила ему Верховная Жрица Тьмы.

— Так я вроде и так живой, — удивился демон и на всякий случай ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон.

— Ну вот, если поможешь мне, то и уйдешь отсюда живым. По-моему, справедливая сделка! — подметила Жрица.

— Это мой последний раз, когда я вышел на службу в департамент по купле и продаже душ! — плюнул он со злости на пол. — Увольняюсь завтра! А то вы, некроманты, нас до инсульта скоро доведете. У меня между прочим семья есть, и я не собираюсь умирать раньше времени.

Жрица вздохнула и схватила его крепко за шею.

— Заткнись и слушай меня внимательно, — ледяным тоном отчеканила она, а ошарашенный демон старался вырваться из её хватки безрезультатно. — Мне нужен состав этого яда, — она щелкнула пальцами, и служанка подала демону пробирку с ядом. — Этот яд выплеснула мелкая змея, которая после того как нанесла укус, сразу же превратилась в пепел. Что тебе об этом известно?

— Может быть, вы для начала перестанете меня душить? — прохрипел посиневший демон.

Жрица резко оттолкнула его, выпуская шею из своих рук. Демон прокашлялся и выплеснул содержимое пробирки себе на ладонь, после чего принюхался.

— Я без понятия, из чего он состоит, — выдал он свой ответ. — Никогда не сталкивался с таким.

— Неверный ответ, — Жрица дыхнула на него морозным дыханием загробного мира.

Демон свалился на пол и закричал от боли. Его тело начало покрываться зелёной коркой льда и вскоре замерло.

— Откройте окна, а этого выбросите в мусорку, — указала она на труп демона.

После того как покои очистили от тела и крови, Жрица продолжила:

— Если никто не знает информацию о составе яда, то остается последний вариант. Нужно собрать данные о самой змее. Ведь эффективный антидот нельзя создать без подобных знаний. Придется провести ритуал и попытаться вызвать дух змеи. Вероятность успеха мала, но попытка стоит того.

Верховная Жрица Тьмы сняла очки, которые она надевала для выяснения состава яда, чтобы в случае необходимости прибегнуть к ослепительному заклинанию, позволяющему учуять запахи основных элементов яда. Поскольку анализ ни к чему не привёл, очки ей больше не были нужны.

Повелительница попросила служанок принести из её спальни ритуальный кинжал и бараний череп с рогами. Оставшись одна, мать Влада попыталась сконцентрироваться и прибегла к медитации. Для некроманта не составляло труда призвать дух умершего, но совсем другое дело — призыв мифического существа, порождённого магией.

К тому же, на саму змею, вероятно, было наложено заклятие невидимости, что делало задачу ещё более сложной. Эта ядовитая убийца не была одушевлённым существом, а созданием, жившим благодаря энергии, вложенной в неё создателем яда.

Таким образом, требовалось призвать не дух змеи, а иллюзию её духа, которая бы состояла из эфемерных и слабых импульсов, переданных ей создателем.

Если это удастся, Жрица сможет прочесть магический код с проекции змеи и выяснить все компоненты яда, а также первоначальную сущность змеи.

Служанки вернулись, а мать Влада продолжала сидеть на полу в трансе, скрестив ноги.

— Госпожа, — тихо обратилась к ней целительница, — мы всё принесли.

Жрица медленно открыла один глаз и подняла руки вверх, чтобы девушки помогли ей встать.

— А теперь лучше уходите отсюда, — отмахнулась она от служанок. — Здесь скоро станет очень жарко.

Девушки послушно исчезли за дверью. Мать Влада осознавала, что такой мощный призыв может привести в её покои не только иллюзию змеи, но и вполне реальные души голодных и свирепых существ. Поэтому, перед тем как пустить свою кровь в бараний череп, повелительница сбросила с плеч мантию и расстегнула пуговицы на рукавах платья, чтобы ничто не стесняло её движений в предстоящей схватке с темными созданиями.

Загрузка...